Mientras el resto de la tripulación viajaba alto con dinero en sus bolsillos, Oliver parecía bastante abatido. Como era de esperar, se dio cuenta de que teníamos muchos problemas si no nos encontrábamos con una base segura de operaciones. Bueno, mejor decir que estaban en muchos problemas. Yo, por supuesto, tenía mis hechizos de ilusión, y podía desaparecer en cualquier momento. Aún así, había invertido más de un mes en este equipo, haciéndome invaluable para ellos y construyendo su confianza hasta el punto de que estaban dispuestos a defenderse por sí mismos. Significaría un poco de tiempo perdido comenzar de nuevo. Es por eso que esperé hasta tener un plan antes de mudarme.

Solly Street existía cerca de uno de los muchos muelles de Londinium. Estaba lo suficientemente atrás como para estar lejos del caos y el hedor, pero lo suficientemente cerca como para obtener un tráfico constante de una amplia variedad de personas. También estaba a diez millas del área normal de operaciones de McClane, lo que significa que la distancia por sí sola ayudaría a protegernos. Nuestro viaje allí transcurrió sin incidentes, o tan incómodo como puede ser cualquier viaje cuando incluye a tres adolescentes sobreexcitados que viajan en el famoso metro de Londinium, un lujo raro, al parecer. Pero teníamos dinero para gastar, y la implementación de mi plan hoy requería que estuviéramos en un lugar determinado en un momento determinado.

Sal's Pub fue uno de los establecimientos más nuevos en la calle, y uno de los mejores ejemplos de la casa pública de lujo de Londinium, en que la comida era identificable y las bebidas no riegadas. También fue lo que pasó como una oficina para el jefe de la pandilla local, el hombre tomaba una cena larga y tranquila todos los días entre las 7 y las 10.

Mi tripulación salió de la fría noche, golpeando los pies y soplando los dedos. Tuve que evitar hacer una mueca abierta por el hedor a humo de leña, alcohol y tabaco, y la espesa bruma que se cernía sobre la habitación. No por primera vez, agradecí a mi baja estatura que mantuvo mi cara fuera de lo peor. Vi a Murdoch de inmediato, sentado en el bar con un pastel de pastor y una taza. Él también nos vio, vi el destello de sus ojos en el gran espejo detrás de la barra, pero él no se estremeció, aparentemente enfocado en su comida.

Incluso si no tuviera miedo de acercarme a un criminal de carrera, uno no interrumpe a un hombre en la cena y luego pide un favor. Sin embargo, Murdoch era un elemento fijo en este lugar, casi todo el personal estaba en términos amistosos con él. Como tal, se trataba simplemente de ocupar una mesa y esperar a que pasara uno de los miembros del personal y luego darles una propina suficiente para organizar una presentación.

Por suerte, la que nos atendió fue una chica llamada Lena. Una mujer fornida de complexión oscura de unos 20 años, y conseguirla era buena y mala. Fue bueno para mi plan ya que ella era la camarera principal y, por lo tanto, era mucho más probable que nos consiguiera una audiencia. Fue malo para mí porque ella era uno de esos tipos raros que no permitían que la pobreza aplastara su espíritu de generosidad. Aunque era loable, también significaba que inmediatamente me había identificado como un fugitivo cuando vine solo para explorar el lugar, y había pasado toda mi visita discretamente tratando de determinar si necesitaba ayuda, un policía, una cama o incluso un trabajo. . Y, aparentemente, tenía buena memoria, ya que cuando se detuvo con sus primeras palabras fueron: 

Lena: Tatsumaki, ¡qué bueno verte de nuevo! ¿Quiénes son tus amigos?

Sí, Lena había visto inmediatamente a 'Tina' como incompatible con mi etnia ilusoria, y había logrado sacar mi nombre completo (falso) de mí. Ella también lo pronunció bien. Por supuesto, ahora tenía a toda mi tripulación mirándome sorprendida. Puse los ojos en blanco hacia ellos. 

Tanya/Tina: Tina es solo un apodo, imbéciles.

Volviendo mi atención a la camarera, respondí:

Tanya/Tina: Estoy muy bien. Este es mi equipo, nos cuidamos el uno al otro. Oliver es nuestro jefe, y esos son Tim, Tom y Jenny.

Lena tenía cejas muy expresivas, una de las cuales ahora me levantó. 

Tanya/Tina: Tu tripulación, ¿eh?

Tanya/Tina: ¡Sí! Hablando de eso, Oli quería hablar contigo sobre algo.

Se volvió hacia nuestro intrépido líder con una sonrisa y una mirada inquisitiva. Ella tenía una bonita sonrisa. Obviamente, Oliver se dio cuenta dado que parecía estar momentáneamente atónito. Tuve que luchar para no gemir en voz alta. ¡Qué momento para que sus hormonas adolescentes entren en acción! Estirándome, le clavé un nudillo en las costillas. Eso lo sobresaltó y lo hizo hablar de negocios. Sin embargo, noté que balbuceó un poco y le dio una nota de libra entera como propina. Ahora tenía que poner los ojos en blanco, unos pocos chelines habrían sido más que suficientes. A juzgar por la diversión de Lena, ella también se había dado cuenta. Gracias a ella, ella no hizo nada para alentar al pobre diablo, sino que tomó nuestras órdenes profesionalmente antes de continuar. Mientras cenábamos, noté que Lena pasaba y bromeaba con Murdoch. Ella debe haber transmitido nuestro mensaje,

Fue cuando estábamos terminando nuestras propias comidas (positivamente deliciosas en comparación con el Imperial K-brot) que el jefe de la pandilla se acercó y se sentó a nuestra mesa. No era un hombre grande, en realidad era unos centímetros más bajo que Oliver, pero se mantuvo con una amenaza innegable. Nos miró con una mirada fría antes de decir en Albish acentuado, 

Murdoch: Sabes quién soy.

  Mientras asentíamos o murmurábamos, él continuó mirándonos. Sabía lo que estaba haciendo, por supuesto, tratando de presionarnos para regalar algo. No me molestó en lo más mínimo, ya que los interrogadores imperiales, sin importar cuán incompetentes, eran mucho más intimidantes que cualquier jefe de pandillas. Por desgracia, ninguno de mis camaradas tenía mi entrenamiento. Un descuido que tendría que corregir

Las negociaciones finalmente podrían haber ido peor. Como existía la posibilidad de que nos siguieran los problemas, Murdoch nos exprimió a veinte como "seguro". Una vez que terminó esa pequeña jugada de dominación, se volvió mucho más útil. Supongo que no podrías organizar nada, incluso el crimen, sin reglas, y Murdoch tenía bastantes. Ningún crimen en absoluto a lo largo del camino entre el Pub y Tilbury Docks. En ciertas áreas, solo los atracos y los carteristas eran aceptables, no ir tras negocios o residencias. En otras áreas, podríamos cometer robos  si quisiéramos, pero solo con su permiso. Absolutamente no hubo violencia sexual o asesinato en ninguna área que él reclamó, y si lo hiciéramos afuera, no podríamos confiar en su protección. Y, por supuesto, cuánto podríamos pagar por su protección.

También fue comunicativo con información útil. Donde pudimos encontrar una cama barata, los prestamistas practicaban la ceguera selectiva, cuál de sus subordinados se especializaba en ciertos tipos de negocios en caso de que quisiéramos asesoramiento experto (por una tarifa). De hecho, fue tan servicial que me hizo sospechar. Me llevó unos minutos, pero finalmente descubrí su juego. Estaba tratando sutilmente de separarnos. Todos sus consejos útiles jugaron el hecho de que los diversos miembros de la tripulación tenían intereses y temperamentos diferentes. A Cauteloso Tim se le ofreció la opción de bajo riesgo de ser un corredor. Tom y Jenny fueron señalados a una mujer que dirigía a los ladrones de Murdoch. Y Oliver había colgado frente a él la oportunidad de involucrarse en la pandilla propiamente dicha, una vez que lo había demostrado.

No podía culpar al hombre. Una pandilla unificada, incluso de adolescentes, podría crear un desafío a su control del área. Ofrecernos oportunidades divergentes le dio la oportunidad de separarnos y suplantar lentamente nuestras lealtades. Supongo que había una razón por la que se había aferrado a su territorio durante tanto tiempo. Después de pensarlo, decidí ayudarlo. Como parecía dispuesto a protegernos, no había necesidad de ponerlo en peligro desencadenando su paranoia. Al final, no me importó si tenía mi propio equipo o no, siempre y cuando pudiera continuar trabajando para obtener mi nueva identidad y algunos ahorros decentes. Además, estar solo significaba menos posibilidades de que se revelara mi verdadera identidad. Si bien mantener mi hechizo de ilusión se había vuelto tan instintivo como lo habían sido antes los hechizos de vuelo, aún podían ocurrir accidentes. Por eso yo '

Como tal, cuando volvió su atención hacia mí y me preguntó si me gustaría unirme a los ladrones, le di mi sonrisa más profesional. 

Tanya/Tina: Hay muy poco que no puedo hacer, con un poco de práctica. Estoy preparado para cualquier cosa. De hecho ...

 Me interrumpí cuando se me ocurrió una idea. Mirando a mi alrededor, vi a mi objetivo y llamé: Tanya/Tina: Lena, ese trabajo que me ofreció, ¿todavía está disponible?

Lena se volvió hacia mí con sorpresa, 

Lena: Sí. ¿Lo quieres?

Tanya/Tina: Bueno, ya que me mudaré cerca, ¿por qué no?

Lena: Sin embargo, es solo a tiempo parcial.

Tanya/Tina: Está bien, cada poquito ayuda.

Lena: Muy bien, entonces puedes comenzar mañana a las seis.

Asintiendo con satisfacción, me volví hacia miradas perplejas de los demás. 

Tanya/Tina:  ¿Qué pasa con la apariencia? Ustedes han estado afuera, ¿no?

Pregunté, señalando con la mano una ventana helada. 

Tanya/Tina: De esta manera puedo pasar la mayor parte de la noche en un pub cálido y me pagan por ello.

Hubo algunos gruñidos bondadosos por parte de los demás. Pude ver que algunos de ellos ya estaban pensando si podrían conseguir trabajo para mantenerlos alejados del frío. No estaba tan entusiasmado con un trabajo en la industria de servicios, pero como no esperaba realizar mucha actividad criminal después del atardecer (irónicamente), podía permitirme desperdiciarlo manteniendo un trabajo de salario mínimo.

Cuando los cinco nos íbamos a buscar un lugar para descansar, Murdoch me detuvo. Sus palabras fueron tranquilas, pero claras. 

Murdoch:  Este es un lugar bueno. Sal es buena gente. Solo pido que no causes problemas aquí, se enteinde?

Tanya/Tina:  No se preocupe señor Murdoch,

 le respondí con confianza. 

Tanya/Tina: Tus reglas estan muy claras. No me importa dónde comí.

2 de enero de 1926, Berun

El contraste fue sorprendente. Esta vez el año pasado, la oficina había estado llena. Los ánimos se agotaron cuando la gente con demasiado alcohol y café trabajó duro para mantener a raya a los Francois mientras llevaban la lucha a los legadonianos. Las personas que se deseaban un feliz año nuevo lo hacían irónicamente.

Ahora, la mitad de las oficinas ni siquiera estaban ocupadas ya que la gente extendía sus vacaciones en el Solsticio o dormía con resaca. Era como si el caos y el miedo a la guerra nunca hubieran existido. Si se necesitaban más pruebas de que la humanidad no era más que una farsa para divertir a los dioses, Zettour sintió que no había necesidad de mirar más allá.

Respirando hondo, hizo todo lo posible para disipar su mal humor. Después de todo, un optimista llamaría a este comportamiento un testimonio de la resistencia del espíritu humano. Y necesitaba todo el optimismo que pudiera obtener en estos días.

Una ventaja para el bajo tráfico fue que no había nadie para comentar sobre las personas que se encontraría hoy. El mayor Ugar de logística, el coronel Spengler de personal y el coronel Helgen del cuerpo de ingenieros. Oficialmente, se reunían para supervisar la administración y el aprovisionamiento en los nuevos territorios que el Imperio había adquirido. Extraoficialmente, cada uno de ellos tenía razones para estar profundamente descontentos con el estado actual del Imperio.

Ugar era el más simple: admiraba profundamente a la comandante Degurechaff y era un representante de aquellos que sentían que las personas responsables de su desaparición debían ser cazadas como perros, que se condenaran a las fronteras y que la comandante fuera bienvenido de regreso a la Patria con los brazos abiertos. Simple, comprensible y totalmente opuesto a la política actual de cooperación.

Spengler era un poco más complejo. Estuvo a cargo del reclutamiento y entrenamiento de magos aéreos. Con el encarcelamiento del Mayor Degurechaff, el único batallón de magos del Imperio capaz de usar el orbe Tipo 97 se había vuelto poco confiable, y el Imperio tuvo que buscar una alternativa. Oh, era perfectamente posible que un mago aéreo ordinario usara un Tipo 97, pero había una gran diferencia entre usarlo y usarlo correctamente. Si bien Degurechaff había presentado informes completos sobre el régimen de entrenamiento del 203, todo lo que tenían era un conjunto de instrucciones que a menudo parecían ilógicas, si no directamente contraproducentes. Además de la niña misma, las únicas personas que conocían la teoría y la ciencia detrás del entrenamiento del 203 eran sus oficiales más confiables. Enfrentado a tener que confiar en los partidarios más vocales de Degurechaff para entrenar a su reemplazo, el Imperio había optado por arrojar grandes trozos de su cuerpo de magos a ciegas a través del régimen de entrenamiento con la esperanza de recrear el 203.

Como cualquier hombre sano, Spengler se había opuesto a ese plan, especialmente una vez que estudió lo que implicaba el entrenamiento. Como un buen soldado, lo había implementado cuando sus objeciones fueron anuladas. Cuando las bajas comenzaron a exceder las pérdidas totales en tiempos de guerra del 203, el Alto Mando del Imperio siguió su fascinación recién descubierta con chivos expiatorios y degradó y retiró a Spengler de su posición. Y aunque un Coronel degradado con una nueva marca negra en su historial podría no ejercer mucho poder, Heinrich von Spengler provenía de una de las líneas aristocráticas más antiguas de Prusia. No eran los más ricos ni los más poderosos, sino que simplemente existían en la prosperidad durante 800 años y te daban amigos en todo tipo de lugares, y Spengler estaba dispuesto a usar esa influencia para ver el Imperio en mas grande esplendor. Al menos de momento

La motivación de Helgen era la más oscura aún. Él era el hombre que había ordenado el cierre del proyecto Tipo 95, y se había atenido a pesar de que el prototipo comenzó a funcionar milagrosamente. En el momento del desastre de Brest, él ya se había mudado a un departamento completamente nuevo, y no había estado involucrado en ninguno de los problemas posteriores. Pero cuando se corrió la voz de que el proyecto Tipo 95 se había reiniciado en secreto con un presupuesto aún mayor y que Schugel estaba a cargo una vez más con un acceso ilimitado al personal, se había ido al camino para hablar con el consejo de guerra. Recordó a dicho consejo los obituarios de hombres valientes perdidos en ese dispositivo demoníaco, la súplica desesperada de una joven que estaba dispuesta a enfrentar las líneas del frente en lugar de vivir un día más con ese instrumento de sufrimiento, y en lo que a él respectaba, es que era un milagro que esa chica haya sobrevivido hasta ahora ante ese proyecto francamente maldito y desquiciado en el Frente de Batalla y despues del frente.

Lo que Zettour encontró más interesante acerca de estos tres hombres fue que no eran únicos. Más bien, no eran más que una muestra de una profunda corriente de resentimiento que surgió después de los acontecimientos recientes, no solo en el ejército, sino también en los sectores más políticamente conscientes de la población civil. La verdad es que gran parte de este resentimiento no tuvo absolutamente nada que ver con el Mayor Degurechaff, o los magos aéreos en general. Pero la forma en que el gobierno había elegido manejarla a ella y al 203 había ayudado a exponer las grietas, algunas de las cuales habían existido desde la época del Sacro Imperio Romano.

La reunión en sí duró más de una hora. Alguien escuchando lo habría encontrado completamente inocente, y eso fue porque lo era. Se refería principalmente al movimiento de personal para satisfacer las nuevas demandas que se imponen a los militares. Solo alguien que preste mucha atención y tenga acceso al nivel de información operativa de un General podría detectar el patrón: los soldados que fueron trasladados incluyeron grandes porciones de aquellos identificados por el gobierno como políticamente poco confiables. Particularmente, magos del antiguo 203. No se trasladaron a ningún lugar sensible (porque eso activaría las alarmas), sino que se trasladaron a las publicaciones más blandas y aburridas posibles. Algunos podrían pensar que estaban siendo marginados. Zettour lo vio como protegido. En este momento, el Imperio era un lugar peligroso, particularmente para un mago estrechamente relacionado con el Mayor. En tal situación

Zettour no consideró sus acciones traición. Después de todo, simplemente estaba protegiendo valiosos activos militares de las visicitudes de la política. ¿Y si algunos de sus protegidos se encontraran en posiciones que, aunque no son importantes en la superficie, de repente podrían volverse extremadamente importantes si algunas otras cosas salieran mal en otro lugar? Tal es la naturaleza voluble del destino.

Zettour tenía planes. Siempre tenía planes, literalmente era su trabajo tener todos los planes. Había una línea clara entre planificar y hacer. Si bien estaba preocupado por los acontecimientos recientes, era posible que el Kaiser y su corte volvieran en sí. Era posible que el barco del estado se enderezara y Europa se estabilizaría después de las recientes fracasas. En una situación tan feliz, ciertamente no iba a alterar el carro por los sentimientos personales. Pero en caso de que se necesitara una acción drástica, estaría preparado.

La verdad era que la situación era extremadamente turbia. Cualquier acción significativa sería prematura. Las cosas necesitaban tiempo para arreglarse. Solo para empezar, estaba esta organización recién formada, la Policía Internacional o 'Interpol' como ya se les llamaba. En las acusaciones y contra acusaciones que siguieron a la desaparición de Degurechaff, los Albish, respaldados por Estados Unidos y Waldstatten, lograron elaborar una propuesta para una agencia de investigación que rastrearía y arrestaría criminales a través de las fronteras internacionales, en cooperación con las fuerzas del orden locales. Se basaron en Berna, la capital de Waldstatten, y el primer caso en su expediente fue la desaparición de Tanya von Degurechaff. El Imperio, decidido a demostrar que no tenían nada que ocultar, también había firmado, junto con muchos otros países. Desafortunadamente, Si bien es un concepto decente, cualquier organización organizada con tanta prisa tendría más problemas iniciales que el Gobierno o el ejercito. Zettour previó que se convertiría en una fuente más de fricción internacional si las personas adecuadas no estuvieran involucradas desde el principio.

En un mar de incertidumbre, Zettour ocasionalmente se sintió tentado de encontrar al Capitán Matheus Weiss, agarrarlo por el cuello y exigir saber qué estaba haciendo exactamente Degurechaff. Sin embargo, no se molestaría en interrogar al teniente Serebryakov. ¿Quién sabía que una chica tan dulce era una mentirosa tan consumada? En verdad, Degurechaff tenía un ojo único para el talento. Si no hubiera sido por el minuto expresiones de culpabilidad en el rostro de Weiss durante el interrogatorio, Zettour podría haberse tragado las protestas de inocencia de Serebryakov. Sin embargo, a pesar de su ardiente curiosidad, no había insistido en el asunto. Oficialmente, mientras no supiera nada, no tenía que actuar en consecuencia. Deja que guarden sus secretos. Además, era muy poco probable que Weiss y Serebryakov supieran algo importante. Era seguridad operacional básica

14 de febrero de 1926, estación de policía metropolitana de Tilbury

Jefe: La llamamos China Doll.

  llegó la voz grave del detective Sinclair.

Su superior examinó sus notas y dijo: 

Jefe: Pero ... todo lo que tenemos es una descripción vaga, 'pequeña niña china de diez o doce', sin nombre, sin evidencia ... ¿qué es esta basura?

Detective Sinclair: Eso

 dijo gravemente Sinclair, 

Detective Sinclair: Eso es el único punto común entre los robos de Markham, Butcher y Timothy. No tenemos pistas, ni pruebas, lo único que tenemos es que la gente se da cuenta de que una niña china esta  sobre las escena del crimen. Antes de que se cometieran 

Jefe: ¿Antes? ¿No durante?

Detective Sinclair: Eso No. Nadie vio a los criminales reales. La única razón por la que la gente la recordaba es porque las grietas son raras en esas partes de la ciudad. Personalmente, creo que es una espía o un vigilante de cualquier pandilla que esté operando en la ciudad. Y está en  la ciudad, los tres robos tuvieron lugar en diferentes distritos. Ni siquiera sabríamos que fuera el mismo atuendo si no fuera por la niña.

Jefe: Un poco descuidado, sin embargo, usando un puesto de observación tan inusual.

Detective Sinclair: Eso Sí, creo que podría estar relacionada con uno de los delincuentes reales. Tengo gente sacudiendo las lavanderías chinas y las guaridas de opio. Encontraremos algo. Mientras tanto, deberíamos ver si podemos recogerla y hacerla hablar.

Jefe: ¿Quieres que vayamos arrestando a todas las chicas chinas de la ciudad? Porque con esta descripción, eso es todo.

Detective Sinclair: Eso Bueno, está bien, tal vez no. Pero aún deberíamos decirles a nuestros muchachos que estén atentos a una niña china que merodea por lugares extraños.

19 de febrero de 1926, calle Solly

Jenny, Tom y yo estábamos dando nuestras sonrisas más presumidas cuando Murdoch miró las 160 libras que era su porcentaje de nuestro último robo. Sin embargo, cuando levantó la vista, estaba menos feliz y más evaluador. 

Murdoch: son buenos, lo admito. Pero necesitan enfriarse. No me importa si nadie los vio, la gente notará a los niños de la calle con dinero para gastar y se correrá la voz.

Jenny y Tom parecían amotinados, pero estuve totalmente de acuerdo con él. No importa cuán cuidadoso fuera, algo que no había notado seguramente me haría tropezar. Además, en este punto tenía más de 700 libras escondidas en varios lugares. Eso fue suficiente para durarme un par de años si era frugal. Finalmente, también encontré un falsificador confiable e identifiqué los documentos que necesitaba para ingresar a los EE.UU . En marzo, iba a obtener mi identificación (con una nueva cara), mi boleto de barco, y luego irme de aquí. Por lo tanto, no tuve ningún problema para tranquilizarlo:

Tanya/Tina: No te preocupes, por ahora nos vamos a acostar. Siento que nos hemos ganado unas pequeñas vacaciones.

Honestamente, me sorprendió encontrarme trabajando junto a Jenny y Tom. Mientras que Tim parecía feliz haciendo trabajos extraños, y Oliver parecía no tener interés en trabajar conmigo, Jenny y Tom habían estado más que felices de actuar como respaldo para mí. Y en el trabajo criminal, siempre es mejor trabajar con personas que conoces.

Fuera de los robos y hurtos habituales, llevamos a cabo seis robos importantes, cada uno de los cuales nos costó al menos cien libras. En cada caso, nos enfocamos en las tenencias de efectivo (mi experiencia con Biggins habiéndome ahorrado en joyería) de negocios lejos de nuestra casa, y preferiblemente en el lado cuestionable de la ley.

La parte más complicada siempre había sido localizar el efectivo. Tomó mucho tiempo escabullirse para averiguar dónde se guardaba el efectivo. En realidad, irrumpir para robar era algo que manejaba solo, ya que no tenía deseos de revelar mi magia a nadie. Jenny y Tom simplemente me consideraron el mejor chivo expiatorio del mundo. Incluso tuve que aprender a abrir cerraduras sin magia solo para vender la farsa.

El último recorrido había sido el más rico hasta el momento. Resulta que en muchos barrios marginales, los gángsters que cobran el alquiler son intermediarios para alguien más alto en la sociedad. En este caso, un señor de alguna raya. Y una vez que el efectivo dejó las manos de los matones, la seguridad a su alrededor se hizo notablemente floja, ya que irrumpir en las casas es algo que simplemente no sucede en la parte "buena" de la ciudad. Bueno, sucedió ahora. Consideré altamente improbable que el crimen fuera reportado incluso desde entonces, el honorable caballero tendría que explicar de dónde provienen varios cientos de libras en efectivo no contabilizado. Aún así, más vale prevenir que lamentar. Impresionando a mis co-delincuentes la importancia de ponerse en perfil  bajo y no gastar todo el dinero de golpe, fui a informarme(vestirme) para mi turno.

Sí, todavía trabajaba a tiempo parcial en Sal's. Si bien el trabajo era tedioso, la compañía era mejor que la mayoría y no soy de los que rechazan las comidas gratis. Resultó que Lena tenía ambiciones para cosas superiores, y estaba tomando cursos universitarios con sus ganancias, con el objetivo final de convertirse en contadora autorizada. Como tal, finalmente había encontrado a alguien con quien hablar sobre asuntos de naturaleza más intelectual. Aunque normalmente no soy de los que socializan, después de pasar todo mi tiempo rodeado de matones sin educación, simplemente tuve que buscar su compañía solo para restaurar mi propia cordura. Por supuesto, tenía que asegurarme de no mostrar más conocimiento del razonable para un niño de 12 años muy curioso e inteligente, pero incluso eso era mejor que el nivel de discurso que generalmente tenía que soportar.

Además, trabajar allí proporcionó un punto de estabilidad a mi rutina diaria. Me recordó que en el fondo soy un asalariado, y que el pago honesto por un trabajo honesto era la base de la sociedad civilizada. No podía esperar para dejar atrás este interludio criminal.

25 de febrero de 1926, un pub en Canning Town, Londinium

???: Su nombre es una mierda complicada de Aki, pero ella pasa por Tina. Se supone que trabaja en un pub llamado Sal's en Solly Street, cerca de Tilbury. Tráela. ¡Nadie me engaña!

Los cuatro hombres de mala reputación se miraron el uno al otro, luego su portavoz dijo: 

 Maton: Su señoría, ¿está seguro? Quiero decir, fue un mocoso Aki de 12 años que irrumpió en su lugar y escapó limpio. tipo de sentido .

???: ¡No les pago terrones para que piensen! Pero si deben saberlo, la policía ya está buscando a alguien de su descripción. La llaman la Muñeca China. Se dice que es parte de una tripulación que ha robado una pequeña fortuna en el pasado hace un par de meses. Así que si la atrapamos, la atrapamos a quien sea que  esté con ella, ¡y le enseñamos a esa escoria lo que cuesta entrar a mi casa !

Maton: Ummm ... si ella es parte de un equipo, esto podría ser mucho más difícil".

???: ¡Hagan lo que tengan que hacer! ¿Ustedes no hacen esto para ganarse la vida? ¡Solo consíganme esa pequeña perra!

27 de febrero de 1926, Amstredam, El Imperio

La joven oficial militar imperial llevaba las marcas uniformes de Inteligencia Militar, una insignia que denotaba a un mago de combate entrenado y las pepitas de un teniente. Ella se había detenido en un café en la carretera que servía el desayuno temprano, y estaba disfrutando de café y pasteles con su periódico. Por cierto, otra teniente de la misma edad con la chaqueta voladora de un mago aéreo activo también estaba desayunando, aunque con mucho más entusiasmo, en otro restaurante al otro lado de la calle.

Esta vista no era nada inusual ya que ambas mujeres eran habituales en sus respectivos establecimientos, y a menudo comían al mismo tiempo. Lo que nadie podía decir era que además de los orbes Tipo 93 que ambos llevaban abiertamente en sus gargantas, ambos tenían un orbe de grado civil escondido debajo de sus ropas.

La primera chica estaba a medio camino de su café cuando comenzó la conversación mental.

Visha:¿Alguna noticia, Elya?

Elya: Finalmente está sucediendo, Visha. Nuestros primeros investigadores de Interpol. Estoy en camino a saludarlos ahora.

Visha: ¿Van a venir a Amstredam?

Elya: Primero hicieron una breve parada en Londinium, pero sí. No sé por qué, pero espero que te hablen en algún momento.

Visha: Intenta averiguarlo, ¿por favor?

Elya: Sabes que lo haré. Después de todo, soy su enlace oficial, no pueden mantenerme al margen. Pero si son paranoicos, tratarán de mantener las mejores partes cerca de sus cofres.

Visha:¿Quiénes son ellos de todos modos?

Elya: Un par de estadounidenses. Un capitán fuerte, más un asistente sin nombre"

Visha: Ya veo. Bueno, ten cuidado Elya. Te necesitamos donde estés.

Elya:No te preocupes por mí. ¡No soy yo quien abiertamente manoseó su nariz en el establecimiento!

La conversación terminó poco después, y ambas mujeres siguieron su día. El teniente Serebryakov se fue a su turno patrullando los cielos sobre Amstredam, y la otra niña se dirigió a los muelles.

Aproximadamente una hora después, el bote de Londinium llegó y un par de estadounidenses uniformados se bajaron. La niña se adelantó para saludar al hombre mayor con una mano extendida. 

Elya Roth: Hola, soy su enlace con el Gobierno Imperial, primer teniente Elya Roth. ¡Es un placer conocerlo! Debe ser el capitán Robert Strong.

El Capitán era un hombre de mediana edad, de constitución robusta, con cabello rojo canoso y el uniforme de un comandante naval. Le devolvió el apretón de manos con una sonrisa: 

Capitan Strong: El placer es mío. Capitán Strong, anteriormente de los Estados Unidos.

Elya miró más allá de su hombro hacia la chica que lo seguía. Cabello castaño con un corte bob, alto para su edad, que Elya consideró que era un poco más joven que sus diecisiete años, llenándose muy bien y con una cara bonita incluso cuando estaba en una línea sin humor. Más bonita si sonreía , Elya notó distraídamente. También notó marcas uniformes que, si no se equivocaban, indicaban un mago aéreo estadounidense.

El Capitán notó el interés de Elya y agitó a la chica hacia adelante. 

Capitan Strong: Este es mi asistente capaz, compañero investigador de Interpol, y también si es necesario mi guardaespaldas. Alférez Mary Sioux.