Al final, la policía militar no me llevó lejos. Había una prisión bastante robusta no muy lejos de la sede del Comando Occidental. Se usó principalmente para albergar prisioneros de guerra importantes, pero una pequeña sección se dedicó a la causa de encarcelar a los infractores de la ley imperial.

Si bien mi alojamiento no era una suite VIP, podría haber sido mucho peor. La celda era una habitación adecuada con baño e inodoro adjuntos (pero sin ventanas), las mantas eran adecuadas y la cama tenía un colchón. Es cierto que el colchón era delgado y duro y menos cómodo que dormir en mi tienda de campaña, pero supuse que en este caso era lo que contaba. Un pequeño escritorio y una silla completaban las cosas.

Como había estado a medio camino esperando ser arrojado a una celda desnuda y fría con un balde para hacer mi negocio, lo tomé como una buena señal. Claramente, solo estaba retenido hasta que los abogados pudieran comprobar que en realidad no había violado ninguna ley. Confiado en mi propia interpretación, le di una semana, tal vez un mes como máximo, antes de que saliera y volviera a mis órdenes.

Efectivamente, la primera vez que fui entrevistado sobre mis acciones, al día siguiente, fue una experiencia bastante profesional. Mi interrogador solo estaba interesado en los hechos, y estaba totalmente de acuerdo en darle los hechos. La única parte sobre la que mentí fue la causa de la detonación del Tipo 95, y dado que nadie podría demostrarme que era falso, no sentí ningún nerviosismo. Sin embargo, todavía tomó un tiempo, como dije, el interrogador era un profesional y pasó horas llegando al evento desde todos los ángulos posibles. No parecía en absoluto molesto cuando no pudo hacerme tropezar, así que simplemente lo tomé como si fuera minucioso.

Los siguientes días fueron aburridos. Como me habían permitido algunos efectos personales, pasé los días descansando en la cama en pijama y leyendo. También recibí visitas de Weiss, Neumann, Koenig y Visha. Al parecer, el resto de la 203 también estaban siendo interrogados. Como ninguno de ellos sabía nada incriminatorio, les animé a que lo aceptaran. Después de todo, eran mis subordinados directos, se reflejaría mal en mí si tuvieran reputación de no cooperar con las autoridades. También era halagador lo preocupados que parecían algunos de ellos, particularmente Visha, por mí. Les aseguré a todos que mis acciones eran legales, y que sin duda sería liberado una vez que concluyera la investigación. Esperemos que ninguno de ellos haga nada tonto.

Cuatro días después de mi encarcelamiento, el coronel Lergen apareció para interrogarme. Tomé esto como una excelente señal: mis aliados más fuertes en el ejército estaban en el cuartel general de Berun, y si comenzaban a moverse, significaba cosas buenas para mí. A pesar del comienzo difícil de nuestra relación, Lergen en particular era alguien a quien consideraba un ejemplo de eficiencia imperial. Con él involucrado, las cosas, sin duda, se resolverán rápidamente.

Curiosamente, Lergen solo tocó ligeramente los hechos del caso. Parecía mucho más interesado en mi estado mental, tanto antes como después del evento. Me tomó un momento descubrir por qué: me había enfrentado a un oficial superior y había tenido éxito en una gran apuesta, solo para ser encarcelado por mis esfuerzos. Además, según la historia que estaba publicando, casi me mataron cuando el Tipo 95, un dispositivo que el Imperio me había impuesto, no funcionó. Dado todo esto, no sería sorprendente si tuviera resentimiento hacia el Imperio. Habiendo adivinado la fuente de su preocupación, me propuse asegurarle mi lealtad al Imperio y mi disposición a hacerlo de nuevo si eso significaba darle gloria a la Patria. Debo decir que Lergen tenía una excelente cara de póker, pero como se fue sin expresar ningún escepticismo,

Sede militar de Berun, 21 de julio de 1925

Zettour: Rudersdorf, ¿quiere explicar por qué el mayor Degurechaff todavía está tras las rejas? Los hechos de su caso son claros, un tribunal para aclararla es simplemente una formalidad.

  Zettour normalmente no era uno para desahogar su bazo con su viejo amigo y aliado, pero dado que como superior directo de Degurechaff se había visto obligado a mantener cierta distancia del caso, Rudersdorf era en quien confiaba para asegurarse de las quejas. por el Comando Occidental fueron consignados a la basura donde pertenecían.

Rudersdorf dio un profundo suspiro, luego invitó a Zettour a sentarse y les sirvió una copa de brandy. Después de que ambos tomaron un sorbo y Zettour se calmó, Rudersdorf habló. 

Rudersdorf: Estoy de acuerdo contigo, viejo amigo. Desafortunadamente, el Emperador no lo hace.

Zettour: ¿Qué tiene que ver el Emperador con esto?

Rudersdorf: Todo,

 fue la respuesta gruñona. 

Rudersdorf: Por supuesto, eres consciente de la devastación en Brest.

Zettour Pero, por supuesto. Tres cuartos de bajas para el ejército, esas ranas traidoras intentaron escaparse, y la mayoría del resto fue capturado. Una victoria gloriosa. ¿O quieres decir el daño a la ciudad misma? Admito, la destrucción de la costa es angustiante, pero esas cosas suceden en la guerra .

Rudersdorf: Hubo más de 5.000 víctimas civiles, Zettour. Y si la explosión hubiera ocurrido más cerca de la ciudad, habría sido diez veces peor.

Zettour: Pero no fue así. E incluso si lo hubiera hecho, no fue un acto deliberado sino un equipo que funciona mal. Finalmente, Brest fue una ciudad ocupada por las fuerzas enemigas que se negaron a cumplir el acuerdo de armisticio y en su lugar dispararon contra nuestros soldados. Asi que Rudersdorf, deja de decir tonterías y dime de qué se trata .

Rudersdorf:  Bien. De lo que se trata es de que un mago aéreo joven e ignorante hizo caso omiso de todas las órdenes, y en un ataque de agresión no autorizada, destruyó una gran parte de una ciudad importante. Esta vez, era una ciudad enemiga. La próxima vez, podría ser Berun.

Zettour: ¡¿Qué ?! ¡Eso es absurdo! ¡El informe de Lergen fue claro de que la lealtad del Mayor es inquebrantable!

Rudersdorf: ¿El mismo informe que señala cómo ella no se arrepiente por completo de sus acciones, y solo está triste porque no puede volver a hacerlo debido a la pérdida del Tipo 95?

Zettour: ¡Exactamente! ¡Sin el Tipo 95, ella no podría hacerlo de nuevo si quisiera! Y por último lo comprobé, ¡no estábamos más cerca de crear otro que de volar a la luna!

Rudersdorf: Lo sé, Zettour, y estoy de acuerdo contigo. Pero el Emperador no. Está extremadamente preocupado, y cuando el Emperador está preocupado, los ministros entran en pánico. El miedo no es lógico, y me temo que desde que le llegaron las noticias el Emperador ha sido extremadamente terco e irracional sobre el tema del Mayor Degurechaff. Por supuesto, la situación internacional empeora las cosas. El primo del Emperador ha estado inclinado sobre cómo el Reino Aliado podría verse obligado a declarar una guerra total si el El Imperio no da algunas garantías: los Rus y los estadounidenses han estado haciendo ruidos similares, e incluso nuestros aliados ildoanos se han visto inestables. La verdad es que los otros países están aterrorizados de que el Imperio pueda repetir el bombardeo de Brest, y el Emperador está aterrorizado de que el único soldado que se sabe que es capaz de hacerlo también haya demostrado su disposición a ignorar órdenes inconvenientes.

Zettour: Entonces, ¿qué piensa hacer con el Mayor?

Rudersdorf: El plan, si se puede llamar así, es lograr que confiese cargos menores. Algo que se pueda usar para justificar su destitución de las fuerzas armadas. También actuará como una trampa para el resto del mundo mientras nosotros trabajamos para convencerlos de que no hemos desarrollado un explosivo capaz de devastar ciudades enteras .

Zettour se burló. 

Zettour: Como si Degurechaff hiciera algo así. Ella no es más que obstinada. ¿Y qué tonto en el ejército será lo suficientemente valiente como para intentar eso con un poseedor de las Alas de Plata?

Rudersdorf respiró hondo. Ahora vino la parte realmente mala. 

Rudersdorf: Nadie. Es por eso que el Imperio ya ordenó la entrega del caso a la Policía Secreta. No conozco todos los detalles, pero me dicen que confían en que su hombre pueda extraer la confesión necesaria.

La temperatura pareció caer en los negativos. 

Zettour: Tortura,

 llegó el susurro enfurecido de Zettour. 

Zettour: Proponen torturar a una niña de 11 años para extraer una confesión falsa.

Rudersdorf: Me dieron la impresión de que su edad y género solo facilitarán las cosas. Y creo que la frase a favor en estos días es 'interrogatorio mejorado'.

 Mirando el rostro helado de su amigo, Rudersdorf suspiró y continuó hablando en un tono más alentador 

Rudersdorf: No debes perder la esperanza, amigo. Esta situación no puede y no se mantendrá callada. Lo aseguraré. se entera de cómo está siendo tratado uno de nuestros héroes más grandes, habrá una tormenta de indignación. La rescataremos de esto, solo ten fe .

Zettour: Oh, no es por ella de quien estoy preocupado.

llegó la respuesta gruñona. 

Zettour: Lo que me pregunto es, ¿exactamente en qué punto durante toda esta experiencia la Mayor decidirá que su lealtad al Imperio está fuera de lugar? Si ese punto llega, que Dios tenga misericordia de todos nosotros, porque Tanya von Degurechaff no lo hará. 

Prisión militar, Renania, 23 de julio de 1925

El clic de la cerradura de apertura podría haber sido un disparo en la quietud de la noche. La experiencia de primera línea significaba que estaba despierto en un instante. Por lo tanto, no me sorprendió cuando la puerta de mi celda se abrió de golpe y entraron dos hombres grandes.

Cuando me alcanzaron, estaba de pie. Era difícil ver detalles en la tenue luz que entraba por la puerta, pero ninguno de los dos vestía uniforme militar, y eso era todo lo que necesitaba saber. Un tirón rápido dejó mi manta envuelta alrededor de la cabeza y el cuerpo del asaltante más cercano. Luego, un viaje rápido y un empujón lo hicieron chocar con su compañero.

El segundo hombre empujó al asaltante envuelto al suelo y lo pisó hacia mí, balanceando un palo de noche. Desafortunadamente para él, claramente no estaba acostumbrado a pelear contra alguien de mi estatura, y no tuve dificultad para agacharme y ponerme en guardia.

Ahora, debo mencionar que es una creencia común que los magos no pueden lanzar hechizos sin una joya computacional. Esto no es cierto, particularmente para magos de rango B y superiores. Es solo que usar magia sin una joya computacional es tan difícil que casi ningún mago se molesta en aprender. Pero entonces, la mayoría de los magos no eran una niña de ocho años que sufría los rigores del entrenamiento básico. Desde el momento en que cubrieron los hechizos de refuerzo del cuerpo en teoría mágica, trabajé furiosamente para descubrir cómo aplicarlo manualmente. El hecho de que estaba cerca de la parte superior de mi clase incluso antes de que recibiéramos nuestras joyas de cálculo fue un testimonio de mi éxito.

No había tenido motivos para confiar en mi descubrimiento durante tres años, pero me gustaba andar en bicicleta. Todo volvía a mí. Eso significaba que cuando me levanté y puse toda mi fuerza en un uppercut de conducción directamente en las joyas de la familia de mi atacante, golpeé mucho más fuerte de lo que un pequeño de 11 años tenía algo que hacer.

Podría haber jurado que escuché un pequeño sollozo cuando mi objetivo se dobló y vació su estómago. Bailando lejos de la salpicadura, arranqué el palo de la noche de su mano sin resistencia. En este momento, el otro hombre había logrado liberar su cabeza de mi manta y ponerse de rodillas, lo que lo puso a la altura perfecta para recibir un golpe de cuerpo completo en la mandíbula. Podría haber dislocado su mandíbula, y definitivamente lo noqueó. Volviéndome hacia su ardiente compatriota, saqué a ese tipo de su miseria con un par de juicios juiciosos colocados detrás de su oreja.

Cuando me detuve para hacer un balance, me di cuenta de que teníamos un testigo. De pie en la puerta, con aspecto sorprendido, estaba el teniente a cargo de la guardia nocturna de la prisión. A pesar de que no había sacado su arma, todavía dejé caer el palo de noche y levanté las manos para mostrar que no quería hacerle daño. 

Tanya Degurechaff: ¡Teniente!

  Lloré, genuino alivio en mi voz. 

Tanya Degurechaff:¡Estos matones irrumpieron en mi habitación y me atacaron! ¿Podrían detenerlos y descubrir cómo se colaron?

Teniente: No lo hicieron lo d e Escurrirse, quiero decir ...

Se quedó corto ante mis ojos entrecerrados y habló apresuradamente, 

Teniente: Son de la policía secreta. Algún coronel vino y exige hablar con usted, y los envió a escoltarte a él .

¿Policía secreta? Nunca los había tratado antes, aunque los había visto ocasionalmente. ¿Acabo de golpear a un par de policías? Mirando de cerca, me di cuenta de que, si bien no usaban uniformes militares, sí llevaban uniformes.

Tanya Degurechaff: Si eran policías, ¿por qué no se anunciaron como tales? ¡No solo irrumpiste en la habitación de una dama sin avisar!

  Siseé furiosamente. Parte de mi enojo provino del miedo, no importa cuán justificado sea, la policía siempre se ve débilmente en daño a los suyos. Ahora, debido a la incompetencia de estos dos, me encontré en una posición incómoda.

Por suerte, parecía que el teniente estuvo de acuerdo conmigo. 

Teniente: ¡Me lo está diciendo! ¡Cuando me pidieron que abriera la puerta, no esperaba que simplemente entraran así! Le aseguro señora, que nunca hubiera permitido que sucediera algo así si yo.

¿Fue un indicio de rivalidad entre servicios que detecté? 

Tanya Degurechaff: Por supuesto, teniente. No ha sido más que profesional durante mi estadía bajo su cuidado. Estos dos payasos ciertamente podrían aprender algo de usted. Ahora, creo que mencionó algo acerca de un Coronel esperándome? ¿Por qué no me lleves a él y luego envíes a alguien para que limpie este desastre .

Teniente: Sí, señora. Um ... ¿qué debo decirle que pasó aquí ...?

Ah, estaba claramente preocupado de que pudiera ser el culpable. Bueno, no estaría de más ganar la gratitud de uno de mis carceleros. Las películas de prisión en mi vida pasada enfatizaron la importancia de tener amigos entre los guardias. 

Tanya Degurechaff: No se preocupe Teniente, me aseguraré de hacerle saber al Coronel que esto no tuvo nada que ver con usted. Simplemente lléveme con él.

Teniente: Muy bien señora. ¿Le gustaría cambiar?

Si bien no quería aparecer frente a un Coronel de la Policía Secreta en pijama, tampoco quería pasar un solo momento más con dos hombres semiinconscientes y el hedor del vómito. Me comprometí atando mi cabello en una coleta rápida, poniéndome la parte superior de mi uniforme de vestir y pegándome mi Insignia de Asalto Alas de Plata.

Cuando me llevaron a esta reunión nocturna, estaba planeando furiosamente mi estrategia. Incluso en circunstancias normales, la repentina presencia de la Policía Secreta habría sido una sorpresa. Su cometido era principalmente la búsqueda de disidentes políticos. ¿Quizás alguien había tomado mi negativa a aceptar órdenes, incluso cuando estaba dentro de mis derechos hacerlo, como una señal de falta de fiabilidad política? Y ahora había complicado las cosas al maltratar a dos de sus miembros. Desafortunadamente, no pude simplemente disculparme, una disculpa podría verse como una aceptación de irregularidades. No, tuve que tomar la ofensiva, asegurarme de que el Coronel supiera que era un trágico malentendido provocado por sus hombres después de un procedimiento incorrecto. Con suerte, este coronel demostraría ser del tipo razonable.

Cuando el teniente llamó a la puerta de la sala de reuniones, una voz ronca nos ordenó entrar. Avancé y entré primero. El hombre en la habitación, sentado detrás del escritorio, estaba vestido de manera similar a los otros dos, solo que con una trenza dorada en los hombros. Era un tipo robusto de estatura media, con el pelo negro y delgado peinado hacia atrás, nudillos con cicatrices, una nariz aristocrática que se había roto en algún momento y ojos oscuros y cerrados. Supuse que podría ser bastante intimidante si lo intentaba, pero lo primero que notó en sus ojos fue sorpresa cuando vio que estaba solo.

Hombre: ¿Dónde está la escolta?

  le ladró al teniente, que todavía estaba junto a la puerta.

Tanya Degurechaff: De camino a la enfermería.

  Hablé con firmeza

Su mirada severa se posó en mí cuando su rostro se oscureció. Rápidamente me moví para explicar más. 

Tanya Degurechaff: Me temo que en lugar de anunciarse como miembros de la Policía Secreta, simplemente eligieron entrar a mi habitación sin previo aviso. Luego le di mi mirada de niña pequeña con los ojos abiertos mientras continuaba, 

Tanya Degurechaff: Estaba tan asustada cuando dos hombres extraños aparecieron en mi habitación, no tenía idea de lo que pretendían, así que reaccioné mal. Espero que hayas ganado Reseintimiento contra mí

Apretó la mandíbula y por un momento pareció quedarse sin palabras, luego dijo suavemente

 Hombre: Qué ... terrible. ¿La enfermería que dices?

Todavía no parecía feliz, pero supongo que a ningún jefe le gusta que sus subordinados lo hagan parecer un tonto. Al menos parece haber aceptado mi explicación, así que dejé que mi tono se volviera más amigable, 

Tanya Degurechaff: No te preocupes, no los lastimé demasiado, deberían recuperarse por completo. Y te aseguro, si lo hubiera sabido eran policías secretos, ciertamente no los habría tratado tan mal. Siempre estoy dispuesto a cooperar con representantes del gobierno de Su Majestad.

Hubo una pausa lo suficientemente larga como para que el silencio se volviera un poco incómodo. Mirando a mi alrededor, vi un pequeño taburete en el medio de la habitación. Eso fue bastante considerado de su parte: la mayoría de las sillas eran demasiado altas para que yo me sintiera cómodo. Después de mirarlo para ver si se opondría, me senté frente a él y le di mi sonrisa más profesional. 

Tanya Degurechaff: Ahora, Coronel, aparte de la desagradable desazón inicial, estoy seguro de que es algo bastante urgente que lo llevó a visitarme a esta hora de la noche. ¿Cómo puedo ayudarlo? Por supuesto, estoy a su servicio.