ADVERTENCIA para este capítulo: este capítulo contiene una breve mención de violación y agresión sexual durante una discusión sobre el consentimiento durante la actividad sexual (ni Draco ni Hermione han experimentado este tipo de agresión).

Hermione revolvió distraídamente la leche en su té y miró al vacío. ¿Draco tenía alguna idea de lo que le había admitido anoche?

Sus palabras no la dejarían en paz. Aunque su, ciertamente, un poco adorable, amante borracho casi se había caído en su cama y se había dormido en segundos, Hermione había estado despierta gran parte de la noche. ¿Draco, sin saberlo, había revelado la verdadera profundidad de sus sentimientos por ella bajo la influencia del whisky?

En vino veritas. O quizás en el caso de Draco, In whisky veritas.

¿Estaba Hermione lista para devolver sentimientos tan serios? Un agradable escalofrío recorrió su cuerpo al recordar la noche anterior. Tal vez ella ya tenia su respuesta. Draco no había dicho nada tan dramático desde esa noche en su casa cuando confesó en voz alta que estaba enamorado de ella. La palabra "A" no había entrado en ninguna conversación desde entonces, pero anoche fue una declaración de intenciones extremadamente fuertes en nombre de Draco.

Hermione tomó un sorbo de su té y se concentró en sus emociones. Ella debería tener miedo, ¿verdad? Debería estar preocupada de que esto fuera demasiado pronto y que hubiera demasiada mala historia entre ellos, o que uno o ambos terminaran heridos. Pero cuando buscó sus sentimientos, Hermione no sintió temor. Que Draco pudiera sentir algo tan monumental y eterno por ella se sintio... emocionante. Su rostro se estiró en una estúpida sonrisa tan amplia que pondría los ojos en blanco si pudiera ver su propio reflejo.

Que Merlín la ayudara, ella se había enamorado de verdad de Draco.

Riendo en voz baja para sí mismo, Hermione encendió la radio y decidió preparar algo de comida para ella y para su, muy probablemente, invitado con resaca.

Hermione rompió algunos huevos en la sartén caliente y tarareó el estribillo de una de sus canciones favoritas cuando escuchó una voz familiar desde atrás.

—¿Todas tus canciones muggles son solo tipos quejándose de chicas?

Hermione negó con la cabeza y se rió entre dientes.

—Él no se está quejando.

—Esa guitarra suena como si lo estuviera haciendo.

—No, no, su guitarra está llorando suavemente.

Miró hacia atrás por encima del hombro probablemente y fue recompensada con una expresión predeciblemente perpleja ante la falta de referencia de la cultura pop muggle.

—Solo está gritando el nombre de una bruja.

Presionarla sobre la música muggle era uno de los pasatiempos favoritos de Draco. Hermione le dio una vuelta a los huevos fritos y respondió.

—Se trata de un amor inalcanzable.

Por su silencio, Hermione podía decir que él quería que ella explicara.

—Layla es la esposa de su mejor amigo, pero él está perdidomente enamorado de ella. Él no cree que esté siendo tratado como se merece, pero bueno, ella está casada con su mejor amigo, así que supuestamente eso genera cierta angustia de su parte.

Hermione dejó que los huevos terminaran de cocinarse y tomó una taza de la alacena.

—Es una historia real, ¿sabes? Fue escrito sobre una mujer real.

—¿Qué sucedió? ¿Dejó a su marido?

-Si. —Hermione añadió un poco de tocino a otra sartén—. Ella dejó a su esposo y, escucha esto, todos siguieron siendo amigos.

—Cojones.

-¡No! De hecho, es bastante fascinante, leí sus tres autobiografías.

Hermione llenó la taza con café recién hecho y se volvió para dársela a Draco. Se detuvo antes de entregarle la taza, tomándose un segundo para apreciar la vista frente a ella. Draco se apoyó contra la isla de la cocina con una cadera, los brazos cruzados sobre el pecho, perfectamente cómodo. Hermione notó últimamente que con cada estancia en su casa, Draco se sintió cada vez más cómodo en su presencia. Estaba vestido solo con sus calzoncillos y una camiseta, y aunque los círculos debajo de sus ojos traicionaban un indicio de resaca, su cabello platinado se veía tan prístino como siempre.

Imbécil, pensó, pero con cariño.

Aceptó la taza de café con una pequeña sonrisa y el corazón de Hermione se aceleró. No una sonrisa, no una mueca, sino una sonrisa real.

Buen Godric, ella estaba perdida.

Te quiero todos los días por el resto de mi vida.

Hermione se volvió hacia la estufa rápidamente, no fuera a ser que su rostro la delatara. Si Draco notó su extraño comportamiento, no hizo ningún comentario y ella lo escuchó tomar asiento en uno de los taburetes.

—¿Cómo te sientes esta mañana? ¿Quieres más pastillas?

—Nah, me diste café, estoy curado de todas las enfermedades mortales.

Hermione se rió y preparó dos platos llenos de tocino y huevos. Una suave melodía de piano llenó el silencio.

—Esta canción es mucho mejor —afirmó Draco.

—Es la misma canción.

—Uno no debe decir mentiras, Granger.

Hermione resopló en su té.

—Créanme o no, pero esta es la segunda parte de la canción. Supuse que lo aceptarías, prefieres el piano.

—¿Fue esa una forma apenas disimulada de llamarme snob? —arrastró las palabras.

Hermione se dio la vuelta y le sacó la lengua.

—Snob —pronunció y se ganó una mirada juguetona.

Ella se reunió con él en el mostrador y comieron en un silencio amistoso durante unos minutos, escuchando la radio. Draco lo rompió cuando delicadamente colocó su tenedor en su plato y se aclaró la garganta.

—Granger, um... mira lo de anoche...

Hermione se congeló. Oh, dulce Merlín, iba a hablar de eso y ya podía notar que Draco se sentía incómodo. Maravilloso. Sí, continúa, hablemos de cómo me dejaste perpleja y asombrada con el peso de tus sentimientos solo para que ahora retrocedas y me hagas sentir como una idiota enamorada.

—Mira, yo... te debo una disculpa.

Hermione se giró para mirarlo de frente. Se removió en el taburete y se pasó una mano por la cara con un largo suspiro de sufrimiento.

—¿Por qué? —¿Iba a retractarse de sus palabras? ¿Decir que no se refería a ellos? ¿Decirle que esto se estaba moviendo demasiado rápido y que necesitaba un tiempo lejos de ella?

Si es posible, parecía aún más nervioso. Manchas rosadas aparecieron en sus pómulos pálidos y mantuvieron los ojos fijos en su desayuno a medio terminar.

—No debí haberte tratado de esa manera cuando estábamos... cuando estábamos uhh... —Draco tosió otra vez con torpeza.

¿Follando? ¿Cojiendo? ¿Follando como locos?

—...cuando estuvimos juntos. Me temo que pude haber dicho cosas que fueron muy inapropiadas...

Oh, ¿alguna vez y oh, Merlín, fue sexy?

—... y te traté demasiado bruscamente...

Me gustó. Me encantó. Quiero que lo hagas una y otra y otra y otra vez...

—... estar borracho no es una excusa, así que espero que pueda aceptar mis disculpas por ser tan um... inapropiado y descarado contigo... Espero no haber arruinado las cosas entre nosotros.

Lo único que ha logrado arruinar, Draco Malfoy, son mis bragas.

—Oh, dioses, Granger... Ni siquiera te pedí permiso para estar contigo y lo siento mucho.

Ella solo podía mirar mientras él bajaba la cabeza avergonzado. Esta no era la conversación que Hermione había esperado esta mañana. ¿Se siente culpable por hablar sucio? ¿Estaba avergonzado por actuar algo menos que deferente con ella durante el sexo?

Esta extraña dicotomía de Draco divirtió a Hermione: el hombre educado y demasiado correcto que tenía delante ahora, y el hombre impaciente, exigente y peligrosamente seductor de la noche anterior.

Pero su última declaración llamó su atención y necesitaba ser abordada primero.

—Malfoy —comenzó suavemente y no continuó hasta que él la miró a los ojos—. No tienes nada por qué disculparte.

Su garganta se agitó mientras tragaba y Hermione resultó el complicado torbellino de confusión interna que nublaba sus ojos grises.

—Debería haber pedido tu consentimiento explícito antes de involucrarnos en algo —afirmó y Hermione, por fin, sintió que había resuelto solo uno de los misterios de Draco.

Todas las veces que había detenido bruscamente los tórridos procedimientos para preguntar tentativamente si estaba bien, todos los momentos vacilantes antes de penetrarla por completo, comprobando dos veces que ella realmente lo deseaba... sabía que había una razón detrás de ese comportamiento.

—Disfruté todo lo que hicimos anoche. —ella expresó rápidamente.

Draco no parecía del todo tranquilo, un pequeño ceño fruncido jugaba en su boca. Hermione tomó su mano y, aunque se puso ligeramente rígida, no la apartó.

—Realmente lo disfruté. Cada vez que hemos estado juntos nunca me has dado una razón para no confiar en mi cuerpo. No es necesario que te castigues por esto. Somos dos adultos que consienten con una atracción mutua y es normal actuar de acuerdo con ese sentimiento. Si alguna vez me siento incómodo con la forma en que me toca, te diré que pares, ¿de acuerdo?

Draco dejó escapar un suspiro contenido y asintió lentamente. Ella apretó su mano y le dio una pequeña sonrisa, sabiendo que estaba a punto de hacer la situación mil veces más incómoda.

—No tienes que responder si no quieres, pero... ¿hay alguna razón por la que siempre haces una pausa antes de que nosotros uhh...?

Santo infierno, ella es una mujer adulta y una sobreviviente de la guerra y ni siquiera puede mirar a su novio a los ojos y decir las palabras "tener sexo".

Draco no la necesitaba para terminar la oración, y sus mejillas se sonrojaron de nuevo.

—Como parte de mi sentencia después de la guerra... o supongo que el Ministerio lo llamaría "rehabilitación"... estaba obligando a tomar ciertas clases.

Hermione apretó su mano nuevamente y esperó a que continuara, consciente de que mostrar cualquier tipo de vulnerabilidad no era algo natural para él.

—Una de estas clases fue sobre el consentimiento durante la actividad sexual... dado los rumores sobre ciertos seguidores del Señor Oscuro y lo que les pasó a algunas de las víctimas de Greyback... —Draco se detuvo, pero Hermione no necesitaba que diera más detalles.

La violación y el asalto sexual habían sido una especialidad notoria de Greyback, mientras que la mayoría de los mortífagos preferían la forma de tortura menos plebeya y más destacaban que solo una varita dispuesta a doblarse ante la magia oscura podría llevar a las víctimas.

De repente, Draco agarró su mano con fuerza y ​​habló apasionadamente.

—Necesito que sepas que yo nunca... nunca le haría eso a una mujer. Hice muchas cosas horribles para protegerme a mí y a mis padres, pero nunca... eso. Nada de eso sucedió en la Mansión.

Hermione no tenía buenas palabras para consolarlo, así que cerró la distancia y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Le acarició la espalda de arriba abajo unas cuantas veces y sentí que su respiración se calmaba.

—Todavía me gustaría disculparme por lo de anoche... Te dije algunas cosas muy... feas y...

—Me gustó —murmuró en su pecho, luego levantó la cabeza para mirarlo a los ojos.

Draco la miró fijamente, estupefacto.

—Tú... ¿qué?

—Me gustó —repitió con firmeza y valientemente sostuvo su mirada, aunque sabía que sus mejillas estaban en llamas.

—Vaya.

Parecía confundido y un poco perdido y Hermione quería meterse en un agujero y morir de vergüenza.

—Te he hecho sentir incómodo, ¿no? Por favor, olvida que mencioné algo y...

Pero Draco ahora le sonrió de una manera deliciosamente malvada.

—Me malinterpretas, Granger. Me sorprendió, eso es todo— él la abrazó con más fuerza y ​​presionó sus labios en su oreja—. ¿Quién diría que una buena chica como tú querría que le susurrara cosas sucias?

Hermione sonrió y se acercó a sus labios a los de él.

—¿Sabes qué más está sucio? —murmuró contra su boca y él negó con la cabeza—. Estos platos.

Ella se soltó de su agarre y salió de la cocina.

—Estás a cargo de lavar los platos como penitencia por arruinar mi noche de chicas y si escucho un encantamiento de limpieza, considera desterrado de la cama!

Y Hermione fingió no escuchar al Evanesco mientras se precipitaba hacia el dormitorio, riendo.

***

junio de 2008

—Estás bromeando.

Harry no estaba teniendo un buen día. El trabajo había sido un infierno absoluto en el DMLE entre una bruja senil y angustiada convencida de que su yerno era Grindelwald de entre los muertos y una pareja casada joven e idiota que había incursionado en algunos hechizos de transfiguración cuestionables para "darle sabor a las cosas "el dormitorio.

Los detalles en el papeleo de ese último caso hicieron que Harry quisiera quemarse los ojos.

No hace falta decir que definitivamente no estaba de humor para una de las bromas de su esposa hoy. Y realmente, ¿creía que él creería el "antes de que lleguen Hermione y su novio, probablemente debería decirte... que está saliendo con Draco Malfoy"?

Porque, sinceramente, es como si Gin ni siquiera lo intentara con eso. ¿Quién demonios creería eso? Pero cuando Harry dijo: "Estás bromeando", su esposa respondió con un seco: "No. No es broma." Harry sintió que el mundo se inclinaba sobre su eje.

—¿Hermione está saliendo con Malfoy?

Sorbo.

—¿Draco Malfoy?

—Ese es el nombre que te di y también el nombre del novio de Hermione, sí.

Cuando Ginny le había informado a Harry a principios de semana que se unirían a Hermione y su misterioso nuevo novio en una cita doble este viernes por la noche, Harry estaba emocionado, e incluso eufórico. Habían pasado años desde que Hermione había traído un tipo. Aunque su relación solo había existido en el plano de los hermanos, Harry sabía que definitivamente Hermione era un buen partido, y le emocionaba que esta relación fuera lo suficientemente seria como para presentarles a él ya Ginny. Hermione siempre fue muy amable al respecto, pero Harry sabía que podía ser agotador ser la quinta rueda cuando salían con Ron y Padma. Hermione se merecía ser feliz más que nadie.

Habiendo dicho todo eso... ¿¡Malfoy!?

—Gin —le suplicó Harry a su esposa—. No puedes hablar en serio. ¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

Ginny se encogió de hombros de una manera exagerantemente casual y se inspeccionó las uñas.

—Puedes preguntarles tú mismo, ya vienen.

Harry giró la cabeza hacia la entrada del restaurante e inmediatamente vio el característico cabello rubio blanquecino de Malfoy. Merlín, si había un tipo que Hermione podría haber elegido para salir con un cabello tan reconocible como el de ella, era Draco jodido Malfoy.

—No, no puedo aceptar esto... quiero decir, ¡es Malfoy! —Harry se enfureció por lo bajo.

Sus agudos ojos verdes siguieron la forma delgada de su antigua némesis de la infancia. El pequeño y cruel matón que solía hacer todo lo que estaba a su alcance para arruinar su vida y la de Ron ahora era el hombre que acompañaba a Hermione a cenar. Ese mismo niño mocoso que le había lanzado insultos repugnantes a su mejor amiga ahora sostenía la puerta del restaurante para ella como un verdadero caballero. El adolescente asustado y demacrado que no se atrevía a asesinar a Dumbledore ahora estaba ayudando a Hermione a quitarse la chaqueta con una familiaridad en sus movimientos, como si lo hubiera hecho varias veces con ella antes.

Es posible que Draco Malfoy se haya disculpado con Harry, incluso puede que haya crecido hasta ser medio decente después de sobrevivir a una infancia jodida, pero eso no significaba que Harry quisiera enfrentarse a la vista de Hermione ofreciendo a Malfoy una sonrisa afectuosa y reconfortante antes de que ella mirara entre las mesas para buscar a Harry y Ginny.

Ginny siseó una última advertencia en su oído.

—Harry James Potter, escúchame ahora mismo. No arruinarás esto para Hermione, ¿entiendes?

—Pero Ginny, tú...

—Compórtate o el segundo nombre del bebé, sin importar el sexo, será Muriel.

—Bien —Harry exhaló con el ceño fruncido—. Pero no creas que no estamos discutiendo cómo me ocultaste esto.

Aunque Harry estaba un poco enojado con su esposa, respetó a regañadientes su estrategia de retrasar la gran revelación de Malfoy hasta 30 segundos antes de que Harry tuviera que enfrentarlo con Hermione. Le había robado la oportunidad de tener un ataque épico y negarse a asistir a la cena. No por primera vez, maldijo la influencia que Fred y George tuvieron en el crecimiento de su hermana. Así que ahora, debido a la conspiración de Ginny y la inclinación de Hermione por la privacidad, Harry quedará atrapado pasando la noche del viernes en compañía de Malfoy. Jodidamente fantástico.

Harry trató de parecer menos miserable, pero en realidad, ¿qué clase de imbécil usó un traje hecho a la medida para una cena informal con amigos? El hombre lucía un filtro de corbata de amatista y gemelos a juego, por Merlín. Harry podía ver las piedras brillantes a través de todo el restaurante y con una sensación de hundimiento en el estómago, notó que el tono púrpura era exactamente del mismo color que el vestido cruzado de Hermione. Era una cosa tan de "pareja" que Harry casi agarró a un mesero que pasaba para pedir una doble del alcohol más fuerte disponible.

No podía hacer esto, simplemente no podía. Ginny podía llamar al bebé Splendifero Muriel Cornwallis Potter por lo que a él le importaba, porque una sonrisa de Malfoy y él implosionaba, podía sentirlo llegando.

Su camino hacia la mesa sucedió a cámara lenta y más rápido de lo que a Harry le hubiera gustado. Ginny se puso de pie con un rápido codazo en las costillas, y Harry decidió manos que sería mejor seguir el ejemplo de cordialidad de su esposa embarazada en lugar de arriesgarse a sufrir más daños corporales en sus.

Ginny envolvió a Hermione en un abrazo exuberante.

—Hermione, te ves hermosa, ¡me encanta tu vestido!

—¡Gracias Ginevra!

Cuando Ginny se hizo ligeramente a un lado para que Harry pudiera abrazar a su amiga, inmediatamente se suavizó ante la mirada en el rostro de Hermione. Sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas mientras le sonreía nerviosamente a Harry. Era una sonrisa que decía "por favor, no te enojes conmigo, Harry". Le rompí el corazón. ¿Cuándo le había pedido algo a Hermione?

Esta era la mujer que permanecía firme a su lado mientras buscaban Horrocruxes. Esta mujer que había renunciado a la mayor parte de su juventud e incluso a una relación saludable con sus padres, y todo por él. ¿cuantas veces habia arriesgado su vida por harry? Le daría una oportunidad a Malfoy, aunque sólo fuera por el bien de Hermione.

—Hola Hermione —la abrazó con fuerza y ​​cuando se apartó, vio una mirada de alivio en su rostro.

Malfoy se cernía torpemente justo detrás de Mione. Con una media mirada hacia él, Hermione siguió adelante con valentía.

—Ambos recuerdan a Malfoy, por supuesto.

Harry reprimió un resoplido y dejó que su esposa tomara la iniciativa.

—¡Buenas noches Malfoy! —dijo alegremente, y descaradamente le ofreció su mano para que él la besara.

Malfoy parecía como si le doliera físicamente no poner los ojos en blanco.

—Weasley —saludó y rozó sus labios eventualmente con sus nudillos, como el pequeño purasangre mimado que era.

—Es Potter —se corrigió alegremente, y Harry notó una contracción muscular en la mandíbula de Malfoy.

—Correcto —cortó y luego sus fríos ojos grises se movieron hacia Harry—. Potter— ofreció con un sentimiento rígido y él lo imitó con un escueto "Malfoy".

Ninguno tendió la mano para estrecharla. Hermione parecía estar conteniendo la respiración.

—Ahora que las presentaciones están fuera del camino, ¿por qué no comenzamos con la parte de la cena de esta noche? Ya que estoy hambrienta —declaró Ginny con alegría determinada.

Merlín bendiga a su esposa, ella realmente iba a forzar la amistad, o al menos el civismo, entre todas las partes esta noche.

Harry y Ginny volvieron a sus asientos y Malfoy les dio su segunda sorpresa de la noche cuando no se sentó de inmediato, sino que le tendió la silla a Hermione.

Maldito pretencioso.

Con Malfoy acomodado rígidamente en su propio asiento, un tenso silencio descendió sobre el cuarteto. Ya que estaba directamente al otro lado de la mesa frente a él, Harry no tendría ningún problema en mantener al pequeño hurón bajo su vista toda la noche. Una de las manos pálidas de Malfoy residía sobre la mesa, donde tamborileaba con sus largos dedos por aburrimiento o inquietud, pero la otra permanecía debajo. Interesante. Sospechoso.

-¡Vino! —Ginny exclamó de arrepentimiento—. ¡Vamos a pedir vino!

Cuando apareció un mesero, Ginny tomó la iniciativa.

—Hermione, ¿cuál era esa botella que comimos la última vez?

—Era el pequeño Syrah.

—Vale, ¡dos botellas por favor! Pero solo tres copas, me temo que tendré que abstenerme esta noche.

Mientras el mesero se alejaba, Harry se volvió hacia su esposa con el ceño fruncido.

—Dos botellas de Gin, ¿en serio? ¿Para solo tres personas?

Ella simplemente se encogió de hombros.

—El alcohol es un lubricante social.

Harry puso los ojos en blanco y notó que Hermione intentó reprimir una sonrisa.

—¿No beberás esta noche Weasley? Tu equipo está de descanso esta semana, seguramente puedas disfrutar un poco —dijo Malfoy arrastrando las palabras.

—Malfoy —siseó Hermione—. Ella está embarazada.

—Correcto —Malfoy tuvo la gracia de parecer momentáneamente avergonzado—. Er... felicidades. —dijo sin tono e inclinó su cabeza hacia Harry.

Harry simplemente levantó una ceja, pero Ginny respondió.

—¡Soy Potter y gracias! ¡Estamos muy emocionados!

—¿Ya le has dicho al equipo, Gin? —Hermione preguntó.

Ginny negó con la cabeza.

—Tendré que hacerlo el próximo mes. Es lo suficientemente temprano como para poder arreglármelas con algunos encantamientos protectores adicionales durante la práctica y los partidos, pero pronto tendré que ir a la banca. Hablando de eso —se volvió hacia Malfoy—. Ni una palabra de esto a nadie más en la liga, Sr. Explorador de Quidditch que habla con soltura.

—Por supuesto que no —respondió secamente— No es que las Arpías se consideren una amenaza esta temporada. Aunque una vez que te hayas eliminado de la alineación, lo serán aún menos.

—Me voy a centrar en la parte de esa declaración en la que me hiciste un cumplido —gorjeó Ginny.

—¿Cómo encaja Tyler? — preguntó Malfoy.

—¿Ah, Maureen? ¡Ella es espectacular! Seguramente habrás notado el salto en nuestras estadísticas de goles y, francamente, se debe a sus habilidades de gol...

La charla de Quidditch entre Malfoy y Ginny con algunas respuestas distantes de Harry mantuvo la conversación durante todo el proceso de servir el vino.

Cuando todos menos Ginny tienen un vaso lleno frente a ellos, la pelirroja ofreció un alegre brindis por las "amistades, ¡antiguas y nuevas!" Harry se bebió la mitad de su vaso de un trago y notó que Hermione y Malfoy hicieron lo mismo. Al menos los tres parecían estar en la misma página sobre cómo les había ido esta noche hasta el momento.

—Hermione, ¿cómo va el trabajo?

Al ver que había tenido muy poco para contribuir a la conversación sobre quidditch, Harry estaba agradecido de que Ginny tuviera el tacto social para dejar que Hermione se abriera. Dado que él a menudo vio a Hermione en el Ministerio y almorzaba con ella la mayoría de los días, también le dio la oportunidad de desconectarse y observar el comportamiento de Malfoy.

Su antiguo enemigo estaba elegantemente vestido, luciendo una figura mucho más saludable que la versión empapada por la lluvia y desaliñada que había aparecido en los escalones de Grimmauld Place años atrás. Todavía tenía el mismo cabello característico y, excepto por las líneas alrededor de los ojos y la tirantez alrededor de la boca, no había envejecido mucho desde sus días de escuela. Pero los agudos ojos de Harry, perfeccionados por sus días como Buscador y solo agudizados con los años como Auror, pudo notar las sutiles diferencias entre el hombre sentado al otro lado de la mesa y el chico mezquino de Hogwarts.

Malfoy definitivamente estaba nervioso esta noche. Mantuvo su esbelto cuerpo erguido y rígido en su silla, sus dedos pálidos seguían tamborileando a un ritmo constante sobre la mesa. Aunque se comportaba como la imagen del dinero fácil y la arrogancia imperturbable, la odiosa jactancia de sus años de juventud estaba ausente. Harry podía recordar muy bien la forma en que Malfoy hacía ruido en la mesa de Slytherin en el Gran Comedor.

Ahora, Malfoy miró a Hermione con gran atención mientras discutía sus últimos esfuerzos legislativos a favor de los centauros. La máscara impasible existía en su lugar, pero había un brillo en sus ojos normalmente fríos y un ligero ablandamiento en sus rasgos que solo parecían ocurrir cuando Hermione hablaba.

—... y Juanita dejó escapar a algunos de nosotros que planea jubilarse en unas pocas semanas, lo que significa que el puesto de Director Adjunto finalmente estará disponible.

—¿Te gustaría postular? —inquirió Ginny.

—Creo que sí —dijo Hermione tímidamente—. Espero que me asciendan internamente, pero si abren la búsqueda para llenar la vacante desde fuera del departamento, supongo que solo enviaré mi CV y ​​espero ganarlo por mis méritos.

Antes de que Harry pudiera recibir su apoyo, Malfoy se burló.

—Granger, deja de ser tan modesta. Solo un tonto no te daría ese puesto en el acto. No solo trabajas más duro que todos los idiotas del Ministerio juntos, sino que ha logrado aprobar un número récord de leyes en los pocos años que ha estado allí. Si tu nombre no te da el trabajo, tu historial seguramente lo hará.

Lo golpeó como una bludger en la cara. Malfoy parecía positivamente enamorado de su mejor amiga y Harry necesitaba desesperadamente más alcohol para aceptar este nuevo hecho del universo. Tomo el vino y se atribuye una generosa copa. Tal vez Ginny tenia razon al pedir mas de una botella.

Esto es jodidamente extraño.

Hermione se sonrojó graciosamente ante la declaración de Malfoy mientras Ginny intervino con "¡Escucha, escucha!"

Dios mío, Malfoy acababa de elogiar a Hermione y hacer que se sonrojara como una colegiala. Más vino fluyó para Harry.

El grupo incómodo completó el plato de ensalada antes de que se produjera otra pausa en la conversación. Harry aprovechó la apertura.

—Entonces, ¿cómo sucedió esto? — preguntó abruptamente y dijo vagamente entre Hermione y Malfoy.

Los ojos de Hermione se agrandaron ante la pregunta brusca mientras que los de Malfoy se entrecerraron.

—Lo que mi normalmente cortés y bien educado esposo quería preguntar era... —Ginny interrumpió y miró a Harry con el ceño fruncido— ¿Cómo se conocieron ustedes dos, o um, cómo se reconectaron?

Hermione habló, sus ojos iban de Malfoy a Harry.

—Nos encontramos en la cafetería. Ya sabes, ¿el que está al final de mi calle? Resulta que los dos habíamos estado yendo allí todas las mañanas antes del trabajo durante años y nunca nos habíamos cruzado.

A Harry no se le escapó que Ginny no pareció sorprendida por la explicación de Hermione y que su esposa normalmente inquisitiva no los estaba acosando con preguntas de seguimiento. Brujita traidora.

—¿Y qué, simplemente... se cruzaron un día ? —Harry hizo todo lo posible por no caer en su tono interrogatorio de auror, pero fracasó miserablemente.

—Erm, algo así —dijo Hermione en voz baja y Harry inmediatamente se arrepintió de su aspereza.

Cambió su atención a Malfoy.

—¿Pero ese no es un café muggle?

Malfoy encontró la mirada de Harry con una mirada desafiante.

—Sí —cortó—. Como lo es nuestra ubicación actual.

Había un fantasma de su burla habitual, pero a Harry no le importaba si había ofendido a Malfoy. Sinceramente había aceptado la disculpa de Malfoy años atrás, pero si el idiota pensaba que eso lo hacía digno de salir con Hermione, tenía otra cosa por venir.

—Y de todos modos —continuó Malfoy con su característico acento—. Granger es culpable de mentir por omisión. La pequeña ladrona robó mi mesa para provocarme deliberadamente.

Hermione inmediatamente saltó en su defensa propia.

—Por última vez, Malfoy, es un espacio público, lo que significa que no puedes reclamar la propiedad de una mesa de café y, además, ¡ni siquiera te vi!

—No sé si lo compro, Hermione, es muy difícil pasar por alto ese cabello. —intervino Ginny, riéndose.

Oh, Dios mío, Malfoy y Hermione tienen una broma interna. Él estaba bromeando con ella, y de una forma... una especie de novio en lugar de una forma fangosa, intolerante e imbécil. Tenían una historia de "cómo nos conocimos".

Más vino. Necesito mucho más vino. Necesito suficiente vino para olvidar esa sonrisa coqueta que Malfoy le acaba de lanzar a Hermione.

Era simplemente... antinatural ver a Malfoy mostrando cualquier tipo de emoción cercana al afecto.

—Sí, bueno, después de que superó su pequeña rabieta pública, comenzamos a tomar café juntos en febrero pasado y luego, hace unos meses, uhh... —el rostro de Hermione se puso escarlata y Harry quería hundirse en el suelo cuando su pausa lo hizo imaginar todo tipo de imágenes perturbadoras —...decidimos darle una oportunidad a las citas.

Casi un año y medio. Ese era el tiempo que Malfoy había estado en la vida de Hermione. Un año y medio que sintió que tenía que guardarselo para ella. Harry sintió una gran vergüenza de que su mejor amiga no confiaba en él lo suficiente como para superar cualquier resentimiento persistente hacia Malfoy para darle la oportunidad de explicarle esta nueva amistad convertida en relación tanto tiempo. No debería haber sentido la necesidad de esconderse.

Sea como fuera, el lado irracional de Harry salió a relucir, es Malfoy. ¿Podría Hermione realmente confiar en él? ¿Alguien podría? ¿Y por qué, en nombre de Merlín, su mano derecha estaba perpetuamente fuera de la vista debajo de la mesa? Superado por un temor sospechoso, Harry se dio cuenta de que Malfoy probablemente tenía su varita apuntando directamente hacia él debajo del mantel.

En lugar de lanzar una acusación abierta sobre la naturaleza dudosa de Malfoy, Harry "accidentalmente" dejó caer su tenedor de ensalada al suelo. Mientras los otros tres comenzaban a discutir sus preferencias de café, Harry se inclinó debajo de la mesa con el pretexto de recuperar su tenedor, sabiendo que podría ver con sus propios ojos la evidencia de la varita de Malfoy apuntándolo.

Pero al levantar el paño y agarrar sus cubiertos caídos, se destacó que Harry estaba muy, muy equivocado.

Ay maldito infierno.

En cambio, Harry se enfrentó a la vista de la mano de Malfoy apretada con fuerza en la de Hermione con firmeza. Sus dedos estaban íntimamente entrelazados, los nudillos de Malfoy tensos e incluso blancos para su piel pálida, y cada pocos segundos el pulgar de Hermione acariciaba suavemente la parte superior de manera relajante.

El cerebro de Harry entró en modo de deducción de Auror: Malfoy se sintió nervioso por conocer a los amigos más cercanos de Hermione y tratar de ocultarlo; Malfoy confiaba lo suficiente en Hermione como para mostrarle vulnerabilidad; buscó consuelo en su toque y ella lo consoló.

Suspirando profundamente, Harry empujó sus anteojos más arriba del puente de su nariz mientras se sentaba derecho. Malfoy le lanzó una mirada burlona, ​​pero las mujeres aparentemente no habían notado nada y ahora estaban discutiendo los antojos de embarazo de Ginny.

Harry luchó consigo mismo mientras comía su espagueti a la boloñesa, con el apetito apagado por el momento. Empujó su pasta alrededor de su plato y se preguntó ociosamente si estaba demasiado cegado por su odio infantil hacia Malfoy. ¿No había sido esa la lección que Sirius aprendió demasiado tarde? ¿Por Snape? Al enterarse de la verdad sobre el malhumorado maestro de pociones durante la Batalla de Hogwarts, ¿no se había lamentado Harry de que si Snape (y, por extensión, Sirius y Lupin) hubieran sido más francos sobre algunas cosas, entonces tanto dolor y angustia ¿podría haber sido evitado?

Además, el mismo Dumbledore había visto algo bueno en Malfoy. Tal vez Malfoy, que provenía de una educación similar tanto a Andrómeda como a Sirius (y estaba relacionado con la sangre de ambos), había llegado a la misma epifanía que su tía y su primo mayor: esa doctrina de pureza de sangre era una completa tontería.

Obviamente, el simple hecho de entablar una amistad con Hermione demostró que se burlaba de la forma de vida de sus padres. Pero simplemente tolerar la existencia de los nacidos de muggles no sería suficiente, especialmente no con Hermione. Eso significaba que debe haber hecho o dicho algo para ganarse el perdón y la confianza de su amiga; dos cosas que ella no repartía a la ligera. Si Malfoy había demostrado ser digno del afecto de una mujer tan exigente como Hermione, entonces Harry estaba resignado al menos extender la cortesía de darle la oportunidad de probar que realmente había cambiado o confirmar sus peores temores.

Pensando en lo fuerte que Malfoy apretaba la mano de Hermione, Harry hizo una mueca. Ron se iba a volver completamente loco.

—Disculpen amigos, la mujer embarazada necesita ir al baño —anunció Ginny, sacando a Harry de sus cavilaciones.

—Iré contigo —intervino Hermione.

Harry no se perdió la significativa mirada compartida entre las dos mujeres. Sabía muy bien lo que significaba esa mirada: necesitamos discutir el progreso de esta noche lejos de los hombres, así que hagamos un viaje orquestado al baño.

Cuando Hermione se puso de pie para dejar la mesa, los ojos observados de Harry captaron la expresión fugaz en el rostro de Malfoy. Fue momentáneo, pero la emoción que cruzó su rostro cuando Hermione se fue, era pánico. El pobre diablo parecía frenético ante la idea de que ella se fuera de su lado aunque fuera por un instante.

Harry volvió a llenar su copa de vino.

Ahora, tener dos mejores amigos significaba que Harry permanecía leal tanto a Ron como a Hermione en igual medida. Si podría darle una oportunidad a Malfoy por deber con Hermione, entonces también podría interrogar un poco a Malfoy por deber con Ron.

—Está bien Malfoy, ¿cuál es tu juego?

Malfoy terminó de masticar lentamente el trozo de vieira que tenía en la boca, dejó con delicadeza los cubiertos, se secó los labios con la servilleta y solo entonces se encontró con la mirada de Harry.

—¿Mi juego? —repitió de vuelta, desprovisto de emoción.

—Si. Quiero saber qué tipo de juego crees que estás jugando aquí con Hermione.

—¿Crees que esto es un juego para mí?

Harry no respondió verbalmente, pero le devolvió la mirada estoicamente.

—¿Incluso te escuchas a ti mismo Potter? ¿Estás insinuando que me las arreglé para engañar a una de las brujas más inteligentes que jamás haya existido? Yo, la persona a la que Granger ha estado regañando por su comportamiento de gilipollas desde que tenía 12 años, de alguna manera la engañé para que tolerara mi presencia ¿para qué, para mi propia diversión personal? —los ojos grises de Malfoy habían adquirido ese brillo acerado que Harry grababa muy bien de la escuela. Lo estaba incitando. Bien.

Harry no se inmutó.

—Bueno, ¿por qué otra razón estarías aquí esta noche?

Malfoy se recostó en su silla y agitó su vino.

—Ya veo —se bebió el resto de su bebida—. Quieres mi declaración de intenciones. Si bien podría desperdiciar mi aliento y soltar todas sus mejores cualidades, ha sido amigo de ella por mucho más tiempo y seguramente eres más que consciente de lo que hace que Granger sea tan admirable.

Harry cruzó los brazos sobre su pecho. Probablemente no esperaba que Malfoy comenzara a hablar sobre sus sentimientos por Hermione, pero tendría que hacer algo mejor que una respuesta tan distante si quería convencerlo y de su afecto por ella.

Fue el turno de Malfoy de alcanzar una recarga de vino. Lo esperó, sabiendo que Malfoy no apreciaría la tensa sospecha del silencio de Harry.

Y tal como lo predijo, Malfoy finalmente cedió.

—¿Sabes lo que realmente había planeado para esta noche antes de que tu esposa entrometida hiciera aviones con Granger?

—Iluminame.

—El circo mágico está en Londres, solo una noche, y completamente lleno. Sin embargo, un colega mío me debió un favor y logré conseguir dos boletos. Granger nunca ha estado antes. Entonces, se suponía que mi velada era llevarla a su primera actuación de circo mágico y sin duda ella usaría un vestido estilo muggle deliciosamente corto, y yo tendría el placer de su compañía y de ver cómo se le iluminaba la cara al disfrutar el espectáculo en lugar de las pequeñas sonrisas de dolor que ha estado luciendo esta noche. Luego, después de deslumbrarla con mi impresionante elección de entretenimiento para la noche, planeé llevarla a un salón de cócteles muy exclusivo que tiene una iluminación perfectamente tenue, lo que significa que puedo sentarme tan cerca de ella como quiera sin miradas del público en general. Y finalmente, si tengo mucha, mucha suerte, ella me invitaría a su casa a pasar la noche —se detuvo allí y tomó un formidable trago de vino—. Pero no estoy disfrutando de esa maravillosa velada que había planeado en secreto para Granger. No, salí a cenar contigo y tu cónyuge moderadamente tolerable.

Harry solo pudo balbucear.

—Eh... ¿por qué?

—Porque ella me pidió que estuviera aquí esta noche, así que aquí estoy —respondió Malfoy, con los ojos fijos en un punto sobre el hombro de Harry.

Allí estaba de nuevo: ese ligero ablandamiento alrededor de su boca, el brillo de sus ojos. Harry miró por encima del hombro y vio lo que había captado la atención de Malfoy. Hermione caminaba hacia ellos, Ginny junto a ella.

—¿Realmente te preocupas por ella entonces? — Harry preguntó rápido, antes de que las mujeres pudieran escuchar su conversación.

Los intensos ojos de Malfoy se encontraron con los de Harry, pero su respuesta fue simplemente un tranquilo.

—Sí, Potter, debería decir que sí.

Maldita sea, esto realmente estaba sucediendo. Ron podría estar bien alimentado, ligeramente ebrio y sin varita cuando Hermione le dé esta noticia.

Hermione volvió a sentarse con una mirada aprensiva en su rostro, mirando entre Harry y Malfoy, pero ambos hombres le lanzaron una sonrisa tensa. Sin maleficios, Mione. ¿Ves? Podemos comportarnos en público.

La cena progresó de forma menos incómoda, pero aún bastante forzada a partir de ahí. Harry le hizo algunas preguntas a Malfoy sobre su trabajo e incluso preguntó cortésmente sobre el bienestar de Narcissa.

Incluso hubo un momento de ligereza cuando el camarero dejó la cuenta. Las manos de Harry fueron demasiado rápidas para Hermione y le sacaron la lengua mientras ella lo castigaba.

—Harry James Potter, ¡me dejarás de pagar nuestras comidas!

—Ni hablar, Hermione.

—¡Pagaste la última vez!

—Y me trajiste té el otro día.

—¡Me trajiste un poco de la tarta de melaza que sobró de Molly!

Ginny finalmente intervino.

—Y Harry salvó a todos los magos, pero solo Hermione salvó su lamentable trasero porque durante tanto tiempo, bla, bla, bla. Solo divídanlo por la mitad de ustedes dos, Malfoy probablemente ya se haya mordido la lengua para contener algún comentario sobre los farisaicos Gryffindors —le lanzó un guiño cordial a Malfoy y, aunque él puso los ojos en blanco, Harry juró que vio que sus labios se contraían.

Se despidieron en la mesa y Hermione abrazó a Harry con más fuerza después de que él le ofreció la mano a Malfoy. Ginny se despidió de ellos con un "¡Hagamos esto de nuevo pronto!" y Harry pensó que no sería lo peor del mundo, especialmente con lo feliz que hizo esa sugerencia a Hermione.

Si bien Harry podía admitir que la cena con Hermione y Malfoy como pareja, puaj, Merlín, eso iba a tomar un poco de tiempo para acostumbrarse , no era del todo intolerable, una semilla de duda aún rondaba en su mente. Dejando que ellos se vieran primeros, Harry tiró del brazo de Ginny.

—Vamos, quiero comprobar algo.

Ginny suspiró.

—Quieres seguirlos en la capa, ¿no?

—Sígueme la corriente, por favor Gin. Me lo debes por traerme esta cena.

Ginny puso los ojos en blanco y murmuró.

—Bien, idiota paranoico.

Harry había cronometrado su salida perfectamente. Metiéndose en el armario del guardarropas, Harry arrojó la capa de invisibilidad sobre él y Ginny. Malfoy y Hermione estaban justo afuera del restaurante, acababan de recuperar el cardigan de Hermione.

La acera estaba llena de muggles, siendo el sábado por la noche, por lo que Harry y Ginny siguieron a Malfoy y Hermione mientras se metían en un callejón al lado del restaurante, presumiblemente para aparecerse.

Harry no estaba seguro de lo que pensaba que iba a encontrar siguiendo a la pareja, pero parecía que no podía aplastar sus sentimientos de cautela cuando se traía de Malfoy. Se detuvo a unos metros de distancia, lo suficientemente cerca como para escuchar cualquier conversación entre la pareja desprevenida.

El sujeto de su sospecha actualmente estaba detrás de Hermione y la ayudó a ponerse su chaqueta. Mientras ella levantaba su mata de cabello rizado para encogerse de hombros con el suéter, Malfoy se inclinó y presionó un suave beso en la parte posterior expuesta de su cuello. Hermione se dio la vuelta y le sonrió dulcemente.

—Gracias por venir conmigo esta noche,

Malfoy se encogió de hombros.

—Por supuesto, Granger.

Hermione enlazó sus brazos alrededor del cuello de Malfoy y lo atrajo hacia sí.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Eso fue menos doloroso de lo esperado. Potter ni siquiera lanzó una acusación sobre tenerte bajo la Maldición Imperius.

Malfoy casi mostró despreocupación con su broma, pero Harry detectó la vulnerabilidad subyacente e inmediatamente se sintió culpable. Malfoy no había hecho nada esta noche para merecer sus sospechas de comportamiento turbio. Ya era hora de que Harry dejara de lado los rencores del patio de la escuela.

Hermione tampoco se dejó engañar por el intento de despreocupación de Draco.

—Sé que ya lo dije, pero gracias. Significa mucho para mí que tú y Harry al menos puedan tratar de llevarse bien.

—Cualquier cosa por ti, Granger —dijo Malfoy en voz baja.

Esto fue demasiado para Harry, Ginny y Hermione.

La mandíbula de Harry cayó en estado de shock.

Ginny se metió un puño en la boca para ocultar su jubilosa carcajada.

Hermione apretó su agarre sobre Malfoy, lo apoyó contra el edificio y lo besó en serio.

Harry preferiría cazar otros diez Horrocruxes que quedarse clavado en el suelo mientras Hermione le chupaba la cara a Malfoy, pero Ginny lo tenía agarrado por el codo debajo de la capa.

Cuando finalmente se separaron después de algunos de los minutos más dolorosos de la vida de Harry, ¿Malfoy realmente necesitaba agarrar a Hermione por las caderas y el trasero de esa manera? , ella tomó aire y susurró con voz ronca.

—¿En mi casa o en la tuya?

—Sorpréndeme —respondió Malfoy con una sonrisa y la pareja amorosa desapareció.

Ginny se quitó la capa y se dobló de la risa mientras Harry miraba fijamente el espacio que antes ocupaba un dúo muy hábil.

—Te lo mereces —se rió Ginny.

Harry suspiró y se pellizcó el puente de la nariz.

-Perder perder. Hermione es una mujer adulta, pero... posiblemente voy a necesitar que me oblivies.

Ginny rodeó con sus brazos la cintura de Harry y lo atrajo para darle un acalorado beso.

—Bueno, si no lo estuvieras ya, dirías que tendrás una muy buena oportunidad de dejarme embarazada después de ese espectáculo sexy.

—Bien, Gin.

Ginny se rió y apoyó su frente contra la de él.

-Te amo. Ahora —ella levantó las cejas hacia él —. ¿En mi casa o la tuya?

Harry se rió a regañadientes.

—Sorpréndeme.