TW: discusión sobre el embarazo forzado dentro de un matrimonio (no se trata ni de Draco ni de Hermione).

31 de diciembre de 2008

Solo Draco Malfoy podría llevar a cabo toda esta frivolidad con un aire distintivo de gracia. Cualquier otro hombre se habría sentido incómodo, se habría visto extraño y antinatural enterrado bajo capas de seda, terciopelo negro, brocado dorado y numerosos botones de latón, pero no Draco.

No, este hombre llevaba una capa de honor a los dioses sobre los hombros y de alguna manera se las arreglaba para aparecer en su elemento natural, como si hubiera nacido para vestirse con múltiples capas de extraña formalidad.

Nacido con una cuchara hecha por duendes en la boca.

Hermione pensó que se veía ridícula, pero Draco le dijo que se veía hermosa con su túnica formal. Draco también le dijo que se veía hermosa esa mañana con su pijama de lana con agujeros en los codos, así que tal vez tenía una perspectiva un poco sesgada.

La confianza de Draco en ella la ayudó a prepararse para la noche que se avecinaba, pero Hermione no se arriesgó y, decidida a no quedar en ridículo en el baile de fin de año de Narcissa, solicitó la ayuda de Padma.

Tan estudiosa por naturaleza como Hermione a veces, Padma la instruyó en todas las complejidades de las reglas y regulaciones tácitas de comportarse en un evento social organizado por la realeza de sangre pura.

Llegaron exactamente a tiempo, para disgusto de Draco, ya que hubiera preferido llegar elegantemente tarde, pero Hermione quería que la parte de conocer y saludar a Narcissa terminara lo más rápido posible. Ya se había formado una corta fila de recepción en la puerta del salón de baile, pero ella y Draco se movieron justo al frente de la fila.

Hermione tragó saliva nerviosamente y permitió que la tranquila voz de Padma hiciera eco en su mente, actuando como su guía en este mundo de riqueza y prestigio sin igual.

Siempre saludas primero a la familia anfitriona, pero cómo llegarás con Draco, obviamente ustedes dos saltarán al frente de la fila de recepción hacia Narcissa. Ella ofrecerá ambos lados de su rostro para que los beses.

Narcissa se veía majestuosa como siempre con túnicas de un diseño similar al de Hermione, aunque el color era un azul helado brillante. Hielo como su corazón, pensó Hermione con amargura, y rápidamente se reprendió a sí misma. La mezquindad no la llevaría a ninguna parte. Narcissa saludó calurosamente a su hijo y le ofreció su rostro a Hermione, quien realizó el cortés ritual social según las instrucciones de Padma.

Observó a Hermione de arriba abajo apreciativamente antes de que su fría mirada se detuviera en seco en el cuello de Hermione.

—¿Draco te dio ese collar?—

—Ay, no—. Hermione no quería dar más detalles y hacer que este momento fuera más incómodo de lo que ya era, pero Narcissa miró fijamente su garganta como una mujer poseída.

Andrómeda me lo prestó para la noche.

Los ojos de Narcissa se posaron en los de ella ante la mención de la repudiada hermana Black, sorprendiendo a Hermione con la profundidad de la emoción que se mostraba allí.

—Pertenecía a mi madre—, divulgó uniformemente, y Hermione no pudo descifrar si la mujer estaba furiosa, sorprendida, triste o tal vez una mezcla confusa de los tres.

Draco, probablemente sintiendo el giro peligroso en la atmósfera, movió rápidamente a Hermione hacia el salón de baile mientras ella experimentaba una combinación de exasperación por el juego de poder de Andrómeda y diversión por su audacia. Esa mujer recibiría una lechuza bastante curiosa de parte de Hermione en la próxima semana.

Cuando estuvieron a una distancia segura, Draco se rió por lo bajo. —Veo que la tía Andrómeda nunca perdió la propensión de su familia a causar drama.

Hermione resopló, pero no pudo negar su respeto por la bruja mayor. —Sí, ciertamente puedo ver cómo ella pudo haber influido en Sirius en cualquier caso. Ojalá me hubiera informado de sus verdaderas intenciones con este collar.

—Ciertamente te sienta bien—, entonó Draco, atrapándola con una mirada acalorada. Cogió dos copas de champán de una bandeja que pasaba y le entregó una. Aceptó la bebida con una sonrisa recatada, las instrucciones de Padma en su mente una vez más.

Se espera que las damas se limiten únicamente al champán y al vino blanco. El vino tinto tiene un riesgo demasiado alto de derrames y manchas en los dientes, obviamente. El licor fuerte se considera demasiado masculino y la cerveza de mantequilla demasiado común.

Si bien Hermione disfrutó del champán muy bien, especialmente con motivo de la víspera de Año Nuevo, ciertamente no planeaba beber mucho esta noche. Necesitaría su ingenio sobre ella con esta multitud. Dio un sorbo a su bebida y paseó la mirada por la gran sala, logrando reprimir su resoplido para que Draco no pensara que pretendía burlarse de él o de su familia.

Grandioso ni siquiera comenzó a describir el salón de baile de Lestrange Estate. Los suelos bajo sus pies brillaban tanto que casi podía ver su propio reflejo en ellos. La luz brillaba a su alrededor y por encima de ellos, rebotando y refractándose en todo el espacio en los cientos de piezas de cristal que componían los innumerables candelabros que flotaban encima, sin mencionar todas las joyas engorrosas que brillaban alrededor del cuello de cada mujer aquí.

Las torres de champán brillaban en todos los rincones del salón de baile, el líquido burbujeante caía en cascada en una interminable corriente de lujo. Sus oídos captaron una melodía suave, y Hermione vio una plataforma elevada en un extremo que soportaba una orquesta completa, completa con el director. Bandejas de plata en el aire pasaban entre los invitados, cargadas con todo tipo de decadentes entremeses, y aunque Hermione se aseguró de comer antes de la gala, (Evita comer con los dedos. Tendrás que guardar la comida pública para la comida servida, me temo, aconsejó Padma) se le hizo la boca agua ante la bandeja de crudités de salmón ahumado.

—¿Vamos a buscar a Theo? —La pregunta de Draco irrumpió en sus cavilaciones internas sobre las expectativas injustas puestas sobre las mujeres en todos los niveles de la sociedad y ella asintió, ansiosa por tener una compañía amistosa.

Theo bebió un vaso de líquido ámbar con una sonrisa de dolor en su rostro y Astoria Greengrass en su brazo, luciendo una sonrisa igualmente tensa. Ambos parecieron alegrarse cuando vieron a Draco y Hermione acercándose.

—Oh, gracias Merlín—, susurró Theo y estrechó la mano de Draco y besó la mejilla de Hermione. Astoria lucía tan perfecta como siempre con su túnica de color salvia, la personificación física de todo lo que debería ser una dama de sangre pura de prestigio. Hermione reprimió sus celos lo mejor que pudo ante la gracia sin esfuerzo de la otra bruja, y se recordó a sí misma que Astoria, como Draco, había sido criada para esta vida.

Además, la joven no fue más que amable con Hermione e inmediatamente la entabló una efusiva charla sobre el fondo de Hogwarts para estudiantes de padres no mágicos. De hecho, estaba tan entusiasmada con el tema que Hermione consideró invitarla a formar parte de la junta al final de la conversación.

Draco, a regañadientes, tuvo que alejarlos de sus verdaderos amigos para hacer las rondas con otros invitados. Él la condujo hacia Daphne Greengrass y Adrian Pucey a continuación, la hermana mayor de Astoria decididamente fría en su recepción de Draco pero mucho más cálida con Hermione, y Adrian rígidamente educado. Hermione felicitó a la pareja por su reciente compromiso y luego Draco la llevó al siguiente grupo.

Siguió y siguió, mientras se abría paso por el borde del enorme salón de baile del brazo del heredero Malfoy. Draco, experto en navegar por todos los matices políticos y conversacionales de estas breves reuniones, rápidamente se alejaba a él y a Hermione ante incluso una pizca de ofensa lanzada contra Hermione y recompensaba a los grupos más amistosos con visitas más largas. Blaise Zabini y su altiva madre recibieron 30 segundos de su compañía.

A Hermione le consternó un poco reconocer a una buena parte de los jefes de departamento del Ministerio y miembros del Wizengamot entre la multitud esta noche. Es bueno saber que las posiciones de liderazgo del gobierno aún pertenecen a muchas de las antiguas familias o sus simpatizantes, pensó con amargura. Aún así, muchos de esos magos y brujas estaban más familiarizados con la carrera de Hermione, lo que le permitió tomar las riendas de la conversación por un tiempo.

La recepción favorita de Hermione fue una sorpresa. Inmediatamente reconoció al funcionario del Ministerio búlgaro, Vronski, ya su esposa Irina, ya que habían sido una presencia frecuente en el palco de invitados de Viktor Krum en sus partidos de quidditch. Estaban encantadoramente fascinados por todo lo relacionado con el inglés, y aunque habían respetado la privacidad de Hermione cuando asistía a los juegos de Viktor, ocasionalmente la entablaban animadas conversaciones sobre su trabajo por los derechos de las criaturas. La saludaron como a una vieja amiga, con fuertes abrazos y amplias sonrisas, lo que muy probablemente rompía varias reglas de etiqueta, y luego le dieron este saludo a un desconcertado Draco.

Desafortunadamente, esta interacción tan placentera fue seguida por una mucho más desagradable.

—Hermione, te presento al barón Boris Pliska y su esposa Pansy, a quienes creo que ya conoces—, dijo Draco arrastrando las palabras y ella lo sintió tensarse a su lado. El barón besó animosamente su mano, y Hermione reprimió un escalofrío por la forma en que sus ojos recorrieron su forma de arriba abajo con avidez. El hombre tenía quizás algunos años sobre su propio padre.

—Esa es Lady Pliska para ti—, se burló Pansy y entrecerró los ojos hacia Draco antes de girar su mirada furiosa hacia Hermione.

—Granger—, trinó ella. —Me alegro de verte en un evento tan prestigioso. Me sorprende que Narcissa te dejará pasar por la puerta principal.

Escuchó la fuerte inhalación de Draco a su lado, pero antes de que pudiera estallar en una diatriba pública furiosa, Hermione dejó escapar una risa tintineante.

—¡Oh, qué tonta, Lady Pliska, pero por supuesto que no entramos por la puerta principal!— Se inclinó hacia adelante con complicidad, —Llegamos a través de la conexión Flú a los aposentos privados que Draco tiene aquí. Nos retiraremos allí juntos después de los fuegos artificiales más tarde. ¡Estoy deseando que llegue el espectáculo!.

—Disfrute de su velada, Lady Pliska, barón —dijo Draco, y aunque es un despido perfectamente cortés, para el oído experto su tono era el equivalente auditivo del saludo con dos dedos.

Con la socialización obligatoria completa por el momento, Hermione estaba muy contenta de que comenzara el baile, incluso si requería que ella fuera el centro de atención nuevamente.

Dado que Narcissa es viuda y no se ha vuelto a casar, se espera que Draco y tú abran el baile de la noche. No se sorprenda si inmediatamente después, otros magos se le acercan para pedirle un turno. Ustedes dos no están prometidos ni casados, por lo que él no tiene derecho oficial sobre ustedes por el baile.

Cuando Draco colocó una mano en su cintura, sintió esa emoción familiar por su toque, incluso si demasiada tela separaba su piel de las yemas de sus dedos. Él le dio a su mano un apretón tranquilizador antes de bailarlos hábilmente por la habitación, sus ojos plateados en ella todo el tiempo.

Mientras giraban y se deslizaban por el suelo, la mirada de Hermione se desvió hacia dos enormes carteles de seda colgados a lo largo de una pared. Representaban a las dos familias representadas por Narcissa y las dos líneas de sangre que corrían a través de Draco. El escudo de la familia Black tenía el mismo lema que Hermione recordaba del tapiz colgado en Grimmauld Place: Toujours Pur. Colgado a su lado, la familia Malfoy declaró audazmente Sanctimonia Vincet Semper.

La pureza siempre vence.

No lo hace, pensó Hermione ferozmente. Ciertamente no lo hace.

***

Draco tenía una lista actualizada en su cabeza de todos los invitados que, llegado el Año Nuevo, de repente se encontrarían sin el apoyo financiero habitual de la Casa Malfoy.

Cada mueca abierta, cada mirada furiosa, cada susurro acalorado, cada frotamiento de una mano contra la tela después de estrechar la mano de Hermione, nada de eso pasó desapercibido para Draco. Nadie tenía que ser tan abiertamente odioso como Pansy, pero los desaires existían, no obstante, y Draco haría saber su disgusto a los infractores a través de la ruptura de algunos lazos monetarios de larga data.

La idea de esta futura venganza le permitió moverse por la fiesta con aire complacido. Bueno, eso y el hecho de que tenía a la bruja más encantadora de la habitación del brazo. Hermione se veía resplandeciente con su túnica y se comportaba como si se hubiera preparado para esto toda su vida. Pero conocía bien a su amor, y sabía que el aplomo y la fría elegancia probablemente agotaron sus nervios a estas alturas de la noche.

Un hombre de palabra, no se había apartado de su lado en toda la noche, excepto cuando algunos de sus bailes fueron reclamados por otro caballero. Respiró tranquilo cuando ella bailó en los brazos del amistoso Vronski, algunos de sus colegas del Ministerio e incluso Adrian Pucey. Pero cuando notó que Boris Pliska hacía movimientos hacia el final de su baile actual, nunca estuvo más agradecido en su vida por la amistad de Theodore Nott. Su amigo intercedió rápidamente, acercándose para dar una vuelta por la pista de baile con Hermione.

Theo, siempre el amigo astuto, guió a Hermione hacia Draco al final de su vals. —Probablemente debería encontrar a Astoria de nuevo, ¿alguno de ustedes la ha visto?

—No lo he hecho, pero ¿tal vez ella está en el baño de damas? Sé que necesito encontrar una, les avisaré si está ahí —sugirió Hermione y la escoltaron desde el pasillo hasta el baño.

Esperando a que Hermione regresara, con suerte acompañada de Astoria, el silencio del corredor vacío fue roto por lo que sonaban como gritos y el portazo de una puerta cercana. Theo y Draco intercambiaron una mirada de pánico, luego sacaron sus varitas y siguieron la fuente de la conmoción a la vuelta de una esquina.

Gritos ahogados llegaron desde detrás de las puertas de roble de uno de los salones ambulantes. Cuando Theo y Draco irrumpieron en la habitación, fueron recibidos con una vista bastante sorprendente.

——¡Debería ser MÍA! ¡Esta-esta-toda-maldita-vida! ¡Siempre estuvo destinado a ser mía!

Draco nunca antes había visto borracha a Pansy. Actualmente, estaba tan enyesada que tanto Adrian como Daphne la sostenían físicamente en posición vertical mientras Astoria intentaba razonar con ella.

—Pansy, por favor, deja que Daphne te lleve a nuestra casa, podemos enviar a tu esposo más tarde si...

—Mi esposo,— escupió Pansy. —¡Es un... es un cerdo!— Se disolvió en una risa histérica y luego estalló en lágrimas nuevamente y se desplomó contra Adrian.

—Vamos, cariño, vamos a llevarte a la cama—, engatusó Daphne e intentaron acercarla a la chimenea.

Pansy de repente se dio cuenta de que Draco y Theo estaban dentro de la puerta. —Oooh, ahí está, el traidor... el traidor de sangre sucia... haciendo que tu padre se sienta orgulloso, ¿verdad? ¡Ensuciando tu línea!

Draco entrecerró los ojos con malicia. —Los celos no te sientan bien, Lady Pliska. ¿Has terminado de avergonzarte esta noche?

—Draco, no, ella no está en su sano juicio—, suplicó Astoria.

—Mantente fuera de este Astoria,— advirtió Draco.

—Sí, Greengrass, quédate-quédate afuera... tú tampoco pudiste aferrarte a él, estúpida... pero tal vez no fue tu culpa... Draco tiene gustos desagradables estos-estos-días ,— dijo Pansy, luego fulminó con la mirada. en un punto detrás de él y Theo.

—Ah, mira, mira quién nos ha honrado con su repugnante presencia. ¡Pequeña sangre sucia sucia!

Draco se giró para ver a Hermione congelada en el umbral. Parecía sorprendida en lugar de ofendida, pero todo lo que Draco quería hacer en ese momento era tomarla en sus brazos y protegerla de escuchar ese insulto nunca más. Pero tenía que lidiar con su odiosa ex novia y prefería que Granger no estuviera aquí para presenciarlo.

—Theo saca a Granger de aquí.

—¡Draco pero...!

—¡Ahora, Theo!— Draco gruñó ante la protesta de Hermione.

Escuchó el murmullo tranquilizador de Theo mientras arrastraba a Hermione. Pansy continuó con su diatriba desquiciada. —¡Mis—mis hijos—deberían ser tuyos!— miró a Draco con ojos saltones y enloquecidos. —Siempre se supuso, ¡se supuso que era yo! ¡Yo en tu brazo! ¡Tus herederos en mi vientre! No esa pequeña bestia...

—Insulta a Granger de nuevo frente a mí y te hechizaré a través de esa chimenea —, interrumpió con frialdad.

—Draco, déjalo, ella no está bien en este momento—, dijo Astoria con firmeza. —Adrian, por favor, llévala a nuestra casa, nuestros elfos pueden cuidarla.

Adrian y Daphne finalmente lograron arrastrar a Pansy a través de la Red Flu, dejando un ominoso silencio en su estela de gritos.

—No deberías haberla pinchado, ya ha sufrido suficiente—, dijo Astoria.

Draco la miró con enojo. —¿Sufrió? ¡Ella es la que eligió beber esta noche! ¡Ella es la que saltó a un matrimonio por estatus y riqueza! Pansy hizo su cama —replicó él.

—¿Oh? ¿Y cuáles eran sus otras opciones? ¿Qué opciones existen para una única heredera de sangre pura bajo el control de sus dominantes padres? —. ella respondió.

—Un poco rico viniendo de ti, una Greengrass. Tu familia no es del tipo rebelde. Tu propia hermana está comprometida con Pucey, por el bien de Merlín ,— se burló Draco.

Astoria lo sorprendió al sonreír con nostalgia. —Daphne tiene suerte. Adrian es un buen hombre y antes eran amigos. Puede que ella no lo haya elegido por su cuenta, pero él la tratará bien y tal vez algún día, serán tan afortunados como para amarse el uno al otro.

El labio de Draco se curvó. —Qué hermoso para Daphne. ¿Y estoy destinado a sentir pena por la pobre y malcriada Pansy? Ella está cosechando lo que ha sembrado.

Astoria rápidamente reemplazó su sonrisa con una mirada fría e incrédula. —¿Crees que ella merece ser tratada de esa manera por su propio esposo? El hombre es un conocido mujeriego y además de eso... bueno, escuchaste a Pansy, ¿no es así? La pobre mujer tiene varios hijos con un hombre al que no ama. ¿Crees que su esposo le permitió opinar sobre esa decisión? ¿Crees que cualquier bruja merece una vida así? Esa podría haber sido yo fácilmente.

Draco frunció el ceño y miró hacia otro lado, escarmentado. Por mucho que se encogiera al recordar su tiempo con Pansy, Astoria tenía razón.

—Sé que tienes una historia difícil con Pansy—, continuó Astoria amablemente. —Pero nunca estarás en esa posición. Su libertad para elegir a Hermione es envidiable para muchos, y ciertamente no le envidio su felicidad, pero intente, si se puede, recordar que la mayoría en nuestro círculo no es tan afortunada. Mi hermana incluida. —. Se detuvo aquí y respiró hondo.

—Daphne es la buena hija, la hija obediente. 'Obediente Daphne y Obstinada Astoria' es lo que siempre decían mis padres. No estoy menospreciando a mi hermana, ella tiene buenas intenciones y la obediencia a las expectativas de nuestros padres está simplemente en su naturaleza.

—¿No es tuyo?

—No—, escupió ella con dureza. —Mis padres se impacientan con este juego con Theo. Esperaban un contrato de matrimonio hace meses, pero no hay ninguno a la vista...—, se calló y se abrazó a sí misma. —¿Sabes a quién quieren perseguir mis padres en su lugar? Marcus Flint.

Draco palideció. En Hogwarts, Draco necesitaba buscar la aprobación del Slytherin mayor, dada su posición como capitán del equipo de quidditch, pero encontró al chico bastante desagradable. Los rumores siempre habían volado por la sala común sobre su comportamiento desagradable hacia las brujas, como si no le importara si estaban dispuestas a mostrar su afecto.

—Veo que la reputación de Marcus le precede,— dijo huecamente, notando la mirada de miedo de Draco.

Ella inclinó la cabeza con curiosidad hacia él. —No tienes idea, ¿verdad? ¿Por qué las mujeres de mi círculo te persiguen? ¿Por qué esperan que sus padres se acerquen a Narcissa o a ti para un contrato? ¿Por qué accedí a cortejarte a pesar de que previamente habías cortejado a mi hermana?

Eso le valió un comentario irónico y desdeñoso: —Estoy segura de que el tamaño de mi bóveda de Gringotts es atractivo para muchos.

Astoria negó con la cabeza, su mirada compasiva. —No tienes idea... antes de que yo... bueno, antes de todo... esto, honestamente había perdido la esperanza, y estaba dispuesta a ceder a los deseos de mis padres. Me resigné a la vida de esposa purasangre. Cuando mis padres te presentaron como una opción, aproveché la oportunidad.

—¿Por qué?

—Es bien sabido entre las brujas que los hombres Malfoy adoran a sus esposas. Tal vez nunca hubiéramos sido un matrimonio por amor, pero me habrías tratado con amabilidad. Me trataste amablemente, aunque no fuiste exactamente atento. O sobrio.

Draco hizo una mueca y Astoria puso una mano de disculpa en su brazo.

—Puedes perdonarte a ti mismo, Draco, te lo dije antes de que no te guarde rencor. Pero entre tú y los Marcus Flints y Boris Pliskas del mundo, te elegiría siempre.

Dejó caer su mano, y Draco sintió inquietud burbujeando en su estómago. —Astoria, ¿estás en algún tipo de problema?

Ella negó con la cabeza y se alejó de él. —No, he encontrado una manera de rescatarme a mí misma, por así decirlo. Mi punto es, si puedes sentir algo por Pansy... debería ser lástima.

Astoria comprobó la hora en el reloj de la repisa de la chimenea. —Me tengo que ir, ya llego tarde, no tengo mucho tiempo.

Hizo ademán de pasar junto a él, pero Draco la agarró de la muñeca. —¿Tarde para qué? ¿Adónde vas?

Astoria no respondió y, en cambio, soltó su muñeca de su agarre y le dio una pequeña sonrisa. Se acercó a Draco y le dio un suave beso en la mejilla. —Dile a Theo que lo siento, ¿quieres? No ha sido más que encantador.

Dio un paso atrás y Draco notó un brillo de determinación en sus ojos, la mirada de una mujer que tenía algo tanto emocionante como aterrador en el horizonte, y que seguiría adelante sin importar los obstáculos que se interpusieran en su camino.

Astoria caminó rápidamente hacia la puerta, luego se giró para mirarlo por última vez. —Puede que me encuentre en la necesidad de algunos amigos bastante pronto. ¿Puedo contar contigo y con Hermione?

Draco asintió con la cabeza y Astoria sonrió, se giró y se fue.

***
Hermione se sintió enferma del estómago a pesar de que tal vez había bebido una copa de champán y solo había tomado bocados delicados en la cena. Theo hizo ademán de llevarla de vuelta al salón de baile, pero ella negó con la cabeza y se apartó de él.

—Necesito un poco de aire. Por favor.

Él asintió y redirigió su curso a una gran sala de estar con puertas de vidrio que daban a un impresionante balcón. Se calentó mágicamente, por supuesto, pero Hermione se sentía entumecida y fría a pesar de la atmósfera acogedora y los pintorescos terrenos cubiertos de nieve que se extendían ante ella.

Ciertamente no había amor perdido entre Hermione y Pansy. De hecho, Hermione sólo tenía pensamientos desagradables para una mujer desagradable  antes de esta noche. Pero escuchar la desesperación, la miseria absoluta en su voz cuando hablaba de su esposo... Hermione solo podía sentirse insoportablemente triste por la vida de su antiguo torturador de la infancia. Ella no le desearía ese tipo de existencia a nadie.

Debajo de toda esa lástima, notó una punzada de angustia por la forma insensible en que Pansy le había lanzado los insultos sobre su sangre en la cara. Solo podía imaginar cuántos de los invitados reunidos en el salón de baile deseaban lanzarle ese horrible insultó durante el transcurso de la fiesta y, salvo por Draco, no tendrían reparos en tratarla como basura.

—Anímate, Hermione —dijo Theo en voz baja.

Se dejó caer contra la balaustrada. Hasta este momento, no se había dado ni un segundo para relajar su postura o expresión en toda la noche, la tensión de pararse rígidamente y sonreír con fuerza finalmente la superó.

—¿Cómo puedo pertenecer aquí Theo?

Se retorció las manos frente a ella y miró fijamente la rica tela que cubría su cuerpo.

—Me siento tan lejos de mi profundidad en este mundo, el mundo de Draco,— inclinó su cabeza hacia él, —tu mundo. Estoy tan... agotada por tener que probarme a mí misma, demostrar mi valía. La lista de mis logros en mi CV probablemente sea el doble de la de cualquier mago en ese salón de baile. Y nunca importará, no para ellos. Siempre seré la humilde sangre sucia.

Theo enarcó las cejas. —No vas a rendirte, ¿verdad?

Hermione chasqueó la lengua. —¿En Draco? ¡Por supuesto que no! Pero a veces, debo admitirlo, fantaseo con lo mucho más fácil que sería nuestra vida si nuestros antecedentes no fueran tan opuestos.

Theo se acercó a ella y se paró a su lado. —Si me permite, tengo una inversión bastante egoísta en su éxito social—. El ceño de Hermione se arrugó.

—Cuando finalmente presente a Sasha en este mundo, necesitará tu apoyo. Demonios, voy a necesitar tu apoyo. Si dos personas tan valientes y enamoradas como ustedes dos no pueden superar algunos insultos equivocados de amargos chismes, entonces, ¿qué oportunidad tengo? —. Theo declaró en voz baja. De hecho, se veía tan triste que Hermione enlazó un brazo con el de él y apoyó la cabeza en su hombro.

—Odio esto—, continuó, su voz tan suave y mesurada como siempre en esa forma particular de hablar de Theo.

A menudo, Hermione se había preguntado qué unía a Draco y Theo como amigos además de su herencia compartida. Pero una mayor exposición al mago le mostró a un amigo firme, uno que había conocido el dolor y podía repartir un apoyo silencioso sin juzgar durante el período más oscuro de adicción de Draco.

La golpeó entonces, la magnitud de la amabilidad en este solemne y cuidadoso contraste con la presencia más imponente de Draco. Draco, debido a una lealtad perdurable hacia su amigo, solo le había dado a Hermione una pequeña imagen de la aterradora infancia de Theo. Uno de un niño retraído, preciso en sus movimientos, manteniéndose constantemente al margen de cada conversación y cada habitación en la que entraba. Un comportamiento aprendido, le confió Draco una vez, necesario para sobrevivir en la casa Nott.

—Esta farsa con Astoria... mentirle a casi todos en mi vida excepto a ti y a Draco. Las cosas que tengo que ocultarle a Sasha... Merlín, Hermione, es agotador.

Hermione apretó su brazo. —Por supuesto que te apoyaremos a ti y a Sasha, en todo lo que necesites. La ayudaré en todo lo que pueda, ella es realmente maravillosa, Theo.

Él le sonrió. Solo un comentario positivo sobre su novia cambió su estado de ánimo. —Ella lo es. ella realmente lo es ¿Estás lista para volver a la batalla?

Hermione suspiró y se alejó de él. —Tan lista como nunca lo estaré, supongo.

Se enderezó y se mordió el labio inferior entre los dientes. —Gracias por escuchar. No es mi intención quejarme de la injusticia de todo esto, es sólo... —respiró hondo y expresó el miedo que la había atormentado toda la noche. —No quiero defraudar a Draco.

—Nunca podrías—. Ambos se sobresaltaron al escuchar la voz de Draco desde la puerta del balcón. Se acercó a Hermione con una mirada acalorada que hizo que Theo se riera y se fuera.

—Astoria se fue, envía sus disculpas—, dijo Draco por encima del hombro a su amigo que se marchaba.

—¿Todo está bien?— preguntó Hermione, deslizando sus brazos alrededor de sus hombros mientras él acortaba la distancia entre ellos.

—Lo es ahora—, respiró y la besó profundamente. Un beso que impartió una comunicación tan completa y sincera de su amor que el complejo de inferioridad y las dudas de Hermione se desmoronaron en la nada. Él se apartó lentamente y apoyó su frente contra la de ella.

—Donde perteneces es a mi lado. No me importa si estamos en el café muggle o en un gran salón de baile, me perteneces —entonó.

—Te amo—, respondió ella, las únicas palabras disponibles para ella en ese momento. La besó de nuevo y le acarició la mejilla con un dedo largo hasta la parte superior de la clavícula, donde descansaba el collar de su abuela.

—Aunque no seas más que un humilde campesino,— resopló Hermione ante el insulto juguetón, —este collar se ve muy bien alrededor de tu garganta. Te colmaría de miles de joyas si me lo permites, amor.

Hermione puso los ojos en blanco, sin dudar ni por un segundo que Draco cumpliría absolutamente con esa amenaza si ella cediera. —Bueno, ciertamente no necesito todo eso. Pero si te gusta tanto esta reliquia de la familia Black, ¿qué me dirías si la mantengo más tarde? Solo el collar, entiéndelo, nada más.

Sus dedos fortalecieron su agarre alrededor de la parte superior de sus brazos y sus ojos se oscurecieron con una lujuria embriagadora mientras dejaba escapar una larga exhalación. —Diría que corre un grave peligro de aparecerse directamente en la cama, señorita Granger.

Ella reprimió la emoción de anticipación que recorrió todo su ser y resistió la tentación de ceder de inmediato a su promesa tácita de placer carnal.

—Más tarde, querida, me temo que tu madre puede llegar a asesinarnos si no estamos presentes en la cuenta regresiva hasta la medianoche.

Draco dejó escapar un gruñido bajo y maldijo por lo bajo durante todo el camino de regreso al salón de baile. La medianoche se acercaba y Draco y Hermione pasaron el resto de la noche abrazados en la pista de baile. Cuando el director de la orquesta anunció que faltaban solo 10 segundos para el Año Nuevo, Draco la acercó a él, su intención de besarla se deletreó completamente en el brillo de sus ojos.

Cuando la cuenta regresiva llegó a —¡uno!— todo el salón de baile estalló en aplausos y Draco se inclinó para presionar un dulce y prolongado beso en sus labios. Se apartó con una sonrisa, pero los ojos de Hermione se posaron una vez más en la pancarta detrás de su cabeza.

La pureza siempre vence.

Ella redirigió su mirada a Draco, y con una oleada repentina de lo que se sintió como un triunfo frente a siglos de intolerancia y odio sin sentido, capturó sus labios dispuestos en un segundo beso.

Al diablo con tu pureza. El amor lo conquista todo.