Voici le OS de SaliaEtDalion :)

Bulle du crépuscule

La jeune femme laissa sa main parcourir distraitement la rambarde de l'escalier. Le bois était tiède sous ses doigts. Elle remonta rapidement les quelques marches et se rendit dans ce qui sera sa chambre pour la semaine à venir en boudant. La soirée était à peine entamée, et après avoir passé la journée enfermée dans la voiture, elle mourrait juste d'envie de se dépenser. Cependant ses parents ne semblaient pas être du même avis et lui avaient intimé de ne pas quitter la location jusqu'à ce que le repas du soir soit prêt.

La jeune femme se jeta sur son lit à plat ventre et grimaça en l'entendant grincer, ça allait être sympa pour dormir. Elle se retourna sur le dos et se tortilla quelques secondes avant de réussir à extraire son téléphone portable de la poche de son jean. Satisfaite elle se cala confortablement contre l'oreiller et fit défiler les différentes notifications qu'elle avait reçu. Heureusement la petite maison possédait la Wifi, car perdue au milieu de la nature comme elle l'était, elle doutait de trouver du réseau à proximité.

Ses courts cheveux noirs étaient étalés sur la taie pourpre et formaient comme une auréole sombre. Ses pupilles foncées, elles, étaient rivées sur le mobile et pétillaient à la vue des différentes vidéos que lui avait envoyé ses amis. De nombreuses séquences de danse, quelques infos étranges et, bien évidemment venant de sa meilleure amie, des memes sur tout et n'importe quoi. Juste de quoi égayer sa soirée monotone.

La voix de son petit frère l'appelant pour manger la tira de ses rêves éveillés. Peu motivée la jeune femme descendit rejoindre le reste de sa famille à table. Son père avait réalisé des pâtes à la bolognaise, simple et efficace pour ce début de vacances.

- Qu'est-ce que vous voudrez faire demain ? demanda la mère de famille avec un doux sourire.

- Je veux aller visiter le château pas loin, il parait qu'il est hanté, s'enthousiasma le plus jeune.

L'adulte leva discrètement les yeux au ciel ne comprenant guère la passion qu'avait son fils pour le surnaturel. Surtout qu'après il faisait des cauchemars pendant des semaines, mais rien à faire, il y retournait toujours.

- Et toi Claire ?

La bouche encore pleine, la brune releva la tête en entendant son prénom. Elle n'avait pas réellement prêté attention à la conversation en cours. Son père sourit, amusé, il avait bien vu que l'aînée n'écoutait absolument pas.

- Ta mère demandait ce que tu aimerais faire demain, répéta l'homme.

La jeune femme reposa ses couverts et réfléchit rapidement, après tout ce n'est pas comme s'il y avait cinquante possibilités dans ce coin perdu.

- Je voudrais bien aller me promener dans la forêt, ça peut être sympa.

Elle ne le pensait pas vraiment, elle était une fille de la ville. Ce qu'elle appréciait c'était d'avantage les immeubles et le béton mais elle savait aussi que ses parents seraient heureux avec la réponse qu'elle venait de leur fournir. Bien plus que si elle avait bêtement fait la tête pendant toute la durée du séjour.

- Et puis les machins possédés sans façon, termina –t-elle en grimaçant.

- Chochotte !

- Adopté !

- Claire ! s'insurgea sa mère alors que son père étouffait un discret rire.

Il comprenait bien mieux que sa femme les joutes verbales qui opposaient leurs enfants. Lui avait grandi entouré de frères et sœurs, alors que sa femme, qui était fille unique, n'avait pas connu ce genre de relation.

Il échangea une œillade complice avec les plus jeunes et ils terminèrent le repas dans une ambiance légère. Ils finirent la soirée dans le petit salon devant un film fantastique. Claire calée dans un large fauteuil, son frère allongé à plat ventre sur l'épais tapis crème, et leurs parents enlacés sur la plus grande banquette.

La jeune femme rejoignit son lit un peu plus de deux heures plus tard, épuisée. Elle se laissa sombrer dans le sommeil sans résister et, pour la première fois, son monde onirique fut peuplé d'étranges poissons doués de parole et d'une chorale de coquillages.

***

L'odeur du pain grillé et de café tira Claire de ses songes. Elle prit le temps de bailler à s'en décrocher la mâchoire et de s'étirer avant de rejoindre la cuisine. Elle y retrouva son père en train de jongler avec les tranches de pain tout juste sorties du grille-pain et encore bien trop chaudes pour être attrapées. La jeune femme pouffa et ne manqua pas l'occasion de taquiner son paternel. Elle aimait bien trop ça pour s'en priver. L'adulte grommela pour la forme et en profita pour secouer les mèches noires de sa fille pour se venger.

Elle se recoiffa sommairement et entreprit de petit-déjeuner avec l'unique lève tôt, hormis elle, de cette famille. Sa mère les rejoignit en cours de route puis son petit frère les yeux encore lourds de sommeil.

- C'est ça quand on passe la nuit sur son téléphone, se moqua l'aînée.

- Excuse-moi d'avoir une vie la vieille, rétorqua le cadet.

- Sale gosse !

- Vieille branche !

- Et c'est reparti... souffla leur mère, dépitée.

Finalement la discussion s'était rapidement terminée et Claire en avait profité pour s'éclipser et aller prendre une douche. Une fois cela fait, elle s'habilla d'un jean sombre et d'un débardeur kaki avant que ses parents ne la préviennent qu'ils y allaient, et qu'ils rentreraient pour dix-huit heures. Elle leur souhaita une bonne journée, enfila ses baskets et attrapa son téléphone avant de sortir à son tour.

La journée s'annonçait chaude en ce mois de juillet et la jeune femme regretta pendant un instant de ne pas avoir sauté dans un short. Peu motivée à remonter se changer elle haussa les épaule et se mit en route.

Elle ne savait pas vraiment où elle allait, après tout elle ne connaissait pas du tout la région mais elle faisait confiance à son instinct pour trouver quelque chose de sympa. Elle avait plutôt de la chance en général, elle espérait juste que ce soit pareil cette fois-ci. L'orée de la forêt se trouvait moins d'une cinquantaine de mètres derrière la location et elle ne mit pas longtemps avant de se retrouver cernée par des arbres plus que centenaires.

Curieuse, Claire continua sa progression à travers les bois, les feuilles et branchages craquaient sous ses chaussures et le vent faisait voleter ses cheveux noirs devant ses yeux. Elle attacha succinctement les mèches sombres avec l'élastique qu'elle portait toujours au poignet et reprit sa marche. L'air pur était agréable et les senteurs boisées réconfortantes.

Elle déambula pendant près d'une vingtaine de minutes sans s'arrêter, profitant du paysage en marchant. Elle avait entraperçu du coin de l'œil une biche et ses deux faons ainsi qu'une famille de sangliers, tranquillement couchée dans un carré de soleil.

Finalement la jeune femme se stoppa, le souffle coupé. Un paysage onirique se dressait à présent devant elle. Perdu au milieu de la forêt se trouvait un immense lac, une étendue limpide de la couleur des diamants. L'eau était tellement claire qu'elle apparaissait comme un blanc brillant, Claire n'avait jamais vu ça. Même les eaux les plus pures paraissaient bleues à l'œil humain. Mais pas ici. Comme s'il s'agissait d'une enclave d'un autre monde, les teintes étaient indéfinissables par leur beauté.

Fascinée, la nouvelle adulte s'approcha doucement. Ses pas bruissaient presque douloureusement contre le sol, elle avait l'impression d'être un éléphant dans une verrerie tant le lieu respirait le calme et la sérénité. Le moindre bruit semblait retentir plus que de raison.

En se rapprochant Claire se rendit compte que l'eau n'était pas la seule chose mystérieuse ici. Les rochers qui bordaient le lac avaient des coloris surprenants, un gris délavé brillant strié de veines rose pâle et d'or. Les brins d'herbe brillaient, d'un turquoise fascinant. L'écorce des arbres les plus proches se teintait de pourpre et de bronze.

Emerveillée, la jeune femme ne s'aperçut pas tout de suite que la surface sur laquelle elle marchait s'était modifiée. L'humus des bois avait laissé place à un sable délicatement orangé. Enchantée elle s'assit sur la plage de topaze impériale et se défit de ses chaussures et chaussettes. La matière sous ses pieds nus était comparable à de la soie, d'une douceur insoupçonnable qui n'était certainement pas caractéristique au sable tel qu'elle le connaissait. Un peu perdue, la jeune femme se demandait si elle n'était pas toujours en train de dormir tandis que ses mains s'enfouissaient, avec bonheur, dans la délicate chaleur des paillettes orangées.

Un lieu tel que celui-ci ne pouvait pas exister, où alors elle en aurait eu connaissance. Sa famille avait choisi un tel coin paumé pour leurs vacances que cette zone aurait dû en être l'attraction principale, il devrait y avoir des pancartes en indiquant la direction un peu partout. Pourtant Claire était sûre de ne rien avoir vu de tel, que ce soit lors du trajet en voiture ou lors de sa balade en forêt.

Les sourcils froncés, les dents maltraitant férocement sa lèvre inférieure, la jeune femme cherchait une explication à cet étrange phénomène. En étudiant le décor avec plus d'attention elle se rendit compte qu'il n'y avait pas non plus d'animaux se promenant, pas de crabes ou autres, ni même de carcasses de crustacés. L'endroit paraissait tout droit sorti d'un autre univers.

- Mais c'est quoi de bordel ? se murmura-t-elle pour elle-même.

- C'est quoi un bordel ? résonna une voix masculine en écho.

La jeune femme releva précipitamment la tête et un cri de panique franchit la barrière de ses lèvres. Un hurlement de panique qui fit fuir les quelques oiseaux posés non loin dans une cacophonie de battements d'ailes.

Surpris le jeune homme replongea la tête dans l'eau.

- C'était quoi ça... ?

Claire se remit debout et s'approcha précautionneusement de la surface aqueuse, curieuse. La peur qu'elle avait précédemment ressentie avait déversé un flot d'adrénaline dans ses veines ce qui lui donnait un courage qu'elle ne soupçonnait pas jusque-là. .

Elle grimpa sur l'un des rochers qui faisait comme une petite plateforme au-dessus de l'eau et s'y installa à plat ventre. Elle avait alors une bonne vue d'ensemble sur le lac. Quoi qu'elle ait vu, elle ne serait plus prise au dépourvu. Attentive, elle mit cependant trop de temps avant de voir la forme sombre se dessiner juste en dessous de son perchoir. La même tête que quelques minutes plus tôt émergea et une fois encore elle ne put retenir une exclamation de surprise.

- Arrête de faire ça, ça fait mal aux oreilles, gémit le nouveau venu.

- Mais que- ?

Chamboulée, la jeune femme s'assit en tailleur et détailla le garçon, enfin, si elle pouvait l'appeler comme ça. Il avait des traits asiatiques, c'était certain, des yeux sombres en amande et une peau dorée par le soleil. Ses cheveux étaient étrangement bicolores, un côté noir et l'autre totalement blanc. Bizarre mais ça lui allait très bien, pensa la demoiselle.

Cependant ce qui était le plus choquant chez lui était les trois stries pulsantes de chaque côté de son cou, comme des branchies. D'ailleurs elles étaient en partie immergées ce qui faisait que Claire ne voyait que le visage du jeune homme et rien de plus.

- Qu'est-ce que tu regardes ?

- Ce- ce sont des branchies ? s'étrangla Claire.

- Bah oui, tu n'en as pas toi ?

La jeune femme se mordilla plus fortement la lèvre, elle était en plein rêve il n'y avait pas d'autre possibilité. Pourtant le regard plein d'innocence du garçon lui confirmait qu'elle était bien éveillée, elle ne pouvait pas imaginer une telle sincérité chez un être onirique.

- Heu... non. Les humains n'ont pas ça.

- Mais vous faites comment alors ?

De mieux en mieux, voilà qu'elle se retrouvait à faire cours de biologie à un homme poisson.

- On ne peut pas respirer sous l'eau mais on n'en a pas besoin sur terre, c'est tout, répondit tout de même la jeune femme.

- C'est triste de ne pas pouvoir respirer sous l'eau.

- C'est aussi triste de ne pas pouvoir le faire sur terre, non ?

Le jeune homme hocha vigoureusement la tête en réponse et cela fit sourire Claire. Il avait l'air assez adorable si l'on omettait le fait qu'il respirait sous l'eau et que son meilleur ami devait être Némo.

- Je m'appelle Claire, se présenta la jeune femme en souriant.

- JiWon, mais mes amis me surnomment Bobby !

L'eye smile qu'il arbora sur le moment fit presque louper à Claire les étranges ondulations de l'eau. Curieuse elle se pencha d'avantage et une expression ébahie se dessina sur son visage. Elle venait d'apercevoir pour la première fois de sa vie la queue d'une sirène. Loin de celles qu'elle s'imaginait quand elle était petite, celle-ci ne semblait pas du tout inoffensive. D'un noir d'encre profond le membre aquatique battait puissamment l'eau, certaines écailles se paraient d'argent et dessinaient des arabesques complexes sur le fond sombre.

- Pourquoi tu me regardes comme ça ?

- C'est la première fois que je vois une sirène, vous n'êtes pas censés exister alors je ne sais pas ce que je dois faire dans cette situation...

- Tu n'as jamais vu de sirène ? s'étonna Bobby.

- Tu n'avais bien jamais vu d'humain toi ! répliqua Claire, légèrement vexée.

La jeune femme allait ajouter quelque chose lorsqu'elle se fit couper par une voix plus grave. L'eau remua.

- PRINCE !!!

- Oups...

Claire regarda JiWon qui semblait mal à l'aise, une de ses mains passa frénétiquement sur sa nuque et une moue contrariée se peignit sur son faciès.

Eberluée la jeune femme vit une tête colorée sortir de l'eau et s'agiter en râlant. Un énorme poisson bigarré de jaune et de bleu et à la voix grave. Bobby avait l'air penaud tandis qu'il se faisait réprimander.

- Combien de fois je vais devoir vous dire de ne pas sortir seul ! Et pour quoi en plus ? Parler avec de la nourriture, franchement ce n'est pas sérieux altesse !

- Eh ! Il va se détendre Polochon ! s'exclama Claire, agacée.

- Quand Ariel arrêtera ses conneries !

La jeune femme hoqueta de surprise et ne put retenir un rire franc. Elle ne s'attendait pas à ce que le nouvel arrivant connaisse le classique de Disney et qu'il lui réponde. Les deux autres, étonnés par ce fou rire improvisé, la regardèrent comme si elle était folle alors qu'elle n'arrivait pas à se calmer. Après tout c'était tellement fou comme situation qu'elle avait peut-être bien sombré dans la folie. Cela expliquerait bien des choses.

- Et en plus vous tombez sur la seule folle du coin...

Ok, il commençait à être désagréable.

- Je t'ai rien demandé Polochon.

- C'est pas Polochon, c'est B.I, répondit innocemment la jeune sirène.

Cela suffit à relancer Claire et elle se remit à rire aux éclats sous le regard outré du fameux B.I et celui perdu de JiWon. Les larmes perlaient au coin des cils de la jeune femme et son corps tressautait alors qu'elle s'esclaffait.

- Votre altesse je vous conseille d'éviter cette chose, ses capacités cérébrales me paraissent plus que limitées.

La remarque cassante tira Claire de son euphorie et une moue contrariée ourla ses lèvres.

- Vous m'excuserez mais cette situation est complétement invraisemblable non ?

- En effet...

- Carrément même, renchérit la brune satisfaite.

- Vous êtes encore en un seul morceau c'est étonnant.

La jeune femme se figea peu sûre d'avoir bien compris. Le jeune prince, enfin c'est comme tel qu'elle l'avait identifié, jeta un regard noir à son ami animal.

- On ne mangera pas Claire, c'est mon amie maintenant !

- Bof, vous savez prince, pour moi elle ressemble d'avantage à un os avec un peu de viande autour mais si vous insistez....

- Hanbin !

- Très bien, soupira le poisson.

Un désagréable frisson dévala le long de la colonne de Claire alors qu'elle comprenait ce qu'impliquait cette discussion.

- Vous mangez des humains ?

Les deux êtres écailleux tournèrent la tête vers elle simultanément et cela fit sursauter la jeune femme. Sentant une douloureuse angoisse commençant à compresser sa cage thoracique, elle s'éloigna du rebord et mit un peu de distance entre elle et les deux autres.

Le poisson poussa un long soupir et l'air méprisant qu'il adopta vexa la brune. Bobby, quant à lui, se contenta de pencher la tête sur le côté comme s'il ne voyait pas ce qui posait problème à sa nouvelle amie bipède.

- Bah oui...

- Mais c'est monstrueux ! s'horrifia l'étudiante.

- Je te signale que toi tu manges des poissons, c'est la même chose, répliqua le prince, blessé.

- Ce n'est pas la même chose, contra Claire en fusillant les écailleux du regard.

- Ah Oui ? Et en quoi ? s'immisça Hanbin, ses nageoires battant furieusement le liquide translucide.

La jeune femme les analysa, choquée. Comment était-ce possible de ne pas faire la différence entre humains et poissons ?

- Mais ce n'est pas du tout pareil enfin ! C'est de la nourriture alors que les humains sont des gens !

- Donc nous on a le droit de se faire manger mais pas inversement ? C'est bon j'ai compris, viens B.I, on s'en va...

La moue triste du jeune homme attrista Claire qui regretta ses propos sur le champ. Elle n'avait pas réfléchi à la situation et n'y avait pas adapté ses paroles. Elle venait de rencontrer une créature de légende qui se montrait adorable avec elle et au final elle l'avait comparé à un vulgaire steak sans âme. C'était affreux.

Claire voulut se reprendre et s'excuser envers le bicolore, mais avant qu'elle n'ait pu esquisser le moindre geste, il replongea dans les flots. Elle n'eut que le temps d'apercevoir le bout de sa queue noire avant qu'il ne disparaisse totalement. Hanbin le suivit quelques secondes plus tard et la jeune femme se retrouva seule sur son rocher, la gorge nouée.

Ses doigts grattèrent distraitement la roche argentée et des paillettes de la même couleur s'agrippèrent à sa peau nue. Le regard dans le vague, la scène se rejouait inlassablement dans son esprit et à chaque nouvelle vision elle maudissait un peu plus sa stupidité.

La brune finit par se relever et retourna se chausser. Le soleil était bien haut dans le ciel et bien qu'elle n'ait pas vu le temps passer, les heures s'étaient rapidement écoulées. En jetant un œil à son téléphone elle s'aperçut qu'il était déjà près de dix-sept heure quinze. Il ne lui restait donc plus beaucoup de temps avant que ses parents et son jeune frère ne rentrent de leur expédition.

Le retour sur un terrain rigide lui fit bizarre, elle s'était acclimatée en peu de temps à la douceur du sable de topaze et en venait presque à le regretter. Alors qu'elle s'enfonçait dans les bois, la féérie sembla s'estomper au profit d'une nature plus sauvage et libre. Une nature plus réelle en totale opposition avec ce qu'elle avait vécu ces dernières heures.

La tête dans les nuages se fut un miracle qu'elle retrouve son chemin jusqu'à la location. A son arrivée la voiture n'était pas encore présente, signe évident de l'absence du reste de la famille et Claire soupira. La jeune femme en profita pour extérioriser ses pensées. Sous la douche, le jet brulant frappant ses épaules musclées par le sport, elle souffla. Les dernières heures paraissaient sortir d'un rêve mais pourtant rien n'était plus réel. La poudre brillante colorant ses mains en était une preuve matérielle.

La chaleur de la cabine rendit Claire somnolente et ce fut le bruit de la porte d'entrée s'ouvrant qui l'a sortie de ses songes éveillés. La voix énergique de son cadet résonna dans l'habitacle ainsi que celle de sa mère demandant si elle était de retour. La jeune femme répondit par l'affirmative et s'empressa de se sécher puis d'enfiler un pyjama avant de descendre.

Ses pieds froids effleurèrent à peine les marches lustrées et elle rejoignit sa mère dans le salon. Cette dernière était assise sur la banquette et Claire déposa un baiser sur sa joue avant de s'installer à ses côtés.

- Alors ce château hanté ? questionna la plus jeune des deux femmes.

- Ne m'en parle pas, ton frère a été insupportable et j'ai bien cru que j'allais l'enfermer dans les oubliettes à double tour !

- Tant que ça ? s'amusa la demoiselle.

- Ta mère exagère un peu, mais il est vrai qu'il était particulièrement enthousiaste aujourd'hui et ne plus l'entendre fait du bien à nos oreilles ! répondit son père qui venait de pénétrer dans le salon. Et toi ta journée ?

Claire se bloqua un instant. Elle était motivée à leur parler de sa découverte jusqu'ici mais pour une raison inconnue, maintenant qu'elle était sur le point de le faire, elle avait la sensation que ce n'était pas une bonne idée. Elle n'avait plus envie de partager sa trouvaille avec eux, comme un secret qu'elle comptait jalousement garder.

- Je me suis baladée dans les bois, le paysage est sympa et j'ai pu voir quelques animaux, se contenta-t-elle donc de répondre en souriant.

Une demie-vérité plutôt qu'un mensonge entier mais Claire se sentait quand même un peu mal. Ses parents lui sourirent et ils discutèrent encore un peu avant de passer à table. Ils attendirent un peu que le cadet sorte de la douche avant de commencer et ce dernier ponctua le repas de ses anecdotes sur la visite du jour. Leur père se joignit à lui sous le regard désabusé de la mère de famille et celui amusé de la grande sœur.

Allongée de tout son long sur son lit, Claire fit abstraction des grincements alors qu'elle se connectait sur son réseau social favori. N'ayant pas de réseau dans ce coin paumé, elle devait se contenter de la WIFI pour communiquer avec le monde civilisé. Elle répondit aux quelques messages qu'elle avait reçu de ses amis, en ignora d'autre grâce à la fameuse technique de l'autruche. Cette fameuse technique qui dit que tant que l'expéditeur ne voit pas que tu as lu son message et bien c'est comme si tu ne l'avais jamais reçu et donc que tu peux encore l'ignorer un moment. Bon pas fiable à tous les coups mais ça allait suffire pour cette semaine.

Un message de sa meilleure amie prenant de ses nouvelles fit sourire la jeune femme, et elle s'empressa de rédiger une réponse. A peine le message envoyé elle reçut une réponse en retour et la brune commença une nouvelle rédaction. Elle voulait absolument lui parler de JiWon et Hanbin. Elle ne ressentait pas la gêne qu'elle avait éprouvée avec ses parents et elle était sûre que son amie allait la croire. Bon peut-être pas au début mais elle comprendrait rapidement que la vacancière ne blaguait pas.

Pourtant la brune fronça rapidement les sourcils en constatant que son message ne s'envoyait pas. Elle avait toujours une connexion internet et elle recevait les notifications mais impossible de transmettre son petit texte à son amie. Claire réessaya plusieurs fois mais dû se rendre à l'évidence : ça ne fonctionnait pas. La jeune femme fût d'avantage perplexe lorsqu'elle envoya un message pour se plaindre de ce dysfonctionnement et que contrairement à ce à quoi elle s'attendait, il fût expédié dans la seconde.

Curieuse elle retenta l'expérience et constata qu'elle pouvait envoyer n'importe quel message du moment qu'il ne faisait pas référence aux sirènes, lac, la plage ou autre qu'elle avait pu découvrir dans la journée. Une observation qui la poussa à se poser de nombreuses questions, et c'est la tête remplie d'interrogations que Claire se promit de retourner au Lac le plus rapidement possible pour percer ce mystère à jour, et qui sait, peut-être recroiser le Prince des poissons.

***

Le lendemain matin Claire se réveilla aux aurores, bien avant que tout le monde ne sorte de son sommeil. Elle enfila rapidement un jogging et prit un sac à dos dans lequel elle glissa un livre, une barre de céréale, une bouteille d'eau, son fidèle chargeur de téléphone et, délicatement emballée une part de la tarte au chocolat qu'avait réalisée son père la veille. Elle espérait que le morceau de gâteau ferait office d'excuse et permettrait une réconciliation rapide avec Bobby.

Ses parents avaient l'habitude qu'elle sorte courir tôt le matin donc ils ne se poseraient pas plus de questions que cela et elle ferait en sorte d'être de retour pour le petit déjeuner familial, près de trois heures plus tard.

Trottinant à un bon rythme, Claire fut étonnée de retrouver son chemin si facilement et contrairement à sa première visite elle mit moins de quinze minutes avant de distinguer le lac de cristal. Les mêmes sensations que la veille l'assaillirent alors qu'elle se déchaussait et s'avançait dans le sable chaud. Une remarque qu'elle ne s'était pas faite plus tôt : les paillettes sédimentaires orangées semblaient avoir une température douce et constante.

Intrépide, malgré le fait qu'elle sache à présent que ses nouvelles connaissances consommaient de la chair humaine, la jeune femme enleva ses vêtements et ne garda sur elle que le maillot de bain qu'elle avait enfilé avant de venir. Elle rangea ses affaires dans son sac et cala ce dernier dans l'ombre d'un rocher. Personne ne semblait venir ici mais on n'était jamais trop prudent.

L'eau caressa doucement ses mollets, puis ses cuisses et sa taille. En grande partie immergée Claire s'avança jusqu'à ce que le liquide translucide lui arrive sous le menton. Un banc de poissons colorés ayant l'air de sortir de nulle part vint se frotter à ses jambes. En tendant la main vers l'un d'entre eux la jeune femme eut la surprise de pouvoir le caresser comme s'il avait s'agit d'un chat. Ses doigts glissaient sur les douces écailles et la brune rit lorsque l'être aquatique engloba son petit doigt et le suçota avidement.

- C'est encore un bébé, c'est pour ça, retentit une voix timide dans son dos.

La phalange toujours aspirée par la petite boule bleue et blanche, la brune se retourna et fit face à JiWon. Rapidement une autre petite masse écaillée rose et orange cette fois vint s'accrocher à un autre de ses doigts et se mit le téter à son tour.

- Hyuna, Kai, laissez la dame !

Les deux petites créatures regardèrent l'humaine de leurs grands yeux sombres puis finirent, visiblement à regret, par la lâcher et retourner jouer avec le reste du banc.

- Bobby, je-je suis désolée pour ma réaction d'hier. Ce n'était vraiment pas cool de ma part.

- C'était blessant mais j'en ai reparlé avec B.I et au final j'aurais certainement réagi pareil dans cette situation.

La sirène s'approcha doucement de la jeune femme et lui tendit la main. Claire la serra vivement et un sourire vint décorer son visage. Aujourd'hui JiWon semblait beaucoup plus mature que lors de leur première rencontre. Un détail interpella la brune et elle sortit leurs membres toujours liés de l'eau.

- Qu'est-ce qu'il y a Claire ?

- Rien, j'ai juste cru sentir quelque chose, s'excusa la demoiselle.

Troublée Claire laissa retomber leurs mains dans l'eau mais aussitôt cela fait, l'étrange sensation revint. Doucement elle se saisit des doigts de Bobby et les fit remonter à la surface sous le regard curieux de ce dernier. Presqu'invisible à la lumière du jour, une fine membrane reliait les doigts de JiWon les uns aux autres.

- Tu as les mains palmées, s'extasia la brune, émerveillée.

- Moui et ?

Bobby pencha la tête sur le côté, un tic qu'il semblait avoir lorsqu'il ne saisissait pas la situation. Claire continua d'effleurer la membrane les yeux pétillants de curiosité et de féérie.

- Ça parait juste tellement irréel...

- C'est beaucoup plus pratique pour se déplacer sou l'eau, sourit le jeune homme.

- ALTEEEEEEEEEEEEEEEEEEESSE !

- Et r'vlà le lourdingue...

BI, ses écailles colorées reflétant doucement la brillance du soleil, arriva vers eux à toute vitesse. L'être aquatique s'arrêta à une distance raisonnable et termina son chemin plus doucement. Il finit par faire du surplace à côté de son prince.

- Ah Hanbin ! Tu as ce que je t'ai demandé ?

- Oui, par contre l'autre face de poulpe n'était pas ravie, maugréa le poisson.

JiWon haussa simplement les épaules et allégea son ami de son fardeau, une toute petite sacoche brune. Claire se demanda comment elle avait bien pu tenir avant de s'auto rappeler que rien n'était logique depuis deux jours.

Bobby farfouilla rapidement dans le sac et en sorti une petite bille bleu pâle et irisée. Il l'a tendit alors à la jeune femme.

- Avale et suis moi, sourit le bicolore avant de plonger dans les flots.

Le minuscule objet rond en main, la brune mit un moment avant de réagir et de croquer la perle. Etonnamment elle faisait confiance à son nouvel ami et elle obéit sans rechigner. Elle plongea à sa suite avec une certaine timidité.

Jiwon attrapa sa main et l'entraina vers le fond du lac. La jeune femme commença à paniquer, elle ne pouvait ni respirer ni voir sous l'eau, elle n'était qu'une humaine.

- Hey Claire, tu peux ouvrir les yeux tu sais ?

Sceptique, la brune écouta tout de même le noir et blanc. Alors qu'elle s'attendait à devoir les refermer de suite, elle fut surprise de pouvoir regarder ce nouveau paysage comme si elle était sur terre. Une sorte de voile brillant modifiait légèrement sa vision mais ne la gênait pas plus que cela. Sous le choc elle ouvrit la bouche et absorba une grande quantité d'eau.... qui s'intégra à son organisme comme s'il avait s'agit d'air.

- C'est une bille magique qui renferme la capacité d'offrir aux êtres terrestres le Souffle Aquatique. C'est un présent très rare, expliqua BI, professionnel.

- Wow... C'est juste incroyable !

Conquise, Claire tourna sur elle-même en riant. Une joie pure la transcendait et elle se sentait euphorique. Curieuse, elle jeta un regard à ses jambes et fut presque déçue de ne pas y trouver une queue de sirène à la place.

- Oh...

- Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'aimes pas ? Tu veux rentrer ? s'inquiéta Bobby.

Le jeune homme lui tourna autour à la recherche de la moindre égratignure et la jeune femme l'attrapa par la main pour le stopper.

- Ce n'est rien, c'est juste que je pensais que, peut-être, ta bille magique allait me transformer en sirène, s'expliqua l'humaine.

- Pour faire quoi ? questionna le poisson. Tu ne saurais pas t'en servir, ce serait totalement une perte de temps. Quoique ça pourrait être drôle à regarder !

- Ce n'est pas naturel ?

- Tu savais te servir de tes jambes à la naissance ?

- Non, mais ce n'est pas-

- Pareil ? la coupa doucement JiWon.

Honteuse Claire s'aperçut qu'elle repartait dans le même discours obtus que la veille. Les joues brûlantes, elle s'excusa rapidement auprès des deux autres. Bobby serra la main de la jeune femme qu'il avait gardée dans la sienne et l'entraina à sa suite.

Le lac était beaucoup plus profond que ce que la brune pensait de base et la température baissait alors qu'ils descendaient toujours plus profondément. Un long frisson cascada le long de sa colonne vertébrale. Si l'étendue liquide semblait blanche à la surface, elle se teintait de violet dans les profondeurs, offrant un délicat contraste aux prunelles sombres de la jeune femme.

Un véritable écosystème maritime se dessinait alors que ses pieds touchaient le fond du bassin. Des poissons par dizaine aux formes étonnantes et aux couleurs extravagantes batifolaient gaiment, des coraux s'étendaient à perte de vue et un fin sable d'or virevoltait au gré du courant.

Cependant ce qui attira l'attention de Claire et qui fit pétiller ses pupilles de curiosité ce ne fut pas toute cette beauté aquatique. Ce fut d'avantage cette sorte de miroir liquide d'un rose poudré qui se distinguait du reste de l'environnement. Il ondulait alors que des êtres oniriques passaient à travers lui et disparaissaient.

- Qu'est-ce ? demanda la jeune femme ébahie.

- C'est le Portail.

Claire se tourna vers Bobby mais ce fut Hanbin qui poursuivit l'explication, non sans râler.

- Le Portail est une zone « magique » qui nous permet de voyager entre les différents royaumes sous-marins. Il faut une autorisation pour s'en servir mais sinon c'est très simple.

- Claire, commença le prince, si tu es d'accord j'aimerai te montrer à quoi ressemble ma vie en dessous. Je veux que mon amie puisse voir que nous sommes autres choses que de la nourriture.

- J'adorerai Bobby mais je vais devoir rentrer. Je suis désolée pour hier, vraiment, mais vous aussi vous me voyez comme un jambon non ?

- C'était une blague la débile ! Manger des humains ça a été aboli il y a des siècles, soupira BI.

La jeune femme fit la moue vexée, elle n'arrivait pas à croire qu'elle s'était pris la tête pour rien au final. Elle émit un petit reniflement dédaigneux à leur attention avant que sa curiosité naturelle ne l'emporte sur son ressentiment. Et puis Jiwon faisait une bouille tellement adorable qu'elle retrouvait le jeune innocent de la veille et elle ne pouvait y résister. C'était clairement un truc de sirène d'être aussi mignon.

- Du coup vous pouvez voyager grâce à cette porte ?

- Oui mais c'est un moyen utilisé surtout par les nobles, en plus la plupart préfère les migrations « naturelles » telles que les réalisaient nos ancêtres. Tu vois le petit promontoire blanc et doré ? Il s'agit d'une pierre qui nous permet de choisir notre destination, on pose notre main/nageoire dessus et on visualise le lieu que l'on désire et HOP ! expliqua le grognon.

- C'est vraiment incroyable, murmura la brune.

Son émerveillement fut coupé court lorsqu'elle se rendit compte qu'elle n'avait aucune idée de l'heure qu'il pouvait bien être et qu'elle allait très certainement être en retard. Elle ne voulait pas inquiéter ses parents alors elle se dépêcha de faire part de son empressement.

- De toute façon on allait remonter, le Souffle a une durée limitée et il ne va pas tarder à atteindre ses limites.

En effet depuis quelques minutes Claire avait plus de difficultés à respirer mais elle avait mis ça sur le compte du stress qui venait de la gagner. Peu rassurée, elle s'empressa de saisir la main tendue et se laissa tirer à la surface.

- Tu reviendras me voir demain ? demanda le jeune homme lorsqu'elle rejoignit le rivage.

- Je ne pourrai pas demain, mais je reviens dès que je peux promis !

La jeune femme retint une exclamation horrifiée en voyant l'heure. Près de deux heures de retard sur l'horaire prévu et elle ne doutait pas du nombre de notification qu'elle allait recevoir lorsqu'elle aurait de nouveau une connexion internet.

Attrapant son sac à la volée, elle enfila ses chaussures et fila à travers les bois après un rapide signe de main à Bobby. Les branches basses lui fouettèrent les bras et le visage alors qu'elle courait mais ce n'était pas sa priorité. Quelques minutes plus tard le portillon se dessina sous ses yeux ainsi que son père qui faisait les cent pas juste devant.

- Claire ! s'exclama-t-il en l'apercevant.

- Je suis désolée, je n'ai pas vu le temps passer, se dépêcha de se justifier la jeune fille.

- L'essentiel c'est que tu ailles bien mais ne refais pas de coup pareil. Tu sais bien qu'ici nous n'avons pas de réseau, on ne sait pas s'il t'est arrivé quelque chose ou pas. On allait appeler la police tu imagines ?

- Je sais, pardon....

L'homme la serra brièvement dans ses bras, rassurée de voir son enfant en un seul morceau et ensemble ils rentrèrent à l'intérieur du bâtiment. La mère de famille étreignit puissamment sa fille et lui admonesta le même sermon avant de décider que ça ne servait pas à grand-chose de passer la journée sur ce sujet.

Elle mangea rapidement et ils prirent la voiture pour se rendre dans une ville pas très loin, à une heure de route. Elle possédait un parc naturel renommé et son frère voulait absolument voir les loups. Leur mère étant également une grande admiratrice de cet animal qu'elle qualifiait de noble, une visite s'imposait.

Ce fut une découverte agréable mais Claire n'était pas vraiment attentive. Elle était obnubilée par sa prochaine rencontre avec le seigneur de l'eau. En l'espace de deux jours elle commençait à s'attacher à cette créature mythique et sublime. Son cœur se contracta douloureusement lorsqu'elle se rendit compte qu'il ne lui restait que jeudi, vendredi et samedi pour le revoir. Mercredi, soit le lendemain, elle avait une visite familiale de prévue et le dimanche elle repartirait chez elle.

***

En soit passer du temps avec ses parents et son frère était agréable mais Claire était angoissée. Son paternel avait sur un coup de tête décidé de les emmener dans un parc d'attraction. Outre les deux heures trente de route nécessaire, occupées par la voix mélodieuse de son cadet, elle n'avait pas pu prévenir Bobby qu'elle ne pourrait venir le jeudi comme c'était prévu. Elle avait peur que le jeune homme ne soit vexé et ne veuille plus la voir. Elle avait peur de le perdre pour quelque chose d'aussi stupide.

Cette fois elle avait prévenu qu'elle partait pour la journée et qu'elle ne reviendrait que le soir, elle n'avait donc pas à se préoccuper du temps. Elle tira une mine dégoutée lorsqu'en voulant ranger se vêtements dans son sac à dos elle se rappela qu'elle ne l'avait pas vidé. Il y restait donc ses habits du mardi et la part de gâteau qu'elle n'avait finalement pas donné à Bobby.

Son maillot de bain de sport, deux pièces noires, ne semblait pas à sa place sur cette terre féérique. Il était bien trop brut pour ce paysage de douceur et de beauté. Claire ne s'attarda pas dessus et plongea dans le liquide translucide. Elle espérait que les ondulations soudaines allaient attirer l'attention de la sirène.

Une dizaine de minutes s'écoula avant qu'une paire de bras ne s'enroule autour d'elle et qu'elle ne se retrouve le dos plaqué contre un torse dur. Un souffle chaud et tremblant s'échoua dans son cou.

- J'ai cru que tu ne viendrais plus, murmura JiWon en la serrant un peu plus fort.

La brune entoura les mains palmées des siennes et les pressa en signe de réconfort. Sa tête partit en arrière et se déposa sur l'épaule musclée du bicolore. Ils restèrent un moment ainsi, profitant juste de la proximité que cette position leur offrait.

Claire finit par se retourner et serrer à son tour le jeune homme dans ses bras. La peau du prince était douce et froide contre son propre épiderme dénudé.

- Bon c'est pas que c'est gênant à regarder mais un peu donc si on pouvait passer à autre chose...

Leur étreinte se défit lentement sous le regard dégouté de BI qui les observait un peu plus loin.

- Tu es méchant B.I !

- Je sais, je sais donc si on pouvait juste lui faire gober la perle, visiter la ville et ne plus la revoir ce serait sympa.

Les jeunes soupirèrent de concert en souriant.

Claire commençait à se faire au caractère de Hanbin, elle était persuadée que ce n'était qu'une carapace d'ironie et qu'en dessous se planquait une personne adorable. JiWon finit par lui tendre une perle d'un joli vert sombre. La jeune femme la croqua sans attendre et grimaça sous le goût amer.

- Aujourd'hui je t'emmène chez moi !

Aussitôt dit le jeune homme se saisit de sa main et l'entraina dans les profondeurs violines.

- Ce n'est pas la même sphère n'est-ce pas ?

- En effet cette fois c'est une perle Atlante, elle te conférera les mêmes capacités à te déplacer sous l'eau qu'eux mais encore une fois les effets sont limités dans le temps.

La demoiselle acquiesça et observa, fascinée, le moment où B.I décida de leur destination, la nageoire posée sur le réceptacle. Le portail cessa d'onduler et les trois compères le traversèrent. Un frisson parcouru Claire lors du passage et elle se sentit légèrement nauséeuse. Bobby s'empressa de la rassurer et lui expliqua que c'était tout à fait normal, que tout le monde avait cette réaction lors des premières traversées.

Rassurée elle pressa doucement sa main et se laissa tirer. Ils évoluaient avec une telle fluidité qu'elle retrouvait le naturel qu'elle avait sur terre. Elle ne ressentait pas la pression de l'eau et ne se sentait pas mouillée non plus. Elle avait la même sensation qu'à la surface et c'était surprenant.

Une ville se dévoila aux yeux de Claire, enfin s'il était possible de l'appeler comme ça. Contrairement à ce à quoi elle s'attendait, et elle avait imaginé beaucoup de scénarii, rien ne se trouvait sur le sol. Ce qui semblaient êtres des habitations se conceptualisaient sous forme d'épaisses bulles dispersées dans l'immensité de l'océan. Surélevée elles étaient teintées de nuances de bleu et de vert plus ou moins marquantes.

- Pourquoi ces couleurs, questionna la jeune femme, curieuse de tout.

- Elles indiquent le statut social des résidents des bulles. Celle-ci, continua B.I en désignant une sphère bleu pâle, est une habitation de basse classe. Elle n'a qu'une seule teinte et faible de surcroit.

Il se tourna d'un coup de nageoire de l'autre côté et désigna une boule bleu nuit délicatement ornée d'or et de vert.

- Celle-là est noble, juste en dessous de la famille royale plus précisément. Tu peux le reconnaitre à l'aspect doré qui est caractéristique.

- C'est donc un membre de ta famille, supposa Claire en s'adressant à Bobby.

La sirène fit la moue, indécise.

- Pas exactement mais tu vas bientôt comprendre, c'est notre première destination du jour !

Il les propulsa alors fortement dans la direction indiquée et posa sa main sur la paroi. Peu de temps après cette dernière se mit à onduler doucement et ils purent passer à travers au grand étonnement de la brune.

Cependant ce ne fut strictement rien comparé à ce qui l'attendait à l'intérieur. Un univers qu'elle identifiait comme se rapprochant du baroque s'étalait sous ses yeux, tout en dorures et moulures richissimes. L'intérieur était au moins dix fois plus grand que l'extérieur et la jeune femme resta un moment ébahie, la bouche grande ouverte. Ce détail ne manque pas de faire rire son ami aquatique.

L'élément du décor le plus important restant tout de même la personne alanguie sur la marquise crème. De courts cheveux noirs se dressaient sur un visage inexpressif où brillaient deux grands yeux en amande particulièrement méprisants. La peau pâle brillait sous la lumière produit par des sphères lumineuse mais le plus surprenant restait son activité du moment.

- Qu'est-ce qu'il fabrique encore, murmura le prince dépité.

- Il me semble que ce cher Himchan se lime les tentacules votre altesse, gloussa Hanbin.

Le susnommé consentit enfin à leur adresser un regard néanmoins il ne cessa pas son activité pour autant.

- Moui ?

- Je te présente Claire, c'était pour elle la perle Atlante. Du coup on vient te voir pour vérifier que tout se passe bien, sourit Bobby.

Le noiraud soupira visiblement peu motivé mais finit par se lever et se dressa face à l'humaine.

- C'est parti pour une présentation rapide. Himchan, le plus incroyable et sensationnel des sorciers des mondes maritimes et terrestres au service de sa majesté ainsi que l'un des membres de la Sainte Trinité.

Claire l'observa à la recherche d'une plaisanterie mais la pieuvre semblait plus que sérieuse, à ses côtés JiWon esquissa un sourire désolé et B.I leva les yeux au ciel, désespéré.

- C'est quoi la Sante Trinité ? demanda la brune entre ses dents à ses acolytes.

Ils lui répondirent discrètement par un signe d'éviter de lancer le sorcier sur ce sujet. Elle se contenta donc de lui serrer une main palmée et alla s'assoir sur le siège qu'il lui indiquait. Il lui posa tout un tas de questions sur comment elle se sentait, si elle avait des difficultés, il lui fit passer quelques tests aussi qu'elle ne compris pas et finalement la libéra quelques minutes plus tard.

- Tout a l'air bon, la perle fonctionne correctement et elle semble y réagir positivement. Vous avez encore six ou sept heures devant vous sans avoir à vous inquiéter d'une défaillance quelconque.

- Cool, on peut y aller alors ! Merci Ô grand sorcier ! s'exclama le plus jeune des êtres marins.

Ils filèrent sans demander leur reste alors que le propriétaire repartait dans un monologue dont il était le principal sujet.

- Maintenant on va au palais, si tu restes comme ça on va trop attirer l'attention.

- Pourtant Himchan n'a pas eu l'air surpris, s'étonna Claire.

- Oui mais lui c'est un cas spécial pour être poli, rétorqua B.I qui s'était fait étonnamment silencieux jusqu'ici.

La jeune humaine n'insista pas et se contenta de se laisser trainer par le bicolore à travers les différents courants maritimes. Elle reconnut de suite le Palais, une énorme sphère d'un bleu roi strié d'or, d'argent et de bronze. Il se teintait de vert sombre et de violet à certains endroits mais cela restait des nuances discrètes.

Claire hoqueta lorsque les colonnes de pierre qui l'encadraient bougèrent pour révéler deux sirènes géantes.

- Oh n'ai pas peur, la rassura JiWon, ce sont Chanyeol et Sehun. Ce sont des gardes du palais et des sirènes poisson pierre, c'est pour ça que tu ne les avais pas vus avant. Ils savent se rendre invisible.

La jeune femme sourit timidement mais se glissa discrètement plus près de son guide. Elle s'y sentait d'avantage en sécurité et il était son seul point de repère dans ce lieu qu'elle ne pouvait même pas situer sur une carte.

Les deux géants s'inclinèrent légèrement à leur passage mais regardèrent la jeune humaine suspicieusement et Claire compris la précédente remarque de JiWon sur son apparence.

Tout était différent à l'intérieur de ce qu'elle avait pu voir jusque-là, le seul point commun semblant être le faste des décorations. Les matières ressemblaient à celles qu'elle connaissait mais en s'approchant plus près elle s'aperçu que ce n'était qu'une illusion de surface. Les textures, odeurs, rien n'était pareil. Une véritable mine de trésor plus précieux les uns que les autre qui s'étendait sous ses prunelles sombres.

Ils arrivèrent enfin dans une vaste salle après avoir parcouru nombre de couloirs. Cette dernière brillait de mille feux et Claire en eut mal aux yeux, elle mit un certain temps à s'habituer à l'éclairage excessif du lieu. Une fois cela fait, elle put mieux observer son environnement et retint un hoquet de surprise. Du sol au plafond reposaient des centaines de chaussures, accessoires, robes et autres éléments de mode.

Au milieu de toutes ces richesses textiles, tournoyant autour d'un mannequin de cristal, deux sirènes se disputaient.

- A quel moment tu veux mettre des créoles avec cette tenue ? C'est ridicule !

- Ridicule ? La seule chose débile ici c'est ton idée totalement démodée ! Je n'ai pas eu preuve de pareille stupidité depuis qu'Himchan a décidé de se vernir les ventouses !

La première sirène, un jeune adulte à la crinière courte et rouge, afficha un air outré. Elle remonta nerveusement ses lunettes rondes fumées sur son nez et émit un reniflement dédaigneux envers son compère. Le rouge croisa les bras sur son torse et les bracelets qui ornaient ses poignets brillèrent, aveuglant la jeune femme l'espace d'un instant.

- On appelle ça l'innovation, arriéré !

Claire gloussa. Etrangement ces deux énergumènes lui rappelaient quelqu'un...

- Tu sais quand tu demandais ce qu'était la Sainte trinité ? souffla Bobby à son oreille.

La jeune femme frissonna doucement et lui enjoignit de continuer.

- Ben voilà les deux autres membres... Le rouge c'est Bambam. Il est thaïlandais et c'est une sirène combattant. Le blond avec les créoles en face, c'est Tao. Une sirène requin qui vient de Chine. Avec Himchan ils se sont autoproclamés Sainte Trinité mais il faut savoir que la plupart des gens les surnomme plutôt « les trois divas » ou « furies ». Tout dépend de la personne, murmura le prince.

- Oui enfin ils le font quand ils sont sûrs de ne pas être entendu... renchérit Hanbin.

En observant les deux divas se crêper le chignon Claire comprenait totalement le fait que les gens ne leur disent pas en face, ça avait l'air beaucoup trop dangereux pour leur santé, autant mentale que physique.

- Les garçons lorsque vous aurez fini cette dispute stérile vous voudrez bien vous occupez d'un relooking ? demanda B.I en les coupant.

Les deux autres se tournèrent vers le petit groupe et aussitôt Claire se retrouva propulsée au centre de la pièce, au milieu de sorte de miroir. Elle ne se sentait pas très à l'aise, en simple maillot de bain sous les yeux d'autant d'inconnus.

- Ah oui quand même...

- On va avoir du travail Bamie, grimaça le plus grand.

- Nan mais ! Je t'ai rien demandé Cristina Cordula ! fit Claire vexée.

- Nan mais tu en as pourtant bien besoin, rétorqua le thaïlandais en commençant à tourner autour de la jeune fille.

- N'essaie pas de discuter avec eux, dès que ça concerne la mode ils sont infernaux, sourit doucement JiWon.

La brune soupira et consentit à se laisser faire par les palmes expertes du requin et du combattant. Elle se fit malmener pendant ce qui lui sembla être une éternité et assista impuissante à une énième dispute entre les deux avant qu'ils ne se mettent d'accord sur une tenue. Un haut bandeau décoré de perles nacrées et retenu par de fines bretelles droites accompagné par une longue jupe en crêpe de soie carmin, le bas s'évasait délicatement autour de ses jambes telle une corolle de pétales. Les nuances de rouge contrastaient avec sa peau claire et ses cheveux corbeaux avec élégance et sensualité. Ses pieds étaient invisibles malgré les hauts talons que lui avait fait enfiler Bambam et Tao avait attaché ses mèches sombres avec une barrette de nacre puis posé une encre cerise sur ses lèvres fines.

- Bon ça devrait le faire avec le peu de temps dont on a disposé, soupira le chinois en tripotant sa boucle d'oreille.

- En vrai c'est pas mal du tout ! renchérit son acolyte visiblement d'avantage satisfait du résultat.

Claire était plus dubitative. Certes c'était magnifique mais ce n'était pas elle, pas telle qu'elle était au quotidien.

- Tu es vraiment jolie, souffla Bobby à son oreille.

Et la jeune se dit qu'elle pouvait bien supporter cela une journée et puis cela avait l'air de plaire à son ami donc tout allait bien. Elle se sentit rougir à cette pensée et fit de son mieux pour camoufler ses rougeurs naissantes.

La matière fluide frottait avec douceur contre sa peau nue et elle se surprit à apprécier cette sensation inédite. HanBin, JiWon et elle-même saluèrent les stylistes royaux avant de sortir découvrir la ville.

Claire y découvrit une multitude de choses, des nouvelles saveurs lors d'une sorte de marché ouvert, des odeurs, chose qu'elle ne pensait pas possible sous l'eau et qu'elle ne parvenait toujours pas à expliquer mais aussi des matières, des monuments historiques et bien d'autres. HanBin s'improvisa professeur et lui fit un rapide résumé de l'histoire des monuments que lui présentait Bobby.

Elle rencontra aussi les Atlantes, ce peuple que l'on pensait mythique à la surface. Ces humains autrefois avaient évolué pour finir par combiner leurs propriétés naturelles avec celles du monde aquatique. Pour la peine leur peau se nuançait en bleu et argenté, des branchies se trouvaient sur les côtés de leur cou et une membrane avait poussé entre leurs doigts.

La jeune femme les observa avec fascination jusqu'à ce que B.I lui fasse la remarque que c'était assez inapproprié et vexant. Elle s'excusa rapidement et détourna le regard, penaude.

Elle découvrit aussi les dragons de mer, des créatures magnifiques pouvant tenir dans la paume de sa main comme être aussi grandes qu'une girafe. Ces animaux s'étaient adaptés à leur environnement et étaient devenus des as du camouflage au besoin. Les Atlantes ne disposant pas de queue et de nageoires s'en servaient comme monture pour aller plus vite.

Jiwon lui avait fait grimper sur un spécimen feuillu, d'un jaune vif ponctué d'orange doux. La jeune femme d'abord intimidé s'était rapidement attachée à Tiki, sa monture équine inhabituelle. Les écailles sous sa paume étaient à la fois froides et souples et l'animal émit une sorte de ronronnement lorsqu'elle le caressa.

JiWon nagea à côté d'elle avec plaisir et les deux se découvrirent un peu plus l'espace de quelques heures. Leurs mains s'effleurèrent avec curiosité et timidité, des sourires furent échangés et des paroles prononcées sans restriction.

Le délai d'action arrivant à expiration, c'est à regret que Bobby raccompagna la jeune femme à la surface après qu'elle soit retournée se changer au palais. De retour à la surface, elle resta un instant dans l'eau cristalline à regarder son ami, leurs doigts toujours entrelacés depuis la remontée.

- Est-ce qu'il y a moyen pour que toi tu viennes sur terre ? J'aimerai te faire visiter mon monde aussi, questionna doucement Claire.

Le Prince lui répondit par un eye smile éblouissant.

- Oui ! J'irai voir Himchan ce soir pour qu'il m'arrange tout ça.

- Oh ! J'allais oublier, les gens ne risquent pas de venir ici s'ils te rencontrent ?

- Ca ne risque pas, coupa HanBin, une puissante magie recouvre cette enclave. Tout ce qui a trait à notre univers ne peut quitter cet espace. Au-delà il est impossible d'en parler et les informations ne peuvent sortir d'ici.

La brune acquiesça rassurée et elle comprit pourquoi son message n'avait pu être envoyé à sa meilleure amie ou pourquoi elle n'avait pas voulu en parler à ses parents. Sur une dernière promesse de se rejoindre le lendemain matin Claire reparti chez elle.

- Vous ne comptez pas lui dire Altesse ?

- Non... je ne veux pas qu'elle ait de regrets.

- Mais vous allez en souffrir...

- C'est mon choix HanBin, je ne le regrette pas, sourit doucereusement la jeune sirène.

***

Claire laissa ses cheveux libres, vérifia une dernière fois sa tenue et fila en direction du lac, une expression ravie sur les lèvres. Elle fit attention à ne pas s'accrocher aux branches et mit donc plus de temps à arriver à destination même si elle était quand même en avance sur l'heure convenue.

Sur place elle constata qu'elle n'était pas seule. Deux silhouettes se dessinaient sur le paysage idyllique et même de dos elle pouvait affirmer qu'il s'agissait d'un duo masculin. En s'avançant un peu plus près elle remarqua la coupe bicolore de l'un des hommes et comprit immédiatement qu'il s'agissait de Bobby. La sirène avait tenu sa parole et avait pris forme humaine.

La jeune femme se glissa doucement derrière lui et l'enlaça timidement. Le jeune homme sursauta légèrement ne l'ayant pas entendu venir puis se retourna et la serra dans ses bras en retour. Claire sourit contre le tee-shirt blanc et y frotta délicatement son nez, avide de l'odeur fraiche qui s'en dégageait. Un raclement de gorge la fit se détacher de Bobby, étonnamment elle trouva que la scène avait un air de déjà vu et elle fronça les sourcils.

L'homme à côté était plus carré que JiWon mais pas bien plus grand, deux centimètres tout au plus mais l'air blasé qu'il arborait le rendait nettement plus impressionnant.

- B.I c'est pas cool, laisse nous cinq minutes, maugréa le prince contrarié.

- C'est qu'on n'a pas toute la journée et ces fripes me démangent.

Les deux amis levèrent les yeux au ciel, amusés.

- C'est col que vous ayez déjà des vêtements humains ! Je n'y avais pas pensé...

- T'inquiète, les divas se sont fait un plaisir de s'en occuper, sourit B.I.

Elle lui rendit son rictus joyeux, étonnée, et les guida à travers la forêt. Les pas des deux garçons étaient tout d'abord hésitants puis se firent plus assurés au fil du temps, leur démarche semblait presque naturelle lorsqu'ils arrivèrent devant la location, même s'ils avaient mis plus du double de temps que lorsque Claire était seule.

Elle sortit une clé de sa poche et l'agita sous les yeux des deux compères avant de désigner la grosse voiture garée non loin.

- Aujourd'hui c'est moi qui conduis !

HanBin verdit à ces mots alors que Bobby s'empressa de grimper sur le siège passager impatient. Claire vit du coin de l'œil le râleur adresser une prière à elle ne savait quel Dieu et elle ne put s'empêcher de pouffer discrètement. D'une certaine façon B.I la faisait rire autant qu'il l'exaspérait.

Sa conduite était un peu chaotique, elle devait l'admettre. Elle n'avait pas beaucoup l'occasion de mettre à l'épreuve son permis de conduire et ça se ressentait. Pendant un instant elle crut même que B.I allait rendre ses tripes alors que son prince se croyait dans des montagnes russes et demande à la jeune fille quand est ce qu'ils allaient refaire un tour. Elle rigola, sous le charme du bicolore et il la serra rapidement dans ses bras avant de reprendre ses distances.

JiWon ressemblait à un enfant la veille de noël, il était surexcité et voulait tout faire et tout voir, ce qui amusa la jeune femme. Elle visita avec lui le quartier plus ancien de la ville et lui raconta l'histoire de son pays ou du moins ce qu'elle en connaissait. A midi elle les invita dans un petit restaurant abordable placé au centre de la ville, ils avaient une vue dégagée sur les magasins et commerces.

La sirène s'extasia devant son hamburger et Claire jurerait avoir vu HanBin saliver du coin de l'œil bien qu'il ait nié les faits dès qu'elle lui en avait fait la remarque. Accoudée sur la table elle ne se lassait pas de regarder le bicolore, en quelques jours il avait réussi à s'immiscer dans son cœur sans qu'elle n'ait rien pu y faire, non pas qu'elle aurait eu envie d'empêcher que cela se produise.

- Dis Claire, pourquoi il y a des gens qui se tiennent la main et d'autres non ?

- Oh ! Et bien c'est parce qu'ils sont proches j'imagine.

- Et ceux-là, ils font quoi ? demanda innocemment le surnaturel en désignant un couple.

Claire grimaça en voyant les deux jeunes gens s'embrasser langoureusement à la vue de tous et elle détourna le regard rapidement. HanBin la regardait narquoisement en sirotant un jus de fruit, il savait très bien ce dont il retournait mais il s'amusait de la voir galérer. Sale bête.

- Eux ils sortent ensembles, ils sont amoureux et donc ils s'embrassent. Pitié JiWon dis-moi que je ne dois pas t'expliquer ce que veut dire « amoureux », couina la jeune femme.

- Merci mais je ne suis pas stupide non plus, bouda le garçon.

- Désolée ce n'est pas ce que je voulais dire, s'excusa Claire.

La jeune femme déposa un baiser sur la joue de son ami et eu le plaisir de voir ses pommettes prendre une délicate teinte rosée. Le bicolore grommela pour la forme mais finit par sourire à nouveau.

Claire paya avec sa carte sous le regard curieux des deux autres et elle leur expliqua rapidement le fonctionnement des moyens de paiement. Elle dut juste freiner B.I qui voulait tester la « carte magique » dès qu'ils entraient dans un magasin. Visiblement le fait qu'elle puisse finir ruinée ne semblait pas l'émouvoir plus que de raison.

Les potions qu'avaient ingurgitées les deux êtres sous-marins duraient moins de temps que la perle Atlante et malheureusement ils durent prendre le chemin du retour plus tôt que prévu. Ils purent encore faire quelques boutiques et explorer quelques ruelles avant qu'ils ne doivent y aller.

Le trajet se passa de la même façon que le matin même, en demi-teinte.

Les écailles sombres de Bobby commençaient à ressortir lorsque le petit groupe rejoignit le lac et la sirène se jeta dedans avec bonheur, s'immergeant de longues minutes avant de ressortir la tête de l'eau. N'ayant pas emmené son maillot avec elle aujourd'hui, Claire se hissa sur le rocher du premier jour et observa le jeune homme batifoler dans l'étendue pure. B.I semblait plus réservé mais la jeune femme avait remarqué le soulagement qui s'était peint sur ses traits lorsque son corps était entré en contact avec le liquide translucide.

La sirène se calma au bout de quelques instants et se rapprocha du promontoire. La jeune femme avait les larmes aux yeux et cela peina le jeune souverain.

- Je crois que c'est le moment de se dire au revoir, murmura tristement Claire.

- Tu ne peux pas rester ?

- Tu sais bien que non, je repars avec ma famille demain matin, ce n'est pas chez moi ici...

Hanbin s'éloigna de quelques mètres, leur laissant un soupçon d'intimité et les deux lui en furent reconnaissant.

- Je reviendrai te voir aux prochaines vacances c'est promis, jura la brune en lui tendant son petit doigt.

Le bicolore le serra avec un sourire triste et en profita pour l'attirer plus près de lui. Doucement, avec prudence et délicatesse, attentif au moindre signe de recul, JiWon posa ses lèvres sur celles de la jeune femme. Il passa tendrement la main sur sa nuque et elle entoura son cou de ses bras, désireuse de plus de contact.

- Je crois que je t'aime...

- Moi aussi Jiwon...

- C'est n'importe quoi, rit le jeune prince.

- Carrément, confirma sa compagne.

Doucement Bobby revint cueillir un baiser sur ses lèvres puis un autre et encore un autre, jusqu'à ce que le temps soit écoulé et que Claire ne doivent rentrer chez elle. Elle se sépara de son compagnon à contrecœur et après un ultime baiser et la promesse de revenir elle s'enfonça dans les bois les larmes coulant sur ses joues. Elle les essuya rageusement, elle ne voulait pas être faible ou que quiconque ne puisse la voir dans cet état. Ne plus voir JiWon allait être un déchirement.

***

Les valises chargées, la famille était prête à retourner à la vie active. Seule Claire trainait des pieds sous le regard inquiet de ses parents, elle les rassura comme elle put et se glissa à sa place, la tête contre la vitre. Sa main passa distraitement sur ses lèvres, elle sentait encore le contact de celle de Bobby dessus et elle sourit. Elle reviendrait dès que possible, elle lui en avait donné sa parole et tout ce qu'elle espérait était que son amour allait l'attendre.

***

- Altesse ?

- Oui B.I ?

- Comment vous sentez vous ?

- Affreusement mal. J'ai mal au cœur. Elle était tellement désireuse de revenir et je lui ai menti, murmura péniblement JiWon, le regard fixé sur l'horizon.

- Ca n'aurait rien changé si vous lui aviez dit et vous avez de beaux souvenirs avec elle non ?

- On ne serait peut-être pas attaché, ça aurait peut-être été moins douloureux...

- On ne pouvait rien y faire Altesse. Ses souvenirs seront effacés dès qu'elle aura quitté la zone, c'est la règle pour assurer notre sécurité à tous. Elle ne pouvait pas être une exception.

- Je sais, mais je l'aime et elle ne se souviendra jamais de moi.

Une larme solitaire coula le long de la joue de JiWon avant qu'il ne replonge dans les flots le cœur en miettes. Hanbin le suivit la gorge serrée, lui aussi avait fini par s'attacher à la petite humaine, mais les règles étaient ainsi faites, ils ne la reverraient jamais plus, peu importante à quelle point cela serait douloureux.