Thể loại: Đời thường, Có Twist + Thâm độc + Drama, NSFW, Spicy 21+ 🔥🔥🔥.

Chương này cũng dài nên mình cũng chia làm hai phần nha để dễ đọc nha ❤️

--------

Eyes can lie to you

--------

Sáng nay, thành phố vẫn khoác lên mình lớp sương mỏng lành lạnh như thường lệ. Những tán cây trải dài hai bên con phố nhỏ nhuộm màu xám bạc, khẽ rung mình dưới làn gió đầu ngày mát lạnh len lỏi qua các khe hở giữa những toà nhà cao tầng. Đèn giao thông vẫn lặng lẽ thay đổi ba màu đều đặn, chiếu lên khuôn mặt trầm mặc của những người đi làm sớm, trong đó có em - một nhân viên văn phòng bình thường đang hòa vào dòng người hối hả của chốn đô thị.

Thành phố này không thuộc về những người mộng mơ. Nó thuộc về những kẻ biết nhẫn nại, biết im lặng chờ đợi và chấp nhận những khoảng trống trong trái tim mình như một phần tất yếu của cuộc sống. Và em, dẫu chẳng phải ai đặc biệt, vẫn tự cho phép mình giữ lấy chút hi vọng mong manh về một tương lai tốt đẹp bên cạnh Hisaki - người đàn ông mà em đã lựa chọn làm bến đỗ cho những tháng năm còn lại.

Hisaki không phải người hoàn hảo. Gã có những góc khuất, những mảng tối mà chính em cũng không thể nào chạm tới. Gã thường xuyên làm thêm ở những quán ăn, quán bar về đêm, lặng lẽ gom góp từng đồng cho giấc mơ sự nghiệp của bản thân. Nếu có ai hỏi về sự cách biệt giữa em và gã, có lẽ chính em là người nhận thức rõ nhất.

Gã ít học, gã không xuất thân giàu sang, cũng chẳng có chí tiến thủ kiểu màu mè mà người đời mong đợi ở một người đàn ông. Nhưng dù vậy, Hisaki là người đã nắm lấy tay em khi em cô đơn nhất, là người duy nhất khiến em thấy mình còn có giá trị khi mọi thứ xung quanh đều phủ màu u ám.

Người ta bảo em mù quáng, rằng em xứng đáng có một ai đó tốt hơn, nhưng em chỉ cười, lặng lẽ ôm lấy thứ tình yêu mà em tự hào giữ gìn suốt những năm tháng qua. Em hiểu Hisaki cần thời gian, cần xây dựng sự nghiệp của gã, và em cũng hiểu mình không nên làm phiền gã bằng những áp lực như hôn nhân hay tương lai xa xôi. Em chấp nhận chờ đợi, bởi em nghĩ... tình yêu chân thành rồi sẽ tìm được lối đi đúng đắn của nó.

Sáng nay, em đến công ty sớm như mọi khi, chưa kịp rót ly cà phê pha sẵn đã nghe những tiếng xì xào của các đồng nghiệp nữ từ phía bàn họp chung. Những ánh mắt lấp lánh như trẻ con thấy món đồ chơi mới khiến em tò mò.

Em hỏi thăm thử, ai nấy đều che miệng cười bảo hôm nay có nhân sự mới, là trai đẹp đỉnh cao, khí chất quý tộc như bước ra từ tranh. Họ bảo anh ta có xuất thân cao, ăn nói nhẹ nhàng mà lịch thiệp đến mức khiến các cô gái mơ mộng không thôi.

Ban đầu, em chỉ cười cho qua, nào ngờ khi nhìn thấy cái tên trên danh sách nhân sự - Hasuichi Nishizono - tim em bất giác hẫng một nhịp.

Hasuichi... anh bạn thân thiết một thời của em... người con trai từng ngồi cùng em ở hàng ghế cuối lớp 12A2, người đã từng chở em đi học những ngày mưa to gió lớn, người hay mang theo hộp cơm tự nấu vì sợ em ăn uống qua loa. Đã bao lâu rồi? Có lẽ là từ sau ngày cả hai tốt nghiệp đại học, sau khi mỗi người rẽ theo một ngả đường riêng, anh đã sang nước Anh để du học. Dù vẫn giữ liên lạc thưa thớt qua mạng xã hội, nhưng em không ngờ có một ngày anh lại xuất hiện ở nơi này - công ty Y, thành phố này, cùng một quỹ đạo sống tưởng như chẳng còn giao nhau nữa.

Em không kìm được lòng mình. Cảm giác như thời gian quay ngược trở lại, như thể bản thân đang đứng giữa sân trường năm nào. Không chút do dự, em chạy lại chỗ anh, quên mất mọi ánh nhìn xung quanh. Giây phút em vòng tay ôm lấy anh từ phía sau, mùi hương nhẹ dịu quen thuộc năm xưa ùa về, làm em ngỡ ngàng đến muốn bật khóc.

"Hasuichi... là anh thật sao?"

Anh quay lại, đôi mắt hổ phách ánh đỏ vẫn dịu dàng như thuở nào, khoé môi cong lên thành nụ cười trầm lặng. Anh cười như thể chưa từng có năm tháng nào trôi qua giữa chúng ta, như thể những lần em khóc vì Hisaki cũng chưa từng xảy ra.

"Ừ, là anh đây... Lâu rồi không gặp, bé cưng."

Giọng anh trầm, thấp, mang theo chút khàn đặc của người đã trải qua những ngày tháng xa xứ.

Em buông anh ra, ngước nhìn anh thật kỹ, cứ sợ bản thân đang mơ. Anh vẫn là anh, chỉ là... có chút trưởng thành hơn, sống mũi cao hơn, khuôn mặt sắc nét hơn, và vóc dáng vạm vỡ hơn trước. Áo sơ mi trắng đóng thùng chỉnh tề, mái tóc đen được vuốt gọn gàng, anh lúc này toát lên khí chất khiến em có chút lúng túng.

"Có nhiều thứ anh muốn kể với em lắm... nhưng giờ làm rồi, anh không tiện. Nếu em rảnh thì một lát nữa đi cà phê với anh nhé? Anh muốn nói chuyện riêng với em."

Cách anh dùng từ, cách anh giữ khoảng cách ấy... làm em bất giác nhận ra rằng giữa anh và em, đã không còn là hai đứa bạn ngây thơ ngày nào nữa. Em mỉm cười, che giấu chút bối rối trong lòng.

"Ừm... được thôi. Em cũng muốn nghe anh kể mà."

Chúng ta đứng đó, giữa những ánh mắt hiếu kỳ của đồng nghiệp, giữa không gian công sở ngột ngạt đầy nguyên tắc.

--------

Sau khi màn làm việc căng thẳng kết thúc, màn đêm cũng dần buông xuống, nhuộm tím những con phố thân quen của thành phố này. Đèn đường bắt đầu nhấp nháy, len lỏi qua những ô kính cao tầng, phản chiếu những hình bóng cô đơn rải rác của những con người về muộn.

Em và Hasuichi bước ra từ cổng công ty, hòa mình vào dòng người tấp nập tan tầm. Không ai trong chúng em vội vã, như thể cả hai đều có cùng một tâm ý rằng khoảnh khắc này là của riêng chúng em, không thuộc về bất kỳ ai khác.

Em dẫn anh đến một quán cà phê nhỏ nép mình khiêm nhường trong con hẻm quen nằm gần khu chung cư em đang sống. Nơi ấy chẳng hào nhoáng, không xa hoa như những quán cà phê thời thượng tràn ngập mạng xã hội, nhưng lại có thứ mùi hương trầm ổn, ấm áp, phảng phất hương gỗ xen lẫn chút tinh dầu quế và vani nhè nhẹ.

Nơi ấy là chốn mà em hay lui tới mỗi khi mỏi mệt, mỗi khi muốn trốn khỏi những áp lực vô hình mà Hisaki và cuộc sống đem đến cho em. Ở đây, em có thể ngồi hàng giờ chỉ để nhìn ly trà nguội dần, nghe bản nhạc jazz nhẹ nhàng ngân lên từ dàn loa cũ kỹ góc phòng.

Hasuichi ngồi đối diện em, đôi mắt anh vẫn ánh lên vẻ hiền hòa dịu dàng, không chút phô trương, không chút vội vàng. Anh vẫn giữ thói quen như năm nào, gọi một ly trà ấm, lần này là trà táo hoa cúc, thứ nước nhẹ nhàng, thanh khiết như chính con người anh.

Còn em, em gọi cho mình ly trà đen nóng, thêm hai muỗng đường, không quên dặn nhân viên cho thêm ít lát cam vàng.

Thói quen ấy, em đã giữ từ những ngày còn là sinh viên. Cơ địa em yếu, thiếu máu bẩm sinh, lại dễ bị tụt huyết áp mỗi khi đi dưới trời nắng lâu, vì thế vị ngọt trong trà là thứ em không thể thiếu, như một chút an ủi dịu dàng cho cơ thể mỏi mệt.

Cuộc trò chuyện giữa hai người cứ thế trôi đi trong tiếng nhạc dịu nhẹ. Em cảm thấy mình như được trở về những ngày vô lo vô nghĩ, nơi chỉ có anh và em, hai kẻ cùng tầng mây, cùng tần số, có thể ngồi im lặng mà không thấy gượng gạo, không cần phải lấp đầy bằng những câu chuyện sáo rỗng hay những lời hứa chẳng ai dám chắc.

Hasuichi kể cho em nghe về những ngày tháng anh sống ở Anh, về công việc cũ khiến anh mỏi mệt đến mức quyết định quay lại Tokyo để bắt đầu lại mọi thứ.

Anh nói anh nhớ em, nhớ những ngày hai đứa trốn học ra công viên, nhớ cả những lần em nấu ăn hỏng, anh vẫn phải ăn sạch vì sợ em buồn. Mỗi câu nói của anh đều khiến em bật cười, lòng nhẹ tênh như bọt trà.

Hisaki... cái tên ấy bất giác len vào suy nghĩ em như một mũi kim nhỏ, nhói lên từng đợt. Em nhớ lại gương mặt gã trong bộ đồng phục phục vụ nhà hàng, dáng vẻ luôn vội vã, đôi mắt đầy mỏi mệt nhưng vẫn cố gắng nặn ra nụ cười gượng gạo với em.

Em nhớ những lần gã lạnh lùng bảo em đừng mơ mộng quá xa, đừng nói về chuyện tương lai khi hiện tại gã còn đang chật vật. Em nhớ những cái hôn hờ hững như trách nhiệm, những cái ôm thiếu nhiệt tình khiến em dần quen với sự cô đơn ngay cả khi đang trong một mối quan hệ.

So với Hasuichi... Hisaki thật sự quá khác biệt.

Hisaki không thuộc về thế giới yên tĩnh, nhẹ nhàng như thế này. Gã là kiểu người thực tế, thô ráp, chẳng mấy khi hiểu nổi những tâm tư lặng lẽ trong em. Và em nhận ra... mình đã quá quen với việc chịu đựng, quá quen với việc tự dỗ dành bản thân bằng những lý do đẹp đẽ như "chờ đợi", "thấu hiểu", "hy sinh".

Nhưng khi ở cạnh Hasuichi, em chẳng cần gồng mình nữa. Chỉ cần là chính em, bé cưng bé nhỏ, là đủ.

"Em sao vậy?"

Giọng anh cắt ngang dòng suy nghĩ miên man trong em. Ánh mắt anh chăm chú quan sát em, trầm ổn nhưng ẩn chứa chút lo lắng.

Em lắc đầu, mỉm cười trấn an anh.

"Không có gì đâu anh... chỉ là em đang nghĩ, lâu rồi mới được uống trà đúng vị như vậy."

Anh cũng cười, nghiêng đầu như hồi còn là cậu bạn học hiền của em, giọng anh nhỏ nhẹ nhưng chân thành đến nao lòng.

"Thế thì từ giờ... nếu em rảnh, đi uống trà với anh đi. Anh sẽ để ý khẩu vị của em, không để em bị tụt huyết áp nữa đâu."

Những lời ấy thốt ra đơn giản, nhẹ nhàng, nhưng lại như một cái ôm mềm mại ôm trọn trái tim em. Em cảm thấy lòng mình ấm áp, như thể những tháng ngày cô đơn vừa được xoa dịu bằng thứ trà ngọt ngào trong một quán cà phê cũ kỹ giữa thành phố nhộn nhạo này.

Đêm ấy, khi về nhà, em nằm trên chiếc giường đơn, trằn trọc giữa bóng tối. Hình ảnh Hasuichi, nụ cười ấy, ánh mắt ấy cứ hiện lên từng đợt, như những thước phim quay chậm trong đầu. Em bắt đầu sợ chính cảm xúc của mình, sợ rằng mình đang lạc lối, sợ rằng mình... đang phản bội thứ tình cảm mà em từng cố chấp giữ gìn.

Nhưng em không thể phủ nhận rằng... từ sâu trong thâm tâm, em muốn được gặp anh nhiều hơn.

Chỉ là... em không dám đối mặt với sự thật đó mà thôi.

--------

Từ sau cái ngày vô tình gặp lại nhau ấy, em và anh như thể chẳng hề có một quãng thời gian nào từng xa cách. Chúng em lại trở về những ngày tháng xưa cũ, những ngày mà chỉ cần một ánh mắt, một câu nói vu vơ cũng đủ khiến cả hai hiểu nhau mà chẳng cần thêm lời giải thích dài dòng nào. Công việc trong văn phòng vốn dĩ tẻ nhạt, nhưng từ khi có anh, mọi thứ dường như được phủ lên một lớp màu tươi mới mà em cứ ngỡ bản thân đã đánh mất từ lâu.

Chúng em làm việc cùng nhau, trò chuyện cùng nhau, ăn trưa cùng nhau, thi thoảng tan làm cũng lại đi bộ dưới hàng cây già trước cổng công ty, nơi ánh đèn vàng của phố xá len lỏi qua những tán lá xanh, chiếu lên dáng anh một màu nắng ấm áp hiếm hoi của Tokyo về đêm.

Mọi người trong văn phòng bắt đầu xì xào, mấy cô gái trẻ hay lui tới phòng kinh doanh bắt đầu bĩu môi đầy ái ngại, vì từ ngày anh vào, anh như trở thành tâm điểm ánh nhìn của họ, là đối tượng mơ ước không chỉ bởi vẻ ngoài dịu dàng mà còn vì phong thái điềm tĩnh, chững chạc hơn hẳn những chàng trai trẻ bồng bột quanh đây.

Thế rồi, từ ngày em và anh dính nhau như hình với bóng, mấy cô gái ấy đâm ra có chút khó chịu ra mặt, không giấu nổi ánh mắt ghen tị mỗi khi thấy anh dịu dàng lấy cho em cốc trà nóng hay cẩn thận chỉnh giúp em từng tập tài liệu.

Em biết, những ánh mắt ấy chẳng qua chỉ là chút đố kỵ vu vơ, nhưng đâu đó sâu trong lòng em vẫn dâng lên thứ cảm giác mơ hồ khó tả. Còn các cậu trai trong công ty thì khỏi nói, thi nhau ngầm tỏ vẻ khó chịu, có người còn đùa nửa thật nửa đùa rằng em là người may mắn nhất cái văn phòng này, vì được anh chiều chuộng như một cô bạn gái chính thức.

Nhưng em biết, chúng em vẫn chỉ là hai người bạn cũ, hai người bạn thân thiết gắn bó từ những năm tháng tuổi trẻ. Mọi thứ vẫn trôi qua đều đặn, yên bình, như thể chẳng có gì có thể làm xáo trộn.

Cho đến một buổi chiều chậm trôi, khi ánh nắng cuối ngày lặng lẽ nhuộm vàng tấm kính mờ của văn phòng, em ngồi ở góc máy photocopy, tỉ mẩn scan từng tập tài liệu dày cộp cho anh. Mùi mực in thoang thoảng trong không gian im lặng, chỉ có tiếng rè rè đều đều phát ra từ máy. Bất chợt, điện thoại trong túi rung lên. Em rút điện thoại, ánh sáng từ màn hình khiến đôi mắt em khẽ nheo lại.

Hisaki.

Tên của gã hiện lên giữa dòng tin nhắn mới.

"Anh được nhận rồi. Công ty V. Lương cao hơn nhiều. Có vẻ như vận may của anh cũng tới rồi."

Chỉ vỏn vẹn vài dòng ngắn gọn, nhưng em lại ngồi chết lặng vài giây. Cảm giác như một tảng đá nặng đang đè lên ngực em suốt thời gian qua cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Đó là một tin vui.

Phải, là một tin vui, thậm chí là một bước ngoặt lớn với gã - người đàn ông đã vật lộn không biết bao nhiêu công việc lặt vặt, làm phục vụ bàn, giao hàng, thậm chí là nhân viên quèn trong quán bar chỉ để có đủ tiền trang trải từng ngày.

Em khẽ cười. Trong lòng bỗng dâng lên một chút tự hào mơ hồ. Ít nhất thì Hisaki cũng đã có thể bước ra khỏi cái bóng đen của sự chật vật, tiến thêm một bước trong sự nghiệp của riêng gã. Đó là điều gã xứng đáng nhận được, sau tất cả những vất vả mà gã đã trải qua.

Em thầm nghĩ, có lẽ đã đến lúc em nên nấu một bữa tối đàng hoàng, coi như là chúc mừng bước ngoặt mới của gã. Dù sao thì... em cũng là người kề bên gã suốt thời gian qua. Đó là điều nên làm, là một chút tôn trọng dành cho nỗ lực của gã.

Tối hôm đó, em về nhà sớm hơn thường lệ, xắn tay vào bếp, chuẩn bị những món ăn mà Hisaki thích.

Bếp gas kêu tí tách, mùi thức ăn lan tỏa khắp căn hộ nhỏ, như sưởi ấm cả không gian vốn lạnh lẽo lâu ngày. Em cẩn thận bày biện, nắn nót đặt từng chiếc đĩa, cốc rượu vang đỏ cũng được lấy ra, thắp một ít nến thơm mùi cam quế, như muốn biến buổi tối này thành một bữa tiệc nhỏ ấm cúng chỉ dành riêng cho hai người.

Nhưng rồi, khi em đang háo hức chờ đợi, tin nhắn từ Hisaki lại tới.

"Hôm nay anh có kèo với mấy đứa bạn cũ. Chắc về trễ. Em ăn trước đi."

Chỉ một câu, lạnh lùng, gọn lỏn như thói quen vốn có của gã. Em đứng lặng giữa phòng khách, nhìn bàn ăn đã được chuẩn bị tươm tất, ánh nến lung linh phản chiếu lên ly rượu vang đỏ vẫn chưa ai chạm vào. Tim em chùng xuống. Có chút hụt hẫng len lỏi, nhưng rồi em lại tự trấn an mình rằng... cũng phải thôi, bạn bè cũng nên chúc mừng gã, đâu thể lúc nào cũng chỉ có em là người chia sẻ niềm vui.

Em cười, nhưng nụ cười ấy méo mó và đầy gượng ép. Như mọi lần, em lại tự bào chữa cho gã, tự tìm cho gã một lý do để tha thứ, để em không phải đối mặt với cảm giác bị bỏ lại phía sau.

Em bật đèn bếp, lặng lẽ cất những món ăn chưa kịp chạm đũa vào hộp, cho vào tủ lạnh. Căn trọ trở nên trống trải đến lạ. Những ngọn nến tắt ngấm trong im lặng. Chỉ còn em, bóng em đổ dài trên nền gạch lạnh, cùng tiếng tích tắc buồn tẻ của chiếc đồng hồ treo tường.

Trong lòng em, một khoảng trống đang dần rộng hơn.

Gã đi tới tận sáng hôm sau mới về nhà.

Khi em nghe thấy tiếng lạch cạch nơi cửa ra vào, em chỉ biết ngồi đó thở dài, mệt mỏi như chính cái cách cơ thể em đang rã rời sau một đêm trằn trọc không ngủ yên. Hisaki bước vào, hơi thở nồng nặc mùi bia rượu rẻ tiền trộn lẫn mùi khói thuốc lá cũ kỹ ám vào áo khoác. Em không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn gã lảo đảo bước vào phòng khách rồi đổ sập người xuống sofa như một khúc gỗ rỗng rượi, không hề quan tâm đến người khác đang dõi theo mình trong bóng tối nhập nhoạng của căn phòng nhỏ.

Có vẻ gã đã vui đến mức uống quá chén. Vui đến mức quên cả thời gian, quên luôn rằng có một người đã cất công chuẩn bị bữa cơm mừng mà gã chưa từng nhìn lấy một lần.

Em chỉ biết thở dài thêm một lần nữa, nén lại trong lòng những xúc cảm hỗn độn đang rối ren, rồi cẩn thận lấy chiếc chăn mỏng trong tủ, nhẹ nhàng phủ lên người gã. Dù gì thì gã cũng là người em từng thương, từng gắn bó, từng dành trọn cả quãng thanh xuân vụn vỡ để đồng hành.

Đó là thói quen mà em vẫn chưa học được cách từ bỏ - thói quen chăm sóc người khác dù biết người đó chẳng hề trân trọng.

Sáng hôm sau, em dậy sớm hơn thường lệ. Dù tối qua cả đêm không ngủ ngon, mắt vẫn còn cay và sưng nhẹ, nhưng em vẫn cố lết mình vào bếp, nấu sẵn nồi cháo trắng, để khi Hisaki tỉnh dậy còn có thứ gì ấm bụng. Em biết gã sẽ đau đầu, cơ thể mệt mỏi sau trận say bí tỉ.

Em nấu thêm ít thức ăn mặn, dọn gọn vào hộp cơm, rồi chỉ kịp để lại tờ giấy ghi chú vài dòng nhắn nhủ cộc lốc, như thói quen của em từ bao lâu nay.

"Cháo để sẵn. Thuốc giải rượu em để cạnh bếp."

Không thêm một lời trách móc, cũng không mong đợi câu cảm ơn.

Em quay đi, rời khỏi căn hộ khi bầu trời Tokyo còn mù mịt sương sớm, con phố vắng im ắng, chỉ nghe tiếng bước chân mình lặng lẽ vọng lại. Có lẽ hôm nay là một ngày tệ.

Và đúng như em nghĩ, mọi chuyện cứ như nối dài chuỗi ngày xui xẻo không hồi kết của em.

Em đến công ty muộn hơn thường lệ - chuyện hiếm khi xảy ra. Thời gian em nán lại vì phải dọn dẹp hậu quả cho Hisaki đã làm em chậm trễ. Em gần như chạy bộ đến trạm tàu, chen chúc giữa dòng người vội vã, đến mức mồ hôi nhễ nhại cả lưng áo.

Nhưng ông trời đâu buông tha em dễ dàng như thế.

Khi em vừa bước vào con hẻm nhỏ dẫn ra đường chính, một chiếc xe tải của đội vệ sinh thành phố vô tình chạy ngang qua, bánh xe cán phải vũng nước đen ngòm bên đường, hất tung cả mảng nước bẩn lên người em. Tất cả chỉ diễn ra trong tích tắc.

Em đứng chết trân, toàn thân ướt sũng, bộ váy công sở vốn chỉnh tề giờ dính đầy những vệt nước nâu đen bốc mùi hôi hám.

Lúc ấy, em chỉ muốn ngồi bệt xuống lề đường mà khóc một trận thật to.

Nhưng em không làm thế.

Em chỉ cắn chặt môi, cắn đến mức vị máu tanh nhẹ lan ra nơi đầu lưỡi, rồi lầm lũi quay về nhà, thay bộ đồ mới, lau qua loa mái tóc ướt, lại lao ra đường như một kẻ vô hình bị số phận trêu ngươi.

Khi em tới được công ty thì kim đồng hồ đã chỉ quá giờ làm gần nửa tiếng.

Bước vào sảnh, em chỉ biết cúi đầu thật sâu, im lặng nghe tiếng xì xào của các đồng nghiệp, vừa buồn bã vừa khó chịu. Nếu là ngày thường, có lẽ em đã không may mắn thoát khỏi cơn thịnh nộ của sếp, và cũng không loại trừ khả năng sẽ phải đối mặt với lá đơn thôi việc ép buộc trên bàn.

Nhưng may mắn làm sao, hôm nay dường như vị thần bảo hộ yếu ớt còn thương em sót lại chút gì đó, sếp hiểu cho hoàn cảnh của em, nhẹ nhàng bảo em lần sau nên cẩn thận hơn.

Em thở phào, nhưng trong lòng vẫn chưa nguôi hết sự mệt mỏi rã rời.

Chắc tháng này là tháng xui xẻo của em thật rồi. Mọi chuyện tồi tệ cứ liên tiếp ập đến không ngừng nghỉ như muốn thử thách sức chịu đựng của em đến tận cùng. Em lê bước về chỗ làm, gương mặt cố nặn ra chút tươi tỉnh giả tạo, dù trong lòng chỉ muốn vùi mình vào một góc khuất nào đó và biến mất khỏi thế giới ồn ào, ngột ngạt này.

Khi em tưởng chừng như sức lực cuối cùng cũng rời bỏ cơ thể mỏng manh này, đầu óc choáng váng, lòng bàn tay lạnh toát, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn cảnh báo rằng em đang dần tuột khỏi giới hạn chịu đựng của chính mình... thì đúng lúc ấy, như một phép màu lặng lẽ giữa trưa hè oi ả, anh xuất hiện.

Hasuichi, với dáng vẻ lịch thiệp thường ngày, bước đến gần em trong sự ngỡ ngàng của những đồng nghiệp xung quanh. Anh xuất hiện trong yên tĩnh, không phô trương, nhưng lại tựa như một vệt sáng len lỏi vào thế giới đang xám xịt của em. Nơi anh đứng, mọi thứ dường như lặng đi, như thể chỉ có em và anh, giữa không gian mờ nhạt, giữa những hơi thở mệt mỏi của một ngày dài lê thê.

"Em có ăn gì chưa?"

Giọng anh nhẹ nhàng vang lên, không to, nhưng lại rõ ràng đến mức em cảm giác như tim mình đập trễ mất một nhịp.

Em đang định cười trừ cho qua chuyện, thì anh đã đặt lên bàn làm việc của em một chiếc hộp nhỏ xinh, được gói cẩn thận trong giấy bạc mềm mại, cột dây ruy băng xanh lam đơn giản nhưng sang trọng.

"Hôm qua anh đi ngang quận Ginza, vô tình tìm được tiệm bánh Hikaru. Nghe nói ở đó có mấy món bánh ngọt chất lượng lắm, đặc biệt tốt cho người hay hạ đường huyết như em."

Anh nói đơn giản, như thể chuyện này là lẽ đương nhiên.

Nhưng em biết anh đã cất công tìm hiểu, đã cố tình chọn lựa kỹ càng. Tiệm bánh Hikaru nổi tiếng là nơi bán những chiếc bánh tinh xảo, chất lượng tuyệt hảo, chỉ nhìn thôi đã đủ khiến người ta muốn cắn thử một miếng để xua tan mọi mỏi mệt trong ngày. Giá cả của tiệm cũng không hề dễ chịu với những người bình dân như em. Vậy mà anh lại mua một hộp đủ vị, tỉ mẩn lựa chọn từng cái một cho em.

Khỏi nói cũng biết, cô nàng ngồi cạnh em mở to mắt nhìn chằm chằm chiếc hộp như thể nó là báu vật trăm năm hiếm có. Mấy cô khác quanh đó cũng len lén liếc nhìn với ánh mắt pha lẫn chút ghen tị, chút ngưỡng mộ, chút bất mãn không che giấu. Ai mà không biết bánh ở Hikaru là bánh hạng sang, không phải ai muốn cũng dễ dàng được thưởng thức? Ấy vậy mà em - cô nhân viên bình thường, vô danh, xám xịt như một cái bóng mờ trong công ty - lại nhận được đặc ân ấy từ anh.

Em cười nhẹ, lần đầu tiên trong ngày đôi môi em cong lên thành nụ cười trọn vẹn.

Tâm trạng em nhờ thế mà được cải thiện hẳn.

Quả thực là một ngày dài, dài đến mức em ngỡ như mình đã cạn kiệt mọi cảm xúc, mọi năng lượng. Nhưng rồi, nhờ anh, tâm trạng em như được bơm đầy thêm chút sinh khí, chút niềm vui nhỏ nhoi len lỏi trong những khoảnh khắc ngỡ tưởng chừng vô vị của cuộc sống hối hả nơi đô thị này.

Vậy mà, niềm vui ấy chưa kịp đọng lại lâu đã lại bị kéo tụt xuống không thương tiếc.

Hisaki - gã - lại là người kéo em trở về với thực tại phũ phàng ấy.

Tin nhắn từ gã xuất hiện trên màn hình điện thoại vào đúng lúc em vừa đặt thìa bánh cuối cùng xuống, cảm giác ngọt nơi đầu lưỡi còn chưa tan hết, đã bị từng con chữ lạnh lùng kia bóp nghẹt đến nghẹn họng.

"Hôm nay chắc anh về trễ. Có hẹn đi mua sắm chút đồ cho ngày mai. Đi làm ở công ty mới mà, cũng phải tươm tất tí."

Chỉ vài dòng ngắn ngủi, thậm chí còn thêm biểu tượng mặt cười nhạt nhẽo cuối tin, nhưng lại đủ sức khiến em từ đỉnh cao phấn khích rơi tự do xuống tận đáy lòng.

Gã đi mua sắm. Ừ thì cũng đúng, ai đi làm chỗ mới mà chẳng muốn trông cho chỉn chu, cho ra dáng, cho tươm tất chút. Nhất là Hisaki - kẻ luôn tự trọng kiểu nửa mùa, hay sĩ diện hão trong những chuyện chẳng đâu vào đâu.

Em thở dài. Haizz... Cũng chẳng có gì để phàn nàn, cũng không có quyền gì để trách cứ gã. Em tự nhủ với mình như thế, cố đè nén chút hụt hẫng đang dâng lên trong lòng.

Gã muốn trông bảnh bao hơn một chút cũng là chuyện bình thường thôi mà.

Ai cấm? Ai mà lại muốn xuất hiện ở môi trường mới trong bộ dạng lôi thôi đâu? Huống chi đây còn là một Hisaki lúc nào cũng muốn để lại ấn tượng tốt với người khác.

Em buông điện thoại xuống bàn, dựa người vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn trần nhà trắng toát, trơ trọi và vô hồn. Những ánh đèn huỳnh quang treo lơ lửng trên cao hắt xuống ánh sáng nhợt nhạt, càng khiến không gian trở nên trống trải hơn.

Anh - Hasuichi - hình như cũng nhận ra vẻ mặt em đang trầm xuống. Nhưng anh không hỏi han gì, chỉ lặng lẽ tiếp tục dõi theo em từ góc bàn đối diện, ánh mắt thâm trầm, như thể anh hiểu rõ hơn ai hết những gì đang xoáy sâu trong lòng em vào lúc này.

Thật kỳ lạ. Em chưa bao giờ cần nói nhiều, chưa bao giờ phải than thở, bởi chỉ cần anh ở đó, em luôn có cảm giác mọi điều trong lòng mình đã được anh hiểu tường tận mà không cần lời nào.

--------

Thời gian trôi đi, nhanh đến mức em không còn nhận ra nữa. Chỉ mới đây thôi, còn là những ngày Hisaki - gã - vật lộn với công việc tạm bợ, cơm bữa qua ngày, vậy mà giờ đây, gã đã hoàn toàn bước vào một thế giới khác, như thể vận mệnh sau cùng cũng ưu ái gã, đền bù cho những tháng năm long đong, vất vả.

Kể từ ngày nhận công việc mới ở công ty nọ, gã như được khoác lên mình một lớp vỏ khác hẳn. Sáng sớm âu phục chỉnh tề, cà vạt thắt gọn, đôi giày da bóng loáng phản chiếu cả ánh đèn đường. Dáng vẻ bảnh bao ấy khiến em nhiều phen suýt không nhận ra người từng lê lết trong bộ đồng phục nhàu nhĩ ngày xưa.

Gã thăng tiến nhanh, chóng mặt đến mức người ngoài nhìn vào còn phải trầm trồ. Lương thưởng tăng đều, những khoản chi tiêu cũng không còn dè xẻn như trước.

Story gã đăng lên mạng xã hội giờ toàn là những bữa ăn thịnh soạn, steak tái đúng chuẩn nhà hàng Pháp, những ly rượu vang đỏ óng ánh trong ánh đèn vàng lung linh nơi nhà hàng sang trọng, những chuyến đi công tác mang danh công ty nhưng đầy hào nhoáng, những món đồ mới tinh - điện thoại đời mới nhất, laptop sành điệu, bộ sưu tập vest, giày tây đắt tiền.

Cả con người gã, cả cuộc sống của gã, dường như đều đang phủ lên một lớp ánh sáng lấp lánh của giới thượng lưu mà em từ lâu đã không còn thuộc về.

Em nhìn gã thay đổi, đứng từ xa, như một người ngoài cuộc đang quan sát một vở kịch mà mình chẳng thể chen vào nổi nữa. Trong đầu em thoáng lên chút gì đó gọi là thở phào, là nhẹ lòng. Ít nhất, giờ đây gã không còn phải nhọc nhằn nữa. Trời có vẻ đã thương gã rồi. Em cũng thấy mừng cho gã.

Nhưng... trớ trêu thay, càng nhìn gã bay cao, bay xa khỏi thế giới cũ, em lại càng nhận ra giữa em và gã đang tồn tại một khoảng cách vô hình, âm thầm nhưng sâu hoắm, mà dù có muốn, em cũng chẳng còn đủ sức để lấp đầy nữa.

Trước đây, dù không phải kiểu quan tâm săn sóc lẫn nhau ngọt ngào, nhưng ít nhất, mỗi khi em nhắn tin hỏi han, vẫn còn nhận lại vài ba câu trả lời cụt lủn, thậm chí là cáu gắt, nhưng vẫn là phản hồi. Còn giờ thì sao? Những tin nhắn em gửi đi chỉ nhận lại sự im lặng khô khốc, như thể ném vào khoảng không vô tận, không hồi đáp, không một dấu hiệu của sự tồn tại.

Gã đi sớm về khuya, những đêm em đợi gã về, đèn phòng khách vẫn sáng trưng, nhưng cánh cửa kia vẫn đóng im lìm, mãi đến khi em đã ngủ thiếp đi, gã mới lặng lẽ trở về trong hơi men thoang thoảng, mùi nước hoa đắt tiền lẩn khuất trong không khí khiến em ngột ngạt hơn cả sự im lặng ấy.

Còn mạng xã hội? Em lướt qua trang cá nhân của gã, đã từ rất lâu rồi, gã chẳng còn đăng gì nữa. Story cũng im lìm như chính ánh mắt gã mỗi khi thoáng lướt qua em trong căn nhà nhỏ, ánh nhìn xa lạ, lạnh lùng, như thể em chỉ là một món đồ cũ mà gã lỡ quên cất đi.

Mối quan hệ giữa em và gã - giờ đây em chẳng biết phải gọi tên nó là gì nữa.

Bạn bè?

Người cùng nhà?

Hay chỉ là hai người dưng từng tạm trú chung mái nhà trong một đoạn thời gian ngắn ngủi của đời nhau?

Có lẽ... là người dưng. Em tự trả lời mình bằng một nụ cười méo mó, khô khốc, đắng chát như ly cà phê đen nguội lạnh từ đêm hôm trước mà em bỏ quên trên bàn.

Nhưng rồi, như một cú tát bất ngờ từ thực tại tàn nhẫn, cái gì đến cũng đến. Em từng nghe người ta hay bảo rằng, giác quan thứ sáu của một người phụ nữ đôi khi đáng sợ đến mức chính bản thân họ cũng không muốn tin vào. Vậy mà nó lại đến với em, trong một buổi chiều lặng gió, khi em đang bận rộn sắp xếp hồ sơ trong văn phòng, mải mê với guồng quay công việc như mọi ngày.

Điện thoại rung lên, một tin nhắn từ người bạn thân thời đại học mà đã từ lâu em không còn thường xuyên trò chuyện. Cô ấy vẫn vậy, tính cách thẳng thắn, bộc trực, chẳng bao giờ vòng vo, và lần này cũng thế. Tin nhắn ngắn ngủi nhưng chứa đựng sức nặng đủ để em sững sờ giữa không gian xô bồ của những bản báo cáo, hợp đồng.

"Ê, mày có thấy status mới của Hisaki chưa? Thằng đó... lộ hết rồi."

Đôi mắt em như dừng lại trên màn hình, đôi bàn tay run run chạm vào link cô ấy gửi. Và khi những bức ảnh kia hiện ra, từng tấm, từng tấm một, em chỉ có thể chết lặng.

Là gã. Chính là gã - Hisaki, người em đã cùng chung chăn gối, cùng chia sẻ từng bữa cơm đạm bạc, người em đã từng vì lo lắng cho tương lai của gã mà hy sinh cả tuổi thanh xuân. Vậy mà giờ đây, trên màn hình kia, gã đang khoác lên mình bộ vest tinh xảo, nụ cười đậm chất doanh nhân thành đạt, khoác tay một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, sang trọng, ánh mắt cô ta ánh lên vẻ ngưỡng mộ không thể che giấu.

Em còn nhớ rất rõ background bức ảnh là phòng VIP của một nhà hàng Ý đắt đỏ - nơi em và gã chưa từng đặt chân tới, vì khi ấy, cả hai còn phải chắt bóp từng đồng tiền lẻ, chỉ để sống qua ngày. Giờ thì gã lại cùng người khác - người mà em không biết tên, không biết tuổi, nhưng em hiểu rõ - là người thuộc về thế giới mới, cái thế giới mà em chưa từng có cơ hội bước vào.

Gã đăng rất nhiều ảnh, cười cợt hạnh phúc, nâng ly champagne, đi du lịch, tham gia các sự kiện lớn nhỏ, đeo những chiếc đồng hồ xa xỉ mà em còn chưa từng dám bước vào cửa hàng trưng bày. Và điều làm em đau nhất, không phải là gã đã tìm được người mới, mà là... gã đã cố tình giấu em, chặn em, chặn cả bạn bè em khỏi danh sách người xem.

Vậy mà... gã lại sơ suất quên mất một người - cô bạn thân của em. Có lẽ vì cô ấy không tương tác nhiều, hoặc gã nghĩ em và cô ấy đã không còn liên hệ. Sự chủ quan ấy đã làm lộ ra tất cả.

Thì ra bao lâu nay, khi em ngồi một mình trong căn bếp nhỏ, cặm cụi chuẩn bị từng bữa cơm, đợi cánh cửa kia mở ra, hy vọng gã sẽ về, sẽ cùng em ngồi bên mâm cơm ấm cúng, thì gã... lại đang vui vẻ bên người khác. Những đêm gã về muộn, mùi nước hoa đắt tiền không phải vô tình dính vào người, mà là hương thơm của những lần lén lút hẹn hò, của những khách sạn năm sao, của những buổi tiệc sang trọng, nơi em chưa bao giờ thuộc về.

Giàu đổi bạn, sang đổi vợ... Câu nói ấy giờ đây vang vọng trong đầu em, như một lời nguyền ám ảnh. Hóa ra tất cả những thay đổi của gã chỉ để phủi sạch quá khứ, phủi sạch em, phủi sạch những tháng ngày cơ cực bên nhau. Gã leo lên đỉnh cao và lạnh lùng phủi bỏ bàn tay em - bàn tay đã từng nắm chặt lấy gã, dắt gã qua những ngày đen tối nhất.

Tim em như thắt lại, từng hơi thở cũng trở nên khó nhọc. Cái cảm giác bị phản bội, bị giẫm đạp lên lòng tin, lên tình cảm của mình... nó đau hơn tất thảy những lần em từng bị cuộc đời này làm tổn thương. Hóa ra, người khiến em đau nhất... không phải là người dưng. Mà là người em đã từng đặt trọn niềm tin.

Phải rồi, em tự mỉm cười, nụ cười chua chát lướt nhẹ trên khóe môi như một thứ mặt nạ rạn vỡ, che giấu đi nỗi cay đắng đến cùng cực trong lòng mình.

Em từng đọc ở đâu đó một câu nói, đại khái rằng.

"Đàn ông khi không có gì trong tay thì sẽ chọn người phụ nữ ở bên họ lúc khốn khó, bởi đó là sự lựa chọn an toàn. Nhưng khi họ đã có tất cả, họ sẽ chọn người phụ nữ họ thực sự yêu, bởi vì họ không nỡ để người mình yêu phải chịu khổ."

Câu nói ấy giờ đây như một mũi dao nhọn hoắt cắm sâu vào tim em, xoáy mạnh vào từng góc khuất em cố tình chôn vùi.

Có lẽ Hisaki cũng vậy. Gã chưa từng yêu em thật lòng. Em chỉ là người phụ nữ được gã chọn... để chịu khổ cùng. Để chia sẻ, để gánh vác, để bầu bạn lúc cô đơn, để lấp đầy những khoảng trống trống hoác trong gã những ngày tháng bấp bênh giữa cái xã hội xô bồ này.

Và khi gã đã có trong tay những gì gã muốn, gã lập tức ném em ra ngoài thế giới lạnh lẽo này, không một chút do dự, không một lời xin lỗi. Như thể em chỉ là một món đồ cũ kỹ, sứt mẻ, không còn giá trị trong cái thế giới hào nhoáng mới mẻ mà gã đang sống.

Và rồi... em nhận ra, trong trò chơi này, em là người phụ nữ được chọn để hy sinh, để bị đẩy ra khỏi ánh hào quang, để nhường chỗ cho một cô gái khác - người chẳng cần bỏ ra một giọt mồ hôi, chẳng hao tổn một chút thanh xuân nào cho gã, nhưng lại có tất cả.

Là em... đã thua ngay từ khi đặt cược trái tim mình vào Hisaki.

Hisaki không cần em nữa.

Và em cũng không thể ngốc nghếch cần gã nữa.

Thế giới này vốn dĩ đã vậy. Những kẻ chịu thương chịu khó sẽ luôn là người bị đẩy ra khỏi ánh sáng, để nhường chỗ cho những kẻ biết tận hưởng, biết đứng đúng chỗ, biết nở nụ cười đúng lúc, biết chọn đúng thời điểm để bước vào cuộc đời người đàn ông ấy khi anh ta đã có tất cả.

Em khẽ cười, tự giễu chính mình.

Có lẽ em đã luôn sai khi nghĩ rằng, chỉ cần cố gắng, chỉ cần chân thành, chỉ cần đồng hành bên nhau qua những ngày tồi tệ, thì sẽ có một ngày người ấy nhận ra em là ai, trân trọng em vì điều gì.

Nhưng không... thế giới này không công bằng như vậy.

Bàn tay em run lên khi nhìn màn hình điện thoại sáng lên dòng tin nhắn mới của gã, những bức ảnh phơi bày cái thế giới xa hoa mà gã đang tận hưởng bên cạnh cô gái mới.

Em không hiểu sao gã có thể trơ tráo như vậy, lén lút bao lâu, chặn mọi người xung quanh em, dựng nên những bức tường giả tạo... chỉ để che đậy cho một sự thật tàn nhẫn: Gã đã có người mới. Và người đó... không phải em.

Em hít một hơi thật sâu, đôi mắt ươn ướt nhưng em cắn môi, giữ cho giọng nói mình không run rẩy khi bấm số gọi cho gã.

Cuộc gọi kết nối rất nhanh, âm thanh tút tút như xuyên vào tai em, từng nhịp từng nhịp kéo dài nghẹt thở. Em biết... em không đủ can đảm để đứng trước mặt gã, nhìn thẳng vào mắt gã mà chất vấn.

Vì em sợ chính mình sẽ sụp đổ, sợ ánh mắt lạnh lùng, vô cảm của gã sẽ giết chết em thêm một lần nữa. Thế nên em chọn cuộc gọi điện thoại - một khoảng cách vừa đủ để che giấu đi những yếu đuối đang trào dâng.

Và rồi... gã bắt máy. Giọng nói của gã vang lên, lạnh nhạt, xa cách như một người dưng nước lã.

Em không dài dòng, không vòng vo. Em hỏi thẳng. Hỏi về những tấm ảnh. Hỏi về cô gái đó. Hỏi về những gì em xứng đáng được nghe, được biết.

Và gã... không chút ngập ngừng... thừa nhận tất cả. Giọng điệu nhẹ tênh, như thể đang kể về một câu chuyện nào đó không chút liên quan đến em. Gã bảo, giờ gã có tiền, có vị trí, có mọi thứ, và gã muốn chia tay. Đường ai nấy đi.

Chỉ bấy nhiêu thôi, mà trái tim em như bị bóp nghẹt. Em không biết mình còn mong gì ở gã, hay đúng hơn là em mong mình nghe một câu nói dối nào đó cho đỡ nhói lòng, nhưng không... gã phũ phàng, tàn nhẫn, dứt khoát như cắt đi một sợi dây đã rách nát từ lâu.

Em cười khẩy qua điện thoại, nụ cười nửa như chế giễu chính mình, nửa như khinh miệt con người gã.

Ô hay, gã giàu rồi, lên mặt rồi, nhưng cái món nợ năm xưa gã vay em vì mẹ gã bệnh nặng thì sao? Số tiền em vay nóng cho gã, ngày gã thề sống thề chết sẽ trả lại ngay khi có tiền, giấy trắng mực đen, biên nhận còn đó, thế mà giờ dám trơ tráo phủi tay như chưa từng nợ nần ai.

Gã giờ hào phóng rót rượu cho cô gái mới, dẫn đi nhà hàng sang trọng, sắm đồ hiệu, điện thoại mới... mà lại không có nổi một chút liêm sỉ để trả nợ cho người phụ nữ từng cùng gã chịu khổ sao?

Em hít sâu, ép giọng mình bình tĩnh nhất có thể, từng chữ từng câu lạnh lùng như dao cắt.

"Được thôi. Anh muốn chia tay ư? Tôi đồng ý. Nhưng trả nợ sạch sẽ trước đã. Tôi không phải loại ngu ngốc để anh lợi dụng xong rồi đá đi như món đồ bỏ. Giấy nợ còn đây. Bằng chứng còn đây. Trả hết đi, tôi sẽ tiễn anh đi trong yên bình. Còn không... thì đừng trách tôi làm lớn chuyện."

Gã im lặng bên kia đầu dây, có lẽ cũng không ngờ em lại có thể bình tĩnh đến mức này, không khóc lóc, không van xin, không làm ầm lên như gã vẫn tưởng.

Em cười khẩy, nụ cười của một người phụ nữ bị phản bội, bị tổn thương đến tận cùng, nhưng vẫn giữ cho mình một chút kiêu hãnh cuối cùng. Chí ít... em không để gã dẫm đạp lên lòng tự trọng của em thêm lần nào nữa.

Tiếc thật đấy, Hisaki. Gã tiếc tiền cho người phụ nữ đã chịu khổ cùng gã bao năm trời, nhưng lại không tiếc vung tiền cho một con bé mới quen vài tháng, chỉ vì nó trẻ, vì nó ngọt ngào, vì nó biết nịnh nọt và chưa từng chứng kiến những ngày tháng gã thảm hại ra sao.

Em tắt máy, lạnh lùng như thể chính bản thân em cũng đóng lại một cánh cửa trong tim mình.

Gã muốn đường ai nấy đi?

Tốt thôi.

Em sẽ giúp gã toại nguyện.

--------

Trời hôm ấy... là một ngày mưa lớn.

Thành phố như ngâm mình trong một bức tranh ảm đạm, xám xịt và lạnh lẽo. Mưa như những sợi chỉ bạc giăng khắp các nẻo đường, nhấn chìm mọi thanh âm vào cõi tĩnh lặng cô đặc. Người qua đường vội vã trùm áo mưa, che ô, những chiếc xe phóng nhanh, để lại sau lưng những vệt nước tung tóe, loang lổ những nỗi buồn chưa kịp gọi tên.

Em đứng một mình dưới mái hiên nhỏ bên trạm xe bus cũ kỹ, cầm trên tay chiếc điện thoại hiển thị thông báo chuyển khoản thành công.

30 triệu.

Con số sáng rõ, trơ trọi như một cái tát vào mặt em.

Vậy là xong rồi... món nợ cuối cùng giữa em và gã cũng đã khép lại. Tiền đã trả. Mối quan hệ đã chấm dứt. Giữa em và gã... từ đây chỉ còn lại một khoảng không vô hình, rộng đến lạnh người.

Nhưng sao... lòng em vẫn đau đến thế này?

30 triệu... là số tiền không hề nhỏ đối với em - một nhân viên văn phòng quèn sống từng ngày bằng đồng lương ba cọc ba đồng. Còn với gã, người giờ đây tiêu tiền như nước... có lẽ chỉ là con số lẻ không đáng bận tâm.

Thì ra... bao nhiêu năm thanh xuân, bao nhiêu tháng ngày hy sinh, chịu khổ, nhịn ăn nhịn mặc... đến cuối cùng cũng chỉ đổi lại được con số lạnh lùng ấy.

Một cái giá quá rẻ... cho một mối tình từng tưởng là cả bầu trời.

Em ngơ ngẩn... ánh mắt trôi dạt trong màn mưa đặc quánh, chẳng còn phân biệt được đâu là giọt mưa, đâu là nước mắt. Thế giới xung quanh mờ nhòe như một thước phim cũ kỹ bị nhòe mực.

Đến mức em chẳng hề nghe thấy tiếng còi xe inh ỏi vang lên từ xa.

Chỉ đến khi một luồng ánh sáng đèn pha quét ngang mặt, em mới giật mình định thần lại. Một chiếc xe hơi màu đen đang lao đến với tốc độ không thể kiểm soát. Mặt đường trơn trượt do nước mưa, bánh xe ngoặt ngang như muốn trêu ngươi mạng sống của bất kỳ ai lơ đễnh.

Em đứng sững như một kẻ bị thôi miên, chân cứng đờ, đầu óc trống rỗng.

Là thế này sao? Là kết thúc rồi sao?

Nhưng vào khoảnh khắc chiếc xe chỉ còn cách em vài mét, một vòng tay ấm áp bất ngờ siết chặt lấy em từ phía sau.

Lực kéo mạnh mẽ, kiên quyết, như phá vỡ lớp vỏ bọc băng giá quanh em. Em bị kéo tuột về phía sau, cả thân người ngã nhào vào một lồng ngực quen thuộc mà xa xăm. Mùi hương nước hoa nhàn nhạt, hương bạc hà pha chút gỗ ấm - hương của anh.

Hasuichi.

Người luôn xuất hiện đúng lúc như một cứu tinh.

Giữa cơn mưa xối xả, giữa cơn khủng hoảng rối loạn, em được anh ôm gọn trong vòng tay, ép sát vào người anh, che chắn cho em khỏi những tia nước lạnh buốt và... khỏi cả những mũi dao vô hình đang cứa vào tim em.

Chiếc xe hơi trượt qua bên cạnh, bánh xe xoáy mạnh lên mặt đường, tạo nên âm thanh ken két đến rợn người. Gió quật ào ạt, hất tung mái tóc ướt sũng của em, nhưng em chẳng còn cảm nhận được gì ngoài hơi ấm bao bọc từ vòng tay anh.

Anh không nói gì, chỉ ôm em thật chặt.

Em cũng không biết mình đã òa khóc từ khi nào. Mọi tổn thương, mọi đớn đau, mọi tủi nhục như vỡ òa trong vòng tay ấy.

Không còn Hisaki. Không còn những tháng ngày chịu đựng vô nghĩa. Chỉ còn anh, chỉ còn em, chỉ còn tiếng mưa rơi nặng nề như muốn trút hết những oán hờn của cả một trời thanh xuân lãng phí.

Giữa bầu trời tối đen ấy, anh chính là ánh sáng duy nhất kéo em ra khỏi vực sâu tuyệt vọng.

Hơi thở Hasuichi phả nhẹ bên tai em, xen lẫn trong hơi lạnh ngắt của cơn mưa tầm tã. Anh ôm em vào lòng, cẩn trọng, nhẹ nhàng, như sợ một chút sơ sẩy thôi cũng đủ khiến em tan vỡ thành từng mảnh vụn nhỏ bé.

Anh vẫn luôn như vậy... luôn dịu dàng hơn bất kỳ ai em từng biết.

"Ngốc quá..."

Giọng anh khàn khàn, trầm thấp như thể hòa tan vào từng cơn gió rét mướt đang gào rú ngoài kia. Anh nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc ướt dính bết trên má em, ánh mắt đượm đầy xót xa.

"Sao lại đứng ngơ ngẩn giữa trời mưa như thế? Em tính để bản thân bị xe tông luôn cho xong hả?"

Em siết tay thành nắm đấm, nhưng dù cố gắng cắn răng chịu đựng, đôi vai nhỏ bé của em vẫn run lên từng cơn co thắt.

"Em có biết không... anh nhìn em thế này, anh đau lòng lắm đấy..."

Giọng anh nghẹn lại, như có gì đó vướng nơi cổ họng. Anh ngồi xuống, ép em ngồi dựa vào lòng anh, lấy khăn từ trong balo nhẹ nhàng lau từng giọt nước mưa đọng trên mặt em, từng cử chỉ đều dịu dàng, trân trọng, như thể em là thứ gì đó quý giá nhất thế gian này.

"Có anh ở đây rồi... khóc cũng được, giận cũng được... Nhưng đừng tự làm đau mình như thế."

Từng lời anh nói, từng âm tiết vang lên đều như con dao khéo léo mổ xẻ những mảng tối trong tâm can em, khiến em càng thêm tủi thân, càng thêm bất lực.

Tại sao... tại sao một người ngoài như anh... một người không hề nợ nần gì em, lại có thể dịu dàng, quan tâm đến mức khiến tim em đau đến vậy?

Còn người em từng đặt trọn niềm tin, từng ở bên bao tháng ngày cơ cực... lại nhẫn tâm vứt bỏ em như món đồ rẻ mạt.

Em chẳng biết mình đã khóc bao lâu, chỉ biết hơi ấm từ cơ thể anh lan tỏa khắp thân thể đang lạnh cóng của em, bao bọc em như một lớp chăn dày giữa đêm đông băng giá.

"Hasuichi..."

Em thốt lên cái tên ấy trong nghẹn ngào, nước mắt chưa kịp ngừng đã lại trực trào nơi khóe mắt.

"Em... đã làm gì sai hả anh? Em đâu có làm gì sai... vậy mà... tại sao em lại bị vứt bỏ như thế này?"

Anh không trả lời ngay, chỉ khẽ siết chặt vòng tay quanh em, vỗ về như dỗ dành một đứa trẻ. Bàn tay anh luồn vào tóc em, xoa nhẹ đỉnh đầu, giọng anh ấm đến nỗi tim em như muốn tan chảy.

"Em không sai gì cả... người sai... là hắn."

Anh ngừng một chút, như nén xuống cơn phẫn nộ sâu thẳm trong lòng, ánh mắt anh trở nên thâm trầm đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Đừng để một kẻ không xứng đáng có quyền làm em nghĩ mình là người có lỗi. Em không nợ hắn gì cả, hiểu chưa?"

Em mím môi, nước mắt hòa cùng nước mưa lăn dài xuống cằm.

"Em... mệt lắm rồi... Hasuichi..."

Em nghẹn ngào thì thầm, buông thõng đôi tay bé nhỏ vào lòng anh như một con búp bê mất linh hồn.

"Em mệt đến mức chẳng còn biết mình là ai nữa..."

"Anh biết... anh biết mà..."

Anh cúi xuống, áp trán mình lên trán em, mưa rơi tí tách lên vai anh, lên mái tóc anh, nhưng anh không hề buông em ra.

"Tựa vào anh đi... anh sẽ che cho em... ít nhất là hôm nay... được không?"

Trong làn hơi thở ấm áp ấy... em bất giác gật đầu.

Lần đầu tiên sau ngần ấy tháng ngày cứng cỏi, em cho phép mình yếu đuối, cho phép mình dựa dẫm vào một người. Và người đó... là anh.

--------

Có lẽ do kiệt sức sau những trận khóc đến cạn kiệt hơi thở, em chẳng còn đủ sức chống cự lại nữa. Đôi mi em cụp xuống, khép hờ lại như con mèo nhỏ bị dầm mưa lâu ngày, đôi tay vốn gầy gò run rẩy cũng buông lỏng, hoàn toàn phó mặc cho vòng tay Hasuichi bao bọc lấy.

Hasuichi không nói gì thêm, anh lặng lẽ bế em lên, cả thân hình em lọt thỏm trong vòng tay rắn chắc ấy như một chú chim non bị gãy cánh. Anh đưa em về, không phải căn trọ cũ kỹ em từng quen, mà là một trong những căn nhà riêng mà anh được phép sở hữu từ sớm, một phần trong số những đặc ân mà cha anh - ông Renjuro - đã để lại như một sự bù đắp lặng thầm.

Người ngoài nhìn vào luôn nghĩ Hasuichi sống sung sướng, con trai độc nhất của một người cha có vị thế trong giới tài chính, lại có ngoại hình trời ban, tài giỏi toàn diện.

Nhưng ít ai biết rằng đằng sau vẻ ngoài ấy, mối quan hệ giữa anh và người cha lại như hai mặt đồng xu chẳng bao giờ chạm nhau.

Kể từ khi mẹ anh - Miharu - qua đời sau cơn bạo bệnh kéo dài, ngôi nhà ấy chỉ còn là một khối bê tông lạnh lẽo, hai người đàn ông sống trong đó chỉ còn biết né tránh nhau như hai bóng ma lang thang cô độc.

Có lẽ với ông Renjuro, người vợ quá cố là tất cả những gì ông từng có thể mềm lòng.

Anh luôn biết mình là 'sản phẩm đi kèm' trong tình yêu của cha mẹ, nhưng anh cũng chưa từng oán trách số phận.

Anh chọn cách sống độc lập, chọn những căn nhà nhỏ hơn, vừa đủ ấm cho một người, đủ yên tĩnh cho những đêm dài lặng thinh. Và hôm nay, anh mang em về đó - căn nhà anh hiếm khi cho ai bước vào.

Căn phòng khách được bài trí tối giản, tông màu lạnh, ánh đèn vàng dịu nhẹ len lỏi từng góc nhỏ, nhưng không vì thế mà thiếu đi sự ấm cúng. Anh cẩn thận thay áo ướt cho em, lau khô tóc, đắp chăn cẩn thận rồi để em nằm trong phòng ngủ anh, trên chiếc giường vốn dĩ luôn trống trải... cho đến khi em đến.

Em ngủ một giấc dài như chưa bao giờ được ngủ yên như thế, có lẽ vì quá mệt, hoặc có lẽ vì hơi ấm của anh đủ để xoa dịu mọi vết thương lòng sâu hoắm bên trong.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng len qua rèm cửa, em tỉnh dậy trong sự ngơ ngác không biết mình đang ở đâu. Phải mất vài giây mới nhận ra không khí xa lạ nhưng lại rất đỗi an toàn này là nhà của Hasuichi.

Có những khoảnh khắc, con người ta như bị đẩy vào một ngã rẽ mù mịt, tưởng như mọi thứ sụp đổ, không còn lối thoát... Vậy mà, chỉ cần một tia sáng nhỏ le lói cũng đủ thắp lên chút hy vọng nơi đáy vực sâu.

Đó chính xác là cảm giác của em, khi đột nhiên, giữa mớ hỗn độn cảm xúc, em nhớ ra... số tiền 30 triệu gã khốn nạn Hisaki đã chuyển trả cho em hôm trước. Đúng, 30 triệu - một con số từng khiến em run lên vì uất nghẹn. Nhưng giờ phút này, em lại như được truyền một luồng điện sống mới.

Cái ánh sáng nhỏ nhoi ấy như thắp lên trong em một suy nghĩ táo bạo, một sự khởi đầu, dù vụng về, nhưng cũng là khởi đầu của một phiên bản em... không còn là em của ngày hôm qua nữa.

Thế là em làm ngay mà không cần đắn đo nhiều.

Em quyết định dùng 10 triệu đầu tiên để chăm sóc chính mình. Đã quá đủ cho những ngày tháng em sống như cái bóng, luôn quên mất bản thân cũng xứng đáng được yêu chiều. Em lao ngay ra tiệm làm tóc cao cấp trong trung tâm thương mại, cắt bỏ mái tóc dài đã xơ xác vì bao tháng ngày em bỏ bê.

Em chọn một kiểu tóc mới, thời thượng, trẻ trung, ánh nâu khói pha chút lạnh lùng, như muốn cắt đứt luôn những ký ức cũ kỹ đã mục ruỗng từ lâu.

Em tiếp tục sắm cho mình vài bộ váy áo mới - thứ mà lâu rồi em không dám chi tiền vì còn phải dành dụm cho đủ thứ khác. Em bước vào các cửa hàng thời trang mà ngày trước chỉ dám liếc mắt nhìn từ xa, mạnh tay quẹt thẻ như một nàng công chúa mới được giải thoát khỏi lâu đài u tối.

Em mua mỹ phẩm tốt, nước hoa, giày cao gót, phụ kiện xinh xắn... tất cả những thứ em từng nghĩ mình không xứng đáng, không cần thiết. Em nhận ra mình đã tự bóp nghẹt bản thân vì một gã chẳng đáng, biến bản thân thành một cô hầu gái không công, bỏ quên chính con người em.

Còn về những món đồ mà gã Hisaki còn để lại trong căn trọ tồi tàn kia? Em gom hết lại, chẳng chút do dự, bán tháo bán đổ. Đám quần áo, phụ kiện, đồng hồ, giày dép mà hắn từng đem về chất đầy góc phòng như những thứ chiến lợi phẩm gã ta muốn phô trương với thiên hạ.

Em bán hết, thu về cũng kha khá... nhưng em lại chẳng buồn giữ làm gì.

Bởi em chợt nhận ra... dùng tiền bán từ đống đồ của gã khốn ấy... sao mà sạch sẽ cho được? Nó dơ, dơ đến mức em chỉ muốn ném hết đi.

Vậy nên em gửi toàn bộ số tiền ấy vào một quỹ từ thiện ủng hộ trẻ em nghèo vùng cao. Em không xem đó là hành động cao cả gì, chỉ đơn giản là muốn coi như em giúp Hisaki tích chút đức, để sau này dù hắn có lên cao tới đâu, làm tổng tài quyền lực hay gì đi nữa... thì ở đâu đó, cái tên hắn cũng từng xuất hiện trong danh sách những kẻ từng làm việc thiện.

Ừ, có lẽ như thế em sẽ thấy lòng mình nhẹ nhàng hơn.

Và khi em đứng trước gương, nhìn bóng mình trong lớp váy áo mới, mái tóc mới, trang điểm nhẹ nhàng, mùi nước hoa sang trọng vấn vít quanh người... em ngẩn người một chút. Người con gái ấy, là em sao?

Em không chắc mình đã mạnh mẽ lên chưa, nhưng em biết, ít nhất em đang bắt đầu học cách yêu lấy bản thân mình... lần đầu tiên sau ngần ấy năm.

Hasuichi, khi nhìn thấy em trong bộ dạng ấy, đã nở nụ cười dịu dàng quen thuộc. Anh không nói nhiều, chỉ ngồi tựa cửa, ánh mắt đầy trìu mến dõi theo em như thể đang nhìn một đóa hoa vừa bung nở sau cơn giông bão. Và em... bỗng chốc chẳng thể ngăn được ý nghĩ ngu ngốc lướt qua đầu.

"Người ta nói... phụ nữ đẹp nhất là khi buông bỏ được một người đàn ông tồi. Anh thấy em bây giờ... ổn chưa, Hasuichi?"

Anh chỉ khẽ bật cười, giọng anh trầm ấm, như đang nói với chính em của ngày hôm qua.

"Ổn rồi. Nhưng em có thể còn đẹp hơn nữa."

Và em, lần đầu tiên sau những tháng ngày dài, mỉm cười... là nụ cười thật lòng.

--------

Cuộc đời, có những khúc quanh khiến người ta ngỡ ngàng đến không kịp trở tay, cũng có những bất ngờ dịu dàng như một cơn mưa rào mùa hạ, mát lạnh và ấm áp cùng một lúc.

Sau biến cố với Hisaki, em bắt đầu bước những bước đầu tiên trên hành trình của một em mới. Một em không còn là cô gái sợ hãi, lụy tình, quẩn quanh trong những ký ức đã mục nát. Em tập trung cho bản thân, cho công việc, cho những niềm vui nho nhỏ tưởng như đã bị chôn vùi từ lâu.

Và rồi... khi trái tim em bắt đầu nguôi ngoai những vết thương cũ, thì Hasuichi - người đàn ông luôn lặng lẽ bên em, bất ngờ kéo em vào một khúc ngoặt khác của cuộc đời.

Đó là một buổi chiều trời quang mây tạnh, anh đưa em ra ngoài ăn tối. Mọi thứ diễn ra bình thường như bao lần anh quan tâm em trước đây, chỉ khác... lần này anh nhìn em bằng ánh mắt khác hẳn - sâu hơn, tha thiết hơn, như chất chứa những điều đã kìm nén rất lâu.

Anh bảo anh thích em... từ rất lâu rồi.

Thích cái cách em cười ngốc nghếch, cái cách em quạu quọ rồi lại mềm lòng, cái cách em hay than thở nhưng lại luôn âm thầm chịu đựng mọi thứ một mình. Nhưng anh sợ... sợ nếu tiến thêm một bước sẽ làm hỏng mối quan hệ vốn dĩ đã thân thiết giữa hai người.

Anh giấu tình cảm ấy thật sâu, tận đáy lòng, chỉ dám đứng nhìn em từ xa... cho đến khi em bị tổn thương đến rách nát bởi gã đàn ông tệ bạc kia, anh mới không thể nào tiếp tục im lặng được nữa.

Anh bảo giờ em đã độc thân, anh không muốn bỏ lỡ cơ hội thêm một lần nào nữa. Hãy để anh chứng minh cho em thấy... không phải người đàn ông nào cũng là kẻ tồi tệ, bạc bẽo như Hisaki. Anh muốn bên em như một người đàn ông thật sự - không phải người bạn, không phải người anh trai, càng không phải là mấy câu chuyện tếu táo bịa đặt trong công ty nữa.

Và... em đã gật đầu.

Không quá long trọng, không hoa lệ, chỉ đơn giản là cái gật đầu ấy như một sự đồng thuận từ trái tim em đã rã rời, giờ tìm được bến đỗ yên bình.

Kể từ ngày ấy, em và Hasuichi chính thức thành đôi.

Anh chăm sóc em theo cách mà em chưa từng được ai chăm sóc. Không phải kiểu ngọt ngào giả tạo, cũng không phải những lời hoa mỹ nghe rồi để đấy. Anh đối đãi với em như thể em là cô công chúa bé nhỏ duy nhất trên đời này, là người con gái anh sẵn lòng dốc cả đời để yêu thương và bao bọc.

Anh luôn chọn cho em những điều tốt nhất, những món ngon, những bộ váy xinh đẹp, những chuyến đi ngẫu hứng đầy tiếng cười. Anh còn tận tình nâng đỡ em trong công việc, dạy em cách bước đi thật xa, thật vững vàng mà không cần phụ thuộc vào bất kỳ ai. Ngày qua ngày, sự nghiệp em cũng bắt đầu có tiến triển rõ rệt, những cánh cửa mới mở ra như thể em đã thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn đen tối ngày trước.

Có những đêm em nằm vắt tay lên trán, tự hỏi... tại sao ngày trước em lại có thể ngu ngốc đến thế? Vì sao lại phải phí bao nhiêu năm tháng tuổi trẻ cho một gã đàn ông chẳng ra gì như Hisaki?

Có lẽ... chỉ khi bước ra khỏi bóng tối, con người ta mới nhận ra ngoài kia là bầu trời xanh đến nhường nào. Em mỉm cười, tự trào bản thân... Ừ, là em ngu thật.

Nhưng có lẽ, cũng nhờ những ngày tháng ngu ngốc ấy, em mới học được cách trân trọng những gì tốt đẹp đang ở cạnh mình. Mối quan hệ tốt đẹp sẽ làm cho bản thân trở nên tốt hơn, chứ không phải trở thành cái bóng lu mờ như em của ngày trước.

Và giờ đây, em đang sống một cuộc đời mà em chưa từng dám mơ tới.

Thời gian sau đó, mọi chuyện như cuốn phim đang tua nhanh về phía những ngày tươi sáng mà em chưa từng dám nghĩ tới. Cuối cùng em cũng thu dọn hành lý, chính thức tạm biệt căn trọ cũ kỹ từng là nơi em ngỡ là tổ ấm nhỏ của mình.

Nhưng bây giờ, đứng giữa căn nhà mới của Hasuichi - một trong số những căn nhà riêng rộng rãi, tiện nghi mà cha anh từng cho anh để sống riêng - em mới nhận ra, hóa ra trước giờ em chỉ tự giam mình vào cái lồng chật chội ấy thôi.

Hasuichi có vẻ rất nghiêm túc với việc em bắt đầu sống chung với anh.

Ngay ngày đầu tiên em mang mớ đồ đạc qua, anh đã cẩn thận sắp xếp lại căn phòng, chỉnh sửa từng góc nhỏ, thậm chí còn cùng em đi chọn rèm mới, chăn mới, từng món đồ gia dụng anh cũng đích thân chọn lựa những thứ tốt nhất. Em ngỡ mình lạc vào thế giới xa hoa, nhưng điều khiến em thấy ấm lòng hơn cả... là cảm giác được trân trọng, không cần phải dè chừng hay nín nhịn như trước kia.

Duy chỉ có một điều nhỏ khiến anh khó chịu.

Đó là mấy món đồ cũ kỹ em đem theo từ căn phòng trọ - mà trong đó có cả chiếc đồng hồ nhỏ mà Hisaki từng tặng em. Hasuichi không nói gì ngay lúc đó, nhưng ánh mắt anh thì khỏi cần ai dịch cũng đủ biết anh không vui.

Anh không ồn ào, không làm ầm lên, chỉ lặng lẽ hỏi em tại sao còn giữ nó. Khi em ngập ngừng không trả lời rõ ràng, anh chỉ cười... nhưng là nụ cười pha chút ghen tuông rất đỗi đáng yêu mà em nhìn mà thấy lòng mềm nhũn.

Không như gã kia - chắc nếu là Hisaki, giờ em đã bị ăn một bạt tai rồi. Ghen của Hasuichi thật sự dễ thương và dịu dàng đến lạ. Anh không cấm em, nhưng anh chọn cách... thay thế.

Vài hôm sau, anh tự tay chọn cho em một bộ đồng hồ mới. Đó là bộ sưu tập giới hạn của một thương hiệu danh tiếng, đẹp hơn, xịn hơn gấp nhiều lần so với cái đồng hồ cũ kia. Anh không nói nhiều, chỉ đeo nó vào tay em, rồi khẽ thì thầm bên tai.

"Đồng hồ cũ không còn đo được thời gian của em nữa đâu. Thời gian của em... bây giờ là của anh, hiểu chưa?"

Có lẽ... ai rồi cũng sẽ gặp một người như thế. Một người khiến những vết thương cũ trở nên nhỏ bé, một người làm mình quên đi những gã tồi từng vắt kiệt nước mắt mình.

Em ngẩng đầu, nhìn anh đang thong thả đọc sách trên ghế sofa, tim lại mềm đi một nhịp.

Ừ... em thương anh mất rồi.

--------

Và rồi cái ngày trời tru đất diệt ấy cũng tới.

Chính là cái ngày mà gã khốn nạn mang tên Hisaki kia dám trơ mặt gửi thiệp cưới cho em - người cũ của gã.

Em thật không hiểu trên đời còn thứ không biết xấu hổ nào hơn thế không? Em chẳng biết hắn nghĩ gì trong cái đầu rỗng tuếch ấy nữa. Là muốn khiến em thành trò hề? Là muốn khoe mẽ rằng hắn giờ đã khác xưa, đã có thể đường đường chính chính cưới cô nàng tiểu thư xinh đẹp giàu có kia, còn em... chỉ là cái bóng cũ lặng lẽ, mờ nhạt trôi qua như gió thoảng?

Nhưng thôi đi.

Tưởng em còn ngu ngốc đến độ tự đâm đầu vào cái hố bẩn thỉu ấy sao? Xin lỗi, em giờ khác rồi. Em bây giờ không còn là cô gái ngồi chờ cơm cho gã nữa đâu. Nên cái thiệp cưới ấy... em thậm chí còn chẳng thèm động tay mở ra. Nói gì đến việc bước chân vào cái lễ đường giả tạo ấy. Em còn dư tự trọng hơn thế.

Mà em thì cũng đâu rảnh.

Ngày đó, em chẳng những không dự mà còn tiện tay book luôn một chuyến du lịch sang chảnh cùng Hasuichi. Coi như đánh phủ đầu luôn, dằn mặt luôn, mà cũng là mở toang cánh cửa bước vào cuộc sống mới, cho ai đó biết em giờ sống thế nào.

Story em up đầy, từng khung hình đẹp như tạp chí du lịch, có cả Hasuichi đứng cạnh, cười như gió xuân thổi qua. Ảnh em nắm tay anh ấy giữa những con đường ngập tràn hoa, ánh nắng vàng phủ nhẹ lên má em, ánh mắt anh ấy nhìn em như chứa cả bầu trời dịu dàng.

Không phải kiểu khoe khoang phô trương lố bịch như ai kia đâu, mà là cái kiểu hạnh phúc lặng thầm, ung dung khiến người ta không thể nào không nhói một cái trong lòng.

Bạn bè em thì khỏi nói. Ai nấy đều trố mắt nhìn, rồi sau đó là cả một loạt tin nhắn chúc mừng, cảm thán, còn bảo em tìm đúng "đũa" rồi, không như thằng kia... đúng kiểu đũa lệch.

Một đứa như Hisaki thì dù khoác lên mình vest hàng hiệu, đeo đồng hồ mấy trăm triệu thì bản chất cũng chỉ là gã vô học, kém cỏi, chẳng qua ăn may gặp được cơ hội vào làm công ty lớn, rồi nhờ bám được cô tiểu thư mà leo lên. Mà ai chẳng biết... ngoài cái mặt đẹp trai được photoshop kỹ, gã có cái mẹ gì đâu?

Em đọc mấy bình luận ấy mà khoái chí không chịu nổi.

Em lại nhìn sang Hasuichi - người đàn ông đang thong thả ngồi bên cạnh, rót cho em ly rượu vang đỏ sóng sánh như máu trái tim, ánh mắt anh như cười, như không.

Ừ thì... em đúng là tìm đúng đũa rồi.

Đũa này... không chỉ vừa tay em, mà còn biết cách giữ em, yêu em, chiều em đúng cách. Là người khiến em biết rằng, mối quan hệ tốt là mối quan hệ khiến bản thân em cũng tốt lên, hạnh phúc hơn từng ngày, chứ không phải là mối quan hệ chỉ khiến em rơi vào vực sâu, tàn lụi cả tuổi xuân.

Gã Hisaki... bây giờ có là gì với em nữa đâu?

Sau những ngày du lịch như tiên cảnh cùng Hasuichi, em cùng anh trở về với nhịp sống thường nhật. Dù lòng còn lâng lâng dư vị ngọt ngào của những ngày trốn chạy khỏi thực tại, nhưng công việc vẫn gọi, và em chẳng thể mãi là cô công chúa chỉ biết tận hưởng.

Em biết rõ bản thân giờ phải vững vàng hơn nữa, vì em muốn làm chủ cuộc đời em, không còn để ai có thể dẫm đạp lên lòng tự trọng của em lần nào nữa.

Tiền 20 triệu còn lại sau cú "nợ nần duyên phận" với gã Hisaki, em quyết định đầu tư cho bản thân, không chỉ đơn giản là tiêu xài cho sướng miệng, mà là đặt cược vào một con đường mới - kinh doanh online.

Thời điểm ấy, các mặt hàng thời trang, mỹ phẩm, phụ kiện được giới trẻ mê mẩn đang là mảnh đất màu mỡ cho những ai nhanh tay nhanh mắt. Em chọn đầu tư vào những mặt hàng hot trend nhưng có tính bền lâu, an toàn và dễ tiếp cận, để dù thị trường có thay đổi, em vẫn có thể giữ chân khách hàng.

Mà nói thật, có anh Hasuichi bên cạnh, cái gì cũng dễ như trở bàn tay. Với mối quan hệ rộng như mạng nhện của anh, những nhà cung cấp chất lượng, những mối sỉ uy tín, nguồn hàng chính hãng - anh đều giúp em kết nối chỉ trong một cuộc gọi nhẹ nhàng. Chẳng cần lọ mọ đi tìm, chẳng cần dè chừng sợ bị lừa lọc, em có anh là có tất cả.

Ban đầu chỉ là làm cho vui, bán chơi chơi lấy thêm thu nhập, ai ngờ... càng làm càng ham, đơn hàng về nườm nượp, khách quen giới thiệu khách mới, cứ thế số tiền trong tài khoản em nhảy số như nhảy dây. Từ một cô nàng văn phòng sáng cắp ô đi, chiều cắp ô về, em dần trở thành bà chủ nhỏ, ngày càng có tiếng trong giới kinh doanh online.

Đến mức... em bắt đầu nung nấu ý định nghỉ việc hẳn ở công ty. Vì em nhận ra, công việc cũ giờ chỉ là vòng lặp nhàm chán, lương ba cọc ba đồng mà áp lực lại cao ngất ngưỡng. Trong khi kinh doanh riêng đang mở ra cho em cả một bầu trời tự do, làm chủ thời gian, làm chủ thu nhập, làm chủ chính bản thân em.

Em tự nghĩ, má nó... yêu đúng người là như bước sang một thế giới khác, không còn là mơ mộng hão huyền, mà là cuộc sống thật sự có thể chạm tay vào hạnh phúc.

Rồi thì tình cảm của em với anh Hasuichi cứ thế mà thuận theo tự nhiên, chẳng cần định nghĩa, chẳng cần gấp gáp.

Để rồi, buổi Year End Party của công ty cũng đến - một buổi tiệc cuối năm hoành tráng được tổ chức ở nhà hàng sang trọng bậc nhất trung tâm thành phố. Bóng đèn lấp lánh treo cao trên trần pha lê phản chiếu ánh sáng lung linh như ảo ảnh, tiếng nhạc DJ sôi động khuấy động cả không gian.

Từ các sếp lớn cho tới nhân viên quèn đều nô nức hòa mình trong những điệu nhạc, tiếng cười nói rôm rả vang vọng khắp nơi.

Em diện một bộ váy dạ hội đỏ rực, gợi cảm nhưng không phô trương, như muốn cho cả thế giới biết rằng em đã lột xác, đã không còn là con bé ngơ ngác từng núp sau lưng ai kia nữa.

Hasuichi bên em, tay áo vest xắn nhẹ, cà vạt buông lơi tùy tiện mà đầy khí chất. Anh đi bên em như thể cả không gian ấy chỉ là sân khấu phụ cho hai đứa em tỏa sáng.

Em cười thật tươi, nâng ly champagne vàng óng ánh lên, cụng ly với đồng nghiệp, sếp lớn, rồi đám bạn cũ ngày trước từng xầm xì sau lưng em cũng trố mắt ngỡ ngàng. Ai mà ngờ, cái cô em từng ngây ngốc chạy theo gã Hisaki giờ lại đẹp rực rỡ, bên cạnh là một Hasuichi vừa điển trai, vừa quyền lực, lại còn dịu dàng đến mức khiến cả đám con gái trong công ty chỉ biết ghen tỵ mà thở dài.

Rượu vào lời ra, em chẳng cần giữ hình tượng, em cứ thế mà quẩy tới bến. Có anh ở bên rồi, em còn sợ cái quái gì? Ai dám động vào em, chỉ cần ánh mắt lạnh lùng như dao găm của Hasuichi lia qua là đủ khiến kẻ đó im re cúi đầu.

Đôi khi em nghĩ, đời người phụ nữ đúng là chỉ cần gặp đúng người. Ngày trước em sợ rượu, sợ bị nhìn đểu, sợ người ta cười vào mặt. Nhưng giờ, em chẳng còn là cô bé yếu đuối đó nữa.

Em có quyền sống, có quyền vui, có quyền được quẩy hết mình. Mà hơn hết, em có anh... người sẽ đứng chắn phía sau em, bảo vệ em khỏi tất cả những điều xấu xí nhất của thế gian này.

Và giữa không gian rực rỡ ấy, Hasuichi kéo em sát vào người, ghé tai em nói nhỏ đủ để em nghe thấy trong tiếng nhạc chát chúa.

"Muốn say thì cứ say... đã có anh ở đây."

Men rượu ngấm dần vào máu khiến em lâng lâng như đang bay giữa tầng mây. Tiếng nhạc xập xình trong buổi tiệc dần lùi xa, hòa vào cơn chóng mặt khiến em chẳng còn phân biệt được đâu là thật, đâu là ảo.

Nhưng giữa mớ hỗn độn ấy, vẫn có một thứ duy nhất rõ ràng hơn bao giờ hết - vòng tay Hasuichi, vững chãi và ấm áp như cả bầu trời đêm gom trọn vào lòng em.

"Em say rồi, về thôi."

Anh nói bằng giọng trầm khàn, dẫu có chút trách nhẹ nhưng trong ánh mắt lại chỉ toàn là dịu dàng xen lẫn thương xót.

Em khúc khích cười ngả vào ngực anh như con mèo nhỏ, chẳng thèm phản kháng, để mặc anh cúi người, bế bổng em lên giữa ánh mắt ngỡ ngàng của mấy cô nhân viên trong công ty.

À, dĩ nhiên có cả vài ánh nhìn ghen tỵ muốn nổ mắt. Nhưng em nào quan tâm? Có anh ở đây, có anh yêu chiều thế này, em mới là người thắng cuộc sau cùng.

Hasuichi bế em như bế một báu vật, từng bước chân anh chắc nịch vang vọng trên nền sàn đá cẩm thạch sáng bóng của sảnh tiệc.

Anh mở cửa xe, cẩn thận đặt em vào ghế sau như thể sợ em bị trầy xước. Đóng cửa lại, anh quay về phía tay lái, nhưng trước đó không quên cúi xuống kéo dây an toàn cho em, động tác thành thục mà đầy cưng chiều.

Từng ngón tay anh lướt qua mặt em, gạt đi vài sợi tóc rối bám trên má, ánh mắt anh nhìn em như thể muốn ôm trọn cả sự mệt nhoài, cả những nỗi đau cũ kỹ em đang cố lấp liếm sau men rượu.

"Ngủ đi, về tới nhà anh sẽ bế em lên giường."

Anh khẽ thì thầm như dỗ một đứa trẻ.

Nhà.

Ừ, là căn nhà chung của cả hai, là tổ ấm mà em từng nghĩ mình chẳng bao giờ chạm đến được sau khi tan vỡ với người cũ. Thế mà giờ, nó lại là nơi em được yêu thương, được che chở, nơi mà mỗi lần trở về là thấy hương thơm quen thuộc của người đàn ông mang tên Hasuichi bao phủ khắp mọi ngóc ngách.

Chiếc xe lướt nhanh qua những con đường vắng trong đêm, ánh đèn đường vàng nhạt hắt qua ô cửa kính mờ sương như rắc thêm chút mộng mị cho khung cảnh vốn đã ngọt ngào này.

--------

Căn nhà nhỏ tĩnh lặng đón lấy em và anh giữa màn đêm đã khuya, ánh đèn đường vàng vọt xuyên qua lớp rèm mỏng, rọi những vệt sáng nhạt nhòa lên bức tường trắng tinh.

Bên ngoài, thế giới vẫn còn những thanh âm rời rạc từ phố xá xa xa, tiếng còi xe, tiếng gió thổi lào xào qua tán cây... nhưng tất cả đều như bị chặn lại bên ngoài cánh cửa, để không gian chỉ còn lại hai người chúng em, giữa căn phòng khách thơm mùi gỗ và thoảng trong không khí là chút hương trà lài nhẹ nhàng anh hay pha vào buổi tối.

Hasuichi dìu em bước từng bước chậm rãi, cẩn thận như thể chỉ cần buông lỏng tay một chút là em sẽ ngã khuỵu xuống, dù thực chất cơ thể em đã dồn hết sức lực mềm mại vào người anh từ sớm.

Anh chẳng nói gì nhiều, gương mặt anh lặng lẽ dưới thứ ánh sáng mờ ảo, sóng mũi cao cao, hàng mi dài rủ xuống che đi đôi mắt hổ phách vốn luôn ánh lên sự hiền lành, ấm áp.

Nhưng có lẽ... hôm nay, trong đáy mắt ấy, em nhận ra thứ gì đó khác.

Một chút bất lực. Một chút khổ sở. Một chút... ham muốn ngấm ngầm như con sóng ngầm lặng lẽ dưới đại dương bình lặng.

Anh thở dài thật khẽ khi em rúc đầu vào hõm cổ anh, làn hơi men và hương nước hoa vương trên tóc em như thiêu đốt sự kiên nhẫn mà anh đã luôn tự hào giữ được suốt bao năm trời. Đôi tay anh, vẫn đang đặt sau lưng em, siết chặt hơn khi em vô thức áp ngực mình sát vào lồng ngực anh, mềm mại, nóng bỏng, đầy khiêu khích.

Hasuichi Nishizono - cậu trai luôn dịu dàng, ngoan ngoãn, lễ phép, giờ phút này lại cảm thấy chính bản thân mình đang dần mất kiểm soát khi ôm trong lòng một cô gái đang say mềm, vô tư dâng hiến từng va chạm khiến người ta muốn phát điên.

Anh vẫn cố gắng giữ giọng điệu trầm thấp, kiềm nén, như đang tự trấn an chính mình.

"Em... nên lên phòng ngủ đi. Đừng... đừng nhìn anh như vậy nữa."

Nhưng em lại cố tình làm ngược lại.

Có phải men rượu làm em trở nên bạo dạn hơn, hay sâu thẳm em vẫn luôn muốn thấy gương mặt thật sự của người đàn ông mà em yêu?

Em ngẩng mặt lên, đôi mắt ngà ngà sương mờ lấp lánh dưới ánh đèn, ánh nhìn mơ màng nhưng cũng đầy khiêu khích, vòng tay em lướt nhẹ từ cổ anh xuống bờ vai rộng, những ngón tay nghịch ngợm vẽ vời lên làn da anh qua lớp áo sơ mi mỏng manh đã hơi xộc xệch vì cả đoạn đường dìu em về.

"Bonsai lớn..."

Em nỉ non, môi gần như chạm vào vành tai anh, giọng nói khẽ khàng nhưng lại như từng mũi tên nhỏ cắm sâu vào lý trí đang lung lay dữ dội của Hasuichi.

"Anh sợ gì vậy... có em đây rồi mà..."

Anh nín thở.

Lần đầu tiên trong suốt cuộc đời anh - một chàng trai ngoan ngoãn, chưa từng bước quá giới hạn với bất kì cô gái nào, chưa từng đụng đến sắc dục hay để dục vọng dắt lối - giờ đây lại bị chính người con gái mình yêu bao năm đẩy đến bờ vực của sự kiềm chế.

Anh biết, em đang say.

Anh biết, trong em bây giờ chỉ là một đứa con nít thích nũng nịu, thích ôm, thích được yêu chiều. Nhưng anh... anh là đàn ông. Anh không thể tự lừa mình rằng bản thân có thể giả vờ như không có gì xảy ra khi em đang từng chút một khiến anh phát điên.

Anh siết chặt vòng tay, để em cảm nhận được từng nhịp tim anh đập nhanh không kiểm soát, để em hiểu rằng... anh cũng là người, anh cũng có cảm xúc, có ham muốn, có khao khát.

"Đừng trêu anh nữa... em... anh xin em đấy..."

Giọng anh trở nên khàn khàn, đôi mắt hổ phách ánh lên thứ ánh nhìn khiến tim em thắt lại.

Em cười khúc khích, men say khiến em trở nên liều lĩnh hơn bao giờ hết. Em nhón chân, áp sát môi mình lên làn da cổ anh, hôn thật khẽ, thật nhẹ, nhưng như thể thắp lửa vào thân thể anh vốn đã bị em thiêu đốt từ rất lâu rồi.

Hasuichi siết chặt em vào lòng như một phản xạ vô thức, hơi thở anh dồn dập hẳn đi nhưng anh vẫn cố giữ cho giọng nói trầm khàn, nén nhịn đầy cố gắng. Ánh đèn vàng nhạt hắt lên bờ vai anh, ánh lên những đường cong mềm mại của chiếc cổ trắng ngần và những múi cơ ngực đang rung lên theo từng hơi thở đè nén.

Khung cảnh phòng khách yên ắng chỉ còn tiếng đập thình thịch hỗn loạn của trái tim anh và em hoà lẫn vào nhau. Hương men rượu vương trên tóc em như một loại chất kích thích nguy hiểm, khiến Hasuichi không thể phân biệt đâu là lý trí, đâu là bản năng nữa.

Em biết anh là kiểu người sẽ không bao giờ ép buộc em, càng không bao giờ để bản thân hành xử như một kẻ đàn ông tham lam chỉ biết thỏa mãn dục vọng.

Anh tôn trọng em, giữ gìn em như một món đồ thủy tinh quý giá. Nhưng cũng chính sự kiềm chế quá mức ấy lại khiến em như muốn phát điên lên từng ngày.

Và trong khoảnh khắc ấy, khi đôi môi em chạm vào làn da cổ mát lạnh của anh, em biết em đã hoàn toàn đánh gục được lớp vỏ bọc đạo mạo ấy, ít nhất là trong một khoảnh khắc chớp nhoáng.

Anh không đẩy em ra, nhưng cũng không dám tiến xa hơn. Anh đang giằng co với chính mình trong một trận chiến vô hình mà em không thể không muốn trở thành người thắng cuộc.

Hasuichi thở dài, siết lấy eo em, khẽ nhấc bổng em lên như thể em chỉ là một con búp bê nhỏ nhẹ nhàng trong lòng anh. Đôi tay ấy, từng ôm em thật dịu dàng, nay lại siết chặt hơn mức cần thiết, khiến em cảm nhận được rõ ràng lực đạo nơi đầu ngón tay anh đang in hằn lên da thịt mình.

"Em không hiểu đâu..."

Giọng anh trầm thấp hơn nữa, như thể vừa nguyền rủa chính mình, vừa dỗ dành em bằng một sự mềm mỏng đến mức tàn nhẫn.

"Anh thương em... thương đến mức không muốn em sau này phải hối hận vì một phút bốc đồng. Anh... sẽ không để em là người chủ động gánh lấy hậu quả đâu."

Anh bế em lên cầu thang, từng bước chân trầm ổn, vững vàng nhưng cứng nhắc như thể anh đang cố ép bản thân không run rẩy dưới thân thể mềm mại của em đang bám chặt vào anh.

Em có thể cảm nhận được... thứ cộm lên nóng bỏng, căng cứng nơi hạ bộ anh, áp sát vào phần da thịt mềm mại mỏng manh của em qua lớp quần áo mỏng manh, cứ thế chọc chọc, giày vò đến mức em muốn phát điên.

Thứ đó... em biết, anh cũng muốn em, rất muốn, muốn đến mức chính anh cũng đang phải cắn răng kìm nén.

Nhưng Hasuichi vẫn lì lợm như thế. Anh bế em vào phòng, nhẹ nhàng đặt em xuống giường như một cô công chúa được cưng chiều đến tận mây xanh. Anh đắp chăn cho em, khẽ luồn những ngón tay thon dài vuốt ve sợi tóc mềm vương trên gương mặt em, dịu dàng đến mức khiến em tức giận.

"Em say rồi. Ngủ đi. Ngày mai... khi em tỉnh táo, anh... anh sẽ không trốn nữa đâu."

Giọng anh thì thầm như một lời hứa chân thành nhưng lại khiến em chỉ muốn vùng dậy, nắm lấy áo anh, giằng anh xuống, bắt anh phải chứng minh ngay lúc này.

Nhưng anh đã nhanh hơn. Anh đứng dậy, kéo lại áo sơ mi, điều chỉnh lại từng cúc áo như thể đang tự mặc lên mình lớp vỏ bọc lý trí cứng nhắc đến phát mệt ấy.

Anh lùi một bước, ánh mắt vàng hổ phách sâu thẳm nhìn em đầy đau đớn, nuối tiếc, đầy những cảm xúc bị đè nén đến méo mó, nhưng vẫn ngoan cố đến mức khiến em bất lực.

"Anh sẽ không hôn em khi em còn say. Đừng để anh phải là người phá hỏng hình ảnh đẹp đẽ em từng có về anh."

Và anh bước ra ngoài, để em một mình nằm giữa chiếc giường rộng lớn, nóng bừng bừng, bức bối, khổ sở, khao khát... và bất lực.

Hasuichi Nishizono... anh đúng là tên đàn ông quái đản nhất em từng gặp.

Tử tế quá mức, ngoan cố quá mức, dịu dàng đến mức tàn nhẫn. Em chỉ muốn cào cấu anh, khiến anh mất kiểm soát, khiến anh hiểu rằng em không phải là cô gái yếu đuối cần được bảo vệ khỏi dục vọng của chính anh.