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Capítulo 20

El distrito 78 del sur de Rukongai, más conocido como Inuzuri, estaba hecho un desastre. Situada más o menos al borde de lo que los Gotei Trece consideraban civilización, Inuzuri estaba plagado de crimen y pobreza. Chozas amontonadas en pueblos rodeados por todos lados por espesos bosques y colinas accidentadas e irregulares. La gente que tuvo la mala suerte de vivir tan lejos de los distritos centrales se quedó en las sombras o se quedó en el interior. Cualquiera que estuviera afuera se estaba quedando fuera del camino o en un grupo. En las afueras de esta ciudad en particular, una fosa común contenía los restos en disolución de las últimas víctimas de un ataque hueco.

Con la capa de nubes proyectando todo en gris y negro, llamar a la escena sombría era un eufemismo. Incluso estando a unos cien metros en el aire, apenas podía distinguir el siguiente parche de humanidad a dos millas de distancia.

Me había llevado más de dos horas llegar hasta aquí. Los distritos se hicieron más grandes cuanto más lejos de Seireitei estaban e incluso el shunido tenía sus límites, sin importar que no pudiera rastrear el reiatsu mientras usaba shunido, lo que me llevó a un frustrante ejercicio de parar y empezar. No estaba cansado, pero tenía hambre, estaba estresado y tenía problemas de sueño. Mi paciencia, lo poco que me quedaba después de llevar a Karin de regreso a la casa, había desaparecido unos cuarenta distritos atrás.

Contemplé el pueblo. Rukia estaba ahí abajo en alguna parte. Ella tenía que serlo. El reiatsu hueco se detuvo aquí, y se concentró en un edificio de dos pisos que se encontraba con sus puertas mirando hacia el camino de tierra que dividía en dos la aldea incipiente. Lo que sea que haya comenzado todo esto estaba allí o lo había estado con frecuencia, lo que provocó la acumulación de reiatsu. La naturaleza extraña de la presión hacía que fuera difícil saber si Rukia estaba allí o si algún indicio de su firma reiatsu era solo una ilusión.

"Bueno", murmuré, "no se gana nada con esperar".

Antes de que pudiera dejarme caer, noté un movimiento y me detuve. Las contraventanas de madera de una de las ventanas del segundo piso se habían abierto y, mientras miraba, Rukia salió gateando. Congelada, miré. Se sentó en el techo y miró hacia el bosque. No había ni rastro de su uniforme de Shinigami, solo una bata. Una segunda mujer se le unió un minuto después. Tenía el pelo rubio con un parche de púrpura sobre la frente y vestía una túnica blanca raída. Ella y Rukia hablaron, yo estaba demasiado lejos para escuchar algo, pero su lenguaje corporal claramente indicaba preocupación. Bajé un poco más, deteniéndome cuando su conversación finalmente se hizo clara.

"No estoy seguro", estaba diciendo Rukia. A pesar de que la estaba mirando directamente, todavía tenía dificultades para sentir su reiatsu. Cuando pude rastrearlo, fluctuó salvajemente, como si cualquier tipo de control que Rukia tuviera se hubiera ido. "Este lugar..." Se calló, y la chica rubia tomó el relevo, poniendo una de sus manos sobre las de Rukia al mismo tiempo.

"¡Lo sabrás! Sé que lo harás. Es demasiado precioso para todos nosotros como para que lo olvides por completo".

A pesar de la confianza en el tono de la extraña chica, Rukia seguía insegura. Me concentré en la niña; a pesar de su apariencia humana, definitivamente estaba emitiendo reiatsu hueco, aunque estaba siendo restringido. No pude leer lo fuerte que era.

"Espere hasta que regrese", dijo la niña. "Traerá comida y comeremos juntos, como solíamos hacer".

Rukia frunció el ceño. "Dices todas estas cosas, y aunque siento que debería saberlas, no recuerdo nada".

La presión espiritual de Rukia se disparó y gruñó, llevándose una mano a la cabeza por el dolor. La niña se cernía sobre ella, la preocupación y el miedo se cernían sobre ella como un sudario. Después de unos segundos, Rukia la despidió. "Estoy bien."

"Nadie puede hacerte daño", dijo la niña con urgencia. "Estás con nosotros, ahora. Siempre te protegeremos". Su voz bajó y la mancha hueca de su presión espiritual aumentó. "No dejaremos que nadie te aleje de nosotros de nuevo."

Rukia parpadeó. Ella no parecía preocupada por el tono posesivo de la chica, solo ligeramente desanimada. Aún así, si esta chica hueca tenía la intención de lastimar a Rukia, estaba en mi camino. Tenía que alejar a Rukia de ellos y averiguar qué sabía Rukia sobre la pérdida de memoria. Una vez que Rukia estuviera a salvo, podría volver por esta chica y su pareja y recoger sus sesos.

Dispersé el reishi bajo mis pies y caí al techo. Aterricé entre Rukia y la chica, sobresaltándolos a ambos. Usando ese breve segundo, me volví hacia Rukia.

"Tenemos que irnos", dije.

"¡Shinigami!" chilló la chica. Su reiatsu se disparó. Aturdida, la miré a tiempo para ver a un chico saltar al techo junto a ella. En la calle de abajo, una pequeña colección de frutas y verduras rodaba por el polvo.

Vestido como su compañero, el niño irradiaba hostilidad. Más importante aún, sostenía una enorme guadaña roja en sus manos que era tan larga como alta. La parte del bastón era un material blanco extraño, casi parecido a una red, y un adorno en forma de bulbo colgaba de la red que sostenía la hoja real en su lugar. El extremo opuesto del arma se detuvo en una punta afilada. Su expresión me dijo que no iba a esperar una excusa para usarla.

Hizo girar la guadaña y yo salté fuera de su alcance, pasando a una pulgada de una sorprendida Rukia. Siguió deslizando, moviendo los pies y girando en el techo para maximizar la velocidad y el impulso de la guadaña. Seguí esquivando.

"¡Fuera de aquí, asqueroso Shinigami!" gritó la niña.

"No estoy aquí para lastimar a nadie", le respondí mientras saltaba un barrido bajo. El chico se soltó y me apuñaló con la punta del bastón. Golpeé el eje a un lado con las manos desnudas, todavía reticente a desenvainar a Zangetsu. Estos hollows eran claramente racionales en algún nivel, y aunque odiaban a Shinigami, quería razonar con ellos si podía.

"Shinigami siempre lastima a todos," gruñó el chico mientras presionaba su ventaja. Fruncí el ceño.

"Mira, soy amiga de Rukia. No quiero lastimarla a ella ni a ti, así que si esperas un segundo-" me interrumpí para esquivar un corte vicioso. "Solo quiero hablar."

"¡No!" El reiatsu de la chica seguía aumentando, extendiéndose a su alrededor en una ola púrpura y negra que invadió rápidamente la posición de Rukia. Rukia trató de escapar, pero con el alcance de la guadaña, estaba teniendo problemas para encontrar una posición segura.

Con el ceño fruncido, encendí mi propio reiatsu para aturdir a los hollows. Se tambalearon, y usé ese segundo para agarrar a Rukia y despegar. Di dos pasos con shunpo antes de que el reiatsu de la chica se volviera absolutamente loco. Sintiendo al chico en la persecución, aumenté mi velocidad, consciente de Rukia en mi agarre, y me dirigí hacia el este.

Rukia comenzó a resistirse casi de inmediato.

"¡Déjame ir, asqueroso!" ordenó, agitándose.

"Sigue así y tal vez te deje caer", gruñí, aún receloso de la persecución. Estábamos fácilmente a sesenta metros de altura y los árboles estaban borrosos por la velocidad. Rukia normal habría sido capaz de soportar una caída desde aquí; No conocía esta extraña versión de ella y no quería arriesgarme. Rukia luchó por otro segundo antes de que su situación hiciera clic. No se quedó flácida, exactamente, pero dejó de intentar liberarse activamente.

Después de cinco minutos de shunpo tenso, no podía arriesgarme a hacer shunido con Rukia sobre mi hombro, dictaminé que había escapado de los gemelos. Justo como tenía ese pensamiento, un trueno atravesó el cielo. Miré hacia arriba. Las nubes estaban hinchadas y casi negras por la lluvia. No había forma de que regresara a un distrito central antes de que comenzara la tormenta. Empecé a buscar refugio. Nel y Tier habían escapado de regreso a Hueco Mundo mientras yo rastreaba los extraños huecos; Estaba solo de nuevo. Pero ahora tenía a Rukia.

Encontré una cueva después de unos minutos de búsqueda y me metí dentro cuando las primeras gotas de lluvia cayeron. Puse a Rukia contra la pared opuesta y encontré mi propio lugar a unos metros de distancia. La cueva era pequeña, apenas más que una hendidura en una colina baja, pero serviría. El pequeño labio sobre la entrada recogió agua hasta que se derramó sobre el suelo. La ligera inclinación de la cueva significaba que la mayor parte del agua se quedaba afuera, pero el interior estaba oscuro como boca de lobo.

Dolorosamente consciente de los ojos de Rukia sobre mí en la oscuridad, lancé un Shakkaho modificado que pintó toda la cueva en tonos rojizos. Dejando que el orbe de luz colgara entre nosotros, miré a Rukia. No pude ver una pizca de reconocimiento en sus ojos, y el terror se apoderó de mi lengua.

"Entonces," dijo Rukia, rompiendo el silencio, "¿tienes algún tipo de explicación para secuestrarme y arrastrarme a una cueva en medio de una tormenta?"

Eché un vistazo al exterior. La lluvia caía más fuerte ahora, lo suficientemente fuerte como para que Rukia tuviera que hablar. El trueno se había mantenido en un constante retumbar de fondo, pero se convirtió en un crujido estremecedor un segundo después de que Rukia terminó de hablar. El fuerte ruido me hizo estremecer y dispersó mis pensamientos. Terminé mirando hacia afuera, las sombras distorsionadas de los árboles visibles a través de la lluvia torrencial. Un rayo brilló, congelando toda el área en azul por un instante antes de que el tiempo continuara.

"¿Bien?" Preguntó Rukia. Se estaba abrazando a sí misma, pero el desafío en sus ojos era claro. Ella estaba dispuesta a defenderse.

Sacudí la cabeza para despejarme y me acomodé en una posición más cómoda contra la pared. "Realmente no me conoces, ¿verdad?"

"¿Se supone que debo hacerlo?"

Miré sus ojos violetas y me pregunté cómo había llegado mi vida a esto. Atrapada en una cueva durante una tormenta con la única persona en existencia que había compartido un pedazo de su alma conmigo, ninguno de los dos sabía lo que realmente estaba pasando. Miré hacia abajo.

"Algo así", dije.

"Pero me secuestraste."

"Esos niños te secuestraron primero", le respondí. El tono agudo de Rukia solo me estaba agravando, y los constantes truenos y relámpagos no ayudaban. Desde que Aizen había creado huecos explosivos, no había manejado muy bien los ruidos fuertes inesperados o los destellos de luz. Las tormentas eléctricas normales solían estar bien, pero esta era un monstruo. "Solo te estaba recuperando," terminé, haciendo un esfuerzo deliberado por suavizar mi tono. Rukia resopló y movió los brazos para que estuvieran cruzados.

"Probable historia. No te reconozco en absoluto."

"Sí, tenía miedo de que dijeras eso. Realmente no tengo ninguna prueba para darte."

"Así que atacas a la gente con la que vivía, me llevas, esencialmente me atrapas aquí contigo durante una tormenta, y luego esperas que piense que se supone que somos amigos? ¿Qué tan estúpido eres?"

"No podía dejarte con ellos. ¡La chica era claramente inestable!"

"¡Me estaban ayudando !"

"¡Te quitaron todo! ¿Sabes siquiera dónde está tu zanpakutō?"

"Mi zan, no tengo uno, obviamente."

"Tú haces." La cueva se iluminó de azul cuando otro relámpago dividió el cielo. "Sode no Shirayuki. Dijiste que era la espada más hermosa de todos los Gotei Trece."

En lugar de rechazarme con vehemencia como esperaba, Rukia hizo una mueca y se llevó una mano a la frente. "Yo-yo no recuerdo nada de eso. Pero ..." Ella volvió a mirarme, y algo de su hostilidad había sido reemplazada por confusión. "Siento que debería. ¿Por qué es eso?"

En algún momento, me incliné hacia adelante. Me recosté y traté de ser diplomático. "Eres la mejor para responder eso, Rukia."

Eso solo pareció empeorar el dolor de cabeza de Rukia. Me quedé en silencio, sin saber dónde estaban las minas terrestres.

Durante unos minutos, el rugido de la tormenta ahogó cualquier posibilidad de conversación. Los relámpagos atravesaron el cielo y los truenos retumbaron con la fuerza suficiente para sacudir las rocas de las paredes de la cueva. Mantuve una mirada cautelosa, pero la lluvia torrencial y los efectos estroboscópicos de los relámpagos hicieron que la vista normal fuera casi inútil. Todo lo que podía hacer era mantener mis sentidos de reiatsu en alerta, pero no esperaba ningún tipo de ataque con este clima. Aún así, sabía que debía estar lista para uno de todos modos.

Poco a poco, la lluvia comenzó a amainar. La visibilidad cambió de metro y medio, a diez, a cincuenta. El agua goteaba de todo y corría en pequeños ríos sobre el terreno irregular para reunirse en un estanque improvisado a la izquierda de la entrada de la cueva. La tormenta, tan ensordecedora minutos antes, se había convertido en un trueno distante y retumbante. La lluvia, a llovizna.

"¿Cómo me conoces?"

Cambié mi mirada desde afuera hacia Rukia. "Éramos amigos". Sintiendo que eso no era suficiente, traté de dar más detalles. "Tú fuiste quien me dio mis poderes. Compartiste una parte de tu alma conmigo. Es ... así es como te recordaba, creo."

"Así que sería posible para mí recordarte también."

"Sí. Estoy esperando eso."

"¿Viniste hasta aquí con una esperanza tan débil? ¿Para alguien que ni siquiera te recuerda?"

No señalé que no sabía si Rukia me recordaría o no. "Tú eres importante para mí."

Rukia frunció los labios y miró hacia otro lado. Con truenos en la distancia como una batalla lejana y la luz roja iluminando su rostro con un relieve nítido, Rukia podría haber sido fácilmente de cualquier línea de tiempo. Tal vez por eso se le escaparon las palabras.

"No podría perderte de nuevo."

Mi cara se sonrojó, pero ahora Rukia me estaba mirando, con el ceño fruncido en contemplación, y seguí adelante con una desesperación que esperaba que ella no pudiera ver.

"Peleamos mucho juntos", dije. "Mucho. Me ayudaste a entrenar. Te salvé, y luego, otras veces, me salvaste. Nunca se trató de deber favores ni nada. Éramos socios. Yo ... hubo un tiempo en el que ... cuando no podía salvar usted. Juré que no dejaría que sucediera una segunda vez si alguna vez tuviera la oportunidad de arreglarlo ".

"¿Qué pasó?" Rukia preguntó en voz baja.

Había una gran cantidad de razones por las que no debería decir nada en absoluto. En cambio, cerré los ojos. "No era lo suficientemente fuerte".

Rukia no dijo nada. Me hundí en mis propios pensamientos mientras la lluvia empezaba a caer con más fuerza. La segunda marejada de la tormenta me puso los nervios de punta, pero podía perderme en la lluvia torrencial y los truenos.

"¿Cuánto tiempo?" Preguntó Rukia cuando volvió a quedarse en silencio. "¿Cuánto tiempo nos conocemos?"

No pude mirarla a los ojos. Si lo hiciera, mis propias reservas frenarían la verdad, y quería decirlo. Necesitaba decirlo. "Casi una década. Solo tenía quince años cuando nos conocimos. Era humano, así que nunca me di cuenta de lo mayores que eran los Shinigami". En realidad, nunca lo había hecho. El Capitán en Jefe había existido en la Sociedad de Almas durante las primeras Cruzadas, durante toda la vida de Shakespeare, hasta ahora. La magnitud de una vida tan larga fue asombrosa.

"Diez años", dijo Rukia, "no es mucho tiempo".

"Fue suficiente." Mas que suficiente. "¿Realmente no recuerdas nada?"

Rukia se resistió al repentino cambio de tema pero, después de varios segundos incómodos, cedió. "Nada concreto. Me dijeron que había estado durmiendo. Durante mucho, mucho tiempo".

Resoplé. "Eso es una mentira."

"¿Cuál es la verdad?"

"Eres un Shinigami", le dije. "Y has sido uno durante mucho tiempo".

Rukia frunció el ceño. Seguí de cerca su reiatsu, ya que parecía ser el mejor indicador de su estado mental además de su comportamiento real.

"No sé exactamente qué te dijeron esos hollows", continué, "pero desde que te conozco, has servido en la Decimotercera División. ¿Te suena familiar el nombre de Ukitake?"

Rukia hizo una mueca. "Tal vez, yo ... no estoy seguro. ¿Hollows?"

"¿No te diste cuenta?" Si Rukia se ofendió por la sorpresa en mi tono, no lo demostró. "Esos dos eran hollows. Una especie de híbrido extraño que nunca había visto antes".

Rukia se tomó un minuto para digerir eso. "No actuaban como hollows".

"No, no lo hicieron."

Mientras Rukia se retiraba a sus pensamientos, extendí mis sentidos. Probablemente había llegado a la frontera del Distrito 77.

"¿Cuál es tu plan, Ichigo?" preguntó el Viejo.

Quería recuperar la memoria de Rukia, pero parecía estar pasando por un momento mucho más doloroso que cualquier otra persona. ¿Fue porque ella era el centro de todo y no yo? Si es así, no podría contar con que ella recordara la forma en que Tier y Nel lo habían hecho. Tenía que haber otra manera.

Eché un vistazo al exterior. Esos dos huecos fueron la causa. Tenían que serlo. Ya sea que la manipulación de la memoria fuera su poder o algo más, ellos habían comenzado esto. Llevaría a Rukia a un lugar seguro y luego regresaría por ellos, los obligaría a escuchar razones. Lo que sea que tuviera que hacer

Rukia gritó.

"¿Rukia?"

Se llevó las manos a la cabeza, sin hacer caso de mi voz. Rápidamente me arrodillé a su lado, pero su agonía mental continuó sin cesar. Probé con Kaidō sin ningún resultado, y Rukia se retorcía demasiado para que yo pudiera realizar cualquier tipo de examen físico. Sus gritos de dolor se transformaron en un alarido prolongado. No pude hacer nada más que mirar, impotente, hasta que su voz se cortó y cayó inconsciente. La atrapé antes de que pudiera golpearse la cabeza contra el suelo rocoso, pero no se despertó.

Ella no respondió incluso cuando traté de despertarla. La revisé, pero aparte de su turbulento reiatsu, no pude encontrar nada malo.

"Maldita sea", susurré.

"Lo admito, no se ve bien."

Me crucé de brazos. Kisuke, de pie junto a Rukia, frunció el ceño pensativo y torció los labios. No tenía idea de si Kisuke sabría lo que estaba pasando mejor que yo, pero él era mi única oportunidad.

"Ella seguía agarrándose la cabeza", dije. "¿Crees que fue físico o mental?"

"No hay forma de saberlo con certeza", murmuró Kisuke. Se arrodilló y puso una mano en la frente de Rukia. Su tienda estaba tranquila a nuestro alrededor; la única ventaja del caos en la Sociedad de Almas fue que el Onmitsukidō había sido retirado. El Cuerpo de Kidō todavía estaba aquí, pero estaban demasiado concentrados en el reiatsu del Infierno como para notar algo más.

Si no fuera por el estado incierto de Rukia, habría ido directamente con mis hermanas y habría intentado que recordaran. Ahora, sin embargo, con la reacción violenta de Rukia... incluso si Harribel y Nel habían estado bien, simplemente no podía arriesgarme. No con Karin y Yuzu.

"Lo único que podemos hacer es vigilarla", dijo Kisuke mientras se levantaba. Su mirada se detuvo en su rostro en contraste directo con la de él.

"¿Te acuerdas de ella?" Pregunté, sin esperar realmente un sí. El ceño fruncido de Kisuke fue, por una vez, completamente genuino.

"No puedo decirlo con certeza. Me parece familiar. Lo admito, es una sensación bastante extraña". Se ajustó el sombrero. "Por el momento, sin embargo, no hay nada más que hacer".

Empujé la pared. "Haré un poco de té."

"Sí, es por el-"

"Yo sé donde está."

"...Derecha."

Kisuke me siguió y observó en silencio mientras yo preparaba bebidas. Era relativamente fácil sentir el reiatsu de Rukia ahora que estaba acostumbrado a su naturaleza cambiada, incluso teniendo en cuenta la interferencia de la tienda de Kisuke, así que mantuve mi atención en eso mientras ponía la taza de Kisuke frente a él. Sin embargo, después de dejar el mío, hice una pausa. Kisuke también hizo una pausa y enarcó una ceja.

"Acabo de recordar," dije, y le di un puñetazo a Kisuke en la cara. El tendero se tambaleó hacia atrás y cayó con fuerza cuando su talón se atascó en una pequeña muesca en el suelo. Sacudí mi puño principalmente para mostrarlo mientras Kisuke gimió y se sentó frotándose la mejilla con una mano. No lo había golpeado tan fuerte, y Kisuke era casi tan resistente como mi papá. El estaba bien. Un poco molesto, pero bien.

"¿Para que era eso?" preguntó.

"El Kōtotsu."

Tuvo la decencia de mantener la boca cerrada después de eso. Lo dejé guisar en silencio durante un minuto y luego dejé mi taza. Kisuke, sintiendo la pregunta, hizo lo mismo.

"¿Dónde están Jinta, Ururu y Tessai?" Yo pregunté.

Kisuke parpadeó. "Ah, entonces los has conocido. Supongo que tiene sentido. Se quedarán fuera de la ciudad hasta que se resuelva esta situación. Jinta en particular tiene dificultades para permanecer fuera del radar cuando cree que estamos en peligro." " Kisuke tomó un trago y luego me examinó. "Parece que estás manejando esta situación bastante bien para alguien que aparentemente ha perdido todo y a todos los que conoce".

Me quedé mirando el té todavía humeante en mi taza. "Sí, bueno, esta vez puedo arreglarlo."

Kisuke respiró hondo para continuar, pero se detuvo cuando ambos sentimos un aumento en el reiatsu de Rukia. Intercambiando una mirada, nos levantamos y nos apresuramos a ir a su habitación. Ella no se estaba moviendo, así que me quedé atrás unos pasos mientras Kisuke iba hacia su lado opuesto. Se inclinó sobre ella, escrutando sus rasgos.

"¿Una anomalía?" se preguntó en voz alta. Tenía dudas y mi expresión lo decía todo. Kisuke volvió a mirar el rostro de Rukia y sus ojos repentinamente abiertos. Antes de que Kisuke pudiera siquiera decir una palabra, Rukia le dio un cabezazo. Kisuke se tambaleó hacia atrás, agarrándose la nariz, mientras Rukia se sentaba completamente y miraba alrededor, sus ojos aterrizando en mí.

"¿Dónde estoy?" exigió. "¿Quién es usted?"

"¿No me reconoces?" Regresé. A mi lado, Kisuke, frotándose el puente de la nariz y recogiendo su amado sombrero del suelo, se enderezó. Miró a Rukia con interés, como si viera a una muñeca moverse de repente. Elegí ignorar los engranajes que giraban detrás de sus ojos.

"Tú ..." Rukia se calló y entrecerró los ojos. "Estabas en la cueva."

"¿La cueva?" Kisuke repitió con un interés completamente acientífico. Yo también ignoré eso.

"Sí. Ichigo, ¿recuerdas?"

Rukia asintió lentamente. "¿A dónde me llevaste?"

"En algún lugar seguro. ¿Qué es lo último que recuerdas?"

Rukia hizo una mueca. "Nosotros hablando. Estaba... tratando de recordar, y..." hizo una mueca de dolor de nuevo y Kisuke dio un paso adelante.

"Probablemente sea más seguro si no hurgas en tus recuerdos en este momento", aconsejó.

"¿Y quién se supone que eres?"

"Solo un humilde comerciante".

La expresión divertida de Rukia mostró exactamente cuánto le creía, pero se volvió hacia mí después de un segundo más de mirarme. "¿Qué estoy haciendo aquí? Dijiste que querías salvarme o algo ridículo como eso."

"Lo hago", le aseguré. "Todavía estoy trabajando en cómo".

Rukia miró la sábana que aún cubría sus piernas. Su reiatsu fluctuó.

"¿Rukia?" Dije. Ella sacudió su cabeza.

"Es diferente cuando solo estoy hurgando en lo que no está ahí, sin tratar de recordar algo específico. Es como si todo estuviera ... cortado".

Kisuke se animó. "¿Repitelo?" él dijo. Rukia, dándole una mirada extraña, se repitió.

"Acabo de decir que hay un espacio en blanco. Como lo que debería haber sido recortado".

"¿Qué estás pensando?" Le pregunté.

Kisuke puso sus manos en sus mangas. "Hace muchos años, poco después de que fundé el SRDI, me encontré con un cierto tipo de hueco. Era inusual porque tenía la capacidad de vivir parasitariamente en las almas de los demás, alimentándose de ellos mientras los anfitriones eran incapaces de eliminar eso."

Fruncí el ceño. "No había ningún tipo de hueco como ese. Solo esos niños y su enorme hoz".

Asintiendo, Kisuke continuó. "Estoy llegando a eso. Durante la etapa parasitaria, el hollow podría usar su tentáculo en forma de hoz para cortar los recuerdos de su anfitrión, esencialmente, robando al anfitrión sus habilidades para defenderse".

Rukia se había puesto pálida. "¿Estábamos todos infectados?"

"No." Kisuke me miró como si se estuviera asegurando de que todavía estuviera escuchando. Solo esperé. "Ese hollow solo podía adherirse a un anfitrión con un reiryoku débil. Simplemente no era lo suficientemente poderoso como para borrar completamente una existencia".

Pensé en los huecos. "Entonces ... si algo más se uniera a ellos y les diera un impulso de poder ..."

"Precisamente. Y como tú, Rukia, compartiste tus habilidades con Ichigo aquí, su existencia también fue olvidada. Arrastrar la existencia de una persona de esa manera afecta los recuerdos de todos. Todos están conectados."

Cerré los ojos e inmediatamente lo lamenté. Un hueco parasitario gritando se lanzó hacia mí, con las fauces desdentadas abriéndose de par en par. Salté hacia atrás y alcancé a Zangetsu, pero el hueco se había ido y Rukia y Kisuke estaban mirando. Me obligué a relajarme a pesar de que la adrenalina ya me estaba haciendo temblar las manos.

"¿Ichigo?" Preguntó Kisuke. Negué con la cabeza. Ese tipo de hueco había sido una mutación en las manos del hōgyoku, no una ocurrencia natural. Y aunque su poder para apoderarse literalmente de un Shinigami en segundos si se acercaba demasiado era horrible, sin Aizen aquí para crearlo, nunca llegaría a serlo.

"No es nada", dije. "¿Cómo arreglamos esto?"

Kisuke suspiró. "Desafortunadamente, no tengo una solución segura. El hollow escapó de mi laboratorio antes de que pudiera encontrar alguna forma de reconectar el cerebro de un sujeto con sus recuerdos. Solo comencé a sospechar que la causa era este hollow o uno similar después te fuiste para rescatar a la joven señorita Rukia aquí. Teorizaría que es la influencia continua del hollow lo que impide que la gente recupere fácilmente lo que han perdido; esencialmente, que los mantiene fuera de su alcance. Particularmente en el caso de Rukia. "

Fruncí el ceño. "¿Y si matamos a este hollow y no pasa nada?"

Kisuke se encogió de hombros. "Me temo que todo lo que puede hacer es realizar una sesión de terapia masiva. Estoy seguro de que podrá pronunciar algunas palabras antes de que el Capitán en Jefe lo reduzca a cenizas".

Mi ceño se transformó en un ceño fruncido. "Detén eso. No voy a pelear con el Capitán en Jefe. No me importa lo curioso que seas."

Kisuke se encogió de hombros. "Eres capaz de abrir Gargantas a voluntad, aparentemente has entrado y salido de Seireitei varias veces y has demostrado una capacidad para el poder hueco. Tienes un reiatsu de nivel de capitán que puedo sentir , pero se siente como si estuvieras sosteniendo atrás, sin mencionar que has estado en shikai cada vez que te he visto ". Él sonrió y las sombras hicieron que la expresión fuera completamente espeluznante. "Por supuesto que tengo curiosidad."

Rukia miró entre nosotros. "Ese hueco ... está conectado con el niño y la niña, ¿no es así?"

Con una última mirada a Kisuke, me senté con las piernas cruzadas al lado de Rukia. "Sí, lo más probable. Explicaría el extraño conflicto en sus presiones espirituales."

"Y para matar a este hollow, también tendrían que morir".

"Te secuestraron, Rukia."

"¡Sé!" Ella espetó, solo para calmarse abruptamente. "Es ... yo los conozco. Yo-yo acabo de olvidar sus nombres."

"¿Sus nombres?" Lo repeti. "¿Por qué son importantes sus nombres?" Rukia abrió la boca para responder y luego hizo una mueca. "No importa. Oye, Kisuke, ¿investigaste a Mayuri?"

"Lo hice", confirmó. "Me preguntaba por qué no todos nos olvidamos de él como lo hicimos tú y tu amiga ..." Rukia se atragantó y fruncí el ceño ", pero después de investigar un poco, descubrí que mi querido ex subordinado ha estado haciendo copias de su cerebro. no se pierda una mente cuando tenga múltiples copias de seguridad ".

"Suena como Mayuri," murmuré.

"En cualquier caso, ha recuperado la memoria", dijo Kisuke. "Está trabajando en una manera de apagar la máquina para siempre, pero sin el mecanismo de control, es como desactivar una bomba. Si estalla..." Kisuke dejó que sus manos se extendieran como una explosión. "Seireitei es enterrado. En el mejor de los casos."

No necesitaba que la sede de la otra vida se pareciera a Pompeya. Pero desactivar bombas no era exactamente mi especialidad. "Rukia y yo nos centraremos en los hollows, veremos si podemos sacarlos de la escena". Miré a Rukia, esperando que entendiera lo que quería decir. Apretó los labios en una delgada línea pero asintió. Sabía que había vidas en juego. "Eso te deja con Mayuri y el Gotei Trece."

Kisuke dejó que sus cejas se alzaran. "Soy un fugitivo, ¿sabes?"

"Y antes de eso, eras capitán. Sé que todavía tienes recursos. Si pudieras convencer a una sola persona ..."

"¿De qué están hablando ustedes dos?" Rukia interrumpió. "¿Fugitivo? ¿Recursos?"

La miré. "Hay mucha historia que no recuerdas. Solo necesitas confiar en nosotros".

Rukia no parecía emocionada con esa idea. Entonces sus ojos se agudizaron. "Espera. Te di tus poderes, para que nuestras almas estén conectadas. Por eso puedes encontrarme, ¿verdad?"

"Más o menos", dije con cautela. "¿Por qué?"

"Cuando yo ... compartí mi poder. Era de noche, ¿no?"

Intercambié una mirada con Kisuke. "¿Sí?"

"Y... había otros. Un hollow, ¿tus... tus hermanas?"

"Si." No sabía si se suponía que debía presionarla para que recordara más o esperar. Su reiatsu llegó en olas agitadas como el océano en una tormenta. De repente, Kisuke me puso de pie. "Demonios estás-" Me callé cuando vi su expresión.

"Eres el catalizador de sus recuerdos", dijo brevemente. "Ella está recordando. Tú quédate, se vuelve doloroso de nuevo. Vete. Yo me ocuparé de eso".

Cerró la puerta en mi cara. Lo miré durante unos segundos, tratando de sentir lo que estaba sucediendo a través del yeso de Kidō Kisuke que amortigua el reiatsu un segundo después de que la puerta se cerró. Solo podía decir que Rukia estaba pasando por un momento difícil, pero más allá de eso, nada.

Con poco más que hacer excepto esperar, me dirigí de regreso a la cocina para limpiar, esperando que ese movimiento aliviaría el zumbido debajo de mi piel.

"¿La guadaña exudaba reiatsu hueco?" Preguntó Kisuke. Asenti.

"Sí, casi como un zanpakutō."

"Hm. Es posible que el hollow, si de alguna manera se fusionó con esas dos almas, se deformara en esa arma durante su transición a los huecos mismos mientras aún estaba atado a ellos. Llevado para el viaje, por así decirlo. Y con esos dos niños actuando como baterías, su potencia aumentó exponencialmente ".

A mi derecha, Rukia se quedó mirando el vapor que se elevaba sobre su taza de té. "Homura y Shizuku", dijo. Ella miró hacia arriba para ver a Kisuke y a mí mirándola. "Sus nombres. Homura y Shizuku."

"Así que lo recuerdas," dijo Kisuke, inclinándose hacia adelante. Rukia asintió.

"Cuidé de ellos por un tiempo cuando vivíamos en Inuzuri. Fuimos atacados por - por algún tipo de Shinigami poseído. Ellos me salvaron. Debí haber tenido mis recuerdos afectados en el proceso."

"Sacúdalo una vez," reflexionó Kisuke, "y cualquier borrado anterior también se verá afectado. Interesante".

"No volverás a estudiar el hueco," gruñí antes de que Kisuke pudiera desviarse. "Ya no me esconderé en cuevas".

Rukia me miró. "Hablando de cuevas, cuando estuvimos allí, me dijiste algunas cosas extrañas".

Las cejas de Kisuke se levantaron. Le lancé una mirada amarga y luego traté de encontrar una respuesta que no delatara nada. Tenía la esperanza de que Rukia olvidara lo que había sucedido en esa cueva, o al menos estuviera demasiado confundida para preguntar. Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, intervino Kisuke.

"Tu mente probablemente todavía está siendo afectada por el poder del hueco", dijo. "Estoy seguro de que se aclarará, con el tiempo".

Rukia claramente no le creyó. Capté la mirada de Kisuke y negué minuciosamente con la cabeza. Recibió el mensaje y se reclinó, apartándose efectivamente de la conversación.

"¿Que recuerdas?" Le pregunté a Rukia.

"Todo, creo", dijo Rukia lentamente. "Es ... lo que estabas diciendo. Los detalles. Los años, el lapso de tiempo ... esto va a sonar loco, pero es ..."

"Como si fuera del futuro", terminé.

Rukia me miró con los labios entreabiertos por la sorpresa. Luego frunció el ceño. "¿Todo este tiempo?" ella preguntó. Negué con la cabeza.

"No, no ... no todo el tiempo. Solo cuando te rescaté en la Sociedad de Almas. Todo lo anterior era mi yo original. Yo ..." la habitación se sentía pequeña con la forma en que Rukia me miraba. Con la forma en que Kisuke estaba mirando. Necesitaba aire. "Te daré un minuto para procesar."

Me levanté y me fui antes de que Rukia pudiera decir una palabra para detenerme. Kisuke, por supuesto, lo siguió. Debería haberlo sabido mejor para no esperar que se quedara quieto.

"No pareces del tipo que corre, Ichigo," dijo. Apoyé mis manos contra el mostrador.

"Un problema a la vez."

"¿Aquí?"

"No, creo ... más de esa manera."

Me incliné hacia el estanque. "¿Allí?"

Rukia apretó los labios y luego cerró los ojos. Después de un segundo, asintió y los abrió. "Si ahí."

Ella abrió el camino hacia el borde del agua, sus pasos se hicieron más largos y más seguros cuanto más se acercaba. Me quedé unos metros atrás, contento de seguirlo. Esta era la misión de Rukia mucho más que la mía. Rukia se detuvo, el agua lamiendo los dedos de sus pies. Ella apretó la mandíbula.

"Ella esta allí."

Se quitó las sandalias y, sin decir una palabra más, entró. Me senté con las piernas cruzadas en la orilla y miré a Rukia hasta que se zambulló. El agua se onduló, distorsionando el reflejo del cielo nublado arriba.

Rukia emergió unos diez segundos después, rompiendo la superficie del agua con un grito ahogado. El agua manaba de su cabello y bajaba por su rostro, y un grupo de musgo se había quedado atascado en su hombro.

"¿Alguna suerte?" Llame. Rukia, pisando el agua, levantó un paquete de tela negra con triunfo en sus ojos. Que sobresale de un extremo: una empuñadura de color marrón rojizo. Sonreí.

Rukia nadó hacia atrás, manteniendo su equipo empapado en alto lo mejor que pudo. Se lo quité de las manos una vez que salió del agua y miró algunas ramas cercanas. La tela estaba completamente empapada. Miré de nuevo a Rukia, quien estaba haciendo una muy buena impresión de un gato ahogado. Miré el uniforme en mis manos. Estaba cubierto de musgo y mugre. Se lo arrojé a Rukia y ella lo atrapó con un golpe húmedo.

"Es posible que desee limpiarlo", le dije. Si bien el fondo del estanque era asqueroso, la superficie estaba lo suficientemente limpia como para lavarla. Rukia se quedó mirando el lío empapado de tela en sus manos, luego suspiró. Regresó al agua. Después de un segundo y una tranquila reprimenda del Viejo, fui y ayudé. Eliminamos la mayoría de las manchas, pero ella necesitaría que lo limpiaran profesionalmente o, mejor aún, un nuevo shihakushō por completo. Lo colgamos de nuevo.

"Esto va a tardar horas en secarse", dijo Rukia, mirándolo. Ella me miró y vio que ya estaba sosteniendo un Shakkaho modificado.

"¿Qué?" Dije. "Puedo hacer más que iluminar una habitación".

Rukia negó con la cabeza y me imitó. "No creo que nunca me acostumbre a que seas bueno en Kidō."

"Estaría atento. Esto todavía podría explotar en mi cara". Hice una pausa. "En realidad nunca lo fuiste, ¿sabes?"

Ella captó mi significado de inmediato. "No creas que nunca me acostumbraré a eso tampoco."

" No estoy acostumbrado". Me puse serio. "¿Estás lista para hacer esto, Rukia?"

Las manos de Rukia se hundieron ligeramente antes de que las levantara y estabilizara su hechizo. "Lo soy. Ni siquiera se dan cuenta de cuánto están sufriendo. Tengo que ayudarlos". Ella me miró. "No dejaré que mi propio miedo se interponga de nuevo".

Kaien. Por supuesto.

"No fui lo suficientemente fuerte para salvarlos la última vez", dijo Rukia con firmeza. "Lo estaré ahora."

Yo le creí.

El viaje desde donde los niños habían dejado el equipo de Rukia en el Distrito 56 hasta los bordes del Sur de Rukongai, no el Distrito 80, pero probablemente el 78 o el 79, fue una buena oportunidad para que Rukia estirara sus músculos y recuperara el paso literalmente. tener su memoria muscular cortada. Yo, por otro lado, me estaba cansando de todos los viajes. Solo quería ver a mis hermanas. Aún así, hicimos un buen tiempo y encontramos un claro no muy lejos del último lugar donde había visto los huecos.

Rukia respiró hondo. Vestida una vez más con su shihakushō y con Sode no Shirayuki en su cintura, lucía cada centímetro del Shinigami que había conocido hace tantos años. Ella estaba un poco más alta ahora, sin embargo, vio un poco más lejos. Pequeños signos de un cambio mucho mayor.

Su reiatsu se encendió alto y rápido. Esperándolo, utilicé el mío como amortiguador. Una ola de presión espiritual blanca se extendió a su alrededor, yendo varios metros en todas direcciones. Rukia exhaló y su reiatsu volvió a los niveles normales. Una pequeña línea de sudor le perlaba la frente.

"¿Crees que sintieron eso?" ella preguntó. Eché un vistazo a la hierba aplastada.

"Sí, creo que lo hicieron."

Rukia asintió y se relajó, pero no me engañó. Ella tenía algo en mente. Fingí que no me había dado cuenta y fingí ajustar el guantelete en mi brazo derecho. El movimiento atrajo la mirada de Rukia hacia las cicatrices a mi izquierda.

"Ichigo," dijo en voz baja, "¿qué pasó durante la guerra?"

Hice una pausa, pero solo por un segundo. "Exactamente lo que piensas, pero peor".

Echó un vistazo a los árboles, pero por el momento estábamos solos. "¿Qué me pasó?"

Esa pregunta me hizo detenerme por completo. La muerte de Rukia estaba en la caja, junto con la de mis hermanas, mi papá, mis amigos. La caja que ahora estaba agrietada y rota por la intromisión de Muramasa.

"No quise entrometerme-" comenzó Rukia, pero negué con la cabeza.

"No, está bien. Debería hablar de eso." Tomé una respiración profunda. El momento, a pesar de todo el tiempo que había pasado, seguía siendo claro como el cristal, como si el tiempo se hubiera ralentizado en el instante en que escuché la noticia. Salir de la tienda de mando, ver al mensajero parado allí, la mirada en sus ojos ...

"Moriste defendiendo a tu capitán", le dije, antes de que el recuerdo pudiera bloquear mi voz. Rukia se puso rígida. "Ukitake. Fue vencido por su enfermedad en la batalla. Tú ordenaste una retirada. Eras... una fuerza de trescientos." Cerré los ojos, tratando de mantenerlo todo a raya. "Se suponía que sólo serían de cuatrocientos a quinientos huecos".

"Ichigo-"

"Dos mil. Dos mil hollows, contra trescientos Shinigamis sin asiento con un capitán derribado por una enfermedad. No tenías elección." Ambas mitades de Zangetsu enviaron sentimientos de consuelo. "Tú y otros tres Shinigamis que no te dejarían solos se quedaron atrás para frenar a los hollows para que las fuerzas de ayuda pudieran llegar al resto de los Shinigamis a tiempo. Una fuerza de cuatro contra dos mil". Negué con la cabeza. "El informe decía que la fuerza de socorro interceptó casi cuatrocientos huecos que se dirigían hacia el Shinigami que se retiraba".

Abrí los ojos y vi el terror y la sorpresa mezclados con inquietud en la expresión de Rukia.

"Usaste bankai", le dije. "Lo has estado entrenando durante años, tratando de hacerlo bien sin matarte accidentalmente. Derribaste más de mil hollows con él y salvaste a cientos de Shinigamis en el proceso. Moriste como un héroe".

Rukia miró hacia el borde del claro. La dejé procesar, pero se recuperó más rápido de lo que esperaba.

"No te presionaré para que me des detalles", dijo, y pude ver en sus ojos que ya los había adivinado. "Yo solo ... ¿dijiste que logré el bankai?"

Traté de dejar ir el mal humor tan fácilmente como ella lo había hecho. "Eso es más una charla que deberías tener con tu zanpakutō, no conmigo. Ella podría enojarse un poco si arruino la sorpresa".

"¿Cómo lo logro?"

Levanté las manos con las palmas hacia afuera. Rukia puso los ojos en blanco.

"Bien," dije. "Una cosa."

Ella fingió desinterés. Ambos sabíamos que podía ver a través de él. Sonreí. "Es asombroso, y no solo para la guerra". Rukia arqueó una ceja. "Eso es todo. No voy a hacer que tu zanpakutō se enoje conmigo."

"Te estás burlando de mí con información."

"¿Puedo culpar a ser del futuro?"

"No, pero puedes compensarlo hablándome de tu bankai. Solo te he visto en shikai."

"Ella fue directamente a lo bueno, ¿no es así?"

"Supongo que es cierto," dije, respondiendo tanto a Rukia como a Zangetsu. Dejé que mi mano derecha cayera sobre el pomo de la hoja de la trinchera. "No he ido al bankai aquí". Excepto cuando llegué por primera vez, pero ese no había sido mi verdadero bankai.

"Así que hacer un Bankai."

"Bueno, sí. Lo usé como excusa para esto", me dije a mí mismo, "cambio".

"Una mala excusa."

"Tuve que improvisar".

"Eres un mentiroso terrible."

"Estaba un poco fuera de lugar y no puedo cambiar mi alma".

Los ojos de Rukia bajaron rápidamente a mi muñeca expuesta, se detuvieron en el pañuelo alrededor de mi cuello y luego regresaron a mi cara. "¿Cuál es tu bankai?"

Dejé que el cambio de tema se deslizara. "Estoy tratando de no hacer todo lo posible por la gente desde el principio en estos días".

"¿Eso está ayudando?"

"Mi bankai ... es complicado."

Rukia inclinó la cabeza. "¿Lo que significa eso?"

Desenfundé las dos espadas de Zangetu y las sostuve para que Rukia las viera. "La espada más grande es mi Shinigami y mi poder hueco, que se fusionaron cuando me convertí en un verdadero Shinigami. La más pequeña es otra cosa".

"¿Algo más?"

"Es complicado."

"Aparentemente."

"Tengo dos sucursales para bankai", dije. "Puedo ir con el poder que representa mi espada más pequeña, o mi verdadero bankai, que es todo mi poder".

"Ichigo, dos bankai es-"

"¿Loco? ¿Imposible?" La obsequié con una sonrisa sombría. "Lo sé. Pero lo tengo. Ellos. Este," levanté la hoja de la trinchera, "comprime mi poder en una hoja más pequeña. Me vuelvo más rápido, me vuelvo más fuerte. Me enfrenté cara a cara con tu hermano después de tenerlo menos de un día la primera vez ".

"Eso es ... no sé qué decir a eso."

Me encogí de hombros. "¿Nada? Está todo en el pasado."

Rukia tragó. "Entonces, ¿qué hay de tu verdadero bankai?"

Miré la cuchilla. Zangestu quería que dijera algo . Odiaba guardar secretos, siempre lo había hecho, porque era incluso peor que yo en eso. Siempre insinuando cosas sin decirlas directamente, pero sin poder decir nada en absoluto.

"Vete a la mierda. No era como si fueras a resolverlo por tu cuenta."

"Mi verdadero bankai es un poco diferente", dije lentamente. "Y su poder es uno que no quiero que vea esta línea de tiempo".

Rukia frunció el ceño. "¿Qué?"

"En mi línea de tiempo", dije, solo para hacer una pausa. Podía sentir los huecos. Al ver que Rukia estaba demasiado distraída, terminé mi pensamiento. "Cuando luché contra Aizen, mi bankai casi destruyó tanto el mundo humano como Hueco Mundo. No puedo - no quiero - arriesgarme a eso de nuevo".

"¿Pero qué es? ¿Basado en Kidō? ¿Físico?"

Miré la cuchilla y recorrí con la mirada su brillante borde negro. Negué con la cabeza, ignorando las protestas de Zangetsu. "No quiero que nadie sepa su verdadera naturaleza. No es algo que pueda usar, Rukia." Hice contacto visual y deseé que ella entendiera. "Es un último recurso".

Rukia parpadeó, abrió la boca para hablar, pero los huecos se estrellaron contra el claro antes de que pudiera pronunciar una sola palabra. Nos volvimos para enfrentarlos, yo con ambas espadas afuera y Rukia con Sode no Shirayuki todavía enfundada en su cadera. Siguiendo el ejemplo de Rukia, enfundé mi hoja de trinchera, pero no la cuchilla.

"Manténgase alejado de la guadaña", le dije.

"Lo sé", dijo Rukia.

"Sucio Shinigami," gruñó la chica. "¡Nos la robaste!"

"Sí, bueno, me la robaste", le dije. Empezamos a rodearnos el uno al otro. Mantuve la mayor parte de mi atención en el chico de la guadaña, pero el reiatsu de la chica no era nada de lo que burlarme. Probablemente podría abrirse camino a través de mi hierro con fuerza bruta cuando yo tuviera mi poder sellado de esta manera. "No tenemos que pelear".

El chico hizo girar la guadaña y me apuntó. "Devuélvemela".

"¿Devolverla?" Lo desafié. "¿La ves? Ella está en uniforme. Ella tiene una zanpakutō. Ella es un Shinigami. No hay es 'dar la espalda'. Nada de lo que puedas hacer cambiará eso. Es parte de ella. Vuelves a tomar sus recuerdos, la lastimas. La haces sufrir. ¿Quieres eso? "

El chico vaciló y miró a la chica, que se enfurecía aún más con cada palabra que decía. Su reiatsu había levantado un pequeño viento.

"Aquí viene."

"No sabes nada", gruñó la chica. Ella se tensó para lanzarse hacia mí. Levanté mi hacha, concentrándome en el niño, la niña y la guadaña. La niña voló hacia adelante con un grito, levantando un pie en una violenta patada.

"¡Shizuku!"

El pie de la chica se estrelló contra la espada de Zangetsu, empujándome un poco hacia atrás antes de que me contuviera. Movimiento a mi derecha: Rukia, caminando hacia adelante, al alcance de la guadaña .

"Rukia-" comencé.

Ella me lanzó una mirada. "Yo puedo apañarmelas solo."

La niña se había congelado con el pie todavía en el aire. Se volvió hacia Rukia, casi vacilante mientras se enderezaba. "¿Tú ... te acuerdas?"

Rukia asintió, luego miró al chico. "Homura. Yo también te recuerdo."

Las lágrimas inundaron los ojos de Shizuku y se arrojó sobre Rukia. Me tensé, pero todo lo que hizo el hollow fue abrazarla. No chupa el alma ni nada. Me obligué a relajarme. Homura se acercó, todavía sosteniendo la guadaña, y luego me vio mirándome. Miró el arma, a Rukia, luego a Shizuku. Después de un segundo de vacilación, apoyó la guadaña contra un árbol cercano y se unió a su hermana y Rukia. Después de asegurarme de que realmente no tenían intenciones de dañar a Rukia, les di algo de distancia para su reunión, eligiendo examinar la guadaña. Lo había visto bastante bien la última vez, pero ahora podía ver lo que colgaba de la red de apoyo.

No irradiaba ningún tipo de reiatsu, a diferencia de la guadaña. Los diminutos paneles que había en él hacían que todo pareciera una especie de bombilla de vidrio palmeada. No pude ver ningún botón o mecanismo de control en él. ¿Fue solo decoración? ¿Un recuerdo? Eso no parecía probable. Esos hollows estaban totalmente preocupados por Rukia. ¿Por qué se detendrían por algo como esto si no sirviera para nada?

Volví a la máquina. El pedestal, la pieza que faltaba. ¿Fue esto?

"El control de la máquina del loco Shinigami", dijo Homura detrás de mí. Lo escuché acercarse, pero aun así me volví.

"¿Como funciona?"

Rukia, con Shizuku casi unida a su brazo, la siguió unos metros detrás de Homura. "Y juntos", decía Rukia, "quieren decir 'ustedes dos brillan intensamente'".

Dejándola a ella, me concentré en Homura.

"Utiliza sensores reiatsu", dijo Homura. "Es complicado."

Hice un sonido evasivo, luego me di cuenta de que en realidad nunca me había presentado. "Por cierto, nunca dije. Soy Ichigo. No tuve mucho tiempo para con todo el intento de asesinato."

"Homura", dijo Homura, con un tic de incredulidad en sus labios como si no pudiera creerlo. "Yo ... me disculpo. No confiamos en Shinigami."

"Lo tengo. Entonces, este dispositivo. ¿Cómo funciona?"

Homura recogió la guadaña. Su reiatsu se elevó. "No lo activaré, pero si subo mucho más alto que esto, el mecanismo de activación se activará".

"Huh. ¿Solo tu reiatsu?"

Sacudió la cabeza. "Cualquiera. Parece que lo tomamos antes de que el científico loco tuviera tiempo de calibrarlo".

"Mayuri está jodidamente loco, haciendo algo así".

Estuve de acuerdo. "¿Bajas tu reiatsu para apagarlo?"

"Sí."

"Bastante simple. ¡Me hubiera ... caído!"

Tiré de Homura al suelo cuando una daga cortó el aire donde había estado su cuello. Rukia derribó a Shizuku en el mismo instante. Decenas de agentes de Onmitsukidō aparecieron en el claro. Extendí la mano hacia atrás para agarrar la empuñadura de Zangetsu, pero cincuenta brillantes hojas apuntadas de repente hacia Rukia me hicieron detenerme. Podría apartarme del camino. Rukia no pudo. Y, a pesar de lo bueno que era, detener cincuenta espadas al mismo tiempo sin causar suficiente garantía para herir gravemente o matar a mis aliados no estaba en mis habilidades en este momento. Estaba muy, muy consciente del sello en mi pecho.

Suì-Fēng apareció en último lugar, con el zanpakutō dibujado pero no abierto. Ella y sus tropas habían sido completamente indetectables hasta el último segundo. Alguien había estado mejorando sus uniformes; el material era diferente. ¿Paño supresor de reiatsu? Era posible.

Y molesto.

"Ya sabes", dije, "estoy empezando a tomarme esto como algo personal".

"Muévete y morirás", respondió Suì-Fēng.

"¡Shinigami!" Shizuku rugió. Su reiatsu se encendió, derribando a todos en el claro excepto a mí, Rukia y Homura. Rukia inmediatamente desenvainó su zanpakutō y fue al lado de Shizuku para mantenerla calmada mientras Homura blandía la guadaña. El Onmitsukidō estrechó su círculo. Suì-Fēng me miró fijamente. El reiatsu apenas la había desconcertado.

"¿De verdad quieres hacer esto?" Yo pregunté.

"Hago."

No te lo estaba preguntando.

"Tus crímenes no quedarán impunes, intruso".

"¿Me has estado siguiendo?"

Suì-Fēng solo entrecerró los ojos, lo que me dio la respuesta. Debieron haber detectado al Senkaimon de Kisuke y luego nos localizaron una vez que Rukia encendió su reiatsu. Suì-Fēng blandió su espada.

"¡Hombres, acaben con ellos!"

No estaba cometiendo el mismo error dos veces. Esta vez no habría oportunidad de explicarlo. Los agentes de Onmitsukidō se abalanzaron sobre nosotros en un remolino de espadas. Me agaché debajo de los primeros y luego me abrí camino entre el resto, parando los golpes donde podía y dominándolos por completo cuando no podía. Perdí a Rukia y sus amigos huecos en el cuerpo a cuerpo, pero estuve pendiente de su reiatsu.

"¡Ichigo!"

Le di una patada a un agente contra tres de sus amigos y usé la pausa para alejarme un poco. Homura vino de la dirección opuesta y nos quedamos espalda con espalda. Miré a los agentes haciendo fila para derribarnos.

"El dispositivo," gruñó Homura. "Shizuku - ella lo activó."

Me arriesgué a echar un vistazo a las correas. Efectivamente, la bombilla estaba encendida.

Mierda. "¿Puedes detenerlo?"

"No lo sé. Destruirlo podría hacer que la máquina se salga de control".

"Genial", murmuré.

El Onmitsukidō finalmente decidió que dar vueltas no estaba logrando nada. Nos apresuraron a todos a la vez. Homura usó el amplio arco de la guadaña para contener a los jugadores bidimensionales mientras yo me disparaba para manejar a los verdaderos tácticos.

Atrapé la espada del primer agente en Zangetsu. Agarré su túnica con mi mano libre, lo aturdí con un destello concentrado de reiatsu y luego lo usé como escudo contra sus amigos. Retrocedieron y flotaron en el aire a mi alrededor, cautelosos y calculadores. Buscaban vacantes; Sabía que no tenía ninguno. Habían visto lo rápido que era en nuestro primer encuentro.

"Cobardes".

Dales algo de crédito. No todo el mundo puede volverse loco.

Zangetsu se burló. "No si están tratando de ser jodidos ninjas".

"¿Vamos a hacer este baile de nuevo?" Llame. "Puedo ir todo el día".

"Puedes probar."

El tiempo se ralentizó. Suì-Fēng, con los ojos encontrándome en el campo de batalla repentinamente inmóvil, apuntó su espada al cuello de Shizuku.

"¡Shizuku!" Gritó Rukia, a la mitad del campo y rodeada de cinco agentes. Una pelea debajo de mí, Homura, capturado también, aturdido por algún tipo de dardo envenenado. Miré a Rukia, pero ella estaba completamente concentrada en los huecos mientras los agentes que sujetaban a Homura lo llevaban hacia Shizuku. Los dos hollows trataron de estirar la mano para agarrar las manos del otro, pero ambos se detuvieron cuando las cuchillas en sus gargantas presionaron más profundamente.

El chico al que sostenía comenzó a luchar. Lo empujé con el ceño fruncido. Ahora que habían tenido tiempo de reagruparse, al Onmitsukidō no le importaría que lo mantuviera como rehén; pasaría de un escudo a un obstáculo en el segundo Suì-Fēng diera la palabra.

"Dejen sus armas", llamó Suì-Fēng.

Finalmente capté la mirada de Rukia. Ella no sabía qué hacer. Estos dos hollows eran sus amigos, o lo habían sido, y ella se preocupaba por ellos. No pude hacer nada imprudente. Si hacía algún tipo de ataque masivo, reiatsu, Kidō, lo que sea, los agentes de Onmitsukidō cortarían las gargantas de los hollows, ya sea por accidente o adrede.

"Rukia", dijo Shizuku. "Rukia, mírame."

"Rukia," instó Homura. A mi alrededor, los agentes de Onmitsukidō comenzaron a acortar la distancia. Zangetsu soltó un gruñido frustrado que retumbó en mi cabeza e hizo que la espada en mis manos temblara.

"Lo sentimos", dijo Shizuku. "Lo sentimos mucho. No deberíamos haber tomado tus recuerdos, no queríamos lastimarte."

"Nunca tuvimos la intención de hacerte daño", dijo Homura. Rukia los miró a ambos con lágrimas en los ojos. Sus hombros se habían movido. ¿Resignación?

"Gracias por darnos nuestros nombres", continuó Shizuku. "Incluso después de todo lo que hicimos. Muchas gracias".

Cuando Shizuku se echó a llorar, Homura se hizo cargo.

"Nosotros causamos todo esto", dijo. "Si morimos, todo debería volver a la normalidad. Todos recuperarán sus recuerdos de ti".

"No quiero perderte de nuevo", dijo Rukia, con la voz tensa. Shizuku, al ver el dolor en sus ojos, sonrió.

"Siempre estaremos contigo, Rukia."

"Siempre," repitió Homura.

Ambos hollows dieron un tirón hacia adelante y se cortaron la garganta con las espadas que llevaban al cuello. Rukia dejó escapar un breve grito cuando los dos cuerpos se desplomaron, la sangre manchó el césped. Rukia bajó la cabeza, su reiatsu resonaba con dolor.

"Wow. Yo... no lo vi venir, Ichigo."

Yo tampoco. Cambié mi atención a Suì-Fēng, cuya estratagema de rehenes acababa de deshacerse.

"¡Idiotas!" Ella chasqueó. Sentí que su reiatsu se estaba construyendo, iba a liberar a Suzumebachi. Antes de que pudiera, atraje el poder a Zangetsu y liberé un Getsuga Tensho omnidireccional que eliminó a todos los agentes de Onmitsukidō a veinte metros de mí y derribó a Suì-Fēng. Rukia, que estaba fuera de su alcance, usó la distracción para derrotar a algunos agentes antes de reagruparse conmigo lejos de la multitud. Sus ojos se desviaron hacia los cuerpos de los hollows, pero sus hombros estaban rectos, su mandíbula apretada, incluso cuando las últimas lágrimas manchaban sus mejillas.

"Tienes que ir", dijo.

"¿Estás bromeando?" Le pregunté frunciéndole el ceño. "No puedes manejar esto por tu cuenta".

Rukia negó con la cabeza mientras el Onmitsukidō se recuperaba y se acercaba de nuevo. "No se trata de mí. Mira."

Ella señaló con la barbilla hacia donde la guadaña todavía estaba tirada en el suelo. La bombilla todavía estaba encendida.

"No hay reiatsu masivo alrededor", dije. "Debería haberse apagado".

"Aparentemente, no es tan infalible como pensaba Homura", dijo Rukia. "Tienes que cogerlo, llegar a la máquina y apagarlo todo".

"Rukia-"

"¡Vete! Yo me encargaré de esto. Irás más rápido sin mí."

Frustrado, me preparé para otro Getsuga Tensho para darle un respiro a Rukia, pero ella me detuvo con una mirada.

"Sigues atacando, estarás bajo sospecha incluso después de que recuperen sus recuerdos. Ve, Ichigo."

Fruncí el ceño. Ella tenía razón. Envainé a Zangetsu y luego, después de una breve advertencia a Rukia, encendí mi reiatsu tan alto como podía con mi poder aún sellado. Todos en el claro se tambalearon cuando la ola de una mezcla de azul y negro con borde rojo los golpeó. Usé esa abertura para lanzarme hacia adelante, romper la bombilla de control de la guadaña y lanzarme al aire. Los Onmitsukidō los persiguieron, pero nunca tuvieron una oportunidad. Una vez que los perdí en el Distrito 70, liberé mi sello y dejé que Shunido redujera el mundo a un borrón.

Por favor revise.