DAHIL request ng ina, kinabukasan ay binisita ito ni Beta pagkatapos ng oras niya para mag-opisina sa Corinstones. Gabi na noon at tapos na silang maghapunan nang itaboy ni Alice ang kanyang tatay.

Ngayon ay magkatabi sila sa salas, kapwa gumagawa ng mga bracelet gamit ang mga beads na nasa bowl sa ibabaw ng glass table. Para sa ordinaryong bisita, mapagkakamalan lang iyon na dekorasyon, pero para sa kanila, ginagamit nila ang mga beads doon kapag hindi mapakali ang mga kamay.

They sat side by side on the sofa as they talked.

"So, itong Walter na ito, na-meet mo dahil kay Lily?"

"Yes, Ma," aniya habang nagsusuot ng bead sa nylon cord

Siyempre, hindi niya idinetalye sa ina kung paano sila nagkakilala ni Walter. She made it subtle so that her relationship with Walter would not be questioned more further.

"Kung kani-kaninong lalaki raw nagsasasama iyang si Lily, ha?" dismayado nitong wika. "Iyan bang si Walter, matino?"

"I think last night is enough to answer that."

"Your dad is impressed, but me, what I see is a dangerous and manipulative man." Tumitig sa kanya saglit ang ina. "And knowing my daughter, I know you don't tolerate having anyone manipulate you. Kaya nga nagsolo ka kaagad ng bahay."

Alanganin siyang natawa. Tila maingat na nakasalansan sa isang mental file cabinet ang lahat ng atraso niya sa ina. Kasi kahit ilang taon na ang nakakalipas ay naaalala pa nito ang ginawa niyang paglalayas. Maging ang pagbubukod niya mula sa mga ito.

"I think it is just his façade, Ma," tanggol ni Beta sa lalaki. "Kung alam mo lang kung gaano kahirap ang dinanas ni Walter noong nasa US pa siya..." she felt tears sting her eyes. "Kung alam mo lang... you'll understand why he has to act that way when it comes to business."

"Ano na ngayon ang plano niya sa investment sa mga Montevalle?"

"Hindi ko pa siya natatanong tungkol diyan, Ma."

"Kung ako kasi ang tatanungin, I'd rather see you with Dexter."

Binaba ni Beta ang ginagawang bracelet. "Ma, Dexter cheated on me..."

"Your dad cheated on me too," panlalaki ng mga mata nito sa kanya. "Alam mo iyon. I forgave him and gave him a second chance and since then, nagtino na siya."

"Pinatawad ko na rin naman si Dad sa ginawa niyang iyon," matamlay niyang ngiti. "Pero kung para sa akin, hindi ko matotolerate ang ganoon. I can't... I can't be married with Dexter and keep on remembering what I saw that night..."

"And you think Walter can be more loyal than him?" taas nito ng kilay, nakatutok na sa ginagawang bracelet. "Isang tingin mo sa lalaking iyon parang ang daming pwedeng maging babae."

"Ang gwapo, no?" natatawang siko niya sa ina.

"Tse!"

Natawa na tuloy siya. Iyan. Iyang tse na lagi niyang nasasabi kay Walter, sa nanay niya talaga namana iyon.

"Si Dexter, matagal mo nang kilala naloko ka pa. Iyang Walter na iyan pa kaya?"

"He's different, Ma," makahulugang ngiti ni Beta. "He's so sweet. Wala siyang ibang ginawa kundi siguraduhin na... na magiging masaya ako kapag kasama ko siya."

"Ganyan naman talaga sila, anak. Maraming pangako, pasasayahin ka sa una. Kapag nag-level up na ang relasyon ninyo, doon ka na iiyak ng iiyak ng iiyak. Men tend to get more immature as they grow older. Immature and more confident. That's a deadly combination, anak."

She just smiled. Alam niya ang nakaraan ni Walter, at sa tingin niya, sapat na iyon para makampante siya na hindi magiging tulad ni Dexter o ng mga naglolokong lalaki si Walter. Hope was slowly growing in her heart, pero...

...ang tanging nagpapakaba lang sa kanya ay kung paano ipapa-realize sa lalaki na kahit diborsiyado na ito ay kaya niya itong tanggapin. Napaisip tuloy siya.

Maybe I should ask Clint. Baka may hindi pa siya sinasabi sa akin.

***

BINABA na ni Walter ang wine glass. Muli siyang sumulyap sa text message na pinadala ni Beta. Nagpaalam lang ito na makikipagkita sa nanay nito.

Dinampot niya ang wine glass at sinaid ang laman niyon.

Hindi mapakaling kinalikot at pinaikot-ikot niya ang suot na relo bago tuluyang bumigay at tinawagan si Clint.

Mabilis na sinagot ng kaibigan ang tawag. Marahil dahil nakauwi na ito sa bahay.

Hello, bro, bungad nito. What's up?

"Kamusta?" buga niya ng hangin. "Kamusta?"

Napalunok siya. Sana ay hindi kaduda-duda ang tunog ng boses niya.

I'm good? Ikaw? Kamusta? You're still seeing Beta? kaswal na sagot ni Clint.

His eyes narrowed. Pakiramdam niya ay pinipitpit ng mabigat na martilyo ang kanyang puso. Sa tuwing nag-uusap kasi sila ng kaibigan, hindi nawawala sa mga kinakamusta nito si Beta.

"Ano ba ang balak mo kay Walter?" pamewang ni Clint nung ni Walter ang mga ito.

It was that one Sunday when Beta was in his house. He was preparing some eggs benedict when Clint came by. Pinaderetso muna niya ito sa poolside kung nasaan si Beta para asikasuhin ang niluluto. Pagkabalik sa kusina, natigilan siya dahil hindi man lang niya inalok ang kaibigan.

Baka gusto nitong kumain at para makumpirma, tinungo niya ang poolside.

At ganoong scenario na nga ang bumungad sa kanya.

"Sure, fuck around all you both want to. But invading his personal places? What are you up to, huh?"

Halatang nagtatalo ang dalawa. Dahan-dahang kinubli ni Walter ang sarili sa pader katabi ng bukas na sliding door. May makapal na kurtina roon kaya hindi siya makikita.

"Ano ba ang pakialam mo?" Beta chuckled. At tila lumambing ang boses nito para kay Clint. "Gusto mo makipag-threesome sa amin, huh, Clint?"

"What can you say?" dugtong pa ng babae.

Nanatili siyang nakatayo roon, hinihintay kung ano ang susunod na sasabihin ng kaibigan. Humihiling siya na sana ay tumutol ito. O kung hindi kaya ay magsalita muli si Beta at sabihing nagbibiro lang ito.

But the silence between the two was getting uncomfortable for Walter.

He decided on his own to cook three eggs benedicts and returned to the kitchen.

"Yes," sagot niya sa wakas sa tanong ng nasa kabilang-linya. "Pero... sandali na lang at matatapos na rin ang... ang set-up namin."

Para bang kinakaladkad niya ang bawat kataga palabas sa sariling bibig. Pakiramdam niya kasi ay ang sakit-sakit na ideklarang patapos na kung anuman ang namamagitan sa kanila ni Beta.

Narinig niya ang mahina nitong pagtawa. Tila ba nabunutan ng tinik ang lalaki. For unknown reason, the pain clutching his chest began to please Walter. It was as if, it was worth it feeling this way, because Clint was happy about it.

Seriously?

"She's... she's just too experimental," buntong-hininga niya. "She demands so much from me, Clint."

Pinipigilan niya na manginig ang boses.

I knew it.And she knows, na patapos na ang set-up ninyo?

"Oo," titig lang ni Walter sa kawalan, tila gumuho ang buong pagkatao habang unti-unting nilalahad ang lahat sa kaibigan. "Naguluhan siya noong una. Pero hindi na nagkwestiyon pa."

At ang sakit. Ang sakit-sakit na hindi na kinuwestiyon pa iyon ni Beta... kung bakit ayaw na niya... She was only shocked. That was only. She only wanted answered. And she believed in his lies. Or maybe she chose to believe those to be relieved.

Well, that's good. It means... no more—

"I just have one request, Clint."

Isang nakakabahalang katahimikan ang namayani sa kabilang linya. Pamilyar na ang ganitong scenario kay Walter. Alam niyang kaya nanahimik din ng ganoon si Clint ay dahil alam na nito ang aasahan.

"You see," he lowered his eyes, "For a moment, I believed that someone has finally appreciated me and all that I am. I never knew that I am only caging myself in delusions. Ang gusto ko lang ay sumaya si Beta.

Because I think... I already love her, Clint."

His eyes were glossy with tears as his hand trembled to hold the phone against his ear in place.

Walter drew in a sharp breath.

"And when I love someone, nothing else matters for me but to see them happy... to see them get what they want... or who they want..."

Bro... not this again, Clint hissed.

"Please, Clint..." he helplessly sighed, torment sketched on his face. "You and Beta... you... you share a lot of... of... same things... magkakasundo kayong dalawa... y-you... you're experimental, bro."

Stop it, Walter! Clint growled.

A teardrop slid down on his cheek. "She's experimental too..."

Walter, let's not make a decision first, Clint was already frantic. Let's talk first about this—

"I denied it at first. I defied it at first..." his voice cracked. "And it's s-so selfish of me to take Beta away from the person who is better than I can ever be."

Walter, listen to me—

"Fuck Beta for me," he finalized.

-------------------------------

AN:

I hope you enjoyed reading the new chapters for this week, mga dear! ;) <3

Next week na ulit ang new chapters. Kakaayos ko lang ng mga sched, sched ko and pumatak ang UD sched ng "Relinquish" to every Thursdays :* <3

Kitakits sa susunod na mga chapters!

Love,

ANAxoxo