Capítulo 4

"Gin," dije, alejándome rápidamente de donde el cuerpo de Aizen se había desintegrado en el calor de mi Getsuga Tensho. Solo tenía unos momentos antes de que el resto de los Shinigami recuperaran el ingenio y sospecharan del Kidō bastante rápido. "Tenemos que hablar. Tú también, Tōsen."

Y luego, antes de que alguien pudiera protestar de otra manera, la mitad de ellos ni siquiera se dieron cuenta de lo que había sucedido, demasiado concentrados en la explosión para darse cuenta de la fuente, y la otra mitad estaba demasiado aturdida o confundida para procesar lo que estaba haciendo, enfundé a Zangetsu , agarró a los dos hombres en cuestión y desapareció usando Shunido, mi mezcla personal de Shunpo y Sonido que me había llevado un año completo perfeccionar. Para la audiencia, incluso Yamamoto y Yoruichi, simplemente desaparecí.

Mientras arrastraba a los dos capitanes traidores a velocidades que los dejaban indefensos para hacer algo más que colgar sin fuerzas en mi agarre, materialicé a Zangetsu, quien inmediatamente comenzó a correr a mi lado. Vagamente, me di cuenta de que los ojos de Gin se abrían, una rara demostración de lo sorprendido que estaba.

"Zangetsu, necesito que lleves a Gin."

Él se burló. "No soy una mula de carga".

"Solo hazlo."

"Multa."

Agarró a Gin e inmediatamente cogí velocidad con la reducción de peso. Después de otros dos minutos de sprint, juzgué que estábamos donde quería estar, así que dejé a los dos ex capitanes en el suelo con la menor ceremonia posible. Sorprendentemente, ambos estaban relativamente tranquilos y escondían bastante bien sus náuseas, aunque el tinte verde del rostro de Gin desmentía su tranquilidad.

"Vaya, vaya", dijo Gin, mirándome con su sonrisa habitual en su lugar. Esa sonrisa se veía un poco alterada. "Qué desarrollo tan interesante, Ichigo Kurosaki. Nunca hubiera esperado que fueras tú quien derribara a Aizen. Por supuesto, eso significa que probablemente debería vengarme-" Comenzó a moverse para desenvainar su espada. pero entonces Zangetsu estaba allí, sosteniendo a Shinsō con un apretón burlón.

"¿Buscando esto?" Preguntó, haciendo girar la hoja.

"Siéntate, Gin", le ordené. "y tú, Kaname Tōsen".

"¿Qué, entonces yo soy 'Gin' y él es 'Kaname Tōsen', no solo 'Kaname'?"

Lo miré, dejando que mi mirada se enfriara mientras sacaba más recuerdos de la guerra; el día en que Gin finalmente se despertó de su coma y acordó luchar por los Gotei Thirteen; el día en que Gin salvó la vida de Rangiku a cambio de la suya propia; el día del funeral masivo, cuando el haori de Gin había sido entregado a un Rangiku devastada por demasiado tiempo para llorar adecuadamente.

La sonrisa de Gin desapareció lentamente mientras un ceño fruncido se abría paso en mi rostro.

"Escucha, imbécil," dije, sin decir nada, asintiendo con la cabeza a Zangetsu, quien puso los ojos en blanco pero sin embargo agarró a Tōsen y se fue, llevándose al Zanpakutō de Gin con él. "Hay algunas cosas de las que tenemos que hablar".

"¿Esa sería tu apariencia?" preguntó. "Porque te ves más alto de lo que recuerdo."

"Oh, créeme", gruñí. "Esto no es nada." Cambié mi shihakushō, todavía desgarrado hasta los hombros, para revelar el entramado de cicatrices sobre mi corazón. No eran tan intimidantes físicamente como el que estaba en mi espalda o en mi garganta, pero hicieron el trabajo. Podría mostrar los que están en su mayoría ocultos por el collar en mi cuello, pero decidí no hacerlo. "Estos son de cuando Aizen quería ver qué tan grave podía curar la regeneración instantánea de una herida." Mi voz era helada cuando hablé y supe que unos zarcillos negros se deslizaban sobre mis ojos.

La expresión de Gin traicionó su confusión, aunque cualquiera que no lo conociera lo suficientemente bien no lo pensaría.

"Que estas diciendo'?" Preguntó. Dejé que mi túnica volviera a su lugar.

"Tuviste tu oportunidad de matar a Aizen, Gin," dije. "Usaste tu bankai, lo apuñalaste en el corazón y le hiciste un agujero en el pecho con ese veneno tuyo. Luego agarraste el Hōgyoku y te escapaste".

Ahora definitivamente estaba sorprendido.

"Excepto que eso no mató a Aizen. Él te persiguió y trató de matarte; Rangiku lloró por tu cuerpo, Gin. Ella pensó que habías muerto, y te maldijo al infierno y de regreso por lo que hiciste. Lo único que ella quería saber era por qué no confiabas en ella lo suficiente como para decírselo ".

"¿Cómo sabes todo eso?" preguntó. Sus ojos estaban muy abiertos y su color azul todavía me resultaba impactante, sin importar cuántas veces lo había visto.

Sonreí sin humor. "Vayamos con 'viaje en el tiempo' y dejémoslo así. Ahora, tienes dos opciones: puedo matarte donde estás y dejar el Gotei Trece para encontrar tu cuerpo, o puedes regresar a la colina Sōkyoku y libérate de cualquier problema en el que te hayas metido ".

Gin guardó silencio por un momento.

"Otra cosa", agregué, señalando el área que nos rodea. Era una llanura con montañas a lo lejos, completamente desprovista de vida; uno de los confines más lejanos de la Sociedad de Almas conocida. "Esta área es donde trataste de matar a Aizen, y donde casi mata a todos los que me importan; el punto de inicio de la guerra real. Piensa en eso mientras tomas tu decisión."

En un estallido de Shunido, desaparecí, sabiendo instintivamente que Gin no iría a ninguna parte. Lo sabría si lo hiciera, no sería bonito.

Encontré a Zangetsu y Kaname Tōsen a un kilómetro de distancia, con Zangetsu haciendo girar su cuchilla por las vendas envueltas alrededor del mango. La espada llegó a centímetros de la piel de Kaname. El hombre no se movía, y vi cortes notables en todo su cuerpo, probablemente recuerdos de todas las veces que trató de moverse.

El Zanpakutō de Gin estaba en el suelo a unos metros de distancia, atrapado allí con el punto primero.

"Capitán Tōsen," saludé rotundamente. El ciego se voltió hacia mí, inexpresivo.

"Intruso", respondió. Puse los ojos en blanco.

"Ambos sabemos que todo el asunto del 'intruso' es un montón de tonterías por cortesía de Aizen. De todos modos, eso no es de lo que quiero hablarte. Y Zangetsu, deja de girar tu espada así. Vas a decapitar accidentalmente a él."

"No hago nada por accidente" , gruñó Zangetsu, pero sin embargo obedeció.

"¿Por qué debería esforzarme por hablar con el chico que mató al hombre al que seguí?" Respondió Kaname, ladeando levemente la cabeza.

"Técnicamente, lo hice estallar", respondí con frialdad. "Te estoy dando una oportunidad. Sé que te gusta seguir el camino de la justicia; el camino de Aizen estaba tan lejos que me sorprende que incluso una persona ciega como tú no pueda verlo."

"Aizen era un hombre de gran honor."

Zangetsu gruñó en voz baja.

"No, realmente no lo era", espeté. "En mi línea de tiempo, porque si aún no lo has descubierto, Kaname, soy del maldito futuro, Aizen mata a cientos de miles de almas inocentes por el bien de su guerra. Incluso te mata cuando intentas renunciar tus caminos en tus últimos momentos. Arrancó a los niños de las familias, convirtió las almas plus errantes en huecos sin culpa alguna, y mató a casi todos los que conocía. Dime, Kaname. ¿Hubo justicia en las muertes que causó? "¿Los huecos que creó? ¿O fue todo en la forma en que lo hizo por sí mismo?"

Extendí las manos a pesar de que Kaname no podía ver el gesto.

"No lo he descubierto todavía. ¿Te importaría iluminarme? Solo tuve ocho años de guerra para pensar en ello".

La expresión de Kaname se tensó, pero no dijo nada.

"¿Vas a explicarte a Komamura e Hisagi?" Pregunté suavemente, dándole al capitán ciego su última oportunidad de redención. Solo estaba dispuesto a darle esto; No quería que él hiciera nada a mis espaldas más tarde, porque ya tenía demasiada experiencia con eso.

"No lo entenderían", dijo finalmente Kaname.

Intercambié una mirada con Zangetsu. Se encogió de hombros, preparó su hacha y la acercó a la garganta de Kaname. No hice ningún movimiento para detenerlo, habiendo tenido que realizar este tipo de ejecución muchas veces en Shinigami que se infectó por los huecos parásitos que Aizen creó. Ya había pensado en una historia adecuada sobre por qué Kaname terminaría siendo un montón de sangre. Gin me ayudaría; No había sido muy cercano a él, pero sabía que nunca le había gustado o confiado en Kaname y no tuvo reparos en matar al hombre una vez que fue obvio que Aizen había hundido sus garras demasiado profundamente en el capitán.

"¿Ultimas palabras?" Pregunté, al menos queriendo darle algo de dignidad a Kaname. Para su crédito, estaba completamente tranquilo. Se voltió hacia mí, sin hacer caso de la hoja en su garganta. Cuando habló, sus palabras fueron tranquilas y mesuradas, como las había pensado innumerables veces.

"No importa la circunstancia", dijo Kaname con gravedad, "caminaré por el camino de la justicia. Los monstruos y los hombres no me apartarán de mi camino".

Parpadeé, dudé unos segundos y luego gemí. Zangetsu, sintiendo mis pensamientos, dejó escapar un suspiro molesto.

"No lo vamos a matar, ¿verdad?" preguntó, decepcionado.

"Esto es una repetición", respondí después de un segundo, noqueando a Kaname mientras hablaba. Lo hice más bruscamente de lo necesario, y los cortes en el cuerpo de Kaname, cortesía de Zangetsu, hicieron que pareciera que se había desplomado luchando. "No quiero dejar un rastro de cuerpos si no tengo que hacerlo".

"¿Y si tienes que matar?"

Miré el cuerpo de Kaname. "Lo haré entonces."

Respiré hondo y me recosté, apoyando la cabeza contra la pared. Actualmente me estaba quedando en la Cuarta División después de pasar tres días enteros bajo interrogatorio del Capitán en Jefe Yamamoto y un Suì-Fēng demasiada sospechosa, quienes compraron mi historia después de criticar cada momento y casi hacerme escapar del lugar. solo para poder tomar un poco de aire fresco.

Espacios confinados y realmente no hacía ejercicio, y solo el constante alivio de Zangetsu y el Viejo me había impedido romper.

Había seguido la historia de que mi lesión no había sido tan grave como parecía, y estaba conservando energía para tratar de devolver el golpe a Aizen cuando él no lo esperaba. Yoruichi, mientras me entrenaba, me había hablado de Garganta y cómo desestabilizarla; elegí la opción de desestabilizar la Garganta en lugar de borrarla por completo, así que usé un Getsuga Tensho encubierto para cerrar el portal a Hueco Mundo y detener la fuga de Aizen. Después de eso, afirmé que Zangetsu y yo nos habíamos fusionado temporalmente para obtener el poder suficiente para atrapar a Aizen con la guardia baja con un ataque final, después del cual Gin y Kaname me llevaron como venganza.

En ese momento, el ex Capitán Tōsen intentó atacarme, solo para ser detenido y noqueado por Gin después de una breve lucha. Luego, Gin alertó al resto de los Gotei Trece, se hizo interrogar y, de alguna manera, todo salió bien. Después de eso, me hice el tonto; después de todo, yo no era más que un adolescente humano, y no podía ser más inteligente o saber más que un capitán.

A veces, la habilidad con la que había aprendido a mentir era inquietante. Tal vez vino de consolar a Shinigamis indefensos y destrozados forzados en el frente de batalla años demasiado pronto solo para ver a sus amigos cortados en pedazos justo en frente de ellos.

Gin se había escapado con el capitán Shinigami equivalente a una palmada en la muñeca: pago atracado y observación durante unos meses. Kaname, por otro lado, fue encarcelado. Incluso yo no estaba seguro de adónde había ido; Hisagi y Komamura se habían tomado la noticia sorprendentemente bien, especialmente después de enterarse de las últimas palabras de Kaname. Simplemente parecían decepcionados y muy, muy cansados. Por supuesto, a juzgar por su turbulento Reiatsu, sabía que estaban tratando de disfrazar o reprimir sus emociones y no lograban disimularlo. Sabía por experiencia que reprimir las emociones era una muy mala idea, pero no estaba realmente en posición de reprender a un capitán y un teniente cuando se suponía que debía ser un descarado joven de dieciséis años.

En el lado positivo, los Gotei Trece parecían ansiosos por encubrir el Incidente Aizen, como lo habían apodado (y la cantidad de edificios que había destruido en mi mundo interior después de escuchar eso era de cientos porque no se podía tomar a los condenados Winter War y convertirlo en un jodido incidente como si alguien dejara caer su Zanpakutō o rompiera su Haori).

Después de elogiarme por mis acciones (aunque el tipo hizo que sonara como sacar los dientes), Yamamoto había dicho que era libre de irme, pero claramente quería decir que quería que mis amigos y yo, los intrusos, nos fuéramos lo antes posible. Sin embargo, con lo mucho que teníamos que ocuparnos, ese período intermedio se prolongó durante varios días. Realmente, pasé los cuatro días completos después de mi interrogatorio escondiéndome de Kenpachi. No estaba seguro de lo que estaban haciendo Uryū, Orihime y Chad, pero fuera lo que fuera tenía que ser más divertido que huir de un maníaco homicida sin entender la palabra "moderación".

En el lado positivo, ese día salíamos de la Sociedad de Almas. Ya había solidificado mi amistad con Renji y Rukia - iba a tener que cuidarme a mí mismo cuando estaban cerca de ellos; No podía dejar que nada se me escapara accidentalmente, y solo quedaba una hora antes de que se suponía que debía dirigirme al Senkaimon.

Anoche tuve que actuar sorprendido cuando Rukia anunció que no volvería con nosotros al Mundo de los Vivos después de pasar casi la mitad del día buscándola con Orihime, irrumpiendo en la habitación de enfermo de Byakuya y actuando como si no fuera nada. trato fue tan satisfactorio como recuerdo.

La cena en casa de Kūkaku fue bastante entretenida, menos el hecho de que accidentalmente golpeé a Ganju al otro lado de la habitación cuando se puso un poco duro conmigo.

Dos veces.

Tuve que obligarme a no poner los ojos en blanco cuando el Capitán Ukitake me entregó mi insignia de Sustituto de Segador de Almas, y luego sonreí cuando Orihime le dio el vestido de Uryū a Rukia (y no aceptó un no por respuesta).

El adiós a Rukia no fue tan incómodo como recuerdo, pero las distracciones me hicieron olvidar un detalle crucial sobre el viaje de regreso al mundo de los vivos: el Kotetsu.

Zangetsu fue muy útil al proporcionarme frases para escupirle a Yoruichi, quien fingió no escucharme o no me escuchó mientras corríamos por el Dangai, el Tren Púrpura de la Muerte pisándonos los talones. Lástima que no fue destruido esta vez.

No hace falta decir que convertirme en una pelota de béisbol humana fue incluso menos divertido la segunda vez, especialmente porque el codo sorprendentemente afilado de Uryū se clavó en mi abdomen todo el tiempo antes de que aterrizáramos en la extraña alfombra voladora de Kisuke.

La disculpa de Kisuke fue algo reconfortante, aunque realmente no estaba enojado con él. Había sentido los ojos de Yoruichi en mí todo el camino de regreso, y sabía que ella no extrañaba la forma en que me estremecí cuando Kisuke se disculpó conmigo, o la forma en que mis manos se cerraron en puños cuando lo vi por primera vez. Ver a mis amigos muertos con vida otra vez me dolió. Ver a un Kisuke mucho menos agobiado, mucho más libre fue simplemente doloroso, porque sabía exactamente cómo se veía cuando lo empujaban más allá del punto de ruptura, y no pude evitar comparar las dos imágenes en mi cabeza y darme cuenta de que el contraste era terrible.

No me avergoncé de haber pasado toda la noche siguiente junto al río, mirando el lugar exacto donde Grand Fisher había cambiado permanentemente mi vida. Ahora estaba al borde de un segundo cambio, y esta vez, fue intencional.

El regreso a la vida normal fue discordante, por decir lo menos. Sabía que mi papá sospechaba que algo andaba mal; por el completo idiota que era, Isshin estaba lejos de ser estúpido y no había sido capitán en vano. Sin embargo, parecía asumir que la nueva seriedad que me rodeaba y cualquier cambio en mi comportamiento eran de la Sociedad de Almas. Después de todo, era difícil cambiar completamente la forma en que me movía, especialmente porque había entrenado con maestros del sigilo para perfeccionar el movimiento en silencio incluso cuando no lo estaba intentando intencionalmente.

La parte más difícil fue mi nueva apariencia, sin mencionar la nueva apariencia de Zangetsu. Hice caso omiso de ambos al afirmar que el entrenamiento bankai y el logro del bankai causaron los cambios, y cambiaba constantemente de tema cada vez que alguien intentaba insistir en el tema. Uryū, Chad y Orihime lo compraron (Uryū con más de una pequeña duda), y descubrí que era inquietantemente fácil volver a mi vida anterior.

Por supuesto, cada acción me hizo querer golpear la pared más cercana con lo normal que era.

No hubo guerra.

La gente no moría en masa; No vi a Orihime romperse dos veces cuando Tatsuki fue asesinado.

No hubo guerra.

Chad nunca rompería su juramento cuando era el último en pie en su grupo y no tenía más remedio que luchar y siempre sentirse culpable por eso, nunca dudaría de mí si le dijera que lo estaba haciendo por mi bien. no el suyo.

No hubo guerra.

Uryū no tendría que sacar todos los trucos de Quincy de su bolsa e incluso inventar algunos nuevos él mismo solo para mantenerse con vida, solo para morir de todos modos.

No hubo guerra.

"Oye, Ichigo. Te estás repitiendo."

Si. Supongo que lo si.

Sentí un ligero tirón en mi cabeza, y luego me fui de mi habitación silenciosa y transporté mi mundo interior. Las nubes oscurecían por completo el cielo lateral, un marcado contraste con las estrellas dolorosamente claras fuera de mi habitación. Inhalé profundamente, absorbiendo el aroma distintivo que significaba lluvia. Sentí el cosquilleo de pequeñas gotas de lluvia contra mi piel, pero de alguna manera estaba evitando un aguacero. Los distantes truenos sacudieron el rascacielos en el que me encontraba e hicieron que el mástil de la bandera en el que estaba parada una figura familiar vibrara levemente.

"Viejo", reconocí, asintiendo con la cabeza en su dirección. La encarnación de mis poderes de Quincy asintió con la cabeza en respuesta, su expresión seria mientras su capa negra se agitaba en el viento que azotaba el aire, convirtiendo la llovizna en algo un poco más irritante. Cambiando un poco la mirada, vi la copia en blanco de mí parada a unos metros de distancia con los brazos cruzados y el ceño fruncido en la cara.

Era extraño, pensé, cómo Zangetsu se había vuelto más como yo en la forma en que actuaba. Sus ataques de sed de sangre aún eran abundantes, pero ahora se ponía a fruncir el ceño cuando hablaba en serio o preocupado en lugar de sonreír de manera más inquietante que Gin. Por otro lado, también había adoptado algunos de sus gestos.

La lluvia comenzó a caer con fuerza y ​​el ceño fruncido de Zangetsu se hizo más profundo.

"¿Ni siquiera me vas a reconocer, Ichigo?" Dijo arrastrando las palabras, inclinando la cabeza mientras sus ojos brillaban peligrosamente.

"Lo siento", respondí, sentándome en la fría superficie del edificio y sin importarme que estuviera mojado. "Solo estoy preocupado".

"Me di cuenta."

Zangetsu se movió para pararse a mi lado y miró hacia abajo, todavía con el ceño fruncido.

"¿Qué?"

"No puedes enfurruñarte así. Sí, pasaste por una guerra y las cosas fueron bastante malas durante la mayor parte, pero tienes otra oportunidad de arreglarlo".

"Es posible que hayas perdido los lazos que alguna vez tuviste", agregó el Viejo Zangetsu, su tono de barítono más profundo más suave que la doble voz áspera del hollow mientras me miraba, "pero tienes la oportunidad de construir nuevos. has perdido, pero esta fue tu elección. Elegiste seguir adelante; no puedes mirar atrás, o dudarás en el momento equivocado y dejarás que el destino que buscas evitar se apodere de ti ".

Suspiré, inclinando la cabeza hacia arriba y dejando que la lluvia fría me salpicara la cara y corriera en pequeños riachuelos por mi piel. Mi cabello ya estaba pegado a mi cuello y frente, y distraídamente aparté un mechón de mis ojos. Aquí, en mi mundo interior, no me parecía al cuerpo de dieciséis años que ahora habitaba. Aquí no había ilusiones.

"Estás molesto por matar a Aizen," observó el Viejo Zangetsu, su naturaleza observadora no faltaba nada en mis acciones. Me froté la frente.

"Supongo. Es solo ... pensé, después de tanto tiempo, me sentiría ... mejor. Menos pesado. Quiero decir, matarlo fue tan satisfactorio, pero han pasado meses y no me siento tan diferente. Aizen- Aizen -es muertos antes de que pudiera matar, antes de que pudiera comenzar la guerra aquí, y todo el mundo está a salvo. Pero nada se siente como que ha cambiado. Y-" las palabras probado tan amargo en mi lengua, y ni siquiera la lluvia pudo lavarlos lejos, "No sé qué hacer".

Durante la guerra, yo había sido un líder, un general en el ejército que nunca dudó en una orden y manejó miles de vidas a diario como piezas en un tablero de ajedrez. Luché en más batallas que cualquier otro Shinigami, perdí incontables noches de sueño y comí tan poco que el hambre siempre se asomaba en el horizonte, e incluso después de seis meses de recuperación en la Sociedad de Almas después de la guerra, la vista de la comida de Yuzu me dio náuseas. Ya había vomitado varias veces, por mucho que intenté detenerlo.

Aizen me había puesto a mí, y a todos los que tenía cerca de mí, a través de innumerables días y noches del infierno, y en el momento en que finalmente murió en la línea de tiempo futura, se sintió bastante inútil, más un gesto de despedida que la muerte del mayor villano Soul La sociedad jamás lo había visto.

Me sentí más insultado que reivindicado.

Durante la guerra me di cuenta de que era imposible no perder una parte de mí en algún lugar entre manipular a otras personas como si fueran objetos y escucharlos gritar en el campo de batalla. Me derrumbé en incrementos tan graduales que, para cuando noté que algo andaba mal, no había nada que pudiera hacer para estar completo de nuevo, sin importar cuánto intentaran los que me rodeaban recoger los pedazos esparcidos.

Zangetsu se sentó a mi lado, con la mandíbula apretada mientras miraba al horizonte lejano, casi indistinguible de las nubes grises que cubrían perpetuamente los cielos de arriba. Cualquier incomodidad que sentía al ver un clon invertido de mí mismo había desaparecido hace años, y ahora tomé su aparición con calma.

"No sé lo que se supone que debo decir" , admitió. "Quiero pelear contigo, ver si puedo hacer que te concentres en algo que no sea Aizen." La voz de Zangetsu cuando dijo el nombre de Aizen goteaba con puro veneno. Me miró, la expresión se torció. "Pero sé que eso no es lo que necesitas. Tu cabeza está en un mal lugar, y no sé qué hacer al respecto.

"Lo que sí sé es que finalmente mataste al bastardo, antes de que nadie más saliera herido. Hiciste lo que viniste a hacer, y tendrás que vivir con las consecuencias. Siempre pensarás en el futuro y lo que has perdido; no hay nada que pueda hacer para detener eso. Pero debes concentrarte en el ahora, Ichigo. De lo contrario, te perderás de nuevo y no quiero pasar por esa mierda. tormenta. No es una segunda vez ".

"Entiendo," dije en voz baja. "Tomé mi decisión y sé que no hay vuelta atrás. Pero ... incluso con la meditación, la preparación, no me di cuenta de lo mucho que me dolería ver a todos vivos y ... y ..."

"¿Sin cargas?" Suministró el Viejo Zangetsu, con una expresión aún más grave de lo que había sido minutos antes. La lluvia no pareció afectar en lo más mínimo el abrigo que llevaba, noté distraídamente.

"Sí. Kisuke está mucho más seguro ahora. Cree que sabe lo que va a pasar."

"¿Vas a contarle sobre tu situación?"

Dejé que una pequeña sonrisa se dibujara en mis labios, un destello de diversión me atrajo. "Creo que será más entretenido si lo descubre él mismo. Quiero ver cuánto tiempo le llevará confrontarme".

"Eso generará desconfianza, no importa cuán leve sea", advirtió el Viejo Zangetsu, siempre la voz de la razón. Incliné ligeramente la cabeza, reconociendo el punto.

"Lo sé, pero lo estoy considerando como venganza por todas las mentiras y tonterías por las que me hizo pasar la primera vez". Mis ojos brillaron peligrosamente, acompañados por un relámpago en la distancia. "No me gusta que me conviertan en un arma de último recurso".

La lluvia cayó con más fuerza, pero después de que me calmé, el aguacero se convirtió en una niebla suave. Sin embargo, las nubes se quedaron.

Todavía no pude evitar la forma en que mis pensamientos se desviaron hacia la guerra. Cada vez que cerraba los ojos, todavía podía ver destellos de batallas: una espada balanceándose en mi cabeza desde un Arrancar o el mismo Aizen, sangre salpicándose en el aire, incluso dolores fantasmales de heridas que habían sanado hace mucho tiempo.

El dolor en mi pecho aumentó y mi respiración tartamudeó levemente. Me quemó la garganta.

Zangetsu se puso de pie abruptamente, frunciendo el ceño.

"Basta de esto."

Se agachó y agarró mi brazo, tirándome a mis pies.

"¿Qué eres?", Comencé, con la intención de alejarlo (porque no importaba cuánto sabía que el tipo estaba de mi lado, tenía la mala costumbre de usar los métodos más violentos posibles), pero era demasiado tarde.

Con un movimiento suave, Zangetsu me arrojó por un costado del edificio.

No grité; en cambio, cerré los ojos y disfruté de la sensación de caída libre. En tiempos mejores, había saltado por los lados de los edificios en mi mundo interior, usando mi control cada vez mayor del Reishi (que aparentemente existía en los mundos internos) para frenar y detener mis descensos. Sin embargo, a mi nivel de poder, golpear el suelo me lastimaría en el peor de los casos si solo la gravedad me hubiera derribado. Cuando alguien me tiró, fue una historia diferente, pero Zangetsu no había estado tratando de lastimarme.

Probablemente.

Por unos momentos, me sentí ingrávido, suspendido en el aire como una gota de lluvia, por una vez sin la carga ominosa que sostenía sobre mis hombros como mi derecho de nacimiento.

Y luego golpeé el agua, y la realidad regresó con un choque frío que hizo que el aliento de mi cuerpo fuera un jadeo explosivo y un agua helada y turbia me rodeó, llenándome la nariz y ahogándome. Tosí, inhalando instintivamente solo para descubrir que había agua y no pude ...

"¡Respira, idiota!"

A lo lejos, vi a Zangetsu estrellarse contra el agua cerca de mí en una explosión de burbujas; su expresión era más airada de lo que había estado en un tiempo.

Después de seguir sus instrucciones, me calmé lo suficiente como para que volviera el pensamiento racional. Cuando lo hize, y mi visión se aclaró sin el enfoque estrecho que creó el pánico, pude ver mi entorno en el agua que se había despejado de las burbujas que había creado mi aterrizaje.

Claramente, todavía estaba en mi mundo interior, a juzgar por el fondo de los rascacielos que estaba viendo. Sin embargo, otros detalles me llamaron la atención. Había árboles plantados alrededor de las calles, aceras perfectamente hechas y todos los letreros necesarios.

Nada de esto era nuevo para mí; Simplemente me sorprendió verlo cuando estaba bajo el agua.

De hecho, ahora que estaba consciente, podía ver que el agua solo se extendía un metro por encima de mi cabeza. Era increíble que no hubiera salido a la calle cuando aterricé, aunque podría haberlo hecho y no haberme dado cuenta.

"Zangetsu, ¿qué es esto?" Pregunté, acostumbrándome rápidamente a respirar bajo el agua. Mi mundo interior había sido prácticamente un modelo de esa ciudad ahogada sobre la que había leído una vez, ¿la Atlántida? Durante la guerra. Nunca hacía sol.

Todavía no lo estaba, de hecho.

"Estar triste y enfurruñado en los últimos días ha hecho que tu mundo se ahogue de nuevo", escupió Zangetsu.

"Pero he mantenido todo bajo control", respondí, sentándome y materializando la cuchilla de Zangetsu en mi espalda para que me hundiera en el agua y no flotara. "Mis emociones-"

"Todavía están allí," dijo el Viejo Zangetsu, deslizándose hasta quedar detrás de mí, con su mano en mi hombro. "Puedes tener tus emociones bajo control, Ichigo, pero ciertamente siguen ahí."

"Y con todo el mundo alrededor, los estás reprimiendo más de lo normal. Eso solo empeora las cosas".

"Entonces, ¿qué se supone que debo hacer?" Apreté mi mano derecha en un puño, cerré los ojos y solté un profundo suspiro para tratar de desahogar algo de mi frustración. "No sé cómo ... cómo lidiar con esto. No puedo hablar exactamente con nadie al respecto".

El viejo Zangetsu suspiró. "Ichigo, ha habido una figura en tu vida en la que siempre has confiado más que nadie. Habla con ella, y es posible que todavía encuentres la paz."

Zangetsu gruñó su acuerdo, no muy gentilmente golpeándome en el hombro. "Fuera de aquí, rey . Se acabó el tiempo con tus súbditos." Sus ojos brillaban con picardía. "Ya mataste a Aizen. Ahora vive tu vida."

Fui empujado de mi mundo interior con la imagen mental de Zangetsu sonriendo, algo parecido al orgullo brillando en sus ojos.

Siguiendo el consejo de mi Zanpakutō, visité la tumba de mi madre a la mañana siguiente después del desayuno y decidí saltarme el día escolar. Al contrario de mi mundo interior, el clima afuera era soleado y cálido, así que me vestí con una de mis muchas camisetas y pantalones Nice Vibe, tratando de no revelar lo incómoda que me hacía sentir la ropa normal incluso después de varios días de usarlos.

Estaba tan acostumbrado a la sensación de un shihakushō que cualquier otra cosa se sentía antinatural y asfixiante.

"Oye, mamá", dije en voz baja, sentada frente a la lápida de mi madre. El cementerio estaba en silencio, salvo por algunos pájaros que cantaban en la distancia y una ligera brisa que crujía entre las copas de los árboles, y me consolé en el relativo silencio. Zangetsu, materializado sin sus espadas, estaba apoyado contra mi espalda en la misma posición y mirando en la dirección opuesta, vigilando.

Ya me sentí un poco mejor. No importa cuánto tiempo pasó o qué pasó, hablar con la tumba fue extrañamente tranquilizador para mí. Torpemente, continué.

"Yo, um, no he estado aquí en un tiempo."

Respiré hondo incluso cuando mi corazón comenzó a latir un poco más rápido. "No sé si deberías estar orgulloso de mí o no, pero ... bueno, no vas a creer lo que pasó". Respiré profundamente, confiando en que mi Zanpakutō me advertiría si alguien se acercaba demasiado. "Quiero decir, técnicamente la mayor parte no ha sucedido y nunca sucederá, pero no creo que eso importe. Creo que te mereces saberlo, porque te he mantenido al margen demasiado últimamente".

Seguí hablando, describiendo mis aventuras con Rukia y Renji en Hueco Mundo, la traición del Capitán Amagai, la rebelión de Zanpakutōs y todo lo que me vino a la mente. Mientras hablaba, Zangetsu tarareaba casi en silencio en aprobación o apoyo, acompañado de oleadas de reconfortante Reiatsu del Viejo.

Realmente, esta fue la mejor terapia para mí. Yo lo sabía, Zangetsu lo sabía y el Viejo Zangetsu lo sabía.

Mamá siempre estuvo dispuesta a escuchar.

Cuando pasé a describir la guerra, elegí mis palabras con mucho más cuidado. Todavía había algunas cosas, como las tiernas gracias del cuidado personal de Aizen, que tenía que pasar por alto o arriesgarme a tener un episodio de flashback del que mis espíritus espada no podían sacarme. Pero sí hablé de Kenpachi y de cómo nos unimos de manera extraña en peleas que se prolongaron durante días. Cómo descubrí que era muchísimo más inteligente de lo que dejaba ver, cómo aunque no era un genio, pero no tenía rival en lo que respecta a tácticas de batalla improvisadas.

Hablé sobre cómo Rukia y Renji lograron (o en el caso de Renji, cambiaron de nombre) su bankai, y luego describí sus formas finales porque todavía estaba impresionado con ellos a pesar de que solo los usaron por un corto período de tiempo.

Conté historias sobre el Soul King Palace y la Zero Division, y también sobre cómo descubrí la verdadera identidad de Zangetsu.

Me sentí un poco melancólico cuando le conté la historia de mi padre informándome sobre mis verdaderos orígenes, y luego me amargué cuando describí su final. Me hice eco de sus últimas palabras: "Vive bien, Ichigo, y muere feliz".

El viejo bastardo había hablado en serio en sus últimos momentos, pero yo siempre lo recordaría como el papá tonto que, aunque no siempre estuvo presente para mis hermanas y para mí, hizo lo mejor que pudo.

Brevemente, mencioné que Yuzu y Karin también habían fallecido, pero no pude pronunciar más de diez palabras antes de que mi voz me fallara. No había forma de que yo continuara; ese fue el momento culminante, cuando había fallado en todo lo que mi nombre significaba, cuando no había sido el hermano mayor que mis hermanas menores habían necesitado tan desesperadamente.

Zangetsu me ofreció un apoyo sin palabras y se movió ligeramente, y continué, contando todo lo que me sucedió, los meses que pasé recuperándome, el tiempo que Urahara pasó encerrado en su laboratorio y el viaje final que hice a través del Senkaimon modificado.

Cuando dejé de hablar, mi voz estaba ronca de tanto hablar después de tantos meses de poco uso; dar órdenes y pelear era muy diferente a contar la historia de tu vida.

Fue la primera vez que realmente conté la guerra sin saltarme casi todo, y ese conocimiento fue un poco deprimente. Al mismo tiempo, sentí que el peso que descansaba sobre mis hombros se aliviaba ligeramente, como si parte de la responsabilidad que tenía por la guerra se hubiera desvanecido. Era una sensación extraña, pero la acogí con agrado.

Después de unos diez minutos de silencio mudo, en los que incluso el cementerio mismo parecía estar respetando todo lo que había sucedido, Zangetsu habló, su voz inusualmente suave.

"¿Estás bien?"

Respiré hondo, escaneé la lápida de mi madre y la grabé en mi memoria sobre la imagen mental que tenía de esa misma tumba destruida, nada más que un trozo de escombros en una ciudad diezmada.

Esta fue una nueva vida. Tenía que recordar eso.

"Si." Había una gran cantidad de emoción en esa palabra que no me molesté en examinar. "Estoy bien."

Sentí que Zangetsu se movía y luego se puso de pie. Me ofreció la mano y yo la tomé, dejándome poner de pie. Después de buscar en mi rostro durante unos segundos, Zangetsu sonrió en su forma inquietante habitual, aparentemente habiendo encontrado lo que estaba buscando.

"Feliz de tenerte de vuelta."

Y luego desapareció, volviendo a mi mundo interior.

"¿Estás listo, Ichigo?"

Sí, viejo.

"Yoruichi está al borde del cementerio."

"Ella cree que puede escondernos su Reiatsu. Es gracioso."

Poniendo los ojos en blanco y luego educando mi expresión en su habitual inexpresividad, me di la vuelta y metí las manos en los bolsillos. Después de expulsar mis sentidos, recogí la firma distintivamente felina que se abría paso en mi dirección. Contando mentalmente, llegué hasta los quince segundos antes de que un gato negro llegara a la cima de la colina cercana. Trotó en mi dirección, y finalmente se sentó en cuclillas frente a mí para mirarme con ojos amarillos.

"Yoruichi Shihōin," dije uniformemente. Ella ladeó la cabeza.

"Ichigo. ¿Qué estás haciendo aquí?"

Moví mi mirada hacia la lápida de mi madre y volví, lentamente permitiendo que una ceja se arqueara hacia arriba. Yoruichi entendió el mensaje.

"Ah, lo siento."

"No lo estés. No fue tu culpa." Mi expresión volvió a la normalidad. "¿Qué te trae por aquí, Yoruichi?"

Sus ojos todavía estaban en la tumba. "No puedo evitar sentir lo contrario, al menos un poco".

Suspiré, encogiéndome de hombros ligeramente. "Si eso es lo que vas a pensar, está bien. Pero no respondiste a mi pregunta."

El gato guardó silencio por un momento, pero solo por un momento. "Tenía curiosidad. ¿Qué vas a hacer ahora? Mataste a Aizen, que aparentemente era toda tu misión cuando regresaste. ¿Planeaste después de eso?"

Sonreí sin humor. "Me conoces, Yoruichi."

Era difícil leer su expresión cuando no era humana. "Conocí a tu antiguo tú, Ichigo. Odio sonar cliché, pero no te conozco ahora."

La única indicación que di de cómo me dolieron sus palabras fue una ligera tensión en mi expresión, pero lo dejé pasar. "Bueno, eso no importa. Sé lo que voy a hacer". Miré hacia arriba, comprobando la posición del sol. "De hecho, hay algo que tengo que hacer ahora mismo. Yoruichi, ¿puedes llevar mi cuerpo a la tienda de Kiskuke?"

"Claro, Ichigo, pero cómo vas a salir de tu ... cuerpo ..."

Respiré hondo y me concentré durante una fracción de segundo en la tenue conexión entre mi alma y mi cuerpo. Con practicada facilidad, corté esa conexión y salí de mi cuerpo con el atuendo completo de Shinigami. La voz de Yoruichi murió y se quedó mirándolo.

Es cierto que, dado que mi cuerpo todavía estaba creciendo y adaptándose a la nueva apariencia de mi alma, la experiencia fue mucho más extraña de lo que recordaba. Sin mencionar que había muerto en mi línea de tiempo, por lo que ahora mi cuerpo era mucho más difícil de entrar y salir de lo que había sido durante la guerra (al menos, cuando la guerra estaba en etapas suficientemente tempranas que tenía tiempo para estar en mi cuerpo).

Mi cuerpo cayó al suelo con tanta gracia como un saco de patatas, e hice una mueca cuando mi frente se estrelló contra la pasarela de ladrillos.

¡Ups!

Yoruichi era un gato, pero incluso yo podía ver la confusión y la picardía que se deslizaba en su expresión. Sabía exactamente lo que vendría después: ella iba a intentar hacerme sentir incómodo, preferiblemente con muchos balbuceos y rubor.

"Ichigo, ¿estás seguro de que quieres que ... manipule tu cuerpo? Después de todo, tendré que cambiarme a la forma humana para hacerlo, y no tengo ropa conmigo en este momento." Sus ojos brillaron. "A menos, por supuesto, ¿quieres que lo haga?"

"Haz lo que quieras, Yoruichi," respondí fácilmente. "Pero por favor, trata de recordar que todavía soy virgen en esta línea de tiempo. No querrás estropear eso, ¿verdad?"

Esta vez, Yoruichi fue la que farfulló.

"Si alguien pregunta dónde estoy", continué como si no hubiera dicho nada en absoluto, "dígales que estoy teniendo uno de mis días de mal humor y que no quiero que me molesten".

"Kisuke verá tu cuerpo," señaló Yoruichi, recuperando su ingenio. Sonreí.

"Que saque sus propias conclusiones". Ladeé mi cabeza. "¿A menos que no quieras detener al maestro de detener las cosas?"

La sonrisa de Yoruichi rivalizó con la de Zangetsu, que se veía bastante extraña en un gato. "Por supuesto que no. Te veré cuando regreses, Ichigo." Ella frunció. "Lo que me recuerda, ¿a dónde vas exactamente?"

"Hueco Mundo".

Había abierto una Garganta y la había atravesado antes de que la Diosa Flash pudiera formular sus siguientes palabras, dejándola boquiabierta junto a mi cuerpo sin alma. Tuve tiempo para pensar que la expresión estaba fuera de lugar en la cara de un gato, pero luego la oscuridad me tragó y desvié mi atención del mundo que estaba dejando atrás.

Es hora de ocuparse de los Arrancars.

Continuara...