17 de diciembre de 1927, Nueva York, Estados Unidos

Capitan Strong: Entonces, ¿Hughes no sabe nada?

Elya: O eso dice

 respondió Elya. 

Elya: Según él, cuando conoció a Jennifer Ecks, ella ya había sido probador del equipo de desarrollo de M27 durante meses. Sin embargo, se rió de la idea de que ella realmente era Tanya von Degurechaff. Luego dijo que sería un éxito. Una Gran película y se fue a trabajar en un guión.

Mary Sioux: También hablamos con algunos de los magos que ayudaron con la película. Según ellos, la única vez que detectaron alguna magia de ilusión fue cuando ella apareció coMO Tanya von Degurechaff. Nada bajo el disfraz de Ecks. 

Esto fue dicho por Mary Sioux en un tono huraño.

Elya: Sí, eso golpea nuestra teoría de trabajo en la cabeza bastante bien, ¿no? Uno pensaría que sería al revés 

señaló Elya.

Strong parpadeó dos veces. 

Capitan Strong: Eso ... también lo es Ecks Degurechaff o no?

Elya: Honestamente, en este punto también podríamos lanzar una moneda

Mary Sioux: ¡No puede ser una coincidencia! ¡Me niego a creerlo! ¡La línea de tiempo se ajusta, y son demasiado similares!

 se enfureció Mary.

Capitan Strong: Bueno, al menos vamos a obtener un poco más de mano de obra. La oficina central de Interpol finalmente respondió a nuestros hallazgos. Estamos obteniendo otros cuatro agentes como respaldo. Por lo que servirá.

Elya: Probablemente los necesitarás, ya que no estaré cerca 

dijo Elya mientras se levantaba.

Strong la miró. 

Capitan Strong: ¿Entonces está confirmado? ¿Te están llamando desde Berun?

Elya: Eso Temo, Capitán. Realmente quieren saber todo sobre este centro de investigación de orbes en el que Degurechaff podría haber estado trabajando. Hablando de eso, ¿puedo al menos asegurarles que Hughes Magic no está trabajando en orbes de cuatro núcleos?

Capitan Strong: El portavoz de Hughes Magic negó categóricamente investigar orbes de cuatro núcleos.

Elya: ¿Y tenemos una respuesta que no implica simplemente tomar su palabra?

Capitan Strong: Temo que no. Cualquier solicitud para investigar Hughes Magic se está cerrando con fuerza. El Ejército está muy contento con su nuevo M27 y no quieren nada que alborote al ganso dorado.

Elya: Mis jefes en Berun estarán encantados de escuchar eso.

Capitan Strong: No lo sé. Buena suerte, Teniente.

Pocos minutos después de que Elya se fue, Mary habló. 

Mary Sioux: Nos van a tapiar, ¿no? Si alguna parte del gobierno estadounidense realmente estuvo involucrada en esconder a Degurechaff, de ninguna manera van a dejar que salga.

Capitan Strong: No lo sabemos, Alférez. Cualquier cosa aún es posible.

Mary Sioux: ¡Pero en realidad nada sucederá a menos que lo hagamos realidad!

Capitan Strong: ¿Tiene alguna sugerencia, Alférez?

Mary Sioux: Sí. Protección de Terciopelo de hierro. Todo se reduce a ellos. Cualquier organización que esté detrás de Degurechaff, estoy seguro de que también están profundamente involucrados con ellos. Necesitamos obtener información privilegiada.

Capitan Strong: La policía tiene algunos expertos allí.

Mary Sioux: Claro, pero todos son de bajo rango con poca responsabilidad. Y

 el alférez se sentó con atención

Mary Sioux: Ninguno de ellos son magos.

Capitan Strong: ¿Qué estás sugiriendo, Alférez?

Mary Sioux: Simple. Nadie me conoce en Velvet Iron. El único que podría reconocerme es Barrow, y dudo que incluso me recuerde después de tantos meses. Incluso si lo hace, se me ocurrirá algo que cubrir por eso. Me presentaré como alguien que ha probado ser un mago pero no quiere unirse al ejército propiamente dicho. Velvet Iron no puede tener demasiados magos con clasificación de combate, te garantizo que si hay algo importante en lo que estén trabajando. , intentarán traerme tarde o temprano.

Strong la miró fijamente. 

Capitan Strong: Alférez, ¿te das cuenta de lo increíblemente arriesgado que es eso? Tendrás que entrar con una identidad falsa, y no hay forma de que puedas llevar un orbe de combate contigo. Si te descubren, te cortarán por completo fuera del soporte.

Mary Sioux: La única que es rival para mí allí es Degurechaff. Barrow tiene algo de entrenamiento pero no a mi nivel, y cualquier otro que tengan será el mismo. Puedo hacer esto, no, Capitán, tengo que hacer esto. Es ¡la única forma en que vamos a comenzar a desentrañar este desastre! 

Capitan Strong: ¿Y qué pasa si te encuentras cara a cara con Degurechaff? ¿O con Ecks?

Mary Sioux: ¿Qué piensas? ¡Voy a esperar mi tiempo y me pondré en contacto contigo para que puedas llamar a un batallón de magos para que caiga sobre ella como la ira de Dios! ¡Qué, realmente crees que voy a ir! tratar de arrestarla por mi cuenta? 

Capitan Strong: A veces me pregunto. No puedo creer que esté pensando esto. Muy bien, Alférez, si estamos haciendo esto, lo estamos haciendo bien. Primero que nada ...

10 de enero de 1928, Bogotá, Colombia

Había algo satisfactorio en ver a Visha volar por los aires mientras se empujaba al límite. Era un testimonio de lo lejos que había llegado desde los días del joven cabo verde. Es difícil de creer que hayan pasado menos de cinco años. Por supuesto, no estaba actuando cerca del nivel que mostraba en el 203, pero eso fue completamente culpa del orbe. El que estaba usando era el peor de los cuatro que había logrado adquirir, y se notaba.

No es que el general Estevan o el coronel Sánchez parecieran darse cuenta. Estevan era la versión colombiana de un Air Marshall, y Sánchez era el jefe de sus magos aéreos (como lo eran), y los dos miraban a Visha como si fuera un ángel que revela una revelación divina. Lo cual era justo. Dada la absolutamente mala calidad de los orbes de computación de Colombia, incluso esta pieza de bajo rendimiento estaba muy por delante de lo que tenían.

Cuando Visha aterrizó, Estevan hizo todo lo posible para parecer estoico, pero su intento de dignidad se vio completamente socavado cuando Sánchez se apresuró a felicitar a Visha y literalmente se entusiasmó con lo increíble que se veía allí y cómo se merecía por completo su excelente reputación y cómo fue un honor incluso compartir el mismo aire que ella ...

Su entusiasmo enérgico se explica por el hecho de que el buen coronel solo tenía unos veinte años, un testimonio del programa de magos de la juventud de Colombia. Aparentemente, también era un ávido estudiante de las batallas aéreas en la Gran Guerra Europea (como ahora se llamaba) y en realidad había reconocido a Visha a la vista. Y mientras su adoración a los héroes era divertida, encontré que mi sonrisa se volvía frágil a medida que sus cumplidos se alejaban del territorio profesional y personal.

Por supuesto, la presencia de Visha estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer. Una empresa completamente desconocida como Stillwater Security necesitaba algún tipo de poder estelar para darles algo de credibilidad. Sí, se me ocurrió un nuevo nombre de empresa para esta empresa, junto con una nueva identidad para mí, Sarah Witherspoon, de cabello castaño y ojos marrones de Albion. La razón era simple: Velvet Iron estaba registrado como parte de Hughes Magic Works. Si se corría la voz, ¿también nos estábamos involucrando con las fuerzas magas de Colombia? Una investigación por espionaje y traición sería casi inevitable. Para cubrir más asuntos, ya le había enviado un mensaje a Lena para eliminar a Visha de los libros de Velvet Iron como empleada. En el papel, no podría haber una conexión directa entre los dos.

Cuando Sánchez monopolizó a Visha, el general Estevan se volvió hacia mí, hablando en Albish fuertemente acentuado. 

Esteban:Una actuación impresionante, señorita Weatherspoon. Puedo ver por qué piensa tan bien en su prototipo.

Tanya/Sarah:¿Lo suficientemente impresionante como para valer el precio de venta?

Esteban: Doscientos cincuenta mil pesos no son un problema. Incluso dar permiso para que sus empleados porten armas puede ser tolerable siempre que su número se mantenga bajo. Pero la licencia ...

Tanya/Sarah: No es negociable. Pero puedo esperar para recibirlo mientras obtenemos el nuevo orbe en producción. Hablando de eso, necesitarás ayuda con eso también.

Esteban: ¿Oh?

Tanya/Sarah: Eché un vistazo al orbe del Coronel. Su parte clara de su problema está en la calidad de la ingeniería de precisión. Afortunadamente conozco personas. Conseguir algunos consultores de calidad y herramientas apropiadas no debería ser demasiado difícil. Por supuesto, adquirir algunos de estos artículos será mucho más fácil con la licencia.

Esteban: Está bien, está bien. Me has convencido, lo arreglaré. Obtendrás tu licencia de traficante de armas

Tanya/Sarah: ¿Con prioridad y derechos exclusivos sobre los orbes de computación?

Esteban: Como dices. ¿Tenemos un trato?

Tanya/Sarah: De Acuerdo. 

Tuve que luchar para mantener mi sonrisa recatada. Si bien el dinero era bueno, especialmente para un 'prototipo' por el que solo había pagado unos cientos de dólares, el valor real estaba en la licencia. Me daría permiso para comprar armas del gobierno colombiano y exportarlas a cualquier parte del mundo, y lo que es más importante, me permitiría acercarme a cualquier gobierno extranjero y hacer compras de armas siempre que, teóricamente, estuvieran a la venta en Colombia. Con esto, no tendría problemas para comprar orbes de combate del gobierno colombiano, o armas de cualquier otro lado. Al menos sería capaz de mantener felices a esos maníacos del batalla del 203 que estan viniendo.

Hablando de quién, Vogel había aparecido en el último mes también, con la promesa de que Koenig no estaba muy lejos. Y Teyanen había enviado un mensaje de que Becker había reclutado a otro de las compañías de Neumann, el cabo Walther, y que estaba en camino. No estaba completamente infeliz de verlos. Los comunistas habían estado actuando arduamente. Parece que mi ultimátum tuvo el efecto de fracturar su liderazgo. Algunos querían buscar un alojamiento con los propietarios de las plantaciones, mientras que otros querían duplicarse y comenzar la revolución temprano. Si bien actualmente estaban paralizados por la indecisión, pensé que era solo cuestión de tiempo antes de que algún elemento marginal se saliera de los rieles. Necesitaría a mis veteranos armados y listos cuando eso sucediera.

Mientras negociaba con el general, los otros dos nos reunimos. Visha se veía un poco nerviosa, aunque había tenido una gran cantidad de admiradores, estaba claro que no estaba acostumbrada a que su admirador fuera tan mayor y tan efusivo. Por desgracia, tendría que acostumbrarse. Una vez que comenzamos la producción de orbes, Visha actuaría como consultora de entrenamiento para la Fuerza Aérea Colombiana. El objetivo final era tener tres compañías de magos aéreos de calidad equipados con los nuevos orbes, en comparación con la única compañía que tenían ahora. Por supuesto, esto implicaría que pasara mucho tiempo con el Coronel. La idea definitivamente me estaba irritando por alguna razón, así que cuando el Coronel intentó invitarla a cenar, decliné bruscamente en su nombre. Afortunadamente, Visha era demasiado amable para tener problemas con esto, a pesar de que la vi tímidamente mirándome, claramente curiosa sobre mi comportamiento. Honestamente me sorprendí un poco. Dejando de lado el exceso de entusiasmo, Sánchez era razonablemente guapo, soltero, bien conectado, con excelentes perspectivas. ¿No debería estar feliz por mi amiga de que haya captado la atención de tal premio?

Lo consideré un poco mientras nos dirigíamos a nuestra habitación de hotel. Finalmente me di cuenta de por qué estaba tan a la defensiva con ella. Fue porque si Visha se involucraba sentimentalmente, probablemente terminaría renunciando a mi empleo. Eso no era algo que estaba dispuesto a tomar acostada. Nuestros años de separación solo habían enfatizado cómo ella era la mejor ayudante que alguien podía tener. Si bien acepté que Visha era una adulta con libre albedrío, eso solo significaba que se me permitía usar todos los trucos de recursos humanos que conocía para mantenerla en mi empleo.

Yo tampoco podía relajarme en esto. Sánchez fue solo el primero de muchos. Necesitaba ser proactiva. La mejor manera de retener a un empleado en demanda era haciéndolo sentir personalmente apreciado. Es posible que no pueda proporcionarle su romance, pero al menos podría hacerla tan feliz en su trabajo que me costaría un esfuerzo enorme dejarla. Ahora que lo pienso, nunca la he visto celebrar su cumpleaños. ¿Sé si es su cumpleaños? ¡Increíble! Recién comenzando y ya había fallado como empleador. Parecía que realmente iba a tener que ceder ante esto. Bueno, no hay tiempo como el presente.

Tanya: Visha, ¿acabo de mencionar lo indefenso que estaría sin ti? Porque, sinceramente, algunos días eres la única razón por la que puedo levantarme de la cama por la mañana.

 Sí, a juzgar por el sonrojo, eso era correcto. Sin exagerar demasiado, el café de Visha había alcanzado niveles verdaderamente divinos ahora que tenía acceso a algunos de los mejores granos del mundo.