Capítulo 18

Por un segundo, la incomprensión me cegó. Desequilibrado por mi brazo faltante, caí, casi en caída libre antes de recuperar la presencia de ánimo para permanecer en el aire. Cuando me di la vuelta, el cielo estaba vacío. Sin portal. Sin hermana. Nada.

Grité de rabia.

De nuevo. Me la habían quitado de nuevo .

Solo quedaba una persona aquí que aún exudaba ese reiatsu infernal. El otro se estaba convirtiendo en cenizas, su corazón estaba clavado en la espada de Shinji. No había señales de Shuren, el Getsuga Jūjishō lo había borrado.

Aterricé frente al último hombre con mi cuchillo enfundado en mi espalda y lo agarré por el cuello.

"¿Donde esta ella?" Gruñí. " ¿Dónde diablos está ella? "

El hombre me agarró ineficazmente de la muñeca. Su rostro era de un blanco mortal donde no estaba oscurecido por una tela negra, casi tan blanco como su cabello. Gruñí bajo en mi garganta, matices de dobles tonos huecos filtrándose a través de ella.

"Ella está ... está viva", jadeó el hombre. Luchó contra mí, pero fue inútil. "Y puedo ... dar mejores respuestas ... cuando dejes ... de asfixiarme."

Mi mano solo estaba agarrando su ropa.

"Tu presión espiritual, genio," Shinji gruñó a mi lado mientras él y Rose aterrizaban con fuerza en la azotea. Yo le miré. Él y Rose se sostenían el uno al otro, con Shinji usando a Sakanade como una muleta. "Y estás sangrando por todas partes".

Miré a mi izquierda. Mi brazo izquierdo todavía no estaba, y la sangre brotaba de los restos de mi hombro. Con el ceño fruncido, desvié el reiryoku a la articulación arruinada y regeneré la extremidad con una ráfaga de material blanco. El subproducto no del todo orgánico de la regeneración instantánea se disipó rápidamente en reishi, pero la repentina oleada de nuevos nervios me provocó un terrible dolor de cabeza entre mis sienes. Apreté los dientes y el dolor se desvaneció en unos pocos segundos. Solo entonces intenté reinar en mi reiatsu. La mayor parte estaba saliendo de mi control, y solté al extraño para concentrarme en controlarlo. Todo estaba desequilibrado.

¿Dónde está el Viejo?

"No lo sé. Desapareció cuando el portal se cerró."

Mierda. Tener mi zanpakutō separado de mí dentro de la misma dimensión era una cosa, pero la conexión era demasiado débil entre reinos. El Viejo había desaparecido con su manifestación física. Si hubiera perdido la hoja sellada, habría sido diferente, pero en shikai, mi espíritu habitaba parcialmente las espadas. Y sin el Viejo, el delicado equilibrio de mi alma se rompió. Trabajé en mi reiatsu con la mitad de mi atención mientras dirigía el resto al extraño.

"Respuestas", dije. "Ahora."

El extraño se masajeó el pecho con una mueca de dolor. "Soy Kokutō. Un togabito, un pecador, del infierno". Shinji y Rose se pusieron rígidos. Solo entrecerré los ojos. Al ver que no estaba satisfecho, Kokutō levantó las manos. Con una espada todavía en uno de ellos, el gesto no fue tan pacífico. "Perdiste una espada, ¿verdad? Pero aún puedes sentirla".

Él estaba en lo correcto. Si bien el Viejo no estaba en mi mundo interior, aún podía sentir nuestra conexión. Él estaba ahí, pero si trataba de limitarme a dónde, el sentimiento se desvanecía, como si solo pudiera existir en la periferia de mi enfoque.

"Está en el infierno", continuó Kokutō. "Ese portal por el que pasaron, es una grieta en las puertas. Es la forma en que pudieron escapar del infierno, aunque sea brevemente. Por supuesto, necesitan esos ridículos disfraces que tienen para evitar que vuelvan a entrar". Levantó su mano libre y la estrechó un poco. Por solo un segundo, una cadena de sombras se manifestó y tintineó antes de desaparecer de la vista. "A los guardias no les gusta cuando escapamos. Yo, soy mejor manteniéndome fuera del radar aquí ..."

"Me importa una mierda tú o los guardias", gruñí. "Quiero a mi hermana".

Kokutō asintió. "Claro, por supuesto. Ese grupo te ha estado observando desde que te vieron acabar con el arrancar. El reino de los hollows es mucho más fácil de observar desde el infierno que este. Creen que puedes cortar sus cadenas."

"Nadie puede cortar las cadenas," interrumpió Shinji. Sin todo el peso de mi reiatsu sobre él, se puso de pie y habló con sílabas rápidas e irritadas. Aún así, sabía que no se había perdido la nota de Kokutō sobre el arrancar. "Son irrompibles".

Kokutō me miró. Más cadenas de sombras aparecieron a través de su cuerpo. "No, no lo son. Creemos que nadie lo suficientemente fuerte como para romperlos lo ha intentado".

"Nosotros", dije. "Usted los conoce."

Sintiendo la amenaza en mi tono, Kokutō comenzó a levantar las manos de nuevo, solo para hacer una pausa cuando se dio cuenta de que todavía sostenía su espada. "Ah, bueno. No estaba de acuerdo con sus métodos."

Le eché un vistazo a Shinji. Los Visored se habían olvidado de mí; ¿Por qué no los pecadores?

"Nunca antes había oído hablar de la dimensión del infierno", dije. "Estás hablando como si la grieta en las puertas fuera la única forma de entrar y salir además de las propias puertas".

"Eso es porque lo es", confirmó Kokutō. "Y la atmósfera del infierno rompe cualquier tipo de interferencia externa. Estoy seguro de que es por eso que ustedes, Shinigami, no lo patrullan. Los guardias son protección más que suficiente".

Toda una dimensión a salvo de la influencia del hueco. Por supuesto que la gente me perseguía.

"Esta gente secuestró a mis hermanas solo para que yo rompiera sus cadenas", dije lentamente. Kokutō abrió la boca para estar de acuerdo, solo para detenerse cuando vio mi expresión. Había estado de su lado, lo había admitido como tal. Pasé un segundo luchando contra la necesidad de despellejarlo vivo. Una vez que estuve seguro de que podía controlarme, hablé. "¿Puedes llevarme con ella?"

Kokutō asintió. "Puedo. No será un viaje fácil ..."

"Espera ahora, la conversación racional está llegando", dijo Shinji. Me agarró de la muñeca y me tiró lejos de Kokutō. "¿Qué diablos estás haciendo, chico?"

"¿Qué diablos estoy haciendo?" Repetí, igualando su tono bajo. "Estoy tratando de rescatar a mi hermana, eso es lo que estoy haciendo".

"No, estás tratando de que te maten como un idiota. No sé qué tipo de relación crees que se supone que debemos tener, pero no estoy en el negocio de ver a otros Visored irse para que los maten. en otra dimensión ".

"Shinji-"

"No intentes eso", advirtió Shinji.

"Escucha," gruñí, sin importarme que Zangetsu estuviera sangrando por mi voz y mostrándose en mis ojos, "ya me conoces. No me importa si me crees o no ahora, esa es la verdad. Y si tu la cabeza no estaba jodida, sabrías que no hay nada que me detenga ".

Shinji frunció el ceño y Rose habló. "Es posible que no podamos detenerlo, pero seguramente consideraría algo de precaución".

Me volví hacia Rose. "Se llevaron. Mi hermana ."

Shinji se deslizó entre nosotros y solo entonces me di cuenta de que mi reiatsu estaba azotando a mi alrededor en oleadas de energía negra bordeada de rojo. Ni siquiera tenía suficiente control para sellarlo.

"Sigue así, lastimas a la única hermana que te queda", dijo Shinji. Sacudió la cabeza y mi mirada se deslizó sobre su hombro derecho, donde Yuzu todavía estaba inconsciente en la azotea, exactamente donde Kokutō la había dejado, dentro del rango de mi presión espiritual fuera de control.

Di un paso atrás. Quería calmarme pero no había forma de que sucediera. Después de varias rondas de respiración profunda que lentamente llevaron mi reiatsu a un radio estrecho alrededor de mi piel, me volví a enfocar en Shinji. "Me voy. Tengo que recuperarla". Y si ella se había ido, iba a arrasar el infierno en el suelo en retribución, al diablo con las consecuencias. "Tengo que."

"Te llevaré", dijo Kokutō, interviniendo. Shinji le lanzó una mirada de odio.

"Sí, estoy seguro de que lo harás." Shinji enderezó sus hombros. Antes de que pudiera interrumpir, Shinji me inmovilizó con una mirada. "No digas nada. ¿Tienes un plan? ¿Una estrategia de salida? ¿Quieres poner todas tus esperanzas, la vida de tu hermana, en la palabra de un pecador?"

Me tenía en ese frente. Volví a mirar a Kokutō. Era cierto: aunque Kokutō había rescatado a Yuzu y atacado al otro togabito, estaba en el infierno por una razón.

"Está bien, esto es lo que haré", dijo Shinji. "No quiero que la atención que se derrame por aquí caiga sobre mí o el resto de mi grupo, así que hasta aquí llegamos, al menos por ahora. No confío en ese tipo , y tú tampoco deberías. Si quieres otra forma de salir del infierno, una que puedas confiarle a tu hermana, apuesto a que la biblioteca de Central Forty-Six tendrá la información que necesitas ".

Fue más ayuda de la que hubiera esperado de un Shinji amnésico. "Gracias."

Shinji resopló. "Claro. Búscame cuando esta mierda termine, y luego hablaremos."

Con eso, él y Rose despegaron en movimientos gemelos de shunpo. Ignorando a Kokutō por el momento, me arrodillé junto a Yuzu y la revisé. Su pulso estaba allí, pero débil, y su presión espiritual generalmente débil era casi indetectable. Cuando Kokutō se acercó, extendí mis manos sobre el pecho de Yuzu y comencé un tratamiento básico de Kaidō. La respuesta fue lenta; Yuzu no tenía mucho reiryoku o reiatsu, y estaba en un cuerpo humano. Aun así, era todo lo que tenía. Estaba dispuesto a apostar a que Orihime no me conocía en este momento, así que usar sus habilidades curativas estaba fuera de discusión.

Kokutō se agachó junto a Yuzu y la examinó con ojo crítico. Lo miré, casi deseando que me diera alguna razón, alguna excusa, para acabar con él en el acto. Pero todo lo que hizo fue extender una mano y presionar suavemente con dos dedos la frente de Yuzu. Cerró los ojos para concentrarse antes de retirar la mano.

"Ella estará bien", dijo.

"¿Cómo lo sabes?"

"La mancha es débil", dijo, como si respondiera cualquier cosa. "Se desvanecerá por sí solo. Ayuda que ella todavía esté viva; la atmósfera del infierno no se pega tan bien a los vivos".

Miré hacia atrás, donde el reiatsu verde se arremolinaba bajo mis manos. Después de un segundo, aparté mis manos. "No puedo dejarla aquí."

"Estamos cerca de tu casa, ¿no?"

Deslicé mis manos debajo de las rodillas y el cuello de Yuzu y luego la levanté con cuidado. Kokutō también me había estado espiando, o todavía estaba trabajando con el otro togabito en ese momento. De cualquier manera, me puso nervioso. "Sí. Pero te quedas aquí." Kokutō alzó su ceja visible. Fruncí el ceño. "No me importa lo que quieras hacer. Quédate aquí o no trabajaremos juntos en absoluto".

Kokutō retrocedió. Llevé a Yuzu a casa y la metí en la cama, alisando las sábanas que habían sido pateadas durante su secuestro. La cama de Karin, todavía vacía, ardía en mi mente.

Regresé por mi cuerpo. Kokutō observó con evidente aburrimiento mientras yo volvía a meterme en la piel, me ponía de pie y retrocedía rápidamente a mi casa. Cuando llegué a mi habitación, Kon estaba en mi escritorio, leyendo un papel. En el vislumbre que tuve del papel mientras me dirigía hacia mi cama, vi una letra desconocida. Haciendo una pausa, eché un segundo vistazo. La nota estaba cubierta de terribles dibujos de conejos, algunos de los cuales tomaron el lugar de palabras como una especie de código demente para niños pequeños.

Totalmente decidido a descartar la nota, me separé de mi cuerpo y lo dejé caer sobre la cama. Kon se volvió al oír el sonido.

"Oye Ichigo, ¿puedes leer esto? Rukia ha desaparecido de nuevo y no puedo entender su nota."

"Estoy demasiado ocupado para molestarme con las cartas de algún extraño", dije. Me puse de pie para salir por la ventana, ya que había cerrado la puerta de mi habitación y no tenía ganas de salir por la puerta principal de mi casa.

"¿Extraño?" Repitió Kon. "¿Estás bromeando? ¡Rukia estuvo durmiendo al otro lado del pasillo hasta ayer!"

Me quedé helada. ¿Había habido una persona al azar en mi casa ?

"Dame eso," dije, arrebatando la nota de las patas de Kon. Haciendo caso omiso de sus protestas, hojeé el periódico. La persistente sensación de que debería reconocer la nota se mezcló con un muro de hormigón de desconocimiento. Tratar de sortear esa pared acababa de terminar en un serio dolor de cabeza. Cerré los ojos con fuerza durante el segundo que tardó en desvanecerse el dolor y dejé la nota. "Kon, ¿quién es Rukia?"

El león de peluche se quedó boquiabierto. "Solo responde la pregunta," dije, ya que Kon no entendía la gravedad de la situación. A diferencia del resto de mis antiguos amigos y aliados, él se acordó de mí. Lo que fuera que había afectado a Shinji y los demás no lo había tocado, y dudaba que fuera por las mismas razones que el togabito. ¿Era su condición de alma moderna? Si estaba recordando a alguien que yo no podía, ¿significaba eso que mis propios recuerdos se vieron afectados?

"Y aquí pensamos que la gente había terminado con nuestra cabeza".

Sí, como si alguna vez hubiera tenido esa suerte.

En este punto, Kon había terminado de farfullar. "R-Rukia es... Rukia . ¡El Shinigami que te dio tus poderes!"

Me senté en mi cama, consciente de mi cuerpo, y cerré los ojos. Mis poderes siempre habían estado latentes dentro de mí. Los había conseguido ... los había despertado ... en el Shattered Shaft, con Kisuke. Dije lo mismo y Kon se volteó.

"¡Sí, porque estabas tratando de salvarla ! ¡Esa es la razón por la que fuiste a la Sociedad de Almas!"

En el instante en que digerí eso, el mundo dio un vuelco. Los recuerdos brillaron en mi cabeza, tan rápido que fue nauseabundo, y la pared se derrumbó. Mi vida volvió a su lugar, las brechas que ni siquiera había pensado en notar se cerraban como si nunca hubieran estado allí. Reprimí un estremecimiento; Había perdido recuerdos de Rukia tanto de esta línea de tiempo como de la anterior sin siquiera cuestionarlo.

"Qué diablos," dije. Kon me miró y yo le indiqué que se fuera. "La recuerdo." Mientras lo decía, surgió otro recuerdo: Shrieker. Las puertas del infierno. Los había visto antes. Echando otro vistazo a la nota de Rukia, descifré el código simple. "Me estaba haciendo saber que la llamarían para que volviera a la Sociedad de Almas. Yo ... debo haber estado en la escuela cuando se fue". ¿Cuándo había perdido mis recuerdos?

Negué con la cabeza. Es hora de eso más tarde. "Claramente, algo está pasando", dije. Kon asintió. "Ahora mismo, tengo que concentrarme en recuperar a Karin".

"Pero Rukia-"

"Haré lo que tenga que hacer una vez que salve a mi hermana", dije. "Vigila a Yuzu por mí."

En el corto camino de regreso a Kokutō, debatí involucrar a mis amigos. Podían ayudar, especialmente si terminaba enfrentándome a múltiples oponentes, pero el tiempo era esencial y no quería correr el riesgo de que no me recordaran. Ya había descartado a Orihime exactamente por esa razón. No necesitaba más enemigos en este momento, y no podía perder el tiempo convenciéndolos de que estuvieran de mi lado. Además, si los tuviera conmigo, tendría que ocultar mi poder o revelar la verdad, y eso era demasiado para pensar en este momento. Solo fue la mejor opción.

"¿Finalmente listo?" Preguntó Kokutō cuando aterricé en el techo junto a él.

"No puedo llevarte conmigo a la Sociedad de Almas", dije sin rodeos. "No confío en ti, y sé que la Sociedad de Almas está sumida en el caos. Es demasiado peligroso. Hay un lago a las afueras de la ciudad, te lo mostraré".

Kokutō no podía moverse tan rápido como yo podía, así que tuve que mantener el ritmo. Todavía no podía tener suficiente control para sellar mi poder, solo otra razón por la que no podía arriesgarme a tener a mis amigos conmigo. Cause demasiado daño colateral.

El lago donde Koga había sido sellado parecía inalterado desde la última vez que lo vi, y si las nubes no hubieran cubierto el cielo, probablemente hubiera sido bonito. Ahora, sin embargo, el agua era gris pizarra y agitada por el viento intermitente.

"Espera aquí", le ordené. Y mantente fuera de la vista. Debería estar de regreso en menos de una hora, dos como máximo.

Kokutō agitó una mano. "Si hago demasiado ruido, me arrastran de regreso al infierno. No te preocupes por mí".

Abrí una Garganta y salté. No pude mantener un camino estable, y con mi reiatsu por todas partes, el vacío negro a mi alrededor bostezó más cerca que nunca. Un paso en falso y caería en la realidad. Un paso en falso y dejaría a Karin morir.

El otro extremo de la Garganta me escupió varios cientos de metros por encima de la Sociedad de Almas. Miré el daño que había destruido por completo una cuarta parte del Seiretei. La barrera había caído y enormes franjas de algo blanco cubrían el suelo y ahogaban los edificios. Los incendios rugieron en los bordes de la no muy inundación, y pude ver a Shinigami tratando desesperadamente de contener el daño.

Lo que fuera que había pasado aquí anoche era serio. No es de extrañar que solo hubieran podido prescindir de dos don nadie para investigar el reiatsu del infierno.

Me dejé caer más abajo, con los ojos escaneando el Seireitei hasta que localicé el complejo Central Forty-Six. Rodeado de paredes y agua, parecía haber evitado daños importantes. Aún así, los guardias alrededor de la única entrada sobre el suelo estaban distraídos por el caos, así que los pasé sin ser notado. Los pasillos masivos y resonantes dentro del complejo estaban vacíos y oscuros; los únicos guardias estaban en la superficie, y nadie había encontrado reemplazos para las personas que Aizen había masacrado todavía.

Encontrar el Daireishokairō requirió un poco de esfuerzo; Nunca lo había visitado antes, y Shinji no me había dado ninguna dirección real. Después de varios minutos de deambular a alta velocidad por pasillos cavernosos, encontré una puerta probable. Cuando pasé, me encontré en una enorme habitación octagonal con paredes de pergaminos, libros y tomos. Había millones de textos aquí; Nunca podría buscar entre todos ellos.

Crucé la estrecha pasarela que conducía a una plataforma cuadrada más grande en el centro de la habitación. El grupo de computadoras parpadeó en la poca luz. Dejo que mis dedos se ciernen sobre las teclas; todo lo que hice aquí probablemente quedaría grabado. No había forma de evitarlo; No tuve tiempo que perder buscando en cada manuscrito.

Después de un par de minutos de prueba y error, finalmente obtuve un resultado que realmente tenía sentido. Siguiendo las instrucciones que escupió la máquina, salté en el aire y me dirigí al estante específico. Hubo algunos textos diferentes, así que manifesté Zangetsu para acelerar las cosas. Me costó más esfuerzo que de costumbre sacarlo, e incluso cuando lo hice, ambos sentimos la tensión. Apretando los dientes, abrí el primer pergamino y lo hojeé. La mayoría de los documentos eran solo notas sobre la dimensión del infierno, ninguno de los cuales era informativo. No se hicieron con ningún tipo de operación táctica en mente.

"Aquí," dijo Zangetsu después de un minuto, empujándome una sola hoja de papel. Tenía los bordes amarillentos y estaba cubierto de un desordenado garabato. Zangetsu desapareció un segundo después; Fue más difícil para los dos mantener el equilibrio cuando se manifestó Zangetsu. Memoricé la fórmula de la hoja y extendí la mano para volver a colocarla.

Las campanas de alarma sonaron en mi cabeza pero ya era demasiado tarde; un total de cuarenta agentes de Onmitsukidō entraron rápidamente en la habitación, cortando la salida y rodeándome. Las miradas hostiles brillaron de los rostros vestidos de negro y cuarenta espadas destellaron en la escasa luz.

Una última persona apareció en el aire por encima de mí, su expresión altiva templada por la fría confianza en sus ojos. "No sirve de nada correr, intruso", dijo Suì-Fēng. "Rendirse."

Cerré mis ojos. Debe haber habido alarmas. Algo me tropecé sin darme cuenta como una especie de aficionado. Cuando me moví ligeramente, el susurro de las cuchillas llenó el aire. Como temía, la Sociedad de Almas no me conocía. La etiqueta de "intruso" lo confirmó. Probablemente no ayudó que estuviera invadiendo una de sus ubicaciones más restringidas.

"Solo estoy devolviendo el papel", dije, levantando mi mano libre para mostrar que estaba vacía. Deslicé el pergamino entre los dos libros que lo habían mantenido en su lugar y luego lentamente, muy lentamente, me alejé del estante. Suì-Fēng me miró todo el tiempo. Podía verla catalogar mis movimientos, tratando de averiguar qué iba a hacer a continuación. Tratando de ver si debería ordenar a sus tropas que se muevan, o si debería darme unos segundos más para rendirme.

Unos segundos fueron demasiados. Los agentes estaban todos a diez metros; Pasé junto a ellos antes de que se dieran cuenta de que me había ido. Las voces me siguieron por el pasillo, pero les adelanté a todos. Con la barrera bajada, solo necesitaba salir del recinto Central Forty-Six para abrir una Garganta. El Sekkiseki dentro de las paredes del complejo hizo imposible romper las dimensiones mientras estaba dentro, una especie de contramedida de último momento en caso de una invasión hueca.

La luz del sol me cegó cuando salí por las puertas. Los guardias se habían ido, reemplazados por agentes de Onmitsukidō que no pudieron hacer nada para atraparme. Disparé al aire, poniendo tanta distancia entre mis perseguidores y yo como razonablemente pude. Una vez que estuve seguro de que podría atravesar la Garganta antes de que pudieran desestabilizarla, forcé un espacio entre los mundos y salté.

Encontré a Kokutō en el lago. El pecador estaba sentado en la rama de un árbol, con una pierna colgando mientras cortaba un trozo de madera con su espada. El arma era demasiado grande para ser efectiva; la talla parecía un palo mal afeitado. Miró hacia abajo cuando aparecí en la base del árbol.

"Oh, has vuelto."

"¿Pensaste que no lo estaría?"

"Lo entendería si te mantienes alejado", admitió Kokutō. Tiró a un lado el tallado fallido. Se rompió al golpear una roca expuesta, una grieta profunda en el medio hizo que todo se partiera. "Entonces, ¿qué secretos del infierno descubriste?"

"Los dolorosos", dije. Con Kokutō mirando, levanté mi brazo izquierdo y luego, usando una forma alterada de Hadō número 31: Shakkahō, quemé la fórmula de Kidō en mi piel. El olor a carne quemada llenó el aire y Kokutō arrugó la nariz con disgusto.

"¿Es eso realmente necesario?"

"Es necesario," gruñí. Lo que no mencioné fue que el Kidō fue una cosa de una sola vez. Si lo usara una vez, tendría que quemarlo en mi brazo nuevamente para usarlo una segunda vez.

Terminé el diamante exterior y pasé al segundo diamante interior. Todo mi cuerpo estaba tenso por el dolor. Mi mano derecha tembló y la luz roja del Kidō parpadeó peligrosamente. Kokutō miró esa luz con cautela. Tenía algo de sentido común, al menos. Era muy probable que perdiera el control sobre mi reiryoku y sobrecargara el hechizo.

Mientras conectaba las últimas líneas, un Senkaimon enorme se abrió en el cielo sobre nosotros y los agentes de Onmitsukidō salieron en tropel.

"¿Amigos tuyos?" Preguntó Kokutō, con los ojos en la marea negra.

"No ahora", respondí con firmeza. Terminé la fórmula y, con un humo acre aún saliendo de la carne arruinada de mi brazo, asentí con la cabeza hacia el portal que Kokutō había abierto. "Vamos."

El infierno estaba mal. El reiatsu que los otros pecadores habían pospuesto en el Mundo de los Vivos me había inquietado, claro, pero la fuente, la fuente era mucho peor. En el instante en que el portal se cerró detrás de mí, una marea roja pasó por mi mente. Lo apreté, cerrando las paredes en su lugar donde podía y reduciendo mi enfoque a la misión en cuestión.

Recupera a Zangetsu, salva a Karin, sal.

Kokutō me miró. "¿Estás bien? La atmósfera aquí está diseñada para sacar lo peor de la gente".

Podía sentir uno de mis ojos cambiando de color. Tuve que poner más esfuerzo en controlar mis emociones que en mantener mi apariencia normal, así que apreté la mandíbula. "Estoy bien. Estaré mejor una vez que salgamos".

El reiatsu del Viejo era como un faro en la oscuridad. Mientras Kokutō explicaba las características básicas del Infierno - los niveles, los pecadores, el Kushanāda - yo rastreé la pieza que faltaba de mi alma.

Encontré la espada en medio de una multitud de pecadores. Se separaron cuando llegué, la mayoría de ellos muertos a los ojos. Habían sido atraídos por el poder que zumbaba alrededor de la espada, que estaba medio incrustada en la parte superior de uno de los prístinos cubos blancos. La sangre que goteaba de la extremidad cortada que todavía sostenía la espada había manchado una sección del cubo de rojo.

Kokutō se acercó a mí. "¿Eso es todo?"

"Eso es," confirmé. Empujando a través del último togabito, arranqué mi viejo brazo y levanté el cuchillo de trinchera. Al instante, la presencia del Viejo regresó a mi mundo interior y casi me tambaleé por la oleada de alivio. La influencia del infierno todavía absorbía mi enfoque, pero el Viejo evitó que me abrumara por completo.

¿Estás bien? Yo pregunté.

"Estoy ileso".

"¿Cómo te estás sintiendo?" Dijo Kokutō, mirándome. Rodé mis hombros para aliviar la tensión que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba allí.

"Mejor."

Ahora que podía pensar con claridad, me tomé un segundo para quitar el guantelete de la extremidad cortada y volver a colocarlo en mi nuevo brazo. Kokutō enarcó una ceja.

"Estás bastante apegado a eso", comentó.

"Es una buena armadura", respondí. "Y fue un regalo". Me puse de pie, lanzando una mirada irritada a los curiosos. "Vamos, antes de que el Kushanāda nos alcance".

Kokutō abrió el camino hacia un enorme abismo oculto por los cubos circundantes hasta que estuvimos justo encima de él. Saltó sin estridencias y yo lo seguí. Caímos en picado; cuando despejé las nubes, vi un mundo de agua con un cinturón de pequeñas islas extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista. Kokutō y yo aterrizamos en la isla más grande a la vista, un cuenco gigantesco con lo que parecía ser un esqueleto de Kushanāda empalado en una enorme espada en el medio. Un cementerio.

"Parece que no están aquí", dijo Kokutō. "Esperaba una emboscada".

"Matamos a la mayoría de ellos", dije. Kokutō negó con la cabeza.

"Cualquier pecador que muere, o cualquiera que muera en el infierno, simplemente reaparece en el nivel más bajo. No se puede matar a un pecador. Volvemos para sufrir y morir una y otra vez". Kokutō casi escupió la última frase.

"Así que seguirán regresando", dije.

"No exactamente. Si un Kushanāda los mata, tardarán días en regresar. Por eso usan esos disfraces en el exterior; ser arrastrado de regreso a través de las puertas significa semanas de agonía desquiciada hasta que te vuelvan a escupir".

Traté de pensar. "Dos de ellos fueron empujados a través de las puertas".

Kokutō se animó. "¿Cuáles?"

"Taikon y ... el grande."

"Hm. Garogai, probablemente. Sí, no tendremos que preocuparnos por ellos."

Eché un vistazo a mi alrededor. "Entonces, ¿cómo bajamos?"

"Buceamos. Estoy seguro de que Shuren y sus lacayos están en el nivel más bajo o cerca de él".

Con eso, Kokutō saltó desde el borde de la isla. Me zambullí tras él, con los pies por delante. Una vez que golpeé el agua y perdí el impulso, cambié a nadar, siguiendo la forma sombría de Kokutō. Salí de la capa líquida sin previo aviso y me sumergí. Kokutō cayó debajo de mí y, mientras giraba, pude vislumbrar el fondo del agua antes de que las nubes sulfúricas oscurecieran el cielo. Me retorcí el suelo se apresuraba a encontrarme. Unos pocos pasos rápidos de shunpo disiparon mi impulso y aterricé junto a Kokutō, quien estaba mirando a los dos hombres que nos habían estado esperando. El de los tentáculos y el de la vid rota nos miraron, ahora sin sus disfraces. Al ver al con tentáculos, la rabia surgió dentro de mí y di un paso adelante. Envolví mis dedos alrededor de la empuñadura de Zangetsu, pero Kokutō extendió una mano para detenerme.

"Yo me ocuparé de esto", dijo. Ve a buscar a tu hermana.

No quería, todavía no. Tuvo que sufrir . Kokutō me miró con el ceño fruncido en los labios. "¿Y bien? ¿Eres su hermano o no? No durará mucho en esta atmósfera." En el momento justo, el pozo de ácido a nuestra derecha eructó una enorme burbuja de gas; diminutos riachuelos de muerte amarilla partían el terreno yermo a su alrededor. Kokutō volvió a mirar a Tentáculos. "No querrás perder el tiempo con alguien como él".

"Tiene razón, Ichigo. Déjalo ir, por ahora. Llegará el momento de la venganza."

Gruñí de frustración. "Bien. ¿Dónde está el camino hacia abajo?"

Kokutō señaló un pequeño montículo en la distancia. "De esa manera. Debería haber una cueva con una escalera adentro."

Con una última mirada llena de odio a los dos pecadores, partí en dirección al monte. Un tentáculo se disparó detrás de mí, pero la espada de Kokutō brilló y Tentáculos dejó escapar un aullido de dolor. Evitando los pozos de ácido, fui tan rápido que me atreví. Incluso con el Viejo de vuelta, el infierno estaba causando estragos en mi equilibrio y, a pesar de mi Hierro, no estaba buscando tomar un baño ácido.

El montículo no era tan grande, pero pude ver una cueva en su base. Traté de usar Shakkaho para obtener luz, pero la atmósfera del infierno se comió el hechizo tan rápido que murió antes de que diera tres pasos. No podía permitirme poner más poder en el Kidō, así que solo confié en mi vista normal. Los huecos tenían mejor visión nocturna que los humanos, así que dejé que el poder de Zangetsu entrara en mis ojos mientras bajaba los toscos escalones de piedra. Después de un descenso de unos treinta metros, una luz cálida parpadeó más allá de la siguiente curva. Dejando que el Hollowfication parcial se escurriera tanto como pude, aceleré. Las velas se alineaban en las paredes empotradas de la cueva y los marcos cuadrados se extendían sobre el camino cada pocos metros. Inquieto, seguí adelante.

Las escaleras terminaban en un par de puertas macizas. Más allá de las puertas se extendía un desierto de arena púrpura que se extendía en onduladas dunas. Un camino serpenteaba entre las colinas cambiantes; Lo hice unos metros antes de darme cuenta de que la sensación incómoda a mi alrededor era reiatsu. Me agaché para examinar la arena, la arena que no era arena, sino huesos triturados.

Tenía que sacar a Karin de aquí.

Las dunas dieron paso a una extensión plana de tierra que se extendía por millas. En el centro de esa llanura había una colección de piedras y, en el centro, un esqueleto que se extendía sobre un estanque de lava. Suspendida sobre la piscina: Karin, inconsciente en una jaula.

Mi reiatsu se elevó tan rápido que envió una onda de choque que se extendió por el suelo. Pude ver una sola figura de pie frente al pozo de lava: Shuren.

"Esperar-"

La hollowficación tomó solo un segundo. Un agujero se abrió paso a través de mi pecho y el blanco se derramó. Todo se volvió amortiguado, como si me estuviera hundiendo, pero me abrí camino hacia arriba con las garras. Me gustaría mantener el control, será condenado atmósfera del infierno. No había pasado ocho años perdiendo todo lo que me importaba para volver a fallar. Dejé a Zangetsu, ambas espadas, empaladas en el suelo. No cortaría las cadenas de Shuren.

Shuren me vio venir. Extendió las manos y las cadenas parpadearon a su alrededor. Pensó que estaba más allá de la razón.

Él estaba equivocado.

Agarré su rostro con una sola mano con garras y lo golpeé contra la roca más cercana que sobresalía del suelo. Jadeó de dolor y conmoción. El calor se acumuló a su alrededor, el preludio de un ataque que nunca podría lanzar. Presioné mi mano con más fuerza contra su rostro y dejé que la energía tomara forma.

El cero borró su cabeza y acristaló una enorme franja de tierra detrás de él antes de detonar en la distancia. La onda de choque resultante llevó una ola masiva de polvo hacia mí mientras el cuerpo sin vida de Shuren se desplomaba al suelo, con las cadenas intactas. Mientras el polvo pasaba a mi lado, me concentré en soltar el Hollowfication. Había sentido la preocupación del Viejo; nunca se había sentido cómodo con Hollowfication, y era un riesgo enorme en un lugar como este. Pero no podía arriesgarme a usar ninguno de mis lanzamientos de bankai; el falso tenía demasiado poder cortante, y mi verdadera liberación corría el riesgo de darle al togabito otras salidas, sin importar su propia habilidad cortante. Shuren era demasiado poderoso para enfrentarse solo con las habilidades cuerpo a cuerpo, liberado shikai o no.

Y necesitaba sacar a Karin rápidamente. Con el agujero en mi pecho cerrándose y el blanco cayendo, salté a la jaula. Llamé a mis espadas con un pensamiento, y sus empuñaduras se estrellaron contra mis palmas. Corté a través de los barrotes, envainé mis espadas y suavemente levanté a Karin, con un brazo sosteniendo su cuello y el otro detrás de sus rodillas. Podía sentir el reiatsu de Kokutō en la distancia; estaría aquí en un minuto. Salté de la jaula, con cuidado de evitar la lava.

Karin estaba mortalmente pálida, su reiatsu era un pulso débil al borde de mis sentidos. Reinaba en todo el reiatsu que pude; no estaba en condiciones de resistir la presión. Incluso si debilitaba mis defensas naturales, tenía que correr el riesgo si eso significaba ayudar a Karin.

Kokutō se acercó a mí, jadeando solo un poco por su larga carrera. "Huh", dijo, mirando por encima de mi hombro. "Su cadena casi se está formando."

Algo me apuñaló por la espalda. El instinto me hizo activar Blut Vene para evitar que la hoja perforara completamente mi estómago; si me atravesaba por completo, golpearía a Karin. Podía sentir el metal dentro de mí, justo a la derecha de mi columna. No había sentido la intención asesina de Kokutō en absoluto.

El polvo finalmente se aclaró por completo y brilló una luz acuosa. El infierno estaba en silencio salvo por el burbujeo del pozo de lava y mi propio aliento raspando en mi garganta.

"¿Qué demonios estás haciendo?" Grité, mirando por encima del hombro. Kokutō se encogió de hombros.

"Bueno, iba a convencerte de que me cortaras las cadenas, pero me di cuenta de que no lo harías de buena gana", dijo Kokutō suavemente. "Sobre todo porque estabas tan preocupada por tu hermana que mis propias razones para ayudarte nunca surgieron. Sin simpatía, sin cadenas rotas".

Trató de sacar su espada, pero el Blut Vene había convertido mi sangre en piedra. Kokutō dejó escapar un gruñido frustrado. Tiró con más fuerza y ​​mi concentración se desvaneció con la sensación nauseabunda de que me tiraran de las entrañas. Cuando Kokutō recuperó su espada y trató de apuñalarme de nuevo, su hoja se rompió contra mi piel. Las líneas azules brillaban debajo de mi shihakushō.

"¿Que demonios?" Dijo Kokutō. Apreté mi agarre sobre mi hermana, giré y pateé a Kokutō en el pecho. Kokutō voló de regreso. Inmediatamente comencé a activar el hechizo Kidō; las marcas de quemaduras en mi brazo brillaban doradas, pero las cadenas me azotaron de la nada y tuve que dar un salto hacia atrás o arriesgarme a que Karin fuera golpeada. Frunciendo el ceño, metí a Karin en un saco que llevaba sobre mi hombro izquierdo y saqué mi cuchilla. La regeneración instantánea se había ocupado de la herida en mi centro casi sin que yo lo pensara. Kokutō se rió.

"¡Corten mis cadenas y todo esto terminará!" él llamó.

Yo no respondí. Con Karin sucumbiendo a la atmósfera del infierno, mi furia por la traición de Kokutō y la influencia del infierno mismo, estaba luchando por contener un Hollowfication mucho más fuera de control. Kokutō se lanzó hacia mí de nuevo, empuñando sus cadenas como armas además de su espada astillada. Luché por mantener el filo de Zangetsu aburrido cuando todo lo que realmente quería hacer era cortar a Kokutō desde el hombro hasta la cadera. Ni siquiera podía arriesgarme a usar Getsuga Tensho o mis técnicas habituales de Shinigami salvo shunpo porque estaban arraigadas en el mismo lugar que mis poderes huecos. Las pocas técnicas de Quincy que conocía eran mi mejor y única opción.

Seguí usando Blut Vene para contener cualquier ataque que no pudiera esquivar o desviar, pero el cuerpo de Karin lo hacía difícil. Kokutō siguió apuntándola también, los ataques venían con una crueldad decidida, aumentada aún más por la locura en sus ojos. Cada vez que intentaba usar el hechizo Kidō, Kokutō se lanzaba hacia mí con una furia imprudente para evitar que me escapara. Mientras tanto, la lava burbujeó y se asó hasta que escupió tres gotas. Reconocí tres presiones espirituales distintas: Shuren y sus compinches.

Me agaché debajo de una de las cadenas de Kokutō y luego me alejé rápidamente para alejarme, aterrizando en una roca cercana. Tenía sólo un segundo, pero usé ese segundo para echar un vistazo a lo que fuera que estaba rechinando contra mis sentidos en la distancia.

Kushanāda. Hordas de ellos.

Tenía que escapar, incluso si la velocidad ponía en peligro a mi debilitada hermana. El Kushanāda, la atmósfera del infierno, los pecadores, eran mucho peores. Teníamos que irnos. Ahora.

"¡Quédate y lucha, cobarde!" Kokutō rugió cuando me di la vuelta y me alejé rápidamente. Apreté los dientes. Incluso si lo mataba, simplemente volvería. Tenía que confiar en que mi agilidad y reflejos serían suficientes para compensar el peso incómodo de Karin.

Atravesé la arena con los ojos clavados en las escaleras que me habían llevado hasta aquí. Algo frío y duro se envolvió alrededor de mi tobillo y tiró mi pierna de debajo de mí, enviándome al suelo. Perdí mi agarre sobre Karin y ella rodó fuera de mi alcance. En esa fracción de segundo de distracción, Kokutō acortó la distancia y bajó su espada y cadenas. Las cadenas fueron hacia Karin y sacrifiqué mi brazo izquierdo para detenerlas. Las cadenas mordieron mi piel, sujetándome rápido. La sonrisa maníaca de Kokutō llenó mi vista en el instante antes de que me cortara el brazo.

La extremidad cortada cayó y las cadenas de Kokutō la soltaron. Grité de dolor pero, a través de la neblina roja, volví a estirar la extremidad mientras hacía girar a Zangetsu y cortaba la cadena que todavía estaba envuelta alrededor de mi tobillo.

"¡Lo sabía!" Dijo Kokutō. "Vi la forma en que destruiste a los Hollows en Hueco Mundo, tu poder puede liberarme".

"Nunca te liberaré," gruñí en respuesta. El dolor de mi extremidad regenerada junto con la oleada en mi lado hueco me mareó. Kokutō se rió y pasó rápidamente a mi lado. Reducida la velocidad, solo pude darme vuelta y mirar mientras levantaba a mi hermana por la cadena que crecía en su pecho.

"¿Y tu hermana?" se burló. "El infierno la posee ahora."

Mi enfoque vaciló, el rojo se volvió negro y Zangetsu rugió.

"H-hey."

La voz no pertenecía al Viejo. Era demasiado suave, demasiado familiar de una manera diferente. Me acerqué a esa voz, centímetro a centímetro fuera del vacío. La conciencia vino lentamente: el olor a algo quemándose, dolor en mi cráneo, sangre en mis dientes y dedos sosteniendo mi muñeca. Giré mi cabeza, y allí estaba Karin, con los ojos vidriosos y las piernas temblando mientras agarraba mi brazo con todo lo que podía.

"Tú ... tienes que parar", dijo, y se derrumbó. Inmediatamente la agarré y la bajé al suelo, una azotea. La ciudad de Karakura; estábamos de vuelta en la ciudad de Karakura.

"Karin" , dije. "Despierta."

Ella no se movió. Su pecho apenas subía y bajaba. Su reiatsu, tan fuerte esa mañana, apenas era detectable. La cadena que colgaba de su centro contrastaba con su piel pálida. Mirarla era mirar mi propio fracaso a la cara. Debería haber podido detener al togabito. Debería haber podido ayudarla. Pero había fallado. Había subestimado la amenaza y mi hermana había pagado el precio.

Mi Hollowfication se cayó en pedazos, los fragmentos blancos se rompieron en la nada contra el techo hasta que fui solo yo. Cuando desaparecieron los zumbidos restos del apagón, algo más ocupó su lugar. Miré hacia arriba y una sacudida recorrió mi espalda.

Las puertas del infierno se habían abierto de par en par. La atmósfera del infierno fluía desde las puertas en ruinas en una neblina roja que se estaba extendiendo rápidamente. Los incendios arrasaron las calles de Karakura y pude ver luces de emergencia destellando por todas partes. Sentí como si me hubieran quitado una porción de tiempo de la memoria. Había perdido el control por primera vez en ... en años. No desde que Aizen había cazado destruido las almas de Uryū y Orihime, matándolos por segunda y última vez.

Al igual que la última vez, había perdido el control y la Sociedad de Almas no estaba en posición de ayudarme a corregir mi propio error. Los agentes de Onmitsukidō que me habían perseguido hasta el Mundo de los Vivos se habían marchado mientras yo estaba en el Infierno; Yo estaba sólo. No es que me ayudarían incluso si estuvieran aquí.

Llevé a Karin a una azotea más alejada de las puertas y coloqué una barrera protectora a su alrededor. Hecho eso, disparé al aire y me detuve a unos diez metros de las puertas rotas. Levanté las manos y me concentré. El complicado trabajo con sellos no era mi especialidad, y la mayoría de los sellos que podía hacer ahora eran los que había practicado una y otra vez durante la guerra. Sellando las puertas del infierno, bueno ... esa era otra historia. Opté por una barrera simple, que lo abarcara todo, que contendría el miasma que goteaba. Después de medio minuto de dar forma a la energía necesaria contra el efecto caótico del reiatsu del Infierno, puse la barrera en su lugar.

Durante el tiempo que me tomó volver con Karin, la barrera se mantuvo. En el instante en que mis pies tocaron la azotea, se hizo añicos. Me di la vuelta; La goteante atmósfera del infierno había devorado el Bakudō con una velocidad aterradora. Mi propia inexperiencia, junto con mi poder desequilibrado, significaba que no había forma de que pudiera hacer esto solo. No tenía idea de cómo hacerlo bien y no tenía entrenamiento. El hechizo que había tomado de la Sociedad de Almas trataba de salir del infierno, no de mantener el infierno encerrado.

Observé las puertas con frustración en mi estómago. Tenía que haber algo. En el peor de los casos, iría a Hacchi. Shinji ya le habría contado a los otros Visored sobre mí, y si alguien supiera cómo ayudar con esto, Hacchi lo haría. Justo como tenía ese pensamiento, el miasma surgió y una sombra masiva inundó el otro lado de las puertas. Observé con creciente horror cómo la mano de un Kushanāda se extendía. En ese instante, me imaginé lo que sucedería si el Kushanāda inundara Karakura. Mi ciudad natal quedaría destruida. No tendría forma de cerrar las puertas y el daño colateral sería catastrófico.

La mano se retiró y su sombra fue reemplazada por un solo ojo ardiente, un ojo que me miró fijamente. Atrapado, me acerqué a las puertas de nuevo. Había una sensación de necesidad, como si el Kushanāda que me miraba hacia abajo quisiera algo.

"No quería esto", dije, como si eso cambiara cualquier cosa, como si a la Kushanāda le importara. "Solo quería salvar a mi hermana".

El ojo no parpadeó; quemó oro, inquebrantable, antes de que cambiara de repente. Las sombras se movieron y una mano salió disparada de nuevo. Podría haberme movido, debería haberlo hecho, probablemente, pero dudé. La mano se cerró a mi alrededor, cortando toda la luz y apretándome lo suficientemente fuerte como para hacerme jadear. El mundo a mi alrededor se retorció, las sombras se deformaron cuando algo atravesó mi cabeza. Sin embargo, esto no era Muramasa, esta cosa no tenía una agenda, no podía sentir ningún propósito. Solo buscó. Mientras tanto, mi reiryoku se agotó, como si el Kushanāda estuviera minando mi fuerza para reponer la suya.

Justo cuando comencé a retroceder, la búsqueda se detuvo. Las sombras se aclararon y por un segundo pensé que me liberaban, pero no. La mano no se movía; estaba brillando. La luz se hizo dolorosamente brillante y tuve que cerrar los ojos. Cuando comenzó a desvanecerse, los volví a abrir y vi la luz cubriendo mi piel y mi ropa, casi como un gel en la forma en que se transformaba y retorcía. Más senderos fluyeron desde las puertas cuando el Kushanāda se convirtió en reishi.

Cuando me alcanzó lo último de la luz dorada, se hinchó. Entrecerré los ojos y, cuando pude ver de nuevo, me di cuenta de que la luz había cambiado a algo mucho más sólido. Confundido y cauteloso, examiné la armadura dorada, parecida a un hueso, que ahora cubría la mayor parte de mi cuerpo. No se sentía como ninguna armadura que hubiera usado antes. Era casi cálido, pulsando con un poder que solo podía describir como extraño.

Las puertas del infierno ahora me llamaban de una manera que no lo habían hecho antes. Esta armadura ... estaba casi viva. Guiado por una voluntad que no era del todo mía, levanté las manos y me concentré en las puertas. Más Kushanāda esperaban al otro lado de la puerta y, a mi llamada, también comenzaron a disiparse. Esta vez, su luz se dirigió al metal roto, reparándolo con etéreos hilos dorados. Yo era como un conductor, dirigiendo la energía a las peores grietas en las secciones restantes antes de trabajar en reemplazar lo que había sido completamente destruido.

Sentí como si hubiera otra presencia en mi cabeza, pero esta no exigió atención ni trató de cambiar nada. Estaba ahí, mirando. Guiar, pero no ordenar.

Por más poderosa que me hiciera sentir la armadura, quería que desapareciera. Desafortunadamente, las reparaciones no fueron un proceso rápido; incluso después de dos minutos de trabajo, solo se había reparado una cuarta parte del daño, y eso sin incluir la reconstrucción real del enorme agujero en el centro.

Sin embargo, no era como si tuviera elección. No podía dejar las puertas abiertas. Saldría el Kushanāda o, igual de malo, los pecadores. No podía permitir eso. Yo no lo haría.

De pie allí, estaba completamente expuesto. La Sociedad de Almas enviaría gente pronto, no tenía ninguna duda. Estaba dispuesto a apostar que, después de ser descubierto en el Daireishokairō, ahora estaba asumiendo la culpa del desastre en la Sociedad de Almas además de la situación del Infierno. Siempre que llegaba el Onmitsukidō, yo estaba completamente al aire libre.

El agujero sólo estaba remendado a medias. Algo cambió en el infierno y, un segundo después, una figura salió disparada por las puertas.

Kokutō. Esquivé su carga imprudente y lo enfrenté mientras mantenía una mano extendida hacia las puertas para continuar con las reparaciones.

"Tú," gruñó Kokutō, "no te escaparás. ¡Me debes una!"

Había perdido su tela negra en algún momento, dejando al descubierto las quemaduras en su rostro para que el mundo las viera. Verlo fuera del infierno era diferente ahora; la tercera cosa en mi cabeza se agitó, se dio cuenta. La próxima vez que parpadeé, pude ver claramente sus cadenas. Ahora había menos, solo tres. El impulso estaba de vuelta, y la tercera presencia me guió mientras levantaba mi otra mano y enfocaba mi atención en Kokutō. El togabito se puso rígido.

"Qué vas a-"

Apreté mi levantado en un puño y las cadenas restantes de Kokutō se tensaron, interrumpiéndolo. La cosa que había sido un Kushanāda dentro de mí sabía que Kokutō había escapado, todavía estaba planeando escapar y quería castigarlo por ello.

Estuve de acuerdo.

Manteniendo cautivo a Kokutō con sus propias cadenas, cerré los ojos y utilicé la conexión que me daba la armadura con el infierno mismo. Kokutō, luchando contra su encarcelamiento, me escupió obscenidades. Lo que sea que había hecho mientras estaba desmayado no había sido suficiente para liberarlo; conociendo mi forma hueca, probablemente lo había borrado con un cero. No sabía dónde estaban Shuren o el resto; Kokutō debió lidiar con ellos, o yo lo hice sin darme cuenta.

"¡Tu otra hermana estaría muerta sin mí!" Gritó Kokutō. "¡Muerto!"

Una nueva cadena salió disparada de las puertas y se estrelló contra el pecho de Kokutō, haciéndolo tambalear. Luego, otro disparo hacia adelante y se empaló en la muñeca de Kokutō. Un tercero en su muslo, un cuarto en su brazo; seguían llegando, una imparable ola de metal. Kokutō se retorcía y deliraba, saliva saliendo de sus labios mientras luchaba en vano, tratando y fallando de defenderse de sus grilletes con su espada. Una cadena final se envolvió alrededor de su garganta y boca, cortándolo. Los gritos ahogados de Kokutō permanecieron en el aire mientras lo arrastraban hacia atrás a través de las puertas en un capullo ineludible.

Pasó a un metro de mí, su único ojo expuesto se fijó en mi cara por un instante. Luego se fue, arrastrado a las profundidades del infierno.

Un escalofrío me recorrió, seguido de cerca por una oleada de náuseas. No pude mantener mi control sobre el Kushanāda por mucho más tiempo, no después de aprovechar tanto su poder. Tuve que arreglar las puertas y soltarlas lo antes posible. Los siguientes minutos pasaron borrosos. Me obligué a seguir adelante hasta que se cerró la última brecha en las puertas, la luz dorada se desvaneció en metal negro cuando el infierno finalmente se selló de nuevo. Esta vez, no hubo ninguna grieta para que el togabito se deslizara.

Apenas llegué a la azotea donde había dejado a Karin antes de caer de rodillas y jadear. No surgió nada, pero mi visión estaba nadando. Podía escuchar a Zangetsu y al Viejo clamando que liberara el poder, pero no pude. Todavía no, no hasta que revisé a Karin. La barrera que la rodeaba había desaparecido, destruida por el persistente miasma del Infierno.

Con la gravedad tirando el doble de fuerte que de costumbre, me arrastré hacia mi hermana y puse una mano cubierta de oro sobre la cadena en su pecho.

"Vamos," susurré, buscando en su rostro cualquier signo de vida. "Vamos, por favor. Hice todo. Déjala ir."

Nada. Cerré los ojos con fuerza y ​​presioné mi frente contra su estómago, justo debajo de la cadena. Su cuerpo estaba frío; Ni siquiera podía sentir un latido. Mi voz se quebró. "Por favor."

No me di cuenta de que algo estaba pasando hasta que un pequeño pulso atravesó el pecho de Karin. Levanté la cabeza, sin atreverme a creer, y vi que la cadena se levantaba como si la tiraran. Comenzó a brillar, cada vez más brillante, hasta que desapareció en una lluvia de chispas. El color inundó las mejillas de Karin y tosió, casi doblándose por la fuerza.

Mientras la armadura se disipaba de mi piel, cumplido su propósito, envolví a mi hermana en mis brazos y la abracé mientras la vida volvía a ella. Su tos se redujo lentamente a una respiración regular. Su piel se calentó y su pulso latía bajo las yemas de mis dedos. Sobre nosotros, las puertas del infierno comenzaron a desvanecerse, dejando el cielo abierto. Lanzas de luz solar atravesaron las nubes, ahuyentando las sombras persistentes.

Embriagado por el alivio, tanto por tener a mi hermana de regreso como por perder la armadura, casi no me di cuenta cuando Karin abrió los ojos. Inmediatamente le aparté el pelo de la cara.

"Karin", dije. "Estas bien."

Sus ojos encontraron los míos. Después de un segundo de desconcierto, su rostro se llenó de sospecha.

"¿Quién es usted?"

Por favor revise.