Mark avait une routine bien ancrée depuis des années. Il se levait en même temps que le soleil, s'étirait, et changeait de forme pour aller se baigner dans la rivière bordant leur petit village de loups. Il se lavait, jouait un peu avec les jeunes loups qui venaient le rejoindre et disciplinait les plus enthousiastes pour ne pas qu'ils perturbent le sommeil du reste de la meute. Après quoi Mark s'étirait à nouveau, prenait parfois le temps de sécher sur une grosse pierre, et s'aventurait dans les bois pour une ronde matinale. Même s'il y avait des loups chargés de garder le territoire, en tant que second de la meute Mark aimait participer et veiller lui-même sur leurs frontières. Après quoi il prenait des nouvelles des loups qu'il croisait, grondait sur Chittaphon et Yuta qui se dissipaient et tentaient de se séduire mutuellement plutôt que d'accomplir leurs devoirs.

Le bêta soupira et traina des pattes jusqu'à sa petite tanière à lui, là où il aimait prendre le temps de réfléchir à la suite du programme de la journée avant que celle-ci ne commence réellement. Il y avait encore pas mal de choses à faire en prévision de l'hiver à venir : finir de créer des vêtements chauds pour leur forme humaine et sécher de la viande qui sera bien plus simple à conserver et qui permettrait de nourrir une bonne part de la meute. Même si Mark préférait les proies fraiches, il devait reconnaitre qu'elles étaient si rares lorsque le froid s'installait qu'il passait parfois des jours à guetter sans réussir à attraper le bout de la queue d'un lapin. Il préférait donc le côté sec et salé de la viande conservée plutôt que de laisser son estomac se tordre dans le vide.

Mark laissa pendre sa langue en dehors de sa gueule, déjà fatigué. Il y avait aussi les petits chalets à construire pour les nouveaux arrivants. Sa meute faisait partie d'un programme d'accueil et tous les semestres de nouveaux loups qui n'étaient pas bien dans leur meute d'origine venaient les rejoindre. Malheureusement ils commençaient à être à court de place et, même si Mark n'avait rien contre le fait de loger des gens chez lui pour un moment, il ne comptait pas vivre sous le même toit toute sa vie. D'autant plus que les alphas de la meute n'appréciaient pas de voir leur territoire envahi là où Mark, d'une classe différente, était simplement un peu ennuyé.

Le loup redressa les oreilles et jappa pour signaler au gentil oméga qu'il avait perçu sa présence et qu'il pouvait s'approcher. La petite forme de Taeil se profila et Mark laissa ses babines se retrousser en un sourire de loup. Taeil ressemblait à un berger allemand un peu dodu, tout maladroit sur ses pattes et timide. Il changea de forme et le bêta fit de même, frissonnant lorsque l'air frais mordit sa peau nue d'homme. 

— C'est injuste, tu sais toujours lorsque j'arrive, ronchonna l'oméga.

Le bêta lui sourit et posa une main conciliante sur son épaule. Taeil ne les avait rejoins que depuis quelques mois alors qu'il avait passé l'essentiel de sa vie à vivre en tant qu'humain. Les codes des loups n'étaient pas ancrés en lui, il avait encore beaucoup à apprendre y compris le fait que le sens du vent devait être pris en compte s'il voulait surprendre l'un de ses semblables. Mais cela ne serait pas pour tout de suite, plus tard peut-être, lorsqu'il serait pleinement intégré et à l'aise avec le reste de la meute.

— C'est parce que j'ai l'habitude de me servir de mon nez, tu verras. Tu me cherchais pour une raison particulière ? 

— L'Alpha veut te voir, un nouveau est arrivé au village.

Mark pencha subtilement la tête, intrigué. C'était bien la première fois que son frère réclamait sa présence pour accueillir un nouveau. Généralement Mark les rencontrait au premier repas ou alors il allait directement s'enquérir de leur installation dans le logement qui leur avait été attribué mais Johnny tenait à accueillir lui-même les nouveaux membres de leur meute.

— Il s'est passé quelque chose en particulier ?

— Je ne sais pas, répondit l'oméga en jouant avec ses doigts.

Le plus jeune se maudit mentalement, évidemment que Taeil ne savait pas. Le pauvre faisait déjà de son mieux pour éviter le chef de meute car il ne savait pas comment gérer sa nature oméga en présence d'un alpha, surtout un aussi dominant que l'Alpha. Il n'allait certainement pas rester plus que nécessaire dans un endroit qui le mettait mal à l'aise.

— Je vais rentrer au village alors, tu peux venir avec moi si tu veux sinon Chittaphon et Yuta sont un peu plus à l'est et si tu vas de l'autre côté tu pourras tomber sur Sicheng et Jaehyun.

Les quatre étant des bêtas, Mark savait que son aîné était plutôt serein en leur présence. Pourtant Taeil refusa d'aller voir les autres et se transforma pour rentrer au village. Le jeune homme à la chevelure frisée fit de même et fit attention à garder un rythme tenable pour son congénère.

Ils se séparèrent devant la maison du chef de la meute où Johnny patientait sous forme humaine. Il tendit un pagne à Mark pour que son second puisse se couvrir un minimum, même si lui n'était pas gêné par la nudité, alors même que son regard ne quittait pas Taeil qui s'éloignait en trotinant.

— Tu penses qu'un jour il cessera d'avoir peur de moi ?

Mark posa une main sur l'avant-bras de son frère et lui sourit.

— Laisse-lui un peu de temps, il n'est pas habitué.

— Je sais mais c'est long, soupira l'Alpha. Il refuse de rester seul avec moi et même lorsqu'il y a du monde il part au bout de quelques minutes. Comment je suis censé le courtiser si je ne peux même pas l'approcher ? 

— Sois patient, il finira par comprendre mais si tu insistes tu vas juste le faire fuir.

— Décidemment, tous les nouveaux ont peur de moi ou quoi ? Entre lui qui me fuit et l'autre qui est planqué dans l'armoire je vais finir par me poser de sérieuses questions, marmonna Johnny.

Mark fronça les sourcils.

— Qui est planqué dans une armoire ? 

— Zhong Chenle, il est arrivé quand tu étais en train de faire ta patrouille matinale. Il était à moitié dans les vapes lorsqu'il a été escorté ici mais dès qu'il a repris tous ses esprits il est allé s'enfermer dans l'armoire. Rien à faire, il ne veut pas me parler et je n'ai pas envie de le forcer à sortir. Tu te débrouilles très bien avec les nouveaux arrivants complètement perdus, tu peux essayer quelque chose ? Sinon je vais devoir contacter quelqu'un pour qu'on lui trouve un autre foyer où il se sentira chez lui.

— Ils ne t'ont pas donné un dossier ? 

L'Alpha ramena ses cheveux en arrière et Mark vit seulement à cet instant à quel point son frère semblait épuisé. Être Alpha n'était pas de tout repos et même si le jeune homme faisait de son mieux pour le seconder il y avait tout un tas de tâches dont il ne s'occupait pas.

— Seulement avec le strict minimum, son nom, son âge, sa classe et le fait qu'il a été retiré, suite à un signalement, d'une petite meute du nord. Je ne sais rien de plus et la discussion n'a pas eu lieu comme je l'escomptais. Je peux m'en remettre à toi ?

— Je vais faire de mon mieux.

— Parfait, je vais te remplacer dans la liste des choses à faire de ce matin pour ne pas prendre de retard. Si tu ne parviens pas à le convaincre de sortir prendre le repas avec nous fais le moi savoir, j'enverrai quelqu'un vous apporter à manger. 

Mark inclina la tête pour saluer Johnny et le plus vieux s'en alla accomplir son devoir. Le bêta quant à lui pris une profonde inspiration et poussa la porte de la maison de son frère. Même s'il était bien plus insensible aux phéromones que ses camarades de classe différente, il percevait quand même le parfum d'alpha de Johnny et son instinct de loup le mit en garde : il était sur le terrain de leur chef à tous. Le menton relevé, le jeune homme huma l'air en quête d'un parfum qu'il ne connaissait pas. Il ne mit pas longtemps à le trouver mais uniquement grâce à l'odeur aigre qui tranchait avec le reste.

Le bêta s'approcha de l'armoire et posa sa main dessus, indécis. Il avait l'impression qu'ouvrir le meuble n'était pas la bonne chose à faire, il craignait d'effrayer encore plus le garçon qui se cachait à l'intérieur. Déterminé à lui venir en aide, Mark s'assit à même le sol et fit mine de ne pas s'intéresser à la cachette. Il sifflota doucement un air que tous les enfants de la meute avaient déjà entendu puis, une fois qu'il entendit du mouvement dans l'armoire et que l'odeur aigre diminua il parla.

— Je m'appelle Mark, se présenta le bêta tout en restant de dos. Je suis le Bêta de la meute et je voulais que tu saches que tu n'as rien à craindre ici. Tous les membres sont protégés et choyés, et ce sera aussi le cas pour toi.

Un petit bout de nez se faufila dans l'embrasure de la porte et Mark entendit le nouveau venu renifler l'air. Il ne dit rien, le laissant se familiariser avec les nouvelles odeurs.

— Tu n'es pas un alpha.

— Non, je suis un bêta.

— Pourquoi tu as le droit d'être là ?

Le jeune homme tourna la tête pour essayer d'apercevoir son interlocuteur mais Chenle se cacha à nouveau dans l'armoire en le voyant bouger. Mark se remit alors dans sa position initiale, rien dans son comportement ne trahissant un quelconque agacement.

— Je ne comprends pas vraiment ce que tu veux dire. Pourquoi j'ai le droit d'être dans la maison de l'Alpha ?

— Oui et... juste là. Tu as l'air... libre. Tu n'as pas de collier.

Perplexe, Mark en perdit la voix pendant un instant. Il avait l'impression qu'ils étaient dans deux mondes différents, qu'ils parlaient un langage similaire sans pourtant se comprendre et cela était particulièrement perturbant. Il hésita sur la réponse à formuler.

— Tout le monde a le droit de venir dans la maison de l'Alpha, c'est lui que nous venons voir en cas de soucis et nous avons l'habitude de nous réunir tous ensemble dans la pièce à vivre pour manger. On fait ça au moins une fois par semaine, le dimanche.

Le bêta réfléchit un instant avant d'avouer honnêtement qu'il ne comprenait pas le reste des propos de l'autre loup.

— Je ne comprends pas ce que sont les colliers. Les seuls dont j'ai entendu parler sont ceux pour les omégas de la ville qui veulent se protéger d'un partenaire malvenu. Nous n'avons pas ça ici. 

Il entendit à nouveau du bruit mais resta statique cette fois-ci pour ne pas faire fuir le loup. Chenle sortit doucement de sa cachette et vint s'agenouiller derrière Mark. Sa main se leva et il toucha du bout des doigts le cou du plus vieux.

Mark sursauta et il attrapa le poignet du nouveau pour l'empêcher de s'enfuir à nouveau. Ce dernier glapit et se recroquevilla sur lui-même. Le Bêta eut mal au cœur de voir le loup aussi apeuré et il adoucit sa prise.

— Tout va bien, je ne vais pas te faire de mal. Regarde, je te lâche d'accord ?

Le regard noir et humide de larmes qui se leva vers lui le fit chavirer et il resserra ses doigts dans un spasme incontrôlé avant de se reprendre. Chenle ramena sa main contre sa poitrine mais ne fuit pas, même s'il ne devait rêver que de ça si Mark se fiait aux tremblements qui l'agitaient.

— Je suis désolé, je n'aurais pas dû...

— Ce n'est rien, ça ne me dérange pas. Tiens, tu peux essayer encore si tu veux.

Le frisé attrapa avec douceur la main du loup effrayé et la porta contre son cou. Complètement gelé, Chenle se détendit un petit peu et ses doigts caressèrent la peau nue de la gorge du bêta qui fit de son mieux pour rester immobile. Montrer sa gorge était un signe de soumission, Johnny était le seul à avoir le droit d'y toucher puisqu'il était son chef de meute mais, si cela pouvait permettre à ce petit loup de cesser de trembler, il était prêt à faire une exception. 

Mark le laissa faire en silence et profita de ce temps pour observer le nouveau loup. Il était maigre, bien plus que n'importe quel loup qu'ils avaient déjà recueillis. Les os de son visage étaient saillants et sa peau si fine que les veines en dessous ressortaient en un camaïeu de bleu, de vert et de violet. Il avait des cheveux noirs mal coupés et une cicatrice barrait son nez, mais ce qui fit le plus de mal à Mark fut le cou de Chenle. Les traces d'une attache avaient laissé une profonde cicatrice, une strie pâle qui prenait la gorge et la nuque du loup, et il dut se retenir pour ne pas grogner. C'était de la barbarie à l'état pure, il commençait à comprendre ce que Johnny voulait dire lorsqu'il lui avait annoncé que Chenle avait été retiré à sa meute d'origine.

— Qu'est-ce qu'il t'est arrivé ? murmura le Bêta dévasté.

Le jeune homme baissa la tête et ramena ses bras contre lui, tremblant. Mark posa doucement ses mains sur les avant-bras du loup, sur ses coudes, puis ses épaules et lorsqu'il sentit que Chenle n'allait pas s'enfuir il l'attira contre lui. Le noiraud se laissa tomber comme une pierre dans son étreinte, sans bouger ni parler.

— Personne ne te fera de mal ici, on va prendre soin de toi, murmura le frisé avec douceur. 

— Même si je ne suis pas un alpha ?

La question posée innocemment brisa le cœur de Mark qui serra son protégé un peu plus fort contre lui. Pourquoi avait-il l'impression qu'un mot de travers et le garçon dans ses bras allait se briser comme une poupée de verre ? Il lui caressa doucement les cheveux en faisant attention à ne pas toucher sa nuque abimée.

— La classe n'a pas d'importance ici. Tout ce qu'il y a à faire c'est de respecter les règles de la meute, être honnête et ne pas blesser ses camarades. Que tu sois un alpha, un bêta ou un oméga nous avons tous les mêmes droits. 

Mark posa sa tête sur celle de Chenle et ferma les yeux. Il allait avoir beaucoup de travail et l'autre loup allait devoir fournir énormément d'efforts pour s'ouvrir aux autres, mais il avait espoir qu'ils soient sur la bonne voie. Une foule de questions tournaient en boucle dans la tête du frisé mais il n'en posa pas une seule de peur d'effrayer son cadet.

— Un jour j'aimerais que tu me dises ce qu'il t'est arrivé, murmura Mark, mais en attendant que cette heure vienne je vais prendre soin de toi. Je vais t'aider à t'intégrer, je vais te protéger et te montrer ce que c'est que de faire partie d'une meute alors, je t'en prie, crois en moi et laisse moi me tenir près de toi Chenle.

Nda : 

Voilà bien longtemps que nous n'avions pas été aussi actives sur ce recueil, encore désolée de l'attente interminable x(  Je vous abandonne aux mains de Salia pour le prochain, passez une bonne semaine !

Dalion~ Kiss :3