Au fur et à mesure qu'il avançait vers le palais, le petit groupe laissait des traces de pas dans la neige fraîche. Cette dernière était d'ailleurs légèrement problématique, puisque les chaussures des Vengeurs avaient beau les protéger du froid elles ne les empêchaient pas d'avoir du mal à avancer dans l'épaisse couverture blanche. Le seul qui n'était pas affecté par les conditions climatiques – en dehors des deux dieux – était Stark, puisque son armure lui permettait de léviter à côté des autres sans par conséquent toucher l'amas de flocons. Le milliardaire avait du mal à se faire au silence qui régnait dans son casque de métal, étant habitué à entendre Jarvis lui faire le compte-rendu de leur progression et de tout le reste. Mais l'IA ne pouvait cette fois-ci ni lui tenir compagnie, ni l'aider.

Après un certain temps, les Avengers débouchèrent sur une allée de pavés, ou du moins de quelque chose qui différait de la neige. La silhouette du palais s'était également précisée, et ils ne devaient plus en être très loin désormais. Durant la suite de leur périple, ils restèrent tous aux aguets, s'attendant à voir surgir des Chitauris ou peut-être même des Géants des Glaces à tout moment, mais rien ne se passa. Il fallait croire que Thanos la jouait fair-play sur ce coup-là.

Finalement et non sans effort, le groupe arriva aux portes du palais. Loki et Steve échangèrent un bref regard. Peut-être était-ce un simple hasard, ou peut-être que le Jotun attendait que le soldat signe leur alliance d'un jour sachant qu'il était un peu comme le leader des Vengeurs. C'est donc Captain America qui poussa la porte de l'édifice, aux côtés du Dieu du Chaos, alors que le reste des Avengers se tenait derrière eux.

- Je commençais à penser que tu t'étais perdu, Asgardien.

Loki serra les dents. Amener le Titan à arrêter ce surnom douloureusement faux semblait être peine perdue. Peu importait, le Jotun allait lui coudre la bouche avec le cuir le plus épais de tout Asgard, ainsi il remédierait à ce problème. Enfin, encore fallait-il qu'il gagne cette bataille, mais il refusait de penser ne serait-ce qu'un instant qu'il pourrait perdre. Il allait vivre, les Vengeurs aussi, et Thanos pourrait oublier ses projets de contrôle de l'univers.

Devant le prince et les Avengers, celui qu'on surnommait le Titan Fou lévitait sur son fauteuil de pierre. Une trentaine de Chitauris l'entourait, mais d'autres attendaient sûrement autour du palais, la salle du trône n'étant pas suffisamment grande pour y abriter plus de monde. Il n'y avait aucun Géant, on pouvait donc supposer que Thanos les avait préalablement chassé – ou pire.

- Hey l'aubergine, t'as deux secondes pour te rendre gentiment avant de perdre ta soi-disant immortalité.

Stark avait levé les bras vers le Titan, lui présentant désormais les deux cercles de lumière inscrits sur la paume de ses gants. Ce dernier eut un petit sourire pour seul réaction. En cela, remarqua le milliardaire, Thanos lui faisait presque penser à Loki lorsque les deux hommes s'étaient affrontés par le passé. Tous deux se montraient sûrs de leur victoire, n'attendant plus que de jouer avec leurs ennemis du moment.

Mais le Jotun était de leur côté cette fois, et c'était un avantage non négligeable. Loki avait seul tenu tête au Titan dans cette chambre d'hôtel, ce qui montrait bien que le combat n'était pas gagné d'avance pour un camp comme pour l'autre. De plus, le prince avait cette fois-ci toute une bande d'alliés avec lui. En d'autres termes, la fin de la guerre n'était pas encore déterminée, et la seule façon de connaître le dénouement de l'histoire était de la laisser se dérouler jusqu'au bout.

- Tu penses me faire peur, mortel. Mais contre toute une armée et moi-même, toi et tes petits amis n'ont aucune chance de me vaincre.

- On verra bien, répliqua encore le milliardaire.

En vérité, Tony n'était pas aussi sûr de leur victoire, cependant le Titan l'agaçait déjà et l'obligeait à reprendre son personnage de playboy narcissique. Et puis après tout ce qu'il avait apparemment fait subir au Jotun, le milliardaire ne pouvait que vouloir crever les yeux de Thanos à la fourchette en plastique. Loki avait fini par devenir, au grand dam de Stark, un ami plus qu'un ennemi. Et il protégeait toujours ses amis, faute de savoir leur faire comprendre qu'il les appréciait autrement.

Mais il n'y avait pas que Loki, comme le rappela finalement Bruce :

- Laissez Mercedes en dehors de ça, au moins. Si vous êtes aussi fort que vous le prétendez, vous n'avez pas besoin d'une terrienne pour gagner.

Le sourire du Titan s'élargit. Il fit un geste de la main, et deux Chitauris apparurent bientôt, tenant l'étudiante par les bras. Celle-ci se débattait comme un papillon coincé dans une toile d'araignée. Elle n'avait même pas l'air d'avoir vraiment peur, et il était plus que probable qu'elle ignore involontairement la réalité de la situation. Après tout, ce genre de scène n'était pas sensé arriver à des gens normaux, et chacun gérait ce qui se passait d'une façon différente.

Le problème n'était donc pas tant la peur, mais le froid. Les lèvres de la jeune femme étaient bleues, et on pouvait clairement distinguer ses tremblements ainsi que le claquement régulier de ses dents. De plus, Mercedes ne sentait déjà presque plus ses membres ce qui l'empêchait progressivement de se débattre, et sa vision était trouble. Elle n'était pas dupe : si les choses ne changeaient pas rapidement, elle mourrait d'hypothermie.

- Tes alliés ne sont plus ce qu'ils étaient, Asgardien, commenta le Titan en observant l'étudiante.

- Disons que celle-ci n'était pas vraiment prévue, sans oublier qu'elle ne serait pas là si vous ne doutiez pas de votre victoire sans elle.

Le Dieu des Mensonges et le Titan Fou se foudroyaient du regard, oubliant presque les Vengeurs. Le petit groupe ne disait plus rien, réfléchissant avant tout à un moyen de sauver Mercedes et, accessoirement, de vaincre Thanos. Cependant ce dernier ne leur laissa pas vraiment de temps.

- Dans ce cas je suppose que cela ne te dérangera pas.

Le Titan eut un léger mouvement de la tête, et un des deux Chitauris agit presque instantanément, sortant une lame de son bras robotisé et l'enfonçant violemment dans la poitrine de la jeune espagnole. Son premier réflexe fut d'ouvrir la bouche, une expression de choc et de douleur gravé sur le visage, les sourcils froncés. Du sang commença à couler de ses lèvres, et elle ne put que tomber lorsque les deux extraterrestres la lâchèrent. Là, à genoux sur le sol glacé, Mercedes eut un dernier rictus avant qu'un voile brumeux ne lui emplisse les yeux et qu'elle ne perde la vie.

Les Avengers étaient restés mués, les dents serrées. La plupart ne voyait ce qui venait de se passer que comme l'échec d'une mission, puisque la jeune femme n'était après tout qu'une inconnue pour eux qui ne l'avaient aperçu que quelques minutes et qui ne lui avaient pas même adressé un mot. De plus, il ne fallait pas oublier que pas mal d'entre eux - pour ne pas dire tous - avaient déjà tué eux-même des innocents par le passé. Même Loki qui pour sa part avait eu le temps de discuter avec l'étudiante n'était pas vraiment touché par ce qui venait de se passer. Enfin, c'était Loki après tout, il n'avait embarqué Mercedes avec lui que parce-qu'elle lui avait servi de journal intime avant ça. Ce n'était qu'une mortelle, et mourir, c'était ce que les mortels faisaient le mieux. Enfin, la plupart d'entre eux du moins.

Non, personne ne pouvait vraiment affirmer être attristé parmi les membres du petit groupe. Personne, sauf le scientifique qui se tenait en retrait depuis le départ, jouant avec ses mains. Bien-sûr, Banner n'avait pas connu Mercedes plus longtemps que les autres et n'avait pas non plus le cœur brisé ou ce genre de choses qu'on pouvait attendre après la mort de quelqu'un de proche. Cependant, Bruce pouvait encore entendre les paroles de la jeune femme à son égard. Et, même s'il ne ressentait pas de peine à proprement parlé, il était suffisamment perturbé pour que la colère sourde qu'il gardait précieusement dans un coin de sa tête se mette à chatouiller son cerveau.

- Capitaine ? marmonna donc le docteur. 

L'intéressé hocha lentement la tête. Une seconde plus tard, il lançait son bouclier qui frappa le premier Chitauris qui se trouva sur sa trajectoire avant de revenir à son propriétaire. Ce fut ainsi que commença le début du combat, alors que le reste des extraterrestres se regroupaient devant le Titan et que les Avengers se mettaient en place. 

- Barton et Romanoff, vous prenez le côté droit. Je couvre le gauche avec Stark. 

- A vos ordres, Captain !

La voix de Stark était amusée, mais une pointe de tension y subsistait tout de même. Cette fois-ci, ce n'était pas New York. Il fallait qu'ils se débarrassent des Chitauris eux-même, et il fallait qu'ils s'occupent de Thanos une fois cela fait. Autant dire qu'ils étaient mal barrés.

- Alors j'imagine que nous allons devoir faire équipe, soupira Loki en jetant un regard à son frère adoptif.

Les deux dieux restèrent silencieux alors qu'ils se lançaient eux aussi dans la bataille. La suite ne fut plus qu'un joyeux chaos. Dans un coin du palais de glace, Natasha récupérait l'arme d'un Chitauris pendant que Clint la couvrait en abattant d'une de ses flèches les ennemis autour d'elle. De l'autre côté, les extraterrestres finissaient carbonisés par les rayons d'un certain milliardaire en armure qui visait le bouclier de Steve pour toucher le plus d'ennemis possibles lorsque ses faisceaux lumineux se reflétaient dans l'arme du soldat. La technique était venue aux deux superhéros quelques temps auparavant lorsqu'ils s'entraînaient, et avait toujours fonctionné jusque-là. Banner avait fait place à Hulk, et ce dernier détruisait ce qu'il pouvait de part et d'autre du champ de bataille, n'ayant pas reçu de directives de la part de Rogers qui n'avait pas jugé vraiment nécessaire de donner de possibles instructions au monstre vert.

Et, au centre de la mêlée, il y avait Thor et Loki. Les deux dieux ne se parlaient pas et ne se regardaient pas non plus. Pourtant ils leur arrivait de combiner leurs pouvoirs, sans même se concerter au préalable, comme s'ils pouvaient communiquer par la pensée. Il fallait dire qu'ils s'étaient battus côte à côte pendant des années et qu'ils avaient même appris ensemble l'art de la guerre, ils étaient donc habitués à s'entre-aider durant une bataille. Le temps semblait s'être arrêté afin de laisser les combattants s'affronter. C'était une certitude, le but des deux camps était le même : anéantir l'autre, purement et simplement.

Mais l'armée d'extraterrestres se trouvait toujours être plus grande que le petit groupe de superhéros, et après un moment les Avengers se retrouvèrent de nouveau regroupés, entourés par tout autant de Chitauris qu'il y en avait au départ.  

- Steve, il y en a trop, il nous faut un plan ! lança Natasha.

Le Captain baissa la tête, une mèche blonde lui tombant sur le front. Bien-sûr, qu'il leur fallait un plan. Seul problème : quel plan pouvait-il bien y avoir pour les sortir de là ? La seule solution que Steve et les autres voyaient, c'était de se battre jusqu'à la victoire, ou la mort.

Seulement, alors que les Vengeurs s'apprêtaient à se diviser de nouveau pour se remettre au combat, de moins en moins sûrs de leurs chances de survie, Loki eut une brève pensée, un peu folle même, mais qui pouvait bien être leur seule véritable chance de s'en sortir vivants. Il leur fallait une armée, une armée qui rivaliserait avec celle de Thanos... Et peut-être qu'ils en avaient une tout près.

- Thor ! Vous êtes certains que Laufey est mort, vous avez vérifié ? 

- Je doute que ce soit vraiment le moment, Cornes de Bouc...

- Une seconde, ami Stark. Tu as bien tué Laufey, mon frère. 

Thor semblait comprendre ce que le Jotun avait en tête par la seule évocation de l'ancien roi Jotun, et il devait avouer que l'idée, s'ils arrivaient à la mettre en place, lui semblait ingénieuse. En même temps, son frère adoptif n'était pas le dieu de tout ce qui se rapportait à la fourberie et à la ruse pour rien.

- Tu penses que... ? reprit donc Loki.

- C'est probable, cependant nous ne savons pas où les Géants des Glaces se trouvent. Thanos les a peut-être tués.

- Il n'y a qu'une seule façon de le savoir, n'est-ce pas ? Laisse donc la Langue d'argent d'Asgard opérer.

Les deux frères échangèrent un sourire complice, la situation leur rappelant de vieux souvenirs qu'ils avaient tous deux tenté d'enfouir au fond de leur mémoire après tout ce qui était arrivé. Une seconde plus tard, Loki se téléportait, laissant les Vengeurs confus, excepté Thor, évidemment.

- Euh, Point Break, tu nous expliques ? demanda Stark entre deux rayons laser lancés à l'ennemi qui continuait de les attaquer. 

- Le roi de Jotunheim est mort, ami Stark. 

- D'accord, mais qu'est-ce que ça a à voir avec Cornes de Bouc ?

Clint, lui, avait déjà eu cette conversation avec Loki lorsqu'il était sous son contrôle et, en voyant à son tour ce que le Jotun essayait de faire, il eut un petit rire qui attira le regard déconcerté des autres - bien que celui de Tony ne fut qu'un produit de son imagination puisque celui-ci avait toujours son casque sur la tête.

- Loki était le prince de Jotunheim, Tony. Maintenant...

- Maintenant il en est roi, comprit finalement le milliardaire en rassemblant les différentes conversations.

Ne restait plus qu'à savoir si ce titre lui revenait toujours, et plus important encore, si les Géants étaient encore en mesure de les aider.