Después de una ducha rápida, Hermione salió de su habitación vestida casualmente con vaqueros y una camiseta para encontrar a Draco haciendo un balance de las fotos enmarcadas en la repisa de su sala de estar. Se había vuelto a vestir con los pantalones de traje y la camisa de anoche, pero maldita sea, si todavía no se veía perfectamente montado. No hay una arruga a la vista.

Ella lo observó mientras su mano se levantaba y bajaba un marco para inspeccionar más de cerca. Frunciendo el ceño, lo miró durante unos momentos antes de sacudirlo y luego inspeccionarlo de nuevo para buscar cualquier movimiento.

—Es una foto muggle —. explicó Hermione mientras se acercaba a él. Él miró hacia arriba, se sorprendió y se sonrojó igeramente al haber sido atrapado manejando sus cosas.

—¿Supongo que son tus padres?

Hermione miró la foto que tenía y asintió. Era el día de la boda de sus padres, ambos aparecían sonriendo ampliamente a la cámara, su madre estaba agarrando firmemente tanto su ramo como el brazo de su nuevo marido. Los Grangers parecían tan jóvenes y despreocupados, y Hermione tuvo problemas para recordar un momento reciente en el que se veían tan felices, tan sin carga.

—Tú favoreces a tu madre —, comentó Draco, levantando la foto junto a la cara de Hermione. —Aunque ahora puedo ver de dónde sacas el pelo —. se burló y Hermione se rió. Antes de que su padre empezara a perder el pelo, su cabeza estaba cubierta por los rizos tupidos que Hermione finalmente heredó.

Ella se preguntó qué estaba pensando Draco mientras reemplazaba cuidadosamente el marco de su repisa y sus ojos grises arrastraban el resto de las imágenes acumuladas allí. Había dos más con sus padres: uno de su quinto cumpleaños y otro de sus vacaciones en Francia cuando tenía 13 años. Todo el resto de sus recuerdos enmarcados eran de la variedad mágica: varios de Hogwarts, todos los Weasley en varias imágenes, el día de la boda de Harry y Ginny, Harry sosteniendo un peluche bebé, y la preciada foto en el frente y el centro de ella con Ron y Harry. Hermione no podía recordar lo que Ron había estado diciendo en la foto, pero ella y Harry estaban tirando la cabeza hacia atrás en una risa vertiginosa, Harry estaba quitándose sus gafas cada pocos momentos para limpiar las lágrimas. El marido de Luna, Rolf, había tomado la foto en la madriguera hace varios años y a Hermione le encantó por la esperanza de que inspiró. Después de todo lo que los tres habían pasado, el estrés escolar, las discusiones, correr por sus vidas, guardar secretos, relaciones románticas, pérdida de familiares y amigos, escenarios más mortales de los que podían contar, todavía podían reírse libremente el uno del otro. Todavía podrían amarse, sin reservas.

Tenía una sospecha furtiva y triste de que Draco no tenía ningún recuerdo personal como este en su casa.

—Creo que tomaré mi té ahora, ¿querías otra taza?

Draco agitó la cabeza y se enrojeció de nuevo. —Yo, uhh, tampoco he tomado alguno —, cuando Hermione le dió una mirada curiosa, explicó: —No sabía dónde guardaste la leche y el azúcar y no pensé que apreciarías que hurgara en tu cocina.

Hermione casi se golpea en la frente con exasperación por su propia desconsideración. Cuando le dijo a Draco que "se sintiera como en casa" mientras se duchaba, debería haberse dado cuenta de que esto podría ser un poco incómodo para él. La casa adosada de Hermione era una mezcla de lo mágico y Muggle, pero su cocina en particular era casi en su totalidad Muggle. Habiendo aprendido a cocinar sin magia, se basó en la comodidad y la facilidad de la tecnología Muggle, como su estufa eléctrica, refrigerador y microondas. En su opinión, todos los encantos de la escasez del mundo no podían competir con la comodidad de un refrigerador.

Con la esperanza de que no se hubiera sentido demasiado tonto con los dispositivos desconocidos, ella lo llevó de vuelta a la cocina. Se sentó en uno de los taburetes de su isla de mármol y Hermione se ocupó de buscar té para ocupar su mente y sus manos. Aunque no estaba mirando, Hermione podía sentir sus ojos en ella mientras abría su nevera para conseguir leche y luego sacaba un poco de azúcar de un armario.

Esto es positivamente surrealista, pensó, preguntándose cómo diablos habían terminado así. Aquí, con Draco sentado en su cocina, añadiendo demasiada azúcar a su té y mirando por curiosidad.

Mientras miraba hacia su casa, Hermione se inquietó con su taza de té. ¿Cuándo la atmósfera cargada se hizo tan incómoda? No hace una hora, el hombre había estado dentro de ella, pero ahora no podía pensar en nada remotamente interesante o apropiado que decir. ¿Deberían hablar de sus sentimientos o implicaciones de las acciones de anoche y de esta mañana? ¿Dónde estaban el uno con el otro ahora? ¿A dónde se suponía que iban a ir a partir de aquí? Draco aún no había salido corriendo de aquí gritando, y ciertamente no parecía tener prisa por estar lejos de ella, así que ¿qué significaba todo esto?

Pero en lugar de expresar cualquiera de estas preocupaciones, Hermione dijo:—¿Quieres una gira?

Ella esperaba que él sonriera o la cortara con una broma. En su lugar, se tomó un momento para tomar su té antes de responder en voz baja: —Claro, Granger.

Hermione cayó en el papel de anfitriona enérgica entonces, sintió consuelo al realizar el ritual social de mostrar a un invitado bienvenido en su casa. Comenzaron en la cocina, por supuesto, y aunque Draco no le hizo preguntas verbalmente, cada vez que vio su ceja se fruncía al ver un dispositivo muggle desconocido, ella le daba una breve explicación de su función.

Se mudaron de nuevo a su sala de estar, Hermione decidió guardar la lección en televisión para una fecha futura. Oh, ¿estás pensando en tenerlo de nuevo, Hermione?

Empujando su subconsciente sarcástico, le mostró el dormitorio de invitados y el baño justo después de la chimenea y luego alrededor del otro lado de su oficina, o como le gusta referirse a ella, la Biblioteca Uno. Draco sonrió mientras sus ojos escaneaban los estantes de pared a pared llenos de libros, pero no hizo ningún comentario.

Ella lo llevó por un tramo de escaleras hasta el tercer nivel. Técnicamente, este es el dormitorio principal, pero Hermione prefirió dormir en el segundo piso, más cerca de la chimenea. Ella no explicó en voz alta que la razón era para poder escuchar a alguien pasar por su Floo en una emergencia. Algunos de sus instintos de supervivencia nunca desaparecerán por completo.

Se suponía que la gran habitación de la habitación principal funcionaría como una guardería o una habitación infantil, pero Hermione lo convirtió en la Biblioteca Dos. Hermione se disculpó rápidamente a Draco por el estado de este dormitorio y vestidor: su maleta estaba abierta en la cama, ropa apilada por todas partes, así como pilas de pergamino y libros. Ya tenía la intención de estar llena para su viaje a Venecia, pero Draco la había hecho posponer por completo esa tarea anoche.

También estaba el asunto de una criatura de jengibre gigante que actualmente ocupaba su maleta.

—¡Oh, por el amor de Dios, Crookshanks! —, Se acercó a la cama y desalojó por la fuerza al gato de su equipaje. Esté protestó con un fuerte maullido mientras ella lo depositaba en el suelo. —¡Te vas a quedar con Harry y Ginny! ¡No puedo llevarte de viaje internacional!

Él estrechaba los ojos amarillos hacia ella, luego miró hacia Draco durante un largo momento, antes de mover la cola imperiosamente y salir de la habitación. Hermione puso los ojos en blanco y Draco se rió.

—¿Es eso familiar de Hogwarts?

—Sí, lo mismo.

—No puedo creer que siga vivo —, dijo sin rodeos.

Hermione se encogió de hombros. —Yo tampoco, honestamente, pero es en parte de la masa, por lo que puede contribuir a su vida útil prolongada.  —Señaló un corto tramo de escaleras que pasó la Biblioteca Dos. —Eso conduce a la terraza de la azotea.

El recorrido por su casa se completó, llevó a Draco de vuelta a la sala de estar. Se cernieron cerca de la chimenea antes de que Draco se aclarara la garganta.

—¿Cuáles son tus planes para el resto del día de hoy?

—He prometido invitar a Ginny a almorzar para que pueda recoger a Crookshanks. Estoy segura de que también te has dado cuenta de que no he terminado de empacar para mi viaje.

Asintió solemnemente. —Bien, entonces te saldré del pelo —, y combinó esta broma con una sonrisa sugerente que convirtió las piernas de Hermione en gelatina.

Mientras Draco recogía el resto de su ropa y pertenencia de anoche, Hermione se enojó con ella misma sobre qué decirle. ¿Debería darle las gracias por quedarse? ¿Gracias por los múltiples orgasmos? Pregúntale si se divirtió. ¿Llevarlo  de vuelta al dormitorio para otra ronda? ¿Le preguntaste sobre este nuevo hito en su amistad?

—Acerca de anoche y um, antes que todo... Estoy tomándome la poción, así que... —, Oh, dulce Merlín, ¿eso es lo que dice? No te preocupes Malfoy, soy una bruja progresista que toma una poción anticonceptiva mensual, así que no hay pequeños herederos ilegítimos o enfermedades nuestras en niños.

La cara de Draco se coloreaba y ella vio su garganta subir nerviosa. —Oh, claro, eh, pensé que... aunque probablemente debería haber preguntado, o eh...

Se quedó torpemente y Hermione sintió como hundirse en el suelo con vergüenza. Se acercó a la puerta principal para recoger su capa y túnicas de los ganchos colgantes y Hermione ya se sentía miserable a pesar de que aún no se había ido. ¿Han borrado por completo la amistad que han cultivado en los últimos 14 meses?

Draco se volvió hacia ella y Hermione quedó impresionada por lo alto que era, casi sobre ella.

—¿Cuándo vuelves?

—El próximo domingo por la noche.

Asintió y masticó su labio inferior pensando y Hermione se preguntó qué lo hacía sentir tan nervioso. Aunque solo se duchó no hace media hora, se sintió empezando a sudar.

—Lo harás genial, ¿lo sabes bien?

Hermione asintió y le ofreció una sonrisa débil, solo ligeramente impulsada por su aliento. —Estoy segura de que irá bien. Tengo toda mi presentación transcrita en tarjetas de notas codificadas por colores, y tengo una grabación de audio de mí mismo leyéndola, para poder recordar dónde tomar las pausas adecuadas para respirar. La semana pasada fui a Scrivenshaft's y finalmente conseguí ese pergamino de sincronización que contiene un encanto de cuenta atrás incorporado, así que si paso demasiado tiempo en el doble significado de la alusecuencia, entonces...

—Granger —, su hipnótica voz la cortó de manera efectiva. Sus ojos llamativos bailaron con alegría ante su ansioso balbuceo, pero cambió rápidamente a un calor intenso. —Yo... —, comenzó, pero luego vaciló, sin palabras.

Hermione solo podía mirarlo fijamente, al borde de un precipicio y en peligro de perder el equilibrio. Sabía que debía decir algo y, aunque no pudo callarse hace un momento, el discurso le ha eludido.

Finalmente, Draco parecía haber tenido suficiente de la pregunta persistente que había entre ellos.

—Al diablo —, murmuró oscuramente, luego la tiró hacia adelante por los hombros y estrelló los labios hacia los de ella. Ella correspondió con entusiasmo, olvidándose de la incomodidad, ya que su gusto y tacto borraron cualquier duda de que el deseo entre ellos fuera mutuo.

Después de varios minutos de explorar su boca con la suya en lo que parecía una promesa de futuras exploraciones, se alejó lentamente y sonrió suavemente.

—¿Me envías una lechuza cuando vuelvas?

Hermione asintió a propósito, sabiendo que podría haberle pedido cualquier cosa después de ese beso y que ella habría estado de acuerdo. Cuando se precipitó por otro beso persistente, Hermione ya no sabía si llegaría a Venecia. Lo siento, ha surgido algo y tendré que cancelar mi presentación y asistencia a esta prestigiosa cumbre de aprendizaje porque simplemente debo pasar el resto de mi semana siendo descuidada por Draco Malfoy.

Finalmente la liberó y le dio una rara sonrisa infantil antes de tomar su permiso para caminar hasta el punto de aparición más cercano.

***

Hermione perdió la noción del tiempo mientras miraba aturdidamente la puerta por la que Malfoy acababa de salir. Con un temblor de cabeza, se acercó y soltó una larga cadena de risas. Las últimas 24 horas habían sido tan extrañas que todavía no podía envolver su cabeza alrededor de todo lo que había pasado.

Se resignó a terminar de empacar antes de que Ginny viniera, porque Merlín sabía que el interrogatorio de su amiga probablemente duraría toda la tarde. Parando brevemente en su dormitorio para hacer la cama, Hermione se detuvo después de haber olido las sábanas. Todavía olían a colonia de Draco.

Resistiendo el impulso de volver a la cama y desecharse en los recuerdos de anoche con su tentador aroma todavía aferrándose a sus sábanas, Hermione hizo la cama a toda prisa. Solo podía imaginar el tamaño de la sonrisa de Ginny si viniera a buscar una cama despeinada.

Acababa de apretar el cierre de su maleta cuando escuchó el Floo activarse en la sala de estar de abajo. Ginny se salió y gritó el nombre de Hermione.

—¡Estoy aquí, está bien, solo un minuto! —Hermione gritó. Comprobando de nuevo que su equipaje estaba correctamente cerrado y que Crookshanks ya no intentaba abrir los pestillos, volvió a la sala de estar.

Como se predijo, la cara de Ginny sonreía lo más ancha posible sin dividirse por la mitad.

—Bueno, bueno, bueno. —Ginny cruzó los brazos y se inclinó ligeramente hacia atrás para inspeccionar a Hermione. Ella frunció el ceño en respuesta y se puso las manos sobre las caderas.

—¡Bueno, ¿qué? —Realmente no apreciaba el aspecto de conocimiento que llevaba Ginny.

—Ahora sé cómo te ves después de una follada adecuada —, gruñó Ginny y Hermione enterró su cara en sus manos de exasperación.

—¡Por el amor de Godric, Ginny!

Sintió que Ginny tiraba de sus brazos y, con un suspiro resignado, se sentó en el sofá junto a su amiga. Ella revocó un poco de té y sándwiches de la cocina mientras las mujeres se sentían cómodas. Después de unos sorbos estables en los que Ginny la miraba con expectante, Hermione suspiró de nuevo y supo que era hora de enfrentarse a la música.

—Muy bien, responderé a algunas de tus preguntas, pero en cuanto te pongas demasiado cruda, esta conversación ha terminado —, advirtió Hermione rotundamente.

Ginny convirtió su cara en la imagen perfecta de la inocencia. —Entendido, ¿pero si se me permite refutar?

—Puedes.

—Eres la única mujer en mi vida que no está casada ni sale con uno de mis hermanos. Luna no cuenta porque todas sus descripciones del sexo con Rolf son demasiado clínicas. Pensarías que alguien con su imaginación sería mucho más emocionante, pero no. Así que simplemente pido que se me permita algo de margen de maniobra en las preguntas porque necesito vivir indirectamente a través de alguien.

—¡Pero estás casada!

—¡Sí, y nunca me dejas hablar de mi vida sexual!

—¡Porque sería asqueroso! Harry es básicamente mi hermano y todavía no me he recuperado de que te emborraches y confieses cuántas veces has tenido relaciones sexuales en el vestuario de las avispas.

Ginny resopló. —Punto tomado, pero ¿por favor, Hermione? ¿Tienes piedad de una mujer vieja y casada?

Hermione estrechó los ojos a la pelirroja, pero sintió un poco de culpa. —Bien. Pero me reservo el derecho de negarme a responder preguntas que me hagan sentir incómoda.

—Por supuesto. Entonces, ¿qué tan grande es?

—Ginny, ¿me estás tomando el pelo?

Ginny se encontró con el furioso resplandor de Hermione con las palmas levantadas. —Lo siento, pero tuve que hacerlo. Merlín, tu cara —, Ginny se enojó ante su vergüenza y tomó un trago de té. —¿Qué tal si, en cambio, me llevas a través de todos los eventos de anoche y esta mañana, y te haré preguntas de seguimiento durante tu escandalosa narración?

Hermione supuso que era justo, y comenzó a contar su noche con Malfoy a partir de su cena en Londres muggle. Fiel a su naturaleza inquisitiva, Ginny intervino a menudo con preguntas.

—¿Cómo se vistió?

—Un traje caro y a medida, por supuesto.

—¿Y para la ópera?

—Túnicas de vestir caras y...

—¿Cómo reaccionó a tu vestido?

—Dijo que me veía 'preciosa' —Hermione se sonrojó y Ginny se rió triunfante.

—¿Cómo fue el espectáculo?

Hermione vaciló un poco aquí. Trató de expresar con palabras la tensión palpable que había impedido que cualquiera de ellos prestara atención de verdad durante el primer acto, y cuando Hermione llegó al punto en el que Blaise Zabini interrumpió su noche, Ginny jadeó en voz alta.

—¿Cómo reaccionó Malfoy?

—Parecía muy enfadado. Tengo la impresión de que ya no están en términos amistosos.

Cuando Hermione describió cómo Blaise había abordado a Malfoy después del espectáculo para lanzar insultos ligeramente velados tanto a él como a Hermione, Ginny lanzó un gruñido enojado.

—¡Ese culo absoluto! Habría descartado la cara de su chico guapo a otra dimensión.

—Malfoy estaba cerca, tuve que impedirle físicamente que atacara a Zabini en público. Casi tenía la varita en la mano antes de que pudiera convencerlo de que nos debiéramos ir.

La cara de Ginny se volvió pensativa. —Interesante.

—¿Qué es?

—Nada, adelante —, instó Ginny, pero Hermione sabía que su amiga estaba presentando una observación sobre el carácter de Malfoy. Hermione trató de describir el momento en que finalmente se dio cuenta de que estaban bastante solas en su casa anoche, pero no sabía cuánto quería divulgar. Parecendo sentir la vacilación de su amiga y querer respetar su privacidad, Ginny preguntó:—¿Y si uno calificará las habilidades de Malfoy en el departamento de besos, uno diría...?

Hermione se cubrió la cara de nuevo y respiró profundamente mientras intentaba recogerse. —Positivamente escandalosa —, murmuró en sus manos y Ginny se rió emocionada. Hermione estaba agradecida a Ginny por mostrar cierta moderación cuando su línea de interrogatorio se volvió más abstracta, lo que permitió a Hermione compartir cómodamente algunos detalles.

—¿Debo asumir que te quedaste sintiéndote... satisfecha?

Hermione dejó salir una ligera tos de vergüenza. —Sí, varias veces más.

En esa respuesta, Ginny la miró con algo parecido a orgullo en sus ojos. Se dio cuenta de que la pelirroja se estaba conteniendo, y aunque lo apreciaba, decidió tirarle un hueso.

—Muy bien, puedo ver la pregunta escrita en tu frente, adelante.

Ginny sonrió. —¿Y puedo preguntarte por qué medios... te satisfizo?

Hermione se rió abiertamente, decidió que tener una amiga cercana, prácticamente una hermana, y una que quería hablar sobre su vida amorosa no tenía que ser necesariamente algo malo. —Primero con su mano, luego yo estaba encima de él, luego esta mañana usó su lengua y luego la última vez que estuvo encima de mí.

La mandíbula de Ginny se cayó, algo raro en la experiencia de Hermione. —¿Me estás diciendo que Draco Malfoy te hizo un oral después de una noche juntos? ¿Sabes cuánto tiempo tardé en hacer que Harry hiciera eso?

Hermione se frotó la nariz con asco. —Por favor, Gin, por favor. No quiero saber nunca la respuesta a esa pregunta. Siempre.

Ginny suspiró y puso los ojos en blanco. —Bien, y gracias por decírmelo. ¡Ciertamente estoy empezando a ver a ese hurón bajo una luz completamente nueva! —. Era el turno de Hermione de poner los ojos en blanco, pero suponía que si Ginny se burlaba de ella sobre Malfoy, eso tenía que significar que lo aprobó de alguna manera.

—¿Dirías que los dos están saliendo ahora?

No debería haberlo hecho, pero la pregunta práctica de Ginny tomó a Hermione completamente desprevenida. ¿Estaban saliendo? No habían discutido nada más que la declaración poco elegante de Hermione sobre el uso de anticonceptivos y su inminente viaje a Venecia. Oh, Merlín, ¿y ahora qué?

El pánico en su cara debe haber demostrado, porque Ginny la llamó preocupada. —¿Qué pasa?

—No... ¡no discutimos lo que significa nada de esto! Y ahora me voy por una semana y no tengo ni idea de dónde estoy con él —. Se hundió la cabeza en las manos en la derrota.

—Hermione —, dijo Ginny suavemente. —¿Cómo te has separado esta mañana?

—Bueno, nos besamos un poco más y luego me dijo que lo avisará con un búho cuando volviera a casa —. Conocía la mirada de Ginny y se dio cuenta de que su amiga le estaba dando una sonrisa alentadora.

—¿No crees que eso significa que está interesado en ti? ¿En más de una sola vez?

Hermione suspiró y asintió a regañadientes. Ella sentía que había llegado a esto al revés; cada dos episodios de intimidad con los hombres habían llegado después de que una relación romántica exclusiva ya estuviera bien establecida, excepto por sus alianzas con Cameron, pero su tiempo con él solo había sido para un propósito, un entendimiento mutuo. ¿Pero con Malfoy? Ella no tenía ni idea de cómo iban a navegar por esta nueva situación y ahora estaría separada de él durante más de una semana.

Con un poco más de aliento de Ginny, trató de sacarla de su mente por el momento. Pero una vez que Ginny se fue con Crookshanks y estaba sola con sus pensamientos una vez más, le resultó difícil concentrarse en otra cosa.

Cuando le envió un mensaje de texto a Ginny esta mañana diciendo que los eventos de anoche habían sido "inesperados", no fue una mentira. Por supuesto, ella no esperaba tener relaciones sexuales (sexo fantástico, en eso) con él. Ciertamente no esperaba una actuación repetida muy bienvenida esta mañana. Pero tal vez la característica más inesperada de las últimas horas fue el propio Malfoy.

Aunque sí, el ronquido y el sexo habían sido frenéticos y apasionados a veces, ella seguía volviendo a los sorprendentes momentos de ternura que él había mostrado. La suavidad inusual en su voz cuando había pedido permiso para tocarla o entrar en ella, la vacilación en dejar que sus manos deambulen su cuerpo hasta que prácticamente lo había estado acariciando durante minutos, la dulzura duradera que había ejercido en su primer beso...

Fueron estos recuerdos los que le dieron a Hermione la esperanza de que tal vez algo más la esperaba a su regreso de Venecia.

***

Draco se despertó el domingo por la mañana con una expresión absurda en la cara. Fue una sonrisa. Rápidamente se frunció el ceño para librar su rostro de una expresión tan insípida, porque Salazar, ¿qué tipo de tonto se despierta sonriendo?

Este tonto. El mismo tonto que había hecho una reclamación sobre Granger. Por fin.

Perdió la batalla y sonrió, se arrojó una almohada sobre la cara, reviviendo el viernes por la noche y el sábado por la mañana por un toque más con su propia mano.

Cuando llegó completamente vestido en su comedor y en realidad se comió un desayuno aceptable, pensó que podría haber asustado a su propia casa hasta la muerte. El pobre parecía inusualmente asombrado por la forma en que su amo cargó su plato con huevos, tocino, kippers y patatas asadas.

Cuando Draco hizo lo mismo el lunes por la mañana, Crick estaba mejor preparado esta vez, y aestró sus rasgos a las de un sirviente impasivo mientras servía el té de Draco. Granger no sabía que tenía dos elfos, ¿tal vez debería decírselo? Sí, archivaría esa pequeña revelación para cuando ella regresara y vería qué tipo de debate se produjo. ¿Cómo sería en la cama después de una pelea? Merlín, le encantaría averiguarlo pronto. Las imágenes de su entusiasta de placer debajo de él nadaron ante sus ojos y lo distrajeron hasta el punto de que corría más tarde de lo normal cuando llegó al café muggle.

—Buenos días —. en realidad saludó al joven barista que le respondió con una mirada de ojos abiertos a su repentino giro hacia la amabilidad después de años de apenas un reconocimiento. Sin embargo, Draco no se dio cuenta y se contentó con volver con su café a su mesa.

Sí, esta mesa le pertenecía a él y a Granger ahora, pero la tendría para sí mismo toda la semana. Al encontrar más fácil concentrarse aquí que en el silencio solitario de su propia casa, Draco se puso a trabajar refutando algunas de las preocupaciones expresadas sobre el fondo que estaba tan cerca de establecer en nombre de Hermione en Hogwarts.

Uno de los gobernadores había hecho un comentario muy astuto sobre garantizar suministros de pociones adicionales para las manifestaciones, así como la disponibilidad de diferentes criaturas mágicas. Draco pensó que estas excelentes adiciones ayudarían a familiarizar a los jóvenes con el mundo de la magia. Parecía que el sangriento contingente de sangre pura finalmente se estaba rindiendo arrastrando sus pies lamentables sobre esto, ya que Draco y McGonagall habían logrado un argumento muy elegante contra sus objeciones sobre qué decirles a los niños de sangre pura sobre este esfuerzo, para que no se sintieran excluidos. Bueno, McGonagall al menos había sido elegante en su elección de palabras, convirtiendo la respuesta de Draco de "Diles que llenen, jefa" en una larga prosa sobre cómo estos niños nacidos de muffles seguramente se beneficiarían de aprender de primera mano sobre la magia de brujas y magos calificados en una institución tan estimada como Hogwarts, en lugar de libros de segunda mano

El último problema que Draco necesitaba abordar implicaba reequipar y cambiar el nombre de Estudios Muggle. Después de haber pensado mucho en lo que Hermione siempre decía sobre el plan de estudios, también recordó su otra queja: el nombre de la clase en sí.

—Estudios muggle. Hace que suene como si estuviera a solo un paso del cuidado de las criaturas mágicas.

Tomando esto en serio, Draco había propuesto que el curso cambiara el nombre a Comprender a las personas no mágicas. Todavía estaba esperando este principio para obtener la aprobación, así como el principio para convertirlo en un curso incluido del plan de estudios obligatorio de Hogwarts, a diferencia de las clases adicionales y opcionales que toman los estudiantes mayores.

Solo esperaba que Granger no se enfadara demasiado con él cuando se enteré de que había estado planeando esto sin ella. Pero aún así, lo más probable es que fuera hace varios meses, después de que el Ministerio tuviera voz.

Ahora que Granger era suya, él podía... esperar. Ella es su... ¿qué exactamente? Frunció el ceño al pensar. Nunca habían discutido las repercusiones del paso del fin de semana en su relación. ¿Qué significaba eso para Granger? ¿Qué significó para él?

Mierda, esto se estaba volviendo confuso. ¿Tal vez ayudaría repasar los hechos? Hecho: él y Granger habían dormido juntos. Dos veces. Hecho: el sexo había sido espectacular. Hecho: la idea de que su cuerpo desnudo fuera acariciado por sus manos y labios iba a ocupar el resto de sus noches y mañanas desde ahora hasta el momento en que ella la dejara tocarla de nuevo. Hecho: Ella estaría en Venecia el resto de la semana. Hecho: Él no tenía ni idea de cómo se sentía ella al respecto. Sobre él. Mierda.

Sacando los pensamientos y sentimientos contradictorios de su mente, el día de trabajo de Draco pasó rápidamente. Esa noche, envió su última actualización a McGonagall y se fue a la cama después de recordar a fondo lo bien que sabía Granger y la deliciosa manera en que la había hecho gemir su nombre.

El martes por la mañana, Draco se despertó con el ceño fruncido y desesperadamente duro de nuevo. Algo se sintió claramente mal hoy. Cogió un trozo de pan tostado agriamente antes de renunciar a tener apetito y pasar a la cafetería. Esperaba que la cafeína funcionará como un despertador, pero no, todavía sentía una sensación persistente de que algo estaba terriblemente mal.

Frunciendo el ceño en su café, no pudo poner el origen de esta melancolía. Mirando a través de la mesa la silla vacía frente a él, su ceño se frunció. ¿Qué estaba haciendo Granger ahora mismo? Italia estaba una hora por delante, ¿tal vez estaba en una sesión de conferencia ahora? Estaría escuchando atentamente, tomando más notas de las necesarias y muy probablemente armándose con mil y una preguntas para bombardearse con el pobre orador al final. Merlín ayuda a esos presentadores, probablemente no tenían ni idea de la rápida velocidad a la que se disparaba el cerebro de esa mujer.

¿Estaba pensando en Draco? Dudoso, tenía una semana muy ocupada por delante. ¿Por qué debería pensar en él? ¿Qué significaba para ella de todos modos? Claro, eran amigos y obviamente se conocían íntimamente en el sentido físico, pero ¿por qué eso debería significar algo para Granger?

Apenas prestó atención al pergamino de su escritorio en la oficina. Lo que necesitaba era algo de tiempo al aire libre hoy, pero no había ninguna práctica o partido que observar en su horario. Esto dejó a Draco mirando torpemente su papeleo, dispuesto a que fuera más interesante. O al menos, lo suficientemente interesante como para olvidarse de cierta bruja.

Dioses, ¿cuál era su problema? Él había existido antes de que ella se metiera en su vida, ¿verdad? Se las había logrado para ser un humano adulto en funcionamiento durante años antes de que Granger explotara y... y le mostrará la patética existencia que él realmente había habitado.

Era un puto caparazón de una persona y la luz de su presencia solo iluminaba ese triste hecho. Y ahora que ella se había ido, él sintió esa sensación rastrera de estar a la deriva en el mar. No tenía a nadie, no era nadie.

Yo tengo el control de esto.

Yo tengo el control de esto.

El miércoles por la mañana, Draco parpadeó lentamente y no quiso salir de su cama. Se sentía jodidamente miserable, incluso con la nueva rutina de su cuerpo de despertarlo con pensamientos gráficos de Granger. Ni siquiera se molestó con la farsa del comedor hoy y se apareció directamente al callejón para llegar a la cafetería.

El anciano dueño estaba trabajando en la caja y le dió a Draco una especie de mirada de lástima cuando le entregó su café, y Draco respondió con su mayor resplandor. Realmente debe mirar a la vista si estaba recibiendo la simpatía de un extraño. ¿Tal vez fue el hecho de que solo había disfrutado de unas tres horas de sueño?

Su oficina tampoco se sintió menos asfixiante ese día. A lo largo de todo, repasó cada detalle del viernes y el sábado en su mente. Tenía que haber habido algo que echaba de menos. Algo para explicar esta morosidad que parecía consumirlo de adentro hacia afuera.

Finalmente, un pensamiento llamó la atención. ¿Habían sido temporales esos dos casos con Granger? ¿Sus sentimientos por él son fugaces? ¿Y si su tiempo juntos hubiera sido un ejercicio rápido para disfrutar de algunos sentimientos lujuriosos por su parte, y nada más?

¿Fue más para él? Mierda, ¿cómo lo sabría?

Yo tengo el control de esto.

Agitado, se sentó en la silla de su oficina y enterró la cabeza en sus brazos en el escritorio. ¿Cómo reaccionaría si Granger regresara triunfalmente de su viaje y no quisiera tener nada más que ver con él? Ella tenía una semana entera lejos de él, y conociendo a Granger, estaría pensando mucho. ¿A qué conclusiones podría llegar, sola en otro país? ¿Quizás su recuerdo de su noche juntos no fue tan positivo como el suyo?

Dios mío, podría imaginarla ahora. Estaría paseando por su suite de hotel, torciendo las manos con ansiedad, preguntándose cómo diablos pensó que dormir con Malfoy era una buena idea.

Arrepentimiento. Seguro que se arrepentiría. Ella recordaría quién y qué era él y se arrepentiría de haberle dado su cuerpo, de rendirse tan bella y plenamente a la chispa apasionada entre ellos. ¿Seguro que esa parte había sido real? Draco cerró los ojos y recordó la atmósfera cargada antes de que se besaran por primera vez. La forma en que parecía tan viva bajo su toque, cómo se había arqueado en su cuerpo, cómo había gritado de felicidad...

Pero Hermione Granger no era la persona más lógica que había conocido. En la seductora oscuridad de su dormitorio, por supuesto, dormir juntos parecía una gran idea. ¿Y por la mañana? Bueno, Draco ya estaba allí de todos modos, y desnuda, nada menos, así que tal vez eso había sido suficiente para que ella quisiera repetir una actuación. Pero Draco no estaba con ella ahora. Ella podía estar sola con sus pensamientos racionales y él tenía una idea deprimente sobre lo que ella decidiría inevitablemente. Que era bueno para una follada, y nada más allá.

Yo tengo el control de esto.

Draco tenía ganas de gritar, o tirar sus muebles de oficina contra la pared, o simplemente encender todo en llamas con un rápido Incendio y correr a casa a su gabinete de licores bien surtido. Sin embargo, tenía otra opción. Una reunión obligatoria en toda la oficina en Whisp & Wright esta mañana sobre la reciente decisión de la liga para permitir dos jugadores más en las listas finales había obligado a Draco a posponer su cita mensual de curación con Browning hasta la próxima semana, porque al universo le encantaba regalar a Draco un tiempo impecable. Pero ahora, la semana que viene parecía estar muy lejos.

Habían pasado años desde que usó la línea Floo de emergencia para hablar con Browning. Lo necesitaba para ayudar a evitar los impulsos de perseguir su whisky de fuego con una peligrosa combinación de sueño sin sueños, una poción de dolor y una corriente de paz hace años. Eventualmente, sólo molestó a Theo cuando estaba demasiado borracho para hacer otra cosa y había pateado el abuso de pociones. Pero Theo ya no parecía ser una opción. Ni siquiera habían hablado desde su extraña interacción en el Baile de Año Nuevo de su madre, y Draco no tenía ni idea de lo que su amigo estaba haciendo en estos días.

Su mano estaba a mitad de camino del frasco de polvo Floo en la repisa de su oficina cuando se detuvo. No, un pequeño asunto tonto como Granger resentiéndo de dejar que la tocara no justificaba tal histeria. Podría montar esto por su cuenta.

Yo tengo el control de esto.

El jueves por la mañana, Draco se despertó con un fuerte suspiro de un fuerte grito. Tiró sus sábanas empapadas de sudor y se sentó a un lado de su cama con la cabeza entre las rodillas, dispuesto a no vomitar. Respiró duro, agarrándose el pelo, tratando en vano de disipar las imágenes de su pesadilla de su mente.

No pesadillas, no, no, Draco, esos eran recuerdos, se burlaban de su subconsciente sarcástico.

Recuerdos de su tía loca torturando a Granger en el suelo del salón de la mansión. Recuerdos de su cara sucia y atada por lágrimas mientras gritaba, lloraba, retorcía y temblaba con un dolor extremo bajo la varita inflexible de Bellatrix. Recuerdos de cómo se había alejado, incapaz de soportar la vista de una chica que conocía desde la edad de 11 años, acurrándose sobre sí misma mientras soportaba las demandas chillón de su tía y su implacable casting de la Maldición Cruciatus.

Recuerdos de cómo a través de todo ese asqueroso y horrible infligir dolor, Granger había mentido, había desafiado a su ador con una fuerza increíble. Nunca vaciló en proteger a sus amigos, en proteger su misión. Esa chica habría muerto para salvar a sus amigos, así que su creencia en su causa era firme.

Y el peor recuerdo de todos: cómo Draco, de pie allí, equipado con una varita nada menos, no hizo nada.

Era un puto monstruo.

Esa es la conclusión a la que Granger llegaría finalmente mientras estaba de viaje y lejos de él. No sería una tontería arruinar su amistad, o no estaría seguro de si se hubieran movido demasiado rápido, no, sería una razón mucho peor. Pero sería la razón correcta.

¿Cómo se atreve a pensar que tenía derecho a hacerse amigo de Hermione Granger? ¿Después de lo que su retorcido familia le hizo pasar? ¿Cómo pudo soportar mirarlo, y mucho menos hablar con él? Sí, obviamente se había disculpado sinceramente por su trato con ella a lo largo de los años, pero ¿le había perdonado de verdad? Draco no creía que pudiera, si estuviera en su lugar.

¿Había tenido miedo de rechazar sus avances? Sola en su casa con un ex mortífago, su ex matón personal, ¿se había sentido incómoda y no estar segura de cómo hacer que se fuera?

Una grave ola de náuseas atravesó su cuerpo y se encontró acurrucado en el suelo en posición fetal. Después de varios minutos de convulsiones leves, desplegó su cuerpo sudoroso y se puso de pie tembloroso. Después de una ducha de agua fría, casi helada, para adormecer sus doloridas extremidades, lentamente se puso las batas de su oficina y de alguna manera bajó las escaleras hasta el Floo. Él no sería capaz de manejar la cafetería hoy, sabiendo que estaría solo, sabiendo que ella no estaría al otro lado de la mesa. Desearía poder hablar con ella, solo unos minutos, para explicar su comportamiento, para disculparse por cómo se había puesto demasiado fuerte.

Al llegar a su oficina, se derrumbó en la silla detrás de su escritorio, más que agradecido por la conexión directa de su casa con aquí. Le sacó algunos informes y trató de leer, pero su visión se difuminó. Después de intentar y no ir más allá del mismo párrafo varias veces, renunció a él como un mal trabajo y disparó a través de su puesto. Esa tarea tardó tres minutos y volvió a pensar en los pensamientos de Granger.

Se preguntó si ayudaría a discutir algunas de sus ideas para los Estudios Muggles, pero rápidamente rechazó la idea. La voz burlona dentro de su cabeza comenzó a burlarse de él incluso por pensar en esta búsqueda.

Oh, el heredero rico cree que su oro puede comprar perdón, ¿verdad?

Podrías vaciar todas tus bóvedas a sus pies y no sería suficiente para compensar lo que hiciste.

Has cambiado, ¿es eso? Entonces, ¿porque ya no deseas la muerte y la destrucción a los muggles, lo que te hace digno de ella?

Nunca serás suficiente para ella. Nunca.

Draco se puso de pie y agarró los bordes de su escritorio, cerrando los ojos. Imágenes beligerantes corrieron a través de su cerebro: Granger espasmos mientras era torturado, Granger corrió sus manos por su abdomen para alcanzar la hebilla de su cinturón, los ojos de Granger parpadeando de dolor mientras la llamaba "Sangre Sucia", la cara de Granger se iluminaba con una sonrisa mientras caminaba hacia ella antes de la cena...

Aflojó la corbata, sintiendo como si el aire a su alrededor estuviera saliendo de la habitación. Cada vez era más difícil respirar. Yo tengo el control de esto. Yo tengo el control de esto.

A la mierda, no tenía el control de nada.

Tragándose su orgullo, a tientas desesperadamente el frasco de polvo Floo en la repisa de su oficina y logró jadear el nombre de la línea para Browning.

Después de varias campanadas, la cara del sanador apareció en el fuego.

—Draco, ¿está todo bien?

Draco agitó la cabeza y trató de mantener la voz firme. —Sí, quiero decir... no. Necesito... Necesito verte hoy, si es posible.

—¿Necesitas que me ponga en contacto con St. Mungo?

—No, no lo he usado, solo... Necesito hablar con alguien.

El sanador asintió pensativamente y miró hacia abajo, muy probablemente consultando su horario de su lado del Floo.

—Tengo una apertura a las 11 de esta mañana, ¿te gustaría verme a esa hora, entonces?

—Sí... por favor" —. Draco respondió roncamente y terminó la llamada. Abandonando toda pretensión de trabajar, se desplomó al suelo frente al fuego y miró la rejilla vacía.

Permaneció en el piso de su oficina durante la siguiente hora y media, luego envió un memorando rápido a su jefe para explicarle su ausencia durante el resto del día. Draco rara vez tomaba días de enfermedad, y no podía recordar la última vez que rogaba fuera del trabajo, pero sabía que no podría volver después de su cita.

Caminó por las calles del callejón Diagon aturdido. El sol se sentía demasiado brillante y demasiado caluroso, a pesar de que el clima era agradablemente suave. Al ser mostrado en el consultorio del sanador, Draco se derrumbó en el sofá de cuero y levantó sus ojos desesperados hacia el hombre que, con suerte, podría evitar que se ahogara en la desesperación.

—Draco, gracias por ponerte en contacto conmigo en tu momento de necesidad. ¿Te gustaría decirme qué te trajo aquí hoy?

Draco respiró hondo y miró el pergamino flotante y la pluma a punto justo al lado del sanador Browning con cautela. No hay vuelta atrás ahora. Pero, ¿dónde empezar?

—No estoy seguro de que... Tuve una pesadilla y he tenido problemas esta mañana para recuperarme. No puedo concentrarme en el trabajo... Ni siquiera puedo comer.

Rasca, rasca.

—¿Una de tus pesadillas recurrentes?

—Sí... mi tía... está... está torturando... a alguien... justo delante de mí. Y me quedé ahí parado.

Rasca, rasca.

—¿Has estado sufriendo pesadillas a menudo últimamente?

Draco agitó la cabeza. —No, pero en los últimos días he tenido dificultades para dormir... y comer. No puedo... No puedo concentrarme en nada y me siento jodidamente miserable —, mordió.

Rasca, rasca, rasca.

—¿Se te ha ocurrido algo para estimular estos sentimientos? ¿Algo nuevo en tu vida personal o rutina que te moleste?

Draco dudó, pero se preguntó si divulgar la situación de Granger podría ser útil. —Bueno, llevé a mi... amiga a la ópera el viernes por la noche. También cenamos antes.

Rasca, rasca.

—¿Y cómo describirías la noche con ella?

—Creo que estuvo bien —, comenzó Draco tentativamente. —Ella parecía disfrutarlo, disfrutar de estar conmigo.

—¿Cómo te sentiste durante la noche?

—Bien. Quiero decir, yo también lo disfruté... estar con ella. Pero tuvimos un desafortunado encuentro con un viejo compañero de clase y creo que me avergüenzo delante de ella.

—¿Qué ha pasado?

—Él la insultó, a mí y a mi familia. Nos metimos en un altercado verbal, pero no lo insulté, tanto como me hubiera gustado. Él también se lo habría merecido.

—¿Cómo insultó a tu amiga?

—Era bastante desagradable con su estado de sangre —. Como solía ser.

—Ya veo —. Rasca, rasca.—¿Se destaca algo más de tu noche?

Salazar, no había nada para eso, iba a tener que aclarar el reciente desarrollo romántico con Granger.

—Bueno, ella me invitó a su casa después del espectáculo y terminé... uhh pasando la noche...

Ya no podía mirar a su sanador a los ojos y, en su lugar, miraba la caja de libros en la pared de la oficina.

—¿Te involucraste a la intimidad física?

Si no se sintiera tan miserable en este momento, Draco se habría reído del absurdo de esa pregunta y del tono tranquilo y clínico que se le pidió. El sexo no se discutió abiertamente en familias de sangre pura, porque en realidad solo había un propósito para el sexo y era producir herederos durante las relaciones matrimoniales.

Cuando Draco tenía 12 años, su padre lo había convocado a su estudio para una discusión privada sobre el deber de Draco como único heredero de las riquezas Malfoy. Al principio había estado confundido en cuanto a por qué su padre hablaba en círculos sobre "deber con sus antepasados" y "los impulsos represivos de desafiar su responsabilidad con el apellido" cuando Lucius había sacado abruptamente su varita y enseñado a Draco a realizar un amuleto anticonceptivo. El encanto, advirtió su padre, era simplemente una precaución si Draco era lo suficientemente débil como para ceder a cualquier "templatación hormonal de la carne" y debía usar el encanto para protegerse contra cualquier descendencia ilegítima antes del matrimonio. Lucius luego empujó con esconcha un pergamino que contenía las instrucciones para una poción anticonceptiva en Draco y luego lo despidió.

Y ese fue el caso más cercano a la educación sexual que Draco haya recibido. Por suerte para él, y para Theo y sus otros amigos varones, la biblioteca de la mansión estaba llena de libros sobre todos los temas bajo el sol, incluidos temas de naturaleza más carnal (con ilustraciones gráficas) y ritos sexuales paganos que detallaban con bastante precisión cómo se podían usar los cuerpos de hombres y mujeres para el placer.

Así que al escuchar la pregunta "¿Te involucraste en la intimidad física?" en un tono casual y conversacional de un hombre lo suficientemente mayor como para ser el padre de Draco fue una experiencia verdaderamente surrealista para él.

—Sí —, respondió Draco finalmente, sin quitar los ojos de la caja del libro. —Dos veces.

—¿Cómo te sientes al dar ese paso significativo con otra persona?

Draco masticó su labio inferior mientras trataba de clasificar su remolino de emociones sobre acostarse con Hermione.

Continuando con su mirada al otro lado de la habitación, comenzó lentamente: —Me siento... Honrado de que ella confiara en mí lo suficiente como para invitarme a su casa. Y en su cama. Pero más allá de eso, no estoy seguro... Quiero decir... ¿cómo puedo... cómo podemos...?

Se quedó atrás y se sintió completamente perdido. El sanador Browning no rompió el silencio y Draco sabía que estaba esperando a que hablara a través de sus emociones.

Dejando salir un sofoco de frustración por su propia falta de elocuencia, los pensamientos en espiral de Draco salieron de su boca en una corriente imparable. —Quiero decir, ¿cómo mierda se supone que me siento después de eso? Nos follamos y fue más que satisfactorio, ¡y no tengo ni idea de qué estoy haciendo! Seguro que lo disfruté y ella también me dió todas las indicaciones de que lo hizo, pero... ¿y si se arrepiente ahora? ¿Qué pasa si me odia o cree que la presioné? No creo que haya hecho nada malo... Confirmé el consentimiento a cada paso, al igual que las clases que impartieron, pero joder, ¡no sé qué demonios piensa de todo esto! ¿Y dónde me deja eso, eh? Me voy a la cama, solo, me despierto sólo, intento beber café, sólo, ¡y en lo único que puedo pensar es en ella! Sobre cómo no está aquí porque es muy brillante y está fuera de ser una suprema en esa conferencia internacional mientras yo estoy atrapado aquí solo... ¡solo existiendo! Pasamos esta puta noche fantástica juntos y luego ella se va a Italia y estoy seguro de que se está ahogando de resentimiento por follar a un ex mortífsgo, yo soy el idiota que ni siquiera se molestó en tener una discusión con ella sobre lo que estamos haciendo o si estamos juntos o si incluso me quiere en alguna capacidad... ¿todavía somos amigos? ¿Por qué no puedo recuperarme de su ausencia de mi vida de solo unos días? ¿Por qué me siento tan inútil y como si nada de lo que hago tuviera sentido? Existo en un maldito vacío y ella es la única con la que quiero hablar de ello, pero no puedo hacer eso muy bien con ella tan lejos... y ni siquiera sé por qué eso me molesta porque volverá en unos días y estoy seguro de que no está teniendo todo un colapso mental solo porque se ha ido y se ha metido con nuestra rutina establecida al dejarme aquí... y... y...

Respiró un respiro y continuó mirando la estantería. —Y bueno... tú eres el sanador, ¿qué demonios hago con todo esto?

Todo lo que Draco escuchó al minuto siguiente fue el frenético rasguño de la pluma y trató de bloquear el ruido, para que no sacara su varita e intentara prenderle fuego de nuevo. Él había intentado ese movimiento petulante en su tercera cita juntos, pero el sanador fue más rápido de lo que parecía. Draco se preguntó cuántas veces el hombre mayor había necesitado evitar que un cliente enfurecido incendiar su molestia por tomar notas.

—¿Has considerado que la razón por la que estás molesto es simplemente que la echas de menos?

Draco se volvió a azotar la cabeza hacia Browning. —¿¡Extrañarla!? ¡No la echo de menos! —. Se burló de la mera implicación de que debería ser presa de ese tipo de sentimentalismo inútil. Hombres como Draco no echaban de menos a la gente.

El sanador se encontró con su arrebato infantil con un paciente mirando fijamente sus gafas. —En asuntos de corazón, personalmente siempre encuentro que la honestidad es el mejor camino a seguir.

Draco se burló y dobló los brazos sobre su pecho. Asuntos del corazón, qué revuelos absolutos. Por supuesto que no la extrañaba, porque extrañarla significaba que le importaba mucho más de lo que debería, lo cual era simplemente ridículo.

Asuntos del corazón.

Corazón.

Y el peor juego de asociación de palabras tuvo lugar dentro de su mente. Corazón. Amor.

Los asuntos del corazón significaban... generalmente significaba amor, ¿verdad? Qué absurdo. Loco. Ridículo. Fancioso.

Amor.

Draco resopló mentalmente. Él no estaba enamorado de ella ni de nada. No lo era... no lo era... no podía... amarla. Sus latidos cardíacos se detuvieron dentro de su pecho, parecían chisporrotear hasta un punto detenerse, luego rugieron de vuelta a la vida y se sincronizaron con su cerebro, la sangre golpeando rápidamente en sus oídos casi ensordecedora. No podría ser tan jodidamente estúpido. No. No, no, no, no, no...

Esta vez iba a vomitar de verdad. Disparó de su asiento de cuero y se acerró al baño contiguo justo a tiempo. Draco agarró firmemente el borde del fregadero y se forró mientras se metía en la porcelana. La mayor parte de lo que surgió fue bilis, que no tenía nada en el estómago hasta ahora, y le quemó la garganta algo horrible. Se secó varias veces más antes de que terminara lo peor.

Clamado y temblando, no podía soportar mirar la cara pálida con moretones morados bajo los ojos agotados en el espejo. Con la cabeza inclinada sobre el fregadero, apareció un vaso de agua flotante y lo golpeó suavemente en la mano. Pensando que no había manera de que su cuerpo pudiera expulsar nada más, tomó unos pequeños sorbos.

—¿Por qué admitir que echas de menos o te preocupas por esta persona te molesta?

La voz tranquila de Browning vino justo detrás de él, como si simplemente continuaran la sesión, como si Draco no estuviera violentamente enfermo sobre el fregadero no hace un momento.

Todavía estaba mareado, jadeaba mientras intentaba organizar sus pensamientos. Ya no se preocupaba por las apariencias, retrocedió contra la pared del baño y se hundió lentamente hasta una posición sentada en el suelo, con su mirada aterrizando en las espinillas de Browning en la puerta.

—Porque no debería... Realmente no debería... ella es solo una amiga... y ella es... es una... Nacida de muggles.

—¿Crees que es inferior debido a su paternidad?

—No, no es eso —. ¿Cómo podría empezar a explicarlo? Dos ideologías beligerantes existieron dentro de él, y lo hicieron durante un tiempo. Fue... inapropiado para un puro de su familia que él la quisiera en cualquier capacidad. Pero en este nuevo orden mundial, sin que el Señor Oscuro emitaba edictos sobre el estado de la sangre... bueno, el guión se había volteado, ¿verdad? Era nada menos que un paria como él se atrecía a esperar que una heroína justa como ella sintiera algo más que lástima por él. Que todavía sintiera la punzada de su retorcida educación lo mostró tan claro como el día. Era débil, patético. Una decepción para ambas partes.

—Sé que no merezco estar con ella. No importa lo que haga en esta vida, nunca puedo merecerla, incluso si ella... corresponde a mis sentimientos.

—¿Tienes miedo de sentirte feliz?

—Sí —, exhaló. Ya no tenía la fuerza para mantener un monólogo interno simultáneamente. Él planteó una pregunta que le había estado molestando durante algún tiempo.

—¿Qué pasa si soy adicto a ella? ¿Qué pasaría si solo la sustituyera por la poción para dormir?

—Has estado limpio durante años, Draco.

Draco agitó la cabeza en desacuerdo. Era cierto que no había tocado ciertas pociones en años, pero siempre sería un adicto. —Pero sabes que todavía está ahí, ese impulso de usarlo nunca se va, especialmente cuando la mierda se pone mala.

—Ya veo. Creo que estás siendo presa de tu propio argumento de equivalencia falsa aquí. ¿Cómo te hizo sentir el uso de pociones?

—Tonto. Como si pudiera desaparecer por un tiempo. No tenía que pensar, sentir ni recordar.

—¿Y cómo te hace sentir estar con ella?

—Decepcionante.

—Vamos a explorar ese sentimiento, ya lo has descrito de esta manera antes.

Draco cerró los ojos y se perdió momentáneamente a causa de los recuerdos recientes de Hermione. Manteniendo los ojos cerrados en concentración, se centró en lo que esas interacciones significaban para él.

—Ella me abruma en todos los sentidos y no estoy seguro de cómo procesar lo que siento a su alrededor.

Fue un ataque incesante a sus sentidos: la vista de ella, el olor de ella, el sonido de ella, y ahora estaba familiarizado con su gusto y tacto...

—Hay algunos días en los que ya ni siquiera sé quién soy, pero ella me hace sentir que podría ser algo. Algo que no sea un fracaso completo. Antes de que... nos volvamos a conectar, me contentaba con hacer lo mínimo. Tenía un trabajo, me mantuve fuera de problemas, limpié silenciosamente el nombre de mi familia, pateé el hábito de la poción y pensé que tal vez no ser un imbécil completo era suficiente para este mundo.

Tomó un profundo trago de aire. —Pero ella... me hace esperar algo más. Ella es una de las pocas personas que realmente tendría derecho a patearme cuando estoy abajo, pero nunca lo haría. Es como si ella realmente creyera que valgo una mierda y no puedo recordar la última vez que alguien me hizo sentir así, si es que alguna vez. No hay un hueso falso en su cuerpo y ni siquiera puedo ser honesto con ella sobre lo mucho que... la admiro.

Aparentemente, ni siquiera puedes ser honesto contigo mismo. ¿Admirar? Hmm. Apropiado, claro, pero ¿es esa toda la verdad?

—Por todo lo que has descrito, me parece que esta joven tiene un impacto positivo en tu vida. Creo que hemos hablado de todas tus excusas para no perseguir una relación, excepto una.

Draco levantó la cabeza, pero ya sabía la respuesta.

—Tu propio miedo —, proporcionó Browning. —¿Por qué tienes tanto miedo de decirle que te gustaría intentar salir?

—¿Te refieres además de un rechazo humillante y aplastamiento de mi espíritu si ella no siente lo mismo? —. Draco se dibujó, pero Browning no se movió. Un día. Un día conseguiría que el sanador estoico respondiera a su sarcasmo.

—Bien, además del golpe devastador a mi orgullo... me preocupa que pueda... bueno, es solo cuestión de tiempo antes de que lo apague de alguna manera y le haga daño —. Otra vez. Te refieres a hacerle daño de nuevo. Recuerda, Draco, cuánto dolor le causaste desde los 11-17 años cuando estabas ocupado siendo un matón despiadado.

—En cualquier relación, ya sea amistad o de otra manera, por supuesto, nunca hay una garantía de éxito. Pero Draco, ¿no crees que te debes a ti mismo explorar estos sentimientos de una manera saludable en lugar de seguir reprimiéndolos? Creo que hemos establecido que tu estrés reciente fue causado por la falta de su compañía.

Ese es el problema, ¿verdad? No solo la echo de menos, estoy jodidamente miserable sin ella.

—Creo que tenemos que hablar de cambiar tu mantra en este momento. Como sabes, inicialmente aconseje en contra de la actual, así que me gustaría revisar esa discusión.

Draco asintió para mostrar que estaba escuchando.

—¿Recuerdas mis objeciones anteriores a 'tengo el control de esto'?

—Me dijiste que el control es a menudo una ilusión y que una de las únicas cosas que realmente podemos controlar es cómo reaccionamos a las situaciones.

—Correcto, teniendo eso en cuenta, ¿cómo te sientes sobre 'puedo aceptar la situación actual'?

Draco resopló burlándose. ¿Hablaba en serio? De ninguna manera estaba cantando un bocado mientras intentaba salir de un ataque de pánico.

—¿Demasiado formal? —. Adivinó Browning. —¿Qué tal algo más coloquial? "Estoy de acuerdo con esto".

Estoy de acuerdo con esto. Estoy de acuerdo con esto.

¿No era eso lo que Browning había estado tratando de enseñarle a Draco durante años? Aceptación del mundo que lo rodea, aceptación de su pasado, aceptación del perdón de Potter, aceptación de la amistad de Hermione y ahora la aceptación de que realmente la cargó.

Estoy de acuerdo con esto. Estoy de acuerdo con esto.