Luffy soupira : ses frères et sa belle-mère étaient encore partis sans débarrasser leur petit-déjeuner. Et personne n'avait sorti le chien. Ni nourri les chats. Ni vider la machine à laver. Ni fait la vaisselle d'hier. 7 heures, sa journée commençait !

Le temps que l'eau de son thé chauffe, il fit sortir le chien, donna du lait aux chats, alla étendre le linge dans le jardin, aéra la maison, nettoya la table et fit la vaisselle. Seulement après, à 8h30, il déjeuna. Il était tout seul pour toute la journée et avait un nombre incalculable de tâches à faire, qui changeaient chaque jour : courses, ménage, repassage, services, cuisine... Cela faisait presqu'un an qu'il faisait tout dans la maison et n'avait pas le droit de s'en plaindre : ses frères et sa belle-mère travaillaient dur pour assurer leurs avenirs. Mais Luffy travaillait aussi et en plus de se charger de son avenir à lui, il devait également s'occuper du confort de toute sa famille ! Il était le plus jeune d'une fratrie recomposée de 3. Ses grands frères, Ace et Sabo, étaient des jeunes hommes pleins d'avenir... Un peu paumés ! Chacun d'eux suivait mollement une formation qui ne leur plaisait pas trop, en attendant de trouver ce qu'ils avaient envie de faire dans la vie.

L'année dernière, son diplôme de Lettres Contemporaines en poche, il s'était mis à la réalisation de son rêve : écrire un roman ! Hélas, depuis, on ne lui avait pas laissé le temps de s'y mettre correctement : comme il restait à la maison pour travailler, sa famille en profitait et lui refilait toutes leurs tâches. S'il y avait un colis à aller chercher, c'était à Luffy de le faire, avec pour raison «T'es à la maison, tu fais rien !». Luffy se sentait particulièrement incompris. Il avait besoin de calme et de temps pour trouver l'inspiration, et personne ne le lui permettait. Et quand il osait évoquer ce sujet, il se prenait des «T'façon, c'est pas un vrai travail», «T'as fait quoi aujourd'hui ? Écrire ? Ah, t'as glandé, quoi», «C'est qu'une lubie, l'écriture», «Oh, ça va, tu peux bien faire ça, t'écriras plus tard, c'est pas pressé», «Tu travailles pas ; t'écris», «Toi, t'as rien à rendre pour demain» et autres remarques désagréables... Mais que répondre à ça ? Luffy s'écrasait. 

En plus de ça, Luffy n'avait plus aucune vie sociable : du haut de ses 19 ans, tous ses copains avaient évolués : alors que lui s'était retiré des études pour se consacrer à son roman, tous ses plus fidèles amis avaient pris un chemin différent. Zoro était parti au Japon (faire quoi, il n'en savait rien, soi-disant pour ''étudier'', un mot que ne connaissait pas son ami). Nami était partie avec sa belle-sœur faire un tour du monde en voilier. Usopp avait déménagé, s'était fiancé et allait bientôt devenir papa. Sanji avait ouvert un restaurant, Le Lagon des Sirènes, avec sa petite amie sur la côte. Chopper était en train de décéder en études supérieures de médecine. Robin était enfin devenue professeure et s'épanouissait complètement. Franky faisait des extras dans tous les garages du département. Et Brook et son groupe avait fini par percer et partir en tournée ! Il se sentait d'autant plus seul... Sabo, lui, avait une petite amie avec qui il rompait tous les quatre matins, et Ace faisait le rebelle célibataire alors que tout le monde lui tournait autour.

L'année dernière, alors que Luffy brillait et s'épanouissait dans ses études, ses deux frères avaient tous deux traversé une crise existentielle, les faisant abandonner leurs cursus, leurs jobs et les forçant à rester sur le canapé pendant des jours, des semaines, sans bouger, à déprimer. Luffy les avait-il jugé ? Jamais. Avait-il osé leur dire «Comme vous n'avez rien de prévu, faites un peu de ménage et le dîner !» ? Non. Les avait-il encouragé, sans les presser, à se remotiver ? Bien sûr. Et ils étaient incapables de lui rendre la pareille...

Bien sûr, il aurait pu se comporter comme eux et envoyer paître le ménage ! Mais il n'aimait pas vivre dans une maison sale et désordonnée. Quand on vit en communauté, on se gêne pour les autres ! Sa belle-mère travaillait en tant qu'éducatrice dans un centre pour enfants en difficulté donc, en plus d'être coriace, elle avait des horaires difficiles et Luffy était prêt à tout pour ne pas l'entendre râler quand elle rentrait. Alors il astiquait la maison et préparait les repas, pour ne pas être traité de fainéant... Ses frères ne l'aidaient jamais et avaient tendance à le considérer comme leur bonniche. Le plus triste dans tout ça, c'est qu'il s'était habitué à cette situation...

Avec tout ça, le temps passait et le roman de Luffy n'avançait pas.

Un soir, les trois frères dînaient en silence. Le repas avait été préparé et le couvert mis par Luffy et ses frères s'étaient contentés de mettre les pieds sous la table et de manger sans lever les yeux de leurs téléphones.

- Putain, Luffy, t'aurais pu faire un vrai plat plutôt que ton truc vegan... râla Sabo.

Luffy ne prit pas la peine de s'étonner de cette remarque inadaptée à ses efforts. Sabo lâcha soudainement sa fourchette :

- Les mecs, les mecs, putain, devinez quoi !? Y a la princesse Nefertari qui va v'nir en ville !

- Jure !?

- Ouais, ouais, dans le mois, pour fêter ses 18 ans !

- Qui vient dans ce trou pour fêter son anniversaire ? cria Ace, depuis le canapé.

- Ha ha, laisse tomber, ils ont du confondre avec Paname ! Ho !!

- Qu'est-ce qu'y a ?

- Bah elle va faire une fête de malade ! Sur plusieurs jours !

- C'est bien un truc de gosses de riches, ça.

- Attends, c'est accessible pour tous !

- Et alors ? Pourquoi tu voudrais y aller ?

- Pour pécho ! Une princesse, ça s'ignore pas !

- Et Koala ?

- Ouais, ben, elle m'a soûlé aujourd'hui...

- Comme d'hab'.

- Déjà, cette info elle date de plusieurs jours... Je crois que la princesse est déjà arrivée... Attends, je vais checker...

- Son père, il est roi de quoi, déjà ?

- Euh... J'sais plus, un bled dans le désert.

- Elle est quoi, la princesse ? Africaine ? Arabe ? Marocaine ? Iranienne ? C'est les plus belles, les iraniennes !

- Nan, elle est égyptienne... informa Sabo, en pianotant sur son cellulaire. Et son bled c'est Alabasta.

- Et elle, d'ailleurs, elle s'appelle comment ?

- Vivi.

- Ah oui, c'est vrai.

- Ce serait cool qu'on y aille...

- A Alabasta ?

- Non, ouais, si, aussi, mais à sa fête ! Je regarde c'est le combien...

- C'est mort, Dadan ne laissera jamais y aller !

- On s'en fout de son accord, on fera le mur !

- T'es sérieux ?

- Bah ouais, Luffy nous couvrira, hein, Luffy ?

On lui adressait enfin la parole.

- Ben... Je sais pas... J'aimerais bien vous accompagner...

- Luffy, t'es con ? On vient de te dire qu'on avait besoin de toi pour nous couvrir !

- T'façon, t'aimes pas les fêtes !

- Si ! Ça dépend de la musique et des gens, mais j'aime bien les soirées.

- Mouais, juste au moment où on a besoin de toi, tu peux pas, comme par hasard !

- Aller, p'tit frère, on te demande jamais rien, fais ça pour nous !

- Mais...

- Tu diras à Dadan qu'on dort et tu surveilleras à ce qu'elle vienne pas voir dans nos chambres !

- Si elle bosse pas, tu l'occuperas !

- On va faire comment pour y aller ? À 20 heures, y a plus de transport ici !

- T'inquiète, on prendra nos vélos !

- Des vélos ?! Aller à une soirée ROYALE en vélo ? T'es malade !

- On n'aura pas trop le choix.

- Ça veut dire qu'on ira en baskets !

- Ils nous laisseront jamais entrer !

- On doit pas s'habiller en pingouin pour aller dans ce genre d'endroit ?

- Attends, attends, vas-y, j'fais un groupe de discussion avec mes potes pour voir qui y va...

- La blague, tes potes c'est des bolosses, ils serviront à rien !

- Hé ! T'as vu les tiens ?!

- Y en a un qu'a le permis ?

- Euh...

- Voilà ! Ils feront tâche !

Exclu, Luffy débarrassa son assiette, laissant ses frères discuter des plans d'une soirée qui lui faisait grandement envie...

Le premier soir de la fête arriva dès la semaine d'après, un mercredi.

Ace et Sabo s'étaient préparés toute l'après-midi et avaient un plan infaillible pour y aller sans se faire griller par leur belle-mère : elle travaillait jusqu'à 23h30, le temps de rentrer, elle ne serait pas chez eux avant minuit ! Luffy devait donc veiller jusqu'à son retour et l'occuper, la distraire, tout faire pour qu'elle ne remarque pas l'absence de ses grands frères. Leur soirée s'annonçait géniale et excitante, contrairement à celle de Luffy...

Le thème de l'anniversaire de la princesse égyptienne avait été dévoilé deux jours avant : Bal Masqué. Après avoir râlé, ils avaient accepté de jouer le jeu et trouvé, dans le bazar de leur belle-mère, deux masques, un d'arlequin et un vénitien, assez encombrants. Mais au moins, si des photos de la fête venaient à fuiter, ils seraient méconnaissables ! Sabo avait mis un élégant complet bleu marine, une chemise blanche et une cravate jaune pâle (il n'avait pas trouvé d'autres couleurs). Ace avait déniché un superbe costume vintage et très coloré, patte d'éph' et aux manche sévasées, ainsi qu'une chemise noire à moitié ouverte. Une véritable star ! Luffy les complimenta : ils étaient vraiment très beaux !

Les deux aînés partirent serrés sur un scooter, emprunté à un ami d'Ace pour l'occasion. Luffy se retrouva tout seul. 

Comme toujours.

Il était particulièrement mélancolique d'être ''privé'' de cette sortie. Lui aussi aurait voulu voir une vraie princesse, rencontrer des gens, danser, s'amuser... Le contact extérieur lui manquait. Comble de déprime, il n'arriva pas à se concentrer sur son roman. Il s'installa dans le canapé et alluma la télé sans la regarder. Il n'était pas 21 heures ; il avait la soirée pour lui, il aurait pu se mettre en slip, manger toutes les glaces du congélateur et danser avec sa musique à fond (ses goûts musicaux étaient tout le temps critiqués par ses aînés) ! Mais il n'avait pas la tête à ça... Ni à quoi que ce soit...

Quatre coups retentirent depuis la porte d'entrée. Luffy sursauta et tendit l'oreille. On toqua une nouvelle fois. Qui pouvait bien le déranger ? Mollement, il se leva pour aller ouvrir. Avec un peu de chance, c'était un livreur de pizza qui s'était trompé d'adresse. Il entrouvrit la porte : sur le seuil, se tenait un homme roux d'une quarantaine d'années, avec une barbe de quelques jours, l'air très joyeux, portant un costard trop petit et très froissé, et un gros sac de sport. Son parrain.

- Luffy !!

- Bonsoir, Shanks.

L'homme entra et le prit joyeusement dans ses bras ! Cette arrivée inattendue ne rendit pas à Luffy son sourire. Son parrain était un éternel gamin, célibataire, tellement gai qu'on le prenait toujours pour un attardé, qui sillonnait les routes en ne gardant jamais un boulot plus de six jours, qui avait le don abracadabrant de s'embarquer dans les pires situations et une réputation infecte dans toute la famille. Il était immature et irréfléchi. Et vendeur d'herbe. Un homme libre, comme il aimait se définir. Et Dadan ne le supportait pas. Ça n'allait pas lui faire plaisir de le savoir dans sa maison. Le roux reposa son filleul et le détailla.

- Mon p'tit Luffy... T'aurais pas 20 euros à me dépanner ? Je te les rendrai dès que possible !

Luffy savait qu'il ne reverrait jamais cet argent. Il regarda derrière Shanks : un taxi cabossé patientait...

- Ils m'ont pas rendu mon permis et pour venir... expliqua son parrain.

- T'as jamais eu le permis.

- Ouais, bah, mon faux.

Luffy soupira : il n'avait rien sur lui. Et il ne voulait pas aller fouiller les chambres de ses frères. Embarrassé, Shanks retourna discuter avec son chauffeur. Luffy attendit. Il l'entendit rire. Puis le chauffeur lui asséna une droite magistrale qui fit tomber Shanks à terre, remonta dans son véhicule et, après avoir retenu l'adresse, partit. Luffy aida son parrain à se remettre debout. Ce dernier riait.

- T'es tout seul, ce soir ?

- Oui.

- Mortel !

- Shanks, depuis quand t'es revenu en ville ?

Une poche de glace sur la joue, le corps échoué sur le canapé, son parrain se perdit dans ses explications :

- Bah, tu vois le travail de peintre, ça s'est pas fait finalement, donc j'étais dans le Sud et après y a des potes qui m'ont appelé pour un plan et puis... J'avais envie de passer !

Luffy le regarda droit dans les yeux.

- Tu t'es fait choper ?

- Ouais, putain, et je peux pas aller trop loin, sinon ça sonne !

Sur ce, il remonta son pantalon et montra son bracelet électronique à la cheville. Luffy soupira.

- Bref, j'avais rien à faire ce soir et tes frères et toi me manquiez, alors...

- T'es recherché ?

- Ouais, putain, je dois du fric à Mihawk mais je suis à sec, il faut pas qu'il sache que je suis là, il veut ma peau !!

- T'es au courant que ma belle-mère va te jeter ?

- Oh non, je me ferai tout petit, elle ne remarquera même pas ma présence ! S'te plaît, s'te plaît, amadoue-la, cachez-moi, juste quelques jours, le temps que je me refasse un peu !

Luffy leva les yeux au ciel et Shanks prit ça pour un accord !

- Merci, t'es un vrai !!

Il se sentait soulagé d'avoir réglé un problème.

- Alors, tes poèmes, ça avance ?

- Mon livre... corrigea Luffy.

- Ah oui merde j'suis con c'est vrai.

Il se leva et alla ouvrir le frigo.

- Mais les écrivains, c'est un peu comme les poètes, alors...

Il s'enfonçait de plus en plus. Habituellement, Luffy aimait bien son attitude déconnectée et ses histoires à dormir debout mais, ce soir, il n'était pas du tout d'humeur.

- T'as dîné ? T'as pas envie de pâtes ? Tu veux en faire ?

Le jeune homme n'écoutait plus. Il se rassit dans le canapé et zappa les chaînes de télé.

- Je sais ; pendant tu fais ça, je nous prépare un petit pétard ! Qu'est-ce que t'en dis ? J'en ai qui vient de chez mon pote Crocus, c'est que du bon, c'est médicinal ! T'inquiète pas pour l'autre, j'aérerai avant qu'elle revienne. Ou on fumera dans le jardin. Elle rentre à quelle heure, au fait ?

- Minuit.

- Yes ! Où sont tes frères ? En garde à vue ?

- À une soirée.

- Oh, mieux ! J'ai envie d'une soirée ! Tu crois qu'on peut y squatter ?

- Nan. C'est une fête en l'honneur de la princesse Nefertari...

- Wouah, génial ! Qu'est-ce qu'ils foutent là-bas ? Ils sortent avec une aristo' ?

- Non, c'est ouvert à tous...

- Et toi, t'as pas voulu y aller ?

- Non, je...

- Quoi ?

- Dadan nous interdit de sortir en semaine...

- Elle est con, elle, tous les jours c'est des jours de la semaine !

- Et je dois les couvrir.

- Merde. T'as perdu à la courte paille ?

- Bah non.

- Tu fais ça de ton plein gré ?!

- Bah oui, il en faut bien un !

- Mais pourquoi toi ?

- Parce que... Ils voulaient vraiment y aller...

- Et toi ?

- Aussi, mais... Laisse tomber. Tu veux qu'on...

- Tu te laisses trop faire.

- Si c'est pour dire ça...

- Sérieux, mec, t'es jeune, t'es beau, profite un peu !!

- Je...

- Luffy : une princesse ! Sors un peu de ta tour d'ivoire et mets le nez dehors, t'es un vrai insociable ! C'est pas bon !

Le jeune homme soupira. Il détestait qu'on lui reproche de rester cloîtré chez lui, dans sa chambre, dans sa bulle. Il aimait ça, où était le problème ? Il tenta de changer de conversation :

- Tu veux qu'on se regarde un film ?

- Nan, j'veux que t'ailles à cette fête de princesse !! Ça doit être le feu !!

- Je...

- Ne me dis pas que ça te fait pas envie ?! Vas-y !

- Je peux pas... Mes frères... Je vais me faire griller !

Il y eut un moment de flottement, où Shanks parut réfléchir.

- Tu me fais pitié. À ta place, je n'hésiterais pas une seconde !! Profite de la vie ! De ta jeunesse ! De ton corps, puceau !

- Oh, ça va, Shanks !

- Mec, même ta mère a plus de poils au menton que toi !!

- La ferme.

- Désobéis, va draguer, va picoler, va t'amuser ! Je t'assure, tu me remercieras !

- Mais...

Shanks n'avait pas besoin d'arguments : Luffy était très excité à l'idée d'aller à cet événement, mais...

- Si je croise Sabo ou Ace, ça va être ma fête !

- T'as qu'à te déguiser !

- Ouais, il faut, c'est le thème ! Oh, mais j'ai rien à me mettre...

- Prends mon costume ! Je l'ai emprunté à un pote videur...

- J'insiste : non merci.

- Ça fait classe !

- Attends, je dois avoir un vieux costume, genre pour enterrement !

- Super, va l'essayer ! Et descends toutes tes fringues stylées pour me faire un défilé !

Luffy courut dans les escaliers.

- Tu vas pas sérieusement y aller comme ça !?

Marrant, venant de la part d'un type qui passe toute la semaine avec un costume volé. Vêtu d'un costume tout noir assez élégant, Luffy ne voyait aucun défaut à sa tenue. Un peu sombre, mais tant mieux, il se ferait sans doute moins remarquer.

- Tes tongs, bordel, Luffy !

Ah oui. Ce détail.

- Mais j'ai rien d'autre... Mes baskets ne sont toujours pas sèches.

- Qu'est-ce que t'as fichu avec ?

- Les chiens ont pissé dessus.

- T'as rien d'autre ?

- Des chaussons...

- Et tes frères ?

- Ils ont des pieds de tennisman !

Shanks avait la main plaquée sur sa bouche, abasourdi, comme un vrai styliste outré !

- Tu peux pas y aller comme ça...

- Le pantalon est assez long, regarde, on les verra pas. J'ai plus vraiment le choix. Et puis, on s'en moque, le thème c'est Bal Masqué, pas Défilé de pompes !

- Bon... Et pour le masque ? Je vais te trouer ma cravate, ça va faire masque de ninja !! dit-il en s'exécutant.

- Non, j'ai trouvé ça.

Il montra un vieux petit masque en tissu, noir également, qui avait servi à un costume raté de Batman il y a quelques années. Luffy l'enfila et se regarda dans la glace : ça passait ! Il montra le résultat à son parrain. Ce dernier se contenta de hausser les épaules ; faute de mieux, ça ne pouvait pas être pire.

- Eh ben, bonne soirée, Luffy ! N'oublie pas de rentrer avant minuit si tu veux pas t'attirer les foudres de l'autre tarée !

- Euh, tu viens pas ?

- Plus envie, j'ai la flemme.

Il aurait du s'en douter. Il était quand même content qu'il l'ait encouragé !

- Tu me raconteras !

- Bien sûr !

Et il partit à la fête.

Il regretta de s'être laissé convaincu par Shanks aussitôt qu'il avait fait cent mètres avec son vélo ! S'il se mettait à transpirer, il allait arriver dans un état pas possible, il faisait nuit, froid... Après presque 30 minutes de pédalage, il arriva enfin à destination : la famille Nefertari avait fait les choses en grand : elle avait loué le château de la ville et ce dernier était plus animé qu'un concert de rock ! Des lumières partout, une musique assommante, plein de gens masqués... Et si Luffy croisait quelqu'un de sa connaissance qui irait répéter à Dadan l'avoir vu ici ?! Il se rassura : aucun risque, tout le monde se foutait de lui ! 

Il attacha son vélo à un réverbère près du portail et pénétra dans la propriété. Une trentaine de voitures de luxe étaient garées dans le jardin, où une cinquantaine d'invités s'amusaient. Luffy se sentit ridicule en montant les marches de l'entrée. Il respira un grand coup. 

Les folies que l'on regrette le plus sont celles que l'on n'a pas commises quand on en avait l'occasion ! Alors il entra.

À peine entré, il se fit attaquer par des serveurs qui lui proposèrent un coupe de champagne ou un cocktail en criant pour couvrir la musique, par des danseurs ivres qui gesticulaient dans tous les sens, par des costumes encombrants... Plus petit que tous les autres, il ne pouvait rien distinguer ! Il étouffait déjà, il maudissait Shanks ! Il chercha des yeux une sortie ! Il se retrouva entraîné dans une chenille et pria pour ne pas croiser ses frères. À la file indienne, il traversa tous les salons du château, bondés de monde ! Il pleuvait des confettis et des paillettes. Luffy sentait que le rythme de la musique le tapait dans chaque partie de son corps, ses pieds se faisaient régulièrement écraser par des talonnettes... Il n'en pouvait plus. Pourquoi était-il venu ?! Il aperçut une porte fenêtre ouverte, donnant sur un balcon, s'extirpa de la chenille et y courut ! Il se jeta presque sur la rambarde de ce balcon et reprit son souffle. Il n'était plus du tout habitué aux fêtes et cela l'attrista un peu.

- T'es déguisé en Chat Noir ?

Luffy sursauta quand il entendit cette voix. Il se retourna et découvrit une jeune femme à la peau laiteuse, mais luisante de sueur, au visage couvert par un masque de bal blanc et au corps moulé dans une longue robe en satin bleue fendue.

- Hein ?

- De la série Miraculous.

Hein ?!

- Le thème, c'est juste les masques, pas le déguisement. Beaucoup n'ont pas compris.

Elle pouffa.

- Ah mais si j'avais compris, c'est pas intentionnel si je ressemble à...

Il avait déjà oublié le nom du personnage avec lequel elle l'avait confondu.

- Fatigué ?

- Non, non, mais tous ces gens...

- Ouais, je n'avais pas prévu qu'il y aurait autant de monde ! Tu t'amuses, au moins ?

- Euh, oui.

- Cool ! Tu reviens danser ?

- Euh, peut-être après. Je fais une pause.

- D'accord... Moi aussi, dans ce cas.

Sur ce, elle vint s'asseoir sur la rambarde, près de Luffy. Ils s'évitèrent du regard quelques instants.

- T'es d'ici ? demanda l'inconnue.

- Pas très loin.

- T'as quel âge ?

- 19 ans. T'as froid ?

Il remarqua qu'elle avait les bras croisés très serrés.

- Un peu. C'est parce que je ne bouge pas.

- Oh. Tu veux qu'on marche ?

Il avait proposé ça sans réfléchir. L'inconnue sourit, surprise qu'il ne l'ait pas plutôt invité à danser. Mais elle pensa qu'un peu de calme lui ferait du bien et décida d'accepter.

Les deux jeunes gens marchèrent deux heures dans le jardin sans s'en rendre compte, bien trop occupés à discuter entre eux.

- Un livre ? Sympa ! Il parlera de quoi ?

- J'aime pas trop en parler si c'est pas fini...

- Je pourrais le lire ?

- Si je le publie un jour.

Ils échangèrent à propos de leurs livres, films, musiques, saison préférés. Puis l'inconnue eut envie de retourner danser :

- C'est à minuit qu'on retire les masques. révéla-t-elle, avec un clin d'œil.

- On peut les enlever maintenant, si tu veux, parce que je dois partir avant minuit !

- Oups, il est moins le quart...

Enfer !! Il s'excusa rapidement envers sa nouvelle amie et partit en courant, sans la laisser ajouter quoi que ce soit ! Il récupéra son vélo en quatrième vitesse et pédala de toutes ses forces jusqu'à chez lui, en espérant arriver avant sa belle-mère ! 

Il arriva, jeta son vélo dans le garage sans regarder et, épuisé, rentra ! R.A.S. Une musique reggae résonnait doucement dans la maison. Luffy trouva son parrain vautré dans le canapé. En slip :

- J'ai mis mon costume au sale. expliqua-t-il.

- T'as fait une machine ?

- Non, je sais pas faire, je l'ai juste mis dans le linge sale.

Luffy soupira et se dépêcha d'aller mettre son pyjama. Ni vu, ni connu. Puis il redescendit et s'étala dans le canapé.

- Alors, ta soirée ? Tu t'es pas fait griller ? Tu t'es amusé ? s'enquit Shanks.

- C'était... commença-t-il, les joues rouges et les yeux brillants.

Le bruit de la porte d'entrée le coupa net : Dadan rentrait ! Luffy déglutit et se tint prêt.

- Qu'est-ce qu'il fout là, lui ?! furent les premiers mots de Dadan, à peine le seuil franchi.

- Salut, Dadan ! Quel plaisir de te voir ! Tu as une mine resplendissante, si, si, je t'assure ! Tu n'aurais pas maigri ? Je passais voir tes fistons et comme il n'y a plus de transport, j'ai pensé que tu aimerais me savoir ici plutôt que dehors, seul, dans le froid de la nuit...

Dadan râla mais elle était trop fatiguée pour débattre, alors elle autorisa Shanks à dormir sous son toit, mais seulement pour une nuit !

Deux heures plus tard, Luffy n'avait pas trouvé le sommeil. Il était allongé sur son lit et pensait à cette inconnue avec qui il avait discuté toute la soirée. Il se sentait aussi stupide que lâche de l'avoir planté ainsi ! Il aurait bien voulu rester plus longtemps avec elle. Curieusement, il n'avait pas appris grand chose à son sujet. Elle lui manquait... La porte de sa chambre s'ouvrit brusquement et ses deux grands frères se jetèrent à ses côtés, sans douceur mais sans bruit !

- Salut frangin ! chuchota Ace.

- Merci pour ce soir !

- Elle a rien vu, Dadan ?

Ils enlevèrent leurs vestes et s'allongèrent, entourant Luffy.

- Alors... C'était comment ?

- ... Bien.

- Franchement, ouais ! On y retourne demain, faudra que tu nous couvres encore !

Ah. C'est vrai, la fête s'étalait sur trois soirs. Ils étaient trois frères et, pourtant, pas un ne proposa que chacun se charge d'un soir, pour rouler.

- Ace risque de se retrouver sur des photos... glissa Sabo.

- Mince, pourquoi ?

- À minuit, il a fallu qu'on enlève tous nos masques... Et ce tombeur a tapé dans l'œil de tout le monde !! dit-il, en contentant son fou rire.

- La ferme...

- Tu l'aurais vu, toutes les nanas le collaient et des mecs, genre des ducs, voulaient danser avec !

- Moi je voulais juste bouffer ! Y avait que des apéritifs dans des verres minuscules, j'avais trop faim !

- Ils le bouffaient des yeux !

- Et moi, j'avais rien à manger !

- C'était cool quand même !

- Grave.

- Je peux plus bouger, j'ai trop dansé. Je vais avoir des crampes demain...

- Demain, c'est le même thème ?

- Ouaip. Je sais, c'est con, on remet les mêmes pour les re-enlever à la fin de la soirée.

- Le mien avait une odeur bizarre....

- Normal, il était à Dadan.

Ils pouffèrent, puis leurs yeux se fermèrent.

- Au fait, Luffy, c'est qui le clodo qui dort sur le canapé ?

- Bah c'est Shanks !

- Encore ?!

- Ha. Je l'avais pas reconnu.

Puis ses grands frères s'endormirent dans son lit. Coincé entre eux, Luffy souriait : il allait revoir l'inconnue !

Le lendemain, la journée passa lentement, trop lentement pour Luffy. Il essaya d'écrire mais avec Shanks dans les pattes... Il ne pensait qu'à la jeune femme et avait hâte de la revoir... Si elle revenait ! Et si elle ne revenait pas ce soir ?! Luffy décida que s'il ne la voyait pas, il rentrerait aussitôt ! Le soir venu, Ace et Sabo se préparèrent et partirent ensemble en scooter. Luffy attendit un peu et s'habilla comme la veille, prit son vélo et alla au château. C'était comme si rien n'avait changé, tout était pareil à la veille ! Mêmes lumières, même ambiance... Sitôt à l'intérieur, il partit à la recherche de sa nouvelle amie. Il déambula longtemps parmi les invités, scruta chaque visage, chaque paires d'yeux, chaque masque... En vain. Il alla sur le balcon où ils s'étaient rencontrés. Avec un peu de chance... Il se figea : elle était là. Il aurait reconnu ces beaux cheveux bleus entre mille. Elle était avec des amis. Quand elle le vit, elle s'excusa auprès d'eux et s'approcha.

- Tu es parti bien vite hier. Pourquoi ?

- Je devais rentrer... Une urgence.

- Tu es revenu...

- Euh... Ouais... J'avais envie de te revoir.

Elle sourit directement à cet aveu.

- J'ai oublié de te demander ton prénom. Ça ne me dérangeait pas de ne pas le connaître, pour entretenir le mystère, mais comme j'ai peur de ne plus te revoir, je... J'ai envie de le savoir.

Elle se rapprocha encore de lui et lui murmura à l'oreille :

- Tu verras à minuit.

- C'est que, à minuit, je...

- Tu sauras mon identité et moi la tienne.

Luffy eut la chair de poule et sourit bêtement. En pédalant très très vite, c'était faisable. S'il partait dès que les premiers coups !

Ce soir-là, ils dansèrent ensemble. Pendant des heures, sur n'importe quelle musique, en se regardant dans les yeux. La jeune femme déclina toutes les autres invitations et il y en eut beaucoup. Enfin, minuit sonna. Luffy sursauta et guetta vite une issue. Mais d'abord, il voulait savoir qui elle était ! Il n'eut pas le temps de lui demander : elle plaça ses mains -ses douces mains fraîches- sur ses joues et l'embrassa sur la bouche au second coup ! D'abord surpris, il s'abandonna finalement à ce baiser et lui rendit... Le temps s'arrêta pour eux. Puis, au dixième coup, Luffy dut se ressaisir et il déguerpit aussi vite qu'il le put !

Il s'essouffla à pédaler comme un fou et, arrivé chez lui, découvrit la voiture de sa belle-mère garée ! Il se précipita aux fenêtres du salon et aperçut Shanks dans les escaliers, qui semblait faire barrage avec son corps contre Dadan !

- Et qu'est-ce que tu fais encore là, toi ?! Ils sont sortis et tu les couvres ?! Ils vont m'entendre !!

- Pas du tout, Dadan, qu'est-ce que tu vas t'imaginer...

- Bouge de là, rouquin !

- Attends, attends, ils dorment, je voulais en profiter pour te dire une chose très importante...

Le regard du roux croisa celui de son filleul.

- Je...

Il dégaina un pétard, de la taille d'un pouce d'homme, et le lui montra :

- Tu veux pas oublier tes soucis deux minutes et venir te détendre ? Les gosses dorment, ils n'en sauront rien...

- Tu n'es pas sérieux ?!

- Aller, c'est sans risque ! Tu vas t'envoler, tu vas adorer !

- C'est toi qui vas voler quand je vais t'en mettre une ! Sors de chez moi avec ta saleté !

- Dadan, tu me plais, tu m'as toujours plu !! lâcha-t-il sans réfléchir.

- T'as picolé, en plus ?!

Cette fois, Dadan saisit sa pantoufle et le frappa avec ! Luffy en profita pour se glisser silencieusement dans la maison. Il enleva sa tenue de bal dans l'entrée, se retrouva en caleçon et arriva derrière sa belle-mère, en se frottant les yeux :

- Qu'est-ce que vous faites ?

Dadan s'arrêta et se retourna.

- Luffy ? T'es pas couché ?

Shanks le dévisagea.

- Ben, je dormais, mais j'avais soif, je suis descendu dans le garage pour trouver du jus mais on en a plus. Tu rentres tôt.

Shanks lui fit un clin d'œil. Le jeune homme fit semblant de bailler.

- Et tes frères ?

- Ils dorment ou jouent à la console. Euh, ou révisent, j'veux dire !

Les trois se dévisagèrent.

- Je vais me coucher !!

Et il grimpa les escaliers quatre à quatre.

Plus tard, Ace et Sabo vinrent encore le rejoindre dans sa chambre, en pouffant.

- Luffy, tu dors ? appela Ace. J'suis mort, y a Dadan et ton parrain qui planent dans le salon !

Sabo avait des crampes au ventre tellement il riait en silence.

- Si on avait su, on serait restés plus longtemps, elle aurait rien remarqué !

- C'était bien ?

- Yep !

- Il paraît que la princesse à pécho, ce soir !

- Ah ?

Il avait oublié que ces soirées étaient en l'honneur d'une princesse.

- Ouais, tout le monde en a parlé après minuit.

- T'as pu la voir, toi, la princesse ?

- Non, elle faisait la gueule. Toi non plus t'as rien vu, t'avais une foule autour de toi, frérot, on aurait dit Justin Bieber !

- Ha. Ha.

- Demain ; dernier soir !

- Tant mieux, je suis crevé !

Sur ce, ils se glissèrent sous la couverture de Luffy et s'endormirent.

- Sinon, ça se sent que vous avez dansé... Vous allez pas prendre de douche ?

Le lendemain, Luffy était très stressé : il tenta d'élaborer avec Shanks un plan pour rester après minuit sans soucis. Mais son parrain était un demeuré ; il posait six fois les mêmes questions, s'emmêlait dans les horaires et ils ne purent trouver une solution intelligente ! Tant pis ; il s'en irait à l'heure mais sa mission serait cette fois de repartir avec le nom et le numéro de cette fille !

Le soir, il gonfla à fond les roues de son vélo et partit dix minutes seulement après ses grands frères.

Il marcha vite jusqu'au château et se rendit automatiquement sur le balcon. Et il attendit. Son amie tarda à arriver. Mais elle finit par apparaître. Aussi belle que les autres soirs. Luffy parla en premier :

- Tout d'abord, je suis désolé pour hier !

- De m'avoir embrassé ?

Luffy ne s'attendait pas à ça. Il la trouvait étonnamment calme.

- Euh, non, pour être parti...

- J'imagine que tu avais tes raisons.

- Oui...

- T'es un loup-garou ? Ou une créature du même genre avec un lourd secret ?

- Quoi ? Non, pas du tout, ha ha... J'ai une obligation un peu... Je me demandais... Si on pouvait se voir ailleurs... Tu sais, ce soir est la dernière fête d'anniversaire pour la princesse Nefertari, on pourra se voir quand même ?

- On verra. Pour l'instant, viens, on va danser. On va profiter.

Il obéit.

Il passa une troisième merveilleuse soirée aux côtés de cette inconnue. Mais il surveillait l'heure du coin de l'œil et quand il fut bientôt minuit, il lui avoua :

- Je ne vais pas tarder à y aller.

Il allait ôter son masque... Quand il vit, en train de se déhancher comme un beau diable sur la piste, Sabo, à deux mètres de lui !

- Dis-moi ton nom !! demanda-t-il aussitôt à sa belle inconnue.

- Vivi. répondit-elle. Tu ne devais pas enlever ton masque ?

- Vivi ? C'est très joli. La princesse s'appelle comme ça aussi, non ?

- Tu es idiot ou tu le fais exprès ?

- Je dois y aller...

N'y tenant plus, il l'embrassa. Puis s'enfuit.

Arrivé au portail, il découvrit celui-ci fermé ! Une chaîne cadenassée liait les barreaux du portail. Il paniqua. Il vit, derrière lui, Vivi lui courir après. C'est pour cela qu'elle avait l'air si détendu ! Qu'elle était maligne ! Elle comptait le piéger pour le faire rester ! Il trouva cela charmant... Puis il réalisa que l'excuse ''retenu par une belle demoiselle'' ne fonctionnerait pas auprès de sa belle-mère ! Ni une, ni deux, il escalada la grille du portail. Malgré sa force réduite dans les bras, il parvint à se hisser et à passer de l'autre côté ! Dans sa hâte, il perdit l'une de ses tongs. Sans se retourner, il enfourcha son vélo et partit. Il avait honte de son attitude, mais il avait une grande compensation : il avait le prénom de cette fille ! Il pourrait la retrouver !

Quand Dadan rentra, elle trouva Luffy en train d'écrire. L'inspiration était revenue...

- Luffy, Luffy !! Réveille-toi !!

- Bouge !!

Ses deux grands frères le secouèrent. Luffy émergea difficilement du sommeil. Le soleil venait de se lever.

- On a besoin de toi !!

- Y a des sortes de flics !!

- Mmh, et alors, c'est pour Shanks, non ?

- Nan, lui, il s'est planqué dans le cabanon du jardin ! Ils cherchent des jeunes !

- Qu'est-ce que vous avez fait ?

- Rien ! Et tu dois témoigner !

Ils le levèrent de force et l'entraînèrent dans les escaliers. Mal réveillé, il se laissa faire. 

- Ils cherchent un type qu'était aux soirées royales !

- Qui ressemble à Ace !!

- Sauf que j'ai rien fait là-bas, j'te jure, les cuisines, elles étaient ouvertes et, j'ai bien vérifié, y avait personne ! Y avait pas de caméra et j'ai tout remis en place ! 

- J'suis sûr que c'est à cause des vents que t'as mis à tes admirateurs !

- La ferme, Sabo ! Bref, on a besoin que tu dises bien qu'on était ici ces derniers soirs !

- Ok, ok...

Il se retrouva devant Dadan et deux très grands hommes, aux costards sombres impeccables. Des gardes du corps. Luffy déglutit.

- Et voilà le petit dernier, présenta Dadan. Je vous le dis, Messieurs, mes garçons ne sont pas sortis de la semaine !

Les trois jeunes se grattèrent la nuque et regardèrent leurs pieds.

- Nous n'en avons pas pour longtemps. La princesse Vivi Nefertari est à la recherche de quelqu'un qui compte beaucoup pour elle. Quelqu'un qu'elle a rencontré lors des bals organisés pour son anniversaire.

- Nous n'y étions pas.

- Nous voulions savoir si ceci vous disait quelque chose.

L'un des hommes sortit de sa poche une petite toile qu'il déballa et présenta aux frères.

- Hé, c'est ta tong, Luffy ! s'exclama Sabo, sans réfléchir.

Un silence suivit. Luffy était sous le choc : en une seconde, non seulement ses frères venaient de découvrir qu'il était allé aux soirées et sa belle-mère qu'il lui avait menti, mais en plus, la fille avec qui il avait passé les meilleurs moments de sa vie était la princesse Vivi !!

- C'est à vous, jeune homme ?

- Ben...

- Il était pas à la soirée, on vous dit ! On est tous restés ensemble. réagit Ace.

- On t'a volé une tong ??! continua Sabo.

- Sales petits morveux !! grinça Dadan.

- Monsieur ! Est-ce avec vous que la princesse a dansé ? Elle désire vous voir.

- Hein ?! firent les membres de sa famille.

Luffy ne savait pas quoi dire, ni que faire.

- Je peux vous expliquer... Cette fille...

- T'étais aux soirées, Luffy ?!

- Tu t'es fait la princesse ?!

Les agents froncèrent les sourcils à la formulation de cette dernière question.

- J'y crois pas...

Tout penaud, Luffy se tourna vers ses frères :

- Je suis désolé, les gars, mais j'avais tellement envie d'y aller et de m'amuser, pour une fois ! Et puis, si vous aviez vu cette fille ! Elle est si incroyable, je suis tombé amoureux tout de suite ! Je voulais pas qu'on vous grille, je vous jure, et j'ai tout fait pour rentrer tôt, pardon, mais...

- Putain, Luffy...

- Dadan, j'accepterai n'importe quelle punition, je...

- Qu'est-ce que tu racontes, idiot ?

Luffy la boucla.

- Frérot... Désolé !

- Ouais, on n'avait pas réfléchi... Nous aussi, j'pense, on aurait fait le mur pour aller à la fête... Mais toi, t'as surtout pensé à nous couvrir. T'es un vrai frère ! 

- T'as fait craquer la princesse ! J'suis fier !

Le plus jeune détailla ses aînés, un peu ahuri.

- Fonce.

- Quoi ?

- Bah, elle veut te voir.

Ils lui ébouriffèrent les cheveux.  Il laissa échapper un petit rire.

- Et, hum, quel est votre nom ? demanda un des gardes du corps.

- Il s'appelle Luffy !

- Monsieur Luffy, si vous voulez bien nous suivre. La princesse a hâte de vous revoir.

Les yeux du futur écrivain brillèrent. Il se sentait particulièrement heureux.

- Oui... Mais, euh, mes frères peuvent venir avec moi ?

Les visages de ses aînés s'éclairèrent. Les gardes du corps échangèrent un regard avant de hocher la tête.

- P'tit frère, tu ne vas nulle part dans cette tenue. lui glissa Ace.

Il se regarda : en effet, il était encore en pyjama !

- Et, par pitié, mets autre chose que tes tongs !

fin