ESTOOOOOY QUE ARDOOOOOO varias actualizaciones en un día y la que todos esperaban disculpa la demora revisen, comenten y compartan recuerden que mientras más interés le den a una historia la actualizo más rápido Bayyyy 😙👌

Capítulo 21

Shunido tenía que ver con la velocidad. Si bien hizo que los distritos volaran, no hubo desaceleración con la técnica. Estuve atento a los puntos de referencia para asegurarme de no precipitarme directamente sobre Seireitei. No estaba seguro de cuán bien orientado estaba hacia la ciudad Shinigami, y había aprendido por las malas que el shunido no giraba tan bien. Es mejor detenerme antes que después.

El pequeño mecanismo de activación de Mayuri pulsó con un calor silencioso en mi mano izquierda. La cosa tenía una textura extraña, como cera derretida, sin importar que su constante y sutil vibración me pusiera nervioso. Estaba tan concentrado en eso que casi no salgo del shunido a tiempo. La desaceleración no fue suave y corrí hacia Seireitei, pero cualquier preocupación desapareció cuando vi que la barrera aún estaba baja. Con la desintegración tachada de mi lista de preocupaciones, cambié mi enfoque a la máquina que estaba absolutamente fuera de control cerca del centro de Seireitei. Las serpientes Reishi habían enterrado todo a menos de cien metros del complejo de la Duodécima División, y las llamaradas de reiatsu me dijeron que los Shinigamis cercanos estaban tratando y fallando de contener la marea blanca invasora.

Decenas de serpientes volaban por el aire en círculos sobre la máquina, y algo oscuro y pesado se había hinchado en las nubes. Desenfundé a Zangetsu mientras las nubes colgantes se volvían moradas, luego amarillas, los instintos gritaban que algo venía. El cieno blanco se derramaba de las nubes en olas repugnantes y se acumulaba sobre el edificio que albergaba la máquina de reishi como un caparazón.

Solo pude mirar con incredulidad mientras el edificio estaba envuelto.

"Voy a matar a Mayuri", susurré.

Luego, el lodo comenzó a moverse. Los ojos se formaron en un montículo sobre lo que posiblemente podrían ser hombros, conectados a brazos que parecían sostener el cielo. El pecho irregular y lleno de bultos se rompió en cientos de tentáculos en forma de piernas que terminaron en más cabezas de serpientes que se partieron y silbaron. La cosa dejó escapar un enorme gemido, generando un viento lo suficientemente fuerte como para hacerme retroceder.

"Nuevo plan", dije, ajustando la bufanda alrededor de mi cuello. "Voy a alimentar a Mayuri con esa cosa."

"Secundado".

Levanté mi mano izquierda y pasé dos dedos sobre el lugar donde estaría mi sello en mi pecho, luego dejé caer mi mano. Sin resellado; Necesitaba ocuparme de esto rápidamente, antes de que la Sociedad de Almas se viera envuelta. Esas serpientes tenían que ser completamente destruidas y me agotaría demasiado rápido si solo tuviera acceso a mi poder sellado. Desenfundé a Zangetsu, ambas espadas, y miré a las serpientes que se retorcían en el aire. Se estaban moviendo casi en patrones, bajando en picado y atacando a Shinigami antes de disparar de nuevo.

"Está bien," murmuré, deslizando mi pie derecho hacia atrás y apoyándome contra un cojín de reishi. Reuní mi fuerza, los músculos se tensaron como bandas de goma. Por un momento, el mundo se quedó quieto, relámpago en el instante antes de golpear. Fijé mis ojos en el monstruo, doblé mis rodillas una fracción de grado más y exhalé.

El mundo se volvió borroso cuando me alejé, el horizonte se convirtió en la única línea que podía ver. Algo blanco y ruidoso se precipitó hacia mí. Levanté ambas hojas de Zangetsu y las rasgué como si fueran papel. Cuando el chillido agonizante de la serpiente se desvaneció, otros dos intentaron interponerse en el camino, solo para encontrarse con el mismo destino. Un poco de reishi me salpicó las mejillas, pero el viento me lo arrancó antes de que pudiera endurecerse.

Con sus mil ojos, la enorme criatura me vio venir. Volvió a aullar, ralentizándome, y usó esa fracción de segundo para generar cien serpientes que me interceptaran. Todos chillaron con un volumen ensordecedor. Uno de mis tímpanos estalló y el mundo perdió el equilibrio. Con espadas negras brillando con poder, tallé una X en el aire.

"¡Getsuga Jūjishō!" Llame. La enorme cruz de energía detonó contra la ola que se aproximaba y la destruyó por completo. La onda de choque ondeó a través de las nubes de arriba, que solo permanecieron unidas a través de los miles de hilos de reishi que se extendían entre ellos.

La explosión hizo un agujero en el pecho de la criatura. El reishi blanco rezumaba como sangre. Antes de que la asquerosa sustancia pegajosa lo cubriera, vislumbré la pared del edificio de investigación.

"El hijo de puta se regenera casi tan rápido como yo," gruñó Zangetsu, los dos viendo el agujero de treinta metros de diámetro cerrarse en cuestión de segundos. Estuve de acuerdo, me volví y bifurqué las siguientes cuatro serpientes. Se estaban volviendo más inteligentes ahora, viniendo desde ángulos que enviarían sus cuerpos llenos de reishi a toda velocidad hacia mí y los pocos puntos restantes de terreno despejado cercano.

"La criatura se vuelve más fuerte con cada segundo que pasa. Debemos darnos prisa".

"Lo sé", gruñí. Lástima que el "monstruo gigante de reishi" no hubiera sido incluido en el manual de hollows dibujado a mano por Rukia. Getsuga Jūjishō fue mi ataque más poderoso, pero correría el riesgo de dañar el edificio dentro de la criatura. Necesitaba un poco más de delicadeza. Solo un poco.

Envainando la hoja de la trinchera, levanté el cuchillo de Zangetsu. Luego, con seis cortes rápidos, lancé seis ataques Getsuga Tensho en miniatura en la sección media del monstruo. Cortaron su piel líquida y se enterraron en sus entrañas más sólidas antes de detonar, abriendo un agujero directamente al interior del edificio de debajo. Disparé dentro antes de que el monstruo pudiera regenerarse. Creando una luz con Shakkahō mientras el agujero se cerraba detrás de mí y hundía el edificio en la oscuridad, miré a mi alrededor. Algo de reishi se había filtrado al interior, pero el ángulo de esa oleada inicial había salvado la mayor parte del interior.

Disipando el hechizo Shakkahō, dejé que el lado hueco de Zangetsu sangrara en mis ojos. El mundo se iluminó hasta que pude ver contornos aproximados. No había suficiente luz aquí para ver con claridad, pero no iba a convertirme en un objetivo sosteniendo un faro rojo brillante. Manteniendo a Zangetsu desenvainado y mis pasos ligeros, comencé a ascender. La escalera solo subió tres pisos antes de que fuera completamente bloqueada por una masa de reishi que descendía lentamente. Frunciendo el ceño, dejé las escaleras y busqué el ascensor. Al encontrarlo, forcé a abrir las puertas y miré dentro. Sin reishi, las puertas cerradas habían protegido el pozo. Sonriendo, crucé la brecha y usé shunpo para ir tan alto como pude. La máquina estaba en el piso superior. ¿Cuáles eran las probabilidades de que el ascensor fuera directo a él?

Las probabilidades eran buenas. El único problema era que el piso superior estaba completamente envuelto por reishi. No podía abrir las puertas sin que se derramara sobre mí. Dejando que las puertas se cerraran de nuevo, me quedé en el aire y consideré mis opciones. En ese mismo momento, el mundo entero se volvió repentinamente más denso, el aire como gelatina espesa. El sudor me picaba la piel.

"Maldita sea. Los viejos han entrado en la pelea."

"Y está bastante disgustado".

Mientras me aclimataba al reiatsu del Capitán Principal, se me ocurrió una idea. Colocando rápidamente una barrera alrededor de mí para bloquear mi reiatsu, le quité la bufanda de Yoruichi y la até a la funda de mi cintura. Sin contacto directo con mi piel, las fórmulas especializadas para restringir mi reiatsu no se activarían. Luego cerré los ojos. La última vez que elevé conscientemente mi reiatsu tan alto fue… bueno, cuando atravesé el portal del tiempo de Kisuke. En ese entonces, había estado en el estado de Mugetsu. No iba tan alto. Pero con mi poder abierto, debería poder hacer que mi reiatsu sea lo suficientemente alto.

Zangetsu y el Viejo me echaron una mano mientras yo soltaba las riendas de mi reiatsu y, después de unos segundos de ajuste, me soltaba por completo. Mi presión espiritual se estrelló contra el hueco del ascensor por un instante, rompiendo mi barrera y arrancando láminas de metal y tuberías a mi alrededor antes de que alcanzara una densidad demasiado alta para detectar o interactuar con el reishi circundante.

Exhalé. Dejar que mi reiatsu se volviera loco fue como tirar una manta con peso. A primera vista, nada parecía diferente. La única señal de que algo había cambiado era la nueva destrucción que me rodeaba. Los distantes zumbidos y sonidos metálicos cuando el metal rasgado golpeó los lados y, finalmente, el fondo del pozo pronto se desvaneció hasta quedar en silencio.

Cada Shinigami en un radio de tres millas habría sentido ese destello de reiatsu cuando mi barrera se rompió, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto ahora. Sin embargo, no era como si alguien fuera a confrontarme por eso, porque nadie en la historia de la Sociedad de Almas había tenido un reiatsu como el mío. Ni siquiera el Capitán en Jefe.

"Los idiotas de bajo nivel podrían incluso confundir el tuyo con el suyo".

Eso también era cierto. Y estaba bastante seguro de que la gente estaba más concentrada en las serpientes reishi gigantes que en las llamaradas de reiatsu que estaban allí y desaparecían antes de que pudieran parpadear.

Volviendo a las puertas, hundí los dedos en la estrecha abertura y tiré, forzándolos a abrirse. Reishi se derramó instantáneamente, solo para desintegrarse cuando llegó a una pulgada de mi piel. Sonreí.

Yo tenía razón. Después de ver el comportamiento de las serpientes y el monstruo gigante, estaba bastante seguro de que la máquina de reishi Mayuri emitida tenía algún tipo de vida, no la vida en la forma en que normalmente la veía, pero lo suficiente como para que mi reiatsu destruyera. si se acercaba demasiado. Eché un vistazo a mis manos. Las puertas también se estaban desintegrando, aunque más lentamente.

"Tus métodos son ... poco ortodoxos."

Pero efectivo.

Caminé a través del reishi, cualquier resistencia que pudiera dar desapareció casi instantáneamente. Si hubiera entrado en bankai o más alto, podría haber vaporizado toda esta habitación, incluida la máquina, antes de que se pudiera producir más reishi. Lo que, ahora que lo pienso, probablemente resolvería el problema mucho más rápido.

"Y alerta al Gotei 13 de tu verdadero poder, convirtiéndote en un objetivo".

El viejo ya lo sabe.

"Simplemente tiene una idea. No ha visto una demostración".

Suspiré mientras me abría paso por una estrecha pasarela, vislumbrando una barandilla a ambos lados hasta que se separaron en duros ángulos rectos y desaparecieron en el lodo. Multa.

Rocé con una mano el mecanismo de control que colgaba de mi cinturón. Me aseguré de que el contacto fuera breve, no había razón para romper la forma más probable de detener este lío.

Después de diez segundos más de caminata desagradable, me encontré con otra barandilla. Este, mientras lo seguía, envolvía algo absolutamente lleno de reishi blanco. ¿La máquina? Tenia que ser. Entonces, ¿dónde estaba el pedestal?

El reishi a mi alrededor tembló. Otro grito agudo, ensordecedor ahora que estaba tan cerca, sacudió el edificio, casi sacando mi único tímpano funcional. Hice una mueca. Claramente, al monstruo no le gustaba que le quemase la carne, pero no había mucho que pudiera hacer. Atacarme directamente corría el riesgo de destruir la cosa que le daba vida.

"No te preocupes," murmuré, forjando. "Lo hare por ti."

Giré a la izquierda dos veces antes de encontrar el pedestal. Después de quemar la mayor parte del reishi que cubría la cosa, dudé. ¿Cuál fue la mejor manera de hacer esto sin destruir nada accidentalmente?

Tomando mi decisión, envolví mi mano derecha en la bufanda de Yoruichi. El material instantáneamente se puso al rojo vivo, las fórmulas imbuidas en la tela no pudieron manejar mi reiatsu. Trató de liberarlo en forma de calor, haciendo que el aire brillara. Aún así, esa pequeña barrera fue suficiente para proteger la bombilla de control cuando la desenganché y la coloqué con cuidado en el pedestal. La cosa pulsó con una luz lo suficientemente brillante como para picar mis ojos mejorados y, mientras parpadeaba para eliminar los puntos, vi que el pedestal se cerraba y se retraía en el suelo. Yo empecé.

¿Sin controles?

Poniendo la bufanda alrededor de mi cinturón, miré a mi alrededor. No tenía idea de si lo que acababa de hacer era algún tipo de solución. Por otra parte, no estaba seguro de cómo la máquina volviéndose loca frente a mí podría volverse más loca.

Mientras tenía ese pensamiento, el suelo se sacudió. Di un paso tambaleante. El monstruo volvió a aullar, esta vez más alto, y me tapé la oreja buena con una mano para evitar que estallara también. Cuando el ruido cesó, dejé un segundo para regenerar mi tímpano derecho. El mundo estalló, de repente existiendo a ambos lados de mí por igual otra vez, y negué con la cabeza para disipar cualquier rareza persistente. Hecho eso, empujé a través del reishi y extendí mis sentidos, tratando de hacerme una idea de lo que estaba pasando. Las llamaradas de reiatsu me dijeron que los capitanes, tenientes y Shinigamis sentados todavía estaban luchando contra la inundación. Un estallido en particular llamó mi atención: Kisuke. Conociéndolo, se desvanecería de la acción una vez que la amenaza se resolviera en su mayor parte para evitar ser interrogado.

El reishi ya no se movía. Me paré y lo miré. Sí, definitivamente no se mueve. Antes, había estado cambiando constantemente a medida que llegaba más reishi desde arriba. Ahora, estaba quieto. Sonreí. La máquina se estaba apagando.

Pero, incluso con la fuente desaparecida, las cosas que la máquina ya había producido no desaparecían. Desenfundé a Zangetsu y usé algunos ataques de Getsuga Tensho de baja potencia para despejar una gran sección de la habitación, confiando en mi hierro para eliminar cualquier daño posible. Me abrí camino hasta la esquina destruida por la que había entrado la última vez. La enorme criatura, todavía gimiendo y lamentándose, pero mucho más silenciosa ahora que antes, se estaba quedando sin material para trabajar. Se veían huecos en su piel, al menos aquí. Vislumbré el cielo y el exterior. Las serpientes aún se elevaban por el aire, pero no en el mismo número que antes.

Debería ir a ayudar, reflexioné. Debería ... no tenía que hacerlo. No es que no quisiera, pero me había ocupado del problema central. El Gotei 13 probablemente podría manejar el resto por su cuenta. Antes de que pudiera tomar una decisión concreta, un enorme pilar amarillo de reiatsu se disparó hacia el cielo desde dentro de un parche de fuego, atravesando las nubes y enviando una onda de choque lo suficientemente poderosa como para empujar mi cabello fuera de mi cara.

Me senté en la repisa y dejé que mis piernas colgaran sobre la larga caída. Manteniendo mi reiatsu libre para no tener que preocuparme por el goteo de reishi, vi a Kenpachi atravesar cualquier cosa y todo lo que estuviera al alcance de su espada. Con él liberado, mi ayuda definitivamente no era necesaria. No hay necesidad de convertirme en un objetivo de escrutinio más de lo que ya era. Cerré los ojos por un momento, sintiendo el tirón distante del sueño antes de abrirlos de nuevo. Me pregunté si Yuzu y Karin estaban bien. Si hubieran recuperado sus recuerdos.

Un par de serpientes me notaron a través de los chorros de reishi. Giraron y se zambulleron, boquiabiertos. Levanté mi mano derecha y les lancé dos balas. Las serpientes explotaron como cartuchos de dinamita en sus entrañas.

Los Shinigami, sin tener que lidiar con una marea incesante de reishi, eran bastante buenos manejando serpientes. Rukia apareció después de un rato, sus ataques de hielo mostraban claramente dónde estaba. El Onmitsukidō llegó con ella y se desplegó en abanico para apoyar al resto de los Shinigamis, aunque no estaba seguro de lo que haría una daga contra un monstruo reishi de cuarenta pies.

Cambié en mi lugar. Tendría que controlar mi reiatsu pronto; estaba derritiendo el piso debajo de mí. Lancé a bala a las últimas tres serpientes dentro del alcance, destruyéndolas, y luego me concentré en tirar mi reiatsu de nuevo debajo de mi piel. Zangetsu se quejó al respecto, pero ambos sabíamos que era necesario. Si el Capitán Jefe supiera lo poderoso que soy, la dinámica entre nosotros cambiaría drásticamente y no habría vuelta atrás.

Después de veinte segundos de respiración concentrada y tres técnicas de visualización diferentes, recuperé el control de mi reiatsu. Hubo otro momento en el que cruzó el límite entre lo detectable y lo no detectable, pero esta vez sucedió tan rápido que el edificio a mi alrededor evitó el daño por completo. Cuando terminé, volví a ponerme la bufanda de Yoruichi. Estaba bastante seguro de que no había quemado las fórmulas del reiatsu; la bufanda había estado eliminando todo el exceso en forma de calor, una conversión bastante complicada de Kidō. Mi mano derecha todavía se estaba regenerando de las quemaduras que había sufrido. Le desvié un poco más de reiryoku para terminar el proceso. Por el segundo que tomó mi mano para curarme, me picaba como loco, y luego la sensación desapareció. Flexioné mis dedos.

"Ya sabes, los enemigos aquí no te presionan como los de antes. Puedes curarte en tiempo real. No es necesario que conserves el poder".

Hábito.

"¿Y? Romperlo."

Fue un buen punto. En batallas más prolongadas, del tipo que no permitía dormir o descansar, había evitado usar la regeneración instantánea a menos que mis heridas fueran potencialmente mortales para ahorrar energía. Ahora, sin embargo, cuando una simple bala hecha con dos dedos en lugar de mi puño entero podía aniquilar por completo a mis enemigos, no era necesario conservar.

Apoyé los codos en las rodillas. El fuego del Capitán Principal había desaparecido, pero aún podía sentir su reiatsu. Probablemente estaba dejando la limpieza al resto de Shinigami. Kisuke también se había ido, y no vi ninguna señal del Onmitsukidō. Reishi ya no goteaba de las nubes como lluvia; algunos globos errantes todavía caían de vez en cuando, pero la mayoría de las partículas espirituales que se habían disparado hacia el cielo ya habían sucumbido a la gravedad. Realmente, aparte de las veinte serpientes que quedaban, la mayor amenaza era la enorme criatura. Me incliné hacia adelante y estiré el cuello, solo para esquivar por poco un trozo de reishi que caía.

¿Asomarse por debajo del toldo proporcionado por el techo destrozado? Mala idea.

"No mierda."

Cállate.

Miré detrás de mí. La mayor parte del reishi que había llenado esta habitación antes había drenado los agujeros en las paredes. La criatura parecía estar… absorbiéndolo, casi, usándolo para reemplazar el reishi perdido en el aluvión de ataques montados contra él. Solo Kenpachi fue responsable de más de la mitad de la destrucción; Lo vi correr por el costado de la criatura, saltar, montar una de las serpientes reishi y, con un movimiento de su espada, cortar uno de los brazos de la criatura. Me tapé los oídos con las manos, pero aún sentí las vibraciones en mi pecho cuando la criatura gritó de dolor. Su brazo cayó hacia Seireitei, prometiendo destrucción a una escala sin precedentes. Shinigami corrió para salir del camino, pero no iban a llegar a tiempo. Me tensé, listo para irme, solo para hacer una pausa.

Un verdadero tornado de pétalos de rosa se elevó del suelo para encontrarse con el brazo en el aire, cortándolo en millones de pedazos antes de que pudiera aterrizar. Un escudo de hielo, inteligentemente apoyado contra algunos edificios altos, mitigó aún más el daño.

"Todos han estado entrenando", murmuré, relajándome de nuevo.

Observé durante unos minutos más. Kenpachi continuó causando estragos mientras todos los demás trabajaban para mantener su garantía al mínimo. Mi mirada se desvió hacia una sección particular de Seireitei, casi ninguna de las cuales había sido golpeada por la ola blanca. Todavía había una clara línea de destrucción que se extendía desde el cuartel de la Undécima División hacia el complejo de Kasumiōji.

¿Qué le dije a Rukia? ¿Mi error?

Al menos no habían podido hacerme pagar por ello. Los costos habían recaído directamente en Kenpachi y la Undécima División porque seguramente ningún simple sustituto podría contribuir a un alboroto de esa escala. Claramente, yo había sido solo una víctima, a pesar de que cientos de testigos reales dijeron lo contrario. Menos mal que casi todo el presupuesto del Once se gastó en reparaciones de todos modos. El resto, estaba seguro, se destinó a saborear la dosis de azúcar de Yachiru.

Mi tiempo a solas no duró. Sin embargo, el Shinigami que vino a buscarme no era el que esperaba. Tampoco vino del frente. Me puse de pie, me volví y vi a Chōjirō Sasakibe de pie a unos metros de distancia. Mi sorpresa, tan pobre como la escondí, fue genuina.

"No pensé que te enviarían", dije. Durante la guerra, no habíamos interactuado mucho. En realidad, nunca había estado seguro de cómo dirigirme a él. El Capitán en Jefe siempre fue simplemente "Capitán en Jefe" o "Viejo" o, cuando las cosas se pusieron serias, "Yamamoto". ¿El teniente? Chōjirō, a veces. O Sasakibe si no estaba en la habitación.

"El Capitán en Jefe desea hablar con usted."

Arqueé mi ceja derecha hacia arriba. "¿Hemos terminado con todo el asunto del 'intruso'? Porque eso no fue mejor la segunda vez".

"La situación es complicada. La verdadera naturaleza de tu existencia se está volviendo más clara a raíz de este desastre. Estábamos bajo algún tipo de hechizo".

Resoplé. "Si algo como eso." Había un subtexto en la declaración de Chojiro. "Él te lo dijo, ¿no?" Para su crédito, Chojiro no dudó.

"Lo hizo. Soy su confidente de confianza; no tienes que preocuparte de que tu ... verdadera identidad salga a la luz".

"Ya me siento mejor", dije secamente. Sin embargo, la verdad es que esperaba esto. La confianza entre Yamamoto y su lugarteniente había sido bastante fácil de ver durante la guerra. Sabía que la lealtad de Chojiro era inquebrantable; no tenía que tranquilizarme. Con un suspiro, sacudí algunos copos de reishi de mi shihakushō e hice un gesto en la dirección general del cuartel de la Primera División. "Lidera el camino".

"Así que no tenías conocimiento de estos eventos antes de que ocurrieran".

Negué con la cabeza. "No lo hice. La dimensión del infierno, el togabito, estos huecos, la loca máquina de reishi ... la guerra no dejó espacio para nada de eso".

Yamamoto dejó escapar un gruñido. Sabía que estaba disgustado; si hubiera sabido sobre Hell y los hermanos antes, habría sido un blanco fácil para su ira. Ahora, toda la Sociedad de Almas tenía la culpa de la forma en que esto se había intensificado.

"Y estás seguro de que los hollows están resueltos", preguntó Yamamoto por tercera vez en esta reunión. Me mordí la lengua, respiré y luego hablé.

"Sí. Los vi desangrarse yo mismo."

Yamamoto cambió el papeleo de su escritorio y sentí que se acercaba el cambio de tema.

"Recibí un informe de que un individuo destruyó las Puertas del Infierno durante un alboroto", dijo. "Solo puedo asumir que un acto tan imprudente y un uso descuidado del poder vendrán de ti".

"Yo también los arreglé", le dije. "Las circunstancias fueron ... no volverá a suceder."

"No estoy en el negocio de tomar la palabra de la gente, Kurosaki."

"Lo eres cuando se trata de mí", le contesté. "Ya te lo dije antes y te lo diré de nuevo, no estoy aquí para lastimar a la Sociedad de Almas. Solo quiero proteger a aquellos que me importan. El infierno amenazó a mis hermanas. Me encargué de eso".

Yamamoto cerró los ojos por completo y dejó escapar un suspiro por las edades. "No, como dices, 'te encargaste de ello'".

Fruncí el ceño. "¿Que se supone que significa eso?"

"La influencia del infierno no se elimina tan fácilmente. El Cuerpo Kidō ha estado trabajando incesantemente desde que rompiste las Puertas con tanta negligencia. Recibí un informe antes de que han purificado todo lo que pueden". Esperé, sabiendo que no había terminado. "La atmósfera del infierno deja residuos incluso después de que intentamos eliminarlo. Lo que no pudimos purificar se desvanecerá con el tiempo".

"¿Cuál es el truco?"

"Tal evento nunca había ocurrido antes, pero el Capitán Unohana ha predicho una irritabilidad y enfermedad generalizadas en humanos sensibles al reiatsu".

Me puse rígido. Todos mis amigos. Afectaría a todos mis amigos.

"Aquellos que tienen experiencia con reiatsu pueden resistir estos efectos", continuó Yamamoto, "pero no hay garantía. Si algún ser humano experimenta síntomas severos, necesitará tratamiento de la Cuarta División". Yamamoto me inmovilizó con una mirada. "Tus acciones pusieron en riesgo a toda la ciudad de Karakura. Los huecos serán atraídos al área en números aún mayores. ¿Entiendes?"

La irritación parpadeó en mi pecho. Estaba siendo castigado. "Sí", espeté, "lo entiendo".

"Bien. Estos dos hollows. Explica su habilidad."

Todo eso solo para que baje la guardia de nuevo. Mierda tediosa como esta era lo que odiaba en la guerra. Claro, era una forma de ralentizar las cosas fuera del campo de batalla, y era necesario, pero lo odié de todos modos. Sin hacer ningún esfuerzo por ocultar mi impaciencia, le relaté todo lo que Kisuke había hipotetizado sobre los gemelos y mis propias observaciones sobre la máquina de Mayuri.

"El mecanismo de control fue fácilmente robado y mal utilizado", terminé. "Por qué demonios Mayuri estaba construyendo algo así, no lo sé".

"Hablarás con respeto en esta sala".

Fruncí el ceño. "¿Tiene algún sentido todo esto? Puedes obtener toda la información de otras personas. Rukia pasó más tiempo con los hollows que yo. La tienes esperando afuera. Solo tráela."

"Ese no es el problema."

Mi exasperación rompió todos mis filtros. —Entonces, ¿qué es? Se anda con rodeos, viejo, y tengo mejores cosas que hacer. Vaya al grano.

"Tus acciones mientras la Sociedad de Almas estaba bajo la influencia de los hollows".

Yo empecé. "¿Eso es todo? No voy a disculparme por lo que hice."

"Irrumpiste en el Complejo Central 46 y, aún más atroz, el Daireishokairō se mantuvo dentro de él. Esos son terrenos sagrados y los castigos generalmente aplicados por tales acciones son severos. No estás por encima de las leyes aquí, niña."

Mi ceño se volvió más oscuro. Esto fue una estupidez. Había hecho lo que tenía que hacer y el Capitán en Jefe lo sabía. ¿Sobre la ley? Nunca pretendí ser otra cosa que eso. Era humano y, lo que es más importante, vivo . Podían llamarme Shinigami sustituto todo lo que quisieran, pero yo estaba fuera de su jurisdicción.

Pero no estaba aquí para provocar nada, así que traté de hablar clara y uniformemente. "No soy tu enemigo. Cuando lucho, lucho para proteger. Eso es todo lo que estaba haciendo".

"Heriste a Shinigami del Gotei Trece."

Fruncí el ceño. "¿Están muertos? Mira, ya lo sabes todo. Sé cómo funcionan estos informes. Si intentas castigarme, ambos sabemos que lo ignoraré. Las únicas personas que saben que irrumpí en Central 46 son los miembros de el Onmitsukidō, Suì-Fēng y tú. Mantenlo en secreto y no tenemos que preocuparnos. Solo trae a Rukia y déjame ir ".

El disgusto de Yamamoto se extendió por toda la habitación, pero me mantuve firme. Bajó los hombros minuciosamente en la más mínima señal de mi victoria. "¿Y qué es tan importante que no puedes quedarte?"

Yamamoto tenía que saber que estaba aumentando su presión espiritual cada vez que sentía que estaba siendo desafiado. Lástima que tenía mi poder abierto y podía igualarlo sin sudar. "Ese es mi problema."

"Su negocio ha preocupado históricamente a la Sociedad de Almas".

"Ahora no, no es así. Puedes dejarme ir o puedo forzar mi salida". Me aseguré de mantener mi voz tranquila. Esto no era una amenaza, era una declaración de hecho. "Ambos sabemos cuál es la opción más fácil. Me voy".

Después de otro segundo de mirada ponderada, Yamamoto se reclinó en su silla. "Muy bien. Estás despedido."

Me volví y me fui sin decir una palabra más. Fue increíblemente irrespetuoso, pero también lo fue perder el tiempo con una reunión inútil cuando mis hermanas estaban esperando.

Desafortunadamente, Rukia no me iba a dejar ir tan fácilmente. Me detuvo fuera de las puertas, con los ojos muy abiertos por la preocupación. No podía concentrarme en lo que estaba diciendo; Respondí pero no escuché mis propias palabras. Suì-Fēng pasó rozándonos, entrando a zancadas en la oficina de Yamamoto con Chojiro a su lado. Eso despertó mi interés lo suficiente como para que me concentrara.

"El capitán del escuadrón dos Suì-Fēng informa, señor", dijo Suì-F .ng.

"Hablar."

"Utilizaron la confusión para robar numerosos documentos confidenciales de las Divisiones Duodécima, Segunda y Decimotercera. Todavía estamos evaluando el alcance del daño en el lado norte".

¿Ellos? Me preguntaba. Rukia llamó mi atención. Ella me estaba mirando. "¿Qué?"

"No estás escuchando", dijo. "¿Ocurre algo?"

Eché un vistazo a la oficina de Yamamoto. Podría escuchar a escondidas, pero eso significaba quedarme aquí por más tiempo. Había estado fuera de casa demasiado tiempo. Lejos de mi familia durante demasiado tiempo. Suspiré y pasé una mano por mi cabello. La Sociedad de Almas podría lidiar con sus propios problemas.

"No es nada personal", dije. "Solo necesito volver con mi familia y asegurarme de que estén bien".

Rukia lo entendió de inmediato. "Por supuesto."

Se hizo a un lado, despejando mi camino a casa. Sabiendo que nadie apreciaría que abriera una Garganta en medio de Seireitei, me tomé un minuto más para salir a un distrito de treinta y tantos en West Rukongai. Luego abrí la realidad y corrí a través de ella, la urgencia que había estado ignorando todo este tiempo tomó el control y me hizo correr aún más rápido.

Kisuke estaba allí cuando salí a su sótano, con preguntas en los labios. Pasé junto a él. Probablemente dije algo sobre hablar más tarde, pero no estaba seguro. No me importó lo suficiente como para volver y comprobarlo. La única razón por la que había elegido el sótano de Kisuke como punto de salida era porque protegería la Garganta de miradas indiscretas y huecos curiosos.

No me molesté en el sigilo mientras corría sobre los tejados, con los ojos fijos en el horizonte más allá de mi casa. El sol ya se había puesto, nubes bajas y escasas eran los únicos vestigios del día nublado. No había señales del Onmitsukidō, el Cuerpo Kidō o las Puertas del Infierno. Entrecerré los ojos contra el viento, los párpados se arrastraron, la gravedad los empujó hacia abajo aún más. No había dormido en casi cuarenta horas y había estado trabajando todo el tiempo. No estaba cansado todavía, no realmente, pero estaba cansado.

Después de un minuto, me detuve y me dejé caer frente a nuestra puerta principal. La calle estaba en silencio, pero las luces interiores estaban encendidas. Vislumbré movimiento en una ventana del piso de arriba. Al menos había alguien en casa.

Tres pasos, la mano levantada, los nudillos listos para golpear, y vacilé. ¿Y si mi familia no hubiera recuperado sus recuerdos? ¿Y si la pérdida de memoria de mis hermanas no hubiera sido por los hollows, sino por la influencia del Infierno? Y si-

Los pasos me sacaron de mis pensamientos en espiral. Alguien tiró de la puerta para abrirla desde adentro. Vi a Karin, sus ojos rojos e hinchados. Apenas se detuvo, se lanzó sobre el umbral y me abrazó. Me tambaleé hacia atrás, tratando de recuperar el equilibrio cuando ella me tacleó, pero mi talón derecho se atascó en un labio y caí con fuerza sobre mi espalda. Tosí, tratando de llevar aire de regreso a mis pulmones con Karin apretándome como si su vida dependiera de ello.

Puse un brazo debajo de mí y me las arreglé para ponerme en una posición sentada, solo para que Yuzu me abrazó también, usando a Karin como guía para saber dónde estaba. Con un brazo atrapado sosteniéndome, les devolví los abrazos lo mejor que pude. Yuzu olía a especias, a cocina, a casa.

Cerrando los ojos, apreté a mis hermanas contra mi pecho. Estaban vivos, estaban a salvo, me conocían . Mi garganta ardía e incliné la cabeza bajo el peso del alivio que me inundó.

"Estás bien", dijo Karin, con la voz apagada contra mi shihakushō. Me reí de lo absurdo de todo. Por supuesto que estaba bien. Siempre estuve bien.

"Sí", me las arreglé, "estoy bien".

Mis hermanas, envueltas a mi alrededor como estaban, no podían ver las lágrimas haciendo huellas por mi rostro. Me lamí los labios y probé la sal. Después de otro segundo, me moví para poder liberar mi otro brazo. Luego envolví a mis dos hermanas en un abrazo adecuado y dejé que alisaran los enredos de mi cerebro.

"No te despertarías", dijo Karin. Ella se apartó, sus ojos buscando los míos. Me limpié la cara con la manga antes de que pudiera ver las lágrimas. "Cuando recordé, cuando recordamos, fuimos a tu habitación, pero tú, no te despertabas".

"Apenas respirabas," añadió Yuzu. "Yo ... pensamos ..."

Ella no pudo terminar. Negué con la cabeza. "Estoy aquí", dije. "Estoy bien. Yo… tuve que dejar mi cuerpo atrás, por un tiempo, pero ya he vuelto". Puse una mano en la cabeza de Karin y la otra en la de Yuzu. "Voy a volver a mi cuerpo, y luego podremos hablar de todo, ¿de acuerdo?"

Ambos asintieron. Sonreí.

"Bien." Me puse de pie. "Bajaré en un minuto."

Mientras entraba, escuché la voz de Yuzu. "¿Estaba herido?"

Y luego Karin: "No vi nada".

Suspiré y pasé una mano por mi cabello. Mis dedos se engancharon en pequeñas gotas de reishi.

¿Por qué estaban preocupados? Karin especialmente. Ella había estado en mayor peligro. Aunque ... ella había estado inconsciente en el infierno. ¿Lo había olvidado? ¿O había sido mi presencia y la influencia de los hollows? Si era su propia mente, entonces el universo estaba siendo amable conmigo.

Mi habitación estaba tal como la había dejado ayer por la mañana. Parecía que fue hace tanto tiempo, ahora. Mi cuerpo estaba en la cama, los ojos cerrados, el pecho subiendo y bajando a un ritmo ininterrumpido. Sin embargo, las sábanas estaban recién arrugadas, resultado de dos hermanas que intentaron y no pudieron despertarme.

Me paré sobre mí mismo. La cara debajo de mí no era la que estaba acostumbrada; era más joven, tenía menos cicatrices. Levanté mi muñeca izquierda y pasé un pulgar sobre la cicatriz que quedó al descubierto para que todo el mundo la viera, una cicatriz que mi cuerpo real estaba comenzando a reflejar. Era algo que no le había mencionado a Kisuke ni a nadie más: cuanto más tiempo pasaba en mi cuerpo, más notaba que mi cuerpo cambiaba para reflejar mi alma. Envejecer más rápido de lo que debería, dolores en los huesos y articulaciones que no recordaba haber tenido antes. Crestas de tejido cicatricial nuevo en mi cuello, muñecas, en todas partes, como si mi cuerpo trazara una hoja de ruta, tratando de hacerlo bien.

Suspiré. Ya era demasiado tarde para preocuparse por eso; tal vez hubiera algo que podría haber hecho para prevenir esto, una manera de dejar que mi cuerpo envejezca normalmente incluso con un alma que no coincide, pero no lo había hecho. Los cambios fueron lo suficientemente graduales como para que nadie los hubiera notado todavía. Solo podía esperar que nadie pensara en cuestionarlos antes de que estuviera listo para explicar.

Antes de regresar a mi cuerpo, dediqué un minuto a limpiarme el reishi. No tenía idea de si eso suponía una diferencia en la facilidad con la que podía fusionarme con mi cuerpo, pero me dio una excusa para esperar. Mientras estaba limpiando, Kon entró. El muñeco de peluche saltó a la cama y luego al pecho de mi cuerpo. Arqueé una ceja.

"¿Qué?" Yo pregunté.

"¿Dónde has estado?" Preguntó Kon. "Me dejaste en esa tienda espeluznante. Tuve que caminar todo el camino de regreso aquí. ¿Sabes cuántos gatos me atacaron, eh? ¿Verdad?"

"Tres", dije. Kon vaciló.

"Dos", admitió, solo para reponerse. "¡Pero aún así! Me dejaste a merced de ese científico diabólico y nunca te perdonaré por ..."

Mientras Kon continuaba, volví mi atención hacia adentro. Oye, Zangetsu.

"¿En serio? ¿Por algo tan estúpido como esto?"

Será más efectivo que hacerlo por mi cuenta.

"Jodidamente bien."

Zangetsu apareció a mi lado, la piel completamente blanca casi translúcida a la luz de la luna diluida. Kon se calló de inmediato, el cuerpo se puso rígido por el miedo automático cuando el reiatsu hueco de Zagnetsu envolvió la habitación. Zangetsu se inclinó, mostrando los dientes en un facsímil de sonrisa.

"Escucha" , dijo, "no estoy de humor para escuchar tus quejas. Tampoco Ichigo está aquí. Estás vivo, completo, y cuerdo. No tienes nada que hacer. no cierres la trampa, me encargaré de que no vuelvas a hablar. Tomaré tu pastilla, la meteré en Hueco Mundo y dejaré que las lagartijas te coman. ¿Qué te parece?

Kon se estremeció levemente. Le di un codazo mental a Zangetsu. Se demoró un segundo más, luego regresó a mi mundo interior. Saqué el último reishi de mi shihakushō y lo aparté antes de arrodillarme al nivel de Kon.

"¿Entiendo?" Yo pregunté. Asintió frenéticamente con la cabeza. Lo levanté y lo coloqué en el suelo. "La próxima vez", le dije, "te llevaré conmigo y te dejaré lidiar con las serpientes de treinta metros de largo que intentan enterrar a toda la Sociedad de Almas en reishi. ¿Trato?"

"Yo ... uh, no, gracias", balbuceó Kon. Le di una leve sonrisa.

Volver a entrar en mi cuerpo después de tanto tiempo fuera de él fue como tratar de ponerme una chaqueta que era demasiado pequeña. Volví a sellar mi reiryoku antes de intentarlo, pero seguía siendo incómodo. Iba a haber un pequeño período de adaptación, me gustara o no, no tan malo como el que tuve cuando regresé por primera vez en el tiempo, pero aún así fue desagradable. Me puse de pie con cautela y di algunos pasos experimentales antes de quedar satisfecho. Dejando a Kon solo, bajé las escaleras donde Karin y Yuzu me esperaban en el sofá.

Sin que la ansiedad me distrajera, me tomé un segundo para examinar a Karin. Estaba pálida, y aunque la hinchazón y el enrojecimiento de sus ojos podían explicarse por el llanto, me preocupaban las ojeras y el aire de agotamiento que se cernía sobre ella. Yuzu se veía mejor, pero también había estado llorando y su ropa estaba arrugada, como si no hubiera cambiado entre ayer y hoy.

La culpa tiró de mí. Tenía la esperanza de que, al dejar la puerta cerrada y alejarme de mis hermanas, ni siquiera pensarían en buscarme, que no supieran que existía. Y mientras que habían trabajado durante un rato, no había contado con las repercusiones para cuando hicieron recordar. Les había causado preocupaciones y estrés innecesarios sin siquiera darme cuenta.

Karin miró hacia arriba, escuchándome bajar las escaleras. Ella se relajó visiblemente, y Yuzu, siguiendo las indicaciones de Karin, se volvió para mirar también.

"No te hice esperar, ¿verdad?" Pedí romper el incómodo silencio. Yuzu negó con la cabeza.

"Para nada." Lo cual no era cierto, por supuesto. Me siguió mientras me sentaba en el lado más largo del sofá en forma de L. Yuzu estaba en el lado más bajo del sofá y Karin se había acurrucado en un rincón. Al menos de esta manera, no los estaba enfrentando directamente. No se trataba de ningún tipo de interrogatorio. Apoyé los codos en las rodillas y junté las manos. No hay razón para andar con rodeos.

"¿Cuánto recuerdan ustedes dos del sábado?" Yo pregunté. Intercambiaron una mirada. Karin habló.

"No mucho", dijo vacilante. "Yuzu 'n yo estaba dormido. Entonces ... no sé por qué, pero me desperté, y había alguien parado sobre mí, yo-" se acercó y tocó su cabeza, haciendo una pequeña mueca. "¿Creo que me noquearon?"

Yuzu asintió. "Creo que yo también estaba noqueada. Pero no pude encontrar ninguna señal de que alguien irrumpiera. Y sé que me olvidé de ti", frunció el ceño, "pero luego tú, creo que fuiste tú, regresaste con Karin, y yo sabía que algo andaba mal, pero no podía señalarlo ".

Karin asintió. "Sí. Y luego hoy, te recordamos, pero cuando fuimos a tu habitación…" se calló. Asenti.

"Está bien. Te lo explicaré todo, pero va a sonar un poco loco al principio".

Ellos asintieron. Tomé una respiración profunda. No podía decirles todos los detalles sangrientos, pero podía darles grandes rasgos.

"Ustedes fueron el objetivo de llegar a mí", dije simplemente. "Estos tipos de la dimensión del infierno descubrieron cómo escapar por una grieta en las puertas. Pensaron que podrían usarme para romper sus cadenas, lo que los atrapó en el infierno".

"¿Puedes?"

Empecé a hacer crujir mis nudillos uno por uno. "Sí. Pero nadie merecía que se los cortaran. Los secuestraron mientras yo estaba fuera. Te recuperé, Yuzu, pero Karin…" Cerré los ojos, viendo llamas azules aplanándose en una línea y luego aire vacío - "No fui lo suficientemente rápido para salvarte a ti también".

Karin parpadeó un par de veces. Yuzu se acercó más a ella y le pasó un brazo por los hombros.

"¿Yo ... yo estaba en el infierno?" Preguntó Karin. Asenti.

"Te saqué lo más rápido que pude", le dije. "Sellado las puertas. Pero ..."

"¿Pero?" Repitió Karin. Rompí el contacto visual y miré al suelo.

"No pude sacarte antes de que el infierno te dejara su marca". Podía sentirlo, una especie de mortaja colgando sobre su piel. Invisible para el ojo inexperto, pero de todos modos. "Su ... atmósfera, supongo, se adhiere a la gente. Está pegada a ti. Me deshice de la mayor parte, pero el resto ... no lo sé".

Enmudecida con una mezcla de conmoción y horror, Karin se reclinó en el sofá, de nuevo en Yuzu, su rostro perdió el color. Yuzu me llamó la atención.

"¿Que puedo hacer?" ella preguntó. "¿Qué significa para Hell ... quedarse con Karin?"

Deseé poder darle todas las respuestas, pero no las tenía. Nadie lo hizo. "No sé si hay algo que podamos hacer", dije.

Entonces me di cuenta.

Orihime.

Dios, fui un idiota. Dejé mi teléfono arriba. "En realidad, esperen", les dije a mis hermanas. "Puede que haya alguien que pueda ayudar".

Corrí escaleras arriba. Mi teléfono estaba lleno de mensajes de Uryū, Orihime y Chad, todos queriendo saber qué diablos había pasado. Envié una disculpa mental a Uryū y Chad y llamé al contacto de Orihime. Sin embargo, justo antes de que pudiera llamarla, sonó mi teléfono, Orihime me estaba llamando, dando seguimiento a las tres llamadas espaciadas durante las últimas dos horas.

"Orihime", respondí.

"¡Ichigo! Finalmente respondiste, estaba tan preocupado, había algo extraño y creo que los extraterrestres o algo se me metió en el cerebro porque me olvidé por completo de ti, y supongo que a Uryū y Chad les pasó lo mismo, así que Solo me preguntaba, uh, solo curiosidad, um, me preguntaba si estabas bien ".

"Orihime," interrumpí cuando hizo una pausa para tomar aliento, "Estoy bien. Pero necesito que vengas a mi casa tan pronto como puedas. Karin está en problemas y necesita tu ayuda."

Apenas hubo una pausa. "Estaré ahí."

Karin y Yuzu todavía estaban en el sofá cuando bajé las escaleras. Habían estado hablando, Karin parecía un poco menos conmocionada.

"Orihime va a venir," expliqué. "Tiene una especie de superpoder curativo. Pero no sabe que soy del futuro, así que tendremos que mantenerlo en secreto".

Karin lo miró fijamente. "¿No le has dicho a Orihime ?"

"Es una situación complicada", dije. "Escucha, hay una cosa que quiero probar antes de que llegue Orihime. ¿Puedes sentarte?"

Karin intercambió una mirada con Yuzu y luego, a regañadientes, se movió para apoyar los pies en el suelo. "¿Vas a decirnos qué pasó después de que me dejaste?" Preguntó Karin. "No hay forma de que eso fuera el final".

"No lo es", admití. "Avísame si esto no se siente bien".

Si bien era más difícil realizar Kaidō mientras estaba en mi cuerpo, no era imposible. El resplandor verde rodeó mis manos y las acerqué al corazón de Karin, donde persistía lo peor del miasma del infierno. Ella dejó escapar un suspiro.

"Oh, eso se siente bien. ¿Qué es?"

"Kaidō," dije. "Una técnica de curación".

No agregué que en realidad solo se completaba el reiryoku. Con suerte, fortalecer la energía espiritual de Karin ayudaría a su alma a protegerse de la influencia del Infierno. Yuzu miró con interés.

"¿Es eso algo que puedo aprender a hacer?" ella preguntó. Fruncí mis labios.

"Sí", dije, "pero no creo que pueda enseñarte". Unohana había aceptado ese trabajo. No había visto a mis hermanas durante dos semanas, y luego, de repente, supieron cómo curarse. Dos meses después, eran —en palabras de Yamamoto— "valiosos activos" para la división de curación. "No lo conozco lo suficientemente bien, y la gente que lo sabe ..."

Karin frunció el ceño. "Nos conocimos sólo por la guerra, ¿verdad?"

Asenti. "Sería un poco ... complicado hacerlo ahora. No quiero que llamen más la atención hasta que las cosas se calmen".

Disgustada, Karin se quedó en silencio. Yuzu permaneció contemplativa, sus ojos aún fijos en mis manos. Después de unos segundos, Karin suspiró.

"Está bien, no más demoras. ¿Qué pasó después?"

Pasé un segundo considerando el mejor orden para contar la historia. "Había dos hollows que tenían el poder de cortar los recuerdos. Cortaron toda la existencia de Rukia, y como estoy atada a ella, todos me olvidaron también". Los ojos de Karin y Yuzu se abrieron en comprensión. "Cuando murieron, los recuerdos de todos regresaron".

"¿Así que tú ... los mataste?" Preguntó Karin. Negué con la cabeza.

"No. Pero esos dos hollows causaron mucho daño a la Sociedad de Almas antes de que pasaran, así que Rukia y el resto de Shinigami están ocupados limpiando".

Karin entrecerró los ojos. "No nos estás diciendo todo".

Le di una sonrisa cansada. "Había un monstruo gigante hecho de reishi que casi ahoga a Seireitei en partículas espirituales superdensas antes de que lo derribáramos".

Karin lo miró fijamente. Yuzu ladeó la cabeza. "¿Cómo funciona un monstruo hecho de partículas espirituales?"

Me encogí de hombros. "No sé. Sin embargo, ahora se ha ido, así que no voy a pedírselo".

"¿Lo hiciste volar?" Karin preguntó secamente.

"Solo un poco."

Karin se burló y miró hacia otro lado, pero pude verla reprimiendo una sonrisa. El timbre sonó antes de que pudiera burlarme de ella. Yuzu se puso de pie.

"Lo conseguiré", dijo.

"Probablemente sea Orihime", la llamé. Quité mis manos de Karin, quien refunfuñó cuando los efectos calmantes de Kaidō desaparecieron.

Efectivamente, Yuzu regresó con Orihime a su lado. La cara de Orihime estaba sonrojada por correr, su intento de jugar con su respiración dificultosa fallaba miserablemente cuando no pudo unir tres palabras durante casi cinco segundos.

"Estoy aquí", dijo. Hizo una mueca y se detuvo para recuperarse, tomando unas cuantas respiraciones profundas. "¿Que puedo hacer?"

Hice un gesto a Karin. "Ella está herida."

Para crédito de Orihime, ella no hizo preguntas. Después de hacer que Karin se acostara boca arriba, Orihime convocó a sus espíritus sin decir palabra. La familiar cúpula naranja cobró vida sobre Karin.

Sin palabras, reflexioné. Eso es nuevo.

"Ella y los demás han estado entrenando. La progresión es natural".

Miré entre Karin y Orihime. Karin había cerrado los ojos, pero Orihime tenía el ceño fruncido. Podía sentir su reiatsu fluctuando. Yuzu se había retirado a la cocina para preparar un poco de té, pero pude ver sus miradas furtivas.

La primera grieta apareció con un sonido parecido al de un cristal al romperse. Hice una mueca, Orihime se estremeció y los ojos de Karin se abrieron de par en par.

"¿Qué fue eso?" Preguntó Karin. Sus ojos se clavaron en la grieta justo encima de su cara. "Uh, ¿eso es malo?"

"¿Orihime?" Pregunté, mirándola con atención. Se había puesto pálida y había apretado los labios en una delgada línea. Le temblaban las manos. Otra grieta atravesó la cúpula, luego una tercera. Los músculos de la mandíbula de Orihime se agitaron por lo fuerte que estaba apretando los dientes.

La cúpula se hizo añicos. Orihime se echó hacia atrás sobre sus talones, los ojos muy abiertos, las cejas cayendo en confusión.

"No puedo hacer nada", dijo, sonando ella misma sorprendida. Ella me miró, su rostro lleno de disculpa y ansiedad mezcladas en igual medida. "Hay una especie de ... como un aura alrededor de ella, o algo así. Rompió mi técnica antes de que pudiera hacer nada".

"¿Puedes intentarlo de nuevo?"

Orihime frunció los labios pero asintió. Karin volvió a cerrar los ojos.

La segunda cúpula se hizo añicos incluso más rápido que la primera. Orihime negó con la cabeza antes de que pudiera decir algo. "Es como si se adaptara", dijo. "Lo siento, Ichigo. No hay nada que pueda hacer."

Por un segundo, sus palabras no encajaron. Cuando lo hicieron, no tenían sentido. La técnica de Orihime estaba a la par con el Hōgyoku. Demonios, podría revertir la muerte, siempre que llegara a tiempo.

"Sólo una vez más", dije. Orihime miró hacia otro lado. "Orihime, por favor. Ella es mi hermana."

"Lo sé," dijo Orihime en voz baja. "Y me gustaría poder ayudar, de verdad, de verdad. Pero Sōten Kisshun no está funcionando y más intentos no van a cambiar eso. Lo siento". Se veía absolutamente miserable.

"Ichigo," interrumpió Karin, alejando mi atención de Orihime. Ella se puso de pie. "Está bien. Estaré bien. ¿Ves?" Flexionó los brazos. "Multa."

Karin podía decir eso solo porque no podía sentir el miasma flotando sobre ella. Era como una mancha marrón rojiza en su alma. Todo el reishi ambiental a su alrededor se mantenía alejado, casi como si la atmósfera del infierno lo repeliera.

Yuzu salió de la cocina y dejó una pequeña bandeja sobre la mesa. "Hice un poco de té", dijo. Orihime, después de una mirada preocupada hacia mí, se unió a Karin y Yuzu en la mesa. Me quedé atrás, incapaz de sacarme de la cabeza la vista de la barrera de Orihime rompiéndose. Kaidō no había funcionado, la técnica de Orihime no había funcionado… no quedaba nada. La regeneración instantánea no funcionaría en Karin, no tenía un vacío en su alma, no importa que pondría una cantidad absurda de tensión en su cuerpo. Si existían técnicas de curación de Quincy, yo no las conocía. Blut no haría nada por algo como esto. Y el poder del infierno que había ejercido ... no sabía si podría recuperarlo de nuevo. Parecía que soltar la cadena de Karin había sido el alcance de la misma.

"Vamos Ichigo, deja de deprimirte", dijo Karin. "Estoy bien."

Ella no lo estaba. ¿Cuándo le diría siquiera lo que Hell le había hecho? ¿Ahora? ¿Durante el entrenamiento?

Cerré los ojos por un breve segundo. Entrenando, la jalaba a un lado mientras Yuzu trabajaba, le explicaba las cosas cuando no estaba tratando de lidiar con todo a la vez.

Cuando me senté con todos los demás en la mesa, tuve un minuto de silencio. Orihime fue quien lo rompió.

"Sé que no debería entrometerme", dijo, mirando fijamente su taza, "pero ... ¿qué pasó?"

Karin y Yuzu me miraron. Suspiré.

"Es una historia un poco larga", dije.

"Uno que ella debería escuchar", dijo Karin intencionadamente. Yuzu la apoyó con un firme asentimiento. Sabiendo que mis hermanas se lo dirían a Orihime si no lo hacía, cedí y expliqué la situación de Hell and Hollows. Mientras hablaba, me preguntaba si sería el momento de contarle a Orihime toda la verdad: el viaje en el tiempo, la guerra, todo. Pero no fue así, por la misma razón por la que no le estaba contando a Karin sobre su condición. Todos solo necesitábamos un descanso, aunque fuera solo un día.

Cuando terminé, Orihime se mordió el labio durante unos segundos antes de hablar. Mientras le contaba la historia, Yuzu recogió nuestras tazas vacías y lavó los platos en el fregadero. "Así que estos chicos del Infierno", dijo Orihime lentamente. "No van a volver".

"Sí. Sellado."

"Y los huecos ..."

"Muertos por sus propias manos. Nada de esto volverá a suceder".

Orihime asintió un par de veces, con la mirada fija en la mesa. "Bien", dijo. "No quiero olvidarte así de nuevo. Fue horrible". Ella me miró. "Aunque me alegro de que estés bien."

"Nosotros también," dijo Yuzu, volviendo a la mesa. Ella miró significativamente el reloj. "Se hace tarde, y es una noche de escuela. Karin, deberíamos irnos a la cama."

Karin miró entre Orihime y yo. "Sí", dijo finalmente, poniéndose de pie. "Deberíamos. Buenas noches, Ichigo, Orihime. Fue un placer verte. Y gracias, ya sabes, por intentar ayudar."

Orihime sonrió. "Buenas noches. Siento no poder ser de más ayuda."

"Está bien. Te lo agradezco."

Vi a Karin y Yuzu retirarse por las escaleras. Cuando volví a mirar a Orihime, ella me estaba mirando. "¿Qué?"

Se mordió el labio, fue a hablar y luego vaciló. "Yo-" se interrumpió. "Estarás en la escuela mañana, ¿verdad?"

Derecha. Colegio. El recordatorio de Yuzu realmente no había llegado a casa. "Sí, debería estarlo."

Orihime asintió. "Okey."

El Viejo me dio un codazo mentalmente. Me paré. "¿Quieres que te acompañe a casa?"

"Ah, no, debería estar bien. No hay mucha gente tan tarde".

Todavía seguí a Orihime de regreso a nuestra puerta principal. Usó mi brazo para mantener el equilibrio mientras se ponía los zapatos de nuevo, ya que era demasiado baja para alcanzar mi hombro.

"¿Estás seguro de que no quieres que vaya contigo?" Pregunté por última vez, apoyándome en el marco de la puerta mientras Orihime bajaba los escalones. Ella me sonrió.

"Está realmente bien. Te veré mañana. Buenas noches, Ichigo."

"'Noche."

La miré hasta que cerró la puerta y luego suspiré.

Zangetsu.

El espíritu hueco se materializó. "Mantente fuera de la vista, supongo."

"Sí. Solo asegúrate de que llegue a casa a salvo."

"Sí, sí, lo tengo. La vigilaré".

Cerré la puerta principal, apagué todas las luces y luego subí las escaleras. Haciendo una pausa en la habitación de mis hermanas, una vez más recordé cómo la técnica de Orihime se hizo añicos, y Karin, con los ojos muy abiertos por el miedo cuando los fragmentos llovieron. Cerré los ojos por un breve segundo y luego los obligué a abrir cuando el vértigo se estrelló contra mí como un camión.

Usando la pared como apoyo, entré en mi habitación y cerré la puerta.

Por favor revise.