5 de febrero de 1927, Jersey City, Estados Unidos

Cabalgué por las calles, con los brazos estirados para agarrar el manillar de la moto de mi empresa. Bueno, era una motocicleta de la compañía, acababa de recoger a uno de los Scouts de la piscina cuando salí esta noche.

En mi vida pasada, no tuve la oportunidad ni la inclinación de conducir una motocicleta, considerándolos trampas mortales más adecuadas para aquellos enamorados de su imagen rebelde de sí mismos. En esta vida, solo la velocidad del tráfico muy reducida y un hechizo de mejora constante del reflejo me dieron la confianza para subirme a una de estas máquinas. Sin embargo, no se pudo evitar. Como Comandante de campo de Velvet Iron Protection, tenía que poder hacer todo lo que mis agentes podían hacer, que ahora incluía conducir una motocicleta.

Al menos no había demasiado papeleo involucrado en montar uno de estos. Cualquiera podía operar una bicicleta con una licencia de conducir básica, lo que en este lugar y edad significaba una hora de prueba y algunas preguntas básicas sobre seguridad vial. Y una vez que obtuve eso, básicamente retiré mi personaje de Moana Kane. Eventualmente podría traerla de regreso si alguna vez encontrara algún uso para ese diploma de escuela secundaria, pero Jennifer Ecks, de veinte años (como se muestra en mi licencia de conducir de Nueva York) ahora era la cara que usaba en casi todas partes. Pasarme de veinte no era tan poco realista ahora que tenía casi 4'10 "de altura. Por supuesto, lo que sucedería si seguía creciendo era una pregunta interesante, pero en preparación para ese día me conseguí un juego de botas elevadas Si continuaba mi crecimiento acelerado, podría cambiarme por calzado normal y no tener que inventar otra identidad. Esto fue bueno, ya que honestamente me estaba apegando a Jennifer Ecks, sin importar cuánto Jenny pudiera molestarme por robar su nombre.

En cuanto a la experiencia real de andar en bicicleta, pude ver cómo algunas personas podían romantizarlo. Para aquellos que nunca habían sido magos aéreos, en realidad podría sentirse similar a volar. Para mí, era torpe, ruidoso y muy lento. En serio, esta llamada 'bicicleta deportiva' apenas podía superar las cincuenta millas por hora en una carretera. En este momento tenía casi cuarenta años, y podía sentir el motor tensarse. Afortunadamente, estaba casi a la meta de la excursión de esta noche. Mi objetivo no era otro que el alcalde de Jersey City, y posiblemente la figura política más poderosa del estado, John Hague Junior.

No fue su posición como alcalde lo que lo hizo poderoso, sino su posición como líder del partido demócrata en el condado de Hudson. Mediante una combinación de soborno, fraude electoral y una organización electoral masiva y legítima diseñada para maximizar la participación electoral, podía conjurar votos casi a pedido en cualquier elección celebrada dentro del condado. Los últimos tres gobernadores del estado de Nueva Jersey deben su posición a los votos emitidos por La Haya. El hombre era la segunda mejor opción para ser intocable políticamente. Entonces, cuando uno de mis magos de comunicación informó que el alcalde estaba caminando por las calles, y que en realidad se detuvo para tener una conversación con el agente en cuestión, aproveché la oportunidad de conocer a una persona tan importante.

Durante las últimas semanas, la policía local ha hecho bastantes preguntas sobre nuestro negocio. No me había preocupado demasiado, ya que hacía tiempo que había anticipado este tipo de atención. Ni siquiera los estadounidenses podían ser completamente descortés acerca de lo que equivalía a un ejército privado patrullando las calles de su ciudad, y sinceramente me sorprendió tener que mudarme a Nueva Jersey para obtener el nivel de atención oficial que había esperado desde hacía mucho tiempo. Aún así, no importa cuán esperado sea el escrutinio, eso no impidió que fuera incómodo, y pensé que dejar una impresión positiva en el Alcalde solo podría ayudar a aclarar malentendidos antes de que tuvieran la oportunidad de agravarse.

Llegué a una esquina e inmediatamente vi a un hombre de mediana edad, delgado y de rostro adusto, de alrededor de 5'8 ". En la tenue luz tuve que usar un poco de aumento, pero no fue difícil reconocer mi presa. Me detuve frente a él y salí de la bicicleta, Hague se detuvo para mirarme. No pude evitar suspirar en silencio. La visión de una mujer pequeña en una bicicleta grande nunca parecía dejar de dibujar miradas. Supongo que  las fatigas de combate tampoco ayudaron.

Cuando puse la bicicleta en su pata de cabra y ajusté la ametralladora atada a mi espalda, noté a los tres hombres vestidos de civil que habían estado siguiendo al alcalde, y que habían comenzado una carrera frenética para acercarse tan pronto como aparecí. Esta vez no pude evitar burlarme por lo bajo. Si realmente hubiera querido hacerle daño al Alcalde, podría haberle disparado y haber estado en camino mucho antes de que ninguno de ellos pudiera hacer algo bueno. Verdaderamente, era un testimonio de la inocencia de los tiempos que una figura tan importante podía sentirse segura caminando por las calles por la noche con una seguridad tan inadecuada.

Me quité el casco para liberar mi cabello teñido de rojo y luego me bajé la máscara facial VIP antes de dirigirme a él, 

Tanya/Jenny: Buenas tardes, señor alcalde. Me sorprende verlo en una tarde tan fría.

Sí, lo repetí repetidamente en la cabeza de mi agente para nunca revelar sus identidades. Pero no puede mantener una discusión adecuada con alguien que no pueda ver su rostro, y esta calle en particular no tenía ninguno de mis agentes de todos modos.

Cuando su escolta nos alcanzó, noté distraídamente que, aunque tenían las manos en los bolsillos, mi saludo amistoso parecía haberlos convencido de que todavía no sacaran armas. En retrospectiva, aparecer sin una cita puede no haber sido la mejor idea, pero ¿cuándo más tendré la oportunidad de estar cara a cara con una verdadera potencia política? Como me estaba asegurando de que nadie iba a hacer nada prematuro, el alcalde parecía haber superado finalmente su sorpresa ante una mujer en bicicleta, y se dirigía a mí, 

Alcalde Jhon: ¿Y cómo puedo ayudarla, señorita ...?

Tanya/Jenny: Jennifer Ecks, de Velvet Iron Protection. Y no quiero nada, señor, simplemente haciendo una parada para asegurarse de que todo esté bien. Es muy raro encontrarse con un personaje de su importancia en las calles como esta.

Alcalde Jhon: Me gusta ver cómo están las cosas con mis propios ojos. Los informes solo pueden hacer mucho.

Estaba placenteramente sorprendida. Era raro encontrarse con un político tan concienzudo. 

Tanya/Jenny: Entiendo perfectamente, señor. Las inspecciones sorpresa son la mejor manera de mantener a la gente alerta.

Alcalde Jhon: Mm, sí. Hablando de inspecciones, hablé con uno de tus colegas hace un tiempo, y él mencionó cómo se suponía que ninguno de ustedes se quitaría las máscaras.

Tanya/Jenny: Muy correcto. Es una medida para proteger a nuestros amigos y familiares de represalias criminales. Pero en mi caso, no tengo amigos cercanos ni familia. Además, también soy el comandante de campo, así que podría decir eso junto con nuestro CEO , Soy una de las caras que representan Velvet Iron para la población en general. Es difícil hacer eso con una máscara.

Parpadeó por un momento y luego dijo lentamente: 

Alcalde Jhon: Perdóname, pero me cuesta creer que eres su comandante.

Me ericé un poco. 

Tanya/Jenny: ¿Porque soy una mujer?

Alcalde Jhon: Porque te ves más joven que mi hija.

Sonreí a esto. 

Tanya/Jenny: Me halaga, señor alcalde. Pero tengo mucha más experiencia de lo que parezco.

Caminamos juntos por un momento de silencio, luego él habló. 

Alcalde Jhon: Seré honesto, he escuchado algunas cosas menos que buenas sobre su compañía. Escuché que había un poco de desastre en Qintown.

Cuidadosamente evité hacer una mueca. Tenía que admitir que era bastante vergonzoso que dos de mis hombres se hubieran dejado atrapar y invadir por una banda de matones. Hablaba mal de su entrenamiento y conciencia, y por lo tanto hablaba mal de mí. No importaba que hubieran sido superados en número de diez a uno: mis antiguos superiores en el Imperio simplemente habrían señalado que, en primer lugar, no se les debería haber permitido caer en esa trampa. Aún así, tenía que recordar que el alcalde era un civil. Si arrojas algunos números, es posible que no cuestione el fracaso táctico. 

Tanya/Jenny: Entiendo, fue una actuación bastante vergonzosa. Sin embargo, en defensa de mis hombres, fueron superados en número de diez a uno. Dadas las circunstancias, derribar a seis de sus asaltantes no era demasiado lamentable. Y tomamos medidas para asegurarnos de que allí no lo haría

Alcalde Jhon: ¿Oh? ¿Qué tipo de pasos?

Oh, mierda. No podía admitir haber cometido asesinato. 

Tanya/Jenny: Bueno, fue en ese momento cuando invertimos en motocicletas y en unidades de respuesta rápida,

dije mientras saludaba con la mano a la bicicleta detrás de nosotros. 

Tanya/Jenny: También tenemos nuestros propios escuadrones médicos para emergencias, y estamos trabajando para mejorar en gran medida las comunicaciones tácticas.

AlcaldeJhon: Todo eso suena impresionante, pero ¿crees que será suficiente?

Tanya/Jenny: Ah, pero se olvida, nuestros enemigos eran delincuentes. Y los delincuentes carecen de disciplina y honor. Uno de los principales líderes de la organización criminal, que se hacen llamar Hip Sing, fue asesinado por uno de sus propios asociados. La lucha interna resultante es Aun continúa.

Alcalde Jhon: Eso fue muy afortunado para ti.

Tanya/Jenny: La dama de la Fortuna favorece a los preparados, Sr. Alcalde. Tenemos el entrenamiento, el equipo, la disciplina, ¡podemos recuperarnos fácilmente de cualquier contratiempo, reconstruirnos de cualquier pérdida! Mientras que todo lo que se necesita es una muerte prematura para confundir a los que no están preparados. 

Hubo otro parche de silencio ante esto. El alcalde parecía estar pensando mucho en mis palabras. Decidí reiniciar la conversación antes de que pudiera encontrar algunos agujeros en mi declaración. 

Tanya/Jenny: Hablando de muertes prematuras, estoy sinceramente sorprendido de encontrar a alguien tan importante como tú tan desprotegido.

Ahora él era el único que se erizaba, mientras saludaba al trío detrás  

Alcalde Jhon: ¡Estoy bastante bien protegido, como puedes ver!

Tanya/Jenny: Sí, lo estás. Contra votantes enojados y matones al azar. Pero no contra un adversario preparado.

Alcalde Jhon: Esto no es Qintown, señorita Ecks. La gente aquí no anda disparando armas de fuego en las calles. ¡Tenemos la mejor fuerza policial en el país! Cualquiera que intente comenzar algo en mi ciudad encontrará que toda la fuerza de la ley se viene abajo. ¡Como una tonelada de ladrillos! 

Tanya/Jenny: ¡Exactamente!

Dije, aplaudiendo. 

Tanya/Jenny: De todas las cuentas, ha hecho un buen trabajo, señor alcalde. Hay una razón por la que ha estado a cargo durante casi una década. Pero, por desgracia, el éxito genera celos. Los celos generan desesperación. Usted y yo somos personas civilizadas, pero solo se necesita una persona que piense que puede salirse con la suya para comenzar algo. Quiero decir, ¡mira lo que casi sucedió con Teddy Rosenvelt! Si el asaltante del Sr. Rosenvelt tenía entrenamiento militar real, la situación hubiera sido mucho peor. Solo para empezar, un soldado entrenado no habría intentado matar a alguien con algo tan débil como una pistola.

Alcalde Jhon: ¿Oh?

Tanya/Jenny: En efecto.

 En este punto, me estaba inspirando de lo poco que recordaba del asesinato de Kennedy.

Tanya/Jenny: Un tirador debidamente entrenado puede atravesar una cabeza humana con una bala a varios cientos de metros, y Estados Unidos no tiene escasez de rifles de caza efectivos. Quiero decir, mira esta calle.

 Saludé a los edificios que nos rodeaban. 

Tanya/Jenny: Ese edificio en particular domina toda la calle. Un tirador en el piso superior podría golpear a cualquiera en esta calle. Y el alcance es de menos de cuatrocientas yardas, carne fácil para un francotirador entrenado.

Alcalde Jhon: ¿Hablas por experiencia?

Tanya/Jenny: He tenido experiencia con francotiradores urbanos.

 Respondí, mi mente volviendo a Arenne.

Tanya/Jenny: Y dudo que sea el único. En Velvet Iron hacemos nuestro mejor esfuerzo para reclutar a aquellos con experiencia militar.

 Por supuesto, el ejército estadounidense no había librado una guerra importante en décadas, por lo que casi ninguno de mis agentes había visto una batalla real, pero no mencionemos eso.

Alcalde Jhon: ¿Y crees que sería tan fácil?

Tanya/Jenny: Sé que sería así de fácil. Un político tiene que estar en ciertos lugares en ciertos momentos. E incluso durante excursiones inesperadas, un asesino verdaderamente dedicado tendrá personas en el lugar para mantenerlo informado sobre los movimientos de su objetivo. Después de todo, tomó solo diez minutos para encontrarte esta noche.

Hague se veía bastante mal en este punto. No es demasiado sorprendente, nunca es agradable enfrentarse a su propia mortalidad. Con suerte, sería más cauteloso en el futuro. Si bien la idea de un líder dando vueltas por su cuenta para ver las cosas sobre el terreno parece romántica, es una receta para la tragedia si no toma las precauciones adecuadas.

Alcalde Jhon: ¿Y qué quiere, señorita Ecks?

Traté de protestar por mis buenas intenciones, pero él era un hombre importante y poderoso. Ya había admitido que lo había buscado, no había forma de que creyera que lo había hecho sin un objetivo en mente. Y como parecía inclinado a hablar con franqueza, le dije: 

Tanya/Jenny: No soy más que parte de Velvet Iron Protection. Y lo que queremos es hacer nuestro negocio legítimo sin interferencia indebida.

Alcalde Jhon: ¡No puedo tener tiroteos en las calles!

Tanya/Jenny: Y no obtendrá ninguno. Es un testimonio de su eficiencia, señor alcalde, que prácticamente no hay bandas criminales bien arraigadas en esta ciudad como en Nueva York. Preveo muy pocos intentos de interferir con nuestros clientes No buscamos generar problemas, Sr. Alcalde. Pero tampoco nos quedaremos parados y dejaremos que quienes paguen por nuestra protección sean víctimas.

Alcalde Jhon: ¿Y qué hay de aquellos que no quieren pagar por su protección?

Tanya/Jenny: Por qué, simplemente tendrán que arreglárselas con la fuerza policial regular, como todos los demás.

Alcalde Jhon: ¿Y si los que estás protegiendo son criminales?

Tanya/Jenny: La discreción es parte de nuestro servicio. No sabemos ni nos interesa conocer los negocios de nuestros clientes. Si sus negocios son contra la ley, la policía es libre de buscarlos y confiscarlos, siempre que tengan una orden judicial.

Alcalde Jhon: ¿Una orden judicial?

Tanya/Jenny: Por supuesto. Somos una nación de leyes, ¿no es así? Sin una orden judicial, nadie entrará en un lugar protegido por Velvet Iron. Ni siquiera usted, señor alcalde.

Lo dejé masticar esta información por un momento. Luego habló

Alcalde Jhon: Mientras no provoques disturbios públicos, supongo que no hay nada más que decir. Pero si vas a operar en esta ciudad, bueno, solo es apropiado hacer algo tipo de contribución cívica.

Ahora, ¿qué quiso decir con eso? Había estado preparado para pagar un soborno, pero esta conversación había demostrado que parecía genuino en su preocupación por su ciudad ... ¡ah! ¡Por supuesto! 

Tanya/Jenny: Si está preguntando si el gobierno de la ciudad puede contratar a Velvet Iron, puedo asegurarle que no solo estamos disponibles, sino que ... Quiero decir, el CEO estaría dispuesto a renunciar a nuestras tarifas habituales y en cambio ofrecer nuestros servicios en un costo más base .

Alcalde Jhon: Ah bueno...

No parecía demasiado entusiasmado con eso. Supongo que con una fuerza policial efectiva tal acuerdo no parecería muy atractivo. Decidí endulzarlo aún más: 

Tanya/Jenny: Y, por supuesto, si necesita que brindemos seguridad para algún tipo de evento de caridad, estoy seguro de que podría convencer a nuestro CEO para que brinde nuestros servicios pro bono .

Alcalde Jhon: ¿Oh?

 Pareció pensar en esto por un segundo, luego preguntó tentativamente 

Alcalde Jhon: En realidad, he estado viendo bastante interferencia para recaudar fondos para un equipo de béisbol universitario desde que comenzaron a admitir negros en el equipo. Supongo. ..? 

Tanya/Jenny: No digas más. Mis hombres disfrutarán positivamente al garantizar que la recaudación de fondos se realice sin interferencias. Sin cargo.

Alcalde Jhon:Excelente. ¿Y qué hay de proporcionar seguridad a mis trabajadores electorales durante las encuestas?

Tanya/Jenny: Si bien votar es un derecho sagrado, es demasiado personal para proporcionar de forma gratuita. Pero estoy seguro de que podemos ofrecer el servicio al costo más un pequeño porcentaje.

Alcalde Jhon: Bueno, señorita Ecks, esto suena como el comienzo de una fructífera asociación".

Tanya/Jenny: Qué maravilloso. Hablando de eso, Sr. Alcalde, ¿escuché que ha estado tratando de renovar el sistema de salud para esta ciudad?

Alcalde Jhon: De hecho lo he hecho.

Tanya/Jenny: Bueno, ¿has considerado la utilidad de la magia en el cuidado de la salud?

Alcalde Jhon: Si te refieres a magos médicos, tenemos algunos, pero son terriblemente caros.

Tanya/Jenny: Eso son. ¿Pero eres consciente de que la humanidad ha estado practicando magia durante miles de años, antes del advenimiento de las joyas modernas de computación y los magos médicos?

Alcalde Jhon:  ¿Qué estas sugeriendo?

Tanya/Jenny: Solo una adaptación moderna de alguna sabiduría antigua del Lejano Oriente. Como sucede, la empresa matriz de Velvet Iron, Manpower Plus, se ha diversificado recientemente en soluciones mágicas alternativas. Dime, ¿has oído hablar de Feng Shui ...?