Mang theo chiếc vali to gần bằng chính mình, Shiho chật vật đi lên cầu thang. Thang máy là một thứ xa xỉ trong căn biệt thự như đang muốn đổ sập xuống này. Trước đó cô đã kéo nó trên con đường dốc thẳng đứng vẫn chưa đủ, bây giờ cô còn phải vác quả tạ này lên cầu thang. Một cảm giác hoài nghi đột ngột ập đến với cô về kiểu giàu có và vinh dự mà cô sẽ phải ở trong trong đó, có khi còn phải chịu chết cóng trong những ngày lạnh giá này.

Ba bậc nữa phía trước, hai bậc nữa, và bậc cuối cùng. Phew. Không có giọt mồ hôi nào trong ngày đông lạnh giá, nhưng Shiho lại lấy mu bàn tay lau trán. Cô thẫn thờ nhìn cánh cửa sắt trước mặt có in nổi số 302. Cô chợt tỉnh lại và lục tung các túi để lấy chìa khóa. Cảm giác của chiếc chìa khóa đơn chạm vào tay mỏng manh đến nỗi cô nghĩ sau này mình sẽ phải mua một cái móc khóa thật to.

Cạch. Cô mở cửa bằng cách vặn nắm tròn lạnh lẽo, và nhìn thấy một căn phòng trống trơn không có bất kỳ đồ đạc nào. Bức tường bên phải là tất cả các tủ quần áo âm tường. Nếu quay đầu sang bên trái, có một nhà bếp được ngăn cách bởi một cánh cửa trượt và có một phòng tắm bên trong. Shiho nhớ những gì người môi giới bất động sản đã nói về căn phòng này, không có gì khác, rằng đây là một nơi tuyệt vời để ánh sáng chiếu vào. Lần cuối cùng cô ghé qua đây với anh ta, cô không biết vì là ban đêm, nhưng khi bước vào giữa ban ngày, những cánh cửa sổ mát mẻ mở hướng phía nam cuối cùng cũng lộ ra giá trị thực của nó.

"Ah, vất vả cho mình rồi."

Shiho, đã để hành lý trước cửa và vứt bỏ hai chiếc giày, ngã gục xuống sàn ngay khi vừa bước vào nhà. Ngay sau đó, Shiho há to miệng ngáp một cái, rồi Shiho ngã ngửa ra sàn. Rồi đột nhiên cảm thấy nổi da gà trên sàn nhà lạnh lẽo phía dưới lưng, và trước mặt cô có thể nhìn thấy trần nhà mà cô chưa từng thấy bao giờ.

Bây giờ đó là trần nhà cô sẽ phải đối mặt mỗi sáng. Lúc đó Shiho mới nhận ra rằng mình đã tự đến nơi này, rằng mình đã đặt chân đến một vùng đất xa lạ mà không ai biết đến mình.

Một khởi đầu hoàn toàn mới.

Không phải Sherry, không phải Haibara Ai, mà là bước đi đầu tiên của Miyano Shiho.

＊＊＊

"Furuya Rei thân mếm.

Anh có khỏe không? Bây giờ, em đang bận đóng gói đồ đạc và tìm một công việc bán thời gian, nên giờ cuối cùng em cũng viết cho anh một lá thư. Nghĩ lại thì, đây là mùa trái vụ, với kỳ nghỉ lễ vẫn còn rất xa. Tìm một công việc bán thời gian như hái sao trên trời. Tuy hơi xa nhà nhưng em đã xin được việc làm tại một nhà hàng ở ga cuối. Đó là một quán thức ăn nhanh, nhưng có rất nhiều người vào giờ ăn trưa và ăn tối. Cũng không cực lắm nhưng quán có cấu trúc hai tầng nên đôi khi phải leo cầu thang để phục vụ. Nhìn chung thì nó rất ổn. Thực đơn có nhiều món, nên thật thú vị khi ăn vào giờ ăn trưa. Em vẫn chưa hoàn toàn quen với nhịp sống này, vì vậy em rất bận, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với ngày đầu tiên. Khi khách hàng ra vào liên tục, đôi khi em tự hỏi anh Furuya đã như thế nào khi anh ấy làm việc bán thời gian tại Poirot.

Em không có chỗ để viết nhiều hơn, nên em sẽ kết thúc tại đây. Giữ gìn sức khỏe.

Miyano Shiho."

＊＊＊

"Shiho. Chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần trong mấy ngày rồi?"

"Tôi xin lỗi."

"Này, Takeuchi Kongo. Đáng lẽ ra cậu nên tự mình làm, cậu đang làm gì với cơ thể đáng tự hào đó hả? Để đó cho nó thối rữa à????"

Vị trí của Shiho vốn đã xấu hổ lại càng xấu hổ hơn khi những tia lửa nổi giận lại lan sang người khác vì lỗi lầm của chính mình. Shiho bồn chồn nhìn người phụ nữ trung niên đang không ngừng mắng mỏ cô và chàng trai trẻ tên Takeuchi Kongo. Mặc dù không phải là lỗi của anh, nhưng anh đã xin lỗi mà không có bất kỳ dấu hiệu oán giận nào. Người phụ nữ định nói thêm điều gì đó đã mất tinh thần chiến đấu và im lặng khi thấy Shiho lặp lại lời xin lỗi vì đã tái mặt, và Takeuchi lịch sự cúi đầu xin lỗi.

"Dọn dẹp sạch sẽ trước khi khách hàng quay lại."

Vâng. Giọng của Shiho, nhỏ bằng kích thước của một con muỗi, và một giọng trầm nhưng rõ ràng trả lời cùng một lúc.

Khi Shiho vội vàng cúi xuống, cố gắng nhặt một mảnh sứ vỡ bằng tay không, Takeuchi g đã đưa tay ra để ngăn cô lại.

"Tôi sẽ dọn cái này, nên hãy dọn bàn khác đi."

"Không, là tôi..."

"Nếu làm bằng tay không, cô sẽ bị thương đấy. Tôi sẽ đi lấy chổi và dọn dẹp, cô cũng thế, nhanh lên."

Đi tìm một cây chổi, anh biến mất vào kho chứa đồ phía sau nhà bếp. Ở đây có chổi, và đúng là thật ngu ngốc nếu dọn bằng tay không. Shiho, nước mắt rưng rưng, bắt đầu dọn dẹp những chiếc đĩa trống trên bàn đã bị các thực khách ăn trưa cuốn đi.

Đã là lần thứ ba. Hơn nữa, cái bát ở nhà hôm nay cũng bị vỡ. Ha. Shiho bất giác thở dài thườn thượt.

Quán ăn này, ẩn mình ở giữa khu vực ăn uống của nhà ga, đủ nhỏ để có thể chứa 12 bàn. Bí quyết tận dụng không gian là cấu trúc hai tầng. Vào giờ cao điểm, quán ăn chật hẹp này trở nên đông đúc bao nhiêu thì đúng nghĩa là bãi chiến trường bấy nhiêu.

Việc leo lên xuống cầu thang để phục vụ thường không khó. Leo lên cầu thang với một khay đầy thức ăn mới khó, nhưng cũng không phải là vấn đề lớn vì tất cả chỉ cần dùng sức của một người. Có khá nhiều trường hợp khách hàng xuất hiện như ma và tự mình lấy khay. Vấn đề thực sự là đi xuống cầu thang với một khay đầy đĩa trống sau khi dọn bàn.

Vì được xây dựng trong một không gian nhỏ nên độ dốc của cầu thang khá dốc. Trong một tình huống mà người ta phải cẩn thận với việc đi xuống bằng chân trần, giữ một cái khay với những những chiếc bát rỗng xếp chồng lên nhau như một diễn viên đóng thế bằng cả hai tay và chỉ dựa vào giác quan của đôi chân với tầm nhìn bị che khuất bởi cái khay, phải dò dẫm đi xuống cầu thang đòi hỏi rất nhiều sự tập trung. Nếu bất cẩn một chút, những chiếc bát rỗng sẽ lăn lóc khắp nơi như trước, và thức ăn thừa sẽ bắn tung tóe, làm vấy bẩn quần và giày của cô. Họ thường dùng bát nhựa, nhưng đôi khi họ huy động bát sứ khi có nhiều khách, nhưng xui xẻo là lúc nào cũng là Shiho làm vỡ.

"Đây là đơn đặt hàng của cô."

"Vâng."

Sau khi lau bàn bằng khăn lau chén, Shiho phản ứng nhanh và vội vã tiến về phía âm thanh.

Thật nhẹ nhõm khi cô không có thời gian để tự trách mình trong lúc bận rộn.

"Này, tôi thực sự xin lỗi."

"Không sao đâu. Cô có thể phạm sai lầm mà."

"Nhưng vì tôi, anh với bà chủ... ... ."

Nhà hàng đồng loạt đóng cửa vào khoảng 8 giờ tối. Thu dọn xong, Shiho cúi người trước mặt chàng trai đang chuẩn bị cởi tạp dề. Shiho không thể giao tiếp bằng mắt và ngọ nguậy ngón tay với vẻ mặt vô cùng bối rối.

"Ổn cả thôi. Cô không cần phải lo lắng."

Trước giọng nói trang nghiêm của anh, Shiho chỉ khẽ ngước mắt lên nhìn anh. Người này cao đến mức Shiho, người khá cao so với một phụ nữ Nhật Bản, cũng phải ngước nhìn. Shiho lại cụp mắt xuống và khẽ gật đầu. Ngay sau đó, cô lại cúi đầu và chào.

"Vậy mai gặp lại."

"Hả."

"Hả?"

Shiho lại ngẩng đầu lên và nhìn Takeuchi. Người này có một biểu hiện mơ hồ, hầu như không đủ để gây cười.

"Ngày mai là thứ Hai, nên chúng ta đóng cửa."

Các trung tâm mua sắm ở nhà ga thường đóng cửa vào các ngày thứ Hai nhằm mục đích tránh những ngày cuối tuần có quá nhiều người. Nhớ lại thì, vào ngày làm việc đầu tiên, hình như cô đã nghe bà chủ nói rằng thứ Hai sẽ đóng cửa. Ôi trời... Shiho lại gật đầu và tạo ra một tiếng động ngớ ngẩn.

Hai người tình cờ đi cạnh nhau trên đường về nhà. Sau khi Shiho chào một lần nữa để gặp nhau vào ngày mốt, hai người họ bắt đầu chuẩn bị về nhà, nhưng thật không may, họ đã chuẩn bị xong cùng một lúc và rời khỏi cửa hàng cùng một lúc, vì vậy Shiho và Takeuchi cuối cùng vẫn ở bên cạnh nhau khi rời nhà ga.

"Nhà của cô ở đâu?"

"Ở phía sau khu chung cư."

"À. Ở đó sao?"

"Anh biết hả?"

"Đúng vậy. Cô của tôi sống trong khu chung cư đó."

"Cô...?"

"Bà chủ. Người phụ nữ hôm nay đã mắng cô. Đó là cô của tôi."

Ah. Mình hiểu rồi. Câu hỏi của Shiho đã được trả lời rõ ràng. Bà chủ đối xử với anh một cách kỳ lạ, khiến cô cảm thấy khó chịu, nhưng nếu đó là cháu trai thì có thể chấp nhận được. Nếu vậy, có thể hiểu rằng anh không bị xúc phạm bởi những lời lẽ cay nghiệt của bà chủ.

"Nhân tiện, không phải giờ khá xa khu chung cư sao? Giờ này đi một mình hơi nguy hiểm."

"Đèn đường vẫn sáng nên cũng đáng để đi bộ xung quanh."

"Nếu cô không phiền thì tôi đưa cô về."

"Không. Tôi thấy phiền lắm."

Một sự từ chối lạnh lùng, như thể nó có thể cắt xuyên qua cả một tảng đá cứng. Anh chớp mắt vài lần vì xấu hổ. Tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Một sự im lặng khó chịu, lúng túng ngay lập tức bao trùm lấy anh. Ngay cả bản thân Shiho, người thốt ra những lời đó, cũng không khỏi kinh ngạc. Không cần phải mài lưỡi kiếm đến mức này.

"Ah... Xin lỗi. Tôi xin lỗi nếu tôi hiểu lầm điều gì đó."

Anh càng xin lỗi, lòng Shiho càng nặng trĩu. Cô thề là không có gì sai với cách cô nói. Shiho chỉ nhẫn tâm từ chối thiện chí của người khác vì đôi chân tê dại không lý do.

"Không, không phải như vậy..."

Cô phải khắc phục bầu không khí khó xử này. Shiho cắn môi và nhìn đi chỗ khác. Shiho, lập tức nhớ ra điều gì đó, vỗ hai tay vào nhau tạo ra tiếng bộp.

"À. Anh có biết bưu điện ở đâu không?"

Một giọng nói vui vẻ phá vỡ sự căng thẳng khó chịu. Takeuchi dừng lại, sau đó anh tiếp tục nói như thường lệ.

"Có hai bưu điện gần đó, nhưng tôi không nhớ rõ lắm. Cô cần gửi cái gì sao?"

"Đúng vậy, một vài bức thư..."

Trong thời đại ngày nay, viết một lá thư đúng là có vấn đề. Takeuchi nhớ lại những gì cô của anh đã nói về Shiho. Người phụ nữ nói rằng cô không có điện thoại di động. Cho dù đó là chủ nghĩa tối giản hay chủ nghĩa hư vô, cô đều bị mê hoặc bởi những ý tưởng kỳ lạ, dù sao thì cô của anh lúc đó đã lắc đầu và nói: "Thời buổi này có khó mua lắm đâu."

"Nếu hòm thư thì nó ở ngay trước ga. Dạo này tôi không đi ngang nhiều nên tôi không nhớ rõ nó ở đâu."

Takeuchi quay lại và tìm một hộp thư đã ở đó từ lâu.

"Tôi còn phải mua tem. Tôi có thể tìm bưu điện ở đâu?"

Takeuchi, vốn đang vẽ bản đồ trong đầu, cố gắng giải thích và nhíu mày.

"Sẽ không dễ tìm nếu đây là lần đầu tiên của cô. Nếu cô không phiền, ngày mai tôi có thể đi cùng cô được không?"

"..."

"Nếu cảm thấy không thoải mái, đương nhiên cô có thể từ chối."

Ý thức được lời từ chối gay gắt trước đó, anh vội vàng thêm vào một câu.

"Không đâu. Tôi sẽ đánh giá cao nếu anh có thể đi cùng tôi."

Shiho vui lòng chấp nhận lời đề nghị lần này. Cả hai hứa sẽ gặp nhau tại nhà ga vào lúc 1 giờ ngày hôm sau, và tiếp tục cuộc tản bộ trong bầu không khí nhẹ nhàng hơn nhiều. Trước câu hỏi "Công việc có đáng làm không?", khi Shiho định chia sẻ cảm xúc thật của mình, cô đã đến trạm xe buýt trước khi kịp nhận ra.

"Tôi phải bắt xe buýt đến đây."

Shiho chỉ vào trạm xe buýt và nói. Trạm dừng này ít ra cũng gần nhà ga đầu mối nên có hình dáng xứng đáng gọi là trạm dừng. Tại trạm xe buýt gần nhà Shiho, phải mất 10 phút đi bộ, chỉ có một tấm biển hiệu đứng trơ ​​trọi.

"Vậy ngày mai gặp lại."

Takeuchi gật đầu trước, và Shiho cũng gật đầu theo. Anh đi đường cẩn thận. Shiho nói với giọng không nghe được sau lưng anh khi anh quay lại. Anh nhanh chóng di chuyển ra khỏi tầm nhìn của cô. Bảng điện tử gắn ở trạm xe buýt thông báo rằng chuyến xe buýt mà Shiho đang đợi sẽ đến sau 13 phút nữa. Haiz. Shiho thở dài thườn thượt rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ ở trạm xe buýt.

Lửa thử vàng, gian nan thử sức, Shiho à.

Shiho lẩm bẩm với một ý nghĩa hơi khác so với lúc cô đứng đợi xe buýt.

"Egugugu, vất vả rồi..."

Sau khi đến đây, câu đầu tiên khi về nhà của Shiho trở thành 'Vất vả rồi'. Shiho vứt cặp và ném mình xuống nệm. Shiho thích nhất khoảnh khắc này, mặc dù tấm nệm không mềm lắm, không thể hấp thụ hết chấn động, cơn đau truyền đến lưng và thắt lưng. Nhưng dù sao, đây vẫn là một phần thưởng cho một ngày làm việc khó khăn.

Hành lý của Shiho thực sự chỉ có một chiếc vali. Chỉ đóng gói quần áo mùa đông, vali của cô đã nhanh chóng được lấp đầy, và cô đến đây mua tất cả các nhu yếu phẩm khác. Ngay từ đầu đã không quyết định ở cố định, hơn nữa nếu có cũng không có ý định thông báo cho bất kỳ ai, nên không ai có thể gửi thêm hành lý cả. Vào ngày đầu tiên chuyển đến, Shiho đã vội vã mua một tấm nệm và bộ drap giường để không phải ngủ trên sàn nhà lạnh lẽo.

Mặc dù hiện tại cô đang có một ngân sách eo hẹp và chỉ mua những thứ cần thiết, nhưng mua bút và văn phòng phẩm thì không thiếu. Đó là để giữ lời hứa với một người. Dù đó là lời hứa đơn phương và ích kỷ của anh. Tuy nhiên, cô không thể phủ nhận rằng lời hứa đã làm cô hạnh phúc. Shiho đọc lá thư cô viết tối qua với nét chữ rõ ràng.

Anh ấy đang chờ đợi thư lá thư này.

Hoặc có thể không.

Shiho bật dậy khỏi chỗ ngồi và gấp lá thư thành ba phần bằng nhau. Sau khi cho bức thư vào phong bì, cô nhận ra rằng không có keo dán phong bì. Ngày mai trên đường đến bưu điện, cô nghĩ mình nên ghé qua cửa hàng văn phòng phẩm và mua keo dán.

Shiho lật phong bì lại để mặt sau hướng lên trên. Với một tiếng càu nhàu, cô kéo chiếc ba lô mà cô đã vứt ở góc phòng và lôi ra một mảnh giấy. Tờ giấy mà Furuya đã nhét vào tay Shiho. Địa chỉ được viết bằng chữ viết tay của chính anh trên một mảnh giấy đã được gấp lại và giờ đã rách nát. Mặc dù nhiều khả năng đó không phải là địa chỉ nhà thật của anh ấy. Miễn là anh có thể nhận được bức thư, thì không thành vấn đề.

Bàn tay của Shiho, đang viết địa chỉ nhận một cách không do dự, đột nhiên ngừng cử động ở khoảng trống ghi địa chỉ gửi. Viết hay không. Dù sao thì đó cũng không phải là một lá thư cô gửi với hy vọng nhận được câu trả lời. Không đời nào anh đi rêu rao về địa chỉ khắp nơi, nhưng nếu anh tiết lộ nó, có khả năng những người khác cũng sẽ biết.

Shiho do dự một chút, để trống địa chỉ gửi.