17 de octubre de 1930, Zueri, Confederación Waldstatten

Anton Jaffe había sido banquero desde que cumplió veinte, hace más de quince años. En ese tiempo había escuchado todas y cada una de las bromas del Mercader de Venecia de amigos de mal gusto y rivales no tan inteligentes, y hacía mucho tiempo que había aprendido a ignorar a los idiotas.

A diferencia del Shylock de Shakespeare, él mismo no prestó dinero. Más bien, era un administrador de cuentas confidencial de Credit de Confederation, uno de los proveedores de servicios financieros más grandes y prestigiosos de la Confederación Waldstatten. O, como diría la gente grosera, un banco muy elegante.

Como sugería su cargo, un administrador de cuentas confidencial se ocupó de las necesidades de aquellos clientes que querían permanecer confidenciales. Era un puesto de considerable confianza, y era un testimonio de la excelencia de Anton el que le hubieran confiado el título después de apenas ocho años de servicio impecable.

Manejaba docenas de cuentas a diario, por lo que generalmente no recordaba las cuentas individuales, a menos que hicieran algo para destacar. Algo como, por ejemplo, incurrir en algunas de las tarifas de servicio más altas cobradas a una sola cuenta en relación con su tamaño.

Lo que pasa con la banca confidencial, del tipo en el que el cliente solo sería conocido por un número de cuenta y una contraseña, es que cuanto más estricta desee su seguridad, más inconveniente será acceder a su dinero. En los niveles más altos de seguridad, el dinero solo se liberaría si se proporcionaran los códigos adecuados en persona en una sucursal específica del banco.

¿Si, por el contrario, quisiera tanto seguridad como accesibilidad? Fue entonces cuando las cosas se pusieron caras, con libros completos de códigos, contraseñas y números de ruta. ¿Y si quisiera acceder a su dinero desde lugares que simplemente no aceptaban transferencias bancarias, como por ejemplo en África Central? Enviar a un mensajero de confianza en un viaje de una semana con un maletín esposado a la muñeca no fue barato.

La cuestión era que las cuentas confidenciales como esta se usaban generalmente para almacenar dinero, a menudo lejos de las miradas indiscretas del recaudador de impuestos. Era inusual ver tanta actividad de ida y vuelta. Anton nunca había visto a la Sra. Jasmine Smith, pero su instinto le decía que era una persona a la que le gustaba ver cómo su dinero se ponía a trabajar y, a juzgar por las entradas, alguien que tenía buen ojo para obtener buenos rendimientos de la inversión.

Entonces, ¿cuándo llegaron las instrucciones de vaciar casi toda la cuenta y enviarla al Congo? Anton decidió arriesgarse un poco. Cuando envió al mensajero con su maletín lleno de billetes, también incluyó una oferta para extender una línea de crédito por una suma de un millón de francos.

La oferta fue aceptada. Se utilizó el crédito. Y el banco empezó a cobrar intereses al 3% mensual. Cuando pasó un año sin un solo pago perdido, Anton recibió una tranquila palabra de elogio de su superior inmediato.

Ahora, sin embargo, las cosas se estaban poniendo interesantes. Hace algunos meses, la cuenta había experimentado una entrada masiva de efectivo. Se cuadraron todos los préstamos, se pagaron todas las cuotas, se hicieron varias compras y, al final, el cliente optó por primera vez por hacer uso de los fondos mutuos de inversión del banco. Un corpus de diez millones de francos, todos a disposición del banco para invertir en su nombre.

Diez millones de francos no eran gran cosa para el Credit de Confederation. Sin embargo, era lo suficientemente grande como para que el jefe del jefe de Anton le enviara un elogio. Animado por este galardón, Anton decidió difundir el buen ánimo. En poco tiempo, tenía listo el papeleo para aumentar el límite de crédito del titular de la cuenta a tres millones de francos con solo un interés mensual del 2.6%, así como para preaprobarle un préstamo de hasta quince millones al 12.5% ​​anual.

Estaba dando los toques finales a la carta para transmitirle esto a su cliente cuando la secretaria le informó que alguien deseaba hablar con él, y sobre el mismo número de cuenta que había estado pensando recientemente.

Anton pudo confesar una leve emoción mientras se dirigía a la reunión. Ciertamente, la joven morena bonita y de aspecto severo parecía del tipo que representa a la misteriosa Sra. Smith. Considerable, entonces, fue su decepción cuando ella se identificó como miembro de Interpol.

Anton había escuchado de sus colegas sobre visitas como estas. Eran raros, porque la policía sabía que era mejor no acercarse a ellos con nada menos que pruebas férreas de irregularidades, que la naturaleza misma de una cuenta numerada hacía doblemente difícil de probar. Sin embargo, esta sería la primera vez que escuchó que la Interpol se acerca a este banco, y se preguntó si esta fuerza internacional realmente había logrado cumplir con los criterios probatorios necesarios para acceder a la información de su cliente.

Resultó que no lo habían hecho. En cambio, lo que tenía la joven Sra. Sioux era un montón de fanfarronadas y amenazas mal definidas. Sin embargo, Anton no estaba demasiado molesto. Era la primera vez que rechazaba la cooperación con las fuerzas del orden, por lo que se encontró disfrutando de la experiencia por el valor de la novedad.

No, no puede dar acceso a nada sobre este cliente hasta que se cumplan ciertos criterios.

No, el hecho de que Waldstatten fuera el país anfitrión de Interpol no supuso ninguna diferencia.

Sí, sería triste que Estados Unidos y el Imperio hicieran de este banco una persona non grata. No, eso todavía no le dará su información.

La única vez que algo estuvo cerca de romper la compostura de Anton fue cuando Sioux reveló que se sospechaba que la cuenta era operada por nada menos que Tanya von Degurechaff, la mismísima Diablo del Rin.

Anton había contemplado esta nueva información por un momento, luego se encogió de hombros y dijo que no cambiaba nada. La ley era la ley, y ya era hora de que Interpol se fuera en lugar de hacer perder el tiempo a todos.

Finalmente regresó a su oficina. Aunque había hecho todo lo posible por ignorarlo, no pudo evitar considerar si el Diablo del Rin era realmente Jasmine Smith. Sentado en su escritorio, pasó un rato contemplando lo que sabía sobre Tanya von Degurechaff y comparándolo con lo que sabía de Jasmine Smith. Después de algunas deliberaciones, tomó una decisión. Rompiendo la carta que había escrito, comenzó a escribir una nueva. Por si acaso hubiera algo en la sospecha de Interpol ... Quizás un límite de crédito de cinco millones de francos sería más apropiado.

Representante local : Se lo advertí, señorita Sioux, - fueron las palabras engreídas del representante local de Interpol.

 Representante Local: Aquí en Waldstatten nos tomamos nuestras leyes muy en serio. Ciertamente, continuaremos reuniendo evidencia con la esperanza de vincular de manera concluyente esa cuenta con la actividad delictiva. Pero hasta entonces, no hay posibilidad de que los bancos comprometan su reputación de confidencialidad.

Paquet interrumpió la acalorada respuesta de Mary. 

Sr paquet: Así lo ha dicho. Le agradecemos su tiempo. Ahora, es un buen día, y mi colega y yo daremos un pequeño paseo para aclarar nuestras mentes.

Mary frunció el ceño a su compañero para este viaje, pero no dijo nada. Paquet también parecía dispuesto a guardar silencio hasta varios minutos después de la caminata. 

Sr paquet: No se sienta demasiado molesta, mademoiselle. Para empezar, era una posibilidad remota que estos banqueros entraran en razón. Después de todo, sus fortunas se construyeron sobre la base de no ser razonables con respecto a la confidencialidad de sus clientes. Al menos este viaje no fue del todo una pérdida de tiempo hora.

Mary: ¿Encontraste algo?

Sr paquet: Paja en el viento. El director ejecutivo de Velvet Iron, por ejemplo, visitó el país hace cuatro años, en la época en que se estableció la empresa.

Mary resopló. Pequeños pedazos y piezas eran todo lo que tenían estos días.

Sr Paquet: Por otro lado, escuché que aquellos que dejamos atrás en Berun están teniendo un poco más de suerte rastreando el dinero en la otra dirección. Oh, y Jennifer Ecks ha resurgido.

Mary: ¡¿Qué?!

Sr paquet: Oh, sí - musitó Paquet, tirando de su bigote. - La confirmación llegó esta mañana. Espero que me perdone por guardarla hasta ahora, pero pensé que necesitaría las buenas noticias después de su reunión con el banco. Jennifer Ecks ha sido identificada como asesora militar del recién coronado Emperador de Abisinia.

Mary: ¿Abisinia? ¡Maldita sea! ¿Podemos ir tras ella?

Sr paquet: Me temo que no. Como habrás adivinado, las relaciones de la nación africana con Europa son en su mayoría polémicas. Suponiendo que la señorita Ecks mantenga sus estándares habituales, dudo mucho que el Emperador se sienta inclinado a desprenderse de sus servicios. Ahora es un asunto diplomático. Lo mejor que podemos hacer es concentrarnos en lo que el resto de nuestro equipo encontró en Berun.

5 de noviembre de 1930, Berun, Oficina del Canciller

Canciller Zettour: ¿Has visto lo último que apareció Interpol? - murmuró Zettour mientras revisaba sus informes. - Un grupo misterioso en Albion, el Príncipe Heredero de nuestro Imperio, y desconocidos de los EE. UU. Han comprado grandes cantidades de acciones de Cold Steel, y todos han hecho todo lo posible para ocultar sus identidades durante la compra. Compras que se realizaron directamente a un accionista principal privado. ¿Qué está pasando allí?  

El canciller se inclinó hacia atrás para golpearse la mandíbula bien afeitada y entrecerró los ojos en la mesa.

Rudersdorf: Fascinante, - rugió Rudersdorf, el bigote se movió con molestia y la silla crujió bajo su volumen mientras se movía hacia adelante para mirar a su viejo amigo. - Ahora deja de esquivar la pregunta. ¿Qué vas a hacer con esta persona Ecks? Quién  todos sospechan que está Degurechaff involucrada? Los Ildoans están gritando sobre el tema de desarticular a sus magos en el combate. El Albish están nerviosos por su creciente influencia con el emperador de Abyssinia. Y los Francois  ¡los Francois!  están realmente agradecidos de cómo ella ayudó a expandir su influencia en el país. ¡El Káiser está ansioso por comenzar otra guerra ordenando a la 207a entrar en Abisinia! ¿Y ahora qué?

Canciller Zettour: Esa es de hecho la pregunta, ¿no es así? Ya sabes, Tirpitz estuvo aquí el otro día. Parece pensar que Degurechaff está llamando demasiado la atención y debería ordenarle que se callara.

Rudersdorf: ¿Y lo harás? ¿Ordenarle que se mantenga oculta?

Canciller Zettour: Si pensara por un minuto que escucharía cualquier orden de alguien en Berun, - fue la seca respuesta de Zettour.

Rudersdorf bufó. 

Rudersdorf: Tu engaño está llegando a casa para acosar a mi amigo. ¿Admitimos ahora que hace tiempo que perdiste el control sobre ella?

Canciller Zettour: A veces me pregunto cuánto control hemos tenido sobre ella. No, amigo mío, no controlas a alguien como ella. Le das un objetivo digno de su atención, luego se aparta de su camino, - reflexionó el canciller mientras comenzaba a pasear por la habitación, su delgada figura y cabello gris le daban el aire de un lobo envejecido. - Degurechaff parece estar operando casi abiertamente como un mercenario ahora. Parece sentir que tiene suficientes magos aéreos bajo su estandarte para luchar o evadir los intentos de captura.

Rudersdorf: ¿Si? - asintió Rudersdorf dubitativo.

Canciller Zettour: Entonces, ¿qué quiere cualquier mercenario, sino un contrato grande y jugoso con un empleador lo suficientemente poderoso como para protegerla? ¿Y cuál de nuestros amigos necesita desesperadamente una fuerza de magos modernizada para ayudar a estabilizar las cosas, y lo suficientemente rica como para que valga incluso la de Degurechaff? ¿mientras ocurren estas cosas?

Rudersdorf parpadeó y repasó qué pocas naciones podrían llamarse "amigas" del Imperio. Entonces sus ojos se agrandaron. 

Rudersdorf: ¡No te refieres al Imperio turcomano!"

Canciller Zettour: De hecho, sí. La incesante intromisión de Albish y Estados Unidos ha dejado su imperio al borde del colapso, y ahora son nuestra mayor fuente de petróleo desde que el Kaiser se niega a levantar su embargo comercial contra los estadounidenses. Necesitamos mantener un gobierno amigo en poder allí, o al menos uno que esté dispuesto a tomar nuestro dinero. Y dado que están llenos de efectivo, pueden ofrecer lo suficiente para que valga la pena el tiempo de Degurechaff. Incluso podemos agregar un poco más para asegurarnos.

Rudersdorf: ¿Y el hecho de que el gobierno actual está estrechamente vinculado con sus fanáticos religiosos? ¿O que la religión de su estado tiene opiniones muy firmes sobre el lugar de la mujer en la sociedad?

Canciller Zettour: Bueno, no es como si le estuviéramos pidiendo a Degurechaff que se estableciera allí o algo así. Solo quédate el tiempo suficiente para poner en forma a su cuerpo de magos. Incluso colgaremos el nuevo Tipo 30 estándar frente a ella. Eso debería ayudarla y darel bastante atencion atención.

Rudersdorf hizo una mueca. 

Rudersdorf: Renunciar a nuestro último diseño de un solo núcleo ...

Canciller Zettour: Un pequeño precio a pagar para ponerla fuera de peligro, - respondió Zettour con firmeza. - Incluso tengo en mente al hombre perfecto para acompañar a la representante turcomana en la presentación de nuestra oferta. Creo que el brigadier Lergen puede tomarse unas semanas de licencia sin afectar drásticamente las cosas en el Congo.

Rudersdorf: ¿Lergen? ¡Pero su opinión sobre Degurechaff casi coincide con la de la República!

Canciller Zettour: Y, sin embargo, por la razón que sea, parece tener un don para ganarse su confianza. Esperemos que una vez más pueda hacer funcionar su encanto.

Rudersdorf: Estás apostando fuerte , amigo mío.

Canciller Zettour: En este mundo de confusión, las apuestas son todo lo que nos queda.

Rudersdorf: De hecho. Y hablando de orbes, ¿alguna noticia sobre Schugel?

Canciller Zettour: No. 

Por primera vez, el rostro del Canciller mostró una ira genuina. 

Canciller Zettour:  Ese lunático ha desaparecido con todas sus notas de investigación. Al menos algunos de sus sujetos de prueba están mostrando signos de recuperación ... los que todavía están vivos.

Rudersdorf: ¡¿Cómo pudo el Kaiser dejar que se saliera con la suya con esta ... locura ?!

Canciller Zettour: No creo que nadie se haya dado cuenta exactamente de lo que estaba haciendo. Pondremos advertencias discretas. Con suerte, nadie estará tan desesperado como para darle refugio una vez que se enteren de lo que ha hecho.

Rudersdorf: Ojalá.

Los dos amigos pasaron mucho tiempo en la oficina que se oscurecía, reflexionando sobre los costos del fracaso.