15 de diciembre de 1927, un parche de selva cerca de Manizales, Colombia

Estaba lloviendo. Teniendo en cuenta que había llovido cuatro días de cada cinco desde que llegué a este país, esto apenas era digno de mención. Al menos a finales de año significaba que la lluvia era agradablemente fresca y no cálida. El dosel del bosque no detuvo el agua, sino que la canalizó en grandes y gordas gotas que salpicaron e hicieron imposible escuchar el peligro entrante. No era una situación agradable cuando estaba armado con nada más que una pistola, y mi agente, Tony Almeida, tenía una escopeta. Por supuesto, la potencia de fuego real para esta expedición fue proporcionada por mi orbe de cómputo Hughes M27 restaurado, pero extender su poder para proteger a dos personas definitivamente iba a gravar su capacidad. Hubiera preferido hacer esto solo, excepto que necesitaba a alguien que hablara el idioma.

¿Y por qué estaba atravesando este bosque en busca de personas que probablemente me disparen? Debido a que el problema de seguridad que mi cliente me había enfrentado originalmente resultó ser la punta del iceberg proverbial.

Cuando mi cliente adquirió sus plantaciones, lo hizo bajo la expectativa de poder salirse con la suya pagando a los trabajadores de campo alrededor de diez pesos al mes. Ahora, esto podría haber sido muy cierto hace veinte años. Desafortunadamente para él, en ese tiempo el gobierno colombiano había implementado con éxito un programa de industrialización y reforma económica, creando una gran cantidad de nuevos empleos y elevando los costos laborales en todo el país.

Ahora, cuando se enfrenta a un aumento en los costos laborales, un empleador tiene algunas opciones. El primero es invertir en automatización y reemplazar trabajadores por máquinas. Esto era imposible dado el cuidado que se debía tener al recoger la fruta para los granos de café de alta calidad que producían estas plantaciones. El segundo es importar mano de obra más barata o externalizar su producción a un mercado más barato. El gobierno colombiano se negó a cooperar con el primero y las realidades de la geografía lo impidieron. La última opción es pagar lo que el mercado demanda y pasar los costos a sus clientes.

En la situación actual, la última opción era la única práctica, sin embargo, los propietarios de plantaciones en la región estaban unidos en su negativa a pagar un salario decente. Por supuesto, tenían sus razones: la razón más importante era que los precios de los cultivos casi siempre eran establecidos por las corporaciones multinacionales que eran sus principales clientes. La mayoría de ellos simplemente no podían pagar los salarios exigidos y aún así obtener ganancias.

Ahora, este problema en particular no se aplicaba a mi cliente. Pero con la típica terquedad estadounidense, se negó a ser 'engañado' por sus trabajadores cuando ninguno de sus vecinos aumentaba los salarios. Fue casi suficiente para hacerme arrancarme el pelo.

Afortunadamente, una visita a la versión colombiana de su servicio de ingresos me dio lo que pensé que era una solución. Propuse una serie de iniciativas a mi cliente: clínicas para brindar atención médica a sus trabajadores, escuelas y programas de vacunación para sus hijos, y bombas para proporcionar agua limpia. Gran parte de esto podría presentarse como actividad caritativa y podría obtener al menos un crédito fiscal parcial. Todavía le quedaría algo de dinero, pero sería mucho menos que aumentar los salarios, y los trabajadores serían aplacados. Incluso hice que los trabajadores lo compraran al redondearlos y someterlos a votación. Tener el cuidado médico y la educación gratuitos para sus hijos colgados frente a ellos fue el truco: votaron con una mayoría cómoda a favor de las instalaciones por un aumento salarial.

Pensé que sería el final y ahora podía concentrarme en mis otros asuntos. Estaba equivocado. Debería haber recordado que no hay una sola situación en el mundo que los comunistas no puedan empeorar. Cuando vieron que el apoyo local se estaba agotando, los partidos socialistas locales comenzaron a importar matones de otras partes del país. Se pusieron a trabajar con voluntad, piquetearon a mi cliente, sabotearon las instalaciones y difundieron la agitación entre los trabajadores.

Estaba en apuros. No pude luchar contra lo que parecía una gran parte de la Colombia rural. La única forma de minar la fuerza de este movimiento fue con reformas al más alto nivel. Desafortunadamente, el gobierno no sería de ayuda. Un grupo de conservadores de derecha, el gobierno actual podría ser bueno para los negocios, pero fueron la muerte de la reforma laboral. No, la única solución posible era aprovechar de alguna manera un precio más alto para el producto. Entonces, con suerte, los mayores ingresos llegarían a los trabajadores como mejores salarios.

Entonces, durante el mes siguiente, viajé a lo largo y ancho de Colombia. Estaba hablando con todos los propietarios de plantaciones. La palabra del día: ¡sindicalizarse! Robando una página del libro de jugadas socialista, me acerqué a los propietarios de plantaciones con una simple verdad: si todos se unieran en su negativa a vender a menos que obtuvieran un precio decente por su producto, las grandes multinacionales no tendrían más remedio que negociar.

Organizarlos a veces se sentía como pastorear gatos. Afortunadamente, no fui el único en haber pensado en esto. Hubo una cantidad de propietarios de plantaciones influyentes que habían estado llegando a la misma conclusión. Mi campaña para la formación de una Asociación de Cafeteros de Colombia les dio a estos caballeros el ímpetu que necesitaban para organizarse. Incluso conseguí una membresía para mi cliente, bajo el argumento de que cualquiera que cultive café en suelo colombiano debería ser miembro. Lo convencí con mi cliente bajo la sugerencia de que podría llegar un momento en que podría tener un exceso de producto que necesita vender, y ¿no sería bueno si fuera parte de una asociación dedicada a conseguirle un buen precio?

Eso dejó una mosca en la pomada. Los comunistas. Si los cafeteros presentaran un frente unido a sus clientes, necesitaban tener algo con qué negociar. No tenía sentido negociar un buen precio por su producto si la interferencia comunista significaba que no tenían producto para vender. Lo cual, por supuesto, me llevó directamente a recorrer esta jungla húmeda con un traductor para la compañía.

Finalmente, llegamos a nuestro destino. Discretos barridos aéreos habían identificado anteriormente una antigua villa como la sede del movimiento local de izquierda. En particular, se había visto a varias personas dirigiéndose hacia aquí recientemente, hoy fue una reunión importante de algún tipo. Naturalmente, fuimos vistos, y un par de guardias salieron de debajo de un refugio gritando y agitando rifles que datan del siglo anterior. Tony gritó aún más fuerte. No me molesté en hablar yo mismo. Tony ya había sido informado sobre qué decir y las respuestas más probables, solo se volvería hacia mí si esta conversación se salía del guión.

Mientras Tony les explicaba que estábamos aquí para negociar con ellos en nombre de los propietarios de las plantaciones, estaba prestando atención a mis sentidos. Primero y más importante, no hay signos de uso de magia en ningún lado. Excelente. La tecnología de orbes de Colombia varió de primitiva a inexistente, por lo que esto no fue sorprendente, pero valió la pena. Los guardias armados eran pocos y distantes. Había unas pocas docenas de personas aquí, y solo unas pocas tenían armas de cualquier tipo. La mayoría eran viejas piezas civiles. No hay armas pesadas o automáticas en todo lo que pude ver. Estaba claro que esta revolución en particular todavía tenía un largo camino por recorrer. Bien, eso significaba que había una oportunidad de cortar esta tontería de raíz.

Finalmente, se nos permitió hablar con los peces gordos después de entregar nuestras armas de fuego. Había cuatro hombres de entre veinte y cincuenta años sentados en una mesa en la veranda de la villa. Su miembro más viejo me ofreció un asiento que tomé con aplomo y luego enfrenté a mis interlocutores. Reconocí a dos de ellos por mi reunión de inteligencia. El viejo en particular. Pedro Juan Álvarez, fue una de las caras del movimiento. También fue, en lo que respecta a estas personas, un moderado. Más socialista que comunista absoluto. Después de sentarme, él fue quien se dirigió a mí primero.

Alvarez: Entonces. Nos sentimos honrados. La misteriosa señorita Jennifer Ecks. A donde vas, el cambio sigue, o eso dicen. Vienes a la colina Sient y de repente un extranjero avaro encuentra caridad en su corazón. Vas a los otros terratenientes, y aquellos que se aferran a los hombres miopes de repente encuentran fuerza en la unidad. Algunos te llaman bruja, otros te llaman  Santa. Muchas historias para una gringa que ha estado aquí por tan poco tiempo. Y ahora supongo que vienes aquí para contarnos cómo haremos las cosas. ¿de ahora en adelante?

 Tony tradujo el discurso. El hombre era claramente un político: ese discurso fue al menos la mitad para sus colegas.

Sonreí cuando la corriente familiar de enfrentar a un enemigo me llenó. 

Tanya/Jenny: Como dijiste, no soy más que una extranjera. ¿Quién soy yo para decidir por ti? No, todo lo que traigo son opciones. Lo que viene después depende de ti.

Alvarez:¿Y qué tipo de elección?

Tanya/Jenny:  Por supuesto, ¿conoce la Asociación de Productores de Café que se formó recientemente?

A medida que las palabras se traducían, una de esas persona que no reconocí se burló. 

???: Una conspiración para reprimir a los trabajadores agrícolas honestos y mantenerlos en la pobreza y la ignorancia.

Tanya/Jenny:  Por el contrario. Es la mejor esperanza que tiene de ver a los trabajadores que defiende en realidad de obtener los salarios y el respeto que se merecen.

 Seguí hablando antes de que hubiera más interrupciones. 

Tanya/Jenny:  Crees que los terratenientes son tu enemigo. Estás equivocado. El verdadero enemigo son las grandes corporaciones que vienen a tu país a comprar los frutos de tu trabajo y se niegan a pagar cualquier cosa que no sean centavos por el peso. Quien maneja las granjas, los terratenientes o usted, en última instancia, los trabajadores tendrán el mismo destino. No podrán alimentar a sus familias porque no pueden obligar a los extranjeros a pagar un precio justo.

???: Eres una extranjera, señaló uno de ellos.

Ignoré la observación tonta y seguí con mis palabras. 

Tanya/Jenny:  La Asociación de Productores de Café es la respuesta. Al unir a todos los agricultores, pueden forzar a la oposición a ir a la mesa de negociaciones. Un mejor precio para la cosecha se traducirá en mejores salarios para todos. Sin embargo, esto no puede suceder mientras su gente siga interfiriendo con la cosecha. Para negociar con las grandes empresas, los agricultores necesitan algo con lo que negociar. Sin la cosecha, no hay negociación. No hay negociación, ni salarios. Para nadie.

Esta vez fue Alvarez quien habló. 

Alvarez: No somos estúpidos. Entendemos eso. ¿Pero realmente espera que creamos que aumentarán sus salarios por la bondad de sus corazones? No, esta asociación es una buena idea, pero podemos hacer lo mismo una vez que los medios de la producción está en manos de los trabajadores a los que pertenece.

Cuidadosamente no expresé mi opinión sobre esa idea. En cambio preosegui 

Tanya/Jenny:  Los ideales están muy bien. Pero seamos prácticos. Su movimiento está a años, quizás décadas, lejos de cualquier poder significativo. Mientras tanto, su obstrucción empobrece a todos y no ayuda a nadie. Por otro lado, Puedo ver cómo su grupo podría volverse vital para el éxito de la Asociación de Cafeteros. Tan vital que no se atreverían a ignorarlo cuando hagan sus propias demandas.

Ah, eso llamó su atención. No importa cuánto puedan parlotear sobre la difícil situación del hombre común, lo que más teme un político es ser irrelevante. Solo necesito mostrarles cómo pueden tener su propio pedazo del pastel. Sonriendo, dije en voz baja: 

Tanya/Jenny:  Tienes razón en un sentido. Los hombres de negocios son muy codiciosos y alguien necesita mantenerlos en línea. No tengo dudas de que habrá quienes traicionen a sus compañeros. Mi propio cliente es un ilustrado alma dispuesta a trabajar con sus vecinos, pero incluso ahora existen propietarios de granjas, tanto extranjeros como colombianos, que se niegan a unirse por un bien mayor. Una fuerza tan organizada y dedicada como la suya sería ideal para garantizar la unidad 

Se reflexionó mucho sobre eso. Algunos parecían considerarlo en serio, pero un compañero parecía molesto. Lo conocí como Nicolas Costa, una de las marcas de fuego más vocales, y cualquier cosa menos 'moderada'. Su refutación fue furiosa: 

Nicolas: ¡Cómo te atreves! ¡Sugieres que actuemos como ejecutores de los mismos opresores contra los que luchamos!

Yo chasqueé. 

Tanya/Jenny:  No seas tonto. ¿Te estoy pidiendo que levantes una mano contra tus compañeros de trabajo?¡En cambio, te pido tu ayuda para poner fin a los que traicionarán la unidad de Colombia!

Hubo un rápido español de fuego cuando los cuatro entraron en una breve discusión. Al final, Álvarez dijo: 

Alvarez: Me temo que esta oferta, tenemos que rechazarla. Va demasiado lejos contra nuestros ideales.

Tanya/Jenny: Ya veo. Entonces veamos tu próxima elección. Esta es aún más simple. Todo lo que pido es un poco de tiempo.

Alvarez: ¿Hora?

Tanya/Jenny:  Sí. Es hora de que la Asociación se ponga de pie. Es hora de que se terminen las primeras negociaciones con las grandes empresas. Una vez que la Asociación haya asegurado un precio mucho mejor para su cosecha, puede presionar su caso con una probabilidad mucho mayor. de éxito. Después de todo, para vellar una oveja, es mejor si primero tiene lana, ¿no? 

Alvarez: ¡Nos haces sonar como una especie de raqueta!

Me reí.

Tanya/Jenny:  Toda política es un escándalo. Prefiero no caer en la hipocresía.

Alvarez: Siento que te sientas asi.

 Álvarez ya estaba de pie. 

Alvarez: No creo que haya nada más que decir".

Me mantuve sentado. 

Tanya/Jenny:  Oh, pero siempre existe la tercera opción. Y estoy a favor de esta, porque es la más simple. ¿Ves ese árbol de plátano por allá? 

Indiqué un árbol a unos cincuenta metros de distancia.

Al obtener una afirmación, les di una sonrisa alegre. 

Tanya/Jenny: Bueno, mantente atento por tres ... dos ... uno ...

 Luego hubo un crujido y un estallido, y el árbol se convirtió en astillas de llamas cuando la sensación familiar de un hechizo de explosión se apoderó de mí. Parece que ese M27 que le di a Visha estaba funcionando bien.

Hubo un poco de gritos y armas de fuego y gritos de ' bruja ' que entendí que era español para 'bruja'. Me senté tranquilamente, aunque el pobre Tony parecía mucho más nervioso. Una vez que la gente pareció estar lo suficientemente tranquila como para escuchar, hablé en voz alta: 

Tanya/Jenny:  ¿Alguna vez se les ocurrió que sabía dónde encontrarlos? ¿Sabía que todos ustedes estarían aquí hoy?

Eso los hizo callar rápido. Hablando en un tono normal, dije: 

Tanya/Jenny:  Entonces, todos tienen tres opciones. Pueden ser parte de la solución y asegurarse un lugar en la mesa de negociaciones. Pueden mantenerse distantes pero al menos actuar de manera responsable y no sabotear activamente aquellos que están trabajando para mejorar las cosas. O, su tercera opción, usted trata conmigo.

Costa sacó una pistola y me señaló. No necesitaba una traducción para reconocer la cadena de amenazas e insectivo de lo que era. Bostecé, fuerte y obviamente. 

Tanya/Jenny: Si no me sacas eso de la cara, quizás tenga que dar otra demostración.

Pensé que podría seguir adelante con eso, pero Álvarez lo convenció al final. Luego se volvió hacia mí. 

Alvarez: Señora Ecks, usted dice que viene a negociar, pero solo hace amenazas.

Tanya/Jenny:  Por el contrario. Le di opciones. Y he esbozado las posibles consecuencias de cada elección. Eso es lo que pasa con las elecciones, señor Álvarez. Todas tienen consecuencias. Incluso un hombre parado en una silla con la cabeza en un nudo corredizo tiene una opción: sacar la cabeza del nudo o patear la silla.

Me puse de pie y me estiré lánguidamente, y Tony me siguió. 

Tanya/Jenny: Bueno, he dicho todo lo que vine a decir. Gracias por su tiempo, caballeros. Espero su respuesta.

Costa volvió a burlarse de mí, aunque con mucha menos confianza. 

Costa: ¿De verdad crees que puedes luchar contra toda Colombia?

Le di mi sonrisa más soleada. 

Tanya/Jenny:  Actúas como si me importara quién ganara.

Al ver la confusión en varias caras, me reí en voz alta. 

Tanya/Jenny: ¿No acabo de decir que estoy aquí en nombre de mi empleador?

 Me aseguré de atrapar cada uno de sus ojos mientras dejaba clara mi posición. 

Tanya/Jenny:  Por favor, comprenda, solo me importa todo esto porque me pagan para que me importe. Si son lo suficientemente tontos como para pelear conmigo, tal vez tengan suerte y solo algunos de ustedes mueran. Quizás tengan mala suerte, y todos morirán. No me importa. Al final del día, gane o pierda, me lavaré las manos de su sangre, cobraré mi salario y pasaré al siguiente trabajo.

Acompañado de Tony, me alejé de la villa. Nadie nos detuvo ni nos disparó. Gracias a Dios, eso significaba que al menos estaban pensando. Estaba siendo honesto de alguna manera. Realmente no me importó lo que eligieran. Con la Asociación de Productores de Café tomando forma, tuve de mi lado a todas las personas más importantes de la zona. Con su apoyo pude actuar con relativa impunidad. Aunque, tenía la intención de mantener las bajas al mínimo. No importa mi valentía, el hecho seguía siendo que yo era un fugitivo internacional. Lo último que necesitaba era obtener una orden de arresto a mi nombre (supuesto) en uno de los pocos países que no me buscaban activamente.

De hecho, ahora que lo pensaba, realmente necesitaba comenzar a tomar medidas para felicitarme con el gobierno colombiano. Había planeado ofrecer ayuda para desarrollar sus magos aéreos, planes que había dejado de lado debido a este desastre que estaba organizando a los cafeteros. Ahora que podría verme obligado a ir a cazar a la comunidad, necesitaba obtener inmunidad gubernamental.

Todavía estaba reflexionando sobre mis planes futuros mientras regresaba a la casa de la plantación que servía como mi base de operaciones, cuando una voz vagamente familiar habló.

 ???: Eres una persona difícil de encontrar, Mayor.

Sentí que todo mi cuerpo se congelaba en estado de shock mientras miraba a la Suboficial Emilie Ernest. La recordaba, por supuesto. El 203 era lo suficientemente pequeño, conocía a cada miembro por su nombre, incluso las transferencias posteriores. Ella había sido una de las subordinadas más capaces de Weiss. Si no hubiera resultado herida durante la Operación Puerta Giratoria, habría hecho las once que llevé conmigo para el loco viaje en cohete de Schugel. Visha ya estaba de pie a su lado, saltando de un pie a otro con entusiasmo. Cuando Visha me vio mirándola, dijo: 

Visha: ¿No es genial, mayor? ¡Emilie finalmente lo logró! ¡Apuesto a que los demás no están muy lejos!

Tanya/Jenny:  ¿Otros?

 Pregunté débilmente.

Emilie habló. 

Emilie: Teyanen está en Cartagena. Está esperando ... bueno, esperamos a Koenig y Vogel lo suficientemente pronto. Becker dijo que se unirá a nosotros en seis meses. En el medio, puede haber otros, pero eso depende de Becker. Él es nuestro reclutador en el Imperio.

Tanya/Jenny:  ¿Re ... reclutador? ¿Reclutador para qué?

Emilie: Bueno, por lo que sea que estés haciendo hasta aquí.

Visha: La comandante dirige una compañía de seguridad llamada Velvet Iron Protection

 contó Visha amablemente.

Emilie asintió con la cabeza. 

Emilie: Me gusta el nombre. Sí, estoy dentro.

Tanya/Jenny: Pero ... pero ... ¡eres uno de los mejores magos del Imperio! ¿De verdad quieres correr por la jungla persiguiendo a los comunistas por $ 65 por semana?

Emilie: Trabajo duro, mucho peligro, poca paga. Suena familiar. ¿Tengo mi propio orbe de computación?

Estaba a punto de aprovechar esto para negarla cuando Visha una vez más decidió ser útil. 

Visha: Oh, sí, puede tomar un poco, ¡pero el Mayor conoce a la gente!

 Ella mostró su propio orbe como una mujer alardeando de sus nuevas joyas. 

Visha: Mira, es un modelo estadounidense M27. ¡Es un poco mejor que el Tipo estándar 24 y usa mucha menos magia, por lo que puedes seguir luchando con él mucho más tiempo!

Entonces, tanto Emilie como Visha volvieron sus brillantes ojos llenos de esperanza hacia mí, y supe que discutir con ellas no tenía sentido, ha el antiguo orgullo de Hombre y de Mayor se rompe y resquebraja una vez mas.. eso apesta en cierto sentido para mi, a pesar que.. soy ahora una mujer. Ah!! Supongo que la paz realmente pesa mucho en algunos. Pero maldita sea, ¿dónde voy a encontrar más orbes con clasificación de combate? Tenía dos más, una para Emilie y otra para el joven aprendiz Charles Norris, pero de alguna manera necesitaba encontrar al menos otras cuatro. Mientras, al mismo tiempo, intenta no meterse en el lado malo del gobierno colombiano. Maldita sea, ¿cómo se llegó a esto?