....

Shade gặp Rein lần đầu không phải trong bữa tiệc các công chúa, mà là vào mùa đông năm Shade tám tuổi, còn Rein năm tuổi, khi cô lần đầu đặt chân đến cung điện Mặt Trăng.

Ấn tượng của anh về cô lúc ấy chỉ đơn thuần là một quả cầu nhỏ cứ nhìn chằm chằm mãi vào anh.

Cô bé có gương mặt mũm mỉm, đôi mắt sáng trong màu ngọc bích, trên mái tóc màu lam được cài một chiếc vương miện nhỏ.

Có vẻ như cô nhóc sợ lạnh nên mặc trên người rất nhiều lớp áo. Nhìn cô giờ đây chẳng khác nào quả cầu nhỏ vậy. Chẳng bù cho sau này vì không muốn Bright nói mình mập mà không chịu mặc thêm áo vào.

Cô bé nhỏ lúc này tuy rất sợ người lạ nhưng vẫn luôn đứng thẳng người, lễ phép cúi người chào hỏi từng người một.

"Công chúa đáng yêu quá!"

Mẫu hậu có vẻ như rất thích Quả Cầu Nhỏ, cứ liên tục nhìn em ấy mà cười, mắt hiện lên tia dịu dàng như những lúc người khen ngợi, ôm lấy anh.

Vì chuyến viếng thăm hữu nghị giữa các vương quốc nên mẫu hậu, đức vua Truth và hoàng hậu Elsa phải rời đi, để cô bé nhỏ ở lại lâu đài cùng với những người hầu của mình.

Sợ công chúa nhỏ cảm thấy buồn, trưởng cung nữ liền dắt cô đi dạo quanh xung quanh vườn hoa của lâu đài.

Shade đang ngồi đọc sách gần đó, mắt không tự chủ được mà dõi theo em.

Em ấy rất nhỏ, còn nhỏ hơn cả những đứa trẻ cùng tuổi khác, nhìn đôi gò má bầu bĩnh, trắng hồng khiến Shade rất muốn chạm thử vào nó một lần.

Cái mũi nhỏ ửng đỏ lên vì lạnh, đôi mắt to trong suốt màu ngọc bích mang theo vẻ buồn kể từ lúc em đặt chân vào lâu đài này. Có lẽ do nhớ nhà chăng?

Shade vô tình nghe được quả cầu nhỏ nói với nhũ mẫu của mình

"Bà Camelot, Fine giờ bây giờ sao rồi ạ?"

Nhũ mẫu hiền lành nhẹ nhàng vén tóc cho cô bé, đáp: "Công chúa Fine bây giờ chắc đã ăn cháo và uống thuốc."

"Không được tới vương quốc Mặt Trăng chắc Fine buồn lắm?"

Quả Cầu Nhỏ ngước nhìn người nhũ mẫu của mình, mắt long lanh ánh nước. Tuy vậy bà vẫn nhẹ nhàng dỗ dành cô: "Sẽ không đâu, trước khi đi nô tì đã dặn người hầu làm rất nhiều bánh kem, công chúa Fine mà thấy nhất định sẽ vui lên !"

Bà lại nói tiếp: "Còn nữa, công chúa Rein không được buồn như vậy, người hãy cười lên. Nếu để cho công chúa Fine biết người cứ lo lắng cho mình thì sẽ không thể nào yên tâm được, công chúa Fine cũng sẽ buồn theo !"

Quả Cầu Nhỏ nghe lời bà vội dụi mắt, gật đầu, sau đó cười lên.

"Đúng rồi đó. Bây giờ nghe lời thần, người đi ăn, sau đó ngủ một giấc thật ngon có được không nào?"

Cô bé nhỏ ngoan ngoãn gật đầu, nắm tay bà đi tới phòng ăn.

....

Nửa đêm, sau khi hoàn thành các bài tập được giao trong ngày, trên đường trở về phòng mình, Shade vô tình nhìn thấy bóng người nhỏ nhắn của ai đó đang đứng ngay đại sảnh. Nhờ vào ánh trăng sáng, anh có thể nhận ra đó là công chúa nhỏ của vương quốc Mặt Trời.

Cô đứng bên cạnh khung cửa kính, đôi mắt luôn ngước lên mái vòm trong suốt đang phản chiếu ánh sáng của những dải cực quang.

Shade bước lại gần

"Sao em lại ở đây?"

Có vẻ Quả Cầu Nhỏ cũng nhận ra sự có mặt của anh, cô bé cụp mắt xuống rồi quay mặt lại nhìn anh.

"Em đang ngắm sao. Sao ở đây gần quá, khác hẳn ở vương quốc Mặt Trời!"

Shade nhìn lên mái vòm trong suốt trên đầu mình, lúc này anh chỉ có thể thấy mỗi cực quang, còn những ngôi sao đã bị chúng che gần hết rồi. Shade nhìn Quả Cầu Nhỏ trước mặt rồi nhẹ nhàng hỏi cô bé

"Em có muốn nhìn rõ chúng hơn không?"

Cô bé nhỏ gật đầu. Đang chuẩn bị bước đi, anh cảm thấy có gì đó kéo lấy vạt áo mình. Shade nhìn lại, thì ra cô bé nhỏ đang nắm lấy vạt áo anh. Shade khó hiểu nhìn cô bé: "Sao thế?"

"Anh có thể nắm tay em được không? Em.. em sợ lạc!"

Nhìn vào khuôn mặt bối rối của cô bé, giọng điệu như sắp khóc tới nơi. Anh không đáp lời, chỉ đơn giản dùng những ngón tay mình đan vào năm ngón tay của cô bé.

Nhỏ quá!

Đây là ý nghĩ đầu tiên của anh khi chạm vào bàn tay ấy. Và cũng là lần đầu tiên anh nắm lấy tay của một người khác, đặc biệt là công chúa nhỏ của vương quốc Mặt Trời, một cảm giác đặc biệt xuất hiện đâu đây, chỗ tiếp xúc giữa những ngón tay cũng dần ấm lên.

Anh nắm tay cô, dẫn cô lên chỗ ngắm sao của mình. Vì sợ cô ngã nên anh không đưa cô lên trên mái của cung điện, mà chỉ đưa cô lên tầng thượng của lâu đài, có lẽ chỗ này sẽ an toàn hơn.

Lên tới nơi, mắt cô bé liền sáng lên, không kìm nổi thích thú mà nhìn ngắm xung quanh khiến Shade không còn nhận ra được con nhóc sắp khóc ban nãy nữa.

"Đẹp quá!"

Cô bé thốt lên khi nhìn những ngôi sao gần bên mình.

"Đẹp đến vậy sao?"

Anh hỏi, Quả Cầu Nhỏ cứ liên tục gật đầu. Shade nhìn kĩ lại những đốm sáng trên bầu trời, anh thấy chúng cũng không có gì đặc biệt, chắc là vì ngày nào anh cũng có thể nhìn thấy chúng nên cảm thấy điều đó là bình thường?

Thấy Quả Cầu Nhỏ đột nhiên im lặng. Shade nhìn cô bé hỏi: "Em sao vậy?"

Đôi mắt màu lục bích long lanh ánh nước đáp: "Em nhớ Fine!"

Anh thắc mắc: "Fine là ai?"

Cô bé thút thít kể: "Fine là em gái của em. Tụi em là chị em sinh đôi!"

"Fine đang bị bệnh. Em rất lo cho em ấy!"

"Fine đã rất háo hức vì được tới đây, nhưng mà giờ.. chắc có lẽ em ấy đang buồn lắm!"

"Fine đã nói rằng em ấy rất muốn ăn thật nhiều món ăn ngon ở vương quốc Mặt Trăng!"

"Món mì Nổi Lửa và cả kẹo Rồng nữa,.."

....

Quả Cầu Nhỏ kể chuyện, Shade im lặng nghe cô bé kể về em gái sinh đôi của mình.

Nhìn cô bé nhỏ trước mặt, Shade cảm thấy rất ghen tị với em ấy. Không giống với cô, anh không hề có bất cứ anh chị em nào, nên không biết cảm giác khi có anh chị em là như thế nào. Mãi cho đến sau này.

Anh nhìn cô bé lúc này đang nhìn về phía xa, cho em ấy lời khuyên: "Khi về em có thể mang theo đồ ăn ngon cho cô bé!"

Như nghĩ ra cái gì đó, Quả Cầu Nhỏ reo lên: "Phải ha. Anh thật thông minh!"

Nhìn Quả Cầu Nhỏ cười híp cả mắt lại, không hiểu sao Shade lại vươn tay xoa đầu em ấy. Mái tóc của cô bé rất ngắn, chưa tới bả vai nhưng lại rất mềm, thoang thoảng trong không gian mùi hoa oải hương.

Anh càng không ngờ rằng sẽ có một ngày, con nhóc ấy sẽ len lỏi vào trong trái tim mình.

"Em là Rein!" _Cô bé trịnh trọng giới thiệu tên mình

"Quả Cầu Nhỏ à?" _Shade trêu chọc cô bé

"Em tên Rein. Không phải 'Quả Cầu Nhỏ'!"

Nhìn thấy cô bé nhỏ tức phồng má, mặt đỏ bừng, Shade thôi không trêu cô nữa. Sau đó anh lại nghe cô nói tiếp

"Anh đã nhìn thấy hoa cẩm tú cầu bao giờ chưa? Đó là ý nghĩa tên em. Rein. Rain. Mưa."

"Em thích hoa cẩm tú cầu lắm à?"

Shade hỏi, Quả Cầu Nhỏ gật đầu.

"Em thích lắm. Ở lâu đài, phụ vương đã cho xây hẳn một khu vườn trồng toàn là cẩm tú cầu. Có màu xanh nè, tím, hồng, rồi còn màu gì nữa ta..?"

Sau đó cô bé nhỏ cứ liên tục kể về những thứ xung quanh mình như một con vật nào đó cô vô tình bắt gặp, hoặc một món ăn yêu thích nào đó do chính tay hoàng hậu Elsa làm,.. cô bé kể từ tốn, từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất bằng chất giọng đặc trưng của trẻ con, rất đáng yêu. Anh ngồi bên cạnh chăm chú lắng nghe cô.

"Khuyên tai của anh đẹp quá!"

Cô nhìn anh, sau đó hiếu kỳ chạm vào một bên tai của anh, chiếc khuyên tai có hình trăng khuyết khẽ lay 'tách', Shade chạm tay vào chỗ cô vừa tiếp xúc qua, bất giác đỏ mặt.

"Nhưng sao anh chỉ đeo có một chiếc vậy?"

"Vì đó là luật!"

"Hả?" _Quả Cầu Nhỏ ngơ ngác nhìn anh, cô bé không hiểu gì hết.

Nhìn vào gương mặt ngốc nghếch đó, không hiểu sao anh lại cười rồi lấy nốt chiếc khuyên tai còn lại luôn đem theo bên mình đưa cho cô.

"Tặng em!"

Quả Cầu Nhỏ rụt rè nhận lấy, đôi mắt ngọc bích chớp to, hết nhìn chiếc khuyên có hình ngôi sao nhỏ trên tay mình rồi nhìn lại anh. Cô hỏi:

"Em nhận được chứ?"

"Được!"

"Cám ơn anh. Em sẽ giữ nó thật cẩn thận!"

Cô bé nhỏ cẩn thận cầm lấy chiếc khuyên. Dùng tay nâng niu nó như một món bảo vật cực kỳ quý giá.

Shade nhìn hành động đó của cô nhóc chỉ khẽ cười. Hai chiếc khuyên này vốn dĩ là một đôi với nhau, một chiếc hình ngôi sao và chiếc còn lại mang hình dáng của trăng khuyết. Nó được truyền lại cho người sẽ kế vị chức quốc vương trong tương lai.

Mẫu hậu từng nói, trăng khuyết là biểu tượng cho quyền lực của hoàng gia và chiếc khuyên hình ngôi sao còn lại có ý nghĩa như một vật đính ước, giành cho người sẽ là hoàng hậu trong tương lai của mình.

Anh không hiểu ý nghĩa của việc 'người sẽ trở thành hoàng hậu trong tương lai' có ý nghĩa là gì. Hiện tại anh chỉ đơn thuần là muốn tặng nó cho cô thôi. Nghĩ đến việc người giữ nó là Quả Cầu Nhỏ có lẽ cũng không tệ.

Đang chìm trong những suy nghĩ, anh cảm thấy vai mình bỗng nhiên nặng, Shade nhìn qua thì thấy Quả Cầu Nhỏ đã ngủ từ lúc nào, cô tựa đầu vào vai anh ngủ ngon lành, chiếc khuyên tai còn lại vẫn được cô nắm chặt trong lòng bàn tay.

Shade nhìn cô bé đang ngủ ngon lành trên vai mình, anh khẽ cười. Làm như anh sẽ trộm nó lại vậy.

Sợ cô bị lạnh, anh cởi áo ngoài ra khoác thêm cho cô rồi cẩn thận ôm cô bé nhỏ vào trong lòng mình. Nhẹ nhàng dùng tay gạt đi tóc mái cho cô, sau đó khẽ chạm vào một bên gò má hồng nhỏ trước đó anh đã luôn muốn chạm vào, một cảm giác mềm mại truyền lên đầu ngón tay anh.

Nhìn ngắm cô bé đang ngủ say trong lòng mình. Môi anh không kìm được khẽ cong lên.

Em hệt như một đóa tú cầu vừa mới chớm nở.

Tôi sẽ đợi cho đến ngày em vươn mình, nở rộ rực rỡ bên dưới ánh mặt trời.