Le soleil cuisait l'herbe qui avait péniblement survécu à l'été aride. Midi était une heure terrible sous le plomb du ciel texan.

Pourtant, le sauna qu'était la cafétéria obligeait les lycéens à rechercher les tables extérieures, et surtout celles abritées par l'ombre des briques austères du bâtiment, pour savourer leur repas industriel.

Depuis son bout de banc ombragé, Cornelia regardait les tables alentours. Ses pupilles s'arrêtèrent à quelques mètres de sa table, sur un adolescent qui dirigeait de grandes enjambées vers elle.

- Alors? demanda-t-elle avant même que Mike prenne place sur le banc d'en face, à côté d'Alison.

- Drew se présente avec Sam comme vice-président et Dan avec Mary. Avec nous, ça fait trois candidats pour l'élection du président des terminales... ou plutôt de la présidente des terminales! résuma Mike le sourire aux lèvres.

- Attends, les coupa Eliza, ses yeux ébènes légèrement écarquillés. Tu étais sérieuse quand tu parlais de te présenter à l'élection du président des élèves?

Elle acquiesça, une lumière intangible dans ses yeux presque blancs sous le soleil aveuglant de midi. Puis, elle se pencha vers l'oreille d'Eliza pour y murmurer:

- Madame la première dame du lycée George Washington.

Mais alors que la conversation s'était orientée sur les préparatifs de la campagne et les codes couleurs des affiches, les yeux d'Alison avaient quitté la petite table carrée pour se perdre quelques mètres plus loin. Des rires émanaient de la grande table de l'équipe de foot. Pourtant, deux pupilles d'un bleu éclatant s'étaient arrachées aux éclats pour la fixer droit dans les yeux.

Pendant une poignée de secondes, il n'y avait qu'Ethan et elle, leurs rétines reliées par un puissant champ magnétique. Quand ses pensées revinrent à la conversation qui se jouait d'un côté et de l'autre de ses oreilles, le sujet était devenu le match de football du lendemain.

Cornelia, qui avait à peine eu le temps de toucher à son assiette entre deux répliques, pivota pour faire face à Alison:

- Il faut que tu reviennes. On a dû totalement revoir l'enchaînement pour la mi-temps parce qu'Alex ne peut pas faire tes cascades.

Alison lui rappela que ce n'était pas sa décision mais son amie campait fermement sur sa position. Elle serait réintégrée dans l'équipe, promis Cornelia, tôt ou tard.

- Ils n'ont pas le droit de ruiner tes chances d'avoir une bourse de cheerleading à cause de stupides photos, renchérit Mike.

Alors qu'elle allait lui répondre, une silhouette s'approchait de la table. Le soleil rayonnant de plus belle, Alison ne distingua pas tout de suite le visage au regard océan rivé sur elle. Ethan s'arrêta juste à côté de leur table, un plateau vide dans ses mains.

- Vous saviez qu'il y a une course de voiture demain? commença-t-il, un sourire pointant à chaque extrémité de ses lèvres. Je pensais que c'était illégal...

- Ça l'est, le coupa presque Cornelia. Mais tu ne peux pas prétendre être un jour un vrai texan si tu n'en a pas vu au moins une.

- Est-ce que je devrais porter des bottes et un chapeau de cow-boy? demanda-t-il sur un ton faussement sérieux.

Un courant de rires passa le long de la petite table.

- Je pense que j'aurais besoin d'un guide pour ne pas trop me ridiculiser, reprit-il, les yeux toujours dirigés sur Alison.

- On se rejoint demain à onze heures alors, lui sourit-elle.

La pendule se préparant à atteindre de son treizième coup de la journée, il posa son plateau sur le dessus d'une poubelle et se dirigea vers le terrain de football où l'équipe l'attendrait bientôt.

Avant que son ombre ne disparaisse dans la trop forte lumière projetée par le ciel, elle se leva et l'interpella:

- Un jean et un t-shirt devraient suffire pour le dress code!

Il se retourna, un sourire illuminant un peu plus son visage sous les puissants rayons du soleil.

A suivre...