Ánh sáng từ hàng đèn trong tiệm Lily Belle's Salon & Day Spa lấp la lấp lánh như ngọn lửa trên chiếc váy sequin óng ánh của chủ tiệm. Bộ váy dài tay che kín người Lily từ xương đòn tới giữa đùi, và hẳn cũng được xem là kín đáo nếu không phải đang bó lấy mọi đường cong trên cơ thể cô. Một vóc dáng mảnh mai mà cô đã giữ được nhờ một cuộc sống bận rộn, Rodney Yee và phòng tập thể hình Pilates Power trong căn phòng phía sau tiệm spa. Đâu chỉ cắt tóc, cô còn là chủ và là bộ mặt của cửa tiệm, nên việc cho thấy một hình ảnh tích cực, khỏe khoắn là rất quan trọng.

Mái tóc vàng của Lily được búi lơi sang trái trông thật gợi cảm. Cô đứng giữa spa trò chuyện và nhấp ly champagne đầu tiên trong tối. Bữa tiệc sẽ chính thức kết thúc sau nửa tiếng nữa và cô đang mong đến lúc được bỏ chân ra khỏi đôi giày cao gót ánh vàng lấp lánh. Tiệm spa đã tặng hơn mười nghìn đô bao gồm cả tiền sản phẩm lẫn dịch vụ và đã ký hợp đồng bán các gói spa cho rất nhiều khách hàng. Xét đến chi phí tiêu tốn cho bữa tiệc và quà cáp, Lily đoán là mình hòa vốn, với cô thế cũng ổn. Mục tiêu của cô là mang về nhiều khách hàng mới, làm họ hài lòng để họ còn quay lại. Và với mỗi lần ghé lại như thế, các khách hàng hài lòng thường sẽ muốn thử phương pháp chăm sóc da mặt hoặc bơm mặt mới nhất.

"Chị phải về đây," chị gái cô, Daisy, nói khi đi về phía Lily. Cô xỏ tay vào chiếc áo khoác dài màu nâu nhạt và kéo tóc ra khỏi cổ áo. Daisy đang có bầu sáu tháng và chiếc váy bầu màu đỏ ôm lấy bụng cô. Tuy là chị lớn nhưng cô thấp hơn Lily. Giữa hai người cũng có vài nét khác biệt nhỏ nữa, dù vậy, trông họ vẫn giống nhau đến mức không thể phủ nhận họ là chị em.

"Em sẽ tiễn chị ra ngoài."

"Không cần đâu."

"Em muốn thế mà." Lily đặt ly rượu xuống bàn, băng qua phòng hướng ra cửa trước. "Em rất vui vì tối nay chị đã đến."

"Nhưng chị có thắng được thứ khỉ nào đâu."

Lily mỉm cười mở cửa. "Đừng lo. Em quen biết chủ tiệm và em sẽ đi cửa sau hộ chị."

"Tốt, vì một khi đứa trẻ này chào đời, chị sẽ cần nhuộm tóc và tiêm Botox vào trán."

Lily khoanh tay trên ngực, rúm mình lại trước không khí buổi tối giá lạnh. "Em đang cố dụ dỗ mẹ tiêm Dysport vì bà không muốn có 'chất độc' trên mặt."

Daisy bật cười. "Cuộc hẹn hôm qua với Ronnie thế nào?" Lily nhún vai khi hai chị em trên đường đi ra bãi đỗ xe. Gót giày họ gõ lộc cộc xuống vỉa hè. Họ đi tới chỗ chiếc xe mới của Daisy. "Đương nhiên là Ronnie đến muộn một tiếng. Nhưng anh ta vẫn có mặt."

"Chúng ta có nên cho đó là một tiến bộ không nhỉ?"

Lily lắc đầu, một chiếc khuyên vàng chạm nhẹ vào cổ cô. "Chúng ta hãy cứ cho là do may mắn. Anh ta còn ngu hơn một con bò và đã thú nhận với em là cô bạn gái mới nhất của anh ta vừa bỏ đi, mang theo chiếc ti-vi màn ảnh rộng và cái máy chơi điện tử Xbox. Khi nào tìm được một cô ả mới thì anh ta sẽ lại quên hết về Pippen thôi."

"Ôi trời," Daisy chán ghét nhỏ giọng mắng. "Anh ta vẫn chơi Xbox sao? Ở tuổi đó? Đúng là một kẻ thất bại."

"Em biết. Đúng thế nhỉ?" Lily bật cười. "Một 'game thủ' ba tám tuổi. Chắc là anh ta hay ngồi chơi với một tay đặt trên bộ điều khiển và tay còn lại trên đũng quần."

"Eo ơi."

"Thật đáng xấu hổ vì em từng cưới anh ta."

"Chà, ít nhất Pippen cũng giống em." Một khoảng lặng ngượng nghịu kéo dài giữa họ trước khi Daisy nói, "Em từng có một khoảng thời gian khó khăn, nhưng em đã vượt qua tất cả. Và nhìn em bây giờ mà xem." Họ dừng lại cạnh xe ô-tô và mở cửa xe. "Chị tự hào về em, Lily."

Lòng cô mềm hẳn đi. "Cảm ơn chị."

"Và chị muốn hỏi ý em về việc bọn chị định đặt tên em bé theo tên em."

Trái tim mềm yếu của cô trở nên râm ran xúc động và mống mắt cô cay xè. "Chị chắc chứ?"

"Dĩ nhiên."

"Còn anh Jack?" Quá khứ của cô có lẽ sẽ là thứ mà đứa bé phải làm người ta quên đi.

"Đây vốn là ý của Jack, nhưng ngay khi anh ấy đề cập đến, chị đã biết mình muốn đặt tên con bé là Lily. Chị thấy đây là điều nên làm, nhưng chị muốn chắc chắn rằng sau này em không định đặt tên con mình là 'Lily'"

Lily bật cười. "Em thậm chí còn chẳng có bạn trai." Vì lý do kỳ cục nào đó mà khuôn mặt Tucker hiện lên trong đầu cô. "Sau này chắc cũng thế. Em nghĩ là mình có mắt nhìn đàn ông không được tốt cho lắm."

"Gã khốn đó không tính. Anh ta đời nào xứng với em, và em xứng đáng có được một người cũng tuyệt vời như em vậy, Lily ạ. Một người nhìn em và biết rằng mình may mắn." Một người giống anh Jack. Anh rể cô nhìn chị Daisy như vậy. Cô ôm chị gái. "Chị sẽ làm lớp trang điểm trên mặt em trôi mất." Cô lùi lại và phẩy tay.

Daisy chui vào xe. "Đi vào trong đi trước khi bị cảm."

"Lái xe cẩn thận và chăm sóc Lily bé con thật tốt nhé." Cô lùi lại một bước khi chị Daisy khởi động xe, rồi vẫy tay chào khi chị gái cô quành xe khỏi bãi đỗ. Cô lại khoanh tay trước ngực và mỉm cười khi đi về phía cửa spa. Lily bé con. Nhiều năm trước, cô đã từ bỏ giấc mơ tìm được nửa kia của mình và sinh em cho Pip. Cô luôn muốn có một gia đình hạnh phúc, hy vọng có hai đứa con và một con chó, nhưng có lẽ đơn giản là giấc mơ ấy không dành cho cô. Cũng ổn thôi. Gia đình cô không hoàn hảo, nhưng họ hạnh phúc.

Bước chân vào cửa tiệm làm đẹp, một nụ cười rạng rỡ nở ra trên mặt cô. Từng có lúc cô và chị Daisy không mấy gần gũi, vậy mà giờ chị ấy lại đặt tên con gái theo tên cô. Lily bé con.