/!\  /!\  /!\   Avertissement :  le sadisme (+le niveau de puterie) de l'antagoniste principal est susceptible de faire rager certains lecteurs.

L'île de Banaro trembla. Une gigantesque boule de feu rencontra l'ombre d'une tornade et déclencha une explosion qui fit chavirer l'archipel. La ville avait été balayée, dévorée par le brasier et les ténèbres. Une épaisse fumée noire montait aux cieux. Réfugiés dans les montagnes, les habitants n'en croyaient pas leurs yeux : leur ville avait tout bonnement disparu ! Il ne restait rien ! Les pouvoirs des ténèbres avaient détruits chaque bâtiments et le feu avait tout réduit en cendres. Il ne restait plus rien.

Les responsables de ces dégâts gisaient au sol, sur le dos, inconscients, terrassés par leurs pouvoirs. Ils étaient deux pirates redoutables et extrêmement puissants, qui avaient fait de ce pauvre territoire leur champ de bataille. L'affrontement avait autant endommagé le village qu'affaiblis ces combattants.

Plusieurs minutes d'un calme terrifiant suivirent. L'un des deux hommes bougea un peu. Il toussa et cracha du sang. Il roula lentement sur le ventre et secoua la tête pour reprendre ses esprits. Son corps convulsa et il fut pris d'une nouvelle quinte de toux. Il tenta de se remettre debout mais chuta plusieurs fois. Il soupira. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas affronté quelqu'un d'aussi fort. Après quelques échecs, il se leva difficilement et toutes ses articulations craquèrent. Il retint un cri de douleur. Il passa sa main dans sa chevelure noire pour décoller les mèches de son front ensanglanté. Il ne prit pas la peine d'examiner ses blessures, il sentait qu'il avait une côté cassée, des hématomes en formation et la vue troublée. Essoufflé, il tituba laborieusement jusqu'à son ennemi, toujours au sol. Avant que ce dernier n'ait pu réaliser sa défaite, Portgas D. Ace rassembla ses toutes dernières forces et lui asséna un puissant coup de pied au visage qui l'expédia dix mètres plus loin ! 

Teach s'écrasa encore en gémissant. Ace,épuisé, failli s'écrouler par terre suite à cet ultime effort, mais il se fit violence et s'avança de nouveau en haletant. Quelques flammes apparurent sur ses bras, si fines qu'elles faiblissaient à chaque coup de vent. Très mal en point, de la fumée sortant de sa bouche, celui qui se faisait appeler Barbe Noire ne parvenait même pas à se redresser. Son dos et ses jambes semblaient paralysées. Il voyait le commandant approcher patiemment. Il déglutit.

- Gueu... Gneu, A-Ace... A-arrête... Pi...

Ace dévisagea son ancien camarade avec un regard haineux. Il n'avait plus aucune force mais il ne pouvait le laisser se relever ! Pour son capitaine, pour son défunt ami. Il devait achever sa tâche. Il avait fait le plus dur. Il savait ce qu'il lui restait à faire. Il se planta devant Barbe Noire :

- Je t'ai... Vaincu...

Le feu avait battu les ténèbres. Lui-même eut du mal à y croire. Certes, il était déterminé à gagner ce combat, mais le mystérieux fruit du démon de Teach lui avait donné du fil à retordre ! Il s'était attaqué à une puissance inédite qu'il n'avait pas du tout anticipée, mais il avait réussi ! Il était le seul debout. La victoire lui appartenait.

- C'est... Terminé... Teach !

Il enflamma son poing.

- Non, pitié !

En panique, Teach roula sur lui-même pour se mettre à plat ventre devant Ace.

- Je t'en conjure, ne me fais pas de mal ! Je ferais tout ce que tu voudras !! Je t'en supplie, je veux pas mourir ! Ace !! Laisse-moi partir et je te jure que tu n'entendras plus jamais parler de moi !! S'te plaît, fais pas de connerie !!

Le beau brun resta stoïque devant les larmes de Teach.

- Ace, Ace, écoute, je... Félicitations, tu as gagné ! Va raconter à tout le monde que tu m'as eu et je disparaîtrais de la circulation, je te le jure ! Ace, pitié... Pitié, pitié, pitié... Au nom de toutes ces années passées ensemble ! Pense aux moments qu'on a vécus tous les deux ! Tu ne peux pas tuer un vieil ami, pas vrai ? On a été comme des frères ! S'il te plaît, je te demande pardon à genoux ! T'as toujours été mon préféré, Commandant ! On s'entendait tel...

- Tu te ridiculises à implorer pour ta misérable vie ! coupa sèchement le jeune homme.

- ... Euh... Je-je ne peux... Je ne veux pas mourir, Ace, s'il te plaît ! Renonce à ma misérable vie, comme tu le dis si bien ! Elle n'a aucune valeur ! Pour personne ! J't'assure, ça vaut pas le coup ! Pitié, je ferais tout pour...

- T'a-t-il supplié ? souffla Ace, sans le regarder.

Teach fit semblant d'ignorer de qui il parlait.

- Satch... A-t-il supplié pour que tu le laisses en vie ?

- Je... Il...

- Je suis sûr que non... Car jamais il n'aurait pensé qu'un camarade puisse vouloir l'assassiner pour un stupide fruit !!

- Stupide ??! Hé, c'est le plus, euh, enfin, j'veux dire... Non, Satch... Je ne te demande pas de me pardonner, mais...

- J'en serais incapable. Tu as commis le plus odieux des crimes. Et tu as trahi Père ! Celui qui t'as recueilli, protégé...

Ses poings se serrèrent.

- Tu t'abaisses à me supplier alors que tu n'as pas laissé la moindre chance à Satch !! Tu l'as poignardé dans le dos ! Tu avais prévu depuis longtemps de te débarrasser du premier qui toucherait à ta maudite source de pouvoir... C'était ton plan depuis le début...

- Je n'avais pas le choix ! Il...

- Satch se fichait pas mal de la puissance. Si tu le lui avais demandé ou échangé... Nous savons pertinemment qu'il t'aurait donné ce fruit !

La rage qu'il avait éprouvé à la mort de son ami remonta d'un seul coup. Teach la ressentit et rampa, tête baissée, aux pieds d'Ace.

- Je... Je ne pouvais pas prendre ce risque... Tu as raison, je n'aurais pas du !

- Tu as brisé notre code. J'ai fait un long voyage pour venger notre honneur... Puisse l'âme de Satch reposer en paix.

Il pointa deux doigts vers son crâne, paré à tirer.

- Ace, non !! pitié !!

- Une vie pour une vie !

Il agrippa les chevilles d'Ace au moment où celui-ci allait lui porter le coup fatal avec une balle de feu en pleine tête. Mais il ne se passa rien. Ace regarda ses mains un instant, pensant que l'affrontement l'avait plus fatigué qu'il ne le redoutait. Il jeta un regard à Teach et son sang se glaça : il comprit ! Il essaya de reculer pour se dégager de l'emprise du traître, mais trop tard.

- Allez-y, les gars !!

Surgissant de nulle part, Jesus Burgess bondit sur Ace et le ceintura fort, pour l'étouffer. Le commandant le dégagea violemment d'un puissant coup de coude dans la gorge ! Il allait saisir la tignasse de son ennemi pour qu'il le lâche, mais Laffitte lui asséna un coup de canne dans le dos, si violent qu'il lui fêla une vertèbre. Ace jura, ses deux attaquants lui attrapèrent chacun un bras et les lui bloquèrent derrière le dos.

- Lâchez-moi !! hurla-t-il.

Il peina à se débattre. Les pirates resserrèrent leurs prises. Il était fait. Il n'avait pas vu le piège. Teach avait feint de le supplier à genoux seulement pour le toucher... Et le priver de son pouvoir ! Ace n'arrivait pas à se défaire des sales pattes de Barbe Noire. Ce dernier jubilait !

- Zehahahahaha ! Bah alors, Commandant, t'as déjà oublié la particularité de mon pouvoir ? Il me suffit de toucher un possesseur de fruit du démon pour absorber sa puissance !! T'aurais du t'en souvenir !! Vas-y, essaie de créer une flamme, zehahaha !!

Van Auger s'approcha calmement de son capitaine pour l'aider à se remettre debout. Barbe Noire geignit à chaque effort, cracha de la cendre et s'appuya sur Ace pour ne jamais lui permettre de se servir de son pouvoir. Soutenu par son sniper, il donna un coup de pied dans le tibia du pirate pour lui faire ployer le genou, puis il lui empoigna les cheveux pour le regarder dans les yeux.

- Zehahahaha !! Tu t'imaginais vraiment gagner contre moi ?

- Dis à tes sbires de me lâcher, ordure ! Ce combat ne concerne que toi et moi !

- Ouais mais j'ai aucune envie de crever ici !

Les pirates ricanèrent.

- Ça m'étonnait un peu que tu te sois lancé tout seul à ma poursuite... Mais j'en suis ravi ! Zehahaha ! Avec des compagnons, on est toujours plus fort !

- Teach ! Conduis-toi comme un homme et affronte-moi ! Seul à seul !

- J'ai beaucoup d'autres projets à mener à bien avant de perdre la vie dans un combat perdu d'avance ! J'suis pas fou ! Mais je peux te laisser une dernière chance, Ace : rejoins mon équipage.

- Quels mots dans ''hors de question'' ne comprends-tu pas ?! cracha-t-il.

- Que tu ne le veuilles ou non, Ace, ta force sera mienne ! Allez, les gars, on a assez traîné ici, on s'arrache ! Et on l'emmène !

Sans un mot, Van Auger fit tourner son fusil dans sa main et frappa le front du commandant maintenu plusieurs fois avec sa crosse jusqu'à ce qu'il s'évanouisse.

*

Deux jours plus tard, Marshall D. Teach se remettait tranquillement de ses blessures reçues à Banaro sur le pont de son navire. Il se goinfrait de tartelettes aux cerises.

- Zehaha, quelle belle journée ! Aucune tempête à l'horizon.

- On se croirait en vacances... soupira Doc Q, avachi sur son cheval.

- Pas de vacances pour les vainqueurs, les gars ! On a encore un tas de trucs à faire ! On sera bientôt au sommet, j'vous le promets ! Et pour ça, j'ai besoin d'un homme d'une force extraordinaire...

Il se leva.

- Allons saluer notre invité ! Peut-être que son séjour lui a remis les idées en place !

- Je n'en suis pas sûr, Capitaine. intervint Auger. Les hommes de Barbe Blanche sont réputés pour leur loyauté...

- Tu oublies que moi aussi j'étais dans cet équipage ?! gloussa Teach.

Ses hommes rirent et suivirent leur chef. Ils descendirent à la cale, en déverrouillèrent la porte et entrèrent.

- Alors, Commandant, t'as réfléchis à ma proposition ?

La pièce était plongée dans la pénombre. Au centre de celle-ci, les poings enchaînés à un anneau de fer fixé au plafond juste au-dessus de lui, Ace fusilla son ancien ami du regard.

- Bras droit du grand capitaine Barbe Noire, quel titre ! C'est une opportunité qui n'arrive pas tous les jours !

Il s'avança fièrement. Ace ne réagit pas ; il le suivait du regard. Ses pieds étaient attachés avec une solide chaîne de granit marin liée à un boulet de canon. Un épais chiffon sale le bâillonnait. Il avait du sang séché sur tout le visage.

- Entre nous, ça claque plus que Commandant de la Seconde Division de la flotte de Barbe Blanche, zehaha ! Pense à tout ce qu'on pourrait faire ! Nos pouvoirs réunis, nous serons invincibles ! On dominera le monde !!

Il ôta le bâillon de son prisonnier.

- J'ai un plan d'enfer pour conquérir les mers !! On va doubler tout le monde ! Je t'emmènerai vers des sommets que même Barbe Blanche n'a jamais atteints !

- Tes plans... Ne m'intéressent pas... articula difficilement Ace. Comment peux-tu penser un seul instant que je serais capable d'une telle traîtrise... C'est mal me connaître... Je te tuerai à l'instant même où tu me détacheras... Je ne suis pas comme toi... Je ne pourrais plus jamais me regarder en face si je me rangeais à tes côtés...

Van Auger leva les yeux au ciel : il l'aurait parié.

- Tss, on s'en tape, je peux t'offrir...

- Écoute-moi bien, pourriture, tu ne peux rien m'offrir ! Je ne cours pas après des futilités telles que la fortune et la gloire... Ce que j'ai toujours désiré, je l'ai... Et je le dois à Barbe Blanche... Il est mon père... Mon sauveur... Il m'a donné des compagnons, un chez moi, ma liberté...

- Tu n'es pas vraiment libre actuellement, zeha ! T'es loin de toutes les personnes que t'aimes ! Et ta chère liberté n'est qu'entre mes mains à moi !

Ace serra les poings.

- Il ne tient qu'à toi de la récupérer et tu connais déjà la seule condition pour...

- Plutôt mourir.

- Bordel, même le vieux est pas aussi borné !

- Je t'interdis d'utiliser une manière si familière pour parler de lui !

Teach perdit patience et lui tourna le dos, près à partir.

- Reviens là ! Libère-moi ! On n'en a pas fini tous les deux !

- D'la merde, j'ai jamais demandé à ce que tu me cours après ! T'aurais du faire comme le vieux et abandonné ta vengeance !

- C'est un combat pour rétablir l'honneur de Barbe Blanche que je suis venu chercher ! Meurs de ma main ou tue-moi. Voilà ton choix.

- C'est moi qui commande ici ! T'as perdu, t'assumes !

Ivre de rage, s'accrochant à l'anneau auquel il était attaché, Ace leva ses jambes, ainsi que le boulet de canon, et les envoya en plein visage de Teach ! Ce dernier fut énergiquement propulsé contre ses hommes, qui retinrent leurs moqueries. Il se releva, furieux.

- Très bien, Ace, c'est là ton dernier mot ??! Tu le regretteras, fais-moi confiance !

- Va te faire voir.

Teach s'empressa de lui remettre son bâillon en place, étouffant le grognement du prisonnier. Puis une idée le frappa. Il sourit et lança en s'éloignant :

- Si je me souviens bien, ta prime est plus élevée que celle de ton frère...

Il claqua la porte, abandonnant Ace aux ténèbres. Encore une fois.

*

Ace ne sut jamais combien de jours passèrent après cet entretien. Un soir, Burgess et Laffitte le sortirent de la cale et l'attachèrent solidement au mât du bateau, toujours avec du granit marin. Le vaisseau était amarré, dans un port qui lui était inconnu. Teach surgit sur le pont et accourut vers lui, frémissant d'excitation. Ace décida de l'ignorer.

- Mon cher Ace, je pensais que je t'aurais à l'usure, malheureusement t'es une sacrée tête de mule !

En disant cela, il tapota fortement la tempe de son otage avec son gros index et s'arrêta lorsque ce dernier essaya de le mordre !

- Alors j'ai décidé de suivre mon plan initial... En visant plus haut ! Le Chapeau de Paille est peut-être une des cibles les plus recherchées actuellement... Mais que vaut-il à côté d'un commandant de Barbe Blanche, hein ?!

Ace espéra avoir mal compris.

- Teach... Qu'est-ce que tu...

Le traître lui saisit le menton et le força à lever la tête.

- Vois où nous sommes !

Malgré la nuit, le jeune homme distingua une rangée de piliers en haut desquels flottaient des tissus blancs. Des drapeaux blancs. Aux symboles bleus. Le drapeau du gouvernement mondial. Ils étaient dans une base de la marine !

- Enflure... lâcha Ace, bouillonnant de rage.

- Si je ne peux pas avoir ton pouvoir, personne ne l'aura ! Surtout pas celui que tu appelles Père !

Des hommes en uniforme montèrent prudemment à bord, suivi d'un vice-amiral. Ils dévisagèrent Ace aux Poings Ardents. Ils n'arrivaient pas à croire que quelqu'un avait réussi à le capturer ! Les marines pointèrent leurs armes vers les pirates, tandis que deux d'entre eux tendirent des mallettes.

- Sûrement les 550 000 000 berrys que ta tête vaut, zehaha !!

Van Auger récupéra l'argent. Teach se pencha vers son ancien commandant et lui chuchota :

- Je. Te. Laisse. Une. Dernière.Chance... On peut massacrer ces énergumènes et, ainsi, envoyer un avertissement au gouvernement mondial ! Rejoins-moi ou tu pourriras en prison...

- Je préfère ce sort que de trahir ce que je suis. coupa-t-il très nettement.

- Quel gâchis... soupira Teach.

Des marines se pressèrent pour détacher le pirate et lui mettre de nouvelles menottes en granit. Puis ils l'entourèrent et l'entraînèrent.

- Adieu, Commandant ! lança ironiquement le capitaine.

- Un dernier mot ? pouffa Burgess.

Ace s'arrêta et réfléchit. Il ne se fatigua pas à tourner la tête et dit simplement :

- Surtout, ne dites rien à mon petit frère.

Les marines tirèrent sur ses chaînes et l'emmenèrent.

*

A Impel Down, Ace fut déshabillé et de nouveau attaché pour être plongé dans une cuve d'eau bouillante. Passage obligatoire de la prison. Ace resta digne. Certes, il s'était fait avoir par Barbe Noire, certes il avait perdu face à son équipage... Il s'était lancé dans une quête irréalisable alors que ses compagnons lui avaient fermement demandé de renoncer... Il n'avait écouté personne. Quel piètre commandant il faisait ! Il avait été livré à la marine, quelle honte pour un pirate ! Qu'allait-il se passer maintenant ? Lui réservait-on une exécution publique ? Il avait échoué sur toute la ligne...

Mais au moment où sa tête immergea dans l'eau brûlante, il ne se débattit pas. Car il se souvint qu'il avait en fait accompli une action dont il pouvait être fier : sans cette mésaventure, son petit frère Luffy aurait été là, à sa place. Or, à cet instant, il savait qu'il était sauf, à vivre sa vie de jeune pirate insouciant, loin, à bord d'un petit navire, avec un tas d'amis... Une certaine sérénité s'empara d'Ace : il avait accompli son devoir d'aîné.

Il ne cria pas.

fin