- Alors? demanda Ethan, une pointe d'inquiétude ayant pris place sur son visage.

- Ils sont tous les trois chez Cornelia, répondit Alison en raccrochant.

Les lèvres d'Ethan laissèrent échapper un petit "ouf" alors qu'il se laissait aller contre la banquette au rouge terne et au blanc jauni.

- Ça a été une sacrée matinée, avoua-t-il. Tu aurais pu au moins me dire de prendre de bonnes baskets!

- Comment aurais-je pu savoir que tu arriverais avec des santiags?

Les deux adolescents éclatèrent de rire dans le petit diner bordant la rocade traversant la ville. Ils ne se calmèrent que lorsqu'une serveuse, Doris à en croire son badge, s'arrêta devant leur box, un sourire usé étirant ses traits endormis.

Alison sentit alors le regard d'Ethan se poser sur elle. Il avait une drôle d'expression. Subitement, il semblait presque étranger à ces lieux, comme un touriste ne parlant pas la langue locale. Avait-il déjà été dans un diner? Y-en-avait-il encore à San Francisco?

- Un cheese de Bob, des frites et un milkshake fraise, récita-t-elle.

- Pareil... mais avec un milkshake vanille, continua-t-il.

Doris griffona quelques mots sur son calepin en fin de vie avant de repartir dans le plus grand silence. Quand elle fut arrivée derrière le comptoir pour transmettre la commande en cuisine, il se pencha légèrement sur la table pour chuchoter:

- Il y a quoi dans le cheese de Bob au juste?

- Un steak de scarabées et des rondelles de tomates radioactives, répondit-elle, un sourire amusé sur ses lèvres rouges.

Leurs regards se croisèrent une fois de plus, prêts à entamer un nouveau fou rire. Mais il n'en fut rien. Au bout de quelques secondes, elle réalisa que les yeux d'Ethan s'étaient détachés de ses globes pour se fixer sur ses lèvres. Elle se sentit se pencher doucement en avant, comme attirée par un fort champ magnétique, lorsque deux milkshakes atterirent sur la table.

- Les burgers devraient pas tarder, articula Doris d'une voix semblable à celle d'un automate.

Elle se retourna avant même qu'ils puissent la remercier pour les boissons. Alison saisit sa paille en papier pour goûter la glace à la fraise mélangée au lait. Lorsqu'elle releva les yeux, il se tenait immobile face à elle, une lueur qu'elle n'aurait su décrypter avec certitude dans les pupilles.

Derrière le comptoir, quelqu'un augmenta le volume de la télévision. La chaîne 7 avait délaissé son programme musical rétro pour diffuser un flash info.

Le visage du Vice Président Gilbert était au centre de l'écran, les traits visiblement creusés. Il fallut un moment à Alison pour comprendre de quoi il était question:

"Mes chers concitoyens" commençait le sexagénaire, l'air grave. "J'ai le regret de vous informer que mes soucis de santé ne me permettent pas d'assurer pleinement la fonction de Président des États-Unis qui me revient suite au décès de notre cher Président Espinoza. Paix à son âme" annonça-t-il avant d'esquisser une croix de sa main droite sur son costume noir.

"De plus, le mandat de mon prédécesseur s'étant achevé brusquement, il me serait demandé de guider notre grande nation pendant trois années. Or, je n'ai pas été élu par vos suffrages comme vous le savez bien. Par conséquent, je vous propose, chers concitoyens, d'élire tous ensemble notre prochain leader. Si nous nous organisons convenablement, ce dont je ne doute pas, les élections pourront prendre place en décembre. De cette façon, le futur Président sera à la Maison Blanche en janvier 2074."

Il marqua une pause, comme pour prendre conscience lui-même de ce qu'il venait de déclarer. Puis, il redirigea son regard vers la caméra de façon à fixer droit dans les yeux ceux qui étaient derrière leurs écrans à travers le pays: "Je prie ceux qui pensent pouvoir mener notre pays dans cette période sombre d'annoncer leur candidature dans les deux semaines à venir".

Alors que l'image avait changé pour montrer de nouveau de vieux clips musicaux, Alison n'arrivait pas à décrocher ses yeux de la télévision. Venait-elle vraiment d'entendre ce qu'elle pensait avoir étendu? Était-ce possible d'organiser des élections en un peu plus de deux mois?

- Traître, gromela Ethan.

A suivre...