4 de noviembre de 1926, Londinium, Albion

Lena levantó una ceja imperiosa. A pesar de su tamaño, Barrow se encogió como un niño atrapado con su mano en el tarro de galletas. Después de dejarlo retorcerse por un momento, Lena habló: 

Lena: ¿Este es el 'recluta prometedor' que mencionaste en tu última carta? ¿En serio, Barrow?

Jenny: ¡Oi, no hables como si no estuviera aquí!

 rompió en el 'recluta prometedor'.

Lena: Silencio Jenny, trataré contigo más tarde. ¿Bueno, Barrow? Estoy esperando. ¿No es un poco joven para ti?

Jenny: No es eso, Miz Brown. Es solo eso, ella estuvo viniendo durante las últimas dos semanas todos los días para el entrenamiento. Realmente lo estaba haciendo, casi manteniéndose al día con los muchachos ahora, y me imagino que lo estaba intentando así. ¿Qué duele en darle una oportunidad? 

Lena: Oh, no sé, tal vez porque nuestro límite es dieciocho, y ella es qué, doce?

Jenny: ¡Oi, cumplo catorce en un mes!

Lena: Lo que no es dieciocho. Honestamente, ¿por qué la animarías así, Barrow? Sabes mejor ...

Jenny: ¡Lena, deja de ignorarme! ¡Y deja de fingir cualquier tontería de esta edad, si Tina es parte de esto, entonces yo también!

Lena entrecerró los ojos ante eso y dijo severamente: 

Lena: Tina y yo nos separamos. No hay nadie con ese nombre en VIP.

Jenny: ¡Ja, como si pudieras estar en algo así por tu cuenta! Sé todo sobre tu Big Boss Jenny. ¿Sobre mi estatura, linda como un botón, y una perra fría como una piedra? ¿Suenas las campanas? No sé cómo se hace pasar por pelirroja y tiene dieciocho años, o por qué robó mi maldito nombre, ¡pero no puede haber dos Tinas corriendo por el mismo país! ¡Y si en realidad tiene dieciocho años, entonces soy una monja!

Lena: ¡Por el amor de Dios, baja la voz!

 Lena siseó furiosamente mientras miraba a su alrededor. 

Lena: ¿Estás tratando de destruir todo? ¿Qué es lo que quieres?

Jenny: Quiero ir a Nueva York. Quiero trabajar para ella otra vez. Murdoch es agradable y todo, pero ...

 el tono descarado en realidad se convirtió en algo casi triste, 

Jenny: Si ... si ella realmente no me quiere alrededor, quiero escucharlo en mi cara. ¿Por favor, Lena?

Lena se frotó la cabeza por un momento, luego suspiró. 

Lena: Bien. Bien. Pero mantén tus labios cerrados, ¿entendido? Por lo que el mundo sabe, habrá dos Jennys pelirrojas en Nueva York, y nadie llamada  Tina. ¡Y eso va doble para ti Barrow! ¿Que parte de ' no mostrar la máscara'  fue lo que no entendiste ? 

Barrow: Lo siento, señorita Brown ...

Ella dio un suspiro. 

Lena: Jenny, espero que tengas tus papeles en orden, y comiences a empacar. Me voy el 7 y supongo que vendrás.

16 de noviembre de 1926, Amstredam, El Imperio

Dos mujeres jóvenes se sentaron en los extremos opuestos de un restaurante ocupado durante la cena. Ambos estaban comiendo solos, pero ninguno prestó atención a la comida, concentrados mientras estaban en la conversación que nadie más podía escuchar.

Visha: Entonces, Elya, ¿te vas a Londinium la próxima semana?

Elya: ¡Sí! Después de que esa perra Mary te explotó, mi jefe provocó tanto hedor que me asignaron permanentemente al pequeño equipo de Strong.

Visha: Ella odia a los imperiales ... ¿entonces van a asignar un imperial para que trabaje junto a ella?

Elya: ¡Por supuesto, porque los Estados Unificados y el Imperio son los mejores amigos! O, al menos, no nos hemos disparado recientemente, lo cual es probablemente lo mejor que podemos conseguir. En el espíritu de la cooperación continua entre nuestro gran naciones, el equipo estadounidense de Interpol unirá fuerzas con el Imperio. Además, ninguno de ellos es muy bueno con el alemán, y estamos persiguiendo a un fugitivo alemán. Tiene sentido si no lo piensas demasiado.

Visha: Hmph. Así que te unirás a ellos en Londinium. Han estado allí por casi seis meses. ¿Qué han estado haciendo?

Elya: Me ganaste en esa . Estoy seguro de que lo descubriré cuando llegue allí. Pero por lo que hemos escuchado, parece que casi van de puerta en puerta para cualquiera que esté en la ciudad, incluso con la conexión más vaga con el Imperio, tratando de encontrar una pista del equipo que arrebató al Mayor.

Visha: Ya Veo.

Elya: ¿Todavía no vas a decirme qué pasó realmente?

Visha: Elya ...

Elya: Sí, sí, necesito saberlo. Bueno, deséame suerte. Y mantén la cabeza baja, las cosas en la corte todavía están un poco inquietas, según tengo entendido.

Visha: No te preocupes, tendré cuidado. Y todos los puntos de contacto y las gotas muertas están listos en caso de que necesites pasarme algo.

Elya: Bueno, no esperes nada de mí a menos que sea realmente importante. Y sé que solo hay una cosa, o persona, que consideras importante, Visha.

Visha: ¿No puedes encontrar algo más por lo que burlarme?

Elya: ¡Nunca!

12 de diciembre de 1926, Nueva York

Lena: Jenny, ¿terminaste de leer?

 preguntó Lena, mientras servía la cena.

Jenny: Sí, mamá

 gimió la joven. 

Jenny: ¡No puedo creer que ustedes dos me hagan ir a la escuela! ¡Esto no es para lo que vine a Nueva York!

Tanya/Moana: Bueno, duro poco mi paz. 

respondí mientras tomaba un sorbo de café. Estaba de vuelta en mi disfraz de Moana cuando estábamos en nuestra casa (un apartamento mucho más grande que cuando llegué por primera vez a la ciudad) y miré severamente a Jenny. 

Tanya/Moana:  Aun asi sientete afortunada de dejarte trabajar a tiempo parcial y participar en los ejercicios. Pero no tendré analfabetos en mi compañía. Irás a la escuela cuando llegue la primavera.

Jenny: ¿No puedes hacerlo para que llegue temprano como lo hiciste?

Tanya/Moana: Bueno, ¿ya conoces todo el material? ¿No? No lo creo.

Jenny resopló, luego cambió de tema. 

Jenny: ¿De verdad vas a ir a Jersey después de Año Nuevo?

Tanya/Moana:  Me temo que sí. VIP aún se está expandiendo y necesito abrir un nuevo mercado. Algunos de mis clientes aquí han sido lo suficientemente buenos como para recomendarme a sus colegas de Jersey, y no puedo rechazar la oportunidad.

Y no era esa la verdad. Honestamente, no tenía absolutamente ningún interés en ir a Jersey en pleno invierno, el clima iba a ser absolutamente miserable. Pero VIP necesitaba expandirse y diversificarse a diferentes mercados. Si bien Nueva York era una ciudad grande, había muchas oportunidades para una empresa de seguridad privada de alta gama que se especializara en protección a largo plazo.

La verdad es que la mayoría de las personas que podían pagar nuestros servicios también solían estar lo suficientemente bien como para vivir en áreas bien vigiladas o tener seguridad privada propia. La cantidad de personas que necesitaban y podían pagar nuestros servicios, como mi primer cliente, Brady, eran pocos y distantes. La mayoría de las veces tenía escuadrones, o incluso agentes individuales, protegiendo calles enteras, todos los residentes juntaban su dinero para contratarnos. La fuerza de campo de mi empresa fue de cerca de 150, y realmente no vi que Nueva York necesitara muchos más para atender a nuestra base de clientes. Comencé a operar en Manhattan y ya había ampliado el servicio a Brooklyn y Queens. Necesitaba comenzar a buscar nuevos mercados, y el siguiente estado fue la elección lógica.

Mientras tenía el cuadro en Londinium, la mayor parte de la fuerza en la recién fundada Seguridad de Tilbury iba a ser reclutada localmente. Planeaba hacer lo mismo en Jersey. Tome una base de veteranos para comenzar las cosas, luego a que comiencen a reclutar localmente para establecer la sucursal de Nueva Jersey de Velvet Iron Protection.

Mis siguientes palabras distrajeron mis pensamientos: 

Jenny: ¿No puedo ir a la escuela en Jersey entonces? ¡De esa manera puedo quedarme contigo!

Tanya/Moana: *Suspiro* Te dare dos razones. Una, el cuartel general de mi compañía todavía está en Nueva York. Una vez que las cosas se arreglen, planeo volver aquí. Segundo, en realidad logré llevarte a una escuela bastante buena, dudo que Jersey tenga algo mejor. Finalmente , no está tan lejos. Me verás los fines de semana. Así que deja de ser un bebé.

Jenny: Esas son tres razones.

Tanya/Moana: Come tu comida y cállate.

En ese momento hubo una maldición silenciosa y encontré a Lena casi volcando una pequeña estatua de gallo que estaba sentada en un taburete. 

Lena: Sé que dijiste que esta cosa del Feng Shui reduce las posibilidades de accidentes ... pero ¿calculaste la mayor probabilidad de accidentes de todas estas chucherías tontas?" llegó el fuerte gruñido.

Tanya/Moana: Oh, tú también puedes callarte.

12 de enero de 1927, estación de policía estatal de Nueva Jersey, Jersey City Downtown,

El comisionado de la estación levantó la vista cuando uno de sus detectives mayores entró en su oficina después de un breve golpe.

Comisionado: Será mejor que sea algo importante.

El detective se pasó los dedos por el cabello canoso. 

Detective: Oh, creo que sí. Acabo de llegar desde el muelle. Hay una señal nueva en uno de los edificios. Protección de terciopelo de hierro.

Comisionado: Eso ... suena un poco familiar.

Detective: Debería ser, La Batalla de Qintown, ¿te suena?

Comisionado: Ah, claro, esa pelea entre esas grietas  y los rompehuelgas. Algunas personas murieron en ambos lados, ¿verdad? Entonces, ¿qué, se están instalando aquí?

Detective: Strikebreakers, ¿es eso lo que piensas? Ja, estos chicos no son Pinkertons. No, los Velvet Irons son francamente desagradables.

Ahora el comisionado se estaba dando cuenta. 

Comisionado: ¿Has oído algo entonces?

Detective: Oh, sí. Hablé con algunos amigos en Midtown. Esos bastardos gobiernan la mitad de Manhattan. Oficialmente, son una empresa de seguridad privada. Todos son agradables y legales con contratos e impuestos pagados y todo. Debajo, tienes uno de los más Nacientes Empresa de protección brutal y aterradora en el país. La cosa es que la primera vez que alguien se enteró de ellos, fue cuando uno de sus muchachos puso a cuatro chicos de Luciano en el suelo, y consiguieron que el grupo de Brady les rindiera homenaje casi de inmediato. solo lo último. Han estado retirando la competencia y tomando el control del territorio sin siquiera disminuir la velocidad.

Comisionado: ¿Y los policías mantienen sus manos alejadas?

Detective: No hay mucho que puedan hacer. Esos muchachos son muy listos para seguir la línea mientras están en público. Todos los disparos que hacen son demostrablemente en defensa propia o en defensa de sus clientes. Ha llegado al punto en que ni siquiera se molestan en transportarlos para seguir preguntando, siempre es lo mismo. Y cuando nadie está mirando, las personas que podrían causarles problemas ... simplemente tienden a desaparecer o tienen accidentes desafortunados. No hay evidencia, no hay testigos .

Comisionado: ¿Y las otras pandillas como  lo están tomando?

Detective: Oh, unos pocos intentan defenderse. Nunca termina bien. Mira, esa es la cosa. Quien está detrás de Velvet Iron, tiene algo de músculo serio. Como ex militar, tal vez ex infantes de marina o alguna mierda de eso. Sus hijos no son el tipo de matones que andan agitando armas y amenazando. Se dice que cada uno es un asesino entrenado. Puede disparar los ojos de una mosca a veinte pasos, tienen armadura, bicicletas, entrenamiento,las obras. Menos un montón de ladrones y más un jodido ejército.

Comisionado: ... Creo que el alcalde podría necesitar saber sobre esto.

Detective: Sí. Y tienes que decirle.

Comisionado: Mierda.

14 de enero de 1927, Londinium, Albion

Habían estado en esta ciudad durante casi siete meses. La verdad era que después de los primeros cuatro se habían quedado sin pistas. En ese momento, se habían sentado aquí haciendo girar sus ruedas por la falta de un lugar mejor para estar. Incluso la presencia de su nuevo "consultor" imperial apenas merecía más que un breve interés. Bueno, al Capitán Strong no parecía importarle, había aprovechado la oportunidad para establecer vínculos más estrechos con Scotland Yard y la Inteligencia británica.

Mary Sioux entendió la importancia de las redes. Después de todo, la Interpol estaba destinada a ser una organización permanente, habría muchos otros casos, y una buena relación de trabajo con los Albish solo podría ayudar en futuros esfuerzos. Pero Tanya von Degurechaff era el único caso que le importaba, y la espera era casi intolerable.

¿Esperando a qué? ¡Por qué, para que el Diablo se muestre, por supuesto! El Capitán estaba convencido de que una personalidad como la de Degurechaff no podría esconderse por mucho tiempo a menos que estuviera muerta.

Al menos Mary había logrado usar su tiempo productivamente. No es que ella hubiera disfrutado los resultados. Con el pretexto de investigar a Degurechaff, había exigido registros de todos los encuentros de Albion con ella. Y tal como había dicho Serebryakov, había un informe que confirmaba la muerte de un mago legadonio, Anson Sioux, que se había unido voluntariamente durante la última escaramuza de Albion con el 203.

Ahora, sentada en la fría oficina, miró una vez más la prueba de que su padre finalmente había colocado el suyo, ¿qué? ¿Su venganza? ¿Su patriotismo? - Por el amor a su familia.

Una vez más, como muchas veces antes, el informe se le escapa de las manos y entierra la cara en sus brazos, y como le han enseñado desde la infancia, reza. ¿Por qué reza ella? En este punto, Mary misma no está segura. Son menos palabras y más un lamento de angustia. Una voz desesperada buscando una señal, cualquier cosa, de que había algún significado en este mundo. Algún propósito más allá de la traición y la crueldad. Que podría haber algún tipo de razón por la cual un hombre bueno y amable podría abandonar a su familia sin decir una palabra, mientras que un monstruo como Degurechaff podría exigir la lealtad eterna.

Como tantas veces antes, no encuentra respuesta. Secando sus lágrimas, se levanta para recoger los archivos y papeles dispersos. Mientras se mueve, nota algunas páginas que se han deslizado al suelo debajo de su silla. Siendo una persona naturalmente ordenada, los recoge y los mira. Ella los reconoce, parte de un informe de investigación criminal. En un esfuerzo desesperado por encontrar a Degurechaff, habían estado revisando todos los principales delitos denunciados en Londinium desde su desaparición. Era una tarea hercúlea, dado el gran tamaño de la ciudad. La única razón por la que incluso reconoce este informe es porque había sido algo inusual incluso para Londinium: seis hombres encontrados muertos en un tiroteo público, incluido un oficial de policía. Ella no le daria impiortancia 

Sin embargo, cuando regresa los papeles a su archivo apropiado, algo llama su atención. Al final del archivo, hay una lista de personas de interés en relación con el tiroteo. En la lista se incluye una niña de aproximadamente 12 años, cabello oscuro, ojos oscuros, rasgos chinos, se hace llamar Tina, habla albish acentuada, sospechosa de ser una ladrona, de aproximadamente cuatro pies y medio de altura.

Tanya Degurechaff tenía unos cuatro pies y medio de alto, hablaba acentuado Albish y miraba alrededor de doce. También era sospechosa de haber tomado posesión de una joya computacional, y era infame por su uso de ilusiones en combate.

No puede ser nada. Podría ser todo. Podría ser la señal que había estado buscando. Mary ya no sabía cuál era la verdad, pero iba a averiguarlo