Hermione respiró hondo e inhaló el aroma generalmente reconfortante de un caluroso día de verano fuera de La Madriguera. Ahora, sin embargo, sus entrañas se retorcieron por el aroma, y ​​no solo porque se había aparecido con el estómago vacío.

Había dejado a Draco esa mañana con un poco de ginger ale y tostadas, prometiendo volver más tarde para que pudieran hablar sobre este viaje que estaba tan desesperado por hacer. Él la despidió de mal humor y le que ya se había decidido por Francia y que él se encargaría de todo, todo lo que tenía que hacer era decirle a su oficina que se tomaría toda la próxima semana libre. Hermione resopló y se fue, pero tenía que admitir que sería muy bueno tener a alguien más planeando un viaje en lugar de ella. Cualquier vacación que había tomado con Ron había resultado en que él se quejara de sus meticulosos itinerarios que ella pasó semanas armando.

Hablando de Ron... Hermione se preguntó si estaría aquí hoy. Bueno, de nada sirve retrasar lo inevitable, pensado, y se dirigió hacia la casa. Antes de que pudiera caminar cinco pies, Ginny salió corriendo de la casa y se acercó a ella.

—¿Deberías estar corriendo en tu estado?

Ginny frunció el ceño.

—Eres casi tan mala como Harry. ¡Estoy embarazada, no inválida! ¡Ni siquiera estoy tan avanzada!

Hermione cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba la casa detrás de Ginny.

—¿Qué tan malo está allí?

El rostro de Ginny se suavizó inmediatamente.

—¿Te gustaría mejor a peor?

—Espera, ¿qué?— Hermione balbuceó. ¿No sería Ron el único de mal humor?

—Bueno, después de que Ron dejó lo nuestro anoche, fue a casa de George. Llamó a una "emergencia de la familia Weasley", sin mí, imagínalo, el imbécil, y le contó a toda la familia sobre ti y Malfoy.

—Así que todos... toda la familia... ¿toda la familia lo sabe? — Hermione preguntó, atónita.

Ginny asintió, transmitió una mueca comprensiva.

—Lo siento, Hermione, ya sabes cómo se pone. Abre su boca, haz preguntas luego.

Hermione suspiró y se pasó una mano por su rostro cansado.

—Bien, entonces. De mejor a peor sera.

Ginny sonrió sombríamente.

—Bueno, obviamente tienes mi apoyo y el de Harry de todo corazón. Charlie fue bastante franco a tu favor, Bill me dijo que Charlie fue muy apasionado en tu defensa.

Hermione sonrió, preguntándose si Charlie prestaría atención a su propio consejo de su corazón a corazón en la despensa de hace unos meses.

—A continuación, tenemos a Bill, Percy y Audrey con apoyo provisional. Bill dijo que no tiene nada en contra de Draco, Audrey no lo conoce personalmente y Percy cree que cualquiera es digno de una segunda oportunidad si puede demostrar su valía.

Hermione asintió, ese sentimiento tenía sentido viniendo de Percy, pensó con cariño.

—Ahora pasamos al nivel de neutralidad. Creo que Angelina está desgarrada, tanto por George como recuerda a Malfoy como una pequeña cucaracha en el campo de quidditch... pero aparentemente su primo es el jefe de Malfoy y no ha escuchado más que cosas buenas desde que comenzó a trabajar allí. Ella no tiene animosidad real hacia él, y ella piensa mucho en ti, pero... —Ginny dejó de hablar con un suspiro de resignación y Hermione entendió—. Es bastante fácil de averiguar dónde se encuentra George al respecto. Padma también está en el mismo barco —continuó Ginny—. Ella respeta tu opinión y elecciones, y nunca fue un objetivo personal de Draco en la escuela... pero obviamente ha visto de primera mano cómo esto está descendiendo a Ron.

Hermione suspiró y luchó contra el sentimiento de culpa que amenazó con apoderarse de él.

—Lo que deja a Fleur, George y, como sabes, a Ron.

—¿Espera, Fleur? ¿Conoció a Draco? — Hermione preguntó, desconcertada de cómo la bruja francesa podría estar molesta por esto.

Ginny le lanzó una mirada de disculpa.

—Fleur umm... bueno, ella culpa a Draco por las heridas de Bill. Porque dejó que Greyback entrara en Hogwarts la noche en que murió Dumbledore.

-Oh.

Estaba dividida entre la diversión y la indignación de que todo el clan Weasley hubiera creído conveniente hablar de su relación romántica a sus espaldas, llegando a incluso celebrar un cónclave de emergencia.

—¿George y Ron todavía están furiosos?

Ginny se encogió de hombros.

—George lo superará, creo que fue el impacto lo que lo afectó. Sabes que él y Ron pueden ser rápidos para guardar rencores, pero George es de buen corazón, se daría cuenta. No puede olvidar cómo Malfoy te trató en la escuela, es una cosa de hermano mayor.

—Si bien todo eso es muy dulce, ¡difícilmente soy una colegiala ingenua! ¡He luchado en una maldita guerra! —Hermione finalmente explotó, enviando a algunos cuervos cercanos a volar sobresaltados.

Ginny la niveló con una mirada paciente y puso una mano reconfortante en su brazo.

—Oye. Ron hizo un buen lío de cosas, y no estoy excusando su comportamiento, pero trata de recordar que todos te amamos. No hay una persona en esta casa que no haría nada por ti.

—Excepto déjame tomar mis propias decisiones sobre con quién salgo —murmuró con amargura. Hermione se echó el pelo hacia atrás y se sacudió la mano de Ginny—. ¿Están todos esperando adentro, listos para regañarme o darme consejos no deseados?

—No, todos están en el patio trasero, esperando a ver qué maleficio usas primero con Ron. Bill está apostando por una maldición Piernas de gelatina, pero tengo algunos galeones montados en esos adorables canarios que te gustan.

La ira de Hermione se desinfló y su boca se torció hacia arriba.

—Gracias, Ginevra. Por todo.

Enderezó los hombros y respiró hondo otra vez, luego se le ocurrió una idea.

—Espera... tus padres... ¿qué tienen que decir?

—Ah, mira, esa es realmente la razón por la que vine a interceptarte. Mamá quiere hablar contigo en privado en la cocina.

—Ella y tu papá... ¿cómo se siente acerca de mí y Malfoy?

Ginny negó con la cabeza.

-Ni idea. Charlie dijo que no dijeron una palabra anoche, solo dijeron que les gustaría hablar contigo a solas, si los dejaras.

Hermione se tensó, preguntándose qué destino le esperaba en la cocina.

—Puedes venir conmigo si quieres. Sería bueno tener un aliado si tu madre se altera.

—En realidad, me preguntaba... ¿Está Malfoy en el tu casa? Pensé en pasarme para charlar con él.

—Erm, sí, lo está. ¿Puedo preguntar qué...?

—No deberías. Pero no te preocupes, esta es una charla amistosa, lo juro. Él y yo estamos muy atrasados ​​en esta discusión.

Hermione descartó las docenas de preguntas que surgieron en su mente, teniendo problemas más urgentes que tratar con ella misma.

—Está bien, pero... tuvo una noche difícil. Voy a visitar a mis padres después de aquí, así que puedes tomarte tu tiempo con lo que sea... lo que sea que tengas que discutir con él.

Ginny la abrazó y luego volvió a entrar a la red flu, dejando a Hermione caminando sola hacia un territorio desconocido.

Como había dicho la mujer más joven, Molly esperaba en la cocina y se volvió hacia ella con una sonrisa cuando se acercó.

—Hola, Hermione querida —inmediatamente la envolvió en un abrazo y Hermione disfrutó del abrazo maternal. Después del día y la noche que había soportado, el consuelo de los brazos de una madre casi la hizo llorar de nuevo.

Molly se apartó y sostuvo tiernamente el rostro de Hermione entre sus manos.

—No estoy aquí para juzgarte o castigarte. Solo quiero hablar. ¿Té?

Hermione asintió débilmente y se hundió pesadamente en una silla. Por la ventana de la cocina podía ver a todos los Weasley reunidos en el patio trasero, pero no enfocó su mirada en ninguno en particular. Su atención volvió a la matriarca mientras colocaba una taza humeante frente a ella. Molly también tomó asiento y miró a Hermione con ojos amables.

—Los lazos familiares son algo complicados, ¿no es así? —Molly empezó, revolviendo un poco de leche en su taza—. Los Malfoy y los Weasley siempre han tenido mala sangre entre ellos, desde hace algunas generaciones. Incluso mi propia familia, los Prewett, no se preocupaban por ellos. Cuando yo era niña, mi padre solía enfurecerse por Abraxas Malfoy y su interferencia en el Ministerio. —hizo una pausa y sorbió su té con delicadeza—. Y en cuanto a Arthur y Lucius... bueno, has visto de primera mano la animosidad entre los dos.

Hermione resopló al recordar la pelea entre los dos hombres adultos en Flourish & Blotts antes del comienzo de su segundo año.

—Sé lo que Lucius solía decir sobre Arthur. Sé cómo solía degradar a mi esposo, mancillar su nombre para asegurarse de que nunca avanzara en su carrera. Lucius Malfoy era un hombre rencoroso y lamentable, y estaría mintiendo si dijera que no me consuela saber que se ha ido de este mundo.

Hermione asintió en comprensión, diciéndole en silencio a la mujer mayor que no le molestaba esta opinión.

—En cuanto a Narcissa... no puedo afirmar que conozco muy bien a la mujer. En las raras ocasiones en que nuestros caminos se cruzaron, descubrí que ella estaba más que a la altura de su reputación de ser altanera y fría. Y cómo una madre puede simplemente permanecer al margen y permitir que su único hijo se vea obligado a servir a ese... ese monstruo... bueno, nunca lo entenderé. Sin embargo, no siento simpatía por la mujer... —Molly inhaló temblorosamente mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

Hermione colocó una mano sobre la de ella y recibió una sonrisa clara a cambio.

—Ella salvó la vida de Harry. Y por eso, si nuestros caminos se vuelven a cruzar, con mucho gusto estrecharé sus manos y le agradeceré.

Hermione le devolvió la mirada sorprendida. Molly olfató y continuó.

—Lo haría, querida, sin importar sus defectos, ella salvó la vida de ese niño, y por eso, le debo una deuda de gratitud. Luego está el hecho de que yo... que yo... yo asesiné a su hermana —terminó casi en un susurro y Hermione se consternó al ver que se le escapó una lágrima.

—¡Molly, no! ¡Estabas defendiendo a tu familia, estabas defendiendo a tu hija! ¡Bellatrix pretendía matar a Ginny, matarme a mí! ¿Tienes idea de qué vidas salvaste ese día?

Molly niega con la cabeza con tristeza.

—Todavía tomé una vida y esa es una decisión con la que tengo que vivir. Lo haría de nuevo, pero eso no significa que la elección no me persiga de vez en cuando.

Hermione solo podía maravillarse ante la fuerza y ​​la compasión de la mujer mayor que tenía delante. Molly sacó un pañuelo gastado y se sonó la nariz y se secó los ojos.

—Mi punto es... lo que dije originalmente... es que los lazos familiares son bastante complicados. Ahora bien, yo no conozco personalmente a Draco, ni sé realmente por lo que ha vivido el chico... perdóname, el joven... —se interrumpió y miró a Hermione con una mirada perdida—. Tendrás que perdonarme, querida, pero es muy difícil no seguir pensando en todos ustedes como niños.

La resolución de Hermione se rompió por completo entonces, y salió disparada de su silla para abrazar a la bruja mayor con fuerza.

—¿Él te hace feliz? —le preguntó a Hermione suavemente una vez que se separaron.

-Mucho.

—¿Te trata con respeto?

-Si.

—¿Te llevas a citas extravagantes?

—Me va a llevar a Francia toda la próxima semana.

—Bien —dijo Molly y se secó los ojos—. Merlín sabe que te lo mereces, querida. Lo demás eventualmente. Uno pensaría que después de dos guerras la gente aprendería a perdonar las pequeñas disputas en el patio de la escuela, pero, por desgracia... —suspiró y se apagó.

—Nadie sabe más que Draco que tiene mucho que compensar. Pero lo está intentando, señora Weasley, realmente lo está intentando —dijo Hermione y se puso de pie, preparado para despedirse.

Molly sonrió amablemente.

—Puedes llamarme Molly. Y si no te importa complacer a otro de tus mayores hoy, Arthur te está esperando en el jardín. Si sales por la puerta lateral, lo encontrarás.

Haciendo un gesto con una sonrisa alentadora, Molly le dijo la salida. Cuando Hermione llegó al jardín, encontró a Arthur sentado en el solitario banco cubierto de hiedra, observando cómo dos gnomos peleaban por un hongo.

—Pequeñas cosas divertidas, ¿no? —dijo a modo de saludo cuando vio a Hermione.

—Bastante. Hola, Sr. Weasley —Hermione le dio un beso en la mejilla y ocupó el lugar vacío a su lado.

—Arthur, querida —corrigió.

Permanecieron sentados en silencio durante un rato y observaron cómo un gnomo salía victorioso y se alejaba corriendo con la gorra de champiñón apretada bajo sus afilados dientes, mientras su rival le pisaba los talones.

—Molly dijo que quería hablar conmigo.

El patriarca Weasley se giró para mirarla.

—Sí —se quitó las gafas y las limpió en su túnica, un movimiento que solía hacer cuando quería ordenar sus pensamientos antes de hablar—. Por lo que deduje de lo que Ronald, erm, nos gritó toda la noche... —comenzó Arthur y Hermione pusieron los ojos en blanco—Entiendo que estás saliendo con el chico Malfoy.

—Draco —la corrigió Hermione automáticamente.

—Draco —repitió e inclinó la cabeza en una leve disculpa—. Hermione, eres una joven inteligente y, a diferencia de algunos de mis hijos, no voy a pedirte que defiendas tus elecciones o que defiendas a Draco. Voy a pedirte que simplemente escuches lo que tengo que decir.

Arthur suspiró entonces, y Hermione sintió en ese momento que parecía mayor de lo que jamás lo había visto; un hombre que había criado a siete hijos y vivido dos guerras. Hermione no tenía nada más que el máximo respeto por él y su esposa. Lo menos que podía hacer era escucharlo.

—Una familia como los Malfoy —comenzó lentamente— ocupa un cierto lugar exaltado en nuestro mundo, el mundo mágico. Su linaje es legendario, sus ancestros notables y siempre parecen encontrarse en medio de tiempos tumultuosos.

Hizo una pausa aquí para ordenar sus pensamientos.

—Dejando de lado mis sentimientos personales por Lucius, siento que es mi deber advertirte sobre lo que podría significar involucrarte con una familia como esa.

—Draco no es su padre —afirmó Hermione con severidad.

Arthur levantó una mano apaciguadora.

—No estoy acusando a Draco de nada. Simplemente quiero enfatizar que hay una cierta carga que viene con el nombre Malfoy, garantizada o no, y odiaría que tuvieran que sufrir de forma indebida. Siendo las tradiciones de la familia de sangre pura lo que son, si tú y Draco declaran algo públicamente, podrían surgir ciertas expectativas sobre ti, sin mencionar el frenesí de los medios que esto incitaría.

Hermione frunció los labios, el corazón apretándose en su pecho. Sabía de lo que Arthur pretendía advertirla, y aunque apreciaba que él se preocupara lo suficiente como para advertirla, parte de ella hirvió de indignación por la percepción de que el público tenía de ella, de Draco y de la jerarquía idiota basada en la sangre que parecía ser la raíz de todos los problemas en el mundo mágico. ¿Por qué no pudimos todos seguir adelante ya?

Cuando volvió a mirar a los ojos de Arthur, él sonrió irónicamente como si supiera exactamente lo que había estado pensando. Este hombre había criado a Fred y George después de todo.

—No estoy tratando de ser condescendiente contigo, Hermione. De verdad, no. Pero ya debes saber que nosotros... es decir, Molly y yo... te consideramos una de las nuestras.

Hermione sintió que se le escapaba una lágrima y maldijo por lo bajo. Arthur sonrió gentilmente y Hermione se obligó a no derrumbarse por completo cuando vio que sus ojos azules se nublaban.

—Aunque las cosas no funcionaron entre tú y Ronald, sigues siendo una Weasley. Puedes acudir a Molly oa mí en cualquier momento si alguna vez te encuentras en algún tipo de problema.

Ella solo pudo asentir en respuesta mientras su garganta se tensaba.

—Has pasado por tanto, y aún eres tan joven, que supongo que lo que estoy tratando de preguntarte, lo que creo que deberías preguntarte a ti mismo... es si Draco vale la pena.

Hermione ya tenía su respuesta. Se aclaró la garganta y se puso de pie de repente, lo que hizo que Arthur se echara hacia atrás sorprendido por su rápido movimiento. Se secó los ojos con el dorso de la mano, luego sacó un pequeño cuadrado de pergamino y lo golpeó una vez con su varita, devolviéndolo a su tamaño completo. Se lo entregó a un desconcertado Arthur.

—Aquí hay algo que creo que deberías leer. Es un currículo educativo integral y una iniciativa cultural que beneficiará a los niños nacidos de muggles en los años venideros. Tres conjeturas sobre la identidad del benefactor anónimo —dijo remilgadamente.

Los ojos de Arthur recorrieron la primera página, con el ceño fruncido.

—Puedes quedarte con esa copia, tengo el original en casa. Tal vez páselo a Ron cuando haya tenido la oportunidad de leerlo correctamente. Habrá una gala inaugural en octubre y significaría mucho para mí si usted y los demás asistieran. Como mi familia.

Ella le apretó el hombro al pasar, indicando con suerte que no albergaba mala voluntad hacia él.

—No los veré la próxima semana ya que viajaré a Francia con Draco. Por favor, saluda a los demás de mi parte.

Hermione ahogó una nueva ola de lágrimas cuando se dio la vuelta y notó el ligero temblor en los hombros de Arthur. Luego, armándose de valor para la discusión que ahora necesitaba tener con sus padres biológicos, desapareció.

***

Se sintió como si lo hubiera atropellado el Expreso de Hogwarts.

Si Draco tuviera la energía para sentir algo además de cansancio y melancolía hasta los huesos, se habría sentido mortificado. Claro, había tenido algunos terrores nocturnos menores en presencia de Hermione antes, pero nada en esta escalada. Merlín, había vomitado frente a ella. Qué desagradable.

Ella, por supuesto, lo había manejado todo con calma. La superviviente consumada.

Frunció el ceño, furioso consigo mismo por ser tan débil. Incluso de todo eso después de pedirle tanto, limpia mis náuseas, seca mi frente, seca mis lágrimas, consuélame por reaccionar a tu tortura... , él la había hecho aceptar irse juntos.

Joder, se merecían este viaje. Si se le negara lo que debería haber sido la noche de celebración que había planeado originalmente para hacer oficial su fondo, entonces se la llevaría lejos por una semana y la mimaría como es debido. Se mostró una sonrisa satisfecha y un pensamiento desagradable sobre cómo la Comadreja probablemente nunca había tratado a Hermione con tal extravagancia cuando habían salido.

Y tal vez, solo tal vez, surgiría una oportunidad que finalmente le permitiría decirle a Hermione lo que realmente sintió por ella. De alguna manera, entre la llegada prematura de su madre, el colapso de Hermione con los Potter y las arcadas de Draco sobre las tablas del suelo, no había podido pronunciar esas dos pequeñas palabras. No había sido la velada romántica que había imaginado.

Pero, oh, había estado tan cerca. Cuando ella lo inmovilizó en el lugar con esos ojos tan grandes que tenía y le preguntó por qué había hecho todo este trabajo en su nombre, casi se le escapó. Cuando ella ahuyentó sus pesadillas y lo hizo sentir seguro bajo su toque sanador, casi se le escapó de la garganta. Joder, pero era patético.

¿Habría sido bastante audaz de su parte decírselo? Honestamente, el descaro de él, pensando que tenía derecho a decir esas palabras después de lo que soñó que su familia le estaba haciendo. No solo un sueño , pensado con amargura, un recuerdo real . En noviembre, cuando Draco le había pedido perdón por no interferir mientras ella sufría bajo el cuchillo y la varita de su tía, Hermione había dicho que quería discutir esa noche, eventualmente, cuando ambos estuvieran listos. Tal vez era mejor que se mordiera la lengua hasta que realmente aceptaran esa horrible noche en Malfoy Manor.

Estoy bien con esto.

Draco se frotó los ojos cansados ​​y dejó a un lado el pergamino para que se secara la tinta fresca. Había terminado de redactar la solicitud a Bellamy para el tiempo libre de la semana siguiente, complacido de que solo faltaría a las prácticas y un solo partido. También ya había enviado correspondencia a sus abogados informándoles que estaría fuera del país a partir del viernes por la noche y usó el Flú de Hermione para hacer las reservas adecuadas en su hotel preferido en París. Los galeones no eran preocupación para estas vacaciones (o para cualquier vacación, para el caso) y aparentemente lanzarían necesarios de combinados con su apellido fue suficiente para asegurar la suite exacta que deseaba.

Necesitaba desesperadamente una ducha. Arrastrando su cuerpo exhausto al baño de Hermione, dejó que la ducha se calentara hasta que el agua casi podría clasificarse como hirviendo antes de meterse bajo el chorro. Cerró los ojos y parte de la tensión al fin abandonó sus músculos cuando escuchó la voz que no había escuchado en años.

Oh Draco, ¿qué ha sido de ti?

Draco se sobresaltó, y sus ojos se abrieron de golpe ante el acento burlón que parecía hacer eco a su alrededor.

La amas, ¿verdad? Honestamente Draco, ¿a la sangre sucia?

—Cállate —gruñó Draco en voz alta—. Callate callate callate —trató de lanzarse a su oclumancia, pero la voz de su difunto padre no fue silenciada.

Es patético, languidecer por tanta inmundicia. ¿De verdad crees que ella podría devolverte tus afectos? ¿Cómo pudiste permitirte ser tan débil?

Draco golpeó sus palmas contra la pared de la ducha.

—¡Suficiente! —estaba discutiendo con un fantasma, con un producto de su imaginación trastornada.

Su especie es engañosa. ¿No ves cómo ha engañado al mundo que la rodea haciéndole creer que es una especie de bruja poderosa, para ser reverenciada y adorada? Ella no es más que una muggle común y sucia, al igual que sus padres.

Draco gruñó y cerró el agua. Presionó sus dedos contra sus sienes y trató de masajear su creciente dolor de cabeza, decidió ignorar la insidiosa voz de su subconsciente.

Te engañó también, ¿no? Pero te acuerdas, hijo, ¿no? ¿Cómo suplicó y gritó clemencia bajo la varita de tu tía como un patético animal?

Draco salió a trompicones de la ducha, se apoyó contra el lavabo y se miró en el espejo todavía empañado por el vapor del agua caliente. En el reflejo empañado, pensó por un momento que podía ver otra presencia en el baño; un rostro de cabello rubio blanco y ojos grises demasiado similar a los suyos para su comodidad.

Eres un tonto, Draco. Finge todo lo que quieras que seas mejor hombre que yo. Pero ambos sabemos la verdad.

Draco dejó escapar un grito de furia y golpeó el espejo con el puño cerrado, rompiéndolo.

—Estás equivocado —susurró entrecortadamente—. Y estás muerto.

Un silencio resonante saludó su declaración cuando se tambaleó hacia atrás del mostrador y acunó sus nudillos ensangrentados. Un movimiento en el rabillo del ojo lo sobresaltó, y se giró para ver a Crookshanks mirándolo con atención desde la puerta.

Hicimos un poco de lío, ¿no? Si ha terminado con tu berrinche, será mejor que limpies esto antes de que ella regrese.

Draco frunció el ceño al animal, pero recuperó su varita y en dos movimientos había reparado tanto el espejo del baño como sus nudillos ensangrentados, aunque quedaron algunos moretones.

Crookshanks soltó un resoplido de aprobación y luego se alejó, dejando a Draco solo para reprenderse a sí mismo por haber caído presa de la inquietante aparición que su mente había creado. Salazar, estas vacaciones con Hermione no podrían llegar lo suficientemente pronto si escuchar las burlas melodiosas de Lucius en su cabeza lo enloquecía lo suficiente como para golpear un espejo con su mano desnuda.

Cuando salió vestido de la habitación, decidió a finalmente dominar la máquina de café muggle de Hermione, el Flú se iluminó y una familiar pelirroja entró.

—Buenas tardes, Malfoy.

—Weasley.

—Es Potter.

—Lo que sea.

Ginny lo miró pensativa por un momento y Draco puso los ojos en blanco. No necesitaba ni quería ningún gesto de simpatía por su parte.

—¿Bien? ¿Qué quieres? Granger no está aquí. De hecho, se supone que está en el Nido o en la Pocilga o como sea que tu enorme prole llame tu hogar.

—Es la Madriguera —respondió Ginny con calma, sin morder el anzuelo—. Y ella está allí, pero le preguntó si podía ir a hablar contigo mientras termina y se dirige a sus padres. ¿No pudiste prepararnos una taza?

—¿Parece un maldito elfo doméstico? —se burló.

—No, parece que te ha pisoteado una manada de hipogrifos.

Draco giró sobre sus talones y se dirigió a la cocina.

—Me estoy preparando una taza de café. Puedes aceptar eso o hacer tu propio té maldito.

Ginny la siguió y se dejó caer en una silla en la mesa de la cocina, sintiéndose como en casa.

—¡Muchas gracias, mi más amable anfitrión!

Draco frunció el ceño y no respondió mientras jugueteaba con la cafetera muggle. ¿Seguramente esto no sería tan difícil si no requiriera magia? Como si pudiera sentir su dilema, Ginny apareció a su lado.

—Oh, eres patético, ¿no? Lo haré esta vez, idiota, Harry y yo tenemos uno de estos en casa.

Draco se cruzó de brazos y se acercó a la mesa, arrojándose en su asiento vacío. Ninguno de los dos habló mientras Ginny preparaba el café, la pelirroja solo rompía el silencio para preguntar si necesitaba crema o azúcar. Sacudió la cabeza y obtuvo la taza humeante con un gruñido de reconocimiento. Luego prepare una tetera para su propio té, dejando que Draco frunciera el ceño ante su aceptable brebaje. Cuando finalmente se acomodó frente a él, Draco la miró con impaciencia, esperando que ella dijera su parte.

—Estoy aquí para darte la bienvenida oficialmente a un club muy especial.

—Sin ofender, pero la última vez que escuché esas palabras terminaron con una imagen oscura quemada en mi piel y un montón de recuerdos que ninguna cantidad de pociones o alcohol me ha permitido reprimir, así que paso.

Ginny revolvió ociosamente su té, ignorando su sarcasmo.

—Tú y yo tenemos mucho en común, ¿sabes?

Draco no respondió más que levantó una ceja con incredulidad.

—¡Es verdad! —ella afirmó—. Ambos sangre pura, ambos sobrevivientes de la guerra, ambos fanáticos del quidditch, y, movió las cejas hacia arriba y hacia abajo—. Ambos perdidos enamorados de los salvadores del mundo mágico.

Draco la niveló con una mirada helada.

—¿Hay algún punto en todo esto?

—La otra cosa que tenemos en común es que ambos sabemos lo que es vivir con Voldemort".

Su agarre se hizo más fuerte en su taza mientras siseaba un suspiro de sorpresa.

—¿Qué diablos Weasley?

—Es Potter y te lo paciente advertí —dijo la brujamente—. Tenemos más en común de lo que cree.

Él la miró amotinado, ansioso por lanzarle un maleficio, estaba o no embarazada del engendro de Potter.

—No sabes nada de mi vida, nada . No asumas que debido a mi relación con Granger puedes afirmar que me entiendes —se enfureció.

—No pretendo nada por el estilo. Pero sé lo que es vivir con ese monstruo.

—¿Es eso así? —su tono bajo, peligroso—. Dime, ¿en qué momento de tu mimada infancia te acostaste sabiendo que él estaba durmiendo a unas cuantas puertas de distancia? ¿Alguna vez tuviste que comer con él, esperando más allá de toda esperanza que tu oclumencia fuera lo suficientemente fuerte como para no mostrar la repugnancia que sentiste? ¿Lo viste tomar el lugar de tu padre en la cabecera de la mesa del comedor y te preguntaste si esta noche finalmente sería la noche en que rompería y mataría a toda tu familia con un movimiento de su varita?

Esta bruja estúpida e insípida no sabía nada de ese pozo de desesperación que se hundía en el que había existido durante dos años seguidos. El miedo constante, la sensación de estar al filo de un cuchillo, sin saber nunca cuando serías torturado o te pedirían que torturaras a otro...

—Oh, Tom y yo éramos mucho más cercanos que compañeros de cuarto. ¿No lo sabías Malfoy? Durante todo mi primer año de Hogwarts compartimos mi mente —dijo rotundamente.

-¿Qué?

Ginny respiró hondo y tomó un sorbo de té fortificante.

—Como dije antes, te doy la bienvenida al club. Tu iniciación está muy atrasada, pero no estuvimos exactamente hablando hasta hace poco. De todos modos, tú, yo y Harry somos parte de un grupo élite de humanos. ¡Bienvenido al club "Compartí vivienda con Voldemort"!

Draco le devolvió la mirada con horror cuando sus labios se abrieron en una sonrisa.

—¿Es esto... gracioso para ti?

—Quiero decir, un poco —dijo y se encogió de hombros ante la expresión de disgusto de Draco—. Oh, vamos Malfoy, si no puedo reírme de eso, me disolveré en un montón inútil de angustia trágica y, francamente, nunca he sido de las que se angustian, y Harry tiene suficiente para los dos, así que sí, Me gusta reír a a pesar de la situación objetivamente horrible en la que me encontré a los 11 años.

Draco no sabía si admirarla o admitirla a la fuerza en San Mungo.

—Tenía un diario, como la mayoría de las niñas de esa edad, y derramé mi pequeño corazón en él. Sólo que mi diario escribía de vuelta. Tom Riddle fue mi corresponsal personal durante todo el año, dándome consejos y animándome... hasta que un día me dio más que eso. Invadió mi mente y me hizo hacer cosas, cosas horribles. Pronto dejé de tener control sobre mis propios pensamientos y acciones hasta que desperté en el piso de piedra de la Cámara de los Secretos, apenas con vida.

No podía apartar la mirada de sus ojos llameantes. Esa pérdida de control a manos de un maníaco... Draco conocía ese sentimiento muy bien. Estoy bien con esto.

—Conozco esa sensación sofocante de su... presencia corruptora. Me robó la mente y tuve que vivir con eso. Habitaba parte del alma de Harry y habitaba tu mansión, así que ahí lo tienes. La pequeña trifecta de mental, espiritual y físico que comprende nuestro morboso y estimado club.

Entonces se secó una lágrima perdida, pareciendo sorprendida de que sus ojos estuvieran húmedos.

—Harry quería estar aquí para tu iniciación, por supuesto, pero está ocupado haciendo entrar en razón a mi hermano idiota.

Draco tragó saliva, inseguro de cómo procesar todo lo que Ginny le había confiado.

—¿Por qué me dijiste todo esto?

Con los ojos secos, Ginny lo miró a los ojos con resolución.

—Para ayudarte a comprender que no eres un solitario lamentable e incomprendido. Sé exactamente lo que es tener ese bastardo en completo control. Después de lo que me pasó me sentí... sucia. Me senti enferma... usada . Y pensé que cuando Harry finalmente lo matara, ese sentimiento desaparecería. Pero todavía lo siento a veces... esa mancha de oscuridad. Una marca permanente, por así decirlo —terminó en voz baja y miró el antebrazo cubierto por la manga de Draco.

Sacó el brazo de la mesa y lo puso en su regazo, fuera de la vista. Se sonrojó de enfado, pero Ginny no se inmutó.

—Eres más que tu Marca Tenebrosa, así como yo soy más que la chica que abrió la Cámara de los Secretos. Tom Riddle tenía el don de decirle a la gente exactamente lo que quiere escuchar, seduciéndolos con las palabras adecuadas hasta que es demasiado tarde.

Ella suspiró y tomó otro sorbo de su té.

—Mi punto es... que no es demasiado tarde para ti. Voldemort se fue hace mucho tiempo y ya es hora de que todos abandonemos su reinado de terror. Si yo puedo hacerlo, si Hermione puede hacerlo, Merlín, si Harry, el Niño-Que-Vivió-Para-Revolcarse-en-la-Culpabilidad, puede hacerlo, entonces tú también puedes.

Ella asintió hacia su otro brazo aún sobre la mesa, notando los moretones a lo largo de sus nudillos.

—Después de anoche, tuve la sensación de que podrías ser un poco inquietante y pensé que de un ex compañero de habitación de Voldemort a otro, podrías necesitar una patada en el trasero de un espíritu afín.

Draco no pudo evitar el resoplido que lo dejó.

—¿Se supone que esto era algún tipo de charla de ánimo? Porque tengo que decir Weasley, esto se volvió un poco oscuro.

Ginny puso los ojos en blanco.

—¿Te mataría llamarme Potter?

—Posiblemente, y odiaría jugar mi vida. Además, "Potter" está reservado para la molestia de cuatro ojos que es tu compañero de vida.

—Realmente tienes bastante fascinación con mi esposo.

—¿Te sientes amenazada, Ginevra?

Ginny se echó a reír.

—¡Oh, eso es magnífico, solo mi madre me llama Ginevra! Touché, Malfoy.

Ella se puso de pie abruptamente.

—Bueno, creo que esto concluye tu primera reunión oficial del club. Las reuniones futuras son cuando cualquiera de nosotros esté al borde del colapso mental.

Draco se puso de pie también, siguiéndola de regreso a la chimenea con su mente dando vueltas. Tenía más o menos mil preguntas para Ginny, pero su cerebro se sintió demasiado lleno para asimilar más información.

Una pregunta no pudo ser suprimida. Arrastró los pies y metió las manos en los bolsillos.

—¿Cómo... cómo regresaste de...

—¿De vivir con un psicópata dentro de mi propia mente y no poder confiar en mis propios pensamientos?

—Err sí, eso.

Ginny se encogió de hombros, tomando un puñado de polvos Flu.

—Hermione me ayudó mucho. Todos los que me rodeaban, toda mi familia, intentaron tratarme con guantes de seda después de eso y solo me hicieron sentir peor. Pero ella no, no, ella me vio abatida demasiadas veces y realmente me dejó salir, me sacó de mi autodesprecio. No desprecies lo que tienes para ofrecerte —aconsejó.

Draco no respondió, pensando amargamente que no tenía nada que le ofreciera a Hermione un cambio. Estoy bien con esto.

Un pensamiento arrepentido y repugnante se le ocurrió a Draco cuando Ginny se giró para irse.

—Tu diario... el que está lleno de magia oscura. Vino de mi padre, ¿no?

Ella le dedicó una sonrisa triste y el hundimiento de sus entrañas amenazó con abrumarlo. Una niña de 11 años . Su padre le había entregado cruelmente a una niña de 11 años un objeto maldito, sin importarle si la lastimaba o algo peor.

—Pero nunca dijiste... ¿por qué no lo dijiste?

—¿Cuál sería el punto?

—Merlín, mi padre casi te mata y tú solo estabas... joder, ¡lo siento, lo...

—No —dijo ella con firmeza, interrumpiéndolo—. Distensión. No te disculpes por los crímenes de tu padre.

Draco abrió la boca para discutir pero ella lo interrumpió de nuevo.

-No. Tú no eres él.

Apretó la mandíbula y parpadeó hacia ella. Ginny pareció tomar esto como una señal positiva y arrojó el polvo al fuego.

—Sé amable contigo mismo, Malfoy. Y si alguna vez quieres hablar, ya sabes dónde encontrarme.

Estoy bien con esto.

Draco se quedó mirando la chimenea mucho después de que ella hubiera desaparecido. Sabía que necesitaba regresar a casa, aunque fuera posible, pero sus músculos no parecían querer avanzar.

Las últimas 24 horas habían sido demasiado, sus emociones surgían del nerviosismo, la desesperación, la impaciencia, la esperanza, la miseria, el agradecimiento, el desánimo, la confusión, todo lo que sentí ahora después de la extraña y desgarradora conversación con Ginny.

Pero ya no pudo demorar más este enfrentamiento con su madre. Al regresar a su salón de viaje, inmediatamente llamó a Crick.

—¿Señor?

—¿Mi madre todavía está aquí?

—Sí, señor. Watson acaba de prepararle un servicio de té en el jardín.

—Fantástico —gruñó Draco, molesto porque ella se había sentido como en casa.

Los cielos estaban grises con la amenaza de lluvia inminente y el aire bastante incómodamente húmedo, pero Narcissa se veía perfectamente tranquila sentada en el jardín de Draco.

No dijo nada mientras observaba a Draco acercarse y tomar asiento frente a ella en la mesa dispuesta con un pretencioso servicio de té.

—Veo que te has acomodado —fue cortante.

Los ojos de Narcissa se entrecerraron sobre el borde de su taza de té.

—Noté que te olvidaste de regresar a casa anoche —respondió ella neutralmente y Draco puso los ojos en blanco.

—Sí, bueno, siendo que soy un adulto en una relación, no vuelvo a casa la mayoría de las noches de fin de semana —dijo arrastrando las palabras.

Los ojos de su madre, de alguna manera, encontraron una manera de entrecerrarse aún más.

—Eso es bastante inapropiado, ¿no crees? —ella tomó aire y Draco se rió entre dientes.

—Es realista. Tengo 28 años, madre.

—Sí, lo suficientemente mayor para saber lo que se espera de un joven de tu educación. Dime Draco, ¿te gusta desafiar los cientos de años de costumbres y tradiciones sagradas de nuestra familia? ¿Qué esperas que resulte de tu asociación con esa... esa chica?

Estoy bien con esto. Estoy bien con esto. Estoy bien con esto.

Draco se permitió contar hasta treinta antes de responder. Su madre, siempre la dama imperturbable, lo esperó, aparentemente llena hasta el borde de una paciencia indiferente.

—Su nombre es Hermione Granger —dijo en voz baja—. Puede que la recuerdes de la noche en que fue torturada en el suelo de nuestro salón.

Narcissa no respondió más que fruncir los labios con desagrado, como si Draco hubiera mencionado un evento indecoroso que no era apropiado para una conversación mientras tomaban el té en el jardín.

—En cuanto a las tradiciones tan sagradas de nuestra familia —continuó en voz baja—. ¿Te gustaría ver lo que obtuve al obedecer esas queridas costumbres?

Se puso de pie y tiró de la manga de su antebrazo izquierdo, exponiendo la Marca Tenebrosa gris mate en todo su esplendor desvaído. Narcissa simplemente levantó la barbilla y giró la cabeza bruscamente, lanzando una mirada gélida sobre los terrenos detrás de la propiedad de Draco. Su negativa a reconocer su Marca expuesta lo indignó.

—¡MÍRALO! —rugió, ligeramente complacido cuando ella se dignó lanzar su mirada azul acerada a su piel pálida, manchada para siempre con una serpiente que sobresalía de la boca de una calavera—. Cosechamos lo que sembramos, Madre. ¿Estabas orgullosa de que marcaran a tu único hijo? ¿Es esto todo lo que usted y padre imaginaron para su hijo? ¿Qué pasa con todos los intentos de asesinato y tortura? ¿Eso también es parte del gran legado Malfoy?

Sus ojos se clavaron en los de él, fríos en su furia.

—Estás siendo desagradecido y dramático. Todo lo que tu padre y yo hicimos fue por ti. Cada elección que hicimos fue por ti.

Draco dejó escapar una risa sin alegría.

—Espero que ese pensamiento te permita dormir por la noche.

—Deja de decir tonterías —espetó irritada—. Afirma ser un adulto pero actúa como un niño petulante. No tienes la menor idea de lo que he tenido que hacer para que sobrevivas.

A la mierda . Si ella quería sentarse allí y repartir la culpa sobre sus hombros en lugar de darle una explicación o Merlín no lo quisiera, algún tipo de disculpa, entonces él había terminado con la conversación circular.

Sin decir palabra, levantó su varita e invocó una copia de la información financiera del Fondo de Hermione, así como un viejo trozo de pergamino, amarillento por el tiempo.

—Me encuentro cada vez más cansado de este desacuerdo. Eres bienvenida a quedarte en mi casa, pero preferiría que te quedes en tu propia ala durante la próxima semana. Me iré por 10 días a partir del próximo viernes, decidió llevar a Granger a Francia. Les haré saber a Crick y Watson que cuiden de ti mientras yo no esté.

Observó el doblez de sus labios cuando dijo su viaje con Hermione, pero por lo demás, ella no reaccionó a su declaración.

—Algo de material de lectura para ti —arrojó el papeleo para el fondo estudiantil—. Va a haber una gala en los próximos dos meses más o menos. Esperaba contar con tu ayuda para planificar un evento a gran escala, pero dados tus sentimientos actuales hacia Granger, tal vez sería mejor que mantuvieras la distancia. Después de todo, no querríamos manchar más nuestra buena imagen pública, ¿cierto? —terminó con una mueca—. Aún así —dijo arrastrando las palabras—. Creo que es importante que veas en lo que he estado trabajando. En cuanto a esto— colocó suavemente la carta doblada de Andrómeda al lado de su taza de té—. Encontré esto dentro del banco del piano. ¿Recuerdas el hermoso instrumento que tanto te gusta? Fue hecho por muggles, por así decirlo. Qué fascinante.

Los ojos de Narcissa se concentraron sospechosamente en la carta doblada, pero no hicieron ningún movimiento para abrirla. Draco se encontró que era mejor dejarla en ese momento, ya que había dicho lo que deseaba y cualquier otra cosa sería solo con ira. Le dio a su madre una oportunidad más para responder antes de girar sobre sus talones y regresar al interior de la casa.

Acababa de doblar la esquina del umbral cuando escuchó el sonido de delicada porcelana rompiéndose contra la piedra de la terraza del jardín.