agosto de 2009

¿Cuál era la reacción o expresión facial adecuada al ver realizado el sueño de uno? Hermione no podía decirlo, ni podría haberse preparado adecuadamente para la vista que tenía ante ella.

Se paró en los escalones de la entrada de Hogwarts, mirando hacia abajo a los vastos terrenos, y dondequiera que mirara veía a padres y miembros de la familia muggles y niños mágicos jóvenes y ansiosos.

Abajo, junto a la cabaña de Hagrid, vio a Rolf Scamander presentando a un grupo de niños escarbatos y crups mientras el mismo Hagrid mostraba un unicornio en el potrero.

Sobre el campo de quidditch, Hermione vio a Maureen Tyler en el aire mientras hacía una demostración de vuelo con algunas de sus compañeras de equipo de las Arpías.

El padre de Dennis, Mitchell, pasó junto a ella con un grupo de padres muggles, comenzando el recorrido por el primer piso del castillo.

Dennis estaba sentado en la orilla del Lago Negro, en un ambiente informal y acogedor con mantas sobre el césped mientras entretenía a los hermanos no mágicos y respondía a sus preguntas, alentando a los niños a arrojar trozos de pan al calamar gigante que acechaba debajo del lago superficie.

Detrás de ella, dentro del vestíbulo de entrada, Hermione escuchó a Astoria y Dean Thomas hablar sobre la logística del almuerzo que se serviría dentro del Gran Comedor. Habían secuestrado a otro trabajador del Ministerio desilusionado del gobierno en Dean, que había aprovechado la oportunidad de convertirse en el coordinador voluntario del fondo. Ya había presentado varias ideas maravillosas para atraer a más voluntarios, como ofrecer crédito adicional a los estudiantes de Hogwarts para Estudios muggles (que pronto se llamará Entender a las personas no mágicas) y un programa de pasantías para estudiantes de séptimo año.

Esto fue real.

Hermione tragó un nudo en su garganta y se prometió a sí misma que invitaría a sus padres a asistir a la orientación el próximo año. Sabía que les hubiera encantado algo como esto y tal vez ayudaría a construir un mayor entendimiento entre los tres sobre lo que Hermione quería lograr como bruja.

Ya había derramado suficientes lágrimas esta mañana cuando llegó un enorme ramo de flores de Harry y Ginny. El mismo Harry escribió la tarjeta, escribiendo que este programa habría marcado la diferencia para un huérfano de aspecto desaliñado de Little Whinging con mal cabello y anteojos con cinta adhesiva. Draco prometió hechizar a Harry y sus estúpidos anteojos por hacer llorar a Hermione la próxima vez que se encontraran.

Ron y Padma habían enviado champán y la nota de Ron provocó más lágrimas, pero esta vez de risa, cuando ella leyó: "Aún te superas, ¿no es así, Hermione? Estoy seguro de que tú programa es excelente y todo eso, pero si no incluye encerrar a estos niños en un baño de niñas con un troll de montaña adulto para forzar algunas amistades, entonces creo que todavía tienes trabajo por hacer".

Al ver que el personal tenía todo bajo control y agradeciendo a todas las deidades por el ingenio y las ambiciones de Astoria, Hermione decidió buscar a Draco. Ella sabía exactamente hacia dónde iría él y, por lo tanto, no se sorprendió al encontrarlo sentado con Wesley Macnair en las gradas de quidditch, observando a los pequeños asombrados en el campo.

Draco hizo un vago gesto hacia las gradas al otro lado del camino donde estaba sentado otro hombre, mirando encantado a Maureen mientras ella volaba hábilmente. Incluso desde una distancia considerable, no había duda de que era alto y de complexión ancha con líneas nítidas de músculos bien definidos.

—¿Conoces a ese hombre de allí?— Draco le preguntó a Wesley cuando Hermione se unió a ellos.

—Sí, ese es el padre de Mo. Es un tipo realmente decente, le encanta verla volar.

El ceño de Draco se arrugó. —Es un muggle, ¿verdad? ¿Qué hace él para ganarse la vida?

—Len es un entrenador de levantamiento de pesas. Mo creció yendo al gimnasio todos los días desde que era muy pequeña. ¿Cómo crees que se puso en tan buena forma? Ese hombre conoce su entrenamiento de fuerza.

—Yo lo diré —murmuró Draco y Hermione vio una idea formándose detrás de sus ojos cuando se quedó en silencio.

—Bueno, será mejor que vaya a buscar a la esposa—, dijo Wesley mientras se ponía de pie. —Ella querrá invitarlos a ustedes dos a cenar pronto, supongo.

—¡Ay que lindo! ¡Dígale a Lara que le agradece toda su ayuda para programar el viaje del Expreso de Hogwarts!—. dijo Hermione al despedirse y Wesley la saludó.

Hermione se contentó con ver la emoción de los futuros estudiantes de Hogwarts en el césped de abajo, la mayoría de los rostros con los ojos muy abiertos de asombro ante la idea de que algún día pudieran volar.

—Si yo fuera el dueño de un equipo, contrataría a ese hombre de inmediato—, intervino Draco de repente, y Hermione vio que todavía miraba al Sr. Tyler.

—¿A pesar de que es un muggle?

Draco se encogió de hombros. —Un experto es un experto. Imagina todo un escuadrón entrenado por él...

Draco no hablaba a menudo sobre las complejidades de su trabajo o del quidditch con Hermione, a pesar de su insistencia en que quería saber sobre su trabajo.

—¿Es algo que te gustaría hacer algún día? ¿Tener un equipo? —preguntó ella, aferrándose a lo que él había revelado en su declaración sobre el padre de Maureen.

Para su sorpresa, un rubor subió a sus mejillas. —Quiero decir... sí, algún día. La exploración es agradable y todo eso, pero dado que mi sueño de ser un jugador profesional nunca se hizo realidad... sí. He pensado mucho en ser propietario algún día.

—¿Qué te detiene?

Draco resopló. —Ciertamente nada en el frente financiero. Pero ningún propietario ha estado ansioso por vender en la última década, en realidad. Aunque hay rumores de que el propietario de los Falmouth Falcons está buscando retirarse de la propiedad y ninguno de sus hijos quiere formar parte del equipo. Pero aun así, tendrían que estar dispuestos a vendermelo... pero no importa de todos modos. Es solo un sueño tonto de mi infancia.

Hermione lo miró pensativa. Las ocurrencias eran menos en estos días, pero a veces todavía detectaba que Draco se abstenía de perseguir por completo las cosas que realmente quería en la vida, como si todavía sintiera que necesitaba ser castigado.

—Creo que deberías tener una charla con el Sr. Tyler. No podría doler, ¿verdad?

Draco se encogió de hombros pero Hermione siguió adelante. —Oh, continúa, haz que Wesley te presente. Tengo un par de grupos más para observar, así que de todos modos te quedarás con tus propios dispositivos.

Le dio un beso en la mejilla y se alejó para hablar con más voluntarios, esperando que Draco tomara en serio su sugerencia.

Horas más tarde, Hermione se despidió de su primer grupo de familias visitantes, mientras los miembros de la familia muggle eran escoltados para quedarse en Hogsmeade y los estudiantes entrantes eran llevados a los dormitorios. Esta parte de la introducción al mundo mágico había sido un éxito rotundo y esperaba que los recorridos por Hogsmeade y Diagon Alley resultaran igual de fructíferos.

Draco se encontró con Hermione justo afuera del Vestíbulo de Entrada, después de haber concluido una larga charla con el Sr. Tyler.

—Le di a Len mi tarjeta. Veremos qué pasa, supongo.

Hermione le lanzó una sonrisa. —¿Ya lo somos por el nombre de pila?—

Draco juguetonamente empujó su hombro con el suyo. —Sí, sí, sigues teniendo razón en todas las cosas.

La sonrisa fácil en su rostro calentó su corazón y se apoderó de ella con una repentina oleada de afecto. Se agachó y entrelazó sus dedos.

—No sé muy bien cómo agradecerte por todo esto...— dijo Hermione en voz baja. —Es todo y más... ha superado mis expectativas más salvajes y yo... yo sólo...— Ella respiró hondo para tranquilizarse y sostuvo su mirada. —Gracias.

Draco negó con la cabeza y le dedicó una pequeña sonrisa. —No amor, todo esto depende de ti. Tú visión, tú deseo de ver que algo tan completo se haga realidad. Este es tu legado, Granger, disfrútalo.

Caminaron un poco más hacia el interior del castillo, encontrándose en un pasillo desierto fuera del vestíbulo principal. —Aunque,— ​​reflexionó Draco. Estoy pensando que los Creevey se van a encontrar muy pronto con otra entrega exorbitante de mi bodega personal. ¿Eso te haría sentir mejor?

Hermione asintió enfáticamente. —Oh, sí, realmente no podría haber pedido un mejor equipo. Pero aun así ,— se detuvo. —No podría haber hecho esto sin ti—, insistió Hermione. —Te amo mucho...

Ella tiró de él hacia adelante y luego arrastró su cabeza hacia abajo para capturar sus labios. Draco respondió con entusiasmo, y pronto se encontraron exactamente en la misma posición de la gala inaugural del año anterior: presionados contra la pared de piedra y felizmente inconscientes de su entorno y besándose sin sentido.

De hecho, una vez más estaban tan inconscientes que ninguno se dio cuenta de que Minerva McGonagall pasaba con una burla y murmuró: —Uno pensaría que la novedad ya se habría desvanecido...

***

diciembre 2009

Las compras navideñas en el Callejón Diagon o Hogsmeade no estarían en las cartas de Hermione este año y haría bien en aceptar ese hecho.

Si bien estaba feliz por Ron y Padma y aunque su boda en la India pudo haber sido su favorita (no se lo digas a Ginny), el subsiguiente circo mediático hizo que por el momento fuera imposible que la vieran en ninguna parte del público mágico. Si la conmoción y la atención de la prensa, por positivas que sean por ahora, no disminuyen pronto, todos en su vida recibirían sus horribles intentos de tejer o tendría que enfrentarse al ajetreo y el bullicio del mundo de las compras muggle. cerca del tiempo de vacaciones.

Aunque, los catálogos de pedidos de lechuzas podrían ayudar, especialmente si eso significaba que ella podía elegir regalos mágicos sin escuchar: —Señorita Granger, ¿cuándo planean usted y el Sr. Malfoy oficializar las cosas?— le gritó o hizo que extraños le pusieran fotografías de ella con Draco de la reciente cosecha de fotos de las extravagantes nupcias de Ron y Padma debajo de su nariz para su autógrafo.

Una parte de ella se sentía un poco amargada porque Ron y Padma se habían embarcado en una luna de miel de un mes en Japón inmediatamente después de la boda y, por lo tanto, no tenían que sufrir la atención de la prensa que ahora soportaban el resto de su familia y amigos. Aun así, Hermione estaba más que extasiada por sus amigos y se preguntaba si para cuando regresaran por Navidad, Padma ya estaría esperando al próximo Weasley.

El otoño había pasado en medio de la confusión y la emoción de la boda de su mejor amiga, y ahora, con su regreso de la India, Hermione y Draco finalmente se encontraron con un fin de semana libre de obligaciones. Y cuando Hermione no tenía nada apremiante en qué ocuparla, sus pensamientos ociosos volvían constantemente al mismo tema.

En retrospectiva, Hermione probablemente no debería haber puesto a prueba la paciencia de Draco inmediatamente después de una sesión de eliminación de tatuajes, pero su curiosidad la carcomía.

Su antebrazo descansaba en un cuenco lleno de esencia de murtlap; una idea de Hermione que aceleró un poco el proceso de curación. Draco tenía una mirada perdida en su rostro ya que parecía incapaz de concentrarse en la novela frente a él, su mirada volvía a su brazo cada pocos minutos.

Entonces, cuando Hermione sugirió que ahora sería un excelente momento para una presentación adecuada de sus elfos domésticos para poder planificar sus regalos de Navidad, no debería haberse sorprendido cuando la respuesta inmediata fue hosca: —Por el amor de Dios, Granger, ¿Para qué?

—Lenguaje, Malfoy, y solo quiero conocerlos adecuadamente, no entiendo por qué esto es un gran problema.

Draco suspiró y sacudió la cabeza, exasperado. —Pero ya conoces a Crick. Muchas, muchas veces. No es exactamente una personalidad sociable.

Hermione puso los ojos en blanco, sin inmutarse. —Bueno, por supuesto que no, él solo existe para servir a la familia y no me gustaría dar ideas a los elfos por encima de su posición—, dijo con amargura. Draco simplemente la miró con indiferencia, sin morder el anzuelo.

Decidió tomar un camino diferente. —¿Por favor?

Hizo un espectáculo de limpiarse el brazo y bajarse la manga y luego suspiró dramáticamente. —Las cosas que hago por ti, Granger —murmuró Draco por lo bajo. —¡Crick!

El elfo apareció al instante. —¿Cómo puedo ser de servicio, señor?

Draco suspiró de nuevo y se pellizcó el puente de la nariz. —Hermione quiere hablar contigo así que...

Hermione lo fulminó con la mirada, lo que provocó que él editará rápidamente su redacción para que no pareciera una orden.

—... si no te importa complacerla un poco, a Hermione le gustaría hablar contigo—.

—Y con Watson también—, intervino ella.

Ante esta declaración, una mirada inquieta pasó entre Draco y Crick. Crick parecía estar buscando un permiso que Draco parecía dudar en dar. Finalmente, Crick asintió enérgicamente y Draco cedió.

—Si a Watson no le importa, aparentemente le gustaría tener una presentación apropiada para ustedes dos. Erm, es decir, solo si se siente con ganas.

Crick niveló a Hermione con una mirada ilegible. —Le preguntaré.

Después de que se había ido, Hermione se volvió hacia Draco con el ceño fruncido. —No entiendo,— dijo ella. —¿Hay alguna razón por la que no puedas llamarlo? Siempre envías a Crick con instrucciones.

Draco parecía incómodo. —No puedo llamar a Watson.

Un pop señaló el regreso de Crick, esta vez con un segundo elfo. Si Hermione tuviera que adivinar, diría que Watson era más joven que Crick, aunque los dos parecían tan similares que reconoció que debían ser parientes cercanos.

Watson hizo una reverencia a Draco y luego a Hermione.

—Mi hermano, Watson—, dijo Crick y sus manos hicieron una ráfaga de movimientos mientras hablaba.

El elfo se volvió hacia su hermano esta vez. —Esta es la señorita Granger—, dijo, y sus manos una vez más gesticularon en una serie de movimientos extraños.

Watson asintió con la cabeza y miró a Hermione con una amplia sonrisa. —Por supuesto que conozco a la señorita Granger, encantada de conocerla—. Pero Watson no habló. Crick interpretó los gestos y movimientos de las manos y las expresiones faciales de Watson que se movían rápidamente y Hermione se dio cuenta. Watson se comunicó a través de las señas.

—Siempre disfruto tu cocina—, dijo Hermione cálidamente, Crick continuó actuando como intérprete.

—Gracias—, tradujo Crick de las señas de Watson, desconcertando a Hermione. Estaba familiarizada con algunas señas del lenguaje de señas británico, y este —gracias— se veía bastante diferente.

—Perdón por preguntar, pero tengo curiosidad—, comenzó Hermione y escuchó a Draco resoplar desde algún lugar detrás de ella. —Tu lenguaje de señas es diferente al que usan los humanos.

—Sí—, afirmó Watson. —Fue inventado por mi madre y mi hermano.

—¿Inventado? ¿No usas los creados por humanos? ¿Estás diciendo que no hay una guía de señas universal?

—No, señorita—, afirmó Watson. —Los elfos sordos son raros. La mayoría de los maestros no tienen ningún uso para un elfo que no pueden convocar. Mi madre y Crick idearon un sistema de lenguaje para poder darme las instrucciones para la comida del día.

—¡Pero eso es brillante!— Hermione se entusiasmó y Watson le dirigió una sonrisa tentativa. —¿Estarías dispuesto a enseñarme?

Una vez que Crick terminó de señalar su ansioso pedido, ambos elfos miraron inmediatamente a Draco.

—Está bien —, respondió brevemente. —Tú puedes...— luchó con sus palabras mientras Hermione reprimía una sonrisa. —Puedes... trabajar con Granger o... lo que sea. No necesitas permiso, si eso es lo que les gustaría hacer a los dos o... si es tu elección, supongo... yo solo... estaré en mis aposentos...— Se interrumpió torpemente y salió de la biblioteca murmurando por lo bajo, —Tonta, ella es malditamente tonta...

Hermione se volvió hacia los dos elfos con su sonrisa emocionada devuelta por Watson. Convocó una pluma y un pergamino.

—¿Tal vez podríamos comenzar con tú alfabeto?

***

Hermione se unió a Draco en la cama más tarde, con la cabeza dando vueltas. Lo que Crick, Watson y su difunta madre habían logrado sin ningún tipo de orientación formal, recursos o libros de referencia la asombró. Había complejidad en la simplicidad de sus signos inventados; creado con el propósito original de garantizar que Watson pudiera cumplir con un deber del hogar, pero obviamente también con la intención de que una madre y un hermano se comuniquen con su ser querido.

Aunque los dos elfos fueron extremadamente comunicativos con su lenguaje de señas, se mantuvieron evasivos sobre su historia familiar, y Hermione finalmente se retractó de las preguntas personales. Aún así, dedujo mucho de lo que no dijeron. Había una desafortunada escasez de investigación sobre los elfos y la magia de los elfos, que Hermione había aprendido que era intencional por parte de los magos.

—Bueno, ¿cómo te fue en tu pequeña sesión de tutoría? ¿Hablas con fluidez? —preguntó Draco, levantando la vista del libro en su regazo.

—Difícilmente—, respondió Hermione con aspereza. —Tengo el abecedario, pero tomará mucho más tiempo antes de que pueda formar frases apropiadas y tener conversaciones.

—Hmm—, dijo, sin comprometerse, y arrojó el libro sobre la mesita de noche.

Hermione se acercó más a él, con la intención de continuar la conversación. —¿Por qué nunca me dijiste?

Sus labios formaron un ligero ceño fruncido, una expresión que Hermione siempre interpretó como su advertencia cuando encontraba una situación incómoda.

—Crick es bastante protector con él, como puedes imaginar—, ofreció vacilante. —Los elfos generalmente no se discuten abiertamente en el mundo mágico. Hablar de la ayuda se considera bastante tonto.

Ella lo miró pensativa, incapaz de evitar que su curiosidad se derramara. —¿Y no te importa? ¿Qué no puede ser convocado o comunicado directamente?

Draco desvió la mirada, claramente no interesado en este tema. —Granger, tengo duendes para prepararme la cena y mantener mi casa, no para entablar una conversación. ¿Qué me importa si hace una buena comida?

Su respuesta, aunque pudo haber sido elitista, le dio a Hermione un poco de esperanza de que él no era tan insensible como pretendía ser sobre el bienestar de Crick y Watson.

—¿Sabes cómo Watson perdió la audición?— presionó Hermione y Draco negó con la cabeza.

—Finalmente pregunté... él contrajo una infección de oído cuando era niño. Su madre no quería alertar al Sr. Franklin, el dueño anterior de su casa, sobre el hecho de que su hijo estaba enfermo porque en esos días, un elfo enfermo significaba un elfo muerto. No se les permitía ir a San Mungo (todavía no se les permite, en realidad) y la mayoría de los sanadores no se molestarían en buscar tratamiento. No tenía forma de curarlo, ni siquiera con su propia magia. Afortunadamente sobrevivió a la infección pero perdió la audición de forma permanente. Cuando el Sr. Franklin se enteró, incluso trató de ayudar, pero ya era demasiado tarde para cualquier poción o medicina humana. Su predecesor aquí fue un mago bastante excéntrico.

Omitió sus observaciones personales de que Crick y Watson aún albergaban una gran lealtad y afecto por su maestro fallecido; menos en la vena de la devoción servil de Winky a la familia Crouch o la obsesión de Kreacher con Walburga Black, y más en un nivel de respeto más profundo. Aunque ardía por saber más sobre el solitario Franklin, Hermione desconfiaba de parecer entrometida con los asuntos personales del hombre privado. Los elfos claramente lo tenían en alta estima, por lo que reprimió su impulso de entrometerse.

—Watson no solo perdió la audición—, continuó Hermione. —Pero aparentemente la infección también dañó la misma vía neuronal en los elfos que se entrelaza con el vínculo de invocación humano-elfo. Por eso no se le puede llamar. Su pérdida de audición es un efecto secundario aparte, pero la ruptura de la fianza podría haber sido catastrófica con el dueño equivocado.

—Ya veo.

Se acomodó sobre su espalda, pero Hermione no pudo evitar que su flujo de pensamientos saliera a borbotones. —Quiero decir, es tan bárbaro que si no fuera por la inteligencia de su madre y la benevolencia de un mago y tu decencia para mantenerlo... quién sabe qué habría sido de él...

Sintió a Draco moverse a su lado. —Difícilmente me convierte en una persona decente... Ya te dije que vino con la escritura y obviamente conoce la cocina... no me hagas parecer un salvador—, murmuró.

Ignorando la incomodidad de Draco, Hermione apoyó la cabeza en la almohada, su mente zumbaba con ideas mientras sentía ese familiar llamado a la acción en lo profundo de ella para reavivar su defensa.

***

—Voy a publicar un libro.

Hermione anunció esto una semana después desde una de las lujosas sillas de lectura en la biblioteca de Draco.

Draco levantó la vista del informe de fin de año de Wimbourne Wasps. —¿Basado en tu investigación con Pescaro? ¿Pensé que todavía estabas esperando noticias de ese diario de Runas sobre la publicación final?

—No, no en la investigación de Mermish. Voy a publicar un libro sobre el lenguaje de señas élfico.

Draco levantó una ceja. —¿No crees que tienes suficiente en tu vida en este momento?

—Tu me malinterpretas. No estoy escribiendo el libro. Crick y Watson lo son. Luego voy a comparar precios y usar toda la influencia innecesaria detrás de mi nombre para ver esto publicado. Pueden incluirme como editora o colaboradora o alguna otra tontería, pero esos dos serán los autores. ¿Entiendes lo fascinante que es esto desde la perspectiva de las ciencias de la comunicación y la lingüística?

Solo había tenido dos lecciones más con los elfos, tratando de ser consciente de su tiempo personal, pero la idea arraigada en su cerebro de repente se convirtió más en registrar su sistema de comunicación en lugar de aprenderlo solo por sí misma. Hermione ya les había presentado la idea a Crick y Watson, y aunque Crick se tomó un poco de engatusamiento, Watson parecía emocionado con la perspectiva de publicar su libro de señales.

Cuanto más hablaba con Crick, más sospechaba Hermione que había recibido algún tipo de educación en teoría científica y desarrollo del lenguaje. Ya sea que provenga de libros de texto, diarios o la tutela del Sr. Franklin, Hermione solo podía adivinar, ya que el elfo no tenía interés en especificar.

—Crees que estoy loca, ¿no?— le preguntó a Draco de repente.

—Ah, bueno, no exactamente —se evadió Draco. —Pero te das cuenta de que nunca antes ha habido un libro o escritos de ningún tipo escritos por un elfo en el mundo mágico, ¿no? Esta puede ser otra batalla cuesta arriba para ti, Granger. Especialmente si Watson es tan raro como crees que es, no estoy seguro de que realmente haya un mercado para este tipo de libro.

Sabía que él no estaba tratando de desanimarla y había planteado puntos bastante importantes, pero Hermione sintió que esto podría ser un paso importante para cerrar la brecha de empatía entre magos y elfos.

—Razón de más para mí para ver esto a través. Sobre todo porque... ya que no estoy más cerca de asegurarles la libertad... supongo que al menos puedo hacer esto...— se detuvo, ligeramente derrotada.

—Realmente necesitas dejar de minimizar tus logros, amor—. Draco respondió con severidad. —Esas Leyes de Bienestar son pasos agigantados más allá de lo que estaba vigente antes.

—No van lo suficientemente lejos—, entonó con voz hueca y luego se puso de pie para caminar frente al fuego. Draco le hizo la cortesía de dejar a un lado su pergamino y darle toda su atención.

—Justin Finch-Fletchley y yo trabajamos juntos en la redacción precisa de las leyes propuestas. Es bastante brillante, ¿sabes? Tiene su título de abogado tanto en una universidad mágica como en una muggle. Este fue mi primer gran proyecto para el departamento y los dioses, trabajamos tantas horas en esa propuesta... no se ponía una coma a menos que ambos estuviéramos de acuerdo en que era necesario. Fuimos tan, tan cuidadosos.

Se preguntó si Draco ya sabía que mostrarle este lado de ella era mucho más íntimo que incluso darle su cuerpo, mucho más vulnerable que estar físicamente desnudo en su presencia. A Hermione nunca le fue bien mostrando sus defectos. Ah, ¿entonces la bruja más brillante de su época es humana después de todo? La presión constante para mantener esa apariencia de brillante infalibilidad podría desgastar a cualquiera.

Finalmente detuvo su frenético paseo para encontrarse con su paciente mirada. Draco nunca podría comprender completamente su postura sobre los derechos de los elfos, pero nunca se reiría de ella ni se burlaría de su inteligencia. Hermione respiró hondo y siguió adelante, revelando su mayor y vergonzoso fracaso.

—¿Sabes cómo Justin y yo tuvimos que enmarcar esas leyes? ¡Prácticamente usamos el lenguaje de las leyes muggles de bienestar animal! — No había tenido la intención de alzar la voz, pero descubrió que sus frustraciones enterradas durante mucho tiempo se habían desbordado después de haber sido reprimidas durante años.

—Recuerdo haber redactado esos argumentos con él... me revolvió el estómago. Quería hacer campaña por su absoluta libertad, pero lo mejor que podíamos hacer era tratarlos a la par que a las mascotas. Como animales —terminó amargamente.

—Para cuando nos presentamos ante el Wizengamot, Justin y yo teníamos nuestros argumentos al dedillo. Por supuesto, nuestra solicitud de testimonio de algunos de los elfos liberados en Hogwarts que ganaban un salario fue denegada, pero eso era de esperar. Continuamos con el resto de nuestros argumentos y recuerdo que uno de los miembros purasangre mayores estuvo de acuerdo con nosotros. Me quedé impactada. Pensé, Dios mío, finalmente, había hecho algunos avances con estas familias obstinadas. ¿Pero sabes por qué estuvo de acuerdo conmigo? 'El ganado golpeado dará un mal producto. Es mucho mejor asegurarse de que estén bien y puedan realizar el servicio previsto'.

Hermione abrazó sus brazos alrededor de su cintura. —Estas leyes estaban destinadas a ser un trampolín, una base sobre la cual construir otra legislación. Pero todas las medidas posteriores fueron rápidamente derribadas, ya que los tribunales consideraron que fueron lo suficientemente lejos. Me dispuse a liberarlos y todo lo que obtuve fue la garantía de que sus dueños no podrían torturarlos. Simplemente les concedí una esclavitud no letal.

Entonces se miró los ojos, furiosa por haber sucumbido a las lágrimas. Draco salió disparado de su silla y la envolvió en su reconfortante abrazo de inmediato, un gesto silencioso que ella apreció más de lo que él jamás se daría cuenta.

—Se merecen una elección. Eso es todo lo que siempre quise lograr. No estoy tratando de cambiar los paradigmas sociales o pisotear las tradiciones sagradas . A los elfos se les debe dar una opción en esta vida. Desearía que más personas pudieran apreciar eso —murmuró todo esto en su pecho. —Pero no creo que muchos lo hagan.

Draco levantó su barbilla y sostuvo su mirada. Podía ver el proceso de pensamiento que se desarrollaba detrás de sus ojos serios, mientras contemplaba muy detenidamente alguna noción, sopesaba y contrapesaba las respuestas, analizaba ideas, equilibraba diferentes emociones, luchaba contra creencias preconcebidas y cuando su boca se ponía en una línea sombría, ella sabía que él había llegado a una conclusión definitiva. Si él lo compartiría con ella era otra cuestión completamente diferente.

Parpadeó una vez y su expresión se aclaró.

—Eres demasiado buena para este mundo, Granger—, dijo y la besó en la sien.

***

Dos días antes de Navidad, Draco le hizo a Hermione una pregunta que nunca en su vida pensó que escucharía de él.

—¿Qué considerarías un salario justo?—

—¿Disculpa?— preguntó distraídamente, levantando la vista de su borrador para buscar el índice del libro de señales. Hubo meses de trabajo de modelado y bocetos para capturar tanto los gestos de las manos como las expresiones faciales, pero Hermione necesitaba primero una forma de organizar el contenido.

—¿Qué considerarías un salario justo por el trabajo realizado por los elfos domésticos?

—Bueno,— comenzó lentamente, dejando su trabajo a un lado por el momento. —Dependería del trabajo que realicen, obviamente. Necesitan un salario justo a la par de la cantidad de trabajo que realizan para una familia. Ya sea cocina, limpieza, jardinería, cuidado de niños, mantenimiento general del hogar... la cantidad de trabajo debe tenerse en cuenta al igual que las horas involucradas. La mayoría de los elfos no tienen un horario de trabajo establecido, por lo que, obviamente, no se les paga horas extras, aunque se espera que trabajen las 24 horas. También necesitarían una licencia por enfermedad adecuada y días libres.

Ella suspiró y jugueteó con su pluma. —Sí, sé que suena complicado pero es lo correcto. Y desafortunadamente, muchos en nuestro mundo ven esto como un trabajo pesado y no pueden ver más allá de la inconveniencia de tratar a los elfos como se merecen.

Hermione le ofreció una pequeña sonrisa, complacida de que él hubiera mostrado interés en su proyecto, luego volvió a inclinar la cabeza sobre sus notas.

—¿Estarías dispuesta a ayudarme a redactar un contrato? Sé que sería más trabajo para ti, pero no tengo ni idea de por dónde empezar.

Su cabeza se levantó de golpe ante su extraña pregunta. —¿Un contrato? ¿Para quién?

—Un contrato de trabajo. Para presentar a Crick y Watson.

Dejó de respirar. Su pluma cayó de su agarre aflojado. Había dicho la declaración tan decisivamente, tan claramente, que no podía haber dudas sobre su perfecta articulación, pero el cerebro de Hermione se negó a procesar la declaración de Draco. Después de varios largos momentos de silencio durante los cuales Hermione se recordó repetidamente a sí misma que no había entrado en un reino de fantasía, el rostro de Draco se sonrojó.

—Er... ¿o podría preguntarle a mis abogados en su lugar? Estoy seguro de que tienen la experiencia necesaria para...

—Esto no es divertido, Malfoy—, dijo bruscamente.

—¿Qué no lo es?— Parecía genuinamente confundido.

—No... simplemente... no puedes... no eres...— Hermione saltó de su silla y se detuvo frente a él. Miró para medir su sinceridad, buscando en todo su rostro para detectar cualquier rastro de burla o engaño, pero no encontró ninguno.

—¿Vas en serio?— ella susurró con voz ronca. —¿Tú... les pagarías? ¿Adecuadamente?

Draco atrajo un trozo de pergamino hacia él. —Bueno, primero tendríamos que aceptar los términos. Y, de hecho, eso también me hizo pensar en tu libro. El otro día les pregunté sus apellidos preferidos, ya que dudo mucho que tomaran el mío, aunque tradicionalmente se hace así, y luego pensé que tal vez preferirían 'Franklin', pero eso también es un poco ofensivo, ¿no? El punto es que necesitarán nombres completos y adecuados para ser incluidos como autores, especialmente cuando has dicho que sus nombres de pila son alguna referencia histórica muggle famosa y Crick me envió una nota con esto...

Hermione trató de levantar el pergamino con las palabras Crick Elven y Watson Elven en letra clara, pero sus manos temblaban demasiado. Draco, buscando a tientas un bolígrafo en su escritorio, no se dio cuenta.

——y una vez que comience el proceso de consulta de publicación—y sí, soy consciente de que faltan meses incluso para un borrador de presentación—querrá enumerar sus nombres como tales. Pero estoy divagando, tenía la intención de que me enviaran un contrato de muestra, pero no estaba seguro de si las consideraciones, legalmente, podrían ser diferentes dada su condición de parte humana y...

—Detener. P-por favor d-detente.

La cabeza de Draco se sacudió hacia ella con preocupación por su tono frenéticamente sin aliento.

—¿Por qué estás llorando?— preguntó alarmado.

Hermione no podía recuperar el aliento porque tenía un agujero en el pecho y ahora sabía por qué.

Entonces se sintió tan estúpida; tan desesperadamente ingenua y furiosa con su yo pasado por tener la audacia de burlarse de las personas que afirmaban haber encontrado su —otra mitad— o —pieza faltante— o alguna otra tontería cliché porque el hombre frente a ella era muy posiblemente su alma gemela y felizmente se batirá en duelo con cualquiera que se atreviera a contradecirla.

En realidad no, después de pensarlo más, no había nada —posiblemente— sobre esto en absoluto.

Esto no era un sentimiento, era un hecho verdadero y definitivo, y ella sabía, tan segura como que su cabello se encrespaba por la humedad, tan segura como que la magia corría por sus venas, y tan segura como que el cielo era azul, que su alma clamaba por siempre. estar conectado con el suyo.

Pasó sus manos grandes y relajantes arriba y abajo por los lados de sus brazos y, a través del zumbido en sus oídos, tuvo conciencia de frases que salían de sus hermosos labios como —respira, amor... por favor, dime lo que está mal... Y te traeré un poco de agua—. Finalmente se concentró en el sonido de su voz hipnótica y volvió a la realidad.

Las mejillas de Hermione se sentían húmedas y Draco parecía perturbado, pero tenía problemas para recordar un momento en el que sintió que estaba centrada en ella misma y al mismo tiempo anclada en otra persona.

—No—, finalmente salió y él pareció aliviado de que pudiera formar palabras de nuevo. —No, no necesito... no necesito agua... no necesito nada.

Ella se arrojó a sus brazos y él la sostuvo fácilmente. —Draco —dijo ella con seriedad—. —Esto es... para ser honesta, todavía estoy aceptando la genialidad de esta idea y el hecho de que harías algo así por mí.

Él le dedicó una suave sonrisa ante su elogio, pero negó con la cabeza. —No solo para ti. ¿Qué me dijiste la otra noche? ¿Sobre la elección y no tener una?

Tragó saliva y apartó la mirada. —Conozco el sentimiento demasiado bien. Y no quiero... no puedo ser un hombre que... que pueda hacerle eso a otra persona.

Hermione ahuecó su barbilla para forzar su mirada hacia ella. —Te amo.

Lo dijo en serio más de lo que posiblemente podría significar algo, pero aún así se sentía como una respuesta inadecuada para transmitir la profundidad del afecto que sentía por este hombre.

—Te amo con toda mi alma.