Capítulo 16

Regresaba a casa de un viaje de compras temprano a la mañana siguiente cuando sentí una apertura de Senkaimon. Más intrigado que preocupado, seguí caminando. No recogí ningún Reiatsu que reconocí, pero definitivamente algo había salido. Ese algo cambió rápidamente de dirección para dirigirse hacia mí. Sin sentir ningún peligro, seguí caminando y llegué hasta mi calle antes de que la cosa me alcanzara. Una mariposa negra pasó volando junto a mí y luego flotó en el aire a la altura de los ojos.

Una mariposa del infierno. Ajusté las bolsas y levanté mi mano izquierda recién liberada. La mariposa del infierno aterrizó, sus alas negro azabache se movieron levemente. Después de unos segundos, su mensaje se comunicó, despegó y se fue volando. Reajusté las bolsas con un suspiro silencioso.

Debería haber sabido que el Capitán en Jefe no dejaría que las cosas pasen mucho tiempo.

"¿Llendo a algún lugar?" Preguntó Karin mientras me ayudaba a guardar los comestibles. Yuzu estaba en la casa de un amigo y papá estaba haciendo ... algo, así que solo estábamos ella y yo en la casa.

"¿Por qué dijiste eso?"

"Estás corriendo, y sentí algo extraño antes."

Hice una pausa, un brazo medio enterrado en una bolsa. "¿Eso es obvio?"

Cerró el frigorífico. "Eso es obvio. Puedo terminar aquí."

"Gracias, Karin."

"Sí, sí."

Dejé mi cuerpo en mi habitación. La mariposa del infierno estaba esperando en el alféizar de mi ventana, casi expectante. Cuando abrí un Senkaimon, me guió a la Sociedad de Almas. No tener que atravesar el Dangai o el vacío que atravesó una Garganta fue agradable, incluso si hizo que el viaje a la Sociedad de Almas fuera completamente anticlimático.

Nadie me esperaba del otro lado. Los guardias de la puerta me ignoraron por completo. Aparentemente, esta no fue una visita pública.

"Discreción. No sabía que lo tenía en él."

"Tranquilo. Ichigo no necesita distraerse ahora."

La distracción era exactamente lo que quería. No estaba exactamente ansioso por esta conversación.

El Capitán en Jefe me esperaba en su escritorio en el cuartel de Primera División. No se veía diferente a la última vez que lo vi. No estaba seguro de lo que esperaba.

"¿Fuego?"

Bien quizás.

Me acerqué al escritorio y me detuve a varios metros de distancia con las manos entrelazadas a la espalda. Esto, al menos, le resultaba familiar. Al comienzo de la guerra, me había reunido con el Capitán en Jefe así varias veces para discutir la estrategia cuando los otros capitanes estaban ocupados. Yamamoto se movió en su silla.

"He despedido a mi teniente. No hay nadie que nos escuche hablar".

"¿Que quieres saber?" Yo pregunté.

"El Capitán Kuchiki menciona un 'tercero' en su informe. ¿Estoy en lo cierto al suponer que este misterioso personaje eras tú?"

Cortando directo al grano. Puedo apreciar eso. "Sí, fui yo. Tenía una cuenta que saldar, y la resolví".

"¿Y cómo planea explicar tales sucesos en el futuro? No podemos tolerar la existencia de un ser de afiliación, poder y habilidad desconocidos".

Las ramificaciones no habían estado exactamente en mi mente en ese momento. La planificación tranquila durante la batalla no era mi fuerte; a pesar de todo mi sentido de la batalla, mis decisiones solían ser a corto plazo, como hacer un agujero en el techo de Las Noches y luego tener que esquivar los escombros que caían durante el resto de la pelea. Suspiré.

"Lo hecho, hecho está. Estoy pensando en que sea una sola vez". Nadie más, hasta donde yo sabía, tenía la capacidad de meterse en mi cabeza como lo hizo Muramasa. "Si alguien investiga, no encontrará nada".

"Hmph." Yamamoto no parecía satisfecho, pero realmente no había nada más que pudiera decir. "¿Qué sabes del Quincy, muchacho?"

La pregunta inesperada me hizo dudar. ¿Sabía que estaba entrenando a mis hermanas? ¿Cómo? "Una ... cantidad justa. ¿Por qué?"

"Los espíritus de tu Zanpakutō. Había uno vestido de negro".

Viejo, ¿sabes de lo que está hablando?

Silencio. Silencio inesperado.

Al ver mi reacción, o la falta de ella, Yamamoto cambió de táctica. "¿Conoce la leyenda del Quincy?"

"UH no." No pude leer sobre Yamamoto. Simplemente se veía cansado. Empecé a sospechar que no se trataba de mis hermanas. "¿De qué se trata esto? ¿Tiene algún sentido?"

Yamamoto me escudriñó con los ojos entreabiertos. "En tu guerra, ¿hubo otro oponente además de Aizen?"

"Solo voy a asumir que no te refieres al ejército hueco que él comandaba. No, no lo había, aunque hubo susurros. ¿Por qué?" La expresión de Yamamoto no cambió. Entrecerré mis ojos. "¿Qué más hay?"

Yamamoto cerró los ojos. "La leyenda del Quincy es la siguiente: existe un rey sellado. Después de 900 años, el sello se romperá y el rey recuperará su corazón. Noventa años después de esto, su intelecto regresará. En el noveno año después de eso, volverá a llamar a su poder ".

Las sombras de la habitación parecieron oscurecerse. Sintiendo la gravedad de lo que dijo Yamamoto, mantuve el nivel de voz. "¿Quién es el rey?"

"Su nombre es Yhwach". Yamamoto abrió los ojos. "Él es la mayor amenaza que este mundo haya conocido. Busca el dominio de la Sociedad de Almas y el Mundo de los Vivos. Hace mil años, casi lo logró". La mirada de Yamamoto me clavó en el lugar. "Tu espíritu Zanpakutō comparte exactamente su apariencia".

Me quedé helado.

¿Anciano? Oye, respóndeme.

No lo hizo. Yamamoto me miró. "¿Qué tienes que decir a esto, Ichigo Kurosaki?"

Apreté los dientes. "Solo que mi Zanpakutō y yo necesitamos tener una charla. Dijiste que este tipo Yhwach recupera sus poderes. ¿Cuándo?"

—Ya lo ha hecho. Hace ocho años, el diecisiete de junio.

Por un momento, con el viaje en el tiempo confundiendo mi sentido del mundo, el significado de esa fecha no me golpeó. Cuando lo hizo, mi sangre se congeló en mis venas. "Diecisiete de junio", repetí, las palabras sabían a ceniza en mi lengua. "Hace ocho años. Estás seguro."

"Muy."

"Joder", susurré. Esa inconsistencia siempre me había molestado. Papá me lo había contado todo, así que pensé, sobre mamá. Sobre su herencia de Quincy, sobre los experimentos de Aizen, sobre White, pero nunca le había explicado realmente cómo un hollow como Grand Fisher había podido matarla.

Siempre pensé que era por mí. Porque tenía un hijo al que proteger.

"Oye, junta tu mierda."

Detrás de mi espalda, mi mano izquierda se curvó en un puño. Podía sentir los tendones de mi muñeca izquierda moviéndose bajo mi pulgar derecho, lo que me conectó a tierra. Algo.

Si estás por acosarte, busca al Viejo.

"Se ha ido a la mierda-sabe-dónde. Estamos solos".

Aprieto los dientes. Concéntrate , me dije. Había un nuevo enemigo en juego. Necesitaba información.

"¿Cuánto tiempo hasta que haga su movimiento?" Yo pregunté.

Impertérrito por mi cambio de tema, Yamamoto puso sus manos sobre su escritorio. "No sabemos."

"¿No lo sabes? ¿Cómo puedes no saberlo?"

El aire se espesó. Me mordí la lengua.

"¿No te has preguntado ya, Ichigo Kurosaki, por qué este hombre no atacó durante tu guerra?"

Yo Tuve. "Aizen era un oponente poderoso. Esperar a que nos destruyéramos unos a otros sería la mejor estrategia".

"¿Y después de tu batalla?"

Apreté mi muñeca. "No quedaba nada por conquistar".

"Eso, y pareces ser un adversario formidable." Yamamoto se puso de pie. Mientras observaba, agarró su bastón de madera nudoso y caminó hacia el lado izquierdo de la habitación, que estaba completamente abierta salvo por pilares intermitentes, y miró hacia la Sociedad de Almas. "Yhwach es un enemigo astuto. Incluso yo, hace mil años, no pude destruirlo por completo". Yamamoto me miró por encima del hombro. "Esa es una deficiencia que no se puede repetir".

"Entiendo."

Yamamoto carraspeó. "Estoy seguro de que lo crees. No, no será tan fácil. Yhwach es un enemigo poderoso, que no luchará imprudentemente contra cualquier oponente que vea con toda su fuerza".

¿Eso fue una molestia para mí? Me sonó como un escarmiento.

"Creo que lo fue."

"Esta será una guerra", dijo finalmente Yamamoto. Todavía de pie frente a su escritorio, finalmente me volví para mirarlo.

"Ya tuve suficiente de guerra. No dejaré que suceda otra".

"¿Y te crees lo suficientemente fuerte como para detener una amenaza que se está gestando durante un milenio por ti mismo?"

"Si no lo soy", dije, "lo estaré".

"Hmph. Eres arrogante."

"Tal vez. Pero he luchado contra un hombre que podría haber destruido dimensiones si quisiera. Este Yhwach ... no me importa cuánto tiempo haya estado esperando esto. No le dejaré hacer lo que quiera. ¿golpealo?"

Yamamoto no me miró. De hecho, era más fácil hablarle a su espalda. Más fácil trasponer al Capitán en Jefe que conocía sobre este.

"Durante nuestra batalla pasada, no logré matarlo, ni siquiera con mi bankai".

"Él tiene una debilidad. Todo el mundo la tiene". Para Aizen, fue su arrogancia y su obsesión con el poder. Y Aizen me había enseñado una lección muy importante. "Incluso los dioses pueden morir".

A pesar de la seguridad entre mis palabras, la declaración de Yamamoto fue preocupante. El bankai de Yamamoto era temible y casi había destruido a Aizen en la batalla que finalmente le había costado la vida a Yamamoto. Si Yhwach fuera lo suficientemente poderoso como para resistir Zanka no Tachi ...

"Me preocuparé por esto yo mismo," decidió Yamamoto. "Si Yhwach y su ejército atacan, la Sociedad de Almas lo manejará. Por más fuerte que creas que eres, esto será un asunto interno. No quiero que los Gotei Trece dependan de un extraño".

Me mordí la lengua por un segundo para evitar que saliera algo sarpullido. Este Yamamoto no había visto de mí la misma lealtad que el anterior. Hasta donde él sabía, había irrumpido en la Sociedad de Almas, maté a Aizen, descubrí una conspiración de la que no debería haber tenido conocimiento, detuve a Muramasa y dije que era del futuro. La evidencia no estaba a mi favor.

"Desde un punto de vista táctico", dije, "no tiene sentido dejar de lado a uno de tus mejores luchadores".

"¿Uno de mis mejores?" Yamamoto me miró. "¿Qué causa tienes para hacerte sentir tan confiado?"

"Experiencia." Me encontré con su mirada. "En el pasado, tú y yo trabajamos en estrecha colaboración. Esa historia se ha ido ahora, pero todavía la recuerdo. Sé que la confianza no es tu fuerte, pero si Yhwach es una amenaza tan grande como dices, yo Daría una oportunidad ".

Yamamoto colocó ambas manos sobre su bastón. "¿Quieres sermonearme?"

"Solo digo lo que creo. Si necesitas tiempo para pensar, está bien. Pero no voy a dar marcha atrás en esta pelea solo porque creas que la Sociedad de Almas debería manejarlo por su cuenta". Hice una pausa para enfatizar mis siguientes palabras. "Tengo amigos aquí. Familia. Los protegeré y no dejaré que tu orgullo se interponga en mi camino".

Por un segundo, Yamamoto y yo nos miramos fijamente. No fue violento. No hubo oleadas o choques de Reiatsu. Pero hubo una prueba, una respuesta y una evaluación contenida en ese momento. Finalmente, Yamamoto suspiró.

"Muy bien." El aire se asentó y sentí el cambio de tema antes de que Yamamoto hablara. "Hay una última cosa que deseo discutir contigo."

"¿La guerra?"

"No. El traidor Aizen ya no es una amenaza, y los eventos de un futuro muerto no tienen peso en el presente."

"Ay."

"Tus acciones hasta este momento no me han dado una respuesta, así que debo preguntar: ¿Qué sabes sobre la historia de los Shinigamis sustitutos en la Sociedad de Almas?"

Fruncí el ceño. "Justo lo que me dijo el capitán Ukitake. Había al menos uno antes que yo. Y el 'pase de combate' en realidad no me otorga ninguna autoridad".

"Hm." Yamamoto regresó a su escritorio y se sentó. "No se encontró con otro sustituto en el futuro".

Era una declaración más que una pregunta, pero asentí de todos modos. "¿Porque lo preguntas?"

"Supongo que el conflicto le habría advertido que se marchara".

"¿OMS?"

"El primer Shinigami sustituto: Kūgo Ginjō".

No reconocí el nombre en absoluto. "¿Debería conocerlo?"

"No", reflexionó Yamamoto, "supongo que, en tu futuro, no lo harías. Él no es un hombre para pelear la guerra de otro".

"¿Qué clase de hombre es él?" Yo pregunté. "¿Es una amenaza?"

"Es un hombre egoísta. Un hombre astuto. Uno que la Sociedad de Almas ha estado rastreando durante décadas".

Primero Yhwach, ahora esto. "¿Qué tan peligroso es? Si Yhwach-"

"No está cerca de Yhwach", declaró Yamamoto. "Ha sobrevivido tanto tiempo sólo porque él y su grupo son hábiles para evitar a nuestras tropas".

"Su grupo. Tiene amigos".

"Sí. Todos poseen una habilidad llamada Fullbring que ..."

"Sé lo que es Fullbring", dije. Cuando Yamamoto lo miró sorprendido, me di cuenta de que tendría que dar más detalles. "Yo ... lo descubrí por accidente, de verdad. Durante el entrenamiento, antes de que la guerra se volviera desesperada, estaba practicando formas de defenderme en mi cuerpo humano sin recurrir a las técnicas de Quincy, pero tenía mi placa sobre mí por si acaso. Un día, algo hizo clic. Supongo que Kisuke debe haber estado rastreando o investigando a Ginjō y Fullbring en ese momento, porque conocía el nombre de la técnica. Eso es todo. Nunca conocí a Ginjō ni a su grupo ".

Yamamoto consideró mis palabras. "Bien, entonces. No creo que estés en peligro por él."

Quería dejar el tema, pero algo me estaba molestando. "Pero crees que es una amenaza lo suficientemente grande como para advertirme, a pesar de que no es tan poderoso. ¿Qué sentido tiene eso?" Mantuve el nivel de mi voz, pero la acusación fue clara. "Su amenaza no es física. ¿Sabe algo que no quieres que averigüe?" Entrecerré mis ojos. "Eres pragmático, viejo. Es propio de ti ocultarme algo si crees que va a causar problemas. Pero, ¿de verdad crees que, después de toda la mierda por la que he pasado, voy a convertir mi de vuelta a mis amigos y familiares por un solo hombre? " Yamamoto guardó silencio. Fruncí el ceño. "No va a suceder. Cualquiera que sea el tipo de problema que creas que este tipo Ginjō puede causarme, estás equivocado. No me importa él o cualquier agenda que esté impulsando.

En el silencio que siguió, miré al hombre a cargo de la mitad del más allá.

Un Reiatsu desconocido — Shinigami, pero no fuerte — se acercó a la puerta. Yamamoto, sin apartar los ojos de mí, inclinó la cabeza hacia la puerta.

"Informe", dijo.

"¡Señor!" dijo el mensajero del otro lado. "La Segunda División tiene el informe sobre las puertas del infierno que solicitaste".

Yamamoto respiró hondo mientras yo miraba. ¿Infierno? Tenía nuevas preguntas, en primer lugar, sobre este lugar que nunca pensé que existiera, o que por lo general solo se llama Hueco Mundo, pero este no era el momento. Podía sentirlo; nuestra charla había terminado, por ahora.

"Envíalos", rugió Yamamoto. Su mirada volvió a mí cuando el mensajero se fue. "Tu puedes ir."

Entrecerré mis ojos.

"Déjame decirlo esta vez", dije. "No hemos terminado".

"No," respondió Yamamoto, con voz pesada. "No lo estamos."

Salí con el sonido de una puerta abriéndose. No tenía intenciones de quedarme.

Para cuando regresé a mi cuerpo, el sol se había arrastrado más alto en el cielo. El mediodía se acercaba. Mi teléfono, cuando lo revisé, tenía un mensaje de texto de Tatsuki: me había preguntado si quería ir a casa de Kisuke con ella. Revisé la marca de tiempo, hace quince minutos. Comparé mentalmente su ruta con la mía. Si me apresuraba, podría encontrarme con ella aproximadamente a las tres cuartas partes del camino, suponiendo que no caminara demasiado rápido. Lancé una respuesta y me cambié a un equipo más apropiado para el entrenamiento. Zangetsu todavía no había encontrado al Viejo, y el espíritu de Quincy estaba evitando por completo cualquier intento de mi parte de forzar una conversación. Sin embargo, no había mucho que pudiera hacer al respecto ahora, así que puse mi fe en Zangetsu y me concentré en mis propias tareas.

"Pensé que te escuché moviéndote", dijo Karin, asomando la cabeza fuera de su habitación cuando dejé la mía. Estaba jugando un videojuego de algún tipo, con un controlador colgando en una mano. "¿Ya te vas?"

"Lo siento, Karin," dije. "Regresaré en… tres horas, tal vez cuatro." Hice una pausa. Había algo más que quería hacer después de entrenar en casa de Kisuke, y podría llevar algún tiempo. "Podría ser más".

Karin arqueó una ceja. Me encogí de hombros. Hizo un gesto vago con la mano que sostenía el controlador. "Está bien. Yuzu regresará a las seis, dice que está preparando sukiyaki esta noche."

"Volveré a las siete a más tardar", prometí. Karin asintió y se retiró a su habitación.

Agarré una bolsa y arrojé mi teléfono, una botella de agua y mi placa de Shinigami por pura nostalgia. Al salir, agregué un par de barras de proteína y luego marqué un paso rápido por la calle.

Tatsuki me esperaba en la esquina de la calle en la que habíamos acordado encontrarnos.

"¿Esperar mucho?" Pregunté mientras me acercaba.

"Un par de minutos", respondió ella, dando un paso a mi lado. A ella le estaba dejando crecer el cabello, pero pude ver que, aunque parte de él era casi lacio, el resto todavía estaba atascado en sus puntas distintivas. "¿Qué has estado haciendo últimamente?"

"No mucho", dije. Solo les enseño técnicas de Quincy a mis hermanas, me reuní con el director de la Sociedad de Almas, el director de Hueco Mundo, y descubrí que hay una amenaza aún mayor en el horizonte. "¿Tú?"

"Ah," Tatsuki agitó una mano con desdén, "lo mismo. Sin embargo, he estado revisando nuestras notas históricas. No puedo dejar los años en orden".

Asenti. "A Orihime se le ocurrió una canción para recordarlos. ¿La compartió contigo?"

Nos detuvimos en una intersección hasta que se encendió la señal de caminar. Tatsuki suspiró. "Estoy seguro de que lo hizo, pero lo perdí en todos los papeles que tenía en mi bolso".

"Te enviaré una copia".

"Gracias, Ichigo."

"Oye, es lo menos que puedo hacer después de que me envíes tus notas cada vez que falto a clase".

Tatsuki asintió y luego me tocó el brazo. "No estuviste en la sesión de estudio ayer."

"Oh, sí. Estaba haciendo otras cosas".

Tatsuki resopló. "Seguro que lo estabas, mentiroso. Vamos, ¿cuál es la verdadera razón?"

Metí las manos en los bolsillos. "Algunas cosas de la Sociedad de Almas, en su mayoría".

Tatsuki arqueó una ceja. "¿Te descubrieron?"

"Es un poco complicado", dije. "El Capitán en Jefe, el líder a cargo ..."

"Sí, recuerdo que me hablaste de él."

"Correcto. Surgieron algunas cosas, y tuve que revelar algo de mi poder real. Él se dio cuenta, y en su mayoría lo reconstruyó. Simplemente me llamó para asegurarse de algunas cosas".

"No me estás diciendo todo."

"Honestamente, los detalles no son mucho más emocionantes. Créame, estuve allí".

Negando con la cabeza, Tatsuki ajustó las correas de su bolso. "Tienes una vida loca, Ichigo."

"Uno en el que estás siendo arrastrado". Quise que fuera alegre, pero salió amargo. Tatsuki me miró, arqueando las cejas sobre sus ojos.

"Elegí esto", dijo. "Y si honestamente piensas que mantenerme ignorante hubiera sido mejor para mí, tienes otra cosa en camino".

Sorprendida por la brusquedad de su tono, luché por encontrar algo que decir. "No quise decirlo así."

"Bien, o te habría llamado estúpido."

"Tatsuki—"

"Tú eres el que vino a mi apartamento en medio de una tormenta," interrumpió Tatsuki. "Escucha, entiendo que te sientes responsable. De verdad. Pero he estado manejando mis propios problemas por un tiempo. Puedo manejar algunos más. Por eso voy a estas sesiones de entrenamiento, ya sabes". Tatsuki dejó de caminar y se giró para mirarme. Yo también me detuve; me miró fijamente, con la barbilla levantada en desafío. "Así que deja de pensar que todos los que están por aquí se romperán como cristales a la primera señal de problemas. Confiamos en que te manejarás solo. Confía en nosotros para hacer lo mismo".

Tatsuki esperó mi respuesta. Después de un segundo, suspiré y froté mi cuello. "No es que no confíe en ti, solo ... sé que se avecinan cosas peores. Quiero que estés a salvo".

"Lo estaremos," repitió Tatsuki. "Ahora, ¿vas a seguir discutiendo, o podemos ir a entrenar?"

No pude encontrar una razón para seguir discutiendo. Tatsuki tenía una columna vertebral seria, y no iba a aceptar mi lado sin importar cómo lo expresara. Seguimos caminando, pero pasé el tiempo tratando de pensar en una manera de convencer a Tatsuki de que confiaba en ella, solo sabía que los enemigos que enfrentaba serían demasiado para ella.

"Estás perdiendo su punto principal."

Le eché un vistazo a Tatsuki. Todavía tenía la determinación sobre sus hombros, como si también estuviera atrapada en la discusión.

"Joder, estás siendo tonto en este momento. Ella solo está tratando de decirte que ella y el resto de tus malditos amigos quieren que creas que pueden manejarse por sí mismos cuando vayas tras el gran mal. Qué difícil es que entiendes? "

Yo no, ellos no pueden manejarse solos, ese es el problema.

"¡No están tratando de pelear!"

¿Qué se supone que significa eso exactamente?

"Tus amigos solo dicen que son lo suficientemente fuertes como para escapar de un peligro grave. ¿Es realmente tan difícil de entender para ti?"

Rodé las palabras de Zangetsu en mi cabeza mientras Tatsuki y yo doblamos una esquina. No estaba subestimando a nadie, todos habían luchado en el frente o habían demostrado su valía de una manera diferente. Pero estas versiones de las personas que había conocido no estaban a la altura de esos estándares. Y no importa cuánto entrenamiento hicieran, no sería suficiente para años de experiencia en combate. Simplemente no había forma.

Pero, al mismo tiempo, los oponentes que enfrentamos ahora no eran los mismos que yo había enfrentado. Aizen estaba muerto, los espada estaban de mi lado, y el extraño ejército hueco que creó Aizen nunca iba a existir.

Pero Yhwach ... Yhwach era una historia completamente diferente. Incluso en su apogeo, Uryū no pudo igualar el bankai de Yamamoto. Ni Chad, ni Orihime, ni siquiera Rukia. Y si Yhwach pudo , incluso hace mil años… no era un riesgo que estuviera dispuesto a correr.

"No siempre tienes una opción", advirtió Zangetsu. "Y si te concentras en ellos en lugar de en cualquier pelea en la que te encuentres, nos meterás en todo tipo de situaciones de mierda".

Y eso, me di cuenta, era la lección clave: Tatsuki, en pocas palabras, me decía que no me preocupara.

"Ya está. Si surgen problemas, somos lo suficientemente fuertes como para manejar lo que sea que se les presente también. Deja de estar tan asustado. Lo que pasó antes no volverá a pasar".

Déjelo en mi hueco interior para llegar al meollo del problema.

"Es un talento. Ahora saca la cabeza de tu trasero para que deje de llover. Estoy tratando de encontrar al hijo de puta, no ahogarme".

"Oye, Tatsuki," dije. Hizo una pausa y me miró. Estábamos casi en casa de Kisuke, podía ver la tienda y el polvoriento terreno frente a ella un par de puertas más abajo. "Lo siento. Confío en ti y en todos los demás. Yo solo ... quiero protegerte. Yo ... necesito recordar que ustedes están trabajando para poder protegerse a sí mismos."

Tatsuki sonrió. "Me alegro de que finalmente estés usando tu cerebro para pensar. Ahora vamos, ya llegamos tarde".

Ella aceleró para trotar y yo mantuve el paso. El Bakudō dentro y alrededor de la tienda de Kisuke me impidió sentir algo desde el sótano hasta que Tatsuki abrió la trampilla. Hizo una pausa al ver el largo, largo camino hacia abajo.

"Nunca me voy a acostumbrar a esto", admitió antes de girar las piernas, poner las manos en los peldaños de la escalera y comenzar a descender. Cuando estuvo casi todo el camino hacia abajo, la seguí, pero no tenía ganas de usar la escalera y por eso usé cojines Reishi para frenar y dirigir mi caída sin poner mi cuerpo en ningún tipo de peligro serio.

Esperé a Tatsuki en la parte inferior, con los ojos fijos en las nubes de polvo a unos treinta metros de distancia. Podía sentir a Chad, Orihime y Uryū allí. El Reiatsu de Chad fluctuó, al igual que el de Uryū, como si estuvieran peleando, mientras que el de Orihime se mantuvo estable. No podía sentir a nadie más; Kisuke y todos los demás que llevaban la tienda parecían estar fuera.

"Te odio, a veces," dijo Tatsuki cuando sus pies finalmente tocaron el suelo.

"Podría haberte llevado."

Tatsuki se tomó un segundo para estirarse. "Eso hubiera sido peor".

Resoplé. "La primera vez que vine aquí, Kisuke me dejó caer por un agujero de al menos veinte metros de profundidad."

"¿En serio? ¿Cómo no moriste por eso?"

"Ya estaba muerto. Entonces, ¿cómo entrenan ustedes?"

Tatsuki, después de un segundo de mirar, se encogió de hombros y comenzó a caminar. "Sobre todo, son cosas físicas. Yoruichi lo dirigió, al principio, pero ella tuvo que ir a algún lado por un tiempo. Luego, el Sr. Urahara lo intentó ... y él ... tiene una visión interesante del entrenamiento".

Podría empatizar con eso.

"Pero supongo que hoy no está aquí", continuó Tatsuki, "así que solo practicaremos y trataremos de trabajar en la técnica".

"¿Contra quién peleas normalmente?" Uryū u Orihime probablemente serían la mejor opción. Chad era fuerte, pero la moderación era algo con lo que luchaba. Para él, no pelear en absoluto generalmente terminaba con menos viajes al hospital que tratar de contenerse.

"Quien sea que esté abierto", respondió Tatsuki. "Por lo general, cambiamos para asegurarnos de que todos tengan variedad".

"¿Vas contra Chad?"

Tatsuki me golpeó juguetonamente en el hombro. "¿Qué, crees que no puedo con él? No me digas que has olvidado quién te pateó el trasero cuando éramos pequeños."

"Cuando éramos pequeños ".

Tatsuki sonrió. "¿Y?"

Rodeamos una gran roca para ver a Chad y Uryū terminando un larguero. Ninguno de los dos estaba usando ningún tipo de técnica especial — un calentamiento, explicó Tatsuki rápidamente — y Chad parecía estar dominando. A pesar de su tamaño, era rápido, y solo los reflejos de Uryū parecían mantenerlo fuera del camino de los ataques de Chad. La pelea terminó cuando Uryū se deslizó bajo la guardia de Chad y detuvo su jab a una pulgada de la garganta de Chad.

"Cede," gruñó Chad.

Uryū asintió, bajó la mano y luego se enfrentó a Tatsuki ya mí. "Estaba empezando a preguntarme cuándo pasarías por una de estas sesiones", me dijo. Me encogí de hombros.

"No es como si ustedes me necesitaran para eso", dije diplomáticamente.

"Me tomaré unos minutos para estirarme y calentarme", dijo Tatsuki. Miró hacia un lado, donde Orihime estaba parado a la sombra de una roca particularmente grande. "Orihime, ¿quieres unirte?"

"¡Seguro!" Orihime estuvo de acuerdo. "En realidad, te estaba esperando."

"Bueno, entonces funciona", dijo Tatsuki. Se separaron y comenzaron a estirarse. Eché un vistazo a Chad y Uryū. Sintiendo la pregunta, Uryū negó con la cabeza.

"Estoy calentado, y hay algunas técnicas de Quincy en las que quiero trabajar ahora que mis músculos no están rígidos".

Cambié mi mirada hacia Chad. El asintió. Con eso resuelto, realicé una rutina de estiramiento rápido para relajarme y luego caminé hacia el espacio relativamente despejado junto a Chad.

"¿Te quedas en tu cuerpo?" Preguntó Chad. Me miré a mí mismo, aunque realmente no necesitaba comprobar que todavía estaba físicamente presente.

"Sí. Ha pasado un tiempo desde que obtuve una buena práctica además de que me pateen el trasero espiritual". Miré hacia arriba. "¿Listo?"

Un movimiento de cabeza. Empezamos con calma, averiguando el ritmo que habíamos trabajado después de años de peleas callejeras y ataques sorpresa de aspirantes a punks. Chad tenía la ventaja del alcance y, siempre que no usara ninguna habilidad especial, la fuerza. Pero era rápido y tenía incluso mejores reflejos que Uryū.

Desafortunadamente, la mayor parte de mi experiencia reciente provino de luchar como alma, y ​​mi alma no coincidía con mi cuerpo. Subestimé cuánto necesitaba moverme para esquivar un golpe, y el puño de Chad dio un golpe en mi mandíbula. Chispas explotaron frente a mis ojos y me tambaleé hacia atrás, más sorprendida que herida. Chad se quedó donde estaba, esperando ver cómo reaccionaba. Me llevé una mano a la cara, moviendo la mandíbula hacia adelante y hacia atrás con cautela. Sí, eso iba a magullar.

Volví a mirar a Chad y sonreí. "No está mal. Voy a tener que traerte de vuelta por eso, ya sabes".

Chad levantó los puños. Limpié la sangre de mi nuevo labio partido y me preparé para volver a participar. Al principio mantuve mi distancia mientras nos rodeábamos, los pies se deslizaban por el suelo polvoriento. El puñetazo de Chad había sido un duro recordatorio de lo mucho que necesitaba practicar.

El sudor se deslizó por mi sien. La sala de entrenamiento subterránea estaba caliente y la adrenalina me hizo temblar las manos. Recibir un golpe en mi cuerpo físico era muy diferente a recibir un golpe en mi forma de alma; todo era más duro, el dolor más inmediato, más intenso.

Mas real.

Disparé hacia adelante, apuntando un golpe al plexo solar de Chad. Esquivó a la izquierda, ya contraatacó con un gancho ancho. Me agaché y me deslicé a la izquierda, realineándonos. Aterricé un fuerte golpe en el estómago de Chad, pero Chad bajó su codo sobre mi brazo derecho extendido, doblándolo. Dejé que mi brazo se doblara para evitar que se rompiera y aparté los pies de Chad antes de que pudiera aprovechar su contraataque. Cayó con un gruñido y rodó fuera del camino de mi alfiler. Luchamos por un momento y terminé encima de él, sonriendo.

"Te dejé conseguir un tiro gratis, ¿y así es como sigues?" Pregunté jadeando. Chad levantó una rodilla y me clavó en el estómago. Jadeé.

"No exactamente", dijo, empujándome. Rodé y traté de hacer entrar aire a mis pulmones mientras me ponía de pie tambaleándome. Chad también estaba despierto.

Me enderecé y respiré. Me dolía el pecho, pero podía respirar de nuevo. "¿Qué dices si mejoramos esto?" Yo pregunté. Chad vaciló.

"Todavía estás en tu cuerpo", dijo. Me encogí de hombros.

"Sí, tú también. Vamos." Dejé que mi Reiatsu creciera y me deslicé en una posición preparada. "Puedo manejar cualquier cosa que me arrojes."

"Ow," murmuré, haciendo una mueca. Mis costillas protestaban cada vez que inhalaba demasiado profundamente. Chad, de espaldas a mi lado, dejó escapar un suave gemido. El área a nuestro alrededor estaba en ruinas, destrozada por mis poderes de Shinigami y el Fullbring de Chad. Giré la cabeza para mirar a mi amigo de toda la vida. "Tengo que admitir que no esperaba el ataque de tu brazo derecho. Esa cosa duele".

Chad miró al techo. "Eres más fuerte que yo."

Fue una valoración franca. "Bueno, sí, pero no es exactamente una comparación justa". Me incorporé lentamente, me dolía el cuerpo. Preferí mis costillas tanto como pude; La última ronda de ataques de Chad había quemado casi toda la mitad izquierda de mi camisa. Mi piel estaba enrojecida y sensible al tacto, lo que en parte fue obra mía. No me había arriesgado a usar Blut Vene, y Hierro no era tan fuerte en mi cuerpo humano, especialmente con mi poder sellado. Usar mis habilidades de Shinigami en mi forma física había sido un riesgo, especialmente con lo fácil que sería esforzarme demasiado, pero no tenía ganas de revelar que todavía tenía un Fullbring.

"Dejad que ustedes dos creen un espectáculo", dijo Uryū. Miré hacia donde estaba parado en una roca cercana. "Casi sacas el techo."

Miré hacia arriba. No parecía haber ningún daño. Las gafas de Uryū brillaron cuando las subió. "Orihime usó sus barreras para preservar tanto como pudo." Bueno, eso explicaba por qué las paredes no se habían derrumbado. Me puse de pie y luego extendí una mano para que Chad la tomara. Lo levanté y luego ambos nos enfrentamos a Uryū.

"¿Planeas quedarte ahí parado, o vas a pelear también?" Yo pregunté.

"Solo vine aquí para asegurarme de que ustedes dos no se hubieran matado".

"Ten un poco de fe", le respondí. Chad se tambaleó un poco cuando intentó dar un paso, y rápidamente puse uno de sus brazos sobre mi hombro. Hice un mal trabajo al ocultar un estremecimiento. "Estamos bien."

Uryū no parecía convencido. Se deslizó por el costado de la roca y se detuvo frente a nosotros. "Sígueme. Yo te llevaré a Orihime."

"Gracias, Uryū", dijo Chad.

Chad pasó primero por debajo de la burbuja de curación, y mientras Orihime trabajaba, sané discretamente lo peor de mis propias heridas. Fue un proceso complicado en mi cuerpo físico, pero lo logré. Vi a Tatsuki levantar una ceja, probablemente viendo desaparecer algo de enrojecimiento y moretones, y me encogí de hombros. No hay necesidad de hacer que Orihime trabaje más si no es necesario.

"Al menos puedo restaurar tu camisa," señaló Orihime una vez que terminó con Chad. Miré hacia abajo; mi camisa no estaba en mejores condiciones que el saco de Nel cuando se transformó por primera vez.

"Sí, lo agradecería", dije. Orihime comenzó a activar su Fullbring, solo para hacer una pausa.

"¿Eso es un tatuaje?"

Seguí su línea de visión hasta la media luna negra sobre mi corazón. Me había olvidado por completo de la marca del sello. Afortunadamente, la pregunta de Orihime ya me había dado una respuesta. "Sí", dije.

"¿Cuándo lo conseguiste?" Preguntó Orihime, sus dedos deteniéndose a unos centímetros de mi piel. Dudé en mi respuesta, sin saber qué decir, y en esa pausa, Orihime pareció darse cuenta de lo que estaba haciendo. Su rostro se sonrojó y dejó caer la mano. En el fondo, Uryū tosió y Tatsuki encontró algo interesante para mirar en la pared del fondo. Incluso Chad apartó la mirada.

Sentí que mi propio rostro se calentaba.

"Wow. Ocho años mayor que todos ellos y todavía no puedes mantener la calma".

Mentalmente moví el dedo hacia Zangetsu mientras me enfocaba en Orihime. "Yo, eh, lo obtuve en el último aniversario de la muerte de mi madre", dije. Fue lo mejor que se me ocurrió explicar simultáneamente el tatuaje y cerrar la línea de conversación.

"Nunca me pareciste del tipo sentimental", comentó Uryū. No tuve una respuesta para eso.

"Entonces," dijo Tatsuki, aplaudiendo y llamando la atención de todos, "¿quién sigue?"

Mientras Orihime restauraba mi camisa, Tatsuki y Chad terminaron enfrentándose. Uryū acordó ir contra Orihime una vez que ella terminó, afirmando que ambos estaban al borde de un gran avance. Me encontré al margen, mirando desde lo alto de una roca mientras mis amigos peleaban. Tatsuki y Chad no estaban usando ninguna habilidad especial, Tatsuki no tenía ninguna, pero Uryū y Orihime sí. Los miré por un minuto, tratando de descifrar lo que Uryū quería decir con un "avance".

Uryū disparó una andanada de flechas. Orihime puso una barrera sin una palabra. Eso era nuevo, estaba bastante seguro de que, en esta línea de tiempo, ella tenía que decir esas frases suyas para activar las diferentes partes de sus poderes. Las flechas se partieron contra el escudo naranja. Orihime mantuvo la barrera en movimiento mientras Uryū corría por el aire a su alrededor, tratando de encontrar un hueco en su defensa. La barrera de Orihime fluctuaba de tamaño. Podía verla tratando de hacerlo más grande, tratando de convertirlo en una cúpula, pero todavía no estaba allí. Uryū estaba disparando más flechas de las que estaba acostumbrado, y parecían ser más potentes, pero era difícil juzgar sin bloquearlas yo mismo.

Sucedió tan rápido que casi me lo pierdo: en respuesta a un bombardeo, la barrera de Orihime se elevó por solo un segundo, una explosión de energía implosionó justo en frente de ella. La barrera se hizo añicos, Orihime hizo una mueca y las flechas llovieron.

No pude ver nada en la nube de polvo resultante. Ya estaba de pie, tenso y listo para saltar, pero el Reiatsu de Orihime se mantuvo fuerte. Cuando el polvo se despejó, ella estaba allí, de espaldas pero apoyada con un brazo extendido, fragmentos de su barrera todavía flotando en el aire. Esos fragmentos habían detenido las flechas, apenas. Vi las flechas que habían golpeado el suelo a su alrededor disiparse junto a su barrera.

Uryū aterrizó junto a ella y rápidamente se arrodilló. Después de ver que ambos estaban bien, me relajé y cambié mi mirada al otro mástil.

Con lo mucho más fuerte que era Chad, Tatsuki no podía permitirse intercambiar golpes con él. Trabajó de forma muy similar a como lo había hecho Uryū, esquivando los golpes de Chad y usando su propio poder contra él. Agachándose bajo un golpe particularmente fuerte, Tatsuki enganchó un pie alrededor de la pierna de Chad y golpeó sus palmas contra su pecho, derribándolo. Chad curvó la espalda antes del impacto y rodó, llegando a tiempo para bloquear el seguimiento de Tatsuki, pero no fue tan rápido como lo había sido contra mí. Observé, intrigado, como Tatsuki empujaba la ventaja. Chad mantuvo el ritmo, apenas, y finalmente logró conectar un golpe sólido. Tatsuki se tambaleó hacia atrás, haciendo una mueca, y Chad la agarró por el estrangulamiento. Tatsuki hizo tapping y Chad la dejó ir.

Uryū, Orihime y yo nos reunimos con ellos al mismo tiempo. Chad estaba manchado de sudor y respiraba con dificultad. Tatsuki, por otro lado, parecía listo para una segunda ronda a pesar de su derrota.

"¿Ambos están bien?" Pregunté, prestando especial atención a Chad. La técnica de curación de Orihime hizo milagros en las heridas físicas, pero no reponía a Reiryoku como lo hacía Kaidō. Chad asintió.

"Solo necesito un minuto para descansar", dijo.

"¡Me siento genial!" Dijo Tatsuki, con una amplia sonrisa en su rostro.

"Siempre lo haces después de pelear", dijo Orihime. "¿Estás seguro de que no estás herido?"

"Bueno, moretones, pero se curarán". Orihime se llevó una mano a las horquillas. Tatsuki la despidió. "En serio, estoy bien. Además, no puedo volverme más fuerte si vuelves mis músculos a como estaban antes del combate, ¿sabes?"

A regañadientes, Orihime bajó la mano. "Está bien, si tú lo dices, Tatsuki."

Tatsuki miró a su alrededor, todavía ansioso por pelear. "Entonces, ¿quién es el siguiente?"

Uryū rebuscó en su bolso y revisó su teléfono. "En realidad, probablemente deberíamos hacer una pausa para el almuerzo."

"Aw."

Le di una palmada a Tatsuki en el hombro. "No te preocupes, puedes hacer que Chad te patee el trasero en cualquier momento".

"Todavía no te he entrenado", dijo Tatskui, revisándome la cadera antes de que pudiera salir de mi alcance. Me tambaleé un paso y giré, solo para que un sándwich me golpeara en la cara. El recipiente de plástico en el que estaba golpeó contra mi nariz. Lo atrapé antes de que cayera al suelo, usando mi mano libre para comprobar que no me sangraba la nariz.

"¿Qué diablos, Uryū?" Dije. El Quincy se encogió de hombros.

"Pensé que no planearías con anticipación, y Tatsuki mencionó que vendrías, así que empaqué una de repuesto."

Miré el sándwich. No estaba del todo equivocado; un almuerzo de barras de proteína no era lo ideal. Todavía…

"¿De verdad tenías que tirárselo?"

"Sí."

Gruñendo, encontré un lugar entre Chad y Tatsuki y abrí el contenedor.

Salí temprano de la sesión, decidido a hacer mi último recado antes de que fuera demasiado tarde. Debido a que la Sociedad de Almas siguió el mismo ciclo de día y noche que Karakura Town, quería estar allí e irme antes de que se pusiera el sol. No iba a extrañar el sukiyaki de Yuzu. Después de volver a depositar mi cuerpo en mi habitación y dejar una nota para mi familia en caso de que se preocuparan, abrí una Garganta y me dirigí a la Sociedad de Almas.

La Garganta me dejó caer en West Rukongai, como de costumbre. Romper las barreras alrededor del Seireitei requería demasiado poder y dispararía demasiadas alarmas, por lo que generalmente me conformé con West Rukongai. Dejándome caer al nivel del suelo en un pequeño bosquecillo de árboles, sacudí las hojas de mi shihakushō y me dirigí hacia la puerta principal más cercana al Seireitei.

Afortunadamente, la puerta estaba abierta. Varios Shinigamis sin asiento se arremolinaban alrededor de la entrada, claramente aburridos de su deber de guardia.

"Yo", dije, saludando cuando me acerqué. Comenzaron a prestar atención, solo para relajarse cuando vieron quién era. Mi cabello hizo un mejor trabajo para identificarme que la placa, eso era seguro.

"Sustituye a Shinigami Kurosaki", dijo uno de ellos. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Levanté las manos y las cejas ante la inesperada hostilidad. "Visitando a Rukia Kuchiki," dije. "¿Por qué, hay algún problema?"

El Shinigami vaciló. Claramente, nadie había sentado un precedente sobre cómo tratar mis idas y venidas. Suspiré y dejé caer mis manos. "Mira. No estoy aquí para causar ningún problema, ¿de acuerdo? Incluso lo juro si eso te hace sentir mejor."

Los diversos Shinigamis intercambiaron miradas. Finalmente, se hicieron a un lado.

"Gracias", dije, pasando junto a ellos. Una vez que atravesé la puerta, me dirigí a paso rápido hacia el cuartel de la Decimotercera División. Giré algunas cabezas; nadie había olvidado la pelea entre Kenpachi y yo. Algunas áreas aún se estaban reconstruyendo. Ignoré las miradas y me quedé en calles laterales y callejones cuando pude. No tenía ganas de llamar más la atención de la absolutamente necesaria.

Claro, no pude evitar a todos. Podría haber pasado volando a los guardias en la puerta, podría haber usado el sigilo para esconderme de todos. Pero no quería, y quería que mi vida se sintiera al menos un poco normal. Atravesar la puerta principal, explorar el Seireitei, eso era normal. No quería sentirme como un intruso en un lugar que supuestamente me daba la bienvenida.

Cuando llegué al cuartel, un grupo de Shinigamis que salía me dijo que Rukia no estaba allí. Me retiré a una tienda abandonada para averiguar mi próximo paso. Sentir su Reiatsu en la Sociedad de Almas sería imposible con todos los demás Shinigamis alrededor. Podría tratar de encontrar su lazo espiritual, gracias a nuestra conexión, fue posible, pero sería doloroso revisar todas las interferencias. Aún así, fue mi mejor apuesta.

Entré en la tienda y me concentré. Encontrar una cinta espiritual en la Sociedad de Almas fue menos como examinar una plétora de opciones y más como vadear un océano de posibilidades potenciales, todas las cuales clamaban por mi atención de una manera que parecía ahogarse. La única forma de encontrar a Rukia era fijarnos en la conexión que compartimos cuando ella imbuyó mi alma con sus poderes, un evento que nos conectó irreversiblemente.

La Rukia de esta línea de tiempo no sabía que me daba la habilidad de rastrearla tan bien. No me sentía inclinado a decírselo, porque la conexión era en ambos sentidos y no quería que ella supiera lo que estaba haciendo en mi tiempo libre.

Seguí a Rukia hasta un campo de entrenamiento apartado cerca del complejo de la Undécima División. A juzgar por el camino cubierto de maleza que conduce a él y el mal estado general, este campo no se usaba a menudo, y especialmente no por la Undécima División. Cuando me acerqué, el Reiatsu de Rukia se volvió fácil de detectar. Renji estaba con ella y estaban peleando, no, haciendo sparring. Me pegué a las sombras y miré. Ambos estaban en shikai y parecían estar igualados.

Una marea de hielo rugió a través del campo. Renji rompió los segmentos que se dirigían hacia él con Zabimaru y luego salió disparado a través del espacio, la espada se dividió en un látigo mortal. Rukia esquivó a la derecha y tomó represalias con un rápido Shakkahō que lanzó a Renji de regreso al hielo. Rukia inició otro ataque con Sode no Shirayuki. Renji apenas se apartó del camino cuando una columna de hielo se disparó hacia el cielo y luego se rompió. Cayeron trozos de hielo; Renji y Rukia lucharon entre ellos, esquivando los bloques que caían mientras sus espadas chispeaban entre sí.

Pude vislumbrar la expresión de Rukia: su rostro estaba marcado por líneas duras, sus labios fruncidos. Ella no estaba tratando esto como un spar; su mente estaba en otra parte. Pensé en la expresión de su rostro cuando no había podido ayudar a Byakuya cuando había peleado con Koga, la razón por la que había venido aquí hoy. Esa impotencia se había convertido en una determinación férrea, pero era fácil ver que ella se estaba comportando de manera irregular.

Renji y Rukia se separaron después de un enfrentamiento particularmente brutal. Ambos estaban jadeando y Renji agitó una mano.

"Rukia, creo que es suficiente por ahora", dijo. Rukia vaciló, y tomé esa pausa como mi señal.

"Sí, Rukia, no querrías avergonzarlo," dije, caminando hacia la vista. Ambos Shinigami se sobresaltaron por mi llegada repentina pero se relajaron rápidamente.

"No, lo hago por ella", dijo Renji. "No me gustaría poner en aprietos a su ".

Rukia volvió a sellar a Sode no Shirayuki. "Oh, sigue soñando, Renji. Te estaba pateando el trasero y lo sabes." Ella se volvió hacia mí. "¿Qué te trae por aquí, Ichigo?"

"Sí, ¿hay algún tipo de emergencia que no conocemos?" Añadió Renji. Negué con la cabeza.

"Vamos, no siempre vengo aquí porque alguien está en problemas".

"¿Entonces Kisuke te deja usar su Senkaimon de forma recreativa?" Insistió Rukia. Renji la miró con el ceño fruncido.

"¿Tiene un qué?"

"Un Senkaimon," explicó Rukia. "Me enteré porque me enviaron a investigar cómo Ichigo y sus amigos llegaron aquí la primera vez".

Y, por supuesto, había olvidado por completo que se suponía que el Senkaimon en el sótano de Kisuke era el único método que podía usar para llegar a la Sociedad de Almas, ya que no tenía mariposas del infierno ni la capacidad de abrir una Garganta, supuestamente. Me encogí de hombros.

"No es realmente importante. Entonces, ¿por qué están entrenando tan duro? Solo vine a mirar a mi alrededor, ya sabes, porque no hay una emergencia, y los encontré tratando de separarse el uno al otro".

Renji resopló. "Se llama entrenamiento, tipo inteligente. Lo que hace para hacerse más fuerte cuando estás no poner su vida en peligro. Tal vez usted ha oído hablar de él?"

"No puedo decir que sí", respondí. "¿Para qué estás entrenando? ¿Esperas problemas?"

"Nos estamos volviendo más fuertes", dijo Renji. "¿Necesitas otra razón?"

No , pensé, lanzando una mirada furtiva a Rukia, cuya expresión estaba en el lado tormentoso de la neutralidad, pero algunas personas tienen más de una motivación.

"Supongo que no", dije. "¿Pero por qué hacerlo aquí, en medio de la nada?" Sonreí. "Sé que Ikkaku y el resto estarán felices de tenerte en el Undécimo."

Renji palideció. Rukia, que en realidad no estaba escuchando, no reaccionó.

"Dije que no tenía mi vida en juego, ¿recuerdas?" Dijo Renji. "Estamos entrenando aquí para que no nos encuentren. Nadie usa este campo".

"Vamos, bebé grande. Nadie ha muerto allí".

Renji se cruzó de brazos. "Sí, pero si vamos allí, ¿sabes quién va a aparecer? Kenpachi. ¿Y sabes con quién va a pelear?

"He peleado con él antes", señalé.

"A un punto muerto".

"Sólo porque fuimos interrumpidos por una conspiración".

"Si eso te ayuda a dormir por la noche".

Fruncí el ceño. Renji sonrió. Al ver que Rukia todavía estaba perdida en sus pensamientos, llevé a Renji a un lado. "Entonces, ¿qué pasa con Rukia? Vi algo de tu spar. Ella se lo estaba tomando ... bastante en serio."

La expresión de Renji perdió su frivolidad. "Es ... es complicado. No estoy totalmente seguro de eso. Ella regresó después de la Rebelión Zanpakutō y se lanzó a entrenar. Me ofrecí para trabajar con ella solo para asegurarme de que no se lastimara, pero puedo No pospongo mis deberes de teniente por mucho más tiempo ".

"¿De qué están susurrando ustedes dos allí?" Rukia interrumpió. Renji y yo nos separamos.

"Nada", dije. "Solo me estaba ofreciendo a entrenar contigo en el Mundo de los Vivos". Donde pueda vigilarte. "Renji pensó que era una buena idea." Renji se puso rígido y le lancé una mirada. "¿No es así, Renji?"

"Uh, sí. Estoy seguro de que el Capitán Ukitake también estaría bien con eso".

Rukia miró entre nosotras, con sospecha clara en su rostro. "¿Quiero saber qué están planeando ustedes dos?"

Levanté mis manos. "No estamos planeando nada, honestamente". Yo soy No hay un "nosotros" involucrado. "Además, ha pasado un tiempo desde que estuviste estacionado en Karakura. ¿Qué podría doler una rotación de una semana?"

"Tengo obligaciones aquí".

Renji intervino cuando no tan sutilmente le di un codazo. "Puedo hacer cualquier recado que necesites hacer aquí. Tu hermano no me mantiene tan ocupado".

"Será mejor que esto no sea una especie de conspiración", advirtió Rukia.

"No lo es", le prometí. "¿Entonces que dices?"

Después de un segundo, Rukia suspiró. "Está bien, haré la solicitud a mi capitán. Ustedes dos, no se metan en ningún problema mientras yo no esté."

Desapareció en un parpadeo de Shunpo, dirigiéndose hacia el cuartel general de su división. Miré a Renji, que ya me estaba mirando. "¿Qué?"

"No viniste aquí solo para una visita social", dijo. "Y no trates de afirmar que lo hiciste para ayudar a Rukia, porque solo te enteraste de esto hace unos minutos. ¿Por qué estás realmente aquí, Ichigo?"

Y estaba la explicación que no tenía, porque había venido aquí solo por Rukia. Pero no había manera de explicárselo realmente a Renji, y sospechaba de cómo convencí a Kisuke de que me dejara pasar. Necesitaba una mentira. Uno plausible. Me retrasé unos segundos mientras buscaba un árbol contra el que sentarme. Renji me siguió hasta el borde del campo de entrenamiento. En ese tiempo, encontré una excusa.

"Es bastante simple, en realidad", dije. "Simplemente no quería que Rukia se preocupara por mí ni nada."

"Escúpelo ya."

"Fui a ver a Kūkaku", dije. Renji frunció el ceño.

"¿Kūkaku?"

¡Ah! Había olvidado que, en esta línea de tiempo, las interacciones de Renji con el legendario Shiba eran limitadas. La llegada de Kūkaku a la colina Sōkyoku probablemente había sido la primera vez que la había visto, y dudaba que pudieran conversar después de la derrota de Aizen. Debatí la mejor manera de explicar esto de una manera que Renji creyera.

"Kūkaku es el jefe del Clan Shiba, y el que nos ayudó a mí ya todos los demás a atravesar la barrera alrededor del Seireitei. Quería agradecerle. Después de eso, simplemente divagué y los encontré".

"Hmph." Renji encontró su propio árbol y se sentó a unos metros de distancia. "¿Pasaste por el complejo de la Sexta División?"

No esperaba el cambio de tema. "¿No porque?"

Renji suspiró y se rascó debajo del pañuelo que llevaba sobre la frente. "El capitán Kurotsuchi ha estado trabajando en algo durante un par de semanas. Aparentemente, es grande. Ha estado encerrado en su laboratorio durante días. Incluso a mi capitán le han ordenado que lo vigile".

"Conocerlo es algo loco", le dije. Renji me dio una mirada extraña.

"¿Lo has conocido?"

Mierda.

"Uh, no personalmente." Luché por algo: Uryū. Uryū había luchado contra él en esta línea de tiempo, al igual que lo había hecho en la original. "Escuché sobre él por Uryū."

"¿El Quincy?"

"Sí. Lucharon, cuando éramos intrusos tratando de salvar a Rukia."

"Eso no fue hace tanto tiempo."

"No. No lo fue."

Al final, Rukia obtuvo permiso para ir al Mundo de los Vivos y patrullar la ciudad de Karakura durante una semana. Todo el proceso solo tomó un par de horas; Renji y yo pasamos el tiempo charlando. Solo me di cuenta de que necesitaba urgentemente esa charla, tanto para familiarizarme con el Renji de esta línea de tiempo como para aterrizarme en esta realidad, mientras Rukia y yo nos acercábamos al Senkaimon.

Pero otras cosas permanecían en mi mente que las horas de conversación tranquila no podían borrar. Zangetsu todavía no podía precisar al Viejo, y aunque el Viejo definitivamente estaba todavía conmigo, se negaba rotundamente a hablar. Yo tampoco podía obligarlo. La idea de que uno de mis espíritus estuviera escondiendo algo me puso nervioso, especialmente con lo que Yamamoto había revelado. Algo se avecinaba y no sabía si estaba completamente preparado para ello.

Por favor revise.

Hasta la proxima