Le corps fut repêché aux premières lueurs de l'aube.

Le capitaine d'une péniche amarrée à un quai avait aperçu la tâche blanche flotter dans les eaux glacées de la Seine alors qu'il grillait sa première cigarette de la journée. La tâche s'était transformée en quelque chose de plus imposant, tranchant par sa couleur avec les eaux du fleuve.

Il avait démarré le moteur et manœuvré en sa direction.

Ce furent d'abord les pieds qu'il identifia, d'un blanc tirant sur le gris. Puis les jambes graciles, le ventre plat, la gorge nue, le visage livide. Il la prit d'abord pour une de ces baigneuses qui bravaient l'interdit municipal en piquant une tête dans le fleuve de la capitale. Il la héla mais elle l'ignora, étrangement rigide, ballottée par les flots.

Il décida de se rapprocher. C'est alors qu'il vit le regard fixe, les lèvres bleues et la trace d'un rouge violacée qui entourait sa gorge. Il eut un brusque mouvement de recul qui le fit trébucher. Il se rattrapa in extremis, sortit son portable de la poche interne de son ciré et composa le 17.

Il avait vu assez de morts dans sa vie pour en reconnaître un.

La police ne tarda pas à arriver et le quai se mit à grouiller de monde. Un cordon de sécurité fut installé pour protéger le périmètre des badauds trop curieux. La vigie du fleuve envoya une de ses unités qui transporta le corps hors de l'eau à l'aide d'une bâche en plastique dans laquelle il fut enveloppé.

Les deux inspecteurs de la police judiciaire arrivèrent sur la scène de crime peu de temps après le médecin légiste. C'était un homme d'âge mûr à la calvitie avancée et aux manières délicates, vêtu d'un de ses éternels costumes trois pièces en tweed marron sous un léger par-dessus noir. Il était accroupi près de la bâche.

- Qu'est-ce qu'on a ? lui demanda l'inspectrice Alexandra Combes.

Le légiste se redressa et retira ses gants en latex.

- Femme caucasienne, jeune, pas plus de vingt ans à première vue. Morte des suites d'une strangulation, ou alors par noyade, l'autopsie permettra de le déterminer. La rigidité cadavérique indique un décès aux alentours de 23h la nuit dernière.

- Qui a trouvé le corps ?

- Le propriétaire d'une péniche, c'est l'homme qui se trouve avec le SAMU.

L'inspectrice alla l'interroger tandis que son coéquipier se penchait sur le corps. Il observa les doigts et les orteils manucurés, la dentition parfaite.

- Il ne s'agit pas d'une SDF, observa l'inspecteur Frédéric Jolivet. Trop soignée. Vu la marque sur son cou, cela ne semble pas être un suicide. A-t-on retrouvé ses vêtements ?

- La vigie est en train de draguer le fleuve.

- Je vous parie dix balles qu'ils ne trouveront rien.

- Je suis de votre avis, répondit le médecin. Ça m'a tout l'air d'un crime sexuel.

- Le type l'a tuée et a balancé le corps dans l'eau, supputa l'inspecteur. Ce qui signifie que la vraie scène de crime n'est pas ici.

Il remarqua un tatouage à l'arrière de sa nuque. Un gros diamant taillé de forme triangulaire.

- Oui, j'ai vu cela également, dit le légiste. Pensez-vous que ce soit important ?

- Cela se peut.

L'inspectrice revint à leur hauteur et vit l'interrogation dans les yeux de son partenaire. Elle s'approcha du corps et regarda l'endroit qu'il lui indiquait de l'index. Elle bénéficiait d'une longue expérience au sein de l'unité des mœurs de la PJ avant son affectation à la section criminelle.

Elle hocha la tête.

- Un club privé peut-être ? Ce devait être une jolie fille. Vue sa jeunesse et son allure...

- Tu penses à une boîte de nuit ?

- Mieux que ça, répondit l'inspectrice en enfonçant ses mains dans les poches de son jean. Le Jewel. Si je ne me trompe pas, c'est le logo de la boîte. Ils marquent leurs filles comme du bétail.

L'inspecteur Jolivet se tourna vers le légiste.

- Vous pensez boucler l'autopsie pour quand ?

- Ne m'en demandez pas trop, inspecteur. Je suis submergé de travail. Nous subissons une baisse d'effectifs.

- Comme tout le monde, ça ne nous empêche pas de faire notre boulot. Une estimation ?

La mine du légiste se renfrogna.

- Essayez dans trois semaines, mais je ne vous garantis rien.

Il boucla son attaché-case et s'éloigna du quai.

Les deux collègues se firent face.

- Pas bien réveillé, le doc, maugréa l'inspectrice en soufflant sur ses mains dans une vaine tentative pour les réchauffer.

- Il y a forcément des témoins qui ont vu le type jeter le corps au-dessus d'un pont, ça grouille de monde à n'importe quelle heure de la nuit par ici.

- A moins qu'il l'ait balancé plus haut, à un point moins fréquenté. Le corps a dû dériver jusqu'ici.

- On verra ça avec la scientifique. Tu as pu tirer quelque chose du capitaine Haddock ?

- Rien, il a vu le corps flotter à son réveil et a directement appelé les secours.

Le SAMU embarqua la bâche sur une civière et le camion démarra à la suite du médecin légiste.