Peter y Astrid se abrieron paso entre la multitud y vieron a Apollo y Gamora sujetando a Drax. Astrid entrecerró los ojos y se interpuso entre ellos, extendiendo las manos hacia Rocket, que sostenía un arma.

—¡Oye! —exclamó Astrid, sin notar la forma en que la expresión de Peter brilló con preocupación cuando se paró frente al arma de Rocket—. ¿Qué estás haciendo?

—¡Esta alimaña habla de cosas de las que no sabe nada! —gritó Drax.

—¡Eso es cierto! —confirmó Rocket.

—¡No respeta nada! —añadió Drax.

—¡Eso también es cierto!

—¡Espera! —dijo Astrid.

—Sigue diciéndome "alimaña" —gritó Rocket—. ¡Solo quieres reírte de mí como todos los demás!

—Rocket, estás borracho —dijo Astrid—. Nadie se está riendo de ti.

—¡Cree que soy algo estúpido! —dijo Rocket—. Bueno, ¡yo no pedí que me hicieran! No pedí que me destrozaran y me volvieran a armar, una y otra vez, y que me convirtieran en un... ¡un pequeño monstruo!

Astrid se arrodilló frente a Rocket, y su expresión se suavizó—. Rocket, nadie dijo que eres un monstruo.

—¡Él me dijo "alimaña"! ¡Ella me llamó "roedor"! —gritó Rocket, señalando con el dedo a Drax y Gamora—. ¡Veamos si pueden reírse después de cinco o seis disparos en la maldita cara!

La mano de Peter en el brazo de Astrid la ayudó a ponerse de pie—. No, no, no. ¡Cuatro mil millones de unidades! ¡Rocket! Vamos. Aguanta una sola noche más y serás rico.

Rocket vaciló, bajando su arma—. Bien. Pero cuando esto termine no puedo prometer que no los mataré uno por uno, idiotas. Excepto Astrid.

—¿Ves? ¡Exactamente por eso ninguno de ustedes tiene amigos! —exclamó Peter—. ¡A los cinco segundos de conocer a alguien, ya quieren tratar de matarlo!

—Recorrimos la mitad del cuadrante —dijo Drax—. Y Ronan no está más cerca de estar muerto.

—¡Drax! —gritó Peter, mientras Drax se abría paso entre la multitud y se alejaba.

—Deja que se vaya —dijo Apollo.

—Apollo tiene razón —dijo Gamora—. No lo necesitamos.

Se abrió una puerta y su atención se centró en una mujer rosa—. Señora Gamora. Vine a buscarla para llevarla ante mi amo.

Siguieron a la mujer a través de una gran sala llena de todo tipo de criaturas y especies raras. Rocket miró a su alrededor—. Bien, esto no es aterrador.

—Albergamos la colección más grande de la galaxia de fauna, reliquias y todo tipo de especies —explicó la mujer rosa—. Les presento a Taneleer Tivan, el Coleccionista.

Un hombre se volvió hacia ellos y Astrid se acercó a Peter cuando lo vio. Dio un paso adelante y se dirigió a Gamora—. Ah, mi querida Gamora. Qué maravilloso conocernos en persona.

Gamora no parecía impresionada mientras el hombre besaba sus nudillos—. Dejemos las formalidades, Tivan. Tenemos lo que hablamos.

Tivan miró a Groot—. ¿Qué es esa cosa de allí?

—Soy Groot.

—Nunca pensé que conocería a un Groot —dijo Tivan, caminando hacia Groot—. Señor, debe dejarme que le pague ahora para ser dueño de su cadáver. Al momento de su muerte, claro.

—Soy Groot.

—¿Para qué? ¿Para que te convierta en una maldita silla? —preguntó Rocket.

—¿Esa es su mascota? —preguntó Tivan, señalando a Rocket.

—¿Su qué? —preguntó Rocket.

Gamora dio un paso adelante—. Tivan. Recorrimos media galaxia para recuperar el Orbe.

—Muy bien —dijo Tivan—. Veamos qué trajeron.

Peter sacó el Orbe de su mochila, lo tendió y lo dejó caer casi de inmediato. Astrid puso los ojos en blanco cuando Peter recogió el Orbe y se lo entregó a Tivan, quien lo llevó a una mesa y suspiró.

—Mis nuevos amigos —dijo Tivan—. Antes de la creación, había seis singularidades. Entonces, el universo nació con una explosión y los restos de estos sistemas se forjaron en lingotes concentrados. Gemas del Infinito.

Astrid jadeó—. Sé un poco sobre las Gemas.

—¿Sí? —preguntó Peter.

—Estas Gemas, al parecer, solo pueden ser usadas por seres de fuerza extraordinaria. Observen —dijo Tivan cuando mostraba una grabación de un gigante blandiendo un arma que brillaba de color violeta—. Estos portadores pueden usar la Gema para segar civilizaciones enteras como al trigo en un campo.

Astrid se tensó cuando Peter dijo—: Me estoy orinando un poco.

—Una vez, por un momento, un grupo pudo compartir la energía entre ellos —dijo Tivan—. Pero incluso ellos fueron destruidos rápidamente por ella.

El Orbe se abrió, revelando una gema violeta brillante. Astrid dio un paso adelante—. Es...

—Hermosa —terminó Tivan—. Sin comparación.

—Bla, bla, bla —dijo Rocket—. Todos estamos fascinados, blanquito, pero nos gustaría que nos pagaran.

—¿Cómo quisieras que te pagaran? —preguntó Tivan.

—¿Cómo cree, caballero? —replicó Rocket—. ¡Con unidades!

—Muy bien —dijo Tivan, dirigiéndose a su escritorio antes de notar que su sirviente se acercaba a la Gema—. Carina. Aléjate.

—¡No seré más tu esclava!

—¡No! —gritó Tivan, mientras Carina colocaba su mano alrededor de la Gema y gritaba.

Astrid se arrojó al suelo, luchando por salir del camino de la energía púrpura que emitía Carina. Algo la agarró por la cintura y miró hacia arriba para ver que Groot los había recogido a ella y a Rocket, corriendo hacia la salida.

Al darse cuenta de que nunca iban a ganarle a la explosión, Astrid abrió un portal frente a ellos y Groot lo atravesó, emergiendo mientras la explosión arrojaba llamas por la puerta. Groot, Astrid y Rocket golpearon el suelo y rodaron cuando la explosión llegó a su fin, y Astrid rodó sobre su espalda y se puso de pie.

—¡Peter! —gritó Astrid—. ¡Apollo!

Se puso de pie, miró hacia la entrada y contuvo la respiración, rezando para que su hermano y Peter salieran ilesos. Cuantos más segundos pasaban, más empezaba a perder la esperanza, y Rocket le tocó la pierna suavemente, tranquilizándola.

—¿Astrid? —dijo una voz desde el interior del lugar, y Astrid casi sollozó cuando vio a Peter siguiendo a Gamora y Apollo.

—Peter —jadeó Astrid, corriendo hacia él y arrojándose a sus brazos—. Dios mío, pensé que estabas muerto.

—Estoy bien —dijo Peter en voz baja, sosteniendo a Astrid—. ¿Y tú?

—Sí, estoy bien —dijo Astrid, alejándose de Peter antes de sonreír.

—¿Cómo pude pensar que Tivan podría contener lo que estuviera en el Orbe? —preguntó Gamora en voz alta.

—¿Y para qué lo tienes todavía? —preguntó Rocket.

—¿Qué vamos a hacer, dejarlo ahí? —preguntó Peter.

—¡No puedo creer que tuvieras eso en tu bolso! —gritó Rocket.

—No es un bolso, es una mochila —argumentó Peter.

—Debemos llevarle esto a los Nova Corps —dijo Gamora—. Quizá puedan contenerla.

—¿Estás bromeando? —preguntó Rocket—. ¡Los Nova Corps nos buscan! ¡Dáselo a Ronan!

—¿Para que destruya la galaxia? —preguntó Peter.

—¿Qué, ahora eres un santo? —espetó Rocket—. ¿Qué hizo esta galaxia por ti? ¿Por qué querrías salvarla?

—¡Porque soy uno de los idiotas que vive en ella! —gritó Peter.

—Peter, escúchame —dijo Gamora—. No podemos dejar que la Gema caiga en manos de Ronan. Tenemos que volver a tu nave y entregársela a los Nova.

—Sí, está bien —dijo Peter—. Tienes razón. O podríamos dársela a alguien que no vaya a arrestarnos y que sea muy amable, por mucho dinero. Creo que es un buen equilibrio entre sus ideas.

—Eres despreciable —dijo Gamora—. Inmoral. Desleal.

Gamora se alejó y Astrid se encogió de hombros—. Tiene razón.

—¡Oye!

—Oh, no —dijo Gamora.

—¡Por fin! —gritó Drax, viendo el ejército de naves acercarse a él—. ¡Me enfrentaré a mi enemigo y lo destruiré!

—¿Llamaste a Ronan? —gritó Peter.

—¿Qué demonios? —preguntó Apollo—. No creo que esto pueda empeorar.

—¡Quill, no te muevas! —gritó Yondu, y los ojos de Astrid se abrieron con sorpresa.

—Empeoró —dijo Astrid, agarrando la mano de Peter mientras corría.

El resto del grupo la siguió mientras ella y Peter intentaban evitar a Yondu. Al ver las cápsulas mineras, Astrid tuvo una idea y empujó a Peter hacia ellas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Peter.

—Usamos estos, los distraemos y llegamos a la Milano —dijo Astrid.

—¿Qué pasa con el Orbe? —preguntó Gamora.

Astrid sonrió, abrió un portal junto a la mano de Gamora y lo deslizó por su palma, dejando caer el Orbe en su palma abierta—. Vamos a jugar.

—¿No podrán rastrear el Orbe? —preguntó Apollo, mientras todos subían a sus cápsulas y despegaban.

—Sí, es exactamente por eso que no se quedará en una cápsula —respondió Astrid, sosteniendo el Orbe en su mano—. Tan pronto como localicen a quien sea que lo tenga, griten y abriré un portal. Déjenlo pasar y terminará en la mano de otra persona.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Gamora.

—Sí —respondió Astrid—. ¿Qué tan difícil puede ser? —las naves enemigas comenzaron a dispararle a Astrid, quien sonrió—. Apollo, va hacia ti.

Abrió un portal y atravesó el Orbe, observando cómo Apollo lo atrapaba antes de enviar su nave tras su hermano. La nave enemiga cambió de rumbo, persiguiendo a Apollo.

—¡Peter! —gritó Astrid, abriendo el portal para que Apollo le enviara el Orbe antes de que ella se lo diera a Peter.

Continuaron así hasta que el Orbe regresó con Astrid, quien tuvo que reaccionar rápido para evitar los edificios. El enemigo seguía disparándole y parecía decidido a seguir su nave.

—Chicos, creo que se dieron cuenta —dijo Astrid.

—Rocket, aléjalos de Astrid hasta que llegue a la Milano —instruyó Peter.

—¿Cómo? No tenemos armas aquí —respondió Rocket.

—Estas cápsulas son de grado industrial —dijo Peter—. Son casi indestructibles.

—¡No contra los necrodisparos! —dijo Rocket.

—Eso no es lo que dije —dijo Peter.

Astrid tuvo que concentrar toda su atención en evitar las explosiones que se le enviaban, y no pudo abrir más portales mientras se disparaba por el cielo tratando de escapar. Finalmente la rodearon y se dio cuenta de que no lo lograría.

—Peter, estoy atrapada —dijo Astrid—. No puedo llegar a la Milano. Tengo que salir.

—Estas cosas no están destinadas a salir —dijo Peter—. ¡Astrid!

Ella no respondió y salió volando de Knowhere mientras las naves la seguían. Sabía que no saldría viva de eso, y cuando una explosión destrozó su cápsula, se estrelló contra la ventana y luego todo lo que vio era negro.