Nueva York fue la ciudad que nunca durmió porque no importaba la hora del día, siempre estaba ocupada y llena de vida. Esto fue en su mayoría evidente los viernes por la noche cuando los jóvenes se quedaron despiertos hasta tarde para ir de fiesta o pasar el rato con amigos.

Se abrieron bares, clubes y restaurantes hasta altas horas de la madrugada y los taxis se aseguraron de esperar siempre afuera a cualquiera que estuviera demasiado borracho para conducir o caminar a casa.

Peter y sus amigos no fueron la excepción: los 6 tenían una mesa en 'The Chick Shack', que era un bar y restaurante sin alas y deshuesado.

La fachada del edificio era un granero rojo con animales de granja hechos creer alrededor, el heno real le dio al lugar un olor peculiar.

Un camarero vestido de granjero se presentó como Fred, él estaba allí para tomar su orden de bebidas. Cuatro de los seis fueron a por un Heineken frío.

"Iicll tiene un Mountain Dew." Carol sonrió al camarero.

"Solo una Coca-Cola normal está bien." Peter agregó a la orden. El camarero asintió y se fue a buscar sus bebidas.

Carol cepilló los extremos de su cabello con los dedos y le sonrió dulcemente, "Puedes tomarte una cerveza si quieres, no me importa..." Ella se dirigió abiertamente a su alcoholismo. Ella estaba lo suficientemente cómoda como para hacerlo con sus amigos en la mesa.

"Oh, legítimo no bebo." Peter insistió.

Inclinó la cabeza y frotó suavemente su regazo debajo de la mesa.

"Peter solo ha bebido como dos veces en su vida!" Harry testificó por él.

Carol frunció los labios, lista para escuchar las anécdotas.

"La primera vez fue para mi vigésimo primer cumpleaños..." Él compartió. "¡Y fue por insistir en la presión de grupo!" Señaló tanto a Harry como a Flash.

Los hombres se rieron.

"dio un sorbo y te lo prometo: ¡inmediatamente lo vomitó!" Sally se rió entre dientes.

"Era cerveza para polluelos...Zima o alguna mierda como esa." Flash se burló de él.

"Oh baby..." Carol le frunció el ceño por lo vergonzoso que era esto.

¡"el alcohol sabe horrible! No sé por qué lo beben." Peter se encogió de hombros.

"¡Porque es divertido!" Los cuatro cantaron en sinfonía.

"No creo que alguna vez lo haya intentado por lo menos unos años..." Liz recordó, "hasta esa noche con el champán..."

"Ugh...solo el sonido me da dolor de cabeza." Peter sacudió la cabeza.

"Eso fue brutal." Flash asintió.

Los ojos azules de Carololis eran curiosos.

"Fue cuando Mary Jane te dejó..." Harry recordó esa vez.

"No es la primera vez, sino la segunda vez." Sally agregó contexto.

Carol frunció el ceño. Apenas hablaban de su matrimonio, pero ella sabía el nombre de su ex esposa.

"Una botella de champán es todo lo que pude encontrar." Peter se rascó la cabeza, "sentí que iba a morir al día siguiente."

"Hun..." Carol podía imaginar el ahorcamiento que le había dado. Una botella entera de champán definitivamente haría que la mañana siguiente fuera difícil.

"Después de pasar todo el día tirando mis intestinos, juré nunca volver a tomar un sorbo." Peter concluyó.

"Qué wuss..." Flash resopló.

"Hey, canadá me culpan por ser el tipo de persona que trata de no cometer el mismo error dos veces!" Peter se defendió.

"Boooo..." Sus amigos agregaron juguetonamente.

"Asombro, creo que es inteligente." Carol acarició la nuca y le sonrió.

Él le devolvió la sonrisa y ofreció un suave picoteo.

El camarero regresó con 4 frascos de cerveza y sus 2 refrescos. Los puso sobre la mesa y tomó su orden de comida.

El restaurante ofrecía 6 niveles de salsa picante. Tenían un salón de la fama para aquellos individuos que por sí solos terminaron un ala/sin hueso de 20 piezas con una de sus salsas Inferno — que era el nivel más caliente de sus salsas.

La gente común pudo tolerar el medio, su característica era su salsa de parmesano de ajo.

El grupo de amigos ordenó 2 órdenes de 40 deshuesados, para un total de 80 piezas. Liz y Sally solo comieron un promedio de 8 piezas cada una, lo que dejó a los chicos y Carol con 16 piezas para cada uno de ellos.

"¿Podemos conseguir la salsa a un lado?" Liz se preguntó mientras leían la lista de salsas. Solo le gustaba la suya con Ranch, pero también, a todos en la mesa les gustaban los diferentes niveles de calor.

"Sí, puedo traerte 4 tipos de salsa, es una por cada 20." Fred asintió.

"¿Podemos conseguir el Flamin' Hot Cheeto uno?" Carol sugirió.

"Thatats uno de nuestros inferno sauces." El camarero estaba obligado a explicar, "es la salsa más caliente que ofrecemos."

Ella se encogió de hombros, "me suena genial."

"Iicll comparte el Rancho con Liz." Sally decidió ir por uno no caliente.

"A Sticky Mango Curry?" Flash sugirió para el tercero, era uno de cuatro niveles, que Peter generalmente compartía con él.

"Y uno Chipotle-Lime, please." Harry eligió uno que estaba ligeramente caliente, Sally podía manejar eso para que pudiera variar entre Ranch y ese si quería.

"Orden viene justo arriba." El camarero asintió y se dirigió a la cocina.

Flash se aclaró la garganta y agarró su cerveza, "aquí a los dos tortolitos y los 6 meses que han estado juntos!" Se ofreció como un brindis.

"A los tortolitos!" Los otros tres ofrecieron antes de tomar un sorbo de sus cervezas.

"Espera qué?" Carol era realmente una para celebrar aniversarios, así que no tenía idea, "hoy es nuestro sexto mes de aniversario!?" Ella sonrió suavemente a Peter.

"Han pasado seis meses desde que te conocimos para mi cumpleaños!" Sally asintió.

"supongo que es." Peter se encogió de hombros con una sonrisa.

¡"Beso! ¡Beso! ¡Beso!" Ellos pidieron juguetonamente.

La rubia se sonrojó, tocó que parecían tan emocionalmente invertidos en su relación. Ella se inclinó hacia Peter para hacer lo que le pedían y sonrió contra sus labios, "¡ha sido increíble!" Murmuró antes de besarlo suavemente.

"WoooOoooOo" Se burlaron de ellos y la pareja puso los ojos en blanco juguetonamente.

"A muchos más?" Peter inclinó su Coca-Cola.

"A indefinido more." Ella hizo clic en su Mountain Dew contra su refresco y lo besó de nuevo.

"Ustedes chicos..." Liz y Sally sonrieron; ¡eran tan lindos!

El restaurante estaba completamente construido en madera, las mesas y las sillas también eran de madera. La estructura fue construida por lo que hizo creer que la gente estaba cenando dentro de un granero. Estaban tan decididos a hacer que sus clientes sintieran la estética que cualquiera que quisiera comer allí necesitaba usar al menos un artículo o accesorio de moda para agricultores.

Carol llevaba un par de pantalones cortos azules claros lavados en general y una parte superior blanca debajo. Peter se había ido con una camisa de franela azul, un par de jeans y un cinturón que tenía una enorme hebilla con un gallo. Harry y Flash también llevaban pantalones en general y cada uno tenía un sombrero de vaquero sobre sus cabezas. Las chicas habían hecho todo lo posible para verse lindas: Liz estaba en un par de jeans ajustados, un suéter de lana y un par de botas. Sally llevaba un par de jeans de corte de botas, una linda camiseta blanca, un sombrero de vaquero blanco y botas.

El camarero pronto regresó con su orden y una vez que la comida se puso sobre la mesa, se excusó para que la fiesta pudiera disfrutar de su comida.

La mesa era una alfombra de mesa de papel ecológica con el nombre del restaurante, un plato de porcelana plana, servilletas de papel y un tenedor y cuchillo de plata.

Todos se acercaron con sus tenedores por un deshuesado y comenzaron a cavar.

Carol gimió por el sabor de su flamin' salsa Cheeto caliente, "¡tan buena!" Ella asintió.

"Solo su olor está haciendo que mi nariz gotee." Liz bromeó, no podía comer nada caliente.

La mesa observaba cómo comía dos pedazos de deshuesado sin quejarse de lo caliente que estaba. Estaban acostumbrados a verla hacer cosas que un humano promedio podía hacer, pero a veces todavía encontraba formas de impresionarlos.

La salsa Mango sorprendió a Flash y después de un bocado, lo hizo sacar la lengua y soplarla con la mano.

Peter se rió, la salsa era buena, pero el calor era soportable para él, se preguntó si podía tomar el infierno; tenía curiosidad por ello.

Se mordió el labio inferior mientras su novia disfrutaba de una tercera pieza. "¿Voy a escupir fuego si te beso?" Coqueteó, queriendo probar la salsa picante.

Carol se encogió de hombros juguetonamente, "solo hay una forma de averiguarlo..." Ella coqueteó y se inclinó para que pudiera besarla.

Definitivamente podía sentir lo intensa que era la salsa a través de sus labios. Pensó que este nivel de calor era para él lo que el Mango sentía por el chud promedio como Flash.

"Mmm..." Peter sonrió y se lamió los labios.

Carol recogió un deshuesado de su plato y lo sumergió suavemente en su salsa, "¿quieres ir por él?"

Liz empujó a Harry para que pudiera prestar atención a Peter. Harry mordisqueó a un deshuesado mientras sus ojos estaban puestos en su mejor amigo.

Peter asintió una vez que toda la mesa tenía sus ojos puestos en él. Se separó los labios y esperó a que su novia lo alimentara.

Carol trajo el trozo de pollo a sus labios y ella gimió una vez que sus ojos lo vieron morderlo. Ella sonrió suavemente y se comió el resto de la pieza.

Peter se aclaró la garganta. "Wow...yeah...Hmm." Podía sentir la salsa quemándose la garganta mientras tragaba, "es bastante bueno—pero—" Sacudió la cabeza, "Iirll se pega al Mango one." Tenía problemas para hablar, lo cual era una señal de que no debería intentar comer mucho a menos que quisiera escupir fuego de verdad.

Flash tomó un sorbo de su cerveza y contempló el tazón de inmersión de Carolars.

"¡Mis labios están en llamas!" Peter podía sentirlos ardiendo.

"Owe, baby." Carol se rió entre dientes y los cepilló suavemente con los dedos. Los picoteó suavemente y se sentó directamente en su silla.

Flash todavía tenía los ojos puestos en la salsa, encontrando coraje para probarla: si Parker había sobrevivido, entonces él también podría hacerlo.

Carol sonrió y le entregó el tazón para que pudiera probarlo. Flash se aclaró la garganta y sumergió a uno de sus deshuesados en la salsa.

Dudaba. Lo olió primero, era fuerte, tal vez dos veces más fuerte que el que estaba compartiendo con Peter.

La mesa estaba esperando que le diera un mordisco y comenzó a alentarlo, "¡Ve! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!"

Flash respiró hondo y mordió el trozo de pollo. Inmediatamente sintió que quería escupirlo, pero en cambio se levantó abruptamente e intentó no llorar mientras lo masticaba.

Peter comenzó a reírse.

"¡Puedes hacerlo!" Carol lo anima a tragarlo.

Flash se puso de pie y se cubrió la cara cuando sintió lo rojo y sudoroso que era, eso le enseñaría una lección de vida: no era tan duro como pensaba.

"¿Estás bien, cariño?" Sally preguntó un poco preocupada.

Flash sacudió la cabeza y extendió la mano por su cerveza para poder beber, con la esperanza de que pudiera aliviar la sensación de ardor que sentía desde la punta de la lengua hasta el fondo del estómago.

"¡Eres salvaje por comer eso!" Finalmente logró hablar, con los ojos puestos en Carol.

La rubia se rió entre dientes, "Iicill tomar eso como un cumplido." Ella realmente podía comerla deshuesada sumergida en esa salsa como si fuera Ranch.

El atleta tardó veinte minutos en desgastar la sensación repugnante que la salsa le había causado.

"¿Quieres más?" Peter le ofreció más de la salsa una vez que su amigo había comenzado a comer de nuevo.

"¡Saca eso de mi cara! ¡Nunca lo volveré a intentar!" Flash se había decidido.

"Wuss." Peter bromeó.

Flash le sonrió y le sacudió el dedo. Flash entendió que era exactamente el tipo de relación que Peter tenía con el alcohol.

"juro que sentí que me estaba transformando en un maldito dragón o algo así!" Flash compartido.

Todos se rieron.

"Hablando de dragones, ¿creen que lo de lagarto es real?" Harry cambió de tema.

"cosa de lagarto?" Esta fue la primera vez que Carol escuchaba sobre eso.

"Aparentemente hay un lagarto gigantesco viviendo en las alcantarillas..." Liz la llenó.

"Escuché que si te muerde o te duele, ¡también te convierte en un lagarto!" Sally compartió.

"Isnnat así como los vampiros y zombis supuestamente te infectan?" Carol sabía que esa parte tenía que ser una mierda.

"Sí..."

"Creo que es todo mierda de toro!" Flash dio sus dos centavos, "Si hubiera un hombre lagarto o lo que sea, entonces Spider-Man ya habría terminado esa cosa!"

"Crees que Spider-Man es la respuesta a everything." Sally puso los ojos en blanco.

"¡Porque lo es!" Flash era un fanboy.

Carol se rió, "creo que tienes un punto." Ella estuvo de acuerdo con Flash, "No he oído hablar de esto en absoluto, tho." Ninguno de los Vengadores lo había mencionado, "pero, de nuevo, a menos que se trate de una especie de lagarto espacial, entonces no me involucran." Ella bromeó.

"¿Dónde has oído hablar de esto?" Peter encontró irónico cómo ni el Capitán Marvel ni ninguno de los Vengadores habían oído hablar de este lagarto, y sin embargo, todos los demás ya tenían múltiples teorías.

"Twitter?" Los cuatro rodaron los ojos.

"Deberías usarlo sometime."

"Peter tiene como 5 seguidores y ha publicado como una vez!" Liz se rió.

"¿Tienes Twitter? Dios mío, por favor sígueme!?" Los ojos grandes de Sallyal le rogaron a Carol, solo podía imaginar la influencia que le daría si el maldito Capitán Marvel la siguiera en las redes sociales.

"Oh, no tengo Twitter ni ninguna de esas cosas." Carol sacudió la cabeza, "pero si lo hiciera, los seguiría en un tick." Ella prometió.

Liz y Sally chillaron ante el escenario imaginario donde su Vengador favorito lo siguió.

Fue hasta la mañana siguiente cuando Peter Parker leyó en el periódico sobre el lagarto gigante del que hablaban sus amigos. J Jonah Jameson estaba corriendo con él y el Daily Bugle presentó un pequeño artículo al respecto. Invitaban a todos los que se atrevían a bajar a las alcantarillas y tratar de encontrarlo. El Daily Bugle estaba ofreciendo una compensación significativa a cambio de una foto de la criatura.

Estaba en uno de los taburetes de la cocina de Carolic mientras se desplazaba por la copia digital del periódico de hoy. Estaba completamente vestido, listo para ir allí y encontrar a ese lagarto, pero todavía tenía tiempo para desayunar con su novia.

El desayuno era tostada francesa casera. Solo le tomó como cinco minutos hacerlos: solo necesitaba rebanadas de pan, huevos y leche. Estas eran cosas que encontró fácilmente alrededor de su cocina, por lo que siempre las hacía para ella.

"Morning, baby..." Carol saludó a su novio por detrás con un beso en la mejilla. Ella solo estaba en su sostén y bragas. Ella había sentido el olor de su tostada francesa de su habitación, que era algo que su mente conectó inmediatamente con él: su nariz oliendo tostada francesa casera hizo que su cerebro inmediatamente se diera cuenta de que Peter había hecho su desayuno.

Peter giró en el taburete y la besó amorosamente en los labios. Trajo para su desayuno y le sirvió un poco de jugo de naranja.

"¡Gracias!" Le picoteó los labios un par de veces antes de comer su tostada francesa.

"¡yo también alimenté a Chewie!" Él se lo hizo saber.

"¡Eres otra cosa!" Ella sonrió a lo grande.

Carol se ajustó entre el mostrador de la cocina y sus piernas y apoyó su espalda contra el mostrador. Sus dedos se cepillaron contra su carne entre las picaduras de comida.

"Así que esta noche...you, me, some tacos, and Episodes IV, V, and VI?" Peter confirmó sus planes.

"Yassss!" Ella asintió con entusiasmo.

"Me encanta verte tan emocionado..." Sonrió a lo grande.

"Eres un profesional en eso, así que..." Ella se encogió de hombros juguetonamente.

"hago mi mejor esfuerzo." Inclinó la cabeza hacia arriba, "solo quiero verte feliz." Cerró los ojos al sentir sus labios en los suyos.

Carol suspiró con contencia. "¿Qué haces hoy?" Ella notó que estaba vestido, sus dedos cepillaron su cabello desordenado a un lado.

"¡voy a buscar a ese lagarto!" Él sonrió y le mostró el artículo.

Los ojos de Carolars crecieron preocupados, "estás bromeando..." Ella sacudió la cabeza mientras leía.

¡"No! Lo leíste todo?" Estaba muy serio.

"Sí, es un intento de suicidio por algo de efectivo."

"Fifty, eso es un cinco y un cero, ¡MIL do-llars en efectivo!" Especificó cuánto era el premio.

"Donokt sé un imbécil..." Ella inclinó la cabeza ante su tono y cerró los ojos una vez que la acercó a él y sacudió la cabeza.

"¡es mucho efectivo!" Esperaba que ella lo entendiera.

"¡que usarás para pagar la factura del hospital!"

¡"Ugh..." Miró hacia otro lado, "no es como imma ir a luchar con la cosa! Solo necesito un buen chasquido!" Explicó cómo todo lo que Jameson quería era una foto clara del monstruo a cambio del dinero, "Iicill estará bien, ¡lo prometo!"

Carol frunció el ceño, si lo que la gente decía era cierto; entonces ese lagarto era enorme y muy peligroso.

"Weize ha estado juntos durante seis meses..." Se encogió de hombros, "¿alguna vez he roto una promesa?"

Ella suspiró.

"Nena?" Inclinó la cabeza, necesitaba que ella respondiera eso.

"No." Ella murmuró, "tú no."

"¡Siempre has dicho lo bueno que soy! Cómo puedo capturar cosas de otros fotógrafos, canoct!" Sabía que esta vez era una oportunidad excepcional para presumir, ¡"tengo esto en la bolsa!"

Carol suspiró. "Quiero apoyar tu carrera, realmente lo hago." Ella lo miró directamente a los ojos, sus manos sobre sus hombros, "pero...this?" Ella sacudió la cabeza. "no puedo estar detrás de this."

"¿Y si esto es lo que quiero hacer?" Peter se levantó y caminó alrededor del mostrador. "¿Qué pasa si ser el único que puede tomar una foto de esa cosa es lo que quiero hacer?"

Carol cerró los ojos y sacudió la cabeza, "¿déjame ir contigo?" Ella sugirió, "será como un divertido viaje por carretera...but smelly...and...with rats." Ella arrugó su nariz ante la idea de estar en las alcantarillas.

Sacudió la cabeza.

"Iiarll sostendrá esa cosa en una llave inglesa y puedes tomar todas las selfies que quieras!" Ella estaba ocultando su preocupación detrás de las bromas.

"Esto es algo que tengo que hacer solo". Insistió

"Peter..." Ella hizo pucheros ligeramente.

"tengo que ir ahora...if quiero ser uno de los primeros en encontrarlo." Se dirigió a la puerta.

Carol se apresuró y lo cruzó, su cuerpo ahora estaba bloqueando la puerta, "Iicill estar preocupado enfermo todo el día." Ella le rogó que lo reconsiderara.

"Iianll mantente en contacto." Se ofreció antes de salir de su apartamento y cerró la puerta detrás de él.

Carol cerró los ojos y apoyó su mano sobre su estómago. Respiró hondo y miró a Chewie con los ojos rotos, "realmente espero que resulte que esa cosa no es real..." Ella sollozó.

Una vez afuera, Peter se convirtió en el traje de Spider-Man que ahora mantenía escondido detrás de su edificio. Encontró la alcantarilla más cercana y entró, su mente estaba en esto, no había vuelta atrás.

Encendió su visión nocturna y cuidadosamente comenzó a examinar el lugar, las alcantarillas parecían nunca terminar. Solo podía escuchar el sonido del agua corriendo y las ratas chillando mientras caminaban. Trabajó en la configuración de pequeñas cámaras que se alimentaban de su teléfono, de esa manera podía tener ojos en todas partes y asegurarse de que no se perdiera el lagarto.

Después de un par de horas sin suerte, decidió acampar en medio del laberinto de alcantarillas. Construyó una hamaca de fluido de red sobre el agua y se tomó un descanso en ella. Había perdido la cuenta, pero tenía docenas de cámaras alrededor del sistema de alcantarillado, decidió revisarlas para ver si la criatura estaba cerca.

Suspiró un poco desmotivado: tal vez esa cosa no era real después de todo. Fue a sus juegos móviles y abrió 'Among Us', seleccionó encontrar un juego público y esperó a que se cargara. En silencio comenzó a completar sus tareas en el juego. El juego le hizo pensar en Carol, él sabía que realmente le gustaba el juego. Todavía estaba enojado porque ella no podía apoyarlo en esto: sabía que realmente necesitaba el efectivo no solo porque estaba prácticamente en bancarrota, sino también para ayudar a su tía. Suspiró, odiaba la sensación de preocuparla...but...he estaba bien; ¿qué era lo peor que podía pasar? No tenía miedo de un lagarto gigante.

Después de su juego, cerró la aplicación y contempló enviar mensajes de texto a su novia; mírala para que pudiera ver que estaba bien. El sonido de ratas y lagartos de tamaño regular cantando y huyendo lo distrajo y guardó su teléfono.

Sabía que estaban huyendo de algo. Revisó sus cámaras y detectó una anomalía en el Suroeste desde donde estaba acampando.

"Okay Bad Bill, veamos de qué se trata..." Spider-Man fue en dirección opuesta a los roedores, con la esperanza de finalmente echar un vistazo al monstruo.

El vigilante se arrastró a través de la pared de las alcantarillas con precaución y sin hacer ningún sonido, no quería ser recibido por ninguna sorpresa.

Sus lentes se hicieron grandes en lo que estaba presenciando. Esa cosa era peor de lo que había imaginado: Observó cómo un hombre con una bata de laboratorio blanca estaba en la última fase de algún tipo de mutación. No podía ver su rostro, pero esa persona estaba cultivando grandes patas verdes de sus brazos y piernas. En segundos, se transformó en un lagarto de 6x8'' de altura.

"¡Diga queso!" Tomó una foto, una foto que esperaba que le otorgara cincuenta mil dólares.

Los animales se apresuraron a detectar al intruso y sisearon al vigilante. La criatura verde se preparó para atacar y le arrojó un mordisco.

"¡vengo en paz!" Spider-Man sabía que esa era su señal para salir de allí y comenzó a arrastrarse hacia atrás, buscando una salida.

Comenzó a balancearse para ir más rápido, deseó haber pensado esto mejor y estudiar los planos del sistema, saber exactamente dónde podía encontrar refugio lejos de esa cosa o una salida rápida.

La agonía de ser perseguido le hizo creer que se balanceaba en círculos. No pudo encontrar una salida y se estaba desesperando. Su novia cruzó su mente de nuevo, pensó que era apropiado que Carol fuera la única cosa en su mente mientras sentía que estaba a punto de ser comido por un lagarto alto y aterrador.

Tenía que salir de allí. Independientemente de si salía vivo o no; era un hombre muerto porque Carol lo iba a matar cuando descubriera que esto casi lo atrapaba.

El lagarto tomó una de sus piernas y se rascó la tela de su traje allí, sintió la picadura del rasguño, pero necesitaba soltarse y no pensar en la herida.

Spider-Man cayó en las aguas residuales. Olía terriblemente. Se alarmó cuando el lagarto demostró que podía ser más rápido al nadar.

Hubo un segundo cuando estaba cara a cara con la criatura. Tenía penetrantes ojos amarillos y afilados colmillos blancos. Le disparó un poco de su líquido de araña en la cara y comenzó a nadar lejos.

El monstruo solo se molestó más, rompió fácilmente las redes, pero habían sido una distracción. El animal volvió a sumergirse en el agua y comenzó a perseguirlo.

Spider-Man usó su sentido común y nadó con la corriente, sabía que las aguas residuales se lavaban en el exterior de la ciudad, por lo que podría estar fuera de allí si lo seguía.

Jadeó por aire una vez que su cuerpo cansado sintió tierra. Se derrumbó por un segundo y dejó que sus músculos se recargaran. Sus pulmones respiraban aire fuerte y exigente. Se arrastró más lejos del agua y se arrastró hacia un árbol. Una vez que se sintió seguro, Spider-Man se quitó la máscara y revisó su pierna, tuvo dos rasguños largos, picaron como el infierno. Sacó su teléfono de su traje y gruñó una vez que notó que estaba completamente arruinado y que no se encendería.

Se volvió a poner la máscara y comenzó a regresar a la ciudad. Su trabajo alrededor de esas alcantarillas solo estaba comenzando.

En la sede de los Vengadores, el equipo estaba distraído con las noticias en la televisión. Peter no había sido la única persona que había encontrado esos cincuenta mil dólares tentadores y cada payaso con una cámara y un deseo de muerte se arrastraba hasta las alcantarillas en busca de algunos problemas.

Sam y Jen volvieron bruscamente la cabeza al sonido de alguien jadeando de terror: era Carol quien estaba descansando sus manos sobre su estómago.

"Parece que acabas de ver un fantasma." El Capitán América se dio cuenta.

"¿Qué haces aquí?" She-Hulk se preguntó. "Pensé que te habían llamado a Alpha Flight."

¿"S—so tha—esa cosa?....ituts—itäts—real?" La rubia se sintió enferma.

"Sí!" She-Hulk volvió a la TV. La noticia decía cómo hasta ahora 4 personas habían sido encontradas gravemente heridas, todas esperaban la cirugía. También habían encontrado a 2 personas muertas que se habían ahogado al salir.

"Esto es una pesadilla..." Carol sintió sus piernas débiles. Ella tuvo que sentarse.

"No sé por qué simplemente no cierran las salidas." Sam se encogió de hombros.

Carol sacó su teléfono y sus dedos temblorosos revisaron para ver si tenía algún mensaje. Ella le había enviado un mensaje de texto a Peter hace unos cinco minutos, él siempre respondía de inmediato sin importar qué y su silencio no ayudaba en la inquietud que sentía por todo esto.

Intentó no pensar demasiado en nada, después de todo, la aplicación solo mostraba que el mensaje había sido enviado pero aún no recibido.

"Entonces te quedarás por el día?" Sam notó cómo su compañero de equipo no había respondido a la pregunta de Jenen.

"¿Qué?" Carol frunció el ceño. Ella estaba demasiado atormentada para seguir la conversación.

"Donandot tienes una misión en curso con Alpha Flight?" Inclinó la cabeza.

"Oh sí. I—Iiarym demasiado distraído hoy, no sería de buena utilidad." Ella admitió mientras sacudía la cabeza.

Sam y Jen compartieron una mirada tranquila y asintieron con la cabeza a su amigo.

"Thatass buena chica. Todos tenemos esos días." Jen ofreció algo de empatía.

Carol asintió con un ligero puchero.

Spider-Man regresó a las alcantarillas y cerró cada salida con su fluido. Ese lugar no era seguro y las noticias lo respaldaban, el recuento de personas que salieron de allí gravemente heridas creció por hora.

Se aseguró de que nada pudiera entrar o salir de allí. No había terminado con el lagarto, pero nadie más tenía ningún negocio allí abajo.

Spider-Man volvió a casa. Necesitaba desesperadamente una ducha y necesitaba revisar esa herida antes de que se infectara. Se ocuparía del lagarto más tarde.

Peter perdió horas tratando de arreglar su teléfono. Tenía muchas fotos que había tomado de Spider-Man, así como fotos de su novia en esa cosa. Lamentó ser perezoso y no hacer una copia de seguridad de sus archivos en su nube con más frecuencia.

Su inteligencia y conocimiento tecnológico le hicieron posible tener el teléfono funcionando lentamente. Había algunas partes que habían sido completamente arruinadas, pero las reemplazó con partes de un teléfono viejo.

Fue hasta que encendió con éxito su teléfono, y mostró el tiempo en la pantalla, cuando se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado en él. Inmediatamente comenzó a sincronizar el aparato con su nube y se preparó para su próximo encuentro con ese lagarto: esta vez fue personal. Apenas lo había hecho vivo y tenía que asegurarse de que el animal estuviera bajo control.

Se metió en un traje limpio y salió por la ventana. El cielo ya se estaba oscureciendo. Esta vez estaba preparado, había estudiado los planos y también había elegido una alcantarilla para gatear y sabía exactamente dónde gatear.

Saltó a las alcantarillas y cerró la alcantarilla sobre él, también la bloqueó con un poco de fluido de red. Sacó su teléfono, eran las 7PM. No había hablado con Carol todo el día, ahora estaba menos enojado, lo que le hizo extrañarla.

"Hey" Él le envió un mensaje de texto y empujó el teléfono de nuevo en su traje.

Tenía todos sus sentidos en su entorno, lo que lo hizo perder el ping instantáneo que le ofreció su teléfono después de que Carol le envió un mensaje de texto; "Hey babe"

La rubia tenía la esperanza de que llegaría a su cita. Ella había servido algunas papas fritas en un tazón y también estaba haciendo palomitas de maíz de microondas para su noche de cine, él iba a traer los tacos con él. Carol se sentó en su sofá y esperó a saber de él.

El rastreador de paredes revisó su salida: quería asegurarse de que tenía una salida, antes de intentar algo. Incluso si Carol pensó que estaba dispuesto a morir por algo de dinero, realmente no lo estaba. Él quería vivir y lo más importante; vivir a su lado.

Usó su fluido web para asegurar su teléfono al lado de un contenedor de basura en el callejón. Tenía que mantener el teléfono funcionando en caso de que lo necesitara. Luego volvió a las alcantarillas.

Spider-Man seguía pensando en cómo había visto a un hombre humano transformarse en ese lagarto. Sabía que esa persona necesitaba tanta ayuda con el monstruo como la ciudad que estaba tratando de proteger.

Estaba arrastrándose cuidadosamente a través de la alcantarilla cuando una larga cola fuerte lo sacó del techo. Sus reflejos fueron rápidos esta vez y disparó un hilo de líquido de la red para balancearse y evitar el agua.

"Antes de comenzar, ¿qué tal algunas reglas básicas?" Spider-Man sugirió mientras se pegaba a la pared. "Primera regla: ¡nos mantenemos fuera del agua!"

El lagarto le gritó y lo arrojó directamente al agua y saltó tras él.

"Ahora eso es solo hacer trampa!" Spidey usó sus redes para salir tan rápido como pudo y mantuvo la lucha en la misma área.

El Lagarto era demasiado fuerte para él, pero a veces logró esquivarlo. Sus garras estaban afiladas y podía sentir cómo cortaban su traje y su carne con cada bofetada.

¡"solo quiero ayudarte! Sé que podrías estar sufriendo de alguna manera!" El vigilante podría relacionarse con la sensación alienígena de convertirse en algo que no era humano. "Algunos de nosotros tenemos habilidades de araña, algunos desafortunados terminan pareciéndose a un reptil de culo feo."

El monstruo gruñó al héroe enmascarado y fue más rápido que él esta vez. Cerró su pata derecha alrededor de su cuello y lo inmovilizó contra la pared. "Tú idiota...." Él cantó "realmente se necesita uno para volver por segunda vez."

"Mierda, ¡puedes hablar!" Spider-Man tragó, "estaba bromeando cuando te llamé feo...de hecho es que eres muy guapo." Se movió tratando de soltarse de su agarre, "Apuesto a que las señoras lagarto encuentran esos penetrantes ojos amarillos irresistibles!" Se ofreció, "¡sé que están debilitando mis rodillas!"

"SILENCIO ¡ESTÁS TONTO!" Se abrió el traje con las garras de la pata izquierda.

Spider-Man lloró e intentó alejar esa gran pata de él. Su pecho palpitaba de dolor, era insoportable.

El lagarto gigante alejó sus garras de su pecho y extendió la mano hacia su máscara.

"No..." Suplicó e inclinó la cabeza lejos de él, pero sin suerte. Era demasiado débil para defenderse.

El reptil se quitó la máscara y sus grandes ojos se sorprendieron, "Peter...Parker?" El animal lo soltó a él y a la máscara.

Spidey logró volver a ponerse la máscara y luchó por encontrar fuerza y energía para salir de esas alcantarillas.

Salió de la alcantarilla que había recogido para su salida y buscó su teléfono. Gimió mientras intentaba descansar la espalda contra el contenedor de basura del callejón. Comprobó la hora, eran las 8PM. Si conocía a Carol tan bien como se hizo creer, entonces ella debería estar caminando por esa calle en cualquier momento.

Con el corazón roto, la rubia había envuelto su mente para darse cuenta de que Peter la había levantado. Nunca le había hecho eso y pensar en por qué podría haberlo hecho le estaba dando escalofríos.

Tenía que salir y aclarar su mente, encontrar algo de comer para cenar. Ella decidió ir por chino. Le gustaba la de 3 cuadras de su edificio, así que caminó allí.

"Ayúdame..." Una voz agonizante interrumpió su tren de pensamiento. Carol miró a su alrededor y saltó un poco hacia atrás cuando sintió que alguien tiraba de sus jeans.

"Mierda!" Ella gritó cuando reconoció al rastreador de paredes que apenas colgaba en el suelo. "¿Qué te pasó!?" Se arrodilló y examinó su traje y la tela rasgada sobre su pecho.

"Por favor..." Él tragó. "Ayúdame..." Él gritó. Se alegró de que no pudiera ver bajo su máscara, no podía recordar cuando lloraba tanto.

Carol lo llevó en sus brazos. "Estás en muy mal estado, necesito llevarte a un hospital."

"No!" Él rogó. "solo te necesito, por favor." Quería abrazarla y acariciarla y luchar contra ese impulso estaba drenando la última parte de energía que le quedaba.

La rubia se fue volando y lo llevó a la sede. Ella no podía pensar en qué más hacer, pero tal vez sheared pensar en algo allí.

Ella aterrizó cuidadosamente y una vez dentro, lo ayudó a sentarse en un taburete en la cocina. Encendió la luz y jadeó, su mano sobre su boca, cuando finalmente pudo asimilar lo golpeado que estaba.

Spider-Man trató de quitarse la parte superior de su traje, pero el dolor era demasiado insoportable y no podía levantar los brazos.

Carol buscó un par de tijeras y cortó la parte superior abierta, "oh dios mío..." Ella lloró por los rasguños profundos y gruesos en su pecho. "¿Quién te hizo esto?"

"Necesitas limpiar las heridas, antes de que se infecten." Señaló con una mano temblorosa al botiquín de primeros auxilios que el equipo tenía debajo del fregadero.

Ella urgentemente fue a buscarlo y lo abrió. "¿Quién te hizo esto, Spidey?" Ella insistió mientras se preparaba para limpiar sus heridas con una nueva esponja y un tazón de agua caliente.

"Th-The Li-Lizard." Sabía que ella habría seguido preguntando hasta que él se lo dijera.

Carol sintió que algo caía en su estómago. "I—I—I need to go!" Trató de encontrar la salida de la cocina, pero estaba demasiado nerviosa para encontrar la puerta.

"Necesitas ayudarme..." Frunció el ceño. Por lo general, se curaba a sí mismo, pero esta vez estaba demasiado herido para hacerlo por su cuenta.

"No entiendes." Sintió que sus manos temblaban y sus rodillas se debilitaban. "Mi novio ha estado detrás de esa cosa todo el día... I—Tengo que encontrarlo." Ella se rasgó. "Él podría necesitarme." Ella lloró frente a él.

Odiaba verla en tan mala forma.

"puedo dejarte en un hospital en mi camino there." Ella se ofreció, con las manos sobre el estómago.

"No, ¡no hay hospitales!"

"¿Qué tienes contra los hospitales!?" Se estaba volviendo loca y no tenía tiempo para sus tonterías. "¿Es porque tienen que desenmascararte para ayudarte!?"

Estaba callado, ella estaba realmente enojada.

"Dios, ¿es eso lo más importante en tu vida!? Tu estúpida identidad secreta!?"

Sólo la observó con los ojos rotos a través de sus lentes, no dijo una palabra.

"¿No hay algo...alguien que valores más que tu tonto secreto!? De hecho, tirarías todo al infierno por ello!?"

Sus lentes crecieron al darse cuenta de que vivía su vida así, incluso si sentía que era todo lo contrario.

"Iiumm lo siento..." Ella gimió en sus manos, "eso estaba fuera de lugar. Solo en—" sacudió la cabeza.

"No necesito un hospital; te necesito..." Él rogó, él solo la quería.

"Él podría necesitarme también." Ella sollozó, "Iimm sorry." Ella sacudió la cabeza.

Deseaba haberla escuchado esa mañana, se estaba odiando a sí mismo en este momento, "no podrás encontrarlo." Murmuró.

"¿Qué quieres decir?" Su elección de palabras solo lo empeoró, sintió que necesitaba vomitar. "Dios..." ella lloró en sus manos.

"Iianm sure heats fine." Gimió. "I—cerré cada salida a las alcantarillas yo mismo." Compartió entre gemidos, "y yo escaneamos todo el sistema de alcantarillado; nadie estaba allí, sino esa cosa y yo mismo."

Carol sollozó y fijó sus ojos en sus lentes.

"Ple—por favor, confía en mí?" Apenas podía quedarse sentado. "te necesito..." Murmuró de nuevo.

Carol limpió sus lágrimas y asintió. Ella llevó el tazón al mostrador y suavemente comenzó a limpiar sus heridas. Ella estaba llorando mientras le lavaba la sangre de su carne.

Ella olfateó y levantó la vista, esperando que él le dijera qué era lo siguiente.

"Necesitas coserme..." Se tragó.

Sus ojos azules rotos se hicieron grandes, "Iicivé nunca—"

"sé que puedes hacerlo....Solo....puntos simples deberían hacer." Asintió.

"¿Por qué estabas buscando a ese lagarto, de todos modos?"

"Él me conoce." El hecho de que el reptil lo hubiera llamado por su nombre finalmente se había registrado.

"Tienes el conocido más inusual..." Su mano todavía temblaba cuando trabajaba en la primera puntada. Ella cerró los ojos cuando gritó de dolor.

"You—you are do—doing great." La animó. Se tragó el dolor y la necesidad de abrazarla con fuerza mientras ella lo ayudaba a sanar.

Una vez que terminó, comenzó a guardar todo. Se levantó del taburete y apretó suavemente su mano con la suya, "gracias." Se ofreció.

Ella asintió y sollozó.

"¿Te quedarías conmigo?" Él solicitó.

Encontró sus lentes con sus ojos y lentamente comenzó a sacudir la cabeza.

"Quiero decir aquí, no creo que ninguno de nosotros quiera estar solo." Se encogió de hombros.

La rubia asintió derrotada; ella se volvería loca de vuelta a casa. Se dirigió silenciosamente al baño para poder lavarse la cara y llorar bien.

Spider-Man se tomó este momento para sacar su teléfono. Sabía que le debía que le hiciera saber que estaba vivo. Abrió su conversación, "Iicim lo siento..." envió un mensaje de texto.

Carol levantó la vista del agua fría que corría del fregadero y suspiró aliviado al leer que no estaba muerto. Ella no respondió, pero lo llamó en su lugar.

Frunció el ceño bajo su máscara mientras observaba cómo sonaba su teléfono en sus manos. No pudo responder eso: ella sabría de inmediato que estaba teniendo problemas para hablar.

Carol sintió una fuerte lágrima caerse por su mejilla una vez que recibió su correo de voz, "dios Peter..." Ella se rasgó. "Este tratamiento silencioso que estás jugando conmigo me está volviendo loca." Ella lloró. "Entiendo si necesitas estar solo...pero esa cosa...itums destrozando personas." Ella era inconsolable, "sólo quiero saber que estás bien...hear you...baby please." Ella tragó mientras cerraba los ojos, "Iicive vio lo que esa cosa puede hacer, please." Ella rogó. "I—I-lov—Iook, no sé qué hacer Iird si algo te sucedió."

Ella bajó su teléfono una vez que su correo de voz la cortó y la colgó. Frunció el ceño bajo su máscara ante la notificación de que tenía un nuevo correo de voz.

Él empujó su teléfono de nuevo en su traje y fue a buscar algo que pudieran comer, sabía muy bien que probablemente no había tenido un bocado todo el día y tampoco él.

Encontró a Carol en la sala de estar con la cara enterrada en sus manos, "encontré algunos tacos fríos en la nevera." Se ofreció mientras se dirigía al sofá y se sentó a su lado.

"Gracias." Le quitó el recipiente y agarró el taco, no tenía apetito. De hecho, sentía que podía vomitar por lo preocupada que estaba. "Pero lo necesitas más que yo." Ella se ofreció a que él se los comiera.

"¿Quieres ver una película?" Estaba haciendo todo lo posible para compensar la fecha en que había explotado.

Ella arrugó su nariz y sacudió la cabeza, "deberías ir a descansar." Ella sugirió, "creo que Iirll se quedará aquí por un tiempo, pero te vas a la cama."

Asintió. Ella necesitaba estar sola y él respetaba eso.

El complejo de los Vengadores tenía una mansión en el edificio de su sede, la mansión estaba equipada con nada menos de lujo. La casa de cinco pisos daba a la cocina de los cuarterarios, por lo que Peter usó esa puerta para caminar hacia la mansión.

Cada uno de ellos tenía una habitación libre, pero apenas se acostumbraron. Era más común ver a héroes que no vivían en Nueva York quedarse cuando estaban en la ciudad.

Una vez que estuvo en su habitación libre, se quitó la máscara y comenzó a sanar el gran moretón que tenía en el ojo derecho. Se lavó la cara con cuidado y se quitó los fondos de su traje. Se convirtió en un nuevo par de pantalones de pijama.

Tomó su teléfono y escuchó su correo de voz. Se echó a llorar por la cantidad de agonía que su estupidez le estaba causando. Sollozó y limpió su secreción nasal con la mano libre. Peter se ajustó en la cama e inclinó la cabeza contra el reposacabezas de la cama. Escuchó cada palabra que ella decía.

Una vez que terminó el mensaje, sabía que le debía más que una disculpa. Abrió la ventana del dormitorio y se arrastró hasta el techo. Se sentía un poco mejor, su factor de curación era rápido y ahora se sentía como si hubiera pasado un día.

La llamó y apoyó el teléfono contra su oído.

"Baby..." Ella respondió en el primer anillo. Cerró los ojos, estaba desesperada por escuchar su voz.

"Hola..." Murmuró. "Tengo tu correo de voz." Necesitaba hablar ahora. "Esta mañana...Fui tan estúpido, saliendo así." Frunció el ceño. "te lo dije...Te dije que todo lo que quiero es verte feliz." Cerró los ojos, "y no sonabas feliz...I—canalt te está escuchando así, no quiero causarte tanto dolor, de nuevo." Olfateó, "nunca te lastimaré de nuevo." Lo prometió, ambos sabían que era humanamente imposible, pero lo decía en serio.

"¿Estás bien?" Su bienestar era su prioridad en este momento. Podían discutir su relación y las lecciones que habían aprendido más tarde. "Iim preocupado enfermo." Ella gimió.

"Iimm okay." Frunció el ceño, con los dedos cepillándose suavemente a lo largo de las vendas que había envuelto alrededor de sus heridas.

Suspiró aliviada, "Ii no estoy en casa en este momento; Ii en la sede pero—"

"Está bien." Murmuró en el teléfono, "¿podemos tener nuestra noche de cine mañana?" Frunció el ceño, "¿aún quieres tener tacos y ver Star Wars conmigo?"

"Always." Ella sonrió.

"yo era un culo." Suspiró, "hoy chupó."

Carol tragó a la ligera, "Iimm tan aliviada de escuchar tu voz." Se quitó una lágrima de la mejilla.

Podía sentir que estaba calmada ahora, que la desesperación que había escuchado en su correo de voz ya no estaba allí. "Te extraño."

Carol gimió en silencio, "necesito verte."

Peter sabía que eso no era posible, no en su condición, "mañana..." Murmuró con esperanza en su voz, esperanza de que sería sanado.

"¿Y dejamos atrás este horrible día?"

"Mmhm..."

Carol se frotó las sienes, tenía un dolor de cabeza horrible. Fue hasta ahora que ella sabía que él estaba bien cuando lo había notado. "Muy bien," ella sonrió débilmente, "buenas noches."

"Buenas noches, baby." Se ofreció con amor antes de que colgaran.

Carol puso su teléfono en la mesa central del sofá y sus ojos encontraron que los tacos fríos que Spidey había dejado allí. Abrió el contenedor y mordió.

Se limpió las manos y regresó a la cocina en busca de un vaso de agua y algunas aspirinas. Miró por la ventana, la mansión al otro lado del patio estaba completamente oscura, con la excepción de una habitación en el segundo piso.

Ella estrechó los ojos una vez que captó una sombra arrastrándose hacia la única habitación que tenía la luz encendida.

Ella puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. Ahora que su mente finalmente estaba en paz, podía concentrarse en su amiga. Se dio la vuelta y salió corriendo a la mansión.

Ella golpeó suavemente la puerta de Spider-Mans y sacudió el pomo de la puerta, la puerta estaba abierta. "¿No debería estar en la cama, señor?" Ella se burló al romper la puerta abierta.

La habitación estaba vacía, ella había golpeado al rastrero de la pared allí. Sus ojos azules se hicieron grandes cuando vio su máscara en la cama. Tímidamente lo extendió y sintió su tela con los dedos.

Peter metió la cabeza en el marco de la ventana, pero inmediatamente se volvió hacia un lado al ver a Carol, la tenía de vuelta a la ventana.

La rubia jugó con la idea de esperarlo allí, finalmente vio su rostro: llegar al fondo de la madriguera del conejo en la que había caído hace un tiempo.

Ella lo escuchó junto a la ventana y decidió no confrontarlo sobre esto, no esta noche: estaba emocionalmente agotada y él también necesitaba descansar, "dejaste tu taco abajo." Ella le hizo saber que sabía que él estaba allí, aún de vuelta a la ventana.

"Oops...." Él la reconoció con algo de humor, "eso explica por qué Iicim todavía tiene hambre."

Carol seguía frotando su máscara con sus dedos, sus ojos en ella. "Como estás fuera de la cama, tal vez podamos comer y ver una película, si aún estás preparado,"

Sonrió, "suena como un plan."

Suspiró y volvió a colocar la máscara en la cama.

Peter esperó una respuesta, pero después de unos segundos de silencio, lentamente miró por la ventana. Ella ya no estaba allí. Se apresuró y se puso la máscara.

Encontró a Carol en la sede, en el sofá de la sala, la TV era una y ella se desplazaba por el menú mientras trataba de encontrar algo para ver.

Se sentó a su lado y agarró silenciosamente su taco. Enrolló su máscara hasta la nariz y comenzó a comer, se estaba muriendo de hambre.

"Puedes encontrar algo para ver." No podía elegir nada, "no me importa, Iirll ver lo que sea."

Le quitó el control remoto y asintió. Carol lo observó desde el rabillo de sus ojos mientras navegaba por el menú.

Spider-Man sabía que ninguno de ellos estaba de humor para ver un drama pesado o algo demasiado serio, lo que necesitaban era una película que les diera un buen momento. Encontró una película que sabía que le gustaba y presionó el juego.

"¡Me encanta esta película!" Ella le sonrió. Estaban viendo 'Ferris Buellererss Day Off'.

Carol se ajustó contra el reposabrazos y abrazó una de las almohadas. Él la miró. Tenían un cojín entre ellos, deseó que pudieran estar más cerca. Necesitaba abrazarla y envolverla en su abrazo.

La vio sonreír mientras se reproducía la película. Se preguntó si estaba siendo egoísta: estaba con ella esa noche, cuando ambos se necesitaban, pero al mismo tiempo...ella estaba con su novio y en su lugar estaba encontrando compañía en un compañero de equipo.

Decidió que no era egoísta, sino un tonto.

Spidey cambió sus lentes a la pantalla y disfrutó de su película.

Su atención no volvió a ella hasta la escena del desfile callejero; él sabía que amaba esa secuencia. Él sonrió suavemente cuando la encontró con la cabeza apoyada en la esquina entre la cabeza y el reposabrazos; ella se había quedado dormida.

Apagó la TV y la mintió suavemente sobre el sofá. La cubrió con una manta de vellón que encontró en el sillón cercano y se metió el pelo detrás de la oreja.

De cerca, parecía agotada. Sabía que había sido un largo día para ambos.

"Buenas noches, nena." Él acarició su mejilla con amor antes de que se ajustara silenciosamente en el sillón y la viera dormir hasta que lentamente comenzó a salir.

Spider-Man se despertó lentamente, gruñó y se frotó la nuca; había dormido en una posición terrible toda la noche. Su cuerpo todavía estaba dolorido por sus heridas, pero ya no le dolía respirar.

Sus ojos cayeron sobre la rubia todavía dormida en el sofá. Incendió en silencio y se cepilló el pelo con los dedos, "buenos días, cariño..." se ofreció, su autocontrol golpeando la necesidad de besar sus suaves labios como lo hacía todas las mañanas. La dejó dormir, ella lo necesitaba.

El vigilante salió de la sede y regresó a la mansión y a su habitación. Entró al baño y cerró la puerta.

Se paró frente al espejo del fregadero y se quitó la máscara. Peter comenzó a examinar el moretón que todavía tenía en el ojo derecho. Calculó que desaparecería en 2-3 días como máximo.

Suspiró y cuidadosamente comenzó a desenvolver las vendas alrededor de su pecho, esas heridas se veían mucho mejor. Ahora eran sólo cicatrices gruesas que sabía que se habrían ido por completo esta noche.

Peter extendió la mano hacia el grifo de agua caliente en la ducha y lo dejó correr mientras se desnudaba. Necesitaba desesperadamente una ducha, olía a alcantarilla y también tenía algunas manchas de sangre en la piel.

Una vez que estaba desnudo, entró y dejó que el agua tibia duchara su cuerpo. Empapó todo, desde la cabeza hasta los dedos de los pies, tres veces y se lavó el cabello tantas veces también.

Secó su cuerpo con una toalla y buscó un par de boxeadores frescos, un par de pantalones de pijama y una camiseta de los cajones del mostrador del fregadero. Se vistió, y una vez que puso una nueva máscara de Spider-Man sobre su cabeza, regresó a la sede.

Por todo esto, eran las 8:30AM. Pensó que debería preparar un desayuno; Carol se levantaría pronto.

Fue su sentido del olfato lo que la despertó. Su cerebro registró el olor del desayuno fresco y envió la señal para que su cuerpo se apresurara a la cocina; todavía no se había dado cuenta de dónde estaba.

"Baby!?" Ella empujó con entusiasmo la puerta giratoria de la cocina abierta. Ella podía notar el olor de su tostada francesa casera desde una milla de distancia.

"Buenos días a ti también...darling." El héroe enmascarado la bromeó.

"Oh. Lo siento." Frunció el ceño, sintiéndose completamente engañada. "Me olvidé por un momento—Supongo que me quedé dormido en el sofá." Ella miró hacia abajo.

"¿Tienes hambre? Se ofreció, "Hice huevos revueltos, tiras de tocino y tostadas francesas!" Buscó dos platos y comenzó a servir.

Suspiró y asintió con la cabeza, "thanks." Se ofreció al tomar el plato y el tenedor. Ella recogió sus huevos y lentamente comenzó a comer.

Se unió a ella, rodando su máscara hasta la nariz. Comió a un ritmo más rápido, se estaba muriendo de hambre.

Inclinó los ojos y sonrió ligeramente, "veo que alguien se siente mucho mejor..."

"Sí," se rascó la nuca, "y que alguien mejor seas tú!"

Ella se rió ligeramente y sonrió, "Iirm llegando allí." Ella prometió mientras recogía su comida.

"Gracias." Realmente se ofreció, "por ayudarme anoche..." Él tragó a la ligera y le dio toda la sinceridad que podía ofrecer; "realmente te necesitaba allí, en más de lo que sabes."

Carol asintió y lo miró, "¿para qué son amigos...?"

Hizo un puchero ligeramente, "Mmm." No podía agregar nada más, sus palabras habían dejado un nudo en su garganta.

"Gracias por el desayuno," ella limpió el lugar donde había comido y trajo sus platos al fregadero, "tengo que ir. Me alegro de ver que casi te has recuperado." Ella puso su mano sobre su hombro y pasó junto a él.

"Youatre welcome..." Murmuró y la vio salir por la puerta de la cocina. Se volvió hacia la ventana y observó cómo ella voló.

Spider-Man se encontró solo en la sede, no lo hizo mucho antes de que sus otros compañeros de equipo llegaran a la oficina. Aprovechó la privacidad para usar una de las computadoras, no había tenido tiempo de estudiar las imágenes que tenía del Lagarto.

Se deslizó sobre una de las sillas de la oficina en la sala de computadoras y conectó su teléfono a una de las computadoras portátiles.

No tenía mucho, pero parecía que sus sellos habían impedido que la gente bajara a las alcantarillas ya que las cámaras no habían capturado a nadie más después de que se había ido. Esa criatura tampoco parecía querer subir activamente a la ciudad, casi parecía que estaba allí evitando a todos.

Peter revisó la cámara de imágenes en vivo por cámara, pero no pudo encontrar al animal. Inició sesión en la página web de noticias locales y tampoco habían informado de ningún encuentro. ¿Tal vez esa cosa volvió a su forma humana? Peter se preguntó quién era: lo conocía por su nombre...y por la mirada en sus ojos, muy bien.

Encontró la foto que había tomado durante su primer encuentro y la imprimió, tenía cincuenta mil dólares llamando su nombre.

Peter hizo una parada rápida en su apartamento, se vistió y se arregló, encontró un par de gafas de sol en su mesita de noche y las usó para ocultar el moretón en su ojo. Una vez que estuvo listo, se dirigió al Daily Bugle.

Carol también había vuelto a casa, se daba una larga ducha caliente y alimentaba a su gato. No creía que se habría ido toda la noche antes de irse a buscar comida china.

Todavía tenía que enviar mensajes de texto con Peter o hablar por teléfono con él, la última vez que habían hablado había sido anoche. La rubia había decidido sorprenderlo en el trabajo, espero que estuviera feliz de verla.

Ella caminó hacia el edificio desde su apartamento. Sus ojos azules comenzaron a escanear la esquina donde generalmente se asentaba en sus puestos de carrusel. Suspiró un poco desanimada cuando no pudo verlo en ninguna parte.

Poco a poco se dio la vuelta y su sonrisa se hizo brillante una vez que lo vio salir del edificio.

Se detuvo una vez que la vio. Se frotó el brazo y miró hacia otro lado. La conoció junto a la puerta.

"Hey nena." La saludó con un ligero picoteo.

"Mira quien decidió pedir prestados algunos consejos de moda de su novia!" Carol reconoció los tonos que llevaba puestos; eran suyos.

Él inclinó la cabeza hacia atrás cuando los buscó, pero ella era demasiado rápida, "no..." Murmuró justo después de que ella jadeó.

"Oh dios..." Ella cerró los ojos al ver ese feo ojo negro derecho. Ella sacudió la cabeza ligeramente.

Frunció el ceño y miró hacia abajo, no sabía qué decir, así que déjala hablar.

"Esa criatura te hizo esto, ¿no?" No estaba gritando, al contrario.

Asintió, incapaz de enfrentarla.

Gritaba, podía sentir sus rodillas temblando ante la idea de que esa cosa viniera por él. "Mírame por favor, lo menos que puedes hacer es mirarme!" Ella inclinó la barbilla hacia arriba con la mano.

No se peleó con ella y fijó sus ojos en los suyos. Parpadeó y retiró la cabeza ligeramente una vez que sintió que sus almohadillas cepillaban el moretón.

"¿Es por eso—?" Ella hizo pucheros, "es por eso que me estabas evitando!?" Ella no podía creerle.

Asintió. También había aprendido su lección y no quería volver a hacerlo. Cerró los ojos cuando la sintió presionando su frente contra la suya y luego besando su moretón: esto es todo lo que quería anoche, sentirla gentil con él, cuidarlo.

Carol suspiró y miró hacia el edificio, "¿recibiste el efectivo?" Ella pensó que estaba allí para vender la foto que le había causado un ojo morado.

Sacudió la cabeza, "no pude hacerlo." Él confesó, "en el que entré, decidido a dar la foto por la recompensa, llegó hasta la recepción y volvió a salir."

Carol frunció el ceño. "¿Por qué?" Ella inclinó la cabeza. Ella pensó que había hecho lo correcto, pero quería escuchar su razonamiento.

Se encogió de hombros, "porque estaría permitiendo que otros pusieran sus vidas en riesgo por algo de dinero...las citas no valen la pena." Él confesó.

Ella sonrió débilmente y asintió con la cabeza.

"I—¡yo era un idiota ayer!" Él tomó sus manos sobre las suyas. Había querido hablar de eso anoche cuando llamó, pero esto era algo que necesitaban discutir en persona, cara a cara. "No quiero que algo así vuelva a suceder."

"Yo tampoco." Ella estuvo de acuerdo.

"¿Cómo lo tratamos? Antes de que cualquiera de nosotros termine evitando al otro?" Estaba comprometido con su relación, y haría cualquier cosa para que surgiera de sus errores, en lugar de desmoronarse por ellos.

"Tenemos que admitir que estábamos equivocados, que la otra persona tenía razón." Ella sabía que los roles podrían revertirse cualquier otro día, "dicen que lo sentimos." Ella frunció los labios y se encogió de hombros, "mantener la comunicación clara y hacia adelante es la clave, supongo." Ella sonrió ligeramente.

Asintió, "debería haberte escuchado. Lamento que todo esto haya entrado en mi cabeza...¿me perdonas?" Preguntó con amor. "Por irse así...por no enviar mensajes de texto o llamar...por causarte toda esa agonía..." sus ojos se regaron, dios el tono de su voz en ese correo de voz todavía lo perseguía.

Carol cerró los ojos y pasó los dedos alrededor de su cabeza una vez que presionó su frente contra la de ella, "Te perdono..." Ella se rasgó.

Asintió y la besó suavemente. Se sentía tan bien tenerla finalmente en sus brazos.

Carol suspiró, liberó mucho estrés y angustia cuando el aire salió de sus labios, "desearía que me hubieras dejado estar allí para ti..." Ella confesó, sus dedos trazando con amor ese gran moretón oscuro. "...limpiarte, curarte..."

Él sonrió suavemente, "hiciste todo lo que necesitaba que hicieras..." Él prometió.

Se mordió el labio inferior y asintió. Se inclinó de nuevo para otro largo y suave beso.

Esa noche, el sonido de los sables de luz y las batallas galácticas épicas llenaron su sala de estar. Carol se acurrucó suavemente contra Peter mientras veían Star Wars: Episodio V - The Empire Strikes Back.

Chewie estaba acurrucado en una pelota en el otro extremo del sofá, haciendo compañía a la pareja mientras se alejaban: a ambos les gustaba decir las líneas icónicas a la TV.

Peter buscó un puñado de palomitas de maíz de microondas y se ofreció a alimentarla. Carol levantó la vista y sacudió la cabeza. Sonrió suavemente y su atención volvió a la TV.

Cerró los ojos ante la sensación de que sus dedos se cepillaban suavemente el cabello mientras su brazo la mantenía cerca. Estaba a medio camino invertida en la película, su mente seguía distraída.

Se movió y le acarició el cuello, absorbiendo ese olor a Old Spice que había encontrado amar en él. Presionó sus labios contra la parte superior de su cabeza y siguió disfrutando de la película.

Carol movió sus brazos y casualmente les permitió deslizarse debajo de la camisa que llevaba puesta. Sus almohadillas exploraron cada centímetro de sus músculos, frotándose contra su carne caliente en busca de heridas o cicatrices. Ella retiró una mano y dejó que sus dedos examinaran tiernamente su ojo morado.

Se cepilló los dedos hasta la barbilla y giró suavemente la cabeza. Una vez que la estaba mirando con amor, ella inclinó la cabeza hacia arriba para un beso suave.

"¿Cómo lograste bajar?" Todo el asunto del Lagarto había estado girando en su cabeza todo el día.

"Hmm?" Estaba demasiado distraído con la película para hacer un seguimiento de lo que ella estaba preguntando. Hizo una pausa en la película y puso su atención en ella.

"...a las alcantarillas. Cómo te bajaste?" Ella preguntó ligeramente, sus ojos eran suaves con él.

"Oh, de uno de esos agujeros de hombre."

Ella sacudió la cabeza, eso no es lo que quería decir, "¿no eran esos sellados?"

Sus ojos se hicieron grandes: le dijo la noche anterior que Spider-Man los había sellado. Le estaba tomando un segundo demasiado tiempo reconocer su observación que la hizo inclinar la cabeza hacia él, esperando a que Peter dijera algo.

"Cuando vi lo que le hizo esa cosa a Spider-Man...I—Estaba tan listo para dejarlo todo para ir a buscarte."

Asintió suavemente, lo sabía. "yo haría lo mismo por ti."

"Él dijo—he dijo que no te encontraría allí...que él y esa cosa de Lagarto eran los únicos dos allá abajo..." Ella cerró los ojos, "que él estaba monitoreando todo el sistema—"

Peter ahuecó sus mejillas e interrumpió sus pensamientos con un suave picoteo. Podía ver la confusión en sus ojos. Odiaba que tuviera que mentirle, pero lo hizo: "tal vez lo golpeé allí..." Se cepilló el cabello suavemente y se aseguró de mantener el contacto visual. "Desearía haberlo encontrado sellado y haber vuelto a casa contigo." Lo prometió con un susurro.

"Correcto..." Ella presionó su frente contra la suya y suspiró. Ella mordisqueó su labio inferior, sus ojos en sus manos, pero en silencio cedió al beso que estaba ofreciendo.

Selló el beso tranquilizador picoteando suavemente su frente dos veces. Ella le acarició el cuello y él presionó para jugar en su película.

[El Lagarto Volverá]