Al segundo hubo un descanso después de la impecable cena asada de Molly Weasley y antes de que el postre pudiera ser llevado a la mesa, Hermione lanzó una mirada muy significativa a Ginny.

Ella y Ginny ni siquiera se molestaron en pensar por qué ambas necesitaban dejar la mesa e ir a la despensa de la cocina de la Madriguera al mismo tiempo. Hermione simplemente señaló con la cabeza hacia la cocina y Ginny la siguió obedientemente.

-Ginny, si te digo algo, ¿prometes mantenerlo entre nosotras por ahora? Y también no volverte protectora o enojada o...-

-Hermione, ¿alguien te está amenazando?-

-¡Que no!- Hermione farfulló confundida.

-Oh, bien, entonces esto es cosa de la vida amorosa-. La expresión de la pelirroja se iluminó de inmediato cuando Hermione la miró con los ojos abiertos.

-¡No! ¿Por qué el peligro y el sexo son siempre tus dos primeras suposiciones?-

-¿Porque son las más emocionantes?-

Hermione se rió del fervoroso entusiasmo de su amiga, pero luego se puso seria rápidamente mientras se acercaba a revelar su paradero del viernes por la noche.

-Hermione- comenzó Ginny gentilmente, sintiendo la vacilación de su amiga. -Puedes decirme cualquier cosa, ¿sabes? Harry y el resto de la familia no necesitan involucrarse en tus asuntos personales a menos que elijas involucrarlos. ¿Cómo puedo ayudar?-

Hermione tomó un respiro para calmarse, pero luego las palabras salieron de su boca de una manera poco elegante y a toda prisa. -YotuveunacenaconMalfoyelúltimoviernesporlanoche-.

La mandíbula de Ginny cayó. -En lo que sea que me acabas de murmurar, escuché las palabras 'cena' y 'Malfoy', lo que me lleva a concluir que ¿¡fuiste a una cita con él!?-

En el silencio rotundo que siguió al grito final de la pregunta de Ginny, Hermione se encogió cuando escuchó un tenedor caer sobre la mesa en el comedor adyacente. Hermione le lanzó una mirada furiosa a su amiga y Ginny tuvo la gracia de finalmente lucir avergonzada mientras se tapaba la boca con las manos.

Hermione puso los ojos en blanco y lanzó un rápido Muffliato en dirección a la puerta de la despensa. -No era. Una cita.- Hermione gruñó peligrosamente. Si así fue como Ginny reaccionó ante una simple cena con Malfoy, ¿cómo demonios se suponía que Hermione iba a divulgar que también asistiría a un ballet con el hombre en febrero?

Ginny bajó las manos, sonriendo tímidamente. -Lo siento, actúe completamente como Ron, ¿no?-

Hermione suspiró y se cubrió la cara con las manos. -No espero que nadie entienda o acepte esto, pero somos amigos, Malfoy y yo. Es muy diferente de nuestros días escolares-.

Ginny se mordió el labio inferior nerviosamente, pero asintió de todos modos. -Créeme Hermione, si alguien en todo el planeta puede convencerme de eso, eres tú. No significa que tan pronto como termine esta conversación, no voy a revisar inmediatamente afuera para ver si los escarbatos realmente están volando-.

Hermione puso los ojos en blanco ante el cambio de frase de Ginny.

-Él se disculpó conmigo anoche- dijo en voz baja y las cejas de Ginny volaron hacia arriba con sorpresa.

-¿Por cómo solía llamarte en la escuela?-

Hermione asintió. -Sí, por su comportamiento en ese entonces y por los insultos que usó. También se disculpó por lo que me hizo su tía cuando los ladrones nos llevaron a la mansión-. Aunque las cicatrices del cuchillo de Bellatrix habían desaparecido hace mucho, eso no impidió que Hermione se frotara compulsivamente el antebrazo izquierdo.

Ginny notó el movimiento y frunció el ceño. -¿Y fue sincero?- preguntó en voz baja.

-Sí- respondió rápidamente Hermione. -Él es realmente diferente, Gin. Ha tenido que superar mucho en los últimos años y creo que maduró bastante. Pero entonces, todos tuvimos que crecer demasiado rápido, ¿no?-

La boca de Ginny se formó en una línea sombría mientras asentía. -Correcto- murmuró y Hermione supo que su amiga la entendía. Nadie en su generación había tenido una niñez o adolescencia adecuada. Los escolares convertidos en soldados y armas.

Hermione suspiró y abrazó su cuerpo y miró el piso de la despensa.

-Perdonarlo fue la parte fácil, pero me preocupaba que una vez que lo hiciera, todo terminaría. Temí ser simplemente un objetivo en su lista de verificación de redención. En cambio, parecía que tenía miedo de mi reacción. Pensó que perdería mi amistad si hablábamos de nuestro pasado-. Volvió a mirar a Ginny. -Me gusta estar cerca de él, Gin. Disfruto de su compañía. ¿Es eso malo?-

Ginny le dio una sonrisa comprensiva y extendió la mano para apretar el hombro de Hermione. -Oh Hermione, por supuesto que no. Si sientes que él...-

En ese momento, la puerta de la despensa se abrió y las chicas se separaron de un salto para mirar a los dos intrusos. Harry y Ron estaban de pie junto a la pequeña puerta, con los brazos cruzados y sonrisas diabólicas idénticas en sus rostros. Harry rápidamente descartó el encanto de interferencia de sonido de Hermione.

-Bueno, bueno, ¿qué es esto sobre lo que oímos gritar a mi esposa? ¿Cómo estuvo tu cita la otra noche, Hermione?-

Hermione puso los ojos en blanco cuando Ginny le murmuró otra disculpa. -No. Fue. Una cita.-

Harry y Ron intercambiaron sonrisas, lo que enfureció aún más a Hermione. -¡¿Por qué todo el mundo está tan obsesionado con mi vida amorosa o la falta de ella ?! ¡Uf, son un montón de malditos chismosos, los dos!-

-Bueno, si se pone serio, queremos asegurarnos de que esté a la altura de nuestros estándares. ¿Te gustaría seguir adelante y decirnos el nombre de este tipo con el que has estado pasando todo tu tiempo libre últimamente?- preguntó Ron.

-¡No, porque no es de tu incumbencia y fue solo una cena! ¡Como amigos!- Hermione empujó a sus dos amigos sonrientes enfadada para ver si Molly necesitaba ayuda para aclararse.

Una vez que ella se fue, la sonrisa de Harry se redujo mientras se volvía hacia su esposa. -Entonces, ¿fue solo una cena?-

Ginny le lanzó una mirada reprimida. -Harry, no volveré a estar en esta posición. Esto es como el fiasco del Baile de Navidad con Krum. Si Hermione quiere contarte sobre su vida personal, lo hará. ¿Pueden ustedes dos dejarla en paz y dejar que ella resuelva esto por su cuenta?-

-No me gusta que nos oculte secretos- gruñó Ron.

-Lo sé- respondió ella gentilmente. -Por favor, ambos, confíen en su juicio-.

Los chicos intercambiaron pequeñas muecas, pero se encogieron de hombros de acuerdo. -¿Prometes que le vas a hechizar a este tipo si la lastima?- preguntó Ron.

-Oh, me encantaría hacer eso de nuevo- se rió Ginny. Ron se fue entonces, pero Harry le lanzó a su esposa una mirada interrogativa antes de seguir su ejemplo. Ginny tardó un momento en darse cuenta de su error verbal. Maldita sea, Harry era a menudo demasiado perspicaz para su propio bien. Rezando para que su esposo no pensara demasiado en su comentario y comenzara a hacer suposiciones, Ginny se unió al resto de la familia en el comedor. Tal vez era hora de desenterrar ese teléfono móvil que Hermione le había regalado la última Navidad si querían hablar más en privado sobre Malfoy...

___

Diciembre de 2007

Ahora que Draco contaba a Granger como una amiga oficial, descubrió que eso ejercía menos presión sobre sus interacciones diarias con ella. Él ya no hizo una mueca cuando ella dijo las palabras "lo siento" o "gracias" y él podría ofrecerlas también en la conversación sin romper a sudar. Como una persona adulta normal.

Por ejemplo:

-Lo siento, Granger, ¿podrías prestarme tu bolígrafo por un minuto? Gracias.-

O -lo siento, pero Malfoy, ¿podrías mirar esta última línea de estas nuevas regulaciones para la cría de crup? Gracias, no creo que la redacción sea del todo correcta-.

Tal vez el sanador Browning tenía razón al disculparse después de todo. Draco no había necesitado una sequía de la paz en semanas, pero anticipó que necesitaría una para el próximo fin de semana.

El segundo fin de semana de cada diciembre, los empleadores de Draco en Whisp & Wright organizaron una extravagante gala navideña, invitando a toda la élite del quidditch. Se esperaba que los empleados asistieran, y tendrías que estar muerto para no querer ser visto en esta velada en particular.

Aunque Draco todavía se contaba entre los vivos, temía esta fiesta todos los años. Nunca tuvo una cita, pasaba la cantidad requerida de tiempo cortés charlando con el personal y los jugadores de las Wasps, luego bebió tanto Ogden's gratis como pudo antes de terminar enojado y volviendo a casa o al lugar de Theo.

Ahora que lo pienso, debería enviarle una lechuza a su amigo. No lo había visto en meses, y definitivamente estaba en orden pasar un buen rato borracho juntos. Pero Theo había respondido a la lechuza más reciente de Draco diciendo que lamentablemente ya tenía planes esa noche en particular. Draco frunció el ceño mientras leía la carta. No era propio de su amigo ser tan vago.

Draco estaba rumiando sobre la misteriosa ausencia de Theo en su vida últimamente, cuando el bufido impaciente de Granger se abrió paso.

-Ginny me dijo que no puede venir a la gala del Ministerio este fin de semana. Eso significa que tengo que jugar al guardaespaldas de Harry toda la noche-.

Draco sonrió. -El pobre Potter no puede defenderse del ataque de admiradoras por su cuenta, ¿eh?-

Hermione puso los ojos en blanco. -No tienes idea. Harry es tan educado con todo el mundo que creen que está realmente interesado. ¡La gente prácticamente lo manosea cuando Ginny no está cerca! ¡Un año, una bruja borracha se acercó sigilosamente detrás de él y le cortó un mechón de pelo! Un mago de seguridad la aturdió antes de que pudiera escapar-.

Draco se echó a reír y Hermione siguió su ejemplo. -De hecho, puedo imaginarme la cara horrorizada de ese idiota-.

Mientras sus risas se apagaban y tomaban sus bebidas matutinas, la mente de Draco comenzó a imaginarse algo más. ¿Cómo se vería Granger cuando asistió a la gala de Navidad del Ministerio? Los vestidos de estilo muggle estaban de moda en estos días, y las brujas aprendían a usar vestidos con buen gusto que dejaban al descubierto mucha más piel que la bata habitual. ¿De qué manera se inclinaba Granger, en cuanto a la moda? ¿Vestido de fiesta sin tirantes o batas opulentas? ¿Y qué haría con su cabello? Draco, y probablemente todos los demás chicos de Hogwarts, recordaban bien su elegante peinado de su cuarto año en el Baile de Navidad. O tal vez lo dejaría por la noche, sus ondas de aspecto suave se derramarían por la atractiva piel desnuda de sus hombros y espalda...

Detente.

No.

Granger es tu amiga. Estos no eran pensamientos que uno tuviera sobre un amigo. Especialmente un amigo tan reciente. Especialmente una amiga tan reciente que probablemente no tomaría amablemente ningún tipo de pensamientos o sentimientos sórdidos sobre su atractivo por parte de su antiguo matón de la infancia.

Merlín, ayúdalo, ¿tenía que ser tan asqueroso?

Pero agradezco a Salazar por las pequeñas misericordias. Los empleadores de Draco programaron a propósito su gala anual para la misma noche que la del Ministerio. Después de haber descubierto a lo largo de los años que la combinación de funcionarios del ministerio, estrellas de quidditch y copiosas cantidades de alcohol gratis conducía a un comportamiento viscoso y un trato a escondidas de ambas partes, las galas entraron en conflicto entre sí como una táctica de evitación.

Lo que significaba que Draco no tenía que preocuparse por si sería apropiado o no preguntarle a Granger si le gustaría asistir a la fiesta de su compañía con él. Por supuesto, eso no impidió que su mente evocara la imagen de ella agarrando su brazo mientras la presentaba a la gente, o cómo podría llevarlo a la pista de baile donde él podría acercarla y...

Detente.

No.

Yo tengo el control de esto.

___

Draco se apoyó en la barra de mármol, bebiendo su segundo trago de la noche. Había agotado todo su encanto social entre varios jugadores de Wasp, sus cónyuges, jugadores de reserva, cuerpo técnico, propietarios de equipos y entrenadores. Ahora podía pararse en silencio junto a la barra solo, disfrutar de algunas bebidas (cortesía de su empleador) y juzgar en silencio a todos en la habitación hasta que se convirtiera en una hora socialmente aceptable para irse.

Uno de los accidentes de tren favoritos de Draco, Cormac McLaggen, estaba en camino de hacer el ridículo espectacularmente. Esta sería la última semana del idiota con la agencia, ya que de alguna manera la noticia (Draco apostaría la mitad de sus bóvedas a que Macnair estaba involucrado) llegó a los socios sobre toda la actividad lujuriosa que hizo con los prospectos que se suponía que estaba buscando para las Harpies. Y de repente, McLaggen se vio destituido de su puesto. Pasó toda la semana hablando del nuevo trabajo que su tío Tiberius le había conseguido en el Ministerio, como si toda la oficina no supiera ya la verdadera razón de su repentina partida.

Bellamy había ascendido rápidamente a Fiona Moy en el lugar de McLaggen y dado que la mujer había jugado a Guardiana de las Harpies antes de retirarse como cazatalentos, Draco sabía que probablemente tendría una dura competencia en la construcción de la lista la próxima temporada.

Y aunque Cormac ya no trabajaba técnicamente en Whisp & Wright, eso no le había impedido presentarse a la gala navideña. La pobre excusa de un mago había bailado bastante lascivamente con las dos Batidoras de las Harpies, casi derramó su bebida sobre el Guardián de los Murciélagos de Ballycastle, y acababa de hacer un intento imprudente de colocar sus manos sobre los hombros de una mujer pelirroja con un impresionante vestido plateado.

La varita de Ginny Potter estaba en la garganta de McLaggen más rápido de lo que podía parpadear. Draco se rió entre dientes en su bebida mientras el idiota boquiabierto retraía sus manos errantes y balbuceaba una disculpa. La Comadreja susurró algo amenazador, basado en la expresión aterrorizada del patán, luego giró abruptamente sobre sus talones para acechar hacia la barra. Sus ojos se cruzaron con los de Draco y su rostro se convirtió en una sonrisa de satisfacción mientras guardaba su varita.

Draco pensó que ella podría darle un gesto cortés con la cabeza como solía hacer cuando se cruzaban en público. Para su sorpresa, la pelirroja siguió yendo directamente hacia él y tomó el puesto junto a su codo en la barra.

-Hola Malfoy.-

-Weasley-.

-Potter-.

-¿Lo siento?-

-Mi apellido es Potter ahora.-

-Bien, bueno, ¿Qué trago quieres?-

-Ogden, por supuesto.-

Draco le hizo un gesto al camarero y se pidió un vaso nuevo y otro para Ginny.

-Salud.- dijo ella rotundamente, y chocó su copa contra la de él. Se quedaron en silencio durante unos minutos, bebiendo sus respectivos whiskys.

-...Entonces, díme...-le dijo Draco arrastrando las palabras a su nueva compañera. -¿Qué le dijiste exactamente a McLaggen para que pareciera que podría orinarse?-

Ginny resopló. -Qué tonto más completo. Simplemente le dije el nombre de la sala de San Mungo que podría encontrar al último hombre que intentó tocarme sin permiso-.

Draco inclinó la cabeza hacia ella en una señal de leve respeto y luego inclinó su vaso hacia atrás para tomar un trago. Ginny eligió ese momento preciso para declarar con total naturalidad: -Además, le hice saber qué enfermedad venérea probablemente había contraído por su juego desnudo con una de mis compañeras de equipo-.

Draco escupió su bebida mientras trataba apresuradamente de contener una carcajada que luego se convirtió en una tos seca por el alcohol ardiente. Ginny le dio varios golpes en la espalda. -¿Todo bien, hurón? Está bien, no todos podemos manejar nuestro whisky de fuego- dijo con una voz falsamente dulce.

Recuperándose de la vergonzosa demostración de hacer un escupitajo en público, y del hecho alucinante de que la más pequeña de los Weasley era realmente divertida, Draco le lanzó una mueca de desprecio.

-Entonces, ¿no hay ningún marido que te proteja esta noche de los menos amables entre nosotros? ¿Qué está haciendo tu santa contraparte esta noche? ¿Tejer mantas para unicornios huérfanos?-

Ginny se giró para mirarlo de lleno, con una amplia sonrisa en su rostro. Desafortunadamente, la mujer Weasley no fue tan fácil de terminar como sus hermanos. -...Vaya, Malfoy, sabes perfectamente bien dónde está Harry esta noche. Está en compañía de cierto amiga nuestra en común-.

Draco entrecerró los ojos, todo rastro de humor abandonó su rostro. -Supongo que estás hablando de Granger- dijo de manera uniforme.

Ginny asintió y comenzó a jugar sin pensar con un cubo de hielo en su vaso. -Sí, Hermione tiene el desafortunado lujo de asistir a ese espantoso asunto del Ministerio con Harry. Aunque, me alegro de que puedan hacerse compañía esta noche. Ella es bastante popular, ya sabes, hay muchos magos jóvenes que buscan llenar su tarjeta de baile esta noche. Especialmente con el vestido que llevaba. Estar con Harry debería mantenerlos a raya-.

¿Cómo diablos se suponía que iba a responder a esa declaración? Draco sabía que estaba siendo provocado y se negó a morder. Se contentó con no decir nada y sorbio lentamente su bebida.

-Aún no me has felicitado por mi vestido, Malfoy- dijo Ginny de repente y se alejó para darle un pequeño giro, permitiendo que Draco la mirara de pies a cabeza.

-Lo admito, es bastante atractivo para ti- respondió con sinceridad. El material plateado brillante del vestido largo hasta el suelo complementaba su tono de piel y color de cabello (no es una hazaña fácil con ese tono de rojo), y el escote, fuera del hombro, dejó sus brazos, hombros y espalda tonificados en exhibición.

-Gracias. Si crees que me queda bien, deberías ver a Hermione-.

-¿Perdón?-

Ginny sonrió como el kneazle que recibió la crema. -Ella lleva exactamente el mismo vestido esta noche, pero en su lugar en un hermoso tono dorado. Solo que ella ha sido bendecida con más curvas que yo, así que estoy segura de que su escote atraerá muchas más miradas-.

¿A qué diablos estaba jugando?

-¿Siempre eres tan grosera con tus amigos, Weasley- se burló con desdén, pero Ginny no se molestó.

-Es Potter, y no todos mis amigos son tan hermosos como Hermione-. Ella se encogió de hombros y tomó un sorbo de whisky. -Además- agregó con complicidad -¿te imaginas la mirada que me daría si me hubiera escuchado decir eso frente a ella?-

Draco compartió una sonrisa maliciosa con su nueva compañera de bebida. Podía imaginarlo todo con demasiada facilidad. La cara de Granger se arrugaba hacia adentro, los labios fruncidos, antes de respirar de manera impresionante y lanzar una diatriba sobre las expectativas de la sociedad sobre las brujas de verse y vestirse de cierta manera, todo mientras ignoraba por completo el hecho de que ella (probablemente, imaginó Draco) parecía mas que impresionante en su vestido ajustado.

-No hace mucha falta para que Granger se sonroje- comentó Draco con una sonrisa.

-Hmm, de hecho. ¿La haces sonrojar a menudo durante sus acogedoras sesiones de café?-

Así que este era su juego: hacer que Draco revelara sus intenciones. Granger obviamente le había confiado a Ginny sobre su nueva amistad y estaba aquí para poner a prueba a Draco. La versión más joven de sí mismo habría hecho un comentario burlón, habría insultado a la comadreja sobre su familia inferior, habría lanzado un golpe a Potter por si acaso, y luego le habría dado una última mueca antes de marcharse.

Pero ya no era esa persona. Y aunque la esposa de Potter definitivamente le había puesto los pelos de punta, Draco podía decir que su pregunta burlona venía de un instinto de proteger a Granger. Podía respetar sus motivos al menos, incluso si su ejecución dejaba algo que desear.

-Como estoy seguro de que Granger te ha dicho, mantenemos una reunión matutina regular para tomar café. No hay necesidad de convertir algo inocente en un escándalo- fue su mesurada respuesta.

Ginny terminó su bebida, luego colocó su vaso firmemente en la barra y se volvió hacia Draco, todo rastro de burla desapareció de su expresión. -Mira, Malfoy. No me agradas particularmente, dada la historia entre nuestras familias. Ciertamente no confío en ti. Pero Hermione ha decidido que eres digno de una segunda oportunidad, y no solo es la persona más inteligente que conozco... es la mejor persona que conozco-.

Los ojos de Ginny se clavaron en los suyos, suplicándole que entendiera algo. -Le debo una deuda que nunca podré pagar. ¿Sabes cuántas veces mantuvo con vida a Harry y Ron durante el último año de la guerra? Sin mencionar toda la mierda que causaron mientras estábamos en Hogwarts. Sé que, sin ella, mi esposo no estaría vivo hoy. Entonces, cuando te digo que Hermione es como una hermana para mí, que es mi familia, necesito que sepas cuán serio es ese vínculo. Sé que ambos están lanzando insistentemente la línea de 'amigos justos' por ahora, pero escucha, Malfoy...- Sus ojos castaños claros brillaban por una combinación de emoción seria y whisky.

-... Mi propio hermano no la merecía. No puedo nombrar a un hombre vivo que lo haga. Si bien sé que disfruta de tu compañía, no sé si realmente ha pensado en cómo reaccionaría el resto de nuestro mundo ante su... amistad-.

Él paria y la heroína. Él cobarde y la salvadora.

-¿Crees que no se eso, Weasley? ¿Por qué crees que nuestro tiempo juntos en público se mantiene principalmente dentro de los límites de un café muggle ?- Draco escupió amargamente y culpó al alcohol por el tono desesperado de su revelación.

Los ojos de Ginny se agrandaron mientras lo miraba seriamente por un momento. -Es Potter- lo corrigió suavemente.

Antes de que Draco pudiera realmente disolverse en un ataque de pánico en toda regla, su hombro fue empujado al otro lado por un formidable brazo.

-Lo siento, a algunos de nosotros nos gustaría tomar una copa antes del Año Nuevo-.

Malfoy, alabando a los cuatro Fundadores por esta oportuna intrusión, se volvió para encontrar a Maureen Tyler tratando de llamar la atención del camarero.

-Buenas noches, señorita Tyler, ¿está disfrutando de la fiesta?- dijo cortésmente. Maureen también había optado por un favorecedor vestido muggle, incluso si los robustos músculos de la parte superior de su cuerpo parecían amenazar con partir la mitad superior en dos.

-Está bien- se encogió de hombros. -Escuché que sus jefes buscaron el buen tequila este año, así que creo que debería ver si el rumor es cierto-. Trató y falló de llamar al camarero de nuevo.

Draco se aclaró la garganta y lanzó una mirada oportuna junto con un movimiento de sus dedos para llamar la atención del empleado. -Tequila, puro y dos Ogden- declaró, notando el vaso vacío de Ginny en su otro lado.

Cuando las bebidas se colocaron frente a él, deslizó un whisky de fuego hacia Ginny y escuchó un suave "gracias" y deslizó el tequila hacia Maureen, lo que le valió un "aplauso".

En su periferia, notó que Ginny miraba con curiosidad los impresionantes bíceps de Maureen mientras la chica más joven inclinaba su vaso de licor hacia atrás. Quizás ahora podría matar dos pájaros de un tiro.

-Señorita Tyler, ¿ha conocido a Ginny Weasley?-

Draco sintió un poco de placer en la forma en que los ojos de la niña más joven se abrieron y bajó su vaso a la barra apresuradamente. Así que parecía que Maureen era capaz de ser golpeada por una estrella.

-Oh, uhh, no. Encantado de conocerla, soy Maureen Tyler.- Se acercó a Draco para estrechar la mano de Ginny.

-Ginny Potter . Es un placer conocerte. ¿Este te está reclutando?- ella señaló con la cabeza a Draco.

Maureen sonrió nerviosamente mientras Draco la animaba en silencio en su cabeza. Vamos Tyler, te puse la quaffle en movimiento aquí, no estropees esto.

-No, solo soy una batidora de reserva para los Tornados- respondió ella con modestia y Ginny se burló.

-¡Eso no es cualquier cosa! Escuché que finalmente trajeron un talento femenino, ¿cómo lo estás disfrutando?-

Para Draco estaba claro que Maureen Tyler no poseía el tipo de delicadeza astuta que necesitaría si alguna vez quisiera levantarse del banco. Necesitaría seguir adelante con esto.

-Tyler es la mejor batidora que he visto en años- dijo Draco con firmeza y ambas mujeres le miraron con sorpresa.

-¿Está bien?- Preguntó Ginny, su interés despertó, mientras Maureen farfullaba en voz baja algo humilde.

-Hmm, yo diría que sí. ¿Puedes pensar en algún equipo que pueda necesitar un jugador así una vez que comience la nueva temporada?- preguntó intencionadamente. Ginny no respondió, pero Draco vio el clic de comprensión detrás de sus ojos y se volvió hacia Maureen, ansiosa por charlar.

Draco tomó su bebida en una y se preparó para irse por la noche. -...Entonces les deseo a las dos una buena noche. Trate de no desperdiciar las oportunidades que se le presenten-.

Solo había llegado a unos pocos metros de distancia antes de sentir un agarre en la parte superior del brazo. -Malfoy, espera.- Se giró para encontrar a Ginny mirándolo seriamente.

Ella soltó su agarre en su brazo. -¿Qué me acabas de decir? ¿De no desperdiciar oportunidades? Creo que deberías seguir ese consejo por ti mismo- dijo en voz baja, lanzándole una última mirada significativa antes de reunirse con Maureen en el bar.

Draco llegó hasta el guardarropa antes de que sus manos comenzaran a temblar. Llegó hasta los Floos antes de que su respiración comenzara a acelerarse. Hizo todo el camino hasta su dormitorio antes de que sus piernas estuvieran a punto de ceder.

Colapsando temblorosamente en su cama, se agarró la cabeza con las manos y trató de calmar su respiración.

Yo tengo el control de esto. Yo tengo el control de esto. Yo tengo el control de esto.

___

Maldita Ginny Weasley y su boca grosera y mal educada.

Era lunes por la mañana y se suponía que Draco debía familiarizarse con las estadísticas de goles de un cazador escocés antes de una reunión de ese día. Sus ojos siguieron recorriendo la primera línea del informe antes de que su atención fuera atraída por la mesa del café. El hombro de la blusa de trabajo de Hermione seguía deslizándose hacia un lado mientras garabateaba furiosamente en uno de sus muchos cuadernos. La tela se deslizaba hacia abajo, exponiendo la piel de la parte superior de su hombro y uno de los tirantes de su sostén brevemente antes de que ella tirara distraídamente de la blusa y volviera a su lugar. Draco desvió la mirada hacia su informe antes de que el movimiento comenzara de nuevo, ni un minuto después. Después de varias rondas de esto, tenía que decir algo, no podía soportarlo más. -Probablemente deberías deshacerte de esa blusa-.

-¿Perdón?-

-Has estado jugando con ella cada 30 segundos, ¿segura que tienes ropa que realmente te queda bien?-

-Bueno, está bien, si te distrae tanto, ¡lo tiraré más tarde!-

Ella no tenía idea, obviamente, de que eso lo estaba volviendo loco, pero él no podía estirar la mano y levantarle el hombro de la blusa. Porque los amigos no hacían ese tipo de cosas por los amigos. Y porque no podía confiar en que sus dedos no se demorarían en la piel desnuda de su hombro.

Ginny maldita Weasley y su boca inteligente poniendo ideas prohibidas en su cabeza sobre el cuerpo de Granger.

___

Como la mayoría de las empresas hacían cada año a medida que se acercaba el final de diciembre, el café se engalanó con alegría navideña. Draco bebió un sorbo de café y observó la nieve arremolinándose afuera, los muggles corriendo con sus chaquetas de invierno hinchadas y tontas, botas de gran tamaño, sombreros y bufandas peludos.

Érase una vez, la temporada navideña era la época favorita del año de Draco. Los elfos domésticos se superaban a sí mismos con todos los postres, chocolates, tartas y pasteles extravagantes al final de la fiesta de cada noche durante la semana. Su familia siempre estaba invitada a los bailes navideños de sangre pura, pero luego, en la víspera de Año Nuevo, todas las demás fiestas fueron eclipsadas por el baile que Narcissa lanzó en la Mansión Malfoy.

Draco recordaba haber corrido por el salón de baile con Theo, Crabbe y Pansy, tratando de no ser demasiado revoltoso y ganarse la ira de sus mayores, y pensando con nostalgia en los días futuros en los que tendrían la edad suficiente para disfrutar de las copiosas cantidades de alcohol y bebidas disponibles.

Esos días nunca llegaron. El regreso del Señor Oscuro y su posterior residencia en la Mansión Malfoy se encargaron de eso. No, ahora si le preguntaras a Draco, diría que la primavera es su época favorita del año.

Granger, sin embargo, parecía completamente comprometida con el espíritu navideño, renunciando a su habitual masala chai a favor de un brebaje de menta y chocolate enterrado bajo una montaña de crema batida. Draco acababa de alcanzar su taza al otro lado de la mesa para robarle su quinto sorbo cuando ella le dio un ligero golpe en la mano.

-Por el amor de Dios Malfoy, ve a buscar el tuyo, mocoso mimado-.

Él le hizo un puchero exagerado. -¡Oh, vamos Granger, eso no está en el espíritu navideño! ¿Qué es ese dicho muggle tuyo? '¿Un pedazo de tierra para hombres buenos y dispuestos?'-

Hermione levantó la vista de su cuaderno y se rió hasta llorar. Agarrándose los costados, se secó las lágrimas de risa, y Draco sintió ese curioso sentimiento cálido de haberla hecho reír tan plena y libremente.

-Es 'paz en la tierra y buena voluntad para todos los hombres'. Honestamente, Malfoy, ¿qué se supone que significa tu interpretación?-

Draco se encogió de hombros y sonrió. -Significa que no seas tan tacaño con el chocolate caliente-.

Hermione puso los ojos en blanco y deslizó su taza hacia él, riendo de nuevo por la forma en que sus ojos se iluminaron.

-¿Cuáles son tus planes para las vacaciones además de robar dulces a tus amigos y destrozar citas famosas?-

-¿Quieres decir además de escuchar el sermón casi constante de mi madre sobre cómo todavía estoy soltero y sin herederos a la vista?-

Hermione dejó su bolígrafo y preguntó gentilmente -¿Quieres siquiera casarte? ¿Comenzar una familia?-

Draco suspiró y se pellizcó el puente de la nariz mientras consideraba su futuro. Habían pasado años desde su última relación seria y, por lo que recordaba, había terminado bastante mal. Beber demasiado alcohol para encontrar la fuerza para existir todos los días significaba que probablemente no había sido la mejor pareja romántica, o cualquier tipo de pareja.

-Quiero decir... algún día, supongo. Solo... no en el corto plazo. Maldita sea, apenas puedo cuidar de mí mismo en este momento, una esposa e hijos están fuera de la puta cuestión- dijo con amargura.

Hermione le dio una mirada reprimida. -No necesitas menospreciarte así todo el tiempo, Malfoy.-

Él frunció el ceño y se encogió de hombros para que ella dejara el tema. Su incesante necesidad de aumentar su confianza en sí mismo era a la vez estimulante y aterradora.

-Sin embargo, sé a qué te refieres. Es difícil imaginarme cuidando a un pequeño ser humano en este momento de mi vida. Hay tantas experiencias de vida y metas profesionales que todavía tengo que lograr y no estoy segura de cómo encajaría un hijo o un esposo en este momento. Aunque tal vez fue demasiado autocrítico, entiendo lo que estaba diciendo acerca de sentir que el cuidado personal todavía debe tener prioridad. Hay heridas que aún necesitan curarse-.

Draco asintió pensativo. -Parece que muchos de nuestra generación sienten lo mismo-. Compartieron una mirada oscura y sonrisas tristes ante su declaración. Aunque muchos de sus compañeros de Hogwarts se habían emparejado o encontrado relaciones serias, los niños entre sus parejas de compañeros de clase eran pocos hasta ahora.

-Entonces- Hermione se animó de nuevo. -¿Alguna fiesta o tradición emocionante que estés esperando?-

Draco se encogió de hombros. -La Navidad suele ser bastante tranquila. Mi madre regresó de Francia, así que pasaré las vacaciones con ella y trataré de no sucumbir a la necesidad de darme una maldición en la cara mientras ella me pone una foto tras otra de brujas elegibles bajo mis narices-.

Hermione se rió, pero no se inmutó. -¡Vamos, tiene que haber algo que estés esperando!-

-El baile de Nochevieja de mi madre siempre es un gran asunto- ofreció vacilante. Su madre había revivido a su antiguo partido hace varios años y, a pesar del terreno inestable en el que se encontraba su apellido en algunos círculos, las invitaciones eran muy codiciadas. Draco supuso que la muerte de su padre había ayudado a la reputación de su madre en algún aspecto.

-¿Un baile extravagante al que asiste la élite social y lujosamente vestida de la sociedad mágica no te llena de alegría?- preguntó ella, bromeando.

-Es difícil estar lleno de alegría en una habitación llena de personas a las que te gustaría evitar activamente, pero Theo está confirmado para asistir, gracias a Merlín-.

-¿Muchos de tus otros viejos amigos planean venir?- Draco notó la vacilación en su voz y supo lo que realmente quería preguntarle. ¿Te reirás con tus viejos amigos de Slytherin? ¿Estás tentado a volver a tus viejas formas de pureza de sangre?

-Nadie a quien realmente me interese ver- fue su respuesta cortada y ella captó la indirecta para dejar el tema.

-¿Tú que tal?- contraatacó, ansioso por dejar de hablar de su familia y antiguos amigos. Todo el rostro de Hermione se iluminó. -¡Tengo el mismo horario todos los años!-

Ignoró el murmullo de Draco de "Por supuesto que sí", y siguió adelante.

-Paso la Nochebuena con mis padres, luego, en la mañana de Navidad, intercambiamos regalos y preparamos el desayuno juntos. Luego, mis padres asisten a la misa de Navidad al mediodía y yo paso el resto del día y la cena de Navidad en la madriguera. Podría quedarme la mayor parte de la semana allí con todos los demás, y luego también en Año Nuevo, ya que George hace estos espectáculos de fuegos artificiales verdaderamente innovadores todos los años. Por lo general, muchos de los encantos de sus productos no han sido probados correctamente, probablemente debería hablar con él y con Ron al respecto...-terminó con un pequeño ceño fruncido.

-Seguro que es mucho tiempo con los Weasley. ¿A tus padres les importa?-

Draco notó que un poco de luz se apagaba de sus ojos cuando mencionaba a sus padres. A decir verdad, notó la misma reacción cada vez que hablaban de su familia biológica.

Ella exhaló un suspiro y Draco tuvo la impresión de que finalmente iba a confiarle por qué el tema de sus padres era tabú la mayoría de los días. -Mi relación con mis padres nunca se recuperó realmente después de la guerra. No me malinterpretes, hablamos a menudo y trato de visitarlos un par de veces al mes, pero hay una incomodidad que parece impregnar cada conversación o interacción. Especialmente si me olvido de mí misma y uso magia a su alrededor-.

Draco frunció el ceño confundido. -¿Pensé que habías dicho que estaban orgullosos cuando supieron que eras una bruja? ¿No quieren que uses tu magia?-

No podía pensar en una mayor violación de sus habilidades naturales que pedirle que suprimiera una parte tan fundamental de ella. ¿La bruja más brillante de su época, desanimada de ser mágica?

Hermione negó con la cabeza. -No, es más una cuestión de confianza. Tienen miedo de lo que pueda hacer mi magia-.

Draco soltó una carcajada. -¿Tienen miedo de ti ? ¡Eres la persona más honorable del planeta, Granger, no veo cómo los muggles deben temer que venga de ti alguna acción oscura!-

Hermione le lanzó una sonrisa triste y culpable. -No, tienen todo el derecho a tener miedo-.

Draco se rió de nuevo. -Muy bien, hora de la confesión Granger. ¿Los golpeaste con algunos hechizos cosquillas cuando no te salías con la tuya cuando eras niña?-

-No- respondió ella en voz baja. -Los oblivie durante la guerra. Les hice olvidar que alguna vez tuvieron una hija, les implanté nuevas identidades en sus mentes y les hice mudarse a Australia. No podía permitir que los torturaran para obtener información sobre mí o sobre Harry-.

Se le enfrió el interior y Draco sintió que el aire era succionado fuera del café. Todo lo que pudo hacer fue mirar a los ojos marrones de Hermione, inseguro de cómo procesar el peso de su confesión. Ella sostuvo su mirada, y aunque no estaba llorando, había una tristeza insondable contenida en su mirada, así como un parentesco.

Lo siento, lo siento, lo siento mucho. Sé lo que es realizar una tarea indescriptible para proteger a la familia.

-Granger- respiró hondo. -Granger, eso fue increíblemente... valiente. Salvaste sus vidas.- Los salvaste de horrores innombrables, cortesía de personas como mi padre. Mi familia eran monstruos. Soy un monstruo.

-Llegaron a comprender que se hizo para protegerlos, eventualmente. Pero todavía puedo verlo en sus ojos. Esa desconfianza. Puedo escucharlos pensarlo, Malfoy. '¿Cómo pudo nuestra propia hija violar nuestras mentes? '-

Draco estaba indignado por ella. -¿Pero no saben de ti? ¿No saben todo lo que has hecho por nuestro mundo? ¿Lo que significas para nosotros?-

Hermione le dedicó una débil sonrisa. -Sabes, Ron y yo solíamos hacerle a Harry esa pregunta todo el tiempo sobre su familia. Ahora, habiéndolo experimentado todo de primera mano... entiendo por qué es más fácil no molestarse. Por supuesto, mis padres conocen la esencia de la guerra, ya que obviamente tuve que explicar por qué era necesario esconderlos en todo el mundo. Pero, ¿cómo podría comenzar a describir un horrocrux, o por qué era tan importante destruir varios? ¿Cómo podría decirles cómo se siente la maldición Cruciatus o por qué fui torturada? Y por eso...-hizo una pausa para recuperar el aliento- ...por eso paso tanto tiempo con los Weasley.-

-Porque entienden- respondió Draco y ella asintió.

-Molly y Arthur son los padres mágicos que nunca tuve. Si quiero aprender la mejor manera de encantar papas asadas sin arruinarlas, le pregunto a Molly. Si estoy confundida acerca del funcionamiento interno de cierto departamento del Ministerio, le pregunto a Arthur. Aunque Ron y yo no hicimos ejercicio, todavía me tratan como a una hija. Puedo confiar en ellos, recurrir a ellos con mis problemas, y esas conversaciones no tienen que ir precedidas de una explicación detallada de lo que hace una poción para el dolor o cómo funcionan los trasladadores-.

Este vistazo a su vida personal y familiar significaba más para Draco de lo que podía articular adecuadamente. Lo que ella compartió con él añadió otra dimensión a la mujer que estaba conociendo como una de sus amigas más cercanas. Parte de él también sintió una punzada de culpa por la forma en que se había burlado cruelmente de los Weasley cuando era más joven. Pero no Ron, sin embargo, todavía era un idiota en lo que a Draco se refería.

Caminaron hacia el trabajo en silencio, Draco reflexionando sobre la historia de Hermione sobre sus padres. -Granger- dijo en voz baja cuando se detuvieron frente a la entrada del Caldero Chorreante. -Lo siento... por tus padres-.

Tragó saliva con nerviosismo y continuó. -Lamento si alguna vez te dije cosas... que te desanimaron de alcanzar tu máximo potencial mágico. Nunca deberías tener que esconder esa parte de ti-.

Hermione rechazó su disculpa con una mano impaciente. -Ya hemos tenido esta conversación, Malfoy. Ya te perdoné, y la situación con mis padres no tuvo nada que ver contigo-.

-Lo sé, pero todo lo que has logrado, todos tus logros... bueno, son muy brillantes y pensé que... alguien en tu vida debería recordártelo-. Alguien debería decírtelo todos los malditos días, Granger.