Noviembre de 2007

Él podría hacer esto. Él podría hacer esto total y completamente. Estaba absolutamente dentro de las capacidades de Draco Malfoy preguntarle a Hermione Granger si le gustaría cenar alguna noche este fin de semana. Sería el colmo de la casualidad cuando preguntara. Como amigos. Bueno, casi amigos. ¿Cómo llamarían a la pareja que ellos hacían?

Era la cita mensual de Draco y el Sanador Browning finalmente había convencido a Draco de que esto se estaba volviendo ridículo. Por supuesto, eso no le impidió arremeter contra el hombre mayor.

-Si crees que estoy actuando como una niño, ¡entonces dilo!- Draco le enfureció.

Browning simplemente arqueó una ceja por encima de sus anteojos y se enfrentó a la furiosa mirada de Draco con paciencia.

-¿Crees que estás actuando como un niño?-

Draco levantó las manos con frustración. -Bueno, no lo sé, ¡es por eso que vengo a ti! ¡Todo lo que quiero saber es cómo se supone que debo invitarla a cenar!-

Browning lo recibió con otra mirada tranquila, sin ceder ni una sola vez a los arrebatos emocionales de Draco. -Usa tus palabras Draco, una pregunta simple y directa.-

-Pero no quiero que ella piense que esto es uh, una... cita o algo...-

-¿No es así?-

-No.- Mentiroso.

Espera, ¿qué?

-No- repitió Draco con firmeza, ignorando la vocecita en su cabeza. -Una salida platónica. Quiero ver si está abierta a eso... porque ya sabes, pasamos todas esas mañanas juntas y se siente extraño que no hayamos... progresado más allá de eso-. Porque aparentemente progresar en la amistad con Granger es algo que quiero ahora. Yo tengo el control de esto.

Rasga, rasga, rasga fue la pluma flotante.

-Bueno, Draco, tengo que admitir que creo que este es un paso adelante fenomenal para ti. Invitar a alguien a una actividad sin una garantía de que aceptará muestra una disposición a ser vulnerable-.

Draco se encogió de hombros y trató de no estremecerse ante la mención de vulnerabilidad del sanador. Porque eso es exactamente lo que Draco era en presencia de Hermione Granger. Abrumadoramente vulnerable.

___

El lunes por la mañana llegó y se fue. Cada vez que Draco abría la boca para preguntarle a Hermione sobre la cena del fin de semana, en su lugar aparecía alguna pregunta estúpida y banal.

El martes, Granger comentó lo cansado que se veía y le compró una taza extra de café sin que se lo pidiera, pero ¿le agradeció y la invitó a cenar entonces? No, le gritó como un capullo hosco para que se preocupara por sus propios hábitos de sueño, y bebió tercamente el café que ella le trajo. Para su crédito, ella solo sonrió brevemente cuando él le agradeció en silencio mientras caminaban hacia el trabajo.

El miércoles definitivamente era la mañana en que Draco iba a plantear la cuestión de una cena de fin de semana. Pero luego Hermione entró en uno de sus apasionados monólogos sobre el uso de su conocimiento de Runas Antiguas para estudiar y relacionarse con algunas de las tribus gente de agua más antiguas del Mediterráneo y Draco se sintió absorto en la atención mientras ella charlaba todo el camino por la calle. Para cuando ella se despidió, recordó que solo le quedaban dos días a la semana para cumplir con su aparentemente simple tarea.

Y ahora ya era jueves y Draco todavía no le había preguntado a Hermione sobre sus planes para el fin de semana.

-¿Has visitado Venecia alguna vez?-

Su pregunta interrumpió la charla de ánimo interna que se estaba dando a sí mismo y lo distrajo lo suficiente por el momento.

-Esta próxima primavera hay una conferencia académica sobre los métodos de comunicación de las civilizaciones mágicas y hay que presentar una propuesta formal para la asistencia. Por lo general, no envían a alguien de mi departamento, ya sabes, porque los enlaces de Tritón tienen su propia oficina en el Departamento de Cooperación Mágica Internacional, pero dado mi interés en Runas Antiguas...-

-¿No te refieres a tu total brillantez y habilidades incomparables en runas antiguas?- Interrumpió con una sonrisa. Hermione se sonrojó hermosamente ante su cumplido.

-Bueno, no sé nada de eso...- murmuró tímidamente y se mordió ligeramente los labios sonrientes.

-¿Qué hay de Venecia?- Draco volvió la conversación al tema original para que ella dejara de morderse el labio inferior y él pudiera volver a ignorar que su estómago dio un curioso aleteo ante su reacción a sus palabras.

-Bien, como estaba diciendo, estoy presentando una solicitud para asistir a la conferencia de Venecia a mi jefe de departamento y si eso se aprueba, entonces tengo que trabajar en mi presentación al comité de revisión de la conferencia, y ¿recuerdas ayer lo que te estaba hablando de las antiguas tribus de la gente de agua?-

-Sí- interrumpió Draco con entusiasmo. -Estabas diciendo que algunas de las colonias más antiguas fueron descubiertas recientemente en la costa italiana y que algunas de ellas ni siquiera hablaban sirenio, sino que recurrían a runas grabadas en sus viviendas y tablas de piedra para comunicarse-.

-¡Así es!- Y ella le sonrió. Por el bien de Salazar, ¿nadie en la vida de Granger la escuchaba cuándo hablaba? Ella siempre lucía como si quisiera otorgarle una Orden de Merlín, Primera Clase, cada vez que él recordaba algo que ella había dicho anteriormente en una conversación.

-La conferencia dura toda una semana y espero tener al menos algo de tiempo libre por las mañanas o por las tardes para explorar la ciudad. Sé que tienen una de las bibliotecas mágicas más antiguas con pergaminos de... -

-Granger, ¿en serio? ¿Vas a Venecia para esconderte en la biblioteca?-

-Bueno, entonces dime qué debería ir a ver entonces- respondió con una mirada fulminante. -¿Supongo que has estado ahí antes?-

-Por supuesto- se burló, aunque en estos días carecía de malicia detrás, al menos cuando se trataba de Granger. -Te daré una lista de restaurantes y bodegas. Y si no tienes tiempo para visitar el Puente de los Dos Soles, no te moleste en ir a Venecia-.

-Ooh, ¿qué es eso? ¡Nunca antes lo había escuchado!-

-¿Qué es eso Granger? ¿Acabas de admitir que sé algo que tú no sabes?- dijo arrastrando las palabras y se ganó una mirada en blanco. -No estoy seguro de cómo lo llaman los italianos, pero hay un puente sobre uno de los canales que opera bajo una magia muy antigua. Si te paras en el puente durante la puesta de sol y miras hacia el este, aparece una especie de portal de observación y puedes ver el amanecer de mañana por la mañana. Nadie entiende realmente la magia que hay detrás, pero los lugareños lo usan como una especie de predictor del clima para el día siguiente-.

Ella lo miraba fijamente mientras él hablaba con esa especie de fascinación de ojos abiertos y labios entreabiertos que últimamente desencadenaron una curiosa reacción en sus entrañas.

-¡Vaya, suena hermoso, gracias por la recomendación!-

Y luego estaba eso. El constante agradecimiento por las cosas más simples. Joder, pensaría que le había regalado uno de sus riñones por la forma sincera en que ella le agradecía todo el tiempo por hablar con ella, tomarle el té o recomendarle un vino.

-Deberíamos irnos, creo- la voz de Granger rompió su monólogo interior y Draco comenzó a entrar en pánico. Su tarea de invitarla a cenar quedó inconclusa casi se le acaba el tiempo. Caminaron en amigable silencio hasta su punto de separación normal frente al Caldero Chorreante, pero internamente, Draco era un manojo de nervios.

-¡Nos vemos mañana Malfoy!- gorjeó y comenzó a alejarse. Hazlo ahora, hazlo ahora, hazlo ahora. Yo tengo el control de esto.

-¡Oye, Granger, espera!-

Ella se dio la vuelta y lo miró con curiosidad. La fresca brisa de noviembre jugaba con las puntas de sus rizos y Draco contó las pequeñas bocanadas de su aliento que se hicieron visibles en el aire frío de la mañana. Luego contó varios latidos antes de cerrar la corta distancia entre ellos, sintiéndose más tonto con cada paso.

-Mañana es viernes-. Guau. Listo.

Ella le dio una mirada confusa ante su obvia declaración. -Sí. Lo es.-

Si alguien pudiera simplemente lanzarle un Avada a él en este momento, sería muy conveniente. Tomó una profunda bocanada de aire frío.

-Bien, bueno, ¿tienes algún plan? Por la noche, quiero decir, obviamente estás trabajando durante el día-. El puto culo de Salazar, ¿podría ser más incómodo?

Granger continuó con su mirada confusa. Vamos Granger, ponlo todo junto, por favor sácame de mi maldita miseria aquí. -Er, no, no lo tengo. ¿Por qué preguntas?-

Maldita sea, realmente iba a tener que decirlo. Cobarde.

Otro respiro profundo. -Si estás libre por la noche, lo cual supongo que lo estás, porque acabas de decirlo... ¿te apetece ir a cenar fuera?-

Sus ojos se abrieron increíblemente en estado de shock y Draco deseaba poder volver a meter las palabras en su boca y luego obliviarlos a los dos. Al no ser una opción realista, trató desesperadamente de remediar la situación.

-Sería solo para hablar durante la cena, no como un... uhh... bueno, podríamos hablar más sobre Venecia sin tener que apresurarnos para llegar al trabajo a tiempo-. Había estado incómodamente cerca de usar la palabra "cita". ¿Por qué era tan tonto de repente?

Ella todavía parecía no poder deshacerse de su expresión de asombro. -¿Quieres cenar juntos?-

Draco puso los ojos en blanco burlonamente y apuñaló su habitual tono sarcástico. -...Vaya, sí, Granger, creo que eso es lo que pregunté. ¿Te unirás a mí o no?-

Finalmente dejó de mirarlo boquiabierta como un pez y recuperó algo de su compostura. -De acuerdo entonces. ¿Qué hora?-

La barba de Merlín... eso significaba que sí, ¿verdad?

-¿7? Draco ya había hecho una reserva, pero no estaba dispuesto a dejarlo pasar.

-¿Dónde?-

-¿Has estado en The Wilting Rose? Está en el distrito de los teatros-. Era uno de los únicos restaurantes que Draco seguía frecuentando en el Callejón Diagon.

-¡No lo he hecho! ¡Supongo que lo intentaré contigo entonces! ¿Todavía tomas café mañana por la mañana?-

-Por supuesto Granger.-

-¡Nos vemos Malfoy!-

¿Se lo estaba imaginando o su sonrisa se veía un poco más brillante cuando se dio la vuelta para irse? Draco negó con la cabeza, se dirigió al trabajo y trató de ignorar el hecho de que se sentía más ligero de lo que se había sentido en años. Es solo una cena. Una cena. Yo tengo el control de esto.

___

Por supuesto que Hermione Granger llegó temprano. Draco la encontró inquietarse nerviosamente con su túnica gris profesional junto al puesto de anfitriones del restaurante. Su cabello se derramaba sobre sus hombros ahora, a diferencia de esta mañana en la cafetería cuando lo había recogido cuidadosamente. Draco se preguntó si así era como se veía al final de cada día de trabajo: sus ondas salvajes ya no se contenían cuando se deshacían, cerradura a cerradura, fuera del estilo con el que Granger intentaba domesticarlas cada mañana para la oficina.

Por su parte, Draco se había ido inmediatamente a casa después del trabajo y se había puesto una túnica más formal y un traje negro limpio. No se atrevió a perder tiempo analizando el hecho de que le tomó mucho más tiempo de lo habitual decidir qué ponerse para la cena de esta noche. Estaba frente al gran tocador de su dormitorio, revolviendo su cabello, cuando vio un instante su reloj y se dio cuenta de que llegaría tarde si no dejaba de jugar con su aspecto de insípido miembro de la alta sociedad. Después de todo, esto era solo una cena con Granger, no había necesidad de obsesionarse tanto con su apariencia.

Cuando Hermione se volvió hacia él y le lanzó una sonrisa de alivio, Draco notó el rostro sospechoso del anfitrión lanzando una mirada hosca a Hermione a sus espaldas. Draco podría haberse pateado a sí mismo.

La razón por la que todavía era bienvenido en este establecimiento en particular era porque en los años previos a la guerra, solía frecuentar The Wilting Rose con sus padres. La familia Malfoy había sido una presencia muy bienvenida en este negocio compasivo de sangre pura, frecuentado por muchos miembros del Sagrado Veintiocho en su apogeo.

Furioso consigo mismo por caer tan fácilmente en las comodidades de su antigua vida, Draco se irguió en toda su estatura mientras se acercaba al anfitrión.

-Granger- la saludó, luego volvió su atención inmediatamente al anfitrión antes de que Hermione pudiera abrir la boca para responder. -¿Hay alguna razón por la que mi acompañante no se sentó inmediatamente después de su llegada?- Él adoptó el tono más helado posible y arqueó una ceja incrédulo hacia el caballero mayor, quien tuvo la conciencia de lucir momentáneamente avergonzado.

-Disculpas, señor, no tenía idea de que la joven estaba cenando con usted-.

Draco se burló, sin creerle al mago viscoso por un minuto. -En efecto. Granger, ¿le informó a este hombre que teníamos una reserva esta noche a mi nombre?- Se volvió hacia Hermione y notó que se estaba poniendo bastante rosada.

-Lo hice, pero Malfoy no tienes que...-

-Lo había pensado- la interrumpió y se volvió hacia el anfitrión. -Ahora, ¿por qué no se hace útil y nos muestra nuestra mesa?-

El hombre asintió dócilmente y levitó menús frente a él mientras conducía a Draco y Hermione a una habitación trasera con poca luz. Todo el restaurante estaba decorado con un rico mobiliario de color burdeos y gris oscuro con mesas, sillas y pilares de caoba. Pinturas de todos los tamaños adornaban las paredes, cada una con una imagen de una rosa roja sangre que giraba lentamente y casi pulsaba hacia adentro sobre sí misma, la pintura roja de los pétalos era tan brillante que Draco a menudo se preguntaba si tocaba la pintura su mano se apartaría mojada.

El comedor del frente estaba lleno, pero Draco había asegurado una mesa más privada en el cuarto de atrás, esperando que pudiera hacer que Hermione se sintiera más cómoda al verse en público con él. Ahora se dio cuenta de que todo esto había sido un gran error. De todos modos, nadie en este restaurante les prestaría atención: en su mayoría eran familias ancianas y nadie del Profeta estaba autorizado a entrar en las instalaciones. Eso es lo que hizo que las empresas de sangre pura exclusivas y de lujo fueran tan exitosas: la promesa de una experiencia extravagante bajo un modesto manto de privacidad. Si las familias de sangre pura querían notoriedad y atención, sabían cómo conseguirlo, especialmente de los perros falderos de la alta sociedad en la prensa mágica. Pero lugares como The Wilting Rose satisfacían las inclinaciones más refinadas y reservadas de las antiguas familias.

Draco no tenía ni idea de por qué pensó que esta sería una buena salida con Granger para probar las aguas de la amistad.

Cuando Hermione se quitó la capa exterior de su túnica, Draco prácticamente se la arrancó de las manos y la empujó con las suyas hacia el anfitrión. -Por favor, tenga cuidado con esto. Además, creo que una botella de su mejor vino hecho por elfos para los problemas que le diste a mi compañera no estaría mal, ¿verdad?- Draco gruñó y el anfitrión palideció, murmuró algo que sonó como "Ahora mismo, señor" y se escabulló.

Draco respiró hondo y se sentó frente a Hermione. -No tenías que hacer todo eso- dijo en voz baja.

Él se burló. -Absolutamente lo hice, ese pequeño gusano flobber necesitaba ser puesto en su lugar-.

Hermione soltó una risita y Draco frunció el ceño. -¿Cuál es la broma?-

Ella le dio una sonrisa de disculpa, pero rápidamente divulgó: -Me recordó un poco a cuando estábamos juntos en la escuela. Juro que pensé que las siguientes palabras que saldrían de tu boca serían '¡espera a que mi padre se entere de esto!'-

Draco se rió entre dientes ante sus bromas y sintió que parte de la tensión abandonaba su cuerpo. -Bueno, afortunadamente para mí, eso no sería posible-.

El rostro de Hermione palideció y se veía completamente avergonzada. -Oh Merlín, Malfoy, lo siento mucho, lo olvidé. No quise decir... nada con eso... -se calló torpemente y Draco desvió la mirada avergonzado. ¿Ella estaba arrepentida? ¿Disculpándose porque su padre bastardo estuviera muerto? ¿El hombre había tratado personalmente de asesinar y/o mutilar a sus propios amigos en más de una ocasión y ella lo lamentaba?

No, esto no serviría. Draco no pudo aguantar más.

Antes de que pudiera abrir la boca, una botella de vino flotó con gracia sobre la mesa y dos copas de vino de cristal aparecieron frente a ellos. El corcho saltó de la botella y la jarra en suspensión procedió a verter una generosa medida en cada uno de sus vasos.

Draco se bebió la mitad de su vaso de la ridícula añada (1876, maldita sea) y notó que Hermione había hecho lo mismo. Aparentemente, ambos necesitaban el coraje líquido proporcionado por prácticamente beber una copa de vino bastante cara de una sola vez. Ella miraba a cualquier parte menos a él y Draco sabía que este era el momento. Era ahora o nunca para buscar finalmente su penitencia de la única persona que realmente podría concederle la absolución. No había planeado que la noche llegara a esto, pero luego ella se había ido y había sido esa persona desinteresada y cariñosa que siempre fue, y Draco iba a estallar de culpa. Innumerables citas de curación habían llevado a Draco al punto en que finalmente se sintió listo para exorcizar a los demonios que rodeaban su tratamiento de Hermione Granger.

Y sin sequías de la paz, sin pociones en absoluto en su sistema, siguió hacia adelante.

Draco dejó su copa de vino con firmeza. Sus ojos marrones finalmente se encontraron con los de él y él buscó coraje en su calidez. Yo tengo el control de esto. Draco respiró hondo por última vez y luego dio el paso.

-Necesito sacar todo esto y Granger, sé que te gusta interrumpir y hacer preguntas cuando surge una idea, pero por favor, por favor, si no saco todo esto ahora, no estoy seguro de que alguna vez sea capaz de...-

Ella asintió con la cabeza, sus ojos muy abiertos y extrañamente brillantes.

Respiró hondo y bebió un generoso trago de vino. La botella captó la pista de que le faltaba líquido y flotó para volver a llenar su vaso y luego el de Hermione. Puedes hacerlo. Tienes que hacer esto, joder.

-Probablemente te debo las disculpas de toda una vida. Cuando era un niño malcriado y fuí a Hogwarts pensando que era mejor que todos... te traté horriblemente. Esos valores y prejuicios heredados, son cortesía de mi familia... moldearon todo sobre mi infancia. Sinceramente, creía que era mejor que tú debido a mi estado de sangre. Pero una pequeña parte de mí, incluso entonces, sabía que todo eran tonterías. Cuando me ganaste en todos los exámenes, cuando eras la mejor en todas las clases... comencé a quedarme sin excusas de por qué eras inferior. Así que me quedé con lo único que podía odiar de ti: tu linaje. Era mezquindad, simple y llanamente, Granger. Eras mejor en la magia y me quemaba por dentro. Y en lugar de respetarte por eso, te iba a destrozar de la única forma que sabía: con insultos sobre ti y tu familia. Recordándote, y a todos los demás como tú, el hecho de que nunca podrías ser un igual en nuestro mundo me fortaleció por un tiempo, y podría seguir fingiendo que todo eso importaba. Pero fueron todas tonterías... ahora lo sé-. Se inclinó más cerca de la mesa, serio en borrar estas confesiones enterradas durante mucho tiempo. Ella estaba pendiente de cada una de sus palabras. La intensidad de sus ojos lo alentó y lo asustó al mismo tiempo.

-Cuando era niño, eras algo imposible para mí. ¿Cómo podía alguien que mi padre me dijo que era sucio, estúpido, menos que yo... cómo podía esa persona ser tan brillante? Todo sobre magia y nuestras clases, todos los amigos que tenías... cada cosa parecía venir muy fácilmente para ti. No podía cuadrar las dos realidades en mi cabeza, así que elegí la opción perezosa. Elegí menospreciarte y me lancé a odiarte y a todo lo que tú y Potter representaban. No estuvo bien, y me asusta cuando pienso en lo fácil que fue para mí vivir en ese odio-. Finalmente hizo una pausa para respirar.

Bebió de nuevo el vino y notó que le temblaba la mano. La siguiente parte podría ser su perdición y su cuerpo le estaba advirtiendo del estrés inminente. La mano de Hermione tembló sobre la mesa entre ellos y se preguntó si ella había pensado en tomar su mano entre las suyas. Draco dejó su vaso y apretó las manos en su regazo. No se merecía su amabilidad.

-Lamento cómo te traté en la escuela y las cosas horribles, horribles que dije. Lamento haberte llamado sangre sucia. Lamento haber pensado alguna vez esa palabra en asociación contigo. Pero, sobre todo, me gustaría poder recuperar esa noche en la mansión-. Esto lo estaba matando por dentro, abriendo heridas frescas que apenas habían comenzado a sanar, pero se obligó a mantener el contacto visual. Cuanto más hablaba Draco, más se sentía como cuando Potter lo golpeó con Sectumsempra de nuevo, pequeños y grandes cortes en todo su cuerpo, desangrándolo hasta dejarlo seco.

-Podía oírte. No me atreví a mirar, pero la oí torturándote y no hice nada. Nunca podré retractarme del hecho de que me quedé al margen mientras gritabas, mientras sufrías. Todavía tengo pesadillas sobre lo que pasó esa noche... porque debería haber hecho algo, hecho cualquier cosa, pero fui un cobarde. Deberías odiarme-.

Las siguientes palabras que dijo le dolieron, pero ella necesitaba saber que él no tomaría sus acciones inmediatas en su contra. -Y si después de todo eso, quisieras salir de aquí esta noche y no volver a verme nunca más... lo entendería-. Sus ojos aún conservaban esa extraña y brillante cualidad cuando el silencio cayó entre ellos.

-¿Es eso lo que quieres?- Su voz estaba apenas por encima de un susurro.

-¿Perdón?-

-¿Es eso lo que quieres?- Repitió Hermione con esa misma voz tranquila. -¿De eso se trata todo esto? ¿Todo el tiempo que pasamos juntos por las mañanas ha consistido en que tú trabajes hasta este momento?-

-No.- Su respuesta fue firme, pero su voz ronca por la emoción. No, por supuesto que no, ¿cómo pudiste pensar eso, Granger? Las mañanas contigo son la única razón por la que dejo mi cama. Tenía que hacer lo honorable y ofrecerte una salida, por favor, por favor, no te vayas.

-Simplemente... no podía soportar verte todos los días, fingiendo que no teníamos esta historia. Y antes de que lo soltara todo en el momento equivocado y lo arruinara todo, si no te decía cómo me arrepentía de todo... me estaba carcomiendo constantemente, Granger. No sirve de nada actuar como si fuéramos simplemente conocidos de la vieja escuela-.

Sentía como si su respiración viniera en breves ráfagas. Terminó su vino y miró hacia la mesa, sintiéndose agotado. Tenía la opción de irse, pero eso no significaba que tuviera que verla irse. Siempre el cobarde egoísta.

-Te perdono- dijo en voz baja. -Y no quiero irme. No quiero dejar de verte por la mañana-. Ese sentimiento creciente de esperanza llenó su cavidad torácica cuando sus suaves palabras parecieron penetrar en su alma. Su decreto de perdón corrió por sus venas, vibrando junto con su magia y construyendo una poderosa ola de emoción. No sabía cómo expresar la profundidad de su gratitud, por lo que Draco simplemente asintió cuando encontró su mirada de nuevo y notó que una lágrima escapaba de sus ojos. No se molestó en limpiarlo.

Hermione se aclaró la garganta. -Sin embargo, te equivocas en algunas cosas-. Ella tomó una respiración temblorosa.

-Las cosas nunca fueron fáciles para mí, ni mucho menos. Hubo momentos en los que estuve con Harry durante el último año de la guerra en los que sentí ganas de rendirme. Teníamos esta tarea imposible frente a nosotros y hubo momentos en que quería dormirme por la noche y no despertarme al día siguiente. No podía decírselo a Harry o Ron, por supuesto, pero algunos días todo se sentía tan monumentalmente injusto. Las cosas que se esperaba que hiciéramos-. Ella se detuvo aquí y le dio una sonrisa de dolor. Otra lágrima se filtró.

-Éramos niños. Todos nosotros. Tú, yo, mis amigos... -susurró y Draco detectó amargura en su voz.

Se aclaró la garganta y adoptó su habitual afecto enérgico y autoritario. -Y en cuanto a tus 'valores y prejuicios heredados', eso simplemente no es cierto. El prejuicio no se hereda, se enseña. A los niños, a las personas, se les enseña a odiar. Nadie entra a este mundo con ese tipo de creencias preconcebidas. No te equivoques, Malfoy, es parecido al abuso, forzar esos ideales de pureza de sangre a los niños-.

Draco negó con la cabeza. Aunque no podía describir el alivio que lo atravesaba de que ella no estuviera completamente disgustada con su existencia, necesitaba saber que él no era una buena persona. ¿Por qué no me tienes miedo Granger? Soy el malo de nuestra historia.

-Sin embargo, tenía una opción, ¿no? Eventualmente tuve la edad suficiente para saberlo mejor- respondió con amargura. Hermione asintió pensativamente.

-Cierto. Pero ahora lo sabes mejor. Nunca es demasiado tarde para tomar la decisión correcta-.

Ella estaba siendo demasiado indulgente y eso lo puso nervioso. ¿Por qué no huyes de mí? ¿No te lo he mostrado ya? Yo soy el villano. Gritaste y te retorciste y sufriste a pocos metros de mí y no hice nada.

-Podría haberte ayudado...-

Ella lo interrumpió abruptamente. -Voldemort te habría matado. Tú y toda tu familia-.

-Tal vez debería haberlo hecho-.

-No digas eso-.

Ella respondió de inmediato en un tono severo, dándole a Draco una pizca de esperanza de que ella realmente se preocupara por él de alguna manera. Sus ojos aún brillaban pero parecía que sus lágrimas habían terminado. Draco se reclinó en su asiento y se pasó una mano por el cabello.

-Bueno, así no era como imaginaba mi viernes por la noche- dijo y se ganó una risa temblorosa de Hermione. Se secó los ojos por completo y cuando volvió a levantar la vista su expresión se aclaró. -¿Qué tal si conseguimos otra botella?-

Draco felizmente la complació e hizo un gesto a un camarero que pasaba. Cuando volvieron a tener dos vasos llenos frente a ellos, Hermione levantó su vaso hacia él. -Para viejos y nuevos amigos-.

Chocó su vaso contra el de ella, pero luego lo dejó. -¿Estamos? ¿Amigos?-

Hermione inclinó la cabeza hacia un lado; una pregunta en sus ojos. -Ya me lo imaginaba.-

Draco asintió. -De acuerdo entonces. Amigos.- La palabra se sintió extraña al salir de su boca, aunque no desagradablemente. Una calma se instaló por fin sobre su mesa oscura, y ambos se relajaron visiblemente.

____

Después del emotivo comienzo de la noche, las cosas cambiaron a la normalidad, ya que pidieron entradas y hablaron sobre sus respectivos días de trabajo. Por sugerencia de Hermione, dieron un paseo por el distrito de los teatros después de la cena.

A pesar de que era tarde en la noche de noviembre, ni Draco ni Hermione se sintieron particularmente fríos, especialmente después de dividir dos botellas de vino durante la comida. Por su parte, Draco se alegró de complacer su sugerencia de caminar, aunque solo fuera para despejar el leve zumbido en su sistema.

Caminaron en un cómodo silencio durante unos minutos, lo suficientemente cerca como para que sus hombros se rozaran, pero a ninguno de ellos le importó. Si se concentraba, no es que debería, Draco podría captar ese misterioso aroma floral de su cabello.

Hermione rompió el silencio primero.

-Sobre lo que dijiste en la cena...- se calló y Draco arqueó las cejas y la miró, esperando que continuara.

-Gracias por disculparte. Sé que probablemente fue muy difícil para ti-.

Draco se encogió de hombros y desvió la mirada. No tienes ni idea, Granger. Pero tenía que intentarlo.

-Era necesario- respondió con rigidez.

Hermione asintió. -Aún así, fue apreciado-.

Comenzaron a caminar por los adoquines de nuevo a un ritmo más lento. El aire de noviembre estaba helado, pero Draco todavía se sentía agradablemente cálido incluso sin lanzar un hechizo. No podía decir si era por el vino, sus palabras o su compañía, y prefería no pensar en ello en absoluto.

Ella habló en voz baja de nuevo. -A pesar de lo que hayas pensado, nunca te odié, lo sabes. Fue más un sentimiento de... decepción-.

-¿Qué quieres decir?- Los latidos del corazón de Draco se aceleraron, preguntándose si el hacha estaría a punto de caer.

Se detuvieron frente al teatro de ballet. Hermione se giró para mirarlo completamente a la cara con una expresión pensativa.

-Cuando me intimidabas en la escuela, nunca me atreví a sentir odio real por ti. Obviamente, no me agradaste particularmente, ya que hiciste bastante daño a mi confianza y derramé más que suficientes lágrimas por ti en mis primeros años escolares...-

Draco se encogió ante los recuerdos. Merlín, había sido un idiota, ¿no?

-Pero siempre me pareció que tenías mucho más que ofrecer al mundo que la vida que tu padre deseaba para ti. Sé que obtuviste buenas notas en la escuela, y conocerte me ha permitido ver que eres inteligente, perspicaz y ambicioso. Quiero que sepas que vi todo ese potencial en ti a una edad temprana, pero cada vez que abría la boca y soltaba las sangrientas tonterías de la pureza o incitabas a Ron por la falta de dinero de su familia, me decepcionaba que lo hicieras. Elegir desperdiciar tu autoestima de esa manera-.

Su respiración se entrecortó. Su evaluación de él fue una de las cosas más honestas que Draco había escuchado de otra persona. ¿Cómo podía Granger estar tan cómoda compartiendo esto con él? Así debe ser tener un amigo real. No lo había dejado completamente libre, ni debería hacerlo, pero también había enumerado las cosas que admiraba de él. Ella creía en él. Draco no podía recordar la última vez que alguien le había hecho un cumplido genuino.

Draco tragó saliva con dificultad. -Gracias, Granger. Eso significa mucho... sobre todo viniendo de ti. Lo siento mucho que alguna vez... -

Ella levantó una mano para detener su contrito discurso. -Malfoy, mira, he tenido suficientes disculpas por esta noche. Sinceramente, te perdoné hace mucho tiempo por tu comportamiento infantil. Créeme-ella soltó una risa hueca. -Vi suficiente horror real en mi vida como para insistir demasiado en tus viejos prejuicios de cuando éramos niños-.

Draco vio como ella se abrazó a sí misma y se volvió hacia el frente brillantemente iluminado del teatro de ballet. Sus ojos marrones estaban mirando algo lejano, al parecer. -También todavía tengo pesadillas sobre lo que tu tía me hizo en tu casa- continuó y Draco se mordió el interior de la mejilla y sintió sus puños apretados, una mezcla de vergüenza y miedo irradiando a través de él. -Y te perdono, lo hago. Sé la posición imposible en la que estabas con tus padres. Todavía me gustaría hablar de eso, algún día, cuando ambos estemos listos-.

Ella se volvió para mirarlo, y Draco se quedó perplejo al ver una pequeña sonrisa jugando en sus labios. -Simplemente no esta noche. Me lo estoy pasando muy bien-.

-¿Tú estás?- soltó la pregunta y se maldijo a sí mismo por su falta de control. ¿Por qué Granger siempre lo tenía sintiéndose tan fuera de lugar? Yo tengo el control de esto.

-Lo estoy. Me alegro de que seamos amigos, Malfoy-.

-Yo también, Granger.-

Ella le dio otra sonrisa genuina y Draco experimentó de nuevo esa cálida sensación en todo el cuerpo. Notó que Granger miraba a su alrededor y se veía un poco incómoda. Debe estar tratando de encontrar una manera de terminar la velada con suavidad. ¿Cómo solía separarse uno de un amigo? Draco tenía la sensación de que el "más tarde, amigo" que intercambió con Theo no sería suficiente para Granger. Mientras luchaba internamente con cómo realizar una interacción social básica, casi extrañaba que ella hablara.

-El ballet vuelve a estar de temporada después de las vacaciones-. Hermione señaló los grandes carteles en movimiento de bailarines que adornaban las oscuras puertas del teatro.

-El ballet de Moscú es uno de los mejores y parece que se quedan con un espectáculo clásico- ofreció.

-No lo sabía, nunca he estado en el ballet mágico- admitió en voz baja.

-¿En serio?- él arqueó una ceja y ella asintió.

-Solía ​​ir a ballets muggles con mis padres cuando era más pequeña. Nos aseguramos de ver una actuación de El cascanueces en Navidad todos los años- dijo, sonriendo con nostalgia.

Draco arrugó la nariz pero decidió no decir nada negativo sobre los ballets muggles con nombres ridículos. ¿El cascanueces?

-Deberíamos irnos entonces. Mi familia sigue siendo patrocinadora de este teatro, así que estoy bastante seguro de que tenemos boletos de temporada-.

-Espera, ¿de verdad? ¿Tienes entradas para la temporada del ballet y me llevarías?-

Draco se encogió de hombros y trató de parecer indiferente. No había ido a un ballet desde que era un niño pequeño y, a decir verdad, le aburría hasta las lágrimas. Pero Granger parecía tan jodidamente emocionada, ¿cómo no podía ofrecerle esto? De eso se trataba la amistad, ¿verdad?

Pero tal vez ella no quería ir con él. Ser vista con él en público. Frotó la punta de su zapato de piel de dragón contra el adoquín y se metió las manos en los bolsillos.

-Por supuesto, podrías llevar a una de tus amigas en su lugar. ¿Quizás Weasley o Lovegood?-

Hermione soltó una carcajada. -Es Potter, y Dios mío, no, no puedo llevarme a ninguno de ellos. Ginny preferiría ser alimentada a la fuerza con gillyweed y Luna está convencida de que los ballets son una conspiración inventada por las gacelas para hacer que los humanos se sientan cohibidos-.

-Lo siento, ¿qué?-

-No importa. El caso es que eres el único amigo que me acompañaría de buena gana. ¿Por favor? Incluso te pagaré mi boleto-.

Draco agitó una mano impaciente y trató de ignorar la sensación en picada en su estómago por la forma en que ella había dicho "Por favor".

-No seas ridícula. Bien, te llevaré al maldito ballet. Elije una fecha en enero o febrero y nos iremos-.

Hermione juntó las manos con entusiasmo y Draco trató de ignorar la ligera sensación en su pecho al pensar que la había hecho feliz. Seguro que estaba ignorando y reprimiendo muchos sentimientos esta noche. Yo tengo el control de esto.

-¡Excelente! Seleccionaré la noche y te avisaré el lunes-. Ella lo miró a la cara, su sonrisa amplia y sincera.

-Esto estuvo bien, Malfoy, gracias por sugerir la cena.-

Inclinó la cabeza hacia ella. -Para nada Granger- murmuró.

Hermione dio un paso atrás y lo saludó con la mano. -Supongo que te veré el lunes entonces. Disfruta el resto de tu fin de semana.-

Él simplemente le dio un gesto amistoso antes de que ella se apagara y dejara a Draco mirando el espacio vacío que había ocupado momentos antes.

Cuando regresó a su propia casa momentos después, dos cartas lo esperaban. La primera y más emocionante carta fue de McGonagall. Los directores de la escuela habían aceptado su moción de revisar el fondo para los hijos de padres no mágicos, y él debería recibir una lista de comentarios de ellos después del Año Nuevo.

Dejando a un lado las buenas noticias, abrió el segundo post, menos emocionante. Era una carta de su madre, actualmente en Francia, en la que le preguntaba si le gustaría visitarla antes de que ella regresara a Inglaterra para la temporada navideña.

Draco llevó la carta de su madre al escritorio de su dormitorio. Le escribió a Narcissa un cordial rechazo, diciendo que estaría demasiado ocupado con las obligaciones sociales para el trabajo (esto era cierto) en las próximas semanas a medida que aumentaba la temporada navideña y que, lamentablemente, no podía dedicar tiempo a una visita. Escribió que esperaba su regreso y deliberadamente no abordó el párrafo de Narcissa que detalla los nombres y atributos de varias brujas francesas jóvenes que le habían preguntado por su bienestar.

Draco resopló en voz alta mientras imaginaba la reacción de su madre a su cena con Granger. Sí, madre, estoy seguro de que esas adorables señoritas están preocupadas por mi bienestar real y no por si un matrimonio conmigo daría como resultado una llave para las bóvedas Malfoy en Gringotts. Por cierto, acabo de pasar la noche en compañía de mi amiga, Hermione Granger. ¿Podrías conocerla como una heroína de guerra y la joven que fue torturada por tu hermana en el piso del salón de nuestra mansión? Sí, bueno, nuestro tiempo juntos generalmente consiste en estimulación intelectual a un nivel con el que la mayoría de los humanos sueñan porque ella es increíblemente brillante y...

Obviamente, no le escribiría eso a su madre esta noche. En su lugar, incluyó un breve párrafo sobre su trabajo y llamó a su búho con un silbido.