—¿Él te besó la mano?

Hermione asintió mientras las cejas de Ginny se disparaban en su línea del cabello después de que Hermione divulgara cómo había terminado la noche en el ballet.

Sí, y me miró profundamente a los ojos todo el tiempo y fue lo más excitante que me pasó en mucho tiempo. Además, me he llevado al clímax varias veces pensando en él.

—Sí. ¿Pero tal vez fue solo una cosa de etiqueta de sangre pura pasada de moda?

Hermione tenía la intención de mencionar la noche en el ballet a exactamente cero personas. Pero luego Malfoy tuvo que ir y dejarla toda nerviosa, por lo que Hermione requirió llamar a la caballería: Ginny. Esta vez, Hermione no tuvo riesgos de ser escuchada, e invitó a Ginny a cenar mientras Harry trabajaba en una redada nocturna.

Ginny se levantó del sofá de Hermione y comenzó a pasear por la sala de estar. Ellas renunciaron al vino y optaron por el té esta noche porque Hermione quería una cabeza clara al discutir su situación de "Estoy vergonzosamente enamorada de Malfoy". Ella no le reveló a Ginny el nombre que le había dado a esta situación en la cabeza, ni el hecho de que sus fantasías sexuales lo protagonizarán a él y solo a él.

—Es posible, sin duda. Después de todo, es un pequeño idiota. —Ginny concedió e hizo una cara.

—Eso no ayuda a Ginny.

Hermione suspiró y se inclinó contra el sofá en derrota. —¿Cómo es que he llegado a mis veinte años y todavía permanezco lamentablemente inepta para leer a los hombres?

Ginny no detuvo su ritmo, pero le dio una mirada severa a Hermione. —No eres lamentablemente inepta en nada. Bueno, tal vez en quidditch. —Hermione soltó un resoplido de risas y Ginny continuó. —Mira, obviamente no conozco a Malfoy de la manera en que tú lo haces. Pero puedo, objetivamente, decir que es estúpidamente guapo. También puedo, objetivamente decir que eres positivamente hermosa.

Ginny tuvo que sostener una mano impaciente mientras Hermione abría la boca para protestar. —No te atrevas a decir lo contrario o te echaré al otro lado de la habitación. Ahora... —Ginny apretó las manos delante de ella mientras continuaba su ritmo. —Creo que la atracción sexual entre dos personas hermosas es normal y probablemente inevitable, pero si te preocupa que tu atracción hacia él te haga actuar precipitadamente, podemos trabajar en cómo darte la ventaja aquí.

Hermione arremolinó su té en su taza mientras reflexionaba sobre las palabras de Ginny. —¿Cómo?

—Indiferencia arrogante. —afirmó Ginny. —Actuarás como si absolutamente nada de lo que haga se te estuviera metiendo debajo de tu piel. Cuanto más tiempo puedas poner un frente de confianza, más comenzarás a creerlo tú misma y luego se volverá natural. De esa manera, este ataque de fantasía no llevará a ninguna parte más allá.

Por supuesto, ¿por qué querría que esto llevara a cualquier parte? ¿Excepto tal vez a mi dormitorio?

Pasaron el resto de la noche planeando los comportamientos de Hermione para la próxima vez que se reuniera con Malfoy.

Antes de acercarse al café el lunes por la mañana, Hermione se tomó un momento para recogerse. Recordando todo lo que había discutido con Ginny sobre parecer impenetrable en todo momento, corrigió su postura, levantó la cabeza y entró deliberadamente en el café.

—Buenos días. —Ella lo saludó fríamente. Esto estaba funcionando, pensó, hasta ahora había mantenido su aire de no verse afectada supremamente en su presencia.

—Granger. —Él prácticamente ronroneó su nombre e inmediatamente causó una voltereta en su estómago. Maldita sea, estaba en problemas. Esta fue una idea horrible, mala y terrible. ¿Cómo diablos pensó Hermione que podría permanecer indiferente en su compañía? Había dicho una palabra, su apellido, y Hermione quería derretirse de su ropa. Posiblemente porque lo había dicho tal como ella había soñado la otra noche. El sueño en el que había estado a solo unos segundos de llevarla a un orgasmo alucinante.

—¿Tuviste un agradable descanso de tu fin de semana?—Ella preguntó, intentando mantener la conversación neutral y mundana. Esa era otra táctica que había discutido con Ginny.

Malfoy se encogió de hombros y tomó un largo sorbo de su café. —Supongo que sí. Algunos documentos financieros requerían mi atención, así que no ocurrió nada más que clasificara como estimulante como nuestro sábado por la noche juntos.

Ni siquiera la estaba mirando cuando lo dijo, pero estaba hojeando ociosamente una revista quidditch encantado de parecerse a un periódico muggle. Y Hermione no sabía si era su desprendimiento genial o la forma en que parecía enfatizar la palabra "estimular" de la manera más atractiva posible, pero si no salía de la mesa en ese momento para buscarse un poco de té, muy bien podría lanzarse a él y arrancarle ese traje ajustado.

—Está bien, bueno, tengo que tomar mi té. —Ella anunció torpemente e intentó no correr desde su asiento.

Esto ya se está deslizando.

—-

Marzo de 2008

Draco era una criatura de hábitos. Para Hermione, esto era tan entrañable como exasperante. Por el bien de Merlín, el hombre se convertiría en un ataque hirviente de petulancia si el café se atreviera a quedarse sin bollos de arándanos antes de su llegada.

Sin embargo, un hábito que notó Hermione era él era bastante aficionado era la rotación de su traje. Durante la semana laboral de cinco días, Draco usaba los mismos trajes exactamente en el mismo orden. Los lunes y viernes, se vestía con un traje negro, con una camisa blanca y corbata negra. Los gemelos y el alfiler eran de color verde esmeralda profundo.

Los martes y jueves, Draco llevaba un traje negro con rayas grises claras, botones grises y corbata negra. Sin alfiler de corbata, y los gemelos eran una rica amatista.

¿Pero los miércoles? Los miércoles se habían convertido en el día favorito de la semana de Hermione. Los miércoles Draco llevaba un traje azul marino profundo con corbata a juego, con un botón azul pálido y gemelos de diamantes que probablemente costaran más que la casa de sus padres. El tono plateado de los ojos de Malfoy siempre fue llamativo de ver, pero el azul de su traje y camisa resaltaba su color con una prominencia brillante.

Hoy era miércoles, lo que significaba que Hermione pasaba una cantidad excesiva de tiempo encubiertamente remendando a su amiga bien vestida del otro lado de la mesa. Esto era algo que realmente no podía permitirse hacer, ya que tenía bastante trabajo de preparación para completar en su presentación para su próximo viaje a Venecia en abril. Pero Merlín la ayuda, el hombre se veía bien en tonos azules.

—¿Ves algo que te gusta Granger? —Esos ojos se aburrían en los suyos ahora, del color de cielos tormentosos sobre un vasto océano.

Maldita sea, ella nunca iba a aprender a ser sutil, ¿verdad?

—¡No! Quiero decir, sí, quiero decir... —Realmente no ayudó a su estado mental o con su capacidad de expresarse cuando le sonreía así. Respira hondo, Hermione.

—¡Te ves bien cuando usas azul! —Ella soltó e inmediatamente apartó los ojos a su cuaderno y no se atrevió a mirarlo el resto de la mañana.

Alguien, por favor, oblivieme.

—-

No es que Draco estuviera haciendo un seguimiento, pero había estado sentado con Hermione Granger en la misma mesa de café antes de cada día de trabajo durante más de un año entero. ¿Y qué había aprendido en todo este tiempo?

Sabía de sus padres, de su relación fallida con la comadreja y de su continua relación con la familia de la comadreja. Él sabía cómo tomaba su té, también prefería los bollos de arándanos y cómo era durante un ataque de pánico. La había visto reír, llorar y encenderse positivamente con rabia de que una vez había hecho un comentario improvisado sobre los elfos de casa. Draco conocía cada postura que tomó sobre temas políticos. Sabía qué departamentos del Ministerio realmente estaban haciendo un trabajo valioso, y qué jefes de departamentos no le importaría acarillarse con pus bubotuber sin diluir. Draco sabía exactamente el tipo de estado de ánimo en el que estaba en función de cómo entraba en el café cada día y cuánto té pedía.

No solían hablar de la guerra o la escuela, solo porque esos temas a menudo eran demasiado pesados emocionalmente para el comienzo del día. Pero en general, sabía todas las cosas distintivas que la mayoría de los amigos sabían entre sí. Recientemente, Draco había llegado a llenar cualquiera de sus lagunas de conocimiento en las "trivias de Hermione Granger" haciendo preguntas aleatorias a medida que se le ocurrían. Así fue como se enteró de que el púrpura era su color favorito, su día favorito de la semana era el miércoles (se negó a dar más detalles sobre su razonamiento), su animal favorito era un gato, su Patronus corporal era una nutria, su cumpleaños era el 19 de septiembre, su sabor favorito de helado era la fresa, y su segundo nombre era Jean, por su madre.

—¿Cuál es tu dulce favorito? —Él le preguntó de repente, a propósito de nada. Acostumbrado a sus arrebatos de preguntas en este punto, Hermione ni siquiera levantó la vista de su periódico.

—¿Mágico o muggle?

—Cualquiera.

—Plumas de azúcar.

Draco agradeció a cada deidad que se rumoreó que había existido que la cabeza de Hermione estaba enterrada en su papel y, por lo tanto, no pudo presenciar la forma en que su mandíbula se apretó y sus ojos se asodearon de su cráneo mientras mordía un gemido anhelante. La puta barba de Merlín, entregaba voluntariamente su varita para presenciarla chupar una pluma de azúcar. Tanto por no tener que masturbarse hoy...

—-

Draco había estado esperando una excusa para sugerir otra excursión social a Hermione durante todo el mes siguiente al ballet, y finalmente había llegado una. Wesley Macnair tenía dos entradas, asientos muy bonitos nada menos, para la ópera el próximo mes y no pudo asistir. Mientras su colega se quejaba de la oficina de Whisp & Wright gimiendo sobre cómo su esposa estaba inquieta por regalar las entradas porque algunos primos suyos estaban de visita ese mismo fin de semana, Draco metió la cabeza por la puerta de su oficina.

—¡Macnair! Las tomare.

Macnair giró sorprendido por Draco después de haberse ofrecido como voluntario. —¿Tú? ¿Quieres quitarme estas cosas arruinadas de las manos?

Draco asintió y extendió la mano expectante. Macnair lo miró sospechosamente durante un momento antes de entregárselos a Draco. —Te das cuenta de que este es un par. ¿Con quién estás tan ansioso por sufrir durante varias horas mientras algunas brujas gordas gorjean?

—Cuida tu propio maldito negocio. Y gracias. —Draco se escurrió de cualquier otra intromisión por parte de Macnair cerrándole la puerta de su oficina justo en la cara.

¿Podría Draco simplemente haberle pedido a Hermione que cenara o incluso bebiera después del trabajo? Bueno, por supuesto, pero por alguna razón cada vez que abría la boca para preguntar, se acobardaba de inmediato. Todavía le preocupaba haber llevado las cosas demasiado lejos con ella después del ballet, y cada iteración de pedirle que cenar sonaba como una cita en su cabeza.

Lo cual estaría bien y excelente si él no pensara que ella estaría completamente asustada por él. Además, si él era honesto consigo mismo, su confianza había recibido un golpe desde que ella lo rechazó a favor de su cita con Anthony Goldstein en enero.

Así que Draco hizo lo pragmático (léase: cobarde) y esperó a que surgiera una actividad. Sugerir una actividad cultural parecía una apuesta mucho más segura, porque habría un propósito para la noche que no fuera cenar, beber y anhelar mirar a través de una mesa. Aunque, Draco podría pensar en muchas actividades que le gustaría realizar con Hermione...

Despejando su mente de cualquier pensamiento de comportamientos ilícitos, Draco abordó el tema de una noche en la ópera de la manera más casual posible.

—Granger, ¿durante tu pequeña y elegante infancia alguna vez asististe a la ópera?

Ella levantó la vista de su té y le puso una ceja. Genial, ya había jodido esto. Él se iba a reír, pero aparentemente ella no encontró divertido su tono espinoso hoy.

—No. Y antes de preguntar, sí, los muggles tienen la ópera, sólo se considera una forma anticuada de entretenimiento en el mundo muggle. La mayoría de las personas de nuestra edad y más jóvenes preferirían ver una película o un concierto.

—¿Así que nunca has estado en una?

—Acabo de decirte que nunca he estado en una.

Él no iba a dejar que su actitud de francotirador lo disuadiera. —Perfecto. Tengo entradas para una próxima actuación y deberías acompañarme.

Sus ojos se abrieron ligeramente de par en par y su boca se abrió y cerró varias veces. Parecía no saber qué decir y Draco intentó no aparecer afectada por la interminable espera para que su cerebro comenzara a trabajar de nuevo. Realmente podrías matar a un hombre haciéndole esperar tanto tiempo solo para rechazarlo. Si ella menciona a Anthony Goldstein o a cualquier otro idiota insensador como excusa, juro por mi magia que encontraré a dicho idiota insensador y lo mandaré directamente a Júpiter.

Finalmente, parecía recordar cómo ser humano, y se aclaró la garganta. —¿Cuándo es el espectáculo?

—Viernes 11.

Ella frunció ligeramente el ceño y abrió su planificador. Draco nunca sabría cómo pudo localizarlo tan rápidamente entre sus innumerables cuadernos, diarios, publicaciones periódicas y libros de texto, pero como este era Granger, tuvo que asumir que había algún tipo de sistema en marcha.

—Eso es dos días antes de que me vaya a Venecia.

—Lo que significa que estarás demasiado preparada y ya sobrepasada ara tu viaje y te vendría bien una noche libre.

Ella frunció el ceño durante un minuto más, luego con un ligero encogimiento de hombros sonrió a Draco. —Tienes razón. De lo contrario, estaré encerrada en casa, enloqueciéndo tratando de agregar citas de última hora a mi presentación.

—¿Así que vendrás entonces? —Ella se sonrojó instantáneamente ante su pregunta y Draco se preguntó si su mente había seguido el mismo camino pervertido que la suya: me encantaría que vinieras Granger, déjame hacerte venir.

—Sí, está bien. —Ella respondió sin aliento.

—Excelente, ahora necesitaré que selecciones un restaurante para cenar antes del espectáculo.

Draco esperaba que frasear la cena como conclusión inevitable en lugar de una solicitud pudiera hacerla más susceptible. Era una táctica que usaba a menudo en las negociaciones contractuales con jugadores de quidditch; enmarcar una consulta como una pregunta definida en lugar de una pregunta solía ser una forma segura de obtener lo que quería.

Parecía considerar su declaración durante un minuto antes de asentir con la cabeza de nuevo y Draco se preguntó si alguien le había lanzado un Encanto de Animación, porque estaba librando una batalla interna contra sonreír como un idiota hacia ella.

—¿Te opondrías a cenar en Londres Muggle?—ella preguntó vacilantemente. Granger, cenaría en el fondo del puto océano si quieres.

Se encogió de hombros. —En absoluto.

Ella le sonrió y Draco trató de ignorar la forma en que su corazón latía más rápido ante la noción de que su simple aquiescencia a su petición era todo lo que se necesitó para hacerla tan feliz.

—¡Genial, te llevaré a uno de mis lugares favoritos! —Parecía tan extática ante la idea de llevar a Draco a cenar que él estaba lleno de esa curiosa emoción llamada esperanza una vez más. Una emoción peligrosa, sin duda, pero maldita sea que Granger no pareciera inspirarla en él constantemente.

De repente, su expresión vaciló un poco. —¿Será esta tu primera vez... ya sabes, aparte de la cafetería... será tu primera comida en un restaurante muggle?

Draco trató de no sentirse herido porque todavía albergaba dudas sobre su personaje, pero la vacilación en su voz picó. La confianza se gana con el tiempo, dijo la voz del sanador Browning una vez más en su mente.

—Estaré bien Granger, no te preocupes por mi bonita cabecita. Prometo no evocar flamencos en medio de la cena y borrar por completo el Estatuto del Secreto.

Su humor seco tuvo el efecto deseado y ella volvió a sonreír. —Sí, por favor, refréscate durante tu primera visita a un restaurante muggle y haré todo lo posible para no cometer ningún paso en falso social en mi primera visita a la ópera.

—Hmm, parece que será una noche de primicias para los dos. —Él no había querido decirlo tan sugerentemente, pero ahora la sonrisa de Granger se había desvanecido y ella lo miró fijamente. Había algo curioso en su mirada que arraigó a Draco en su silla, incapaz de dejar caer los ojos de los suyos. ¿Cómo sucedió esto? ¿Cuándo sucedió esto?

¿Estaba sintiendo el mismo remolino confuso de emociones que él? ¿También se acostó despierta por la noche preguntándose cómo se sentiría que sus manos se enredaran en su cabello? ¿Estaban sus horas de vigilia en la oficina llenas de sueños despiertos que distraían sobre cómo sus cuerpos podrían sentirse presionados? ¿También notó que sus miradas se fijamente duraron varios segundos más de lo que era socialmente apropiado? ¿Podría decir que sus pensamientos sobre ella eran tan consumidos que necesitaba darse placer dos veces al día en promedio?

Sí, supongo que lo será, estuvo de acuerdo en voz baja y finalmente miró hacia otro lado.

Yo tengo el control de esto.

——

Abril de 2008

¿Dónde estaba este tazón arruinado? ¿Y Molly realmente necesitaba esta reliquia familiar específica y súper especial para servirles ensaladas a todos? Por lo que Hermione sabía, esto era solo una comida regular los domingos por la noche en la madriguera. No fue el cumpleaños, el día de la muerte, el aniversario, la fiesta de compromiso, el anuncio de embarazo o el lanzamiento de un nuevo producto de Sortilegios Weasley's.

Por su vida, Hermione no podía entender por qué Molly la había apartado casi en el momento en que había llegado para pedirle ayuda para localizar este tazón extremadamente importante. Y así fue como Hermione se encontró rebuscando a través de la estrecha y desordenada despensa de la cocina, buscando un tazón que también pudiera haber caído en otra dimensión porque ciertamente no parecía existir en este armario.

—¡Oh, hola Hermione! ¡No me di cuenta de que estabas aquí!

Hermione giró al saludo para ver la cara sonriente de Charlie Weasley. Ella le dio un abrazo rápido. —¡Hola! Sí, tu madre me puso a trabajar de inmediato. Ella quiere que encuentre una antigua ensaladera de madera que solía pertenecer a tu tía Muriel, pero hasta ahora no he tenido suerte.

Hermione regresó a la tarea frente a ella, dejando de lado los viejos calderos oxidados y varios tomos polvorientos de los libros de limpieza y cocina de Gilderoy Lockhart. Se dio la vuelta cuando escuchó a Charlie limpiar su garganta torpemente.

—Creo que mi madre puede haber tenido un motivo ulterior aquí. —Él dijo con una mirada tímida. Cuando Hermione apareció desconcertada, elaboró. —Ella me envió de vuelta aquí por lo mismo.

Hermione soltó un gemido y se sintió exasperado y avergonzado por la intromisión abierta de Molly en la vida amorosa de ella y Charlie. —¡Oh, por el amor de Dios, no estoy interesada en buscar una relación contigo! No te ofendas, Charlie. —Ella agregó con una sonrisa tímida, esperando que no fuera un insulto.

—Ninguno tomado. —Él se rió, y ella se alegró de que pareciera divertido en lugar de ofendido.

Hermione se desplomó contra la pared del armario de la despensa y puso sus manos sobre su cara. —¿Estoy constantemente emitiendo vibraciones de que soy una solterona patética y solitaria?

—No más de lo que estoy emitiendo el ambiente de un soltero patético y solitario sin una mujer que lo cuide. —respondió Charlie irónicamente. Hermione le echó un vistazo a través de sus manos y dejó reírse.

—Supongo que debería dar la noticia una vez más a tu madre de que a pesar de este hermoso tiempo juntos en la despensa, no salimos comprometidos.

Ella se empujó fuera de la pared y se movió más allá de él, pero él le puso una mano cautelosa sobre el hombro. —Hermione, si se me permite, está bien si quieres decirle que estás viendo a otra persona. Sé que no es asunto suyo, pero probablemente la sacaría de tu espalda un rato.

Hermione miró en la cara seria de Charlie y contempló su consejo. Ella podía decirle absolutamente a Molly que no necesitaba ayuda en su vida amorosa, muchas gracias, y que, por supuesto, estaba viendo a alguien...

Lo cual sería una mentira y Hermione odiaba mentir y, casualmente, no era excepcionalmente hábil en el arte del engaño. Luego tendría que inventar un nombre y una historia de fondo y todo se saldría de control de una manera mortificante.

Porque la verdad era tan extraña que Hermione ni siquiera sabría cómo empezar a explicarlo. Ella estaba soltera por una razón, y lo había estado durante meses. Esa razón es que sus sentimientos por Malfoy ahora se habían movido más allá del reino de la amistad, y estaba tan completamente perdida en cuanto a cómo actuar, pensar o sentir en su cautivadora presencia.

—Lo haces, ¿verdad? Ver a alguien. —Charlie murmuró en silencio.

Ella dio un suspiro impresionante y abrazó sus brazos alrededor de su centro. Si su experimento fallido con ir a una cita con Anthony Goldstein le había mostrado algo, era que no estaba segura de cómo darle a otros hombres una oportunidad cuando su mente parecía consumida constantemente por Draco.

—No. En realidad no, de todos modos. —Ella respondió finalmente.

—¿Pero quieres ver a esta persona?

—¿Cómo sabías que estaba pensando en una persona específica?

Hermione, se rió ligeramente. —Nadie suspira tan profundamente y da tal no respuesta a una pregunta directa sobre las citas a menos que ya tengan a la persona en mente.

Hermione exhaló un montón de aire frustrado. —¿Soy tan obvia? —Charlie soltó otra risa cálida y le dio un apretón suave al hombro.

—¿Por qué no estás con este tipo entonces?

¿Ahora no era esa la pregunta del millón de galeones? Otro huff, otro suspiro de Hermione. —No estoy segura de si quiere... bueno, creo que podría, pero una relación con él sería... complicada. —Complicada lo revendía masivamente, pero ella no conocía un mejor descripción. ¿Problemático? ¿Confuso? ¿Increíblemente caliente? Oh, Merlín...

—Ahora esto es extraño. —se rió Charlie, confundiendo a Hermione.

—¿Qué es extraño?

—Nunca pensé que vería a la bruja más valiente que he conocido actuando como una cobarde.

¿Un cobarde? Hermione balbujeó de rabia. —Bueno, ¿y tú entonces? Todavía no he visto que traigas a alguien a la madriguera, así que ¿qué te detiene Charlie? ¡No puedes decirme que has estado viviendo como un monje todos estos años! —Ella respondió y él se sobrio al instante.

—Es complicado. —Él replicó amargamente. —Supongo que eso me convierte en un hipócrita sucio, ¿eh? —Él le dio una sonrisa triste e Hermione inmediatamente se sintió culpable. Era tan raro ver al efervescente Charlie de un humor tan sombrío que apagaba su breve brote de ira.

—Eso no fue necesario, lo siento Charlie.

Él desvió sus disculpas. —No, tienes razón, como de costumbre. Solo espero eso. —Él respiró hondo y dejó caer su mano de su hombro. —Solo espero que después de todos estos años sepas que nuestra familia te ama, pase lo que pase. Has sacrificado tanto por Ron y Harry... por todos nosotros, de verdad. Siempre te he admirado, y siempre lo haré. Así que quiero decirte que si la bruja más valiente que he conocido no puede encontrar el coraje de perseguir un amor inconveniente... bueno, ¿entonces no hay mucha esperanza para el resto de nosotros?

Hermione sintió el pinchazo de lágrimas en el apasionado discurso de Charlie. Ella le miró a los ojos azules y se dio cuenta: está pasando exactamente por lo mismo, quiere a alguien que no debería. Tal vez algún día se reían y compararían notas sobre cómo cada uno navegaba por su lucha romántica, pero por ahora, fue suficiente que Hermione supiera que alguien más en este mundo podía empatizar completamente con su difícil situación.

Ella se arrojó hacia adelante y lo capturó en un feroz abrazo. —No se lo digas a nadie Charlie, pero creo que podrías ser el más brillante de tu familia.

—No haré tales promesas.

Una ráfaga de movimiento en la entrada a la despensa hizo que se separaran. —¡Oh, Dios mío! ¡Bueno, por favor, no me dejen interrumpir!—cantó Molly mientras se alejaba mirando como si la Navidad hubiera llegado temprano.

Charlie y Hermione se echaron miradas de pánico antes de reírse. Una vez que recuperaron el aliento, Charlie se enderezó. Probablemente debería ir a decepcionarla suavemente.

Hizo que se fuera, pero Hermione lo devolvió la llamada. —Charlie... gracias.

Le ofreció otra sonrisa teñida de un poco de tristeza. —En cualquier momento. Te estoy apoyando, Hermione. Si decides dar ese salto de fe, no solo tendrías mi apoyo, sino que solo podrías dar a los menos valientes entre nosotros la patada en el culo que necesitamos para dejar de sentir lástima por nosotros mismos e ir tras lo que queremos.

Hermione se quedó en silencio durante un minuto, sola en la despensa, dejando que las palabras de despedida de Charlie resonaran en su mente. Su aliento reflexivo la animó, pero todavía había otra persona que podía ayudarla a tomar una decisión.

Salió al borde del jardín de la madriguera y buscó a Ginny, que bombardeaba guisantes a presión sobre un tazón grande al final de la larga mesa de madera. Con el paso junto a su amiga, agarró algunos guisantes con el pretexto de ayudar.

—Tu madre acaba de intentar atraparme en un armario con Charlie. También me vio abrazarlo y estoy bastante seguro de que ahora está fijando una fecha para nuestra boda. —informó Hermione irónicamente a Ginny, quien hizo una mueca.

—Lo siento mucho. Sin embargo, ella significa bastante bien, creo que se siente mal porque tú y Charlie todavía están solteros. —respondió Ginny.

Fue un comentario lo suficientemente inocuo, pensado como un cumplido, y Ginny fue una de sus mejores amigas, pero Hermione de repente vio rojo.

—¿Es eso lo que todos piensan de mí? Oh, mira, aquí viene la pobre, desesperada, soltera Hermione. Qué pena realmente, ella pasa todo su tiempo trabajando y no enganchando a un hombre. Qué triste resultó su vida. —Ella mordió.

Ginny se encontró con su declaración petulante con una mirada paciente y nivelada. —Hermione, sabes que nadie aquí ha pensado eso de ti. —Ella dijo en voz baja y Hermione se sintió un poco avergonzada de su amargo estallido.

—Lo sé, lo sé, lo siento. —le aseguró Hermione, toda la ira que dejó su cuerpo. —Tu hermano es maravilloso, por cierto. Simplemente no veo un futuro romántico allí, y él tampoco.

Se sentaron en silencio durante un momento mientras Hermione intentaba reunir sus pensamientos.

—Creo que el viaje de este viernes a la ópera con Malfoy podría ser una cita. —Ella confesó en voz baja.

Ginny dejó caer cuidadosamente los guisantes en sus manos y miró a Hermione impasiblemente por un momento. —No era consciente de que tus sentimientos habían progresado tanto. Ahora suena así... la conexión se ha movido más allá de la fase de lujuria. ¿Es eso lo que quieres? —Su voz era neutral, pero Hermione todavía sentía un aguijón de acusación detrás de las palabras de Ginny. La peor parte fue que ni siquiera podía culpar a su amiga por pensar negativamente en Malfoy; la mala sangre entre las familias Weasley y Malfoy se remonta a varias décadas atrás. Mientras que Hermione había estado personalmente al tanto de la maduración y el arrepentimiento de Malfoy, Ginny solo tenía información de segunda mano de su supuesto cambio de personaje.

Cerró los ojos y frotó su sien, tratando de despejar su cabeza, pero todo lo que Hermione vio detrás de sus párpados era una cara pálida astuta y sonriente y un cabello rubio blanco.

—¿Está mal, Ginny? ¿Está mal quererlo?

Ginny le dio una expresión de culpabilidad y asustada. —¡Oh Hermione, nunca me gustaría que te sintieras así, lo siento si...!

—¡Oye! ¡Gin! ¡Te necesitamos para quidditch! ¡Y esta vez no se te permite perseguir! —El fuelle de Ron interrumpió su tensa conversación y ambas mujeres se encojaron.

—Tiene el peor momento del mundo. —Ginny gruñó en voz baja mientras su hermano se acechaba hasta donde estaban sentados. —¡Relájate, acabaré en un segundo! —Ginny respondió y se puso de pie para conocer a Ron antes de que pudiera participar en su conversación privada con Hermione.

—Vamos. —instó Hermione. —Terminaré esto por ti. —Hermione se pasó y tomó el puesto desierto de Ginny sobre el tazón de guisantes.

—¿Hermione? —Ginny devolvió la llamada suavemente. —Creo que... bueno... creo que... en realidad, ¿sabes qué? —Ginny se detuvo, su comportamiento cambió repentinamente de sombrío a feroz y decidido. —Realmente no importa lo que piense. Usa tu vestido púrpura y tu mensaje de texto, Floo, o mándame un patronus inmediatamente el sábado por la mañana. —Lanzó un guiño de despedida y sonrió a Hermione antes de girar abruptamente el talón y trotar hacia el improvisado campo de quidditch.

Su vestido morado, ¿eh? Hermione sonrió perversamente a sí misma y agradeció a varias deidades que Molly y Arthur Weasley habían seguido reproduciéndose hasta que llegaron a Ginny.

—-

Draco estaba teniendo un excelente viernes por la mañana. Anoche, había recibido un búho de Minerva McGonagall que contenía todos los comentarios, preguntas e inquietudes expuestas por la junta de gobernadores de escuelas de Hogwarts con respecto a Hermione J. Granger Fondo para estudiantes de padres no mágicos.

Un par de opiniones parecían provenir de algunos de los viejos guardias de sangre pura, si su disgusto apenas velado por una iniciativa para beneficiar a los estudiantes muggleborn era algo para continuar. Algunos tenían preocupaciones logísticas que claramente se derivaban de la ignorancia del mundo muggle ("¿No pueden viajar estas familias en polvo Floo? ¿Por qué necesitamos el viaje adicional para el Hogwarts Express?"), pero definitivamente parecían apoyar la idea del fondo. Pero según el recuento de Draco, más de la mitad estaban totalmente de acuerdo con la idea y habían enviado sus adiciones y sugerencias para el plan de estudios introductorio propuesto. Las ruedas estaban en movimiento para que el fondo de Granger finalmente se convirtiera en una realidad. Hasta ahora, McGonagall había cumplido su palabra, y el nombre de Draco en todos los documentos seguía siendo "benefactor anónimo".

Dado que Hermione se iría para su viaje a Venecia el domingo, tendría toda una semana de mañanas en solitario en el café si quería sacar sus ideas para recibir respuestas y ediciones antes del trabajo. Luego estaba el pequeño hecho de que esta noche, Draco llevaría a Hermione a la ópera. Y esta vez, no lo había encerrado por completo al principio: la había hecho seleccionar un restaurante para cenar de antemano.

—¿Quieres un bollo? No tuve tiempo para desayunar esta mañana. —Su petición rompió sus intrigas por la noche y él asintió.

Cuando ella regresó con dos platos, levantó la vista para verla torpemente flotando frente a él. —Solo les quedaba un arándano, así que también elegí al azar albaricoque. ¿Cuál quieres?

Draco le arqueó una ceja. Absolutamente detestaba a los albaricoques, pero Granger se paró frente a él con esa tímida sonrisa suya, y sabiendo que ella también prefería el arándano, decidió hacer una breve pausa para dejar de ser el idiota más egoísta del mundo.

—Puede que tengas el arándano hoy. dijo rígidamente, y aceptó el otro bollo con sabor más ofensivo de ella. Parecía sorprendida por un momento, luego se encogió de hombros y se sentó de nuevo. Draco puso sobre la mesa el escenario repugnantemente inferior y reanudó su subrayado y círculo de estadísticas relevantes de Keeper de los jugadores del equipo de reserva de las Avispas.

Estaba mejorando escribiendo con la pluma, pero aún así requería mucha más concentración que cuando blandió una pluma contra pergamino. Su memoria muscular con la escritura de plumas era obviamente mucho más fuerte, pero si se enfocaba lo suficiente con la pluma, su escritura se acercaba al lado legible del lenguaje escrito en lugar de parecerse a esas extrañas exhibiciones de arte abstracto realizadas por unicornios que mojaban sus cuernos y pezuñas en tinta y zumbaban y pisoteaban un lienzo en blanco. Esos en realidad se vendieron por varios miles de galones y la madre de Draco poseía dos de esas piezas.

—¡Guau, el arándano está tan delicioso hoy!

La exclamación de Granger rompió su concentración, pero Draco no se molestó en prestarle atención. Obviamente, ella estaba tratando de incitarlo, pero él estaba decidido a conseguir su firma con un bolígrafo que se parecía menos a un troll. Quería que los trazos de bolígrafo fueran perfectos en las letras de su nombre antes de siquiera tocar la pluma estilográfica dorada que Hermione le había regalado para Navidad.

—Puedo decir, sin duda, que este bollo es perfecto y ningún otro bien horneado ha tenido un sabor tan delicioso. —Draco apretó los dientes a su voz, pero no le dio la satisfacción de reaccionar ante su burla.

—Realmente odiaría ser la persona que se pierde este sabor.

Finalmente levantó la vista y le lanzó un resplandor enojado, mientras ella le devolvía las pestañas inocentemente. —¿Tienes sentido en tus delirios?

Sonriendo dulcemente, ella respondió: —Me limité a notar que aún no te has tocado el bollo. Y como normalmente inhalas el arándano en menos de 30 segundos y en menos de tres bocados, me llevaría a concluir que no estás tan interesado en el albaricoque. Ahora, prefiero no ser la parte responsable de tu mal humor hoy, así que ¿por qué no confiesas simplemente que prefieres tener el arándano y lo dividiré contigo?

¿Qué era ella, una sangrienta Auror investigadora ahora?

—Sí, Granger bien visto, pero tal vez no te hayas dado cuenta de que mis manos están bastante llenas en este momento, así que si estás tan desesperado por compartirlo, entonces puedes dármelo tú mismo. —Dejó caer la boca abierta y se inclinó sobre la mesa burlándose.

Sonriendo, rompió una parte del tamaño de un bocado del bollo con los dedos, y se instó hacia adelante para colocarla suavemente en su boca de espera. Pero cuando su mano estaba aproximadamente a mitad de camino de sus labios, la atmósfera cambió. En el breve lapso de varios segundos que le tomó el brazo llegar hacia él, su sonrisa se había ido, reemplazada por una expresión mucho más seria. Todas las burlas borradas de su mente, Draco sintió esa misma emoción de anticipación similar a justo antes de que se lanzara el soplón al comienzo de una lucha de quidditch. Su mano se cernía durante todo un momento, y luego sus dedos colocaron tentativamente el trozo de bollo en su lengua. Ella retiró la mano con cuidado, fantasmaeando el borde de sus labios mientras se retiraba.

Draco ejerció cada onza de su autocontrol para no cerrar la boca alrededor de su dedo índice para chupar y lamer cada pedacito de bollo de su delicado dedo. Estaba bastante seguro de que la cantidad de restricciones lo calificaba para al menos una Orden de Merlín, de Segunda Clase.

Eventualmente, recordó que se suponía que debía masticar y tragar, y no sentarse allí con comida colgando de su mandíbula abierta.

—¿Bien? —preguntó en voz baja. Draco asintió lentamente, a pesar de que no lo había probado en absoluto, tan consumidos estaban sus sentidos al pensar que sus dedos estaban dentro de su boca. Finalmente apartó los ojos y Draco pudo decir que estaba nervioso, en función del estado llameante de sus mejillas.

Antes de poder detenerse, antes de poder prestar atención a cualquier advertencia interna, antes de que pudiera siquiera pensar en el movimiento monumentalmente tonto que estaba a punto de hacer, Draco dejó caer sus papeles y bolígrafo a la mesa y arrancó agresivamente su bollo de albaricoque intacto hasta que estaba en varios pedazos.

Hermione le miró fijamente a la mano mientras sostenía un trozo de bollo entre el pulgar y el índice frente a su cara.

—El juego limpio de Turnabout, Granger. Ábrete. —Murmuró, su voz baja, enhebrando una fina línea entre amenazante y seductor.

Casi como si hubiera sacado su varita y la hubiera obligado, Hermione se insvanzó obedientemente y abrió la boca. Con los ojos bloqueados en los suyos, Draco imitó sus acciones de hace unos momentos y lentamente colocó el regalo en su lengua de espera. Pero Draco había estado bastante desordenado al romperse el suyo, y trozos de bollo desmenuzado terminaron en la comisura de su boca. Mientras su pulgar barría tiernamente las migajas restantes más allá de sus labios, su lengua de repente salió corriendo para encontrarse con su toque. La sensación de su lengua mojada pastando su pulgar lo hizo morder su propio labio a su vez, y notó los ojos de Hermione atraídos hacia su boca en el movimiento.

Draco se quitó la mano a regañadientes y se inquisecó en su asiento.

—¿Bien? —Él le preguntó a su vez.

—Muy bien. —susurró, todavía mirándolo fijamente.

Draco llevó su pulgar y su dedo, que hace solo unos momentos había estado en su boca, hasta sus labios y los lamió lascivamente, su mirada nunca vaciló de la suya.

—Sí, tendría que estar de acuerdo. —murmuró.

Observó cómo sus ojos rastreaban los movimientos de sus dedos, luego su garganta se mob mientras tragaba nerviosamente. Ella rompió el contacto visual primero de nuevo, y barajó los papeles y cuadernos frente a ella distraídamente. Metió todo al azar en su bolso, se paró. —Umm, acabo de recordar... reunión temprana... Ministerio. Así que voy a ir... ahora. ¿Pero nos vemos más tarde esta noche?

Draco asintió, decidiendo que podría ser mejor si la dejara ir primero para no tener que intentar ponerse de pie mientras la reacción física de su cuerpo a los acontecimientos de esta mañana todavía estaba en plena exhibición. Lo que no daría por usar túnicas ahora mismo...

—Estoy deseando que llegue.

Ella arrojó su bolso sobre su hombro y casi tiró su silla en el proceso. —Está bien, genial... sí, umm yo también... y no olvides usar un traje para cenar. Quiero decir, obviamente no te olvidarías de usar ropa, solo quise que no uses túnicas para cenar porque es un restaurante muggle y en realidad lo que te pones ahora estaría bien, si eso es lo que has planeado usar, no quería dar a entender que no puedas elegir tu propia ropa porque eres bastante bueno en eso... Quiero decir, tienes un ojo para ese tipo de cosas, así que... claro. Bueno, me iré ahora. —Terminó su sentencia de balbuceo y salió corriendo del café antes de que Draco pudiera siquiera responder.

Yo tengo el control de esto. Estoy condenado.

No. Yo tengo el control de esto.