Las voces apagadas cercanas lo despertaron gradualmente. Cuando reconoció la voz de Hermione, Draco quiso saltar de su silla, pero su tono cortante lo hizo detenerse. Dedujo que fingir dormir sería lo mejor por ahora.

—...se supone que quiere decir?

—Sin intención de faltarle el respeto, señorita Granger, en absoluto —susurró una frenética voz femenina—. Es solo que él es un... él es un... bueno, ya sabes, un... umm...

—¿Te molestaría terminar esa oración en este siglo? —intervino Hermione con desdén, y Draco se preguntó si había tenido más influencia sobre ella de lo que le gustaría admitir.

Cuando reinó el silencio, Hermione golpeó de nuevo.

—Si el final de tu oración no va a ser "novio maravillosamente comprensivo" o "hombre terriblemente valiente como para salvarte la vida", entonces creo que es mejor que no digas nada en absoluto— dijo con frialdad y Draco tomó todo su control muscular para no sonreir.

—No quise ofender, señorita Granger, lo siento. Solo me sorprendió verlo aquí contigo.

—¿Supongo que les dan entrenamiento a los curanderos para manejar situaciones impactantes? ¿Cómo reaccionar ante lo inesperado?

Era tan imperiosa en su frialdad que incluso Narcissa habría inclinado la cabeza con respeto.

—Lo siento mucho, yo...

-¿Cual es tu nombre?

—Aprendiz de Sanador Kane.

—¿Y dónde estuviste durante la Batalla de Hogwarts?

Dios, pensó Draco irónicamente mío. Este pobre corderito se dirigía directamente a la ciudad de las conferencias para ser masacrada verbalmente por Granger.

—Yo solo tenía 10 años entonces. Estaba en casa.

—¿Y el resto de la guerra? ¿En casa también?

Draco podía imaginar el arqueamiento de la ceja de Hermione.

—Sí, señorita, mis padres eran mestizos, así que nos quedamos solos.

—Qué suerte para ti, aprendiz de sanador Kane— fue la fría respuesta—. Mientras tú y tus padres cosechaban los beneficios de tu estado de sangre, yo, junto con el hombre dormido en esa silla, sufría de formas que ni siquiera puedes imaginar. No tienes derecho a juzgar a aquellos de los que no sabes nada, así que como alguien que tiene conocimiento de primera mano de la conducta de mi pareja en tiempos de guerra, te agradeceré que te guardes tus opiniones sin fundamento. Y si el resto de nuestras conversaciones durante mi estadía son sobre otra cosa que no sea mi salud inmediata, lo reportaré al sanador principal por una grave falta de profesionalismo.

Draco se mordió el interior de la mejilla. Te amo.

—Yo... yo... por supuesto. Le haré saber al Sanador Simpson que estás lista para el papeleo del alta...

La pobre chica sonaba al borde de las lágrimas. Draco escuchó pasos apresurados saliendo de la sala y el firme chasquido de la puerta cerrándose detrás de ella.

—Eres una basura como durmiente falso, lo sabes ¿no?

Draco abrió un ojo y fue recibido con la hermosa vista de su sonrisa burlona.

—Y eres algo digno de contemplar cuando te envaneces y te enorgulleces por mi parte.

Su sonrisa se apagó y se retorció las manos en el regazo.

—Sé que puedes pelear tus propias batallas, pero ella estaba...

—Defiéndeme cuando quieras, Granger, fue bastante excitante.

Se sonrieron el uno al otro, y los ojos de Draco recorrieron sus rasgos, observando con avidez su rostro, viva y feliz.

-Hola.

-Hola.

Se miraron el uno al otro un momento más antes de que Draco trepara a la cama y la aplastara contra él. Presionó su mejilla contra su cabello e inhaló su reconfortante aroma

—Nunca más, Granger. No más malditas colonias de hadas, ¿entendido?

Su risa salió amortiguada contra su pecho.

—Él sobrevivió a cosas peores.

Draco apretó su agarre.

—No es gracioso. No sé qué haría si... tú casi... maldita sea, Granger, esto no es divertido.

Hermione se apartó para mirar su rostro severo.

—Draco —dijo suavemente y tomó su rostro entre sus manos—. Draco, estoy bien, estoy bien. Gracias a ti. Estuviste brillante, estoy seguro y, por supuesto, ni siquiera estuve allí para verlo. Me cuidaste cuando no pude... cuando fallé.

Se tragó un nudo en la garganta y pareció al borde de las lágrimas.

—Siempre he tenido problemas con mi Patronus, y fallar en el momento en que más me necesitabas... lo siento mucho.

—No te atrevas —dijo con dureza—. No te atrevas a culparte a ti misma. Salimos de allí y eso es todo lo que importa— él la estrechó con fuerza en sus brazos de nuevo.

—Siempre y cuando dejes de culparte a ti mismo también. Tu lanzamiento debe haber sido muy poderoso para ahuyentar a tantos Dementores —razonó Hermione—. ¿Puedo verlo ahora?— preguntó dócilmente dejando a Draco impotente de negarse a su bruja cuando se vio tan pequeña y vulnerable.

Draco miró su rostro esperanzado, sonrosado y brillante una vez más. No tomó mucho de un salto mental imaginar ese rostro de pie frente a él bajo otra circunstancia feliz.

—¡Expecto Patronus!

El dragón estalló y Hermione jadeó de alegría cuando voló por la habitación y se detuvo ante ella. Extendió una mano hacia su hocico justo cuando se disipaba.

—Tu homónimo —confirmó ella, mirando a Draco con orgullo—. Sabes qué raza es esa, ¿no?

Draco negó con la cabeza, ya que solo había visto dragones durante la primera prueba del Torneo de los Tres Magos en su cuarto año, y solo desde una gran distancia.

—Un Ironbelly ucraniano, la raza más grande de dragón con escamas de un gris metálico... es la misma raza que liberamos de Gringotts.

Sí, Granger. Tú también me liberaste.

—¿En qué pensaste para conjurarlo?

Draco apretó la mandíbula, sabiendo que tendría que eludir la verdad. Podía decírselo ahora, pero ¿era realmente un hospital el escenario adecuado para tal declaración? Difícilmente, razonó, y se contentó con cómo se sintió ella en sus brazos.

—Algo que me hizo... más feliz que nunca.

Ciertamente no era una mentira, pero ni siquiera se acerca a toda la historia. Aunque Hermione frunció el ceño ante su esquiva, dejó pasar el asunto y se acomodó contra él.

***

—¡Malfoy! ¿Reemplazaste mis sabanas?

Draco se congeló en la cocina, en el proceso de servirse un poco de té.

—¿Por qué? ¿Eres alérgica a la seda?

Hermione apareció a la vista, con las manos en las caderas.

—No te atrevas a tratar de salir de esto con palabras suaves. ¡No tenías derecho a entrar en mis cosas sin mi consentimiento!

--¡Escucha quién habla, no creas que no me ha dado cuenta de que ha cambiado toda mi pasta de dientes por esa cosa muggle de menta verde!

Su mirada se desmoronó en una sonrisa tímida.

—Bien, lo llamaremos empate entonces— giró sobre sus talones para ver el resto de su desempaque de su viaje.

—Está bien admitir que has desarrollado un gusto por las cosas buenas de la vida, Granger— bromeó y rápidamente bebió su té.

Habían estado fuera de St. Mungo por algunas horas y Draco aún postergaba regresar a su propia casa. Pero cuando no pudo demorarse más, se despidió de Hermione y prometió regresar más tarde esa noche. Ella tratará de ignorarlo, pero Draco insistió en no dejarla sola.

—No tardaré mucho, pero voy a regresar, Granger.

Ella frunció el ceño.

—No necesito una niñera, estoy bien. Los sanadpres dijeron que debería descansar, pero eso no significa que necesite...

—Significa descanso real, lo que significa que realmente necesitas dejar de perder el tiempo y sé que si nadie está aquí para vigilarte, no tendrás problema en desobedecer las órdenes de los sanadores. Ahora ve a sentarte en el sofá, el Flu de los Potter te llamará en 10 minutos.

Sacó la lengua cuando ella hizo un puchero y se acercó al fuego. Cuando atravesó su propia rejilla para entrar en el salón ambulante, se encontró con otra bruja con el ceño fruncido.

—Tuviste una hermosa estadía en San Mungo ¿verdad?

La voz aguda de Narcissa atravesó la habitación mientras corría hacia Draco y le arrojaba una carta.

—Esta mañana llegó una copia de su aviso de alta. ¿Te importaría explicar por qué tuve que enterarme de que mi único hijo fue hospitalizado a través de un aviso de alta ?— sus ojos brillaron peligrosamente y Draco dio un paso vacilante hacia adelante.

—Obviamente estoy bien, madre, no era nada de lo que preocupara...

-¡No! —ella gritó y él se quedó en silencio—. ¡Dementores, Draco! ¡Esta carta decía que sobreviviste a un ataque de Dementores e hipotermia! ¡No te quedes ahí y me mientas! ¡Deberían haberme alertado de inmediato, debería haber ido a tu cama y asegurarme de que te cuidaran adecuadamente! ¿Y si hubieras muerto? ¿Y si...

Su voz vaciló pero no se rompió del todo. Ella se alejó de él y Draco sintió una punzada de culpa. Se acercó a ella y puso una mano cautelosa sobre su hombro.

—Estoy bien ahora, lo siento, tienes razón —dijo en voz baja y la convirtió en un breve abrazo.

—¿Me dirás qué pasó? —sonaba como si tuviera un resfriado, pero Draco no podía ver su rostro.

Draco relató la historia de cómo él y Hermione habían visitado la colonia de hadas hacia el final de su viaje y el posterior ataque de los Dementores. Cuando terminó, Narcissa se apartó de él, con el rostro impasible una vez más.

—Ya veo. La carta dice que fuiste dado de alta ayer. ¿Dónde ha estado?

Draco puso su boca en una línea delgada.

—Hermione está bien, gracias por preguntar —mordió y su madre frunció los labios—. Ella estaba peor que yo, si quieres saberlo, así que me quedé con ella en el hospital y me aseguré de que se acomodara bien en casa. De hecho —Draco pasó junto a ella y se dirigió hacia las escaleras— solo estoy aquí para recoger algunas cosas y volver con ella.

—¡Draco! —Narcissa llamó y él se congeló en el último escalalón—. ¿Hablas bastante en serio con ella?

Miró a su madre con cuidado y suspiró,

—Muy en serio.

La cabeza de Narcissa se inclinó de lado a lado, una idea deslizándose por su mente.

—Me gustaría conocerla apropiadamente, entonces. ¿Te opondrías a cenar en mi casa una vez que se completen las renovaciones?

—Eso suena agradable, le preguntaré. Sin embargo, haremos esto en su tiempo, no la presionaré. Cuando esté lista, te lo haré saber.

Los rasgos faciales de Narcissa se tensaron y Draco supo que había contenido una muestra física de desdén.

—Me gustaría que cenes conmigo las noches de la semana mientras me quedo aquí.

—Bien.

—Y me adquirieron en la lista como tu contacto médico de emergencia en San Mungo.

—Bien. ¿Están completas las negociaciones ahora?

Por un momento pareció que su madre quería decir más, pero cambió de opinión en el último minuto y se alejó majestuosamente por el pasillo. Draco la miró fijamente por un momento, preguntándose cuándo las cosas comenzaron a sentirse tan sofocantes cuando estaban en la misma habitación por mucho tiempo. Draco aún grababa el momento de su vida cuando sus padres eran el centro de todo su universo. ¿Era esta cepa una evolución normal de la relación madre-hijo cuando uno se convierte en adulto?

Con la mente y el corazón apesadumbrados, Draco reunió algunos elementos esenciales y volvió por red flu con Hermione.

—Acabas de perderte a Harry —dijo Hermione desde su lugar en el sofá.

—Dices eso como si quisiera ver su rostro.

Ella entrecerró los ojos hacia él.

—Mmmmmmm. Puedes gruñir todo lo que quieras, pero sé que ustedes dos son casi amistosos en estos días.

Draco frunció el ceño.

—Creo que mis insignias de "Potter apesta" deben sacarse del almacenamiento— se dejó caer en el sofá a su lado—. ¿Dónde está la pequeña bestia horrible?

—Crookshanks está de mal humor en la habitación de invitados de arriba. Lo ha estado desde que Ginny lo devolvió. Es lo mismo cada vez que me voy por más de dos días.

Hermione se acurrucó al lado de Draco y suspiró contenta.

—Yo también hablé con Ron— dijo suavemente—. Se disculpó... por la forma en que me habló de ti... y por la forma en que me habló en general. Creo que todavía está tratando de llegar a un acuerdo con... nosotros. Pero lo está intentando. Incluso me dejó regañarlo durante unos buenos minutos sin interrupción, fue bastante catártico.

Draco no hizo ningún comentario mientras acariciaba de arriba abajo el brazo de Hermione, sin importarle personalmente la opinión de Weasley sobre su relación y aún albergando cierta animación por la forma en que le había causado dolor a Hermione en primer lugar.

—¿Podemos ir a la cama?— ella acompañó su pedido con un apretón en su muslo y su mano continuó su viaje hacia la parte delantera de sus pantalones.

—Granger —advirtió a Draco en un tono delicado y le quitó la mano—. Estás destinado a descansar.

Hermione le hizo un puchero.

—Por favor, Draco —apoyó una mano en su pecho y se incorporó para besar su cuello—. Han pasado días y te extraño...

Draco cerró los ojos y se maldijo por haber desarrollado algún tipo de conciencia.

—Granger, no, podemos ir a la cama, pero solo si estás durmiendo o...

Hermione resopló y se quitó las mantas de encima.

—¡No estoy hecho de vidrio!

—Nunca dije eso, ni nunca me escucharás decirlo. Simplemente no creo que sea una buena idea hacer... eso... ahora mismo —dijo Draco pacientemente, pero solo la inquietó más.

Se puso de pie abruptamente y tiró sus manos al aire.

—¿¡Bueno, por qué no!? ¿Es porque me veo como un pequeño demonio pálido con bolsas monstruosas debajo de los ojos? Bueno, lamento no haberme recuperado por completo de tus estándares de belleza y no he usado nada más que pijamas, pero...

—¡Merlín, tienes que estar bromeando! ¡Si no fuera por el hecho de que te dieron de alta hace apenas unas horas del maldito hospital, te tiraría en este sofá y te follaría en carne viva!

Volvió a levantar las manos con frustración.

—¡Haz eso entonces! ¡No soy una mujercita débil que necesita que la cuides porque...

—¡Estás perdiendo el punto! —él ladró y se levantó para elevarse sobre ella—. ¡Toda mi vida nunca he sido capaz de cuidarte, así que déjame hacer esto al menos!

—¡No te estoy pidiendo que lo hagas!

—¡Tal vez siento que tengo que hacerlo!

—¡No tienes que probarme nada, Draco!

—¡SÍ DEBO! —gritó y la boca de Hermione se cerró de golpe tanto por el nivel de ruido de su respuesta como por la vehemencia detrás de ella—. ¿No crees que sé exactamente qué te hizo caer ante ese Dementor? ¡Te estabas ahogando en el recuerdo del peor día de tu vida y casi te matan! ¡Y yo te hice eso! ¡Yo!

Su pecho se oprimió y el aire se diluyó. Hermione se desinfló al instante y negó con la cabeza.

—No me hiciste nada. Bellatrix fue quien me torturó, no tú. No hiciste nada...

—¡Exactamente! —gritó—. Yo no hice nada y tú casi mueres, ahí mismo, a mis pies.

Se paso una mano por la cara.

—Me está carcomiendo, Granger, no puedo soportarlo. Probablemente tengas tantos recuerdos horribles de mí... recuerdos que no te causan más que dolor.

—Ya no —dijo en voz baja y colocó una mano sobre su brazo.

Draco quería encogerse de hombros y alejarse, pero no pudo. No cuando ella le dirigió una mirada tan suplicante, como si supiera exactamente cómo quería reaccionar él y le suplicara que demostrara que estaba equivocada.

Cuando no salió corriendo, Hermione se acercó más.

—Cuando pienso en ti ahora —dijo con voz suave—. Pienso en nuestras incontables horas en la cafetería. Pienso en todas las discusiones, desde las estúpidas hasta las estimulantes, y cómo me siento desafiada, envalentonada y alentada por ti. Pienso en cómo me sorprendes constantemente —ella alargó la mano para tocar la curva de su rostro—. Me salvaste la vida—susurró—. E incluso antes de eso, te diré de nuevo lo que te dije antes de nuestro viaje. Eres un buen hombre, Draco.

Draco cerró los ojos. Ya no podía soportar mirarla mientras ella decía estas cosas.

—Ojalá eso fuera suficiente —respondió.

Hermione quitó la mano de su rostro para agarrar sus dedos.

—Vamos, ven a acostarte conmigo, tenemos que hablar.

Él la siguió obedientemente y se tumbó de lado, frente a ella.

—¿Recuerdas, allá por noviembre, lo que te dije después de nuestra cena? ¿Después de que te disculpes conmigo?

—Algo.

—Dije que un día, cuando ambos estuviéramos listos, querría hablar sobre esa noche en que los Carroñeros nos trajeron a mí, a Harry ya Ron a Malfoy Manor. Creo que es hora.

Draco respiró hondo. ¿Podría él hacer esto? ¿Podía escucharla contar aquella horrible noche? Se aclaró la garganta y decidió su destino.

-Estoy bien.

—¿Quieres una poción calmante?

Dulce Salazar, ¿la compasión de esta bruja no conocía límites? Te amo.

—No, yo... puedo hacer esto —afirmó.

—Creo —Hermione respiró hondo— creo que tenemos que empezar más atrás. Hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro antes... antes de la guerra... y quiero llegar a conocerlo, todo sobre ti. No quiero evitar más ciertos temas porque pueden causarnos incomodidad.

Empezaron desde el principio y hablaron casi toda la noche. Sin juicio, sin desprecio, solo escuchando mientras cada uno desenredaba las historias separadas de sus vidas. Intercambiaron recuerdos, los buenos y los malos, y en lugar de sentirse como una sesión extra de sanación con Browning, Draco descubrió que no le importaba compartir estas anécdotas enterradas con Hermione.

Draco le contó sobre crecer en Malfoy Manor. Era una vida estricta, pero fascinante. Él le contó sobre sus muchos tutores, cada hora programada al minuto con lecciones interminables sobre etiqueta, historia (magia y familiar), francés, latín, vuelo, natación, vals, piano, geografía, política, runas, aritmancia, lectura/escritura, y eventualmente lanzamiento de hechizos y pociones. Lo tenía todo, obviamente, sus padres complacían todos sus caprichos, impulsos y rabietas. Sí, grandes expectativas estaban sobre su cabeza (único heredero y todo), pero nunca hubo duda en la mente de Draco de que sus padres lo amaban.

Hermione le contó que creció en un suburbio elegante. Era una vida enclaustrada, pero encantadora. Ella le contó sobre sus orgullosos padres, tan complacidos de que su hija mostrara tal afinidad por la lectura y el aprendizaje a una edad temprana. Hermione era evidente una niña superdotada, y la utilizada como tal. Ella también recibió muchas lecciones extracurriculares fuera de la escuela primaria y una clara expectativa de que algún día asumiría la responsabilidad de la práctica dental de sus padres. No necesitaba nada, y de no haber sido por su carta de Hogwarts, habría podido elegir entre cualquier número de escuelas secundarias de clase alta. Nunca hubo duda en su mente de que sus padres la amaban.

La carta de Hogwarts de Draco llegó y era todo para lo que había estado preparado. Sus padres le aseguraron que sería un príncipe entre los niños y luego, cuando Draco fuera mayor de edad, un rey entre los hombres.

La carta de Hogwarts de Hermione llegó y cambió toda la vida de su familia. Sus padres le aseguraron que iría a esta escuela especial y sería tan brillante como si hubiera ido a una escuela muggle.

Draco llegó a Hogwarts y no tenía amigos. Tenía admiradores, secuaces y aduladores ansiosos por explotar una conexión con el joven heredero Malfoy.

Hermione llegó a Hogwarts y no tenía amigos. No conocía a una sola alma, no tenía un legado familiar que mantuviera y estaba tan ansiosa por demostrar que era digna de su propia magia que no se expusiera a menos que implicara compartir hechos.

Todo fue diversión y juegos para Draco (burlándose de Potter, gobernando a Slytherin, preparándose para su futuro como hacedor de reyes aristocráticos) durante los primeros cinco años. Luego llegó el momento de dejar a un lado las cosas infantiles y los rencores colegiales. Iba a convertirse en un sirviente de la Oscuridad.

Fueron aventuras impresionantes e imposibilidades emocionantes para Hermione (salvar la Piedra Filosofal, rescatar a Sirius y Buckbeak, ayudar a Harry con el Torneo de los Tres Magos) durante los primeros cuatro años. Entonces llego el momento de la acción, la preparación y el peligro como nunca antes había conocido. Ella se convertiría en una guerrera de la Luz.

Cuando Draco llegó al punto de su historia sobre su iniciación ante el Señor Oscuro, vaciló. Hermione, sin duda reconociendo su vacilación y la emoción detrás de ella, tomó su mano y entrelazó sus dedos.

—Lo quería —murmuró con voz ronca—. Quería esa maldita Marca en mi piel. Mi padre la había jodido y esta era mi oportunidad de demostrarles a todos los que podían ser yo quien le diera gloria al nombre de mi familia. Un honor , pensé, tontamente.

Soltó una risa áspera.

—Dioses, fui ingenioso. Pensé que era tan importante. Fui elegido . Yo, tan joven y con una misión tan vital.

Que jodida broma. Draco la miró a los ojos, esperando ver repugnancia, ira o algún tipo de castigo ( en serio, Malfoy, ¿en qué estabas pensando? ). Pero no vio nada de eso.

—Mi vida había sido tan fácil y pensé que esto sería igual. Que otros harían todo el trabajo sucio por mí y yo me sentaría firmemente en la parte superior de la cadena alimenticia, cosechando los beneficios de una sociedad de sangre pura.

Cuando se dio cuenta de lo loco que estaba, le confesó a Hermione que ya era demasiado tarde. Él le contó sobre su miserable sexto año: no podía comer, no podía dormir, no podía enfocarse en clases, obsesionado con arreglar ese maldito Gabinete Evanescente y de alguna manera salvar la vida de sus padres de la ira del Señor Oscuro. Myrtle la Llorona su única confidente: el fantasma de una niña nacida de muggles que no pudo ayudar más que volver a la vida.

Luego vino esa horrible noche en la Torre de Astronomía. En el calor de su triunfo, imaginó despachar rápida y cruelmente al viejo tonto y regresar con el Señor Oscuro y su familia, como un célebre asesino. Pero cuando estaba cara a cara con su víctima prevista, no podía pronunciar el hechizo. Dumbledore actuó con calma y misericordia hasta el final y Draco pasó innumerables horas después de esa fatídica noche fantaseando sobre lo que podría haber sucedido si hubiera aceptado la clemencia.

En las sesiones de curación de Draco, Browning desaconsejó jugar el juego de la retrospectiva, pero era casi imposible de evitar.

—Debería decírtelo —Draco interrumpió repentinamente su propia historia— Yo... todavía veo a un sanador mental. Al principio, era parte de mi libertad condicional ir dos veces por semana. Pero sigo yendo... una vez al mes.

Draco miró hacia otro lado, avergonzado, pero Hermione no aceptaría nada de eso. Ella tomó suavemente su barbilla con la mano y lo obligó a mirarla.

—No tenías que esconderme eso. No tienes que ocultarme nada. Creo que eso es brillante.

Él asintió bruscamente, luego rodó sobre su espalda para mirar al techo. Mirarla para la próxima parte podría ser su perdición, por lo que mantuvo los ojos en alto y continuó con su historia de dolor.

El Señor Oscuro vivía en la casa de su familia, si pudiera llamarse así. Los Malfoy eran el hazmerreír entre las filas de los Mortífagos en ese momento. Su padre, fracasado y descartado, una burla sin varita. Su madre, ignorada, una socialité que no podría aportar nada de valor estratégico a la mesa. Y luego Draco, el colegial sin agallas. El Señor Oscuro disfrutaba de tener a Draco repartiendo sesiones de tortura a sus compañeros Mortífagos que fracasaban en sus misiones, víctimas muggles y nacidos de muggles, y cualquiera que estuviera cautivo en el sótano de la Mansión. Pero Draco claramente no tenía para estómago eso y el Señor Oscuro pronto se aburrió de pinchar al chico Malfoy y se ocupó de asuntos más importantes, dejando el control de la mansión a Bellatrix. Draco tenía que regresar a Hogwarts de todos modos, un pequeño alivio para él.

Y luego, las vacaciones de Semana Santa. Con el estómago lleno de plomo, Draco se giró de lado nuevamente para mirar a Hermione.

—¿Te... te gustaría hablar primero? Entendería si no quieres que hable sobre esa noche y... escucharé mientras dices tu parte —ofreció con incertidumbre.

Sus ojos brillaron mientras se empujaba para sentarse. Llevó las rodillas al pecho y se inclinó hacia delante sobre ellas. Draco se incorporó también y aunque quería extender la mano y tocarla, consolarla de alguna manera, se contuvo.

—Cuando pienso en esa noche —comenzó lentamente— ni siquiera pienso en ti, en realidad.

Una lágrima perdida se escapó y Hermione se la secó rápidamente.

—Pensé con certeza que esta vez... esta vez iba a morir. Había pasado por tantas situaciones imposibles con Harry y Ron... y aunque estábamos en peligro la mayor parte del tiempo... nunca sentimos que no saldríamos adelante. Pero cuando... cuando Bellatrix —hizo una pausa para tragarse un nudo en la garganta—. Cuando me llamó por mi nombre y me arrastró lejos de todos los demás... Hice las paces con la muerte y resolví no romper y traicionar nuestra misión para salvarme.

Una pequeña fisura, solo una pequeña grieta, pero Draco lo sintió. Su corazón comenzó el proceso de romperse.

—Si bien el dolor físico era... inimaginable, la desesperación de por qué ella y tus padres me habían señalado, lo empeoró.

Otra grieta en su corazón, un poco más grande esta vez.

—Tuve este pensamiento descabellado cuando me arrastró por el pelo hasta el centro de la habitación. Seguramente... ¿seguramente algún adulto aquí recordará que soy probablemente todavía una niña? ¿Que tengo la misma edad que su hijo? ¿Que yo era una compañera de clase suya? Pero luego me di cuenta con la misma rapidez —tragó saliva y se le escaparon más lágrimas—. Me di cuenta de que tus padres... tu tía... me recomendaron menos que humano debido a mi sangre.

Su corazón estaba casi en dos.

—Fueron tan rápidos, incluso eufóricos, por haberme identificado. Mi vida no significó absolutamente nada para ellos y pensé en lo más profundo de mi alma que sería torturado hasta la locura o la muerte frente a estas personas simplemente porque mis padres eran muggles.

Finalmente se partió en dos. Ahora se estaban aprendiendo más piezas.

—Después... después de que toda la guerra había terminado y finalmente tuve tiempo de pensar en esa noche... Pasé por tantas emociones y además de la obvia del miedo... Me encontré volviendo a menudo a una ira ardiente. En algunos de mis peores y más bajos días, una parte de mí se preguntaba qué habría pasado si ella me hubiera matado. ¿Habría sido un mártir por la causa? ¿Un símbolo que el prejuicio de sangre no podría ganar en última instancia? —hizo una pausa para respirar entrecortadamente—. Pero tuve la mejor venganza de todas.

Los ojos de Hermione tienen un brillo feroz, casi ardiendo al saber que había ganado. Había vencido a Bellatrix.

—Porque sobreviví y sigo sobreviviendo. Estoy tan agradecida ahora por el tiempo que tengo con mis padres nuevamente, con mis amigos y contigo.

Pedazos sobre pedazos sobre pedazos. Estoy bien con esto.

—Así que no, Draco. No te culpo por esa noche, y nunca lo he hecho. Había otros en esa habitación que debían haberlo sabido mejor, que tenían el poder de evitar que Bellatrix me torturara.

Draco se miró las manos con miserable vergüenza. Las mismas manos que no habían hecho nada el día que la arrastraron por la casa de su familia.

—Quiero hacerte una pregunta... solo una vez. No tienes que responder, pero yo... necesito preguntarlo —dijo en voz baja—. Dudabas tanto en identificarnos, y eras especialmente vago cuando se capturaron de Harry. Sé que no hay forma de que no supieras exactamente quiénes éramos de inmediato. Y quiero que sepas que no tomaré tu respuesta en contra de ti, ni te lo volveré a preguntar.

Hermione respiró hondo.

—¿Por qué no trataste de ayudarme?

Su pecho se sintió hueco. Su corazón fue destruido.

No podía correr, no podía esconderse, no esta vez y seguramente nunca más de ella. Miraría a la mujer que amaba a los ojos y dejaría su letanía de faltas a sus pies y le diría exactamente qué tipo de ser humano tan horrible estaba sentado en ese momento en su cama.

Ya había discutido y trabajado todos sus espantosos recuerdos de la debacle del salón con su sanador mental. Draco ya explicó sus acciones al Wizengamot. Pero eso no era nada, absolutamente nada, comparado con respondedor ante la víctima del crimen de guerra que había presenciado, ante la mujer que poseía su alma fragmentada. Draco iría hasta los confines de la tierra por ella ahora, pero el adolescente Draco no podía levantar su varita para ayudarla en el pasado.

—No te ayudé porque quería vivir. Quería que mi madre y mi padre vivieran. Fuiste otra víctima desafortunada que fue traída frente a mis ojos y en ese momento me había vuelto insensible a la violencia que me rodeaba. No sabía cómo ayudarte y estaba tan, tan jodidamente asustado. Cuando todos ustedes escaparon, apenas tuve tiempo de quitarme fragmentos de vidrio de la cara antes... antes de que regresara. Nunca me habían torturado de esa manera... —se desvaneció casi en un susurro—. Si vislumbraste a mi padre durante la Batalla... él recibió la peor parte, obviamente como "cabeza de familia", el que supuestamente quedó un cargo. Su ojo no sanaba del todo bien durante meses y tenía una cojera permanente. Mi madre y yo... bueno, mi madre y yo ocupamos tu lugar en el suelo del salón, por así decirlo. Cuando casi habia saciado su ira,

Sus ojos permanecieron en su rostro y Draco se preguntó qué pensaría de él ahora.

Él continuó casi en un susurro.

—No pensé que te lo merecieras, nada de eso. Ya no pensaba que eras menos que yo. Tal vez esta sea una distinción lamentable, pero quiero hacerla de todos modos. Mi falta de interferencia no tenia nada que ver con los malditos ideales de pureza. No actué porque soy un cobarde. No soy el héroe, nunca lo he sido, creo que ambos lo sabemos.

Ella lo miró fijamente durante un momento más antes de levantar las manos para ahuecar su rostro.

—Gracias por responder honestamente.

Draco cerró los ojos y colocó sus manos sobre las de ella, más pequeñas que las suyas.

—Me odio a mí mismo —susurró—. Odio no ser suficiente para ti.

—No —murmuró ella. —No, Draco. Te conozco ahora y eres suficiente. Quería escuchar tu respuesta para mi propia sanación. Eres una buena persona.

Estoy bien con esto.

Dejó caer sus manos, pero las de ella permanecieron en su rostro, mientras esperaba pacientemente a que él abriera los ojos. Cuando lo hizo, sintió que podía respirar de nuevo. Cualquiera que fuera la garra helada de la melancolía que se había apoderado de su alma se descongeló cuando Draco bebió la vista de ella.

—Hermione —pronunció su nombre como una oración solemne—. Hermione, lo siento mucho.

Por favor, no me dejes. Te amo.

—Está bien, Draco. Sé que te pedí mucho en este momento— ella respondió en voz baja y Draco finalmente entendió.

Ella no había tenido la intención de culparlo o regañarlo. Hermione necesita exorcizar al último de los demonios entre ellos y en sus propios términos. Draco respetaba su fuerza perdurable, incluso si temía que las próximas palabras que salieran de su boca resultasen un despido.

—¿Todavía te quedarás conmigo esta noche? ¿No te asusté?

Su boca se secó, sus ojos se agrandaron ante su pregunta.

—Sí, por supuesto... Granger obviamente yo... quiero decir... ¿estás seguro de que quieres eso?

¿Estás segura de que me quieres?

Ella sonrió entonces, la que arrugó las comisuras de sus ojos y resaltó las manzanas de sus mejillas, y si él no estuviera ya loco de amor por ella, esa simple muestra de afecto lo habría hecho perder la cabeza.

—Sí, idiota —se rió entre dientes y envolvió sus brazos alrededor de él y se acomodó contra su costado.

El alivio al escuchar su risa lo calmó mejor que cualquier bebida preparada.

Por alguna razón, la palabra vomitar no se mantendría a raya. Tenía el impulso más extraño de seguir purgando sus pecados, confesando faltas, buscando la absolución.

—Siempre protegido a los míos —dijo bruscamente, levantando una mano para acariciarle el cabello—. Cuando eres niño, piensas que tienes que ser valiente por tus padres... como si eso marcara la diferencia —Draco rió de forma hueca—. Al final —continuó densamente—. Mi madre era la valiente. Hasta el día de hoy, todavía estoy asombrado de que le haya mentido al Señor Oscuro en la cara.

—No sería la primera vez que Voldemort subestima el amor que una madre siente por su hijo —dijo Hermione en voz baja. Draco se sentó con esa declaración por un momento.

Ya había pasado más de una década, y no podía entender bien las motivaciones de su madre entonces, ni podía comprenderlas completamente ahora.

—Hablando de... vi a mi madre quizás antes de regresar aquí. Le gustaría invitarte a cenar alguna vez—al ver el ceño fruncido en el rostro de Hermione, se apresuró a calmar sus temores—. Le dije que cuando estes lista. Tu decides.

Ella asintió.

—Lo pensaré —cortó ella.

Draco tragó saliva con nerviosismo, sin saber si alguna vez debería atreverse a hacer la pregunta que le quemaba las entrañas.

—¿Alguna vez considerarías presentarme a tus padres?

Se mordió el labio inferior durante un minuto.

—Lo consideró —respondió finalmente—. Y esto puede sonar extraño para ti... pero ¿estarías dispuesto a cenar primero con los Weasley? Solo Molly y Arthur, no todos.

En todo caso, la solicitud hizo que Draco tuviera más curiosidad que nunca por observar la relación de Hermione con sus padres, pero no la presionaría en esto. Pero tal vez tenía razón en arreglar las cosas con los Weasley primero. Al menos tienen más contexto para la conducta y las elecciones de Draco en tiempos de guerra.

—Estoy... dispuesto a esa propuesta.

Ella sonrió y sus entrañas abandonaron el arder y se derritieron. Con devoción.

Hermione levantó la mano para quitarle un poco de cabello de la frente y luego se inclinó para darle un breve beso.

—¿Cómo te sientes? Eso fue mucho —dijo con una risa tranquila.

—Como una esponja escurrida —dijo sin rodeos.

Hermione presionó otro beso en sus labios con el fantasma de una disculpa escrita en su rostro.

—Es tarde, deberíamos tratar de dormir.

En cambio, Draco la dejó mientras se quedó dormida, contento con simplemente abrazarla. Nunca más , se prometió a sí mismo. Nunca más volvería a ser el chico asustado en la esquina, con la varita sujeta sin fuerzas a su lado. Draco comprobó que se había quedado dormida y se subió la manga izquierda de la camisa hasta el codo.

Solo una calavera y una serpiente ahora, y apenas reconocible como tal, especialmente si no eras de origen mágico. Nada más que tinta descolorida y grotesca, sin duda, pero al menos desprovista de magia oscura. E incluso con la magia maldita que una vez residió en la forma desapareció hace mucho tiempo, la mancha permaneció, no se puede eliminar por ningún método que haya intentado. Había dejado de intentarlo hacía mucho tiempo.

Observó el símbolo borroso y grisáceo, deseando quizás por centésima vez ser alguien más, cualquier otro hombre sin nombre con un antebrazo limpio y una historia sin preocupaciones.

Nunca más.

Pero los deseos de esa naturaleza eran inútiles, contraproducentes, y sabía que Hermione le arrancaría uno nuevo si alguna vez desarrollara la habilidad de Legeremancia. Se había ganado la confianza de la bruja que dormía en sus brazos y ese pensamiento asociado para recoger los fragmentos destrozados de su corazón. Cada fragmento, cada astilla y deseo, recogidos por su fe en él para crear algo nuevo. Algo completo. Algo que posiblemente podría ofrecerse con orgullo, pero solo a ella.

Estoy bien con esto.