Cô bỏ tay xuống và nhìn căn nhà vắng bóng anh. Tim cô nhức nhối và đau đớn. Cô có yêu anh. Cô đã đấu tranh với tình yêu đó, nhưng cô yêu anh bằng cả trái tim nhức nhối, đau đớn của mình. Yêu anh nhiều đến mức cơn đau lan tỏa khắp da thịt và khiến mắt cô rơi lệ. Tâm trí cô mông lung và lo lắng. Cô không thể kiểm soát cảm xúc của mình. Chúng quá lớn lao - quá nhiều - nhưng không giống như năm ba mươi tuổi, cô vẫn giữ được lý trí. Cô không thể kiểm soát tình yêu dành cho Tucker, nhưng cô không mất kiểm soát với bản thân mình. Cô biết chính xác mình đang làm gì khi lấy áo và túi xách.

"Pippy, mẹ cần đi ra ngoài."

"Đi đâu ạ?"

Cô không chắc, nhưng cô có một ý tưởng khá hay ho. "Chỉ ra ngoài hít thở không khí thôi."

Cô gọi cho mẹ, nói dối là quên đồ ở salon. Khi bà Louella đi vào, Lily xỏ áo và đi ra ngoài.

Cô nhảy vào chiếc Jeep và hướng đến đường cao tốc 152.

Cô không điên, cô đang theo đuổi thứ mình muốn. Thứ cô đã sợ hãi không dám ước ao từ lâu lắm rồi.

Tucker từng nói anh thích trốn sau biển báo Chào Mừng tới Lovett, chờ những người lái xe quá tốc độ. Cô lái xe đi ngang đó - và đúng là có một xe cảnh sát hạt Potter nằm sau biển báo. Cô quành chữ U, nhấn ga và đạt tới vận tốc tám mươi dặm một giờ khi vọt xe qua. Cô vẫn hoàn toàn kiểm soát tình hình. Không hề cảm thấy điên rồ tí nào. Cô liếc vào gương chiếu hậu và chẳng thấy gì trừ màn đêm mịt mùng.

"Được rồi," cô nói, vẫn tuyệt đối bình tĩnh và không điên. Cô quành chữ U một lần nữa và lần này lên đến chín sáu dặm. Cô lại nhìn vào gương chiếu hậu và mỉm cười khi ánh đèn đỏ, trắng, xanh rọi sáng màn đêm Texas. Cô dừng lại, chờ đợi. Cô khoanh tay lại và nhìn thẳng về phía trước, chờ đợi. Tim cô đập thình thịch và ngực cô nhức nhối. Nếu không Cẩn thận, cô sẽ lên cơn kích động mất. Một cây đèn pin Maglite gõ vào cửa sổ xe và cô ấn nút mở.

"Lily."

"Neal?" Cô thò đầu ra ngoài cửa xe và nhìn dọc đường cao tốc. "Anh đang làm gì ở đây?"

"Làm việc. Cô làm gì ngoài này mà lái xe như bị cháy đít thế?"

"Tôi đang tìm người." Nếu Tucker không có ở đường cao tốc 152 thì anh đang ở đâu?

"Tôi cần bằng lái, giấy đăng ký xe và giấy tờ bảo hiểm của cô."

Lily há hốc. "Anh sẽ không phạt tôi đấy chứ?"

"Có đấy thưa quý cô. Cô vừa lái đến chín mươi tám dặm một giờ."

Chín sáu, nhưng ai thèm tính chứ. "Tôi không có thời gian đâu, Neal," cô nói khi lục lọi hộp đựng đồ lặt vặt của mình. "Anh gửi thư cho tôi được không?" Cô tìm thấy giấy đăng ký xe và đưa cho anh ta cùng bằng lái xe và thẻ bảo hiểm.

"Không. Tôi sẽ quay lại ngay."

"Nhưng..." Cô không có thời gian ngồi yên tại chỗ. Cô liếc vào gương chiếu hậu và quan sát anh ta đi về phía ô-tô của mình. Cô gọi cho Tucker qua hệ thống UConnect nhưng gác máy khi hộp thư thoại trả lời. Anh có thể đang ở đâu chứ? Cô không muốn đá vào cửa sau một tiệm trang sức nào đó với hy vọng mong manh là anh sẽ nhận báo động. Cô không điên đến thế. Chưa.

Sau vài phút, Neal quay lại. "Ký vào đây," anh ta nối và chiếu đèn vào tấm vé phạt được kẹp vào một cái bảng nhỏ.

"Tôi vẫn không thể tin là anh đang phạt tôi."

"Tôi không thể tin là cô phóng vượt tốc độ qua mặt tôi hai lần. Cô làm sao thế?"

"Tôi cứ tưởng anh là người khác." Cô ký vào vé phạt và trả bút cho anh ta.

"Ai chứ?"

Dẫu sao anh ta cũng sẽ khám phá ra thôi. "Sĩ quan Matthews."

Neal ngạc nhiên và cười. "Tucker á?"

Lily chẳng biết có gì mà hài hước đến vậy. "Chúng tôi đang hẹn hò." Cô giơ một tay lên và đặt xuống vô-lăng. "Gần như thế."

"Anh chàng tội nghiệp. Cô có đâm chiếc Jeep này vào nhà anh ta không?"

"Chuyện đó không vui chút nào đâu, và tôi cũng không thể tin là anh lại lôi nó ra cơ đấy." Thực ra thì có. Neal là một trong những người đầu tiên đến hiện trường trong cái đêm khủng khiếp đó. Và đây là Lovett. Không một ai có thể quên đi bất cứ chuyện gì.

"Tucker đang ở quán Road Kill với vài người trong sở. Hôm nay là sinh nhật Marty và có người tặng cậu ta một điệu vũ thoát y. Nếu cô tới đó thì đừng có phát điên lên nhé."

Cô cau mày. "Tôi không còn phát điên nữa rồi."

"Thế sao cô lại ra đây phóng vượt tốc độ trên đường cao tốc?"

Có thể nhìn bề ngoài thì như vậy, nhưng cô vẫn giữ được lý trí. "Tôi không điên."

Anh ta xé vé phạt và đưa cho cô.

"Tôi cứ tưởng anh là bạn tôi, Neal."

"Có đấy. Đó là lý do tôi viết cho cô vé phạt trị giá một trăm hai mươi đô chứ không phải là một trăm tám lăm như đúng tội của cô."

Lily lại há hốc miệng. "Một trăm hai mươi đô sao?" Cô nhét vé phạt vào túi áo khoác.