Capítulo 1

La Sociedad de Almas estaba en ruinas. El humo se elevó hacia un cielo plagado de grietas y grietas entre dimensiones. Las almas, las pocas que quedaban, se lanzaban entre los edificios, tratando de evitar llamar la atención de cualquier cosa que pudiera estar mirando. Edificios destruidos, cascarones crujientes de casas y calles destrozadas hacían que todo el Seireitei, y la mayor parte de la Sociedad de Almas, pareciera una zona de guerra.

Y había sido uno. Por ocho años. Ocho largos y sangrientos años.

Apoyé el codo en el escritorio frente a mí e incliné la cabeza, enredando mis dedos en mi cabello. Era todo lo que podía ver ahora; todos los lugares que la guerra había tocado, roto y quemado. Había miles de Shinigamis al principio y ese número se había reducido a unas pocas almas destrozadas. El Gotei Thirteen ya no existía. No habría suficientes soldados para formar ni siquiera uno de los escuadrones. Todos los capitanes estaban muertos, todos sus lugartenientes, cada Shinigami sentado—

Pérdidas catastróficas, hasta el punto de que dejamos de enviar notas a casa porque se estaba acumulando y las casas probablemente fueron destruidas de todos modos.

Algunas de esas cartas todavía estaban por aquí, esparcidas entre los montones y montones de papeleo que había generado la guerra. Los había estado revisando poco a poco, pero era demasiado para mí para superarlo todo. Esta oficina en lo que solía ser el cuartel de la Octava División había sido el vertedero de Shunsui antes de que todas las batallas se trasladaran a Hueco Mundo.

Abriendo los ojos, miré el resumen que había estado redactando durante el último mes. Un catálogo de la guerra, de algún tipo, solo con informes posteriores a la acción, números de víctimas, todo. Notas sobre tipos de huecos, fortalezas y debilidades relativas, incluso la maldita hora del día. Solo llevaba tres años en la guerra y ya el documento se extendía por casi trescientas hojas de papel plagadas de gráficos, tablas y párrafo tras párrafo de descripción.

La guerra había progresado por etapas. Después de que Mugetsu no hubiera sido suficiente para evitar que Aizen mutara nuevamente, el autoproclamado traidor había librado la guerra contra toda la creación. Destruyó a Karakura, la verdadera Karakura, mientras yo no podía hacer nada más que mirar. Mis amigos y mi familia escaparon de la aniquilación, pero mi hogar, el lugar donde crecí, había sido destruido. No vi mucho de lo que sucedió después; la pérdida de mis poderes me hizo casi inútil.

Aizen no había esperado a que el Gotei Trece descubriera cómo arreglarme. Amasó un ejército en Hueco Mundo después de matar a todos en Karakura Town, usándolos como combustible para hacer una Llave del Rey. El tiempo que pasó creando huecos con su Hōgyoku, el comienzo de las interminables oleadas de abominaciones completamente retorcidas, fue la primera etapa, cuando nadie sabía realmente qué esperar. La etapa la pasé impotente, esperando que alguien encontrara alguna forma de permitirme volver a entrar en la pelea.

La segunda etapa fue cuando Aizen asedió a toda la Sociedad de Almas, masacrando a todas y cada una de las almas que pudo encontrar. Los distritos centrales se inundaron de almas que huían de la matanza y rápidamente se quedaron sin espacio. Aizen presionó desde todos los lados; tomó todos los distritos después de los sesenta, luego los cincuenta, los cuarenta, hasta que estuvo listo para destruirlos todos. En un movimiento desesperado, dirigí un contraataque contra él, escondiéndome detrás de las líneas enemigas para atrapar a Aizen con la guardia baja. No fue suficiente; todos conmigo murieron, y todo lo que pude hacer fue ver a Aizen encontrar su camino hacia el Palacio del Rey Alma.

Lo obligaron a salir, por supuesto, porque el traidor no esperaba que fueran tan poderosos como ellos. En el tiempo que Aizen tardó en recuperarse, la División Cero nos llevó a Renji, Rukia, Byakuya y a mí. Nos vieron como los más prometedores de los Shinigamis restantes y los únicos que podrían ser retirados temporalmente de la batalla sin que nuestras escasas defensas colapsaran por completo. .

Rompieron a Tensa Zangetsu, llevándome a una espiral de autodescubrimiento que terminó cuando descubrí la verdad de cómo se conocieron mi mamá y mi papá y por qué tenía un hueco fusionado con mi alma.

Aizen inició la tercera etapa invadiendo el Palacio del Rey Alma una vez más. Podía hacer tantas llaves del rey como quisiera con todas las almas que había asesinado. Destrozamos la mitad del Soul King Palace con todo el poder que liberamos en nuestra batalla más igualada hasta ese momento. Nunca supe qué pasó con la División Cero; un segundo estábamos peleando, al siguiente estaba de vuelta en la Sociedad de Almas con un Aizen debilitado y un confundido Byakuya, Renji y Rukia.

Más tarde, Kisuke me dijo que el Rey Espíritu pudo haber interferido, pero yo tenía mis dudas.

Lentamente obligamos a Aizen a salir del Seireitei, que sus fuerzas habían invadido mientras el resto de nosotros entrenamos en el Palacio del Rey Alma. Suì-Fēng y la Segunda División lanzaron una intrépida incursión en Hueco Mundo, tratando de desestabilizar a los ejércitos de Aizen y despertar el resentimiento entre los hollows. Esa única incursión cambió todo el campo de batalla a Hueco Mundo, pero no antes de que Aizen encontrara y matara a mi familia justo en frente de mí.

Fue la primera vez que usé Resurrección a plena potencia y los resultados fueron catastróficos. No recordaba nada de eso, pero cuando recobré la conciencia, estaba en las mazmorras de Aizen. Me quedé a su cuidado durante meses antes de que Shinji y los Visored me escaparan y me llevaran de regreso al campamento Shinigami escondido entre las onduladas dunas blancas.

Pasé más de seis años en el desierto sin fin, perdiéndome la pista entre arena, piedra y sangre. En algún momento durante la confusión, cuando tenía alrededor de dieciocho años, me sentí morir. No mi yo Shinigami, sino mi cuerpo humano. Lo que sea que lo había estado sosteniendo en el Mundo de los Vivos se detuvo. Fue la sensación más extraña, saber que estaba muerta. Por primera vez, en realidad era un Shinigami, no un ser humano vivo con alma de Shinigami. Mi envejecimiento se ralentizó prácticamente hasta detenerse después de eso, haciéndome parecer de dieciocho años durante el resto de la guerra y todo el tiempo después. Yo era un adolescente peleando una guerra en el reino de los hollows contra un aspirante a dios, y yo, a pesar de toda mi determinación, todas mis fuerzas, no era suficiente.

Todos mis amigos murieron en ese desierto, sus cuerpos se rompieron bajo un cielo extraño.

Aizen, en el último año de guerra, sabía que estaba perdiendo, pero no le importaba, cazó a Orihime y Uryū en la Sociedad de Almas, donde todavía habían estado luchando como almas. De alguna manera, los encontró, los rompió y se burló de mí con sus cuerpos destrozados.

Entonces espeté, volviendo a hacer otro alboroto. Aizen y yo luchamos durante semanas seguidas, destrozando las paredes entre dimensiones y desestabilizando toda la existencia con el poder que liberamos. Shinigami y hollow murieron antes de que nos vieran llegar, nuestro poder los desintegró como polvo en el viento.

Nunca olvidaré esos momentos finales. Agotamiento arrastrándose sobre mis huesos, pensamientos destellando como luces estroboscópicas, un último Mugetsu para acabar con todos y finalmente, finalmente rompiendo el Hōgyoku. El final de la Guerra de Invierno. Mis amigos, mi familia y Aizen, todos muertos. Yo, de pie solo, mirando, sin comprender, donde había estado el loco.

Una cosa me mantuvo en marcha, me mantuvo motivado para preocuparme por el mundo que había salvado a costa del mío: el alma de Chad todavía estaba en alguna parte. Era casi apropiado que fuera el único de mis amigos que aparentemente sobrevivió a la Guerra de Invierno. Nuestro estrecho vínculo solo hizo que doliera más.

Entonces, una vez que terminó la guerra, y después de que logré reunir los miserables restos del Gotei Trece y ponerlos en una apariencia de orden, busqué a Chad siempre que fue posible, explorando tanto Rukongai como pude antes de que el deber me llamara de regreso al Seireitei.

Uno de estos días lo encontraría. Le había prometido que lo haría.

Como si sintiera mis pensamientos, la página debajo de mi codo se burló de mí.

342 confirmado muerto, se burló. Cuarenta y seis cuerpos desaparecidos, nunca recuperados. Las fuerzas enemigas se contaban por miles. Tres nuevos tipos de huecos detallados a continuación.

La batalla de Broken Tree. La última vez que me precipité a algo sin un plan cuando había vidas en juego. Cerré los ojos y los destellos de la batalla atravesaron mi mente.

"Al diablo con esto," gruñí. Dejé mi bolígrafo y me puse de pie. El papeleo todavía estaría aquí cuando regresara. Pasar unas horas más buscando a mi amigo no enviaría a la Sociedad de Almas a la ruina más de lo que ya estaba. Sin embargo, antes de que pudiera salir de detrás de mi escritorio, el reiatsu de Kisuke se encendió alto y salvajemente. Me quedé helada. ¿Hubo una amenaza? Pero no, era solo él.

Algo estaba mal. Kisuke se había encerrado en las ruinas de la Duodécima División después de que maté a Aizen. No había sabido nada de él en meses, solo revisando lo suficiente para sentir su reiatsu mientras apagaba fuego tras fuego alrededor de la Sociedad de Almas. ¿Había detectado algo? ¿Qué quedaba para amenazarnos que no hubiera sido asesinado o consumido en la guerra?

Escuché la puerta más cercana abrirse, una escasa queja del asistente Shinigami que me había asignado en todo momento, y luego Kisuke se abrió paso hacia mi oficina y se detuvo, jadeando, frente a mi escritorio. Despedí a mi asistente, que estaba de pie, a la vez asombrado y asustado, en la puerta. Kisuke ignoró todo el intercambio.

"Lo hice", dijo.

Esas tres palabras fueron un disparo de fuego en mis venas. Sabía de lo que estaba hablando Kisuke; Me colé en su laboratorio un par de veces solo para asegurarme de que no estaba haciendo algo peligroso. Aún así, era escéptico.

"Kisuke, yo no creo—" comencé, pasando una mano por mi cabello largo hasta el cuello en un gesto habitual que había recogido en algún momento en los últimos meses angustiosos. Algunos de los flequillos colgaban entre y sobre mis ojos, pero no me molestaban. Me había acostumbrado a ellos, porque no había forma de que me tomara un descanso solo para cortarme el maldito pelo. Ni siquiera sabía si todavía era posible cortarme el pelo; el Seireitei estaba hecho un desastre, incluso después de todo el tiempo que había pasado tratando de volver a poner el lugar en orden.

El hecho de que la mitad de los Rukongai hubieran sido destruidos durante la lucha no ayudaba.

Pero Kisuke no me dejó terminar. Me agarró del brazo con un agarre sorprendentemente fuerte y me tiró de mi asiento, haciéndome ahogar con mis palabras. Salimos por la puerta antes de que me diera cuenta de que su mano sostenía mi muñeca, y cuando la idea de sacudirlo cruzó por mi mente, Kisuke ya estaba cruzando los tejados hacia donde estaban los laboratorios de la Duodécima División. Bueno, los laboratorios restantes. La mayoría de ellos eran solo ruinas humeantes ahora, y gracias a Mayuri, nadie quería poner un pie en ningún lugar que no hubiera sido declarado completamente seguro.

El cambio de la luz del sol a la luz artificial fue tan repentino que no me di cuenta hasta que Kisuke finalmente se detuvo, jadeando levemente, en una habitación grande. Parpadeé, esperando que mis ojos se adaptaran, hasta que reconocí el espacio como el laboratorio de Kisuke. Estaba muy lejos del caos organizado que había visto en mi última visita hace un mes. Los frascos y vasos de precipitados rotos cubrían completamente un mostrador y los soportes de madera destrozados y los fragmentos de vidrio se esparcían por el suelo cercano. La escritura cubría una pared, algunas de las palabras brillaban, otras rodeaban cráteres en claros signos de que los hechizos de Kidō salieron mal. Toda la habitación se sentía mal, de alguna manera, un sexto sentido pinchaba mi piel y me ponía los pelos de punta.

"Ahí," dijo Kisuke, su voz temblorosa por el desuso. Seguí su dedo y vi lo que parecía un rectángulo gigante cubierto de páginas de papel sorprendentemente blancas. Cuando Kisuke se acercó, de repente aparecieron rayas negras en las páginas, creciendo en número hasta que el rectángulo estuvo tan densamente cubierto de escritura que se mezcló con la pared detrás de él.

"Kisuke," comencé de nuevo, sin saber qué decir. ¿Qué puedo decir? El único amigo que me quedaba dijo que había construido una maldita máquina del tiempo, que podía revertir todo. Revertir la Guerra de Invierno, revertir Aizen, revertir cien mil muertes sin sentido. Ponga todo en orden, de vuelta a la forma en que se suponía que debía ser. Sácanos a todos de este infierno olvidado de Dios.

Asumiendo que funcionó.

"¿Ichigo?"

La voz de Kisuke me sacó de mis pensamientos, y me di cuenta de que había estado agarrando el pomo de Zangetsu en mi cintura. La otra mitad de Zangetsu estaba colgada sobre mi espalda, envuelta en un material blanco parecido a una venda que siempre aparecía, aparentemente de la nada, cuando no estaba usando la hoja. Pensar en cómo había conseguido las espadas duales de zanpakutō me trajo recuerdos dolorosos de la batalla en el Palacio del Rey de las Almas. Obligué esas imágenes a regresar a la caja en mi mente, cerré la tapa y la cerré. Tiempo suficiente para eso más tarde, cuando la Sociedad de Almas no iba a cagar.

Pero si Kisuke realmente hubiera tenido éxito ...

"Estoy bien", dije. Tenía que estar bien. Si no tenía cuidado, si no presentaba un frente fuerte, la Sociedad de Almas podría terminar como lo había sido hace mil años: un campo de batalla cruel y sin ley.

"Hay riesgos", dijo Kisuke. "Si dudas, si titubeas ..."

No tuvo que terminar. Sus ojos eran duros, expresión fría. El hombre que conocí en el transcurso de la guerra había roto con la muerte de Jinta y Ururu y luego murió con Yoruichi. El Kisuke parado frente a mí era un fantasma, vivo solo para enmendar sus errores pasados.

Mirándolo, viendo los destellos de arrepentimiento en sus ojos, supe instintivamente lo que iba a preguntar.

No tuvo que decir nada. Solo hubo una respuesta. Solo hubo una respuesta.

"Lo haré, Kisuke. Haré lo que sea necesario."

La sonrisa de Kisuke no era del todo una sonrisa; lo estaba intentando, pero toda una vida de culpa y dolor lo convirtió más en una mueca. No ayudó que pareciera estar al borde del colapso.

"Bien", dijo Kisuke, "porque no soy lo suficientemente fuerte para pasar por ahí".

Parpadeé, desconcertado. "¿No vendrás?"

"Si pasara por allí, Ichigo, me destrozaría. He realizado todas las simulaciones; incluso si estuviera en mi mejor momento, no duraría más de un instante". No lo había escuchado usar este tono de voz desde la sesión de planificación de nuestra batalla final. Un escalofrío recorrió mi espalda incluso mientras mantenía mi expresión neutral. "El portal está diseñado para retroceder en el tiempo; considérelo como un vadeo a través de la corriente restrictiva del Dangai. Está diseñado para destrozarte".

"No me enviarías allí si me fuera a matar".

"Eres lo suficientemente fuerte como para mitigar esos efectos," confirmó Kisuke, mirando hacia atrás a su creación como para asegurarse de que todavía estaba allí, que no estaba soñando. Me dolió verlo así, pero cuando se voltió hacia mí había un brillo acerado de determinación en sus ojos. "Si atraviesas a plena potencia, deberías salir por el otro lado con tu cuerpo y poderes intactos".

"¿Debería?"

Esa pequeña sonrisa rota regresó. "Nada de esto es seguro".

Eché un vistazo al rectángulo pegado a la pared del fondo. Si Kisuke no podía pasar, nadie más podría hacerlo.

Ni siquiera Chad.

Fruncí el ceño. Si necesitaba estar a plena potencia, entonces tendría que deshacer el sello que me había puesto después de la guerra. Era similar a Gentei Reiin, y su poder estaba en la forma de una luna creciente negra, del tamaño de un ojo, sobre mi corazón. Podría liberarlo sin palabras; Practiqué hasta que pude, pero no había liberado ese sello en meses. Fue un último a prueba de fallas; el poder que contenía era el poder de destruir a los dioses. No podía tomarlo a la ligera. Pero atravesar ese portal corría el riesgo de morir o de un tormento eterno si las corrientes del tiempo me apartaban. No pude no abrir. De cualquier manera, era un riesgo incalculable.

Al mismo tiempo, si me quedara aquí, mi vida sería pequeña excepto lidiar con las secuelas de la Guerra de Invierno. Buscaría a Chad, tal vez incluso lo encontraría, eventualmente, pero el resto de mis amigos no regresarían. Mi familia no volvería. La vida que tenía nunca volvería. Y Yamamoto había vivido mil años; con la cantidad de poder que tenía, podría vivir el doble de eso, tal vez incluso más. Dos mil años arreglando el dolor de una década.

Una sonrisa irónica torció mis labios cuando miré hacia la puerta del tiempo. Fue un plan ridículo. Un complot desesperado que probablemente terminaría conmigo muerto en un lugar donde nadie me encontraría jamás.

"Dame un día, Kisuke," dije, voltiandome hacia mi viejo amigo. "Necesitaré tanto tiempo para prepararme".

Si no estuviera preparado para ver a todos con vida de nuevo, porque tenía que considerar la posibilidad de que el invento de Kisuke funcionara, cada emoción en esa caja saldría a raudales y ni siquiera podría decir mi maldito nombre sin querer. gritar. Conocí el trauma. Conocí el dolor. No iba a permitir que me sorprendieran de nuevo.

"Veinticuatro horas", dijo Kisuke, y nos estrechamos las manos. Su piel estaba fría y húmeda, casi translúcida por la falta de luz solar.

"Cuídate", le dije. "Duerme un poco."

Kisuke asintió, y después de una última mirada a la puerta, me fui. Me detuve afuera, el aire fresco fue una ruptura brusca del aire viciado y la iluminación artificial del laboratorio. Solo entonces me permití pensar adecuadamente en la propuesta de Kisuke.

Respiré hondo y lo solté lentamente. "Mierda."

Había un par de Shinigamis deambulando cerca, pero no estaba de humor para hablar, y mi oficina tenía una irritante política de puertas abiertas. Así que no volví a la oficina ni a los montones de papeleo que contenía.

Me lancé al aire con shunpo y eché a correr. Seguí adelante, más allá de las paredes rotas del Seireitei que quería arreglar, eventualmente, solo para que pudieran volver a la dimensión del Rey Alma, pero Sekkisekki era difícil de encontrar. No podía ir tan rápido como era concebible con el sello en su lugar, y aunque dudé por un segundo, opté por no soltarlo. A esta altura, pude ver bien las lágrimas dimensionales que ondulaban por el cielo. Si la Sociedad de Almas fuera más estable, me arriesgaría, pero tendría que esperar cientos de años para que esas lágrimas se curaran antes de poder hacerlo.

El sol comenzó a ponerse antes de que pasara por los distritos conocidos de Rukongai. Me detuve en un claro, en lo profundo de un tramo de bosque tan lejos de todo lo que no había sido nivelado durante mi batalla final con Aizen. Cerré los ojos, mis sentidos me llevaron de regreso a esos últimos momentos. Podía saborear la arena en mi lengua, sentir el poder de Mugetsu quemándome desde adentro.

Recordé haber pensado, mientras el polvo se despejaba lentamente del aire, que probablemente había destruido la Sociedad de Almas.

Recordé que no me importaba.

El claro en el que aterricé estaba completamente al margen de la guerra. Era uno que había visitado muchas veces antes, pero ahora, con la perspectiva de un viaje en el tiempo que se cierne sobre todo, presté un poco más de atención. El sol proyectaba sombras cambiantes a través de las ramas de los árboles que rodeaban el espacio circular mientras las flores silvestres florecían en la hierba, agregando toques de color a la vegetación dominante. Encontré un lugar para sentarme en el medio del espacio, colocando ambas hojas de Zangetsu sobre mi regazo y tomando una respiración profunda. La brisa jugaba a través de mi piel desnuda, expuesta porque mi shihakushō estaba desgarrado hasta los hombros y nunca me había molestado en conseguir un reemplazo. El arnés blanco y rojo que usé para sujetar a Zangetsu y el haori blanco andrajoso, el de mi papá, que fue dotado en sus últimos momentos, alrededor de mi cintura fueron las únicas alteraciones en mi uniforme. d hecho en años. Mi shihakushō logró enmascarar el sello y las marcas negras como agujeros huecos en el centro de mi pecho.

Tomando otra respiración profunda, cerré los ojos y exhalé, enfocando mi energía en las espadas a través de mi regazo y permitiendo que mi reiryoku fluyera hacia ellas hasta que dejé la Sociedad de Almas atrás.

Parpadeé, contemplando el cielo nublado desde mi posición en el costado de un rascacielos azul.

"¡DECIR AH!"

Una versión blanca de Zangetsu, la gran hoja de cuchillo, se detuvo a centímetros de mi cuello. Una red de venas azules brillantes se extendió sobre mi piel donde la hoja habría golpeado, solo desvaneciéndose cuando solté a Blut Vene.

Me volví para enfrentar al portador de la espada con una ceja levantada y un ceño levemente fruncido. Esto fue seguido de cerca por un muy sarcástico, "¿En serio?"

Una copia en blanco de mí, idéntica en todos los sentidos excepto en el color, sacó su espada y la enfundó en su espalda.

"Vamos, Ichigo," dijo Zangetsu arrastrando las palabras. "Esta es la primera vez que estás aquí en semanas. Creo que te lo mereces".

"Sin mencionar que nos impidió comunicarnos con usted", agregó otro barítono más profundo. Me volví levemente y vi la manifestación de mis habilidades de Quincy, la otra mitad de Zangetsu, de pie en un asta de bandera a unos metros de distancia. No me perdí el reproche en su tono.

"Lo siento", dije en voz baja. "Solo necesitaba algo de tiempo para pensar".

Zangetsu resopló. "Bien. Ya tienes tu tiempo, Ichigo. Seis malditos meses de eso. Tienes que enfrentar los hechos eventualmente. Y cortar dos partes de tu alma es una forma malditamente estúpida de hacerlo."

"Tiene razón", asintió el Viejo Zangetsu. Miré entre ellos y luego suspiré. Tenían razón.

"Lo siento."

"Idiota," murmuró Zangetsu. A pesar del insulto, Zangetsu no parecía particularmente ofendido. Entendía mis decisiones, incluso si no le gustaban. Zangetsu enarcó una ceja. "No olvides que muchos de ellos son idiotas. Soy — somos — parte de tu alma, idiota. Cría todo lo que quieras, cortarnos no hace una mierda. "

"Quería ahorrarles un poco de lluvia", le dije.

Zangetsu puso los ojos en blanco. "Oh, gracias, carajo. No estoy empapado. Estoy tan feliz de que hayas encerrado tu propia alma para ahorrarnos un poco de tu fiesta de lástima". Ni siquiera pude protestar. Zangetsu agitó una mano. "Sólo sigue adelante".

"Escuchaste todo lo que dijo Kisuke, ¿verdad?" Pregunté, tomando asiento en el rascacielos. No eran los que habían estado por primera vez en este mundo; en cuanto a apariencia, eran similares, pero podían romperse, cortarse. Algunos faltaban por completo, dejando grandes vacíos donde debería haber habido imponentes estructuras de metal y vidrio. Traté de no mirar esos lugares.

Me había tomado un mes de meditación e introspección solo para sentirme lo suficientemente tranquilo hasta el punto en que pudiera mantener una conversación después de derrotar a Aizen. Un par de semanas más solo para arrastrarme fuera de la habitación que había reclamado. El hecho de hacerse cargo y dirigir el esfuerzo de reconstrucción fueron cosas recientes. Al principio, realmente no había pensado que sería capaz de mantenerme vivo, mucho menos asumir la responsabilidad de las almas que quedaron vagando por las ruinas de la Sociedad de Almas. Pero después de semanas sin que nadie más interviniera y el aislamiento de Kisuke, me arrastré. Y a medida que pasaban los días, levantarme se hacía más fácil, incluso cuando las tareas que tenía que hacer se volvían más difíciles.

"Por supuesto que lo hicimos", dijo el Viejo Zangetsu, mirándome. "Puede que nos hayas bloqueado de tu mente, pero aún podemos escuchar y ver a través de ti".

Zangetsu agitó una mano en dirección a su otra mitad mientras se tumbaba en la superficie del edificio, sin molestarse en decir nada en voz alta.

Respiré hondo, por una vez preguntándome por qué me había encerrado lejos de estos dos. Ellos eran yo, ¿verdad? Eran pedazos de mi alma. Por otra parte, realmente no había estado pensando racionalmente después de derrotar a Aizen.

En la distancia, el trueno retumbó peligrosamente. Zangetsu, que había estado acostado en el edificio con los ojos cerrados durante cinco segundos, abrió un solo ojo dorado y negro para mirarme.

"Déjalo", gruñó. "No vas a ir a ninguna parte, pensando así."

"Sé." Respiré hondo y luego suspiré, inclinándome hacia atrás e imitando la posición de mis poderes internos-huecos-convertidos en Shinigami. El Viejo Zangetsu, la encarnación de mis poderes de Quincy, estaba de pie en su poste, mirándome con una expresión ilegible.

"Te ayudaremos, Ichigo," dijo el Viejo Zangetsu, su voz profunda llevándome fácilmente. "Sabes que siempre estaremos a tu lado, pase lo que pase".

Sonreí con cansancio, la expresión se sentía extraña en mi rostro después de tanto tiempo. "Si lo se."

Cuando regresé al laboratorio de Kisuke al día siguiente, Kisuke ya estaba allí. Dudaba que se hubiera tomado un tiempo para descansar. Ya no me escuchó; la luz de sus ojos había sido apagada por la obsesión. Ni siquiera podía recordar nuestra última conversación verdadera antes de que irrumpiera en mi oficina.

Como si sintiera mis pensamientos, Kisuke levantó la vista de su computadora.

"¿Lo encontraste?" preguntó en voz baja, sabiendo sin necesidad de que me dijeran que había buscado a Chad durante casi toda la noche anterior después de salir de mi mundo interior.

"No," admití. Me detuve junto al mostrador de cosas rotas. Reconocí un par de fórmulas de Kidō garabateadas en los trozos de papel. Cosas sobre el poder, cosas sobre barreras con exclusiones que no podía entender. Por un segundo, pensé que una de las notas tenía el nombre de Yoruichi, pero cuando parpadeé y me concentré, era solo otra fórmula. Sintiendo los ecos de un dolor de cabeza, me enfrenté a Kisuke. "Sin embargo, no importa. Chad nunca se perderá en primer lugar. Nadie lo hará".

Kisuke asintió, habiendo hecho las paces con lo que estaba a punto de hacer hace mucho tiempo. Se movió por la habitación, activando hechizos inactivos de Kidō y haciendo que lo que antes todavía estaba escrito en la puerta rectangular se moviera y parpadeara con energía mientras me decía lo que tenía que hacer. Presté atención con cuidado, hasta que Kisuke se detuvo frente a mí.

"Un disparo, Ichigo," advirtió. "Eso es todo lo que puedo darte".

"Eso es todo lo que necesito."

Nos dimos la mano por última vez. No iba a recuperar este vínculo con Kisuke, y lo sabía. Pero era algo que ambos estábamos dispuestos a sacrificar si eso significaba que otros podían evitar el mismo dolor.

Mis amigos. Mi familia. Mis hermanas.

"Gracias por todo, Kisuke," dije. Y quise decir todo: el Shattered Shaft, el entrenamiento, los consejos, todo el tiempo y la energía que Kisuke había usado solo para ayudarme. Todavía se sentía culpable por algunas partes, lo sabía, pero estaba decidida a hacerle saber que estaba agradecido por ello, feliz de poder proteger a todos. O al menos inténtalo. Kisuke apretó mi mano, los callos de su palma presionando la mía. Podía ver sus venas debajo de su piel.

"Buena suerte, Ichigo."

Nos separamos. Ocupé un lugar en el suelo frente al portal mientras Kisuke se dirigía hacia un banco protegido de mecanismos de control. Kisuke me hizo una señal desde detrás de una barrera, y lo tomé como una señal para soltar mi poder. Después de asegurarme de que Zangetsu y el Viejo Zangetsu estaban listos, liberé el sello de mi poder. Nueva energía surgió por mis venas, pero la sujeté con fuerza. Aún así, una brisa movida por mi reiatsu revolvió los papeles alrededor de la habitación. Después de echar un vistazo a Kisuke para confirmar que todo seguía verde, entré en el bankai que me permitiría acceder a Mugetsu, sintiendo el enorme cuchillo Khyber que había desenvainado convertirse en un daitō negro con una cadena colgando de la empuñadura y un manji como el guardia. El cuchillo de trinchera se disipó en reishi en el mismo instante.

Aun así, mi poder creció. Los verdaderos vientos azotaron el laboratorio, levantando polvo y escombros que giraban en círculos a mi alrededor. Ignoré las nubes, tirando mentalmente de la cadena de Tensa Zangetsu alrededor de mi brazo derecho, envolviéndolo hasta el hombro, deteniéndome justo en la parte rasgada de mi túnica de Shinigami mientras los poderes se fusionaban por completo. Los segmentos de cadena restantes colgaron, y el manji que había formado la guardia de Tensa Zangetsu se expandió cuando el metal alrededor de la empuñadura de Tensa Zangetsu se envolvió alrededor de mi mano en una especie de guante de metal, pasando justo por mi muñeca.

Luego vino la parte más difícil, la transformación que me había llevado dos años dominar hasta el punto en que casi no me mata. Era el único estado lo suficientemente poderoso como para matar a Aizen, y eso fue después de casi cinco años de entrenamiento constante solo para poder usarlo sin perder mi fuerza o morir. Todo ese entrenamiento, solo para que no me agotara completamente mis poderes.

Hubo una oleada de reiatsu negro a mi alrededor, mi reiatsu, y Tensa Zangetsu se derritió por completo, convirtiéndose en un material negro parecido a una venda que envolvió mi pecho y mi brazo. Esas tiras se aclararon para volverse grises, dejando mi brazo izquierdo desnudo salvo las marcas negras que lo rodeaban, imitando el reiatsu oscuro que ahora se filtraba por mi brazo derecho. Sin necesidad de mirar, supe que mi cabello se había vuelto negro azabache y mis ojos de un carmesí sangriento. Sentí que el material gris cubría la mitad inferior de mi cara, podía sentirlo rozando mi piel y supe que había terminado.

Con cuidado, detuve el reiatsu para que no se escapara de mi brazo derecho y lo enfoqué hacia adentro, tirando y tirando hasta que mi poder se convirtió en una vorágine bien mantenida dentro de mí. En este estado, incluso yo apenas podía controlarlo. Sentí una gota de sudor gotear por la parte posterior de mi cuello mientras me concentraba en no borrar accidentalmente todo lo que me rodeaba. El suelo empezó a desaparecer bajo mis pies, vaporizado por el mismo poder que luché por contener.

"Kisuke," dije mientras los vientos de mis transformaciones se desvanecían, "ahora".

Hubo un destello de luz en el portal y dudé.

Luego, el disgusto por mi propia debilidad superó el miedo y salté a través del portal, yendo tan rápido que mi entorno se volvió borroso. No hay tiempo para detenerse. Nada de tiempo.

El túnel estaba oscuro, sofocante. Mi poder explotó fuera de mí en una barrera protectora cuando sombras que apenas podía comprender me alcanzaron, tratando de arrastrarme a un abismo sin fin. Los chillidos resonaron en la oscuridad, pero los ignoré, corriendo lo más rápido posible sin usar shunpo o sonido. Corrí, buscando en la oscuridad, hasta que encontré y me concentré en una luz tenue al final. Las instrucciones de Kisuke resonaron en mi cabeza:

"Concéntrese en un punto determinado y vaya allí. Recuerde que, una vez que salga, estará lo suficientemente débil como para que un teniente o superior lo mate por un tiempo, así que trate de no ir a algún lugar donde pueda ser apuñalado de inmediato . "

Casi sonrió después de decir eso.

Y luego estaba alcanzando la luz, me tomé el más breve de los segundos para reflexionar sobre la ironía de la idea, y hubo un destello, un calor ardiente que me dejó sin aliento, y luego una oscuridad que todo lo consumió que me atrapó tan completamente. Estaba inconsciente incluso antes de procesar lo que había al otro lado.

Yoruichi Shihōin era muchas cosas. Sorprendida no era típicamente una de estas cosas; Como ex capitána de la Segunda División y Onmitsukidō, se necesitó mucho para obtener algún tipo de reacción de la exnoble de ojos dorados. Recientemente, sin embargo, hubo una cosa, una persona, que sorprendió a Yoruichi más que a cualquier otra.

Ichigo Kurosaki.

Después de que Renji Abarai llegó al campo de entrenamiento secreto y le dijo a Ichigo que la ejecución de Rukia se había movido al mediodía del día siguiente, Yoruichi esperaba que el chico se rindiera. La ex capitána estaba plagado de dudas; No importa lo que dijera Kisuke, no había forma de que Ichigo Kurosaki pudiera llegar a bankai en solo tres días, no con la forma en que su energía espiritual estaba creciendo. Simplemente no era factible.

Pero entonces Ichigo le había devuelto esa duda a la cara con nueva determinación, rompiendo la hoja que tenía hasta la empuñadura y declarando que, si terminar el día siguiente ya no era una opción, terminaría hoy.

Renji Abarai se había ido a un rincón diferente del campo de entrenamiento con el espíritu manifestado de su zanpakutō, dejando a Ichigo y Zangetsu solos.

Yoruichi esperaba que comenzaran a entrenar de nuevo de inmediato. Sin embargo, algo estaba flotando más allá de los límites de sus sentidos, haciéndola sentir nerviosa. Era similar al sentimiento ominoso que la ex capitána había sentido antes de que apareciera Renji; sin embargo, esta vez, estaba aún menos definido. Ella miró a Ichigo y su espíritu de zanpakutō para ver lo que pensaban, pero estaban congelados, sin responder incluso cuando la presión espiritual de Renji subió a cierta distancia. Por los ruidos provenientes de esa dirección, Renji estaba involucrado en algún tipo de combate. La confusión se convirtió en precaución y Yoruichi extendió sus sentidos, tratando de identificar cualquier amenaza que se acercara hacia ellos, pero era solo este sentimiento informe, informe.

Entonces, cuando Ichigo colapsó repentinamente y su espíritu zanpakutō volvió a la muñeca, Yoruichi se sorprendió.

Su primer pensamiento fue que el entrenamiento era demasiado para él, pero la presión espiritual de Ichigo seguía…

Reiatsu comenzó a reunirse alrededor del chico en círculos, levantando polvo en un tornado de energía que se acumulaba gradualmente. La presencia que Yoruichi había sentido se multiplicó por diez, la asombró y luego desapareció sin dejar rastro.

Al mismo tiempo, Ichigo fue envuelto por un torbellino personal que lo ocultó por completo de la vista, incluso para la diosa de ojos agudos de Flash. Yoruichi no pudo intervenir, atrapado en su lugar por un sentimiento que no podía identificar. Le escocieron los ojos cuando el polvo voló hacia su rostro y entrecerró los ojos. Pronto tuvo que cerrar los ojos por completo, levantando los brazos para protegerse la cara. Tan pronto como lo hizo, la terrible experiencia terminó, y la única señal de que había sucedido fueron los escombros que se asentaron gradualmente. Yoruichi bajó los brazos, los músculos tensos y listos para un ataque.

Ninguno vino. Donde había habido una tormenta de reiatsu antes, hubo silencio. Y donde había estado Ichigo Kurosaki, el chico que había tomado personalmente para ayudar a entrenar para bankai, había alguien más.

En su lugar había un hombre de largo cabello negro y un extraño material gris que cubría su pecho. Yoruichi, liberado de cualquier sentimiento que la había paralizado, se acercó con cuidado. No sabía a quién o qué estaba mirando. El hombre tenía vendas —no, no vendas, eran algo completamente diferente— envueltas alrededor de su pecho y brazo derecho, dejando su brazo izquierdo, que estaba cubierto de extrañas marcas negras, desnudo. El material gris también se extendió sobre su rostro, oscureciendo todo debajo de sus ojos detrás de una máscara.

Yoruichi no tenía idea de quién podría ser el hombre, aunque definitivamente vestía la mitad inferior de un uniforme Shinigami, junto con sandalias.

La gota que colmó el vaso fue que el hombre guardó silencio; su reiatsu, incluso cuando parecía estar inconsciente, era completamente indetectable. Yoruichi no podía sentir nada de él. El corazón de la princesa Shihōin latía con fuerza en su pecho, pero dejó que su entrenamiento tomara control. Con cuidado, colocó varias ataduras de Kidō alrededor del hombre inconsciente, con cuidado de no tocarlo en caso de que eso lo despertara. Kidō no era su fuerte, pero entrenar en el Onmitsukidō le enseñó cómo contener a un objetivo de manera efectiva. Sin embargo, cada vez que su Kidō tocaba la piel del hombre, se rompía.

Entrecerrando los ojos, Yoruichi dejó que los hechizos flotaran alrededor del hombre en lugar de hacer contacto directo. Todavía hubo algún tipo de interferencia, pero aguantaron. Yoruichi volvió a mirar la cara del hombre, tratando de averiguar si lo reconocía o no.

Cuando se despertó, Yoruichi juró que ella le haría algunas preguntas. Su gracia salvadora fue que Renji no parecía haber notado nada extraño, probablemente porque estaba participando en su propio entrenamiento bankai y no tenía tiempo para preocuparse por alguien más.

Esta situación sería bastante difícil de explicarle.

Yoruichi se mordió el labio. Ella lo había presenciado todo, e incluso ella no podía explicárselo a sí misma.

¿Qué acababa de pasar?

Continuara....