Fueron detenidos y cada uno de ellos fue escoltado por los guardias para evaluar sus expedientes. Astrid fue la última, después de Peter, y cuando subió a la plataforma escuchó a los guardias hablar.

—Astrid Carter-Bello —dijo el guardia mientras Astrid se cruzaba de brazos—. También conocida como la Princesa del Planeta Perdido. Su planeta fue destruido hace casi veinte años y desde entonces ha estado huyendo. Su historial criminal es extenso y ha evitado la prisión en múltiples ocasiones. Es conocida por su habilidad para crear portales con su mente, que, presumiblemente, es la forma en que escapó de la custodia 16 veces.

—Fueron 17 —lo corrigió Astrid.

—Lo siento, 17 —dijo el hombre, rodando los ojos.

—Transladen a los cinco al Kyln —instruyó uno de los hombres.

Astrid fue llevada por otro guardia al lugar donde estaban retenidos Peter y los demás, y los cargaron en una nave de alta seguridad para llevarlos al Kyln. Astrid se sentó junto a Peter, sacudiendo la pierna para tratar de acostumbrarse al peso del artefacto eléctrico que estaba sujeto a su tobillo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Peter—. ¿Se siente diferente?

—Se siente como si me faltara algo —respondió Astrid—. Como si mis poderes fueran parte de mí, y ahora no estén.

—Encontraremos una manera de sacarlo —prometió Peter.

—No lo creo —dijo el mapache—. Esa es tecnología nueva. Si intenta sacarlo sin una combinación específica, explotará y probablemente morirá.

—¿Probablemente? —repitieron Astrid y Peter.

—Sí, probablemente —dijo el mapache—. Si no mueres, solo sufrirás por el resto de tu vida.

Astrid miró a Peter—. Dejémoslo por ahora.

—Sí, buena idea —dijo Peter.

Astrid inclinó la cabeza hacia atrás—. No puedo creer que esto esté sucediendo. Evité que me envíen aquí tantas veces, y ahora, por un árbol que camina y un mapache que habla, voy a ir a prisión por el resto de mi vida.

—Así es como funciona —dijo Peter—. Pero bueno, al menos todavía tenemos el Orbe.

—Eso es genial —dijo Astrid con sarcasmo—. Y tal vez podamos venderlo en el más allá.

Peter puso los ojos en blanco—. Está bien, lo siento. No hay necesidad de estar tan enojada.

Astrid lo miró—. ¿Estás bromeando?

—Solo trato de aligerar el ambiente —dijo Peter.

—Bueno, no lo hagas.

Cuando llegaron al Kyln, los llevaron en fila india por los pasillos, y fue entonces cuando el mapache, que les había dicho que se llamaba Rocket, siguió hablando.

—Creo que la mayor parte de los Nova Corps quiere defender la ley, pero los que están aquí son corruptos y crueles —dijo Rocket antes de reírse—. Pero ese no es mi problema. No voy a estar aquí mucho tiempo. Escapé de 22 prisiones. Este no es diferente.

—¿De 22? —preguntó Astrid—. Yo escapé de 17.

—Bien —dijo Rocket, y luego volvió a mirar a Peter—. Tienes suerte de que la chica haya aparecido, de lo contrario, Groot y yo estaríamos cobrando la recompensa y tú estarías siendo descuartizado por Yondu y esos Saqueadores.

—Mucha gente quiso matarme en todos estos años —dijo Peter—. Un árbol y un mapache que habla no lo lograrán.

—¡Esperen! —gritó el guardia, y dejaron de caminar.

—¿Qué es un mapache? —preguntó Rocket, principalmente para sí mismo.

—¿Qué es un mapache? —repitió Peter—. Es lo que tú eres, estúpido.

—No hay nada como yo —dijo Rocket, señalándose a sí mismo con orgullo—, excepto yo.

Cuando la puerta se abrió y entraron, Peter suspiró—. Entonces, este Orbe es algo así como el Arca de la Alianza o el Halcón Maltés. ¿Qué es?

—Soy Groot —dijo Groot.

—¿Y? —preguntó Peter—. ¿Qué es el Orbe?

—No hablaré con un ladrón sin honor —habló la mujer verde, Gamora.

—Eres bastante soberbia para ser la lacaya de un maníaco genocida —dijo Rocket—. Sí, sé quién eres. Todos saben quién eres.

—Sí, sabemos quién eres —dijo Peter.

—¿Quién es? —preguntó Astrid.

—Soy Groot —respondió Groot.

—Sí, ya lo dijiste —dijo Peter.

—No quería el Orbe para Ronan —dijo Gamora—. Quería traicionarlo. Tenía un acuerdo para vendérselo a un tercero.

—Soy Groot.

—Bueno, es tan fascinante como las otras 89 veces que lo dijiste —espetó Peter—. ¿Qué le pasa al árbol de Navidad?

—Bueno, él no sabe hablar bien como tú y yo —dijo Rocket—. Su vocabulario se limita a "soy", y "Groot". Y solo en ese orden.

—Eso será molesto en muy poco tiempo —respondió Peter. Se dio cuenta de que un alienígena azul llevaba su Walkman, y Astrid vio un destello de ira en sus ojos—. Oye. ¡Deja eso!

—Peter, no lo hagas —dijo Astrid, pero él ya había entrado por la puerta.

—¡Oye! —espetó Peter—. Escúchame, desgraciado azul. Quítate esos auriculares. Son míos, deben estar confiscados. ¡Esa cinta y ese reproductor son míos! —el alienígena golpeó a Peter en el pecho con una pistola Taser, que lo hizo caer de rodillas. Peter se sentó de nuevo, apretando los dientes—. Hooked on a Feeling, Blue Swede, 1973. ¡Esa canción es mía!

—Cielos —susurró Astrid, mientras Peter continuaba sufriendo la ira del Taser.

Cuando el guardia estuvo satisfecho, soltó a Peter y los llevaron a otra habitación donde les dijeron que se quitaran la ropa y se pararan en medio. Astrid no vestía nada más que su ropa interior, y cuando estaba a punto de preguntar qué estaba pasando, una ráfaga de líquido naranja golpeó su pecho y la tiró contra la pared, donde trató de cubrirse los ojos del líquido.

Cuando se apagó, ella se quedó chorreando, su pelo generalmente rubio platino ahora ligeramente anaranjado. Luego, un guardia la agarró del brazo y la empujó a otra habitación, donde vio a Peter que ya se estaba poniendo el uniforme amarillo de la prisión.

—¿Peter? —preguntó Astrid, y él se volvió hacia ella.

Peter hizo todo lo posible por no mirar su cuerpo, pero le resultaba difícil. Sin embargo, cuando Rocket entró y rápidamente miró a Astrid de arriba abajo con aprecio, Peter agarró un uniforme y se lo entregó, protegiéndola de Rocket mientras se cambiaba.

—Mi pelo —gimió Astrid, exprimiendo el líquido restante—. Dios, está empapado.

Peter le entregó un lazo para el pelo, que siempre guardaba en su muñeca cuando Astrid se quejaba. Los guardias no se lo habían llevado, ya que no se consideraba un arma, y cuando ella lo tomó y se ató el pelo mojado en una trenza, Peter le sonrió.

Fueron liberados y a cada uno se le dio una colchoneta para dormir y nada más. A pesar de considerarse dura, estar rodeada de tantos delincuentes la ponía un poco nerviosa, por lo que Astrid se mantuvo cerca de Peter.

Algo golpeó a Peter en el costado de la cabeza, y la multitud comenzó a gritarle a Gamora, diciéndole que iban a por ella.

Rocket se encogió de hombros—. Como dije, ella tiene una reputación. Muchos de estos prisioneros perdieron a sus familias a manos de Ronan y sus secuaces. Vivirá un día, como mucho.

—Los guardias la protegerán, ¿verdad? —preguntó Peter.

—Están aquí para evitar que no escapemos —dijo Rocket—. No les importa lo que nos hagamos adentro.

—Cualquier pesadilla que el futuro me depare es un sueño en comparación con lo que dejé atrás —dijo Gamora.

Astrid se giró al escuchar su voz, y cuando lo hizo se encontró con un extraterrestre que se elevaba sobre ella—. Mira esta carne fresca.

Astrid quiso decir algo, pero pudo encontrar palabras.

El alienígena pasó una mano por su rostro—. Te untaré con jalea gunaviana y me divertiré con..

Los ojos de Peter parpadearon con ira cuando Astrid retrocedió y chocó contra su pecho, pero Groot fue el que respondió a la amenaza. Dio un paso adelante y metió dos dedos en la nariz del alienígena, levantándolo del suelo mientras Rocket se dirigía a la multitud.

—¡Dejemos algo claro! —gritó Rocket—. ¡Estos dos son nuestro botín! Si quieren llegar a ellos, tendrán que pasar por encima de nosotros. O, mejor dicho, nosotros pasaremos por encima de ustedes.

Groot soltó al alienígena y Astrid miró a Rocket—. Gracias.

—No hay problema —dijo Rocket, casi sonriéndole.

Peter los señaló mientras Rocket y Groot se alejaban—. Estamos con ellos.

Mientras seguían a Rocket y Groot, Astrid escuchó una voz que le provocó escalofríos—. ¿Astrid?

Se dio la vuelta y se encontró con el familiar pelo oscuro y los ojos marrones que pensó que nunca volvería a ver. De pie a unos pies de distancia de ella, muy vivo, estaba su hermano. La colchoneta se le cayó de las manos cuando se llevó una mano a la boca, cubriéndola en estado de shock.

—¿Apollo? —jadeó Astrid, dando un paso hacia su hermano.

—Sí —dijo Apollo, sonriéndole.

Astrid corrió hacia su hermano y lo abrazó—. ¡Dios mío, pensé que estabas muerto!

—Yo pensé que tú estabas muerta —respondió Apollo, abrazando a su hermana con fuerza—. ¿Alguien más salió contigo?

—No —respondió Astrid, sacudiendo la cabeza—. Fui la única. Dios, no puedo creer que estés vivo. ¿Cómo estás aquí?

—Esa es una larga historia —respondió Apollo, soltando a su hermana y notando a Peter—. ¿Quién es tu amigo?

—Apollo, este es Peter —dijo Astrid, señalando a Peter—. Peter, este es Apollo, mi hermano.

—¿Tu hermano? —preguntó Peter—. Pero pensé que dijiste que murió.

—Aparentemente no —respondió Astrid, sonriendo mientras miraba a su hermano de nuevo—. Tienes que decirme cómo sobreviviste y qué has estado haciendo. Dios mío, no has cambiado ni un poco, y han pasado casi veinte años.

Apollo se rió—. Vamos, tengo mucho que contarte.