"Hôm nay khi gặp em, tôi đã hiểu là mình muốn mọi thứ của em. Rằng tôi muốn biết tất tần tật về em."

Cô buông thõng tay xuống hai bên người. "Anh có nói vậy rồi." Thật lòng cô không muốn phải nói thẳng ra nhưng... tốt nhất là nên thẳng thắn, vì các quý cô thực thụ không làm chuyện áy ở đằng sau. "Mông tôi không phải là đường băng hạ cánh đâu nhé."

Anh nhíu mày, ánh nhìn trong đôi mắt nâu đột nhiên trở nên sắc sảo. "Gì cơ?"

"Tôi chỉ nghĩ là anh nên biết."

"Cảm ơn vì đã nói rõ." Anh cau mày và lùi lại một bước. "Chúa ơi, Lily. Em nghĩ tôi muốn yêu em qua đường ấy sao?"

Cô lắc đầu, thấy khó hiểu hơn bao giờ hết. Anh thường khiến cô bối rối vô cùng. Cô đặt tay lên trên đỉnh đầu và thở ra một hơi.

"Làm thế không chỉ đáng ghê tởm, mà còn thật sỉ nhục."

"Tôi ghê tởm ư?" Cô để tay lên ngực. "Anh vừa nói muốn mọi thứ của tôi. Và nơi đó trên người tôi không được đụng tới."

"Tôi không nói đến mông em, vì Chúa." Anh giơ một tay lên trời. "Tôi đang nói về em. Cuộc đời em. Trái tim và linh hồn em."

Trái tim và linh hồn cô ư?

"Tôi đâu chỉ muốn lên giường với em."

Cô quay người cầm lấy cốc để tay đỡ trống trải. Anh muốn gì được nhỉ? Lên giường thôi chưa đủ sao? Đàn ông ai chả muốn vậy. Trái tim và linh hồn cô ư? Cô với tay lấy bình cà phê và rót ra. Nói thế là ý gì?

"Tôi đã từng có vài mối quan hệ mà tình dục là chính yếu. Tôi không muốn những mối quan hệ như thế nữa. Tôi muốn có mối quan hệ hoàn toàn khác với em."

"Mối quan hệ?" Cà phê trào ra qua thành chiếc cốc in dòng chữ ở Texas Thứ Gì Cũng Lớn Hơn và cô quay lại đối mặt với anh.

"Đẩy em ra là việc khó khăn nhất tôi từng làm." Anh dụi mặt rồi buông thõng tay xuống. "Tôi vẫn không tin mình đã làm được, nhưng tôi không muốn khởi đầu như thế."

"Khởi đầu gì? Chúng ta không thể khởi đầu cái gì hết. Giữa tôi với anh không thể phát sinh mối quan hệ nào được."

"Vì sao?"

"Vì thế đấy."

"Đó không phải là một lý do đâu."

"Được rồi." Cô giơ một tay về phía anh. "Anh ba mươi còn tôi ba tám."

"Vậy nên."

"Tôi có một cậu con trai nhỏ." Cô thả tay xuống. "Tôi không thể cứ... cứ đi khắp nơi... với anh được."

"Bởi vì tôi ba mươi?"

Cô đã khiến người ta quên đi rất nhiều tiếng xấu của bản thân. "Người ta sẽ bàn tán." Và được đi vào phòng mà không phải nghe người ta xì xầm sau lưng bạn đúng là rất tuyệt.

"Vậy thì sao?"

Nếu anh nói thế thì tức là người ta chưa bao giờ bàn tán về anh. "Họ sẽ nói tôi là máy bay bà già, và hẳn là anh muốn có người chăm bẵm mình."

"Vớ vẩn." Anh băng qua bếp lấy áo khoác. "Em không đủ già để đóng vai đó đâu." Anh xỏ áo vào. "Tôi có nhà, có xe, có tiền riêng. Tôi không cần một người phụ nữ chăm bẵm mình. Tôi có thể tự chăm sóc bản thân và bất kỳ ai khác trong đời mình." Anh lao xồng xộc qua bếp và dừng lại ở ngưỡng cửa vừa đủ để nói, "Hôm nay tôi đã cố cư xử đứng đắn, nhưng lần tới tôi đặt tay trên người em, chúng ta sẽ không dừng lại đâu." Cô nghe tiếng anh đi qua phòng khách và mở cửa trước. Rồi, "Xin chào bác Brooks."

Khỉ gió! Mẹ cô.

"Sĩ quan Matthews?" Lily đưa một tay lên họng, miệng cô há hốc. Xin Chúa, làm ơn để mẹ cô đi một mạch vào trong mà không lải nhải. "Mèo của cháu thế nào?" Rõ ràng là Chúa không lắng nghe Lily Darlington. Có lẽ là đang trừng phạt cô vì đã dám đặt tay lên người anh chàng hàng xóm trẻ trung. "Pinky khỏe ạ. Cảm ơn bác đã hỏi thăm."

"Marylyle Jeffers cũng nuôi một con mèo mun giống cháu đấy. Cô ta bị bệnh tiểu đường và phải cắt bàn chân." Chả trách thỉnh thoảng Lily lại hành xử có phần khinh suất. Thần kinh mẹ cô đúng là không bình thường. "Cả chân nữa."

"Ôi cháu rất tiếc..."