Noviembre de 2008

Había pasado más de un mes desde la gala inaugural del Fondo Hermione J. Granger para estudiantes de padres no mágicos, y Hermione esperaba que cayera el otro zapato. Pero a medida que pasaba el tiempo desde su especie de debut público como pareja, Hermione aún no había experimentado ninguna consecuencia de la impactante revelación.

Por supuesto, a ella no le importaba correctamente la opinión del público sobre su elección de pareja romántica, pero seguramente a estas alturas alguien del baile ya habría hablado con la prensa. Contratar a Dennis Creevey como fotógrafo había sido una elección inspirada por parte de Hermione; él era un joven con muchas ganas de ayudar y un fiel amigo. Hermione aprobó cada foto que vendió a varias publicaciones, ninguna de ellas de ella con Draco.

Hermione había estado un poco más preocupada de que Parvati soltara los frijoles, sabiendo que tenía una opinión poco amable de Draco, sin mencionar que este tipo de chismes exclusivos catapultarían con ventas a Witch Weekly. Pero para su sorpresa, la cobertura del evento por parte de Parvati se mantuvo en su carril: la moda de los asistentes con breves menciones de los comentarios de apertura de Hermione. Se preguntó si Padma podría ser la parte responsable de mantener a raya a su hermana.

En todo caso, Draco fue quien hizo todo lo posible para que su relación fuera el pseudosecreto peor guardado en la oficina de Hermione. Desde que le dijo, por fin, que la amaba (Merlín, pero sentía que una sonrisa estúpida y vertiginosa asomaba cada vez que pensaba en ello), recibía alguna muestra diaria de su afecto durante las horas de trabajo. Sus compañeros de trabajo siempre sonreían con complicidad cuando pasaban por su oficina para qué le traía Draco cada día.

Flores al menos una vez a la semana, almuerzo entregado si él sabía que tendría una tarde ocupada, plumas de lujo, papelería grabada con su monograma y el nuevo título de trabajo, cajas de té cuando se había quejado de la calidad del Ministerio, y una vez incluso un tarro de su helado de fresa favorito de Fortescue's porque había hecho un comentario improvisado durante el café de la mañana sobre sus cólicos menstruales.

Dios no permita que Hermione se queje de que la colmen de regalos, porque dioses, la única vez que ella incluso insinuó que todo esto era bastante innecesario, su rostro se había caído de una manera tan patéticamente adorable que ella cedió y negoció una línea dura de no usar joyas. para ocasiones que no fueran Navidad. Regalos y palabras de afirmación, los dos lenguajes de amor de Draco.

Te amo.

Y lo decía de forma constante. Para un hombre completamente nuevo en compartir abiertamente sus emociones, Draco parecía incapaz de contenerlas ahora. El cuaderno encantado que estaba a un lado de su escritorio brillaba con tanta frecuencia con un nuevo mensaje de él durante el día de trabajo que tuvo que cerrarlo en su cajón superior para que no la distrajera cada pocos minutos. Con el quidditch fuera de temporada, mantuvo a Draco en su oficina la mayoría de los días, lo que significaba que cuando sus manos no estaban rebuscando entre los contratos de los jugadores o los informes estadísticos, tomaban notas rápidas para Hermione en su diario:

¿Cómo estuvo tu mañana? Te amo.

¿La reunión de planificación salió bien? Te amo.

Te extraño.

Por favor, dígale a Weasley que si me llama así en la calle otra vez o me llama "compañero" en público una vez más, no seré responsable de mi violencia. Te amo.

Theo y Sasha quieren reunirse con nosotros este fin de semana, ¿te parece bien, amor? Te amo.

Estoy pensando en ti.

Mamá se mudó de regreso a su casa anoche, ¿te gustaría venir a cenar para que podamos volver a ensuciar la mesa del comedor? Te amo.

No puedo concentrarme hoy Granger y todo es tu maldita culpa. No puedo sacar de mi mente la imagen de ti en esa pequeña prenda negro y es muy molesto. Te amo.

Quería que te trajeran un bollo de arándanos hoy, pero me lo comí y no me arrepiento. Aunque te amo.

¿Cómo va tu día? Te amo.

Te amo.

Ella siempre había sabido que él era un poco egocéntrico (aunque obviamente mucho menos que la versión más joven, estirada y malcriada), pero la extraña y divertida verdad del asunto permanecía: Draco Malfoy era un novio hambriento de aprecio.

Antes de salir con Draco, si le hubieras pedido a Hermione una lista de cosas que desagradan a los hombres, ser empalagoso habría estado cerca de la parte superior de esa lista. La Hermione más joven afirmaría que quería una pareja tan independiente como ella, alguien que no requiriera su constante atención o validación.

Pero maldita sea si este comportamiento no derretía su corazón y la hacía asquerosamente complacida de haber ganado de alguna manera una devoción tan abierta de un hombre que anteriormente había pensado que era bastante frío e insensible. ¿Debería excitarla tanto ser objeto de su afecto sin reservas? Quizás no, pero Hermione descubrió que ya no le importaban sus expectativas pasadas.

Si bien se había preparado para lo peor después de la gala, parecía que el universo todavía le reservaba algunas sorpresas. Las visitas con sus padres y Draco todavía eran bastante tensas, pero Hermione detectó un ligero deshielo en sus actitudes en el almuerzo más reciente.

Sus amigos habían demostrado ser sus verdaderos seguidores, en todos los sentidos de la palabra, haciendo todo lo posible para que Draco se sintiera bienvenido e incluido y, aunque él nunca lo admitiría, Hermione lo atrapó teniendo una charla entusiasta con Harry más de una vez y él se había reído a carcajadas con uno de los chistes cursis de Ron. Se guardó esta observación para sí misma por ahora, para que Draco no se enojara y refutara tal acusación. Theo y Sasha siempre eran una compañía agradable, Hermione se alegró de ver al Theo amante de los libros salir de su caparazón cada vez más en su presencia.

Entonces, cuando el otro zapato finalmente cayó, Hermione se encontró demasiado contenta con sus circunstancias actuales como para sentir verdadera angustia por ello. Draco, por otro lado, no lo encajaba bien.

—¿Cómo, cómo se atreven? ¡Este tipo de invasión de la privacidad debe estar en contra de las leyes de prensa!

La palabra finalmente se había filtrado al mundo en general. Una fotografía en movimiento en blanco y negro de Draco y Hermione estaba justo debajo del pliegue de la primera página del Diario El Profeta de esa mañana. La cámara los había capturado al final de su rutina matutina diaria antes de partir para el trabajo: Draco inclinándose con una sonrisa de suficiencia para presionar un beso prolongado en la mejilla de Hermione. Luego, sus labios se deslizaron hasta su oído para entonar: "Que tengas un buen día, te amo".

Draco se convirtió en víctima de su propia enunciación perfecta, ya que incluso sin sonido cualquier lector podía ver exactamente lo que había dicho. Se puso de pie para mirarla con una mirada ardiente antes de que la foto volviera al comienzo de la muestra pública de afecto en un bucle sin fin.

—Técnicamente estamos en el mundo mágico en ese punto. Es perfectamente legal —dijo Hermione con calma mientras sus ojos escaneaban el resto del artículo.

Casi todas las publicaciones importantes disponibles para la Gran Bretaña mágica llenaban la mesa de su cocina y cada una de ellas presentaba la misma foto de Hermione y Draco acompañada de titulares que iban desde divertidos hasta ofensivos.

—Puros de sangre y puros de corazón: ¡El romance desafortunado de nuestro tiempo!

—¡La rompecorazones Hermione atrapa a Draco-caliente-Malfoy!

—La amante nacida de muggles de Malfoy

—¿Chica dorada buscadora de oro?

—Granger cazafortunas encanta al heredero Malfoy.

—La heroína Hermione y el mortífago Draco: dentro de su amor prohibido

—La nacida de muggles de Malfoy: ¿Estrategia publicitaria o romance real?

—¿La felicidad ha llegado al Heredero?

—Un romance de redención: cómo el amor reformó a Draco Malfoy

—Estás actuando increíblemente tranquila con todo esto.

Hermione resopló.

—Oh, por favor, esto no es nada. Rita Skeeter me calificó de prostituta de forma impresa cuando tenía 14 años. ¡Catorce! ¡Una menor de edad! Así que tendrás que disculparme si no puedo mostrar ningún tipo de reacción que no sea la indiferencia. Es una foto bastante hermosa de nosotros.

Ejecutó un encantamiento rebanador perfecto y alisó una copia de la foto, con la intención de enmarcarla. Se uniría a las otras dos fotos de ella y Draco en su repisa de la chimenea: la de su desafortunado paseo por la colonia de las hadas y la que Dennis le había enviado por correo de ella bailando el vals con Draco en la gala.

—Pero... pero... ¡Granger, seguramente eres consciente de la cantidad de odio y críticas que estás a punto de ganarte!

Ella le dedicó una sonrisa de lástima por su ingenuidad.

—Soy una figura pública. He sido una desde mi adolescencia. Me han llamado todo tipo de cosas horribles, algunos escritores parecen estar a unos pocos trazos de pluma de deletrear sangre sucia, francamente. También me han elogiado y adorado por algo tan frívolo como llevar un bonito vestido a un evento. He experimentado todo el espectro de opiniones de la comunidad mágica sobre mi vida personal y profesional y mi piel es mucho más grueso por eso.

Hermione tomó su mano y le dio un beso en el dorso.

—Que chismeen, se burlen o aplaudan. Te amo y no importa lo que estos llamados "periodistas" impriman o cualquier "fanático" piense de mí, ese hecho no cambiará.

Draco frunció el ceño, pero su expresión se suavizó.

—Todavía voy a hacer que mis abogados se comuniquen con todas estas publicaciones. Las cosas que están insinuando sobre ti... —se detuvo con disgusto.

Hermione se encogió de hombros.

—Llamarme "cazafortunas" o "rompecorazones" no pasará en una audiencia por difamación. Sin embargo, absolutamente deberías hacer que persigan a los que dijeron que me tienes bajo la Maldición Imperius.

Ella le entregó dos revistas y un diario.

—Ni siquiera insinuaron un delito, te acusaron directamente. Tu equipo legal la pasará patéticamente fácil con eso.

Se volvió hacia el papel que tenía en las manos.

—Aunque —dijo Hermione con un profundo suspiro—. Creo que es hora de que acepte la invitación de tu madre a cenar para conocerla adecuadamente.

—¿Por qué?

—Porque ella es citada en el Profeta sobre nuestra relación.

—¿¡QUÉ!?

Sin pronunciar palabra, levantó al Profeta y él se lo arrebató de las manos. Sus ojos grises zumbaban frenéticamente a través de las páginas, los labios fruncidos, lo sabía, cuando llegaba a frases como "una fuente cercana a la pareja dice que se está trabajando en un contrato de matrimonio" o "el dúo amoroso se colgó hizo una muestra pública en la gala del mes pasado" y luego vio que él fruncía el ceño y supuso que debía haber llegado al comentario de su madre.

—La pregunta en la mente de muchos lectores es muy probable: ¿qué tiene que decir exactamente Narcissa Malfoy sobre la relación que ha conmocionado a la comunidad mágica? Cuando se le pidió que comentara sobre el floreciente romance de su único hijo con la infame bruja nacida de muggles (para ver una lista de los logros ilustres de Hermione Granger, incluida una Orden de Merlín, Primera Clase, vaya a la página 6; para ver un resumen de sus enredos románticos anteriores, vaya a página 8), la controvertida matriarca de la familia Malfoy dijo lo siguiente: "Mi hijo es un miembro honrado y trabajador de la sociedad y la señorita Granger es una joven formidable".

Para una revisión de los juicios de toda la familia Malfoy después de la Batalla de Hogwarts, pase a la página 7...

Draco la miró por encima del papel.

—Ella no debería haber dicho nada. Le enviaré una lechuza inmediatamente y...

—Dile que la veremos para cenar este sábado, si nos invita.

Una pausa tensa siguió a su declaración.

—Granger, ¿estás segura? No tienes que...

—Estoy segura —lo interrumpió Hermione con decisión—. Ya me he estancado lo suficiente —razonó—. Y esto es algo que me gustaría hacer por ti.

Él le dedicó una de sus sonrisas genuinas que siempre la hacían temblar y luego se levantó para besarla en la parte superior de la cabeza mientras se iba a vestir para el trabajo.

El móvil de Hermione se iluminó con un mensaje de texto de Ginny.

G: ¡Buenos días Hermione! Oh, lo siento, ¿debería referirme a usted por su nuevo título ahora? ¿Qué prefieres, Rompecorazones Hermione o La nacida de muggles de Malfoy?

H: Ja maldita ja. Ya tuve que disuadir a Draco de investigar a todos los abogados de su arsenal en cada publicación de la historia.

G: Dile a tu "príncipe pálido sangre pura" que me aseguraré personalmente de que su "romance desafortunado" sea noticia vieja para el final de la semana.

H: Por favor, no hagas esto. ¡Harry no puede estar a bordo!

G: Ya lo hablé con él y está de acuerdo. Además, de esta manera podemos controlar el anuncio y no tengo que soportar las fotos que sugieren que he comido demasiados pasteles de caldero.

H: Agradezco el gesto, lo hago, pero no tienes que hacer esto.

G: ¡Demasiado tarde, querida!

Dos días después, todos los rastros de Draco y Hermione fueron borrados de las primeras planas, ya que ese espacio de prensa se dedicó exclusivamente a la revelación de que el Niño que Vivió y su Esposa Estrella de Quidditch esperaban su primer hijo.

Draco sonrió mientras se inclinaba sobre el hombro de Hermione para leer el periódico.

—Ginevra realmente es más astuta de lo que nunca le di crédito.

Hermione se burló.

—Sigo pensando que todo esto fue ridículamente innecesario.

—Tal vez, amor, pero no sé tú, pero odio que ahora nos fotografíen constantemente por las mañanas.

Frunció el ceño y giró el papel con más violencia de lo que pretendía. La historia en sí sobre su relación no la molestaba, pero el hecho de que ahora ni siquiera podía despedirse de Draco en su camino al trabajo sin que se encendieran los flashes la irritaba muchísimo. Ese pequeño momento tierno, una de sus partes favoritas del día, y ahora los buitres de la prensa también le robarían la privacidad de eso. Sin mencionar todos los aulladores asquerosos que tanto ella como Draco recibían a diario.

Aún así, un pequeño precio a pagar por finalmente sentir que podía estar abiertamente con Draco. Se preguntó si todavía sentiría lo mismo después de su cena con Narcissa.

Hermione nunca en su vida había visto a alguien comer sopa tan lentamente como Narcissa Malfoy. Honestamente, al ritmo actual al que la mujer permitía delicadamente que la cuchara pasara por sus labios, este primer plato podría durar desde una hora hasta el próximo siglo.

Hermione había terminado apresuradamente su propia (ciertamente, deliciosa) sopa de calabaza moscada para tener algo en lo que ocupar sus manos, y ahora se sentía bastante mal. Aunque, se había sentido así durante toda la noche.

Todo comenzó de manera bastante inocente. Draco y ella habían ido juntos por red flu a Lestrange Estate, Hermione metió el nombre de la casa en un recuadro en el fondo de su mente. Draco vestía túnicas formales y Hermione hizo lo mismo, aunque una parte de ella deseaba desesperadamente aparecer con atuendo muggle simplemente para probar un punto. Por desgracia, ganó su conciencia y sintió que, al menos por el bien de Draco, debería hacer un esfuerzo adecuado con Narcissa y tratar de evitar la mezquindad cuando fuera posible.

Narcissa los saludó, o más bien saludó a su hijo y se hizo a un lado para dejarlo hacer las presentaciones esperadas. Hermione tuvo un ataque momentáneo de pánico. ¿Cómo se saludaban las damas de la alta sociedad de sangre pura? Pero Narcissa simplemente tendió una mano delicada para que Hermione la estrechara brevemente, y el pánico disminuyó.

—Un placer finalmente conocerla apropiadamente, señorita Granger —Hermione se preguntó si todas las damas de su posición tenían que practicar ese tono ligero y aireado o si solo le salía de forma natural.

—Por favor, llámame Hermione. Gracias por invitarme a su casa —Y no haberme arrastrado a través de las puertas delanteras, pensó.

Hermione intentó una pequeña sonrisa que no fue devuelta.

—Recientemente redecoré y realicé renovaciones en el ala este. ¿Quizás un recorrido antes de sentarnos a cenar?

Hermione asintió y Draco le ofreció su brazo y una sonrisa tranquilizadora mientras seguían el paso deslizándose de Narcissa a través del enorme vestíbulo. No pudo evitar dejar que su mirada vagara por el amplio salón, preguntándose cuánta magia oscura habían visto estas paredes en su día. Si uno no estuviera al tanto de la familia trastornada que una vez gobernó desde aquí, sería difícil de imaginar, dada la atmósfera actual. Narcissa obviamente había remodelado la impresionante mansión con su propio estilo. Se sentía ligero aunque bastante llamativo, la mayor parte del esquema de colores era una mezcla de azules, verdes y cremas, y Hermione vio al menos una de esas pinturas hechas por unicornios sumergiendo sus cuernos y pezuñas en tinta.

Hermione no tuvo mucho que ofrecer a modo de conversación durante el recorrido, lo cual estuvo bien, ya que Narcissa parecía perfectamente contenta de recitar sus inspiraciones de diseño y los proveedores que había usado sin hacer una pausa para hacer preguntas. Comparada con la casa de su madre, la mansión de Draco parecía modesta al lado de la histórica Finca Lestrange. Narcissa no dio más detalles sobre la historia de la residencia, pero a los ojos de Hermione, muchos de los muebles, obras de arte y estilo arquitectónico tenían siglos de antigüedad.

La familia Malfoy era una de las líneas de sangre pura más antiguas de Gran Bretaña, pero Hermione había leído una vez que los Lestrange no se quedaban atrás. También habían venido de Francia, aproximadamente 200 años después de que el antepasado de Draco llegara con William el Conquistador.

¿Esta mansión también había albergado prisioneros durante la guerra? Hermione estabilizó su respiración e hizo lo mejor que pudo para desterrar pensamientos macabros de maldiciones oscuras y risas crueles.

No fue hasta que entraron al comedor que Hermione cometió su primer paso en falso de la noche. Tal vez podría culpar al alivio de finalmente sentarse, pero en lugar de pararse junto a la silla designada y esperar a que el caballero en la habitación se la acercara, siguió adelante y se sentó. Tanto Draco como su madre la miraron por un segundo y ella sintió que su rostro se sonrojaba.

Draco se ocupó de sacar la silla de su madre y Hermione captó su mirada para decir rápidamente "lo siento". Él lo descartó con una pequeña sonrisa. Se sentó al otro lado de la amplia mesa frente a Draco, por supuesto, porque quién sabe qué tipo de comportamiento inapropiado podría ocurrir si él se sentara a su lado. ¡Por qué incluso podría rozarle la mano! Dios nos libre.

Hermione echó un rápido vistazo a los cubiertos, nunca se había sentido más agradecida por el linaje de sangre azul de su madre que en este momento. El tío abuelo de mamá, Ernest, incluso había sido conde, no es que el título impresionara a personas como Narcissa Malfoy, pero significaba que Hermione al menos sabía cuándo usar qué cubiertos para el plato adecuado.

Un elfo doméstico apareció de repente con una sopera humeante.

—Hermione, tengo entendido que trabajas en el Ministerio —dijo Narcissa, mirándola con penetrantes ojos azules mientras la elfa vertía sopa en el cuenco de su señora.

—Sí, soy la Directora Adjunta del Departamento de Regulación y Control de Criaturas Mágicas.

El elfo se acercó a Hermione a continuación para su servicio.

—¡Gracias! —dijo Hermione alegremente, marcando así su segundo paso en falso.

La pequeña elfa parecía realmente afectada por el hecho de que se dirigieran a ella y lanzó una mirada nerviosa a Narcissa, quien miraba a Hermione con una mirada extraña en su rostro siempre inescrutable. Eventualmente, Narcissa movió una mano impaciente hacia el elfo, quien se apresuró alrededor de la mesa para servir a Draco.

Cuando escuchó a Draco murmurar un silencioso "gracias" al elfo, Hermione no pudo evitar el sentimiento de triunfo que surgió dentro de ella. Si Narcissa escuchó a su hijo, no lo mencionó.

—¿Hacia dónde crees que te llevarán tus ambiciones? Por lo que Draco me ha dicho, te desempeñaste bastante bien en la escuela en una variedad de materias.

Draco rió levemente y respondió primero.

—Eso es un enorme eufemismo, madre. Hermione superó a todos los estudiantes de nuestro año por un amplio margen. Podría postularse para ministra en este mismo minuto si realmente quisiera.

El sonrojo de Hermione esta vez se originó por el elogio efusivo de Draco, algo que apreciaba.

—¿Y ese es tu objetivo final? —preguntó Narcissa, de nuevo en ese tono perfectamente neutral.

—No exactamente —dijo Hermione y tomó un sorbo de sopa para ordenar sus pensamientos antes de hablar— Draco estaba bromeando. La política no me interesa mucho, prefiero abrirme camino hasta el Wizengamot para escribir y promulgar nuevas leyes que produzcan un cambio largamente atrasado o mover mi carrera fuera del Ministerio y asumir un papel de defensa. Creo que hay mucho espacio para que las organizaciones no gubernamentales influyan en las políticas futuras y creo que nuestro mundo se beneficiaría de nuevas voces y grupos que no estén bajo el control de facciones o disputas políticas obsoletas.

Draco la miró con un claro aire de orgullo. La mirada en los ojos de Narcissa parecía mucho más reservada mientras se secaba los labios con una servilleta bordada.

—Tu futuro ciertamente parece brillante —comentó Narcissa y Hermione casi se atragantó con su copa de vino ante lo que podría interpretarse como un cumplido—. Y bastante ocupado. Como una funcionaria pública tan dedicada y ambiciosa, uno podría pensar que probablemente no tendrías mucho tiempo para tareas ajenas a tu carrera.

Si no hubiera conocido a Draco tan bien ahora, podría haber pasado por alto la forma en que apretó la boca y sus ojos grises se entrecerraron como rendijas. Obviamente, estaba al tanto del verdadero significado de la declaración de Narcissa, mientras que Hermione no estaba segura de qué hacer con tal declaración, por lo que no dijo nada en absoluto.

Y así continuó el plato de sopa más largo de la vida de Hermione.

Decidió hacer una valiente apuesta por la conversación durante el próximo plato de tubérculos asados con una cucharada de salsa.

—Quería agradecerle personalmente, Sra. Malfoy, por la asistencia en la planificación de la gala inaugural de mi organización benéfica el mes pasado. El evento fue bastante encantador, creo, y se recaudó una cantidad significativa de fondos durante la noche.

Narcissa inclinó la cabeza en su dirección.

—Por supuesto, fue un placer. Para futuros eventos a los que pueda asistir con Draco, ¿podría recomendarle mi sastre preferido?

—¡Oh!—respondió Hermione, sorprendida por la generosa oferta—. Eso sería encantador.

—Absolutamente —fue la tajante respuesta de Narcissa—. No sería bueno que ninguna mujer del brazo de Draco apareciera con túnicas de varias temporadas pasadas de moda.

Hermione cortó la cabeza de una zanahoria con más fuerza de la necesaria. No soy el adorno de nadie. No soy el dulce del brazo de nadie .

—Hermione no es una mujer cualquiera, madre —insertó Draco con calma, obviamente sintiendo la ira saliendo de la rígida postura de Hermione en oleadas e intentando frustrar las varitas que estaban sacando—. Y se veía hermosa como siempre.

—Por supuesto —Narcissa asintió y reanudó su delicado consumo de su aperitivo.

Un silencio espeso y tenso reinó y Hermione se preguntó cómo Draco debió haber crecido en esta atmósfera. Comidas diarias de varios platos que requerían ropa formal, conversaciones conducidas en un lenguaje calculado y extrañamente tortuoso que enmascaraba la verdadera intención de cualquiera, todo se sentía bastante sofocante.

Draco tomó las riendas de la conversación a partir de entonces, preguntando por varios parientes (que no incluían a Andrómeda o Teddy, pensó Hermione con amargura) y los esfuerzos caritativos de Narcissa. Para cuando el postre descendió sobre ellos, Hermione contempló gritar en su bagatela.

—Draco, me tomé la libertad de instruir a tu elfo para que limpiara el conservatorio antes de irme de tu casa.

—Gracias Madre, seguro que era necesario si así lo estimabas.

—Por supuesto querido, realmente no les das mucho que hacer a esas pobres cosas. Y ya sabes lo que dicen sobre las manos ociosas —reprendió Narcissa en voz baja.

Dios mío, pensó Hermione, no es de extrañar que el adolescente Draco haya sido tan emocionalmente reprimido con un sentido de derecho muy inflado y problemas de ira. La dinámica familiar en esta mesa era un estudio de caso psicológico que esperaba ser publicado.

Finalmente, Narcissa pareció recordar que Hermione existía en la misma habitación.

—Hermione, me preguntaba si tus padres disfrutaron de la gala el mes pasado.

—No asistieron.

—Ah, por supuesto —respondió Narcissa a sabiendas, y por alguna razón esto hizo hervir la sangre de Hermione por el persistente subtexto. Ah, por supuesto, pobres muggles indefensos, ¿no?—. ¿Draco me dijo que son sanadores?

—Dentistas —corrigió Hermione—. Curan enfermedades de los dientes y las encías. Se requiere algo de cirugía ligera para pacientes más complejos, pero una gran parte del trabajo es de naturaleza cosmética y preventiva.

—Ya veo.

Hermione no estaba segura de cómo podría entenderlo, pero decidió dejarlo pasar. Amas a Draco, amas a Draco, amas a Draco. Estás haciendo esto por Draco.

—¿Y ambos trabajan en esta profesión que dices? Qué moderno —comentó Narcissa.

Nuevamente, un comentario casual, pronunciado con tanta gracia y descuido que para los no iniciados parecería inofensivo. Pero habiendo crecido con la mitad de sus parientes hablándole con desdén a su padre de clase trabajadora y como una funcionaria del Ministerio versada en el arte de la conversación pasivo-agresiva, Hermione reconoció la burla disfrazada de cortesía. La insinuación a su madre por ser tan torpe en el trabajo la irritó.

—Sí, son socios iguales en su negocio conjunto —afirmó Hermione.

—¿No querías seguir sus pasos? —inquirió Narcisa.

—No —dijo Hermione con confianza—. Mi lugar está en el mundo mágico.

Si bien sería un cliché levantar la barbilla desafiante después de tal declaración, sin embargo, sintió que se levantaba un poco.

El plato de postres también se prolongó, acompañado solo por los sonidos del suave tintineo de cucharas contra tazones o tazas colocadas en platillos. Cuando el elfo despejó la mesa y Draco dijo que acompañaría a Hermione a casa, ella se sentía exhausta.

—Oh, Hermione, antes de que te vayas, quería darte algo.

Sorprendida por su repentina amabilidad, Hermione aceptó aturdida un pequeño paquete envuelto.

—Draco me dijo que te gusta leer. Espero que encuentre este texto instructivo.

—Yo... muchas gracias, señora Malfoy, eso es muy considerado de su parte —dijo Hermione y sonrió a la bruja mayor. Quizás la madre de Draco apoyó más que su único hijo saliera con ella de lo que había pensado anteriormente.

Draco les sonrió felizmente a ambas, luego besó la mejilla de su madre a modo de despedida y siguió a Hermione a través de la red flu de regreso a su casa.

Bostezó mientras caminaba hacia su dormitorio, quitándose la túnica exterior.

—Bueno, no creo que haya sido tan malo —dijo y desenvolvió el libro—. Creo que realmente lo está intentando, quiero decir que el libro fue un gesto encantador, y estoy segura que...

Hermione se congeló cuando los envoltorios cayeron para revelar la portada de un libro titulado Nuestra Sagrada Sociedad: Etiqueta y Costumbres .

Con manos temblorosas, Hermione abrió la tapa dura de la introducción. Varias frases saltaron a la vista, a Hermione le resultó difícil leerlas, ya que las palabras se desdibujaron frente a sus ojos y se llenaron de lágrimas de ira.

—...importante diferenciarnos de los de menor sangre...

—...las brujas, en particular, deberían darle importancia a estas tradiciones sagradas para que no deseen acceder a matrimonios inadecuados...

—...la preservación de nuestra forma de vida es de suma importancia...

—...detallando el lugar integral de una bruja en la sociedad para apoyar mejor la continuación de una próspera comunidad de sangre pura construida sobre nuestros antiguos ideales...

Sus manos temblaban mientras hojeaba las páginas al azar. Había capítulos sobre escribir correspondencia. Capítulos sobre entrenamiento y disciplina de elfos domésticos. Capítulos sobre la selección de túnicas formales. Capítulos sobre temas de conversación apropiados. Capítulos sobre la crianza de los hijos.

La sección del último capítulo dedicó una asombrosa cantidad de tinta particularmente inflexible a la noción de que el lugar de una mujer de sangre pura estaba en el hogar, apoyando a su esposo mediante la crianza de herederos.

—...¿equivocada? ¿Granger?

La voz de Draco flotó en su conciencia cuando se acercó a ella por detrás. Hermione tragó el nudo que tenía en la garganta y trató de quitarse la humedad que se aferraba a sus pestañas, pero Draco la giró tomándola de los hombros, alarmado por su demostración emocional.

—¿Qué es? Pensé que dijiste...

Sus ojos se posaron en el libro que tenía en la mano y se lo arrancó, con la ira nublando su rostro.

—Sabes —dijo en un tono bajo y peligroso—, quería darle el beneficio de la duda, pero veo que tenía razón al sospechar el verdadero significado de ese comentario sobre tu carrera.

—¿Qué comentario? —preguntó Hermione distraídamente.

—Cuando dijo que estarías demasiado ocupada para tareas ajenas de tu carrera, según tus aspiraciones.

Hermione pensó en la cena.

—¡Oh! No pensé que ella quisiera decir nada malo.

Los ojos de Draco se entrecerraron mientras continuaba mirando el tomo ofensivo.

—Ella quiso decir que no tendrías mucho tiempo para los deberes de esposa o de madre —espetó él y giró sobre sus talones hacia la sala de estar.

Hermione se quedó inmóvil, su cerebro tratando de ponerse al día con tal declaración.

¿Deberes de esposa o de madre?

Esposa.

Madre.

Eso debería asustarla, ¿no?

La esposa de draco

Un recuerdo surgió, insistiendo en mantener su mente como rehén. Palabras apasionadas que había pronunciado al borde de la felicidad. Te quiero todos los días por el resto de mi vida.

Cuando volvió en sí, corrió tras Draco, su brazo ya alcanzando los polvos Flú.

—¡Esperar! ¿Adónde vas?

Draco rió amargamente.

—A devolver este libro repugnante, por supuesto, e informar a mi madre que si desea volver a cenar con nosotros, primero tendrá que disculparse contigo.

—¡No, Draco no lo hagas! ¡Por favor!

Ella se adelantó y le puso una mano en el brazo.

—Por favor no lo hagas. Está bien, estoy...

—Ciertamente no está bien, ella...

Hermione levantó una mano para silenciarlo.

—Por favor, Draco. Estoy tan cansada de pelear cada pequeña batalla solo para demostrar mi valía.

Se secó los ojos.

—Aunque realmente creo que este intento de regalo no se hizo con intenciones crueles, la visión del mundo de tu madre no va a cambiar de la noche a la mañana. He aceptado ese hecho —se acercó y tomó el rostro de Draco entre sus manos—. Pero te amo y no me iré a ningún lado.

Se desinfló bajo su toque y se alejó de la chimenea. Hermione le quitó el libro de las manos y apuntó su varita a la rejilla. "Incendio", murmuró y arrojó el libro a las llamas rugientes.

Observó cómo las páginas se enrollaban y ardían, y una retorcida satisfacción se encrespó en sus entrañas cuando el fuego destruyó el libro. Ojalá desmantelar la intolerancia pudiera ser tan fácil.

—Puedes decirle a tu madre que gracias por invitarnos —afirmó Hermione con firmeza—. Pero si pregunta por el libro, puedes decirle exactamente cómo me deshice de él.

Mientras se acomodaba en los brazos de Draco esa noche, Hermione recordó las palabras de Arthur Weasley de hace unos meses, cuando le advirtió de ciertas expectativas que acompañarían a salir con un miembro de la familia Malfoy. Bueno, si Narcissa Malfoy creí que unos pocos comentarios velados y un libro sobre las tradiciones de los sangre pura eran suficientes para asustar a Hermione, esa mujer tenía que preparar otra cosa.

No voy a ninguna parte.

***

Diciembre de 2008

Salir se convirtió en un espectáculo. Incluso con el embarazo Potter quitando parte del resplandor de Draco y Hermione, el interés en el "romance de cuento de hadas" en la "pareja inesperada de lados opuestos" aún no había disminuido realmente.

Y por el jodido Salazar, pero la prensa prácticamente salivaba con todo el ángulo de los "opuestos". Lo cual, dependiendo de las inclinaciones políticas de la publicación, tenía como objetivo insultar a Draco por sus elecciones pasadas o a Hermione por su herencia.

Intentar llevar a su bruja a una simple cita para cenar en el mundo mágico la mayoría de las veces dejaba a Draco avergonzado por las miradas que captaba y Hermione enojada e indignada por Draco. Difícilmente creaba un ambiente romántico. Draco descubrió que tenía que desembolsar más galeones de lo normal para las mesas privadas, y en ese momento bien podrían haber cenado en su casa y disfrutado de la cocina de Watson.

Las noches de citas una vez más relegadas al mundo muggle. A decir verdad, a Draco no le importaba, pero aún le dolía saber que su notoriedad combinada significaba que el mundo en el que nació aparentemente no podía soportar la idea de que él amaba a Hermione Granger.

También aprendieron rápidamente que las salidas grupales con Potter y Weasley se convertían en un circo. Por mucho que el público disfrutara de las historias sobre la relación de Draco y Hermione (una revista tenía una columna de chismes dedicada a observar el dedo anular de la mano izquierda de Hermione), si aparecían socialmente con los amigos de Granger, todas las apuestas estaban perdidas para un compartir un tranquilo anochecer.

Lo que dejó a Draco con un descubrimiento bastante vergonzoso: los amigos de Granger eran infaliblemente leales y protectores. Para los dos.

Cuando Granger asistió a la gala de Navidad del ministerio con Potter en lugar de la conflictiva fiesta de Whisp & Wright, significó interpretar al caballero obediente que escoltaba a una Ginny embarazada que se regocijaba de manera totalmente innecesaria al agarrar su brazo toda la noche y asustar a los traficantes de chismes con miradas oportunas.

Significaba que Dennis Creevey le envió una lechuza a Hermione y le pidió permiso para vender algunas de sus fotografías de la gala a otras publicaciones y ella accedió de inmediato. Lo que significó que inundó a la prensa con nuevas imágenes de Draco compartiendo un trago amistoso y riéndose con Ginny, bailando con Molly Weasley y sentado en la mesa de Potter durante la cena. La lectura inicial de Ginny de la opinión pública resultó ser acertada. La gente se tragó la idea de que los antiguos enemigos se unieran después de todos estos años, incitando a extrañas piezas de pensamiento sobre las rivalidades entre casas de Hogwarts y los romances en tiempos de guerra.

Pero ya fuera positivo o negativo, el hecho era que era un verdadero dolor de cabeza lidiar con toda la atención mientras solo intentaba pasar la noche en el pub. Padma planteó la idea de restablecer las antiguas noches de juego del grupo en casa y, para horror de Draco, todos se subieron a ese carro.

Porque también significaba que tenía que soportar varios minutos enteros de Theo riéndose en su cara cuando Draco lo invitaba a una de las reuniones que era organizado por Hermione.

—No veo qué es tan divertido, Theo. ¿Eres o no eres el mismo mago que compró una casa en un elegante barrio muggle para poder entretener a la familia de su novia sin despertar sospechas?

Sin dejar de reír, Theo se limitó a negar con la cabeza.

—Sí amigo, pero no tengo ningún problema en admitir que soy un idiota. Merlín... ni siquiera te burlaste cuando me pediste que viniera a un evento que incluiría a Potter y varios Weasley.

Draco frunció el ceño, lo saludó con dos dedos y rápidamente terminó la llamada por red flu.

Incluso si era un idiota engreído al respecto, Draco se sentía agradecido de que Theo apareciera, y solo le molestaba un poco que su amigo se congraciara casi de inmediato con el grupo. Había traído cigarros para Potter como un regalo de paternidad inminente, tés de hierbas para Ginny e hidromiel añejo para el resto de la reunión.

—Oi Malfoy, ¿tienes más amigos cargados que no sean idiotas? —gritó Ron mientras inspeccionaba la botella antigua que había traído Theo.

Draco murmuró burlonamente en su propia bebida, manteniendo su promesa a Hermione de no ser demasiado gruñón. Se burlaría de Theo más tarde por sus modales exagerados, su amigo más tranquilo claramente estaba un poco nervioso por estar entre una multitud nueva sin Sasha a su lado. Incluso si Hermione insistía en que Sasha asistiera, Theo confesó que estaría aún más nervioso preocupándose por cualquier lapsus accidental o estallidos de magia, especialmente cuando la gente se metía más en sus copas a medida que avanzaba la noche.

Se produjo un poco de ida y vuelta sobre con qué juego comenzar la noche. El favorito de la multitud, una versión modificada de Snap Explosivo, donde en lugar de que las cartas se enciendan en la cara, la baraja escupió una carta que se pegó a la cabeza del perdedor exigiendo penitencia en forma de bebida: un trago, tragando el resto de su actual bebida o la de otra persona, etc.

Potter y Weasley tuvieron la peor suerte de la noche, pero los dos tontos también disfrutaron de completar cada desafío lo más rápido posible. Ginny perdió la siguiente ronda, pero su embarazo le prohibió participar en un castigo relacionado con la bebida. En cambio, el grupo ideó desafíos y retos vergonzosos para ella.

Hasta ahora, le habían indicado principalmente hacer imitaciones, sus amigos de toda la vida le pedían sus favoritos. Draco admitiría a regañadientes que acertó con Slughorn mientras improvisaba una escena en la que inducía a Theo al "Club de las babosas". Su imitación de Snape teniendo que soportar el horror de aceptar una Orden de Merlín, Primera Clase (Ron actuando como un Kingsley Shacklebolt demasiado deferente) cayó en el lado exagerado, pero tenía a todos riendo sin parar.

Esta vez, Harry y Ron solicitaron una exhibición creativa diferente. Los hombres intercambiaron sonrisas maliciosas antes de anunciar simultáneamente:

—¡Limerick!*

—¡Y sobre algo sucio! —intervino Padma.

Ginny se puso de pie y echó su cabello hacia atrás.

—¿Con quién?

—¡Malfoy! —llamó Ron alegremente, ganándose una mirada del rubio y risas del resto.

Ginny sonrió y puso los ojos en blanco.

—Demasiado fácil, es como si ustedes ni siquiera quisieran desafiarme.

Se volvió hacia Draco con una expresión tonta y coquetamente recitó:

"Sus ojos son del gris de un calcetín sin lavar,

Su sonrisa siempre busca burlarse.

Solía actuar como un imbécil,

y realmente está bastante en forma,

pero Hermione reclamó su polla."

La sala estalló en risas y aplausos, con la excepción de Draco y Hermione furiosamente sonrojados, cuando Ginny hizo una reverencia dramática y volvió a sentarse.

Su humillación duró poco, ya que Ron aprovechó la oportunidad para recordarles a todos el debut de Ginny como poeta.

—Merlin, Gin, eso es casi tan malo como "¡sus ojos son tan verdes como un sapo recién encurtido!"

— "Su cabello es tan oscuro como una pizarra" —intervino Harry y todos se disolvieron en risas frescas mientras Ginny fingía hacer un puchero.

Theo captó la mirada de Draco y levantó una ceja, Draco entendió perfectamente lo que quería decir. Un grupo raro, ¿eh?

Draco se encogió de hombros, luego se dio cuenta de otra cosa mortificante. Su comodidad en su presencia. Una parte de él, una parte diminuta y minúscula enterrada detrás de capas de orgullo, disgusto y angustia, disfrutaba pasar tiempo con los amigos de Granger.

Nadie arrojó cruelmente palabras venenosas buscando herir objetivos frágiles. Nadie llamó a Draco mortífago o hurón. Nadie se burló de Theo por tener un "papá mortífago" o se burló de él por salir con una muggle.

Se burlaron de Draco por ser un tonto rico, pero él sabía que pertenecía a la misma línea de burlarse de Hermione sobre su colección de libros, o la lealtad de Ron a los Chudley Cannons, o la extraña obsesión de Padma con Celestina Warbeck. Casi... adaptado por naturaleza.

Al final de la noche, todos excepto Ginny estaban completamente destrozados, cualquier apariencia de juego olvidada en la mesa de café. Theo y Ron habían iniciado un acalorado debate sobre dos grupos de rock muggle diferentes ("Los Stones, amigo, te lo digo, los Stones por mucho, tienen como... ventaja sobre ellos, ¿sabes? "No, estás loco, son los Beatles. Lo juro, cuando 'Mione me los presentó, vi como... diferentes colores en mi mente ".)

Ginny comenzó a quedarse dormida, con la cabeza en el regazo de Harry mientras él le acariciaba el cabello distraídamente y charlaba con Padma. Acurrucada en el sofá de dos plazas, Hermione se apoyó contra Draco, su mano extendida sobre su abdomen para dibujar círculos perezosos. En su zumbido brumoso, Draco se deleitaba ronroneando frases escandalosas que solo ella podía oír.

—Siéntete libre de mover esa mano un poco más abajo, Granger —dijo arrastrando las palabras y pequeños dedos se detuvieron momentáneamente antes de reanudar un patrón más firme.

—Solo di la palabra amor, y te echaré sobre mi hombro y te arrastraré al dormitorio. Me importa una mierda lo que piensen tus amigos.

Ella inclinó la cabeza hacia arriba para hacerle un puchero.

—Lenguaje, Malfoy —lo reprendió ella, sus ojos no del todo enfocados.

—Buen intento, cariño, pero ambos sabemos que te encanta que hable un poco sucio. ¿Quieres que te diga cómo se siente cuando te corres sobre mi polla?

Hermione puso los ojos en blanco de manera poco convincente y movió su mano para descansar sobre su cinturón.

—Eres incorre... incorregible... incorregible —le costó decir.

—Y jodidamente te encanta, apuesto a que si meto mi mano en tus bragas ahora mismo te encontraría goteando para mí.

Hermione se mordió el labio, su mirada vidriosa y llena de malas intenciones.

—Estoy absolutamente ansiosa por eso —ella respiró y se movió para presionar un beso en su cuello, pero él se movió más rápido. Draco volvió la cabeza inmediatamente y separó sus labios con la lengua, saboreando su boca endulzada con hidromiel. Su mano se aferró a su cinturón, mientras él tragaba cada delicioso sonido que sabía que ella estaría haciendo si no estuvieran en una habitación llena de gente.

Desafortunadamente, su compañía finalmente se dio cuenta de su razón para guardar silencio.

—¡Oi, sepárense ustedes dos! —la voz de Ron gritó desde el otro lado del camino y una almohada golpeó a Draco en un lado de la cabeza, mientras Hermione hundía la cara en su hombro avergonzada—. Por los pantalones de Merlín, ustedes dos son peores de lo que solían ser Harry y Gin.

—Vete a la mierda, Ron —fue la respuesta somnolienta de Ginny, pronunciada sin siquiera abrir los ojos—. Estoy seguro de que Nott te besará si se lo pides amablemente.

—¿Eh? —dijo Ron distraído y se volvió hacia Theo—. ¿Pensé que tu muggle era una chica? ¿También te gustan los chicos? Eso está bien si te gustan, pero estoy en una relación seria.

—Oh, dulce Merlín, Ron, creo que ya has tenido suficiente esta noche —murmuró Padma y se levantó para recoger a su ebrio novio.

Todos los demás hicieron lo mismo poco después, Hermione repartió fuertes abrazos a todos cuando se fueron, incluso un poco sorprendido Theo, quien claramente no esperaba un abrazo.

—Eres hábil cuando te emborrachas, ¿lo sabías? —bromeó Draco mientras Hermione agitaba su varita para hacer levitar los muchos vasos vacíos al fregadero.

—Cállate —murmuró y se tambaleó un poco en su camino a la habitación—. Absolutamente no quiero discutir el hecho de que dejé que me besaras frente a todos.

Draco sonrió mientras lo seguía.

—Según recuerdo, eras una participante muy dispuesta.

A decir verdad, no era un hombre que disfrutara de las exhibiciones amorosas en público, pero trata de decirle eso a su libido cuando está lleno de hidromiel fuerte y su bruja lo está manoseando en su regazo.

—¿Crees que Theo se lo pasó bien?

Draco se tiró en la cama junto a ella.

—Primero ella es valiente y luego la ansiedad se instala. Eres extraña pequeña borracha, Granger.

Ella resopló y él sintió que sus rizos se movían contra su mejilla.

—Bueno, discúlpeme por preocuparme si todos nuestros amigos estaban cómodos.

Nuestros amigos.

Estoy bien con esto.