Comienzo de un Camino Cadáver

Diecisiete Horas desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

Desde temprano en la mañana, los cadáveres de los que murieron durante el asedio del Culto de Brujas habían comenzado a ser cremados. Y esto incluía los cadáveres de aquellos que en la vida pertenecían al Colmillo de Hierro. En otras áreas de la ciudad, se habían producido cremaciones masivas para acelerar el proceso y así evitar que las plagas se extendieran por toda la ciudad; algo que bien podría ser el golpe de gracia para la capital real convaleciente de Lugnica.

Debido a que el número de cadáveres apilados en el jardín de la Mansión Ryuushika, anteriormente la Mansión Hoshin, no superaba los cincuenta, los mercenarios habían elegido dedicar un breve ritual de duelo a cada uno, antes de cremar individualmente cada cadáver. Entre los fallecidos, había amigos o familiares de alguien en la mansión, por lo que no podía ser de otra manera.

Por lo tanto, tan pronto como los primeros rayos del amanecer brillaron, comenzaron los funerales. Y ahora que Subaru regresaba de haber adquirido el carruaje de dragón que necesitaría para su inminente viaje, era el momento en que el cuerpo de Mimi estaba siendo cuidadosamente preparado para la cremación. Uno de los magos de Fang of Iron que conocía la magia del fuego estaba realizando el ritual.

Como era de esperar, Ricardo se paró junto al mago, con los ojos fijos en el cadáver de Mimi, que yacía envuelto en una manta blanca. Sin embargo, el capitán mercenario no fue el único que asistió. Tivey y Hetaro habían salido de la habitación donde se habían estado recuperando y estaban al lado del capitán mercenario.

Dado que menos de veinticuatro horas antes ambos habían estado al borde de la muerte, fue sorprendente para Subaru que ambos estuvieran allí. Sin duda, su determinación superó con creces la suya; simplemente no pudo evitar admirarlos. Además de los hermanos, otros miembros del Colmillo de Hierro estuvieron presentes, entre ellos Kitzu y Maju.

Subaru saltó del carruaje y le pidió a uno de los empleados de la mansión que llevara a Patrasche a los establos. El carruaje estaría listo para su partida al amanecer del día siguiente. Luego se acercó al lugar donde se celebraba el funeral de Mimi. Cuando estaba a pocos metros del grupo de personas que estaban pagando su última despedida al pequeño demi-humano, Subaru los vio; Anastasia y Halibel.

Cuando estaba en el asiento del cochero de su carruaje recién adquirido, habían escapado de su vista. Y la explicación de esto fue que tanto el guerrero shinobi como el comerciante olvidado por ese mundo, estaban lejos de las otras personas presentes en el funeral, aislados de la multitud de personas que habían conocido y hecho amistad con Mimi.

Subaru se acercó silenciosamente a donde Mimi estaba mintiendo. El mago ya había acercado su mano al cadáver y parecía que estaba a punto de prenderle fuego. Fue entonces cuando Subaru se abrió paso entre la multitud y se agachó junto a la que estaba a punto de incinerar a esa chica, que se había vuelto tan importante para él con el tiempo que había trabajado como empleado de la Compañía Hoshin. Sin prestar atención a las docenas de ojos que ahora lo soportaban, Subaru extendió su mano y la ahuecó sobre la cabeza cubierta de la niña.

"Ya te dije esto una vez, en uno de los muchos bucles que descarté mientras intentaba salvarte, pero te lo diré de nuevo. Me aseguraré de llevar el sufrimiento al culpable de tu muerte. Le infligiré diez veces, no, mil, mil millones de veces la cantidad de dolor que te infligió; haré que el hijo de puta experimente el infierno antes de enviarlo al infierno mismo. Así que voy a vivir, Mimi, voy a vivir, y voy a alcanzar todas mis metas. Y tú también, vivirás en mi corazón... Nunca te olvidaré, Midge, lil' biter tobillo. Gracias por todo....

Después de haber susurrado su último adiós a Mimi, Subaru se levantó, escondió la mano, en la que Echidna estaba, en uno de sus bolsillos de pantalones y, justo cuando se acercó al lugar, se alejó de allí en dirección a donde estaban Halibel y Anastasia.

Mientras caminaba hacia aquellos que serían sus compañeros de viaje, escuchó mientras las llamas envolvían a Mimi, ahogando el sonido de los sollozos de aquellos que no habían podido contener las lágrimas. Anastasia, con los ojos enrojecidos de lágrimas saladas, extendió una de sus manos a Subaru y él la tomó. Todavía no le contaba sobre el espíritu que había conocido en el camino, simplemente compartía el calor de su mano con Anastasia y disfrutaba del calor de ella en silencio. En ese momento, eso era lo que más necesitaban ambos.

Una vez que la ceremonia de cremación de Mimi había concluido, sus cenizas fueron depositadas en una pequeña urna que Hetaro recibió con los ojos húmedos. Ambos hermanos regresaron a la habitación donde pasarían su convalecencia, y luego todos los presentes regresaron a sus tareas diarias; solo quedaban un par de mercenarios, el mago a cargo de la cremación y Ricardo. El funeral de Mimi pudo haber terminado, pero no todos los cadáveres apilados en un rincón lejano del jardín habían pasado por el ritual ardiente.

Arrugando su rostro, Subaru se movió para cubrir su nariz con su mano desnuda. No lo había notado antes, pero el hedor de la carne ardiente había impregnado la atmósfera del jardín de la mansión. Si había evitado ir al distrito comercial en busca de posibles vendedores desesperados, era principalmente porque deseaba alejarse del hedor de la muerte que flotaba en el aire en el área.

Ese olor distintivo de muerte que se aferraba a su ropa y le impregnaba la nariz, impidiéndole percibir cualquier otro olor excepto ese, presagiaba un destino que lo llenaba de un intenso disgusto por sus propias decisiones. De hecho, haría lo que fuera necesario para lograr sus objetivos, y lo hizo estremecerse en el odio a sí mismo. Ansioso por alejarse de ese hedor lo antes posible, Subaru tomó la mano de la niña de pelo morado con fuerza y les movió para que regresaran a su habitación.

Ese lugar, sus habitaciones personales en la mansión de Anastasia, se había convertido en el punto de encuentro para los tres. Subaru se sentó en su cama, como era habitual; no pasó mucho tiempo antes de que Anastasia hiciera lo mismo. Por su parte, Halibel ocupó la silla de madera ubicada exactamente frente al escritorio de trabajo de Subaru.

"Bueno, ¿vas a decirnos por qué tenías tanta prisa por volver aquí?" Subaru no pudo evitar tragar audiblemente al escuchar la pregunta de Anastasia.

Se embarcarían en un viaje en busca de los recuerdos de Anastasia, y su anhelada venganza, al día siguiente, por lo que Subaru sintió la obligación de infundir confianza en sus dos compañeros. De su boca no oirían que temía el futuro por delante; no admitiría que sentía que sus manos, no, las manos de los tres estarían manchadas de carmesí, un carmesí tan intenso que sería imposible decir si era sangre inocente o enemiga.

"Necesito que mires esto." Subaru dijo, revelando la mano que había guardado escondida en uno de los bolsillos de su pantalón. Aunque estaba claro que Subaru se había estado dirigiendo a Anastasia, Halibel cerró la mirada en la extremidad superior, la curiosidad parpadeando en sus ojos.

Subaru había actuado casi por instinto, no había planeado de antemano introducir a Echidna en ese momento en particular, sin embargo, la aparición del espíritu que afirmaba ser artificial había sido útil para ocultar su aprensión sobre el futuro cercano. La verdad era que Subaru no podía entretener su miedo al futuro como algo más que otro fruto de sus debilidades despreciables y eternas; continuar mostrándose débil era inaceptable para Subaru.

Además, Anastasia merecía saber sobre la presencia de Echidna. Si sus sospechas resultaron ser ciertas, eso podría ser una reunión agradable para Anastasia; o todo lo contrario, para el caso. Eso sería solo otra de sus apuestas precipitadas. Esta vez esperaba tener mejor suerte que con las apuestas anteriores, o de lo contrario Anastasia podría quedar profundamente herida emocionalmente.

"Hmm... ¡Te parece genial, Su-san! Ahora todo lo que queda es conseguir un guante negro y retratarás tanto tu lado de inventor como tu lado de Sin Arzobispo." Halibel comentó casualmente, destellando sus caninos.

"..." Subaru flat out ignoró el comentario indiferente de Halibel y mantuvo su mirada fija en la cara de Anastasia. Era obvio que la presencia de ese guante blanco en su mano izquierda había sorprendido a Anastasia. Con los ojos bien abiertos mientras los platillos y los labios entreabiertos, la niña comerciante miró fijada al guante de detalles foxy.

"Echidna..." Anastasia murmuró, saliendo de su estupefacción. Eso era todo lo que Subaru necesitaba escuchar.

"Así que tenía razón, este espíritu era tu bufanda de piel de zorro blanco." Subaru concluyó, mientras tomaba el guante de un extremo con la punta de los dedos y lo quitaba de la mano. "Echidna, para lo que sea que estés haciendo para ocultar tu presencia, es obvio que no está trabajando en ella."

"Interesante, bastante interesante... Hasta hoy aún no conocía a una persona que pudiera detectar mi presencia cuando me estaba ocultando." Dijo el espíritu artificial, luego transformándose en su forma de zorro blanco.

"Oh, nunca he visto algo así!" Halibel exclamó, mirando asombrado por la repentina aparición de Echidna.

"Echidna!" Para sorpresa de Subaru y Halibel, la siempre serena Anastasia se arrojó a Echidna con los brazos extendidos. Y como si temiera que el espíritu artificial desapareciera en el aire, envolvió sus brazos alrededor de Echidna como una trampa para osos y la abrazó con fuerza, aferrándose a ella. ¡"Me tenías tan preocupado, Echidna! ¡Después de lo que pasó en la mansión, realmente llegué a pensar que nunca te volvería a ver! ¡La misma idea de que uno de los cultistas podría haberte secuestrado, o peor...! Es realmente bueno verte de nuevo, mi querido amigo!"

Como un torrente de agua que fluía de una presa fragmentada, las emociones reprimidas de Anastasia brotaron y fluyeron de ella. Las lágrimas pronto empaparon la cara de la niña, que parecía negarse a soltar el espíritu, que en ningún momento mostró disgusto por el abrazo apretado de Anastasia. Por lo tanto, Subaru y Halibel esperaron en silencio, sin atreverse a interrumpir la escena. Esperaron pacientemente a que la chica comerciante transmitiera sus emociones a Echidna...

"La encontré en mi camino de regreso a la mansión, después de comprar el carruaje; o bueno, ella me encontró. Estaba buscando a alguien, pero no podía recordar exactamente quién. Probablemente mi buena afinidad con los espíritus fue lo que la atrajo... Estoy seguro de que a quién estaba buscando eras a ti." Subaru relató, una vez que Anastasia se había calmado y soltó a Echidna, que permaneció acostada en la cama, entre Subaru y Anastasia.

"Gracias, Natsuki-kun, una vez más me salvaste.... Anastasia murmuró, ahogando las lágrimas.

"Simplemente te estoy devolviendo algo de lo mucho que me diste." Subaru respondió, una sonrisa genuina pegada en sus labios. Los ojos humedecidos de Anastasia descansaban sobre los de Subaru, con lo cual ambos se miraron durante varios segundos, atrapados en la mirada del otro, hasta que la voz de Echidna los sacó de ese trance.

"No mentiste cuando dijiste que estaba buscando a alguien que estaba más allá de mi recuerdo, Subaru. Sin embargo, debo decir que estás equivocado sobre una cosa." Tal declaración hizo que tanto Anastasia como Subaru miraran el espíritu artificial.

"Cómo quieres decir, Echidna?" Subaru la interrogó, frunciendo el ceño. ¿Había fallado en su apuesta una vez más? Tan cerca que estaba a punto de desarrollarse de la mejor manera. ¿Por qué no podía ese espíritu guardar silencio y simplemente abrazar que Anastasia era la persona que buscaba?

"Es cierto que irradias un aura agradable, no estás mintiendo cuando dices que eres compatible con los espíritus. Sin embargo, esa no es la razón por la que decidí mostrarme a ti."

"Entonces, ¿cuál fue?" Subaru preguntó, su voz ligeramente brusca. ¿Por qué tuvo que arruinar esta hermosa reunión? ¿Echidna era incapaz de leer el estado de ánimo?

"Tu codicia."

"Eh?" La declaración de Echidna provocó dos tipos diferentes de reacciones. En el caso de Subaru, era confusión; en Anastasia y Halibel, realización y comprensión...

Sin embargo, el comerciante y el guerrero llegaron a tal sentimiento por razones que variaron en varios aspectos. Anastasia, que había conocido a Echidna hace años, recordó lo interesada que siempre había estado en su codicia, su sed insaciable de tener éxito en el mundo de los negocios; además, Subaru encarnaba la quintaesencia de esto, Anastasia lo sabía. Halibel, que era consciente de la capacidad de Subaru para cambiar el mundo, se había dado cuenta de que este espíritu extraño había sentido lo mismo que tenía; la codicia de Subaru para perseguir objetivos inalcanzables.

"Te recuerdo, Natsuki Subaru, justo cuando recuerdo haber visto al guerrero demi-humano en una extraña ocasión. Lo mismo no puedo decir de la chica, Anastasia." Echidna dijo, mientras le daba a Anastasia una mirada de costado. Una expresión herida tomó forma en la cara de Anastasia, pero logró ocultarla rápidamente; aunque no lo suficiente para que Subaru no lo notara.

"Y sin embargo, Anastasia te recuerda; además, de alguna manera puede verte incluso cuando ocultas tu presencia. No es suficiente esa prueba de que ella es la que estás buscando?" Subaru argumentó, buscando así convencer a Echidna de que Anastasia era la persona adecuada y no él.

"No puedo negar o afirmar que esta chica es a quien yo había estado buscando." Echidna dijo, obstinadamente negándose a aceptar completamente las palabras de Subaru. "Pero sea ese el caso o no, el hecho es que encontré a alguien más que adecuado."

"..." Aunque sus labios permanecieron quietos, las caras de Halibel, Subaru y especialmente Anastasia sugirieron que entendían lo que Echidna estaba haciendo con lo que estaba diciendo.

"Mi mayor deseo es dar testimonio de las hazañas extraordinarias de aquellos impulsados únicamente por la codicia. Y si bien es cierto que el alma de esta chica está llena de una avaricia notable, la tuya lo eclipsa por completo. La tuya es una avaricia atrevida, agresiva y peligrosa... Puedo sentirlo en tu alma, verlo en tu Puerta, en tu núcleo... Realmente quiero que formemos un pacto, y que de ese modo me permitas contemplar hasta dónde te llevará tu ambición, tu insaciable codicia."

"No." Fue la contundente respuesta de Subaru, quien inmediatamente siguió disparando un resplandor reprochable a Halibel, en cuyo hocico se había pegado una sonrisa. "En primer lugar, ya tengo un contrato con un espíritu. Y probablemente tengas uno con Anastasia. Así que no hay forma de que tú y yo formemos un contrato. 'Lados, estoy cansado de escuchar que la gente quiere seguirme para presenciar mis "hechos". Solo soy un don nadie, de verdad, así que deja de lorar esa mierda."

"Tiempo 'n' tiempo otra vez te vendes corto, Su-san, a pesar de lo lejos que has llegado." Halibel comentó, mientras tomaba una bocanada de su kiseru. A pesar de que ella no hizo ningún comentario sobre el asunto, debido al hecho de que ella se centró en prestar atención a la situación que se desarrolla entre Subaru y Echidna, estaba claro que Anastasia estaba de acuerdo con Halibel.

"..." Echidna, sin embargo, se abstuvo de responder a Subaru; en cambio, ella lo observó atentamente, con sus ojos negros mirando profundamente en su alma.

"Subaru... Mi puerta está dañada... Y el Od de mi cuerpo es inestable, por eso Echidna y yo nunca formamos un pacto." Anastasia informó; estaba claro que no había sido fácil para ella revelar tal información. Una información que la distanció de su compañera de toda la vida.

"De ninguna manera soy un espíritu particularmente poderoso, así que no tomaré demasiado de tu maná. Tener un usuario de Spirit Arts hace un contrato con más de un espíritu no es inusual. Además, piense en las ventajas que obtendríamos al hacer un contrato." Echidna agregó.

"Anuncios?" Subaru preguntó, ligeramente intrigado.

"Estaríamos uniendo tu Yin y mi Yang; abrazaríamos ambos extremos del espectro mágico juntos. Desde un punto de vista mágico, nos estaríamos complementando. Nuestra falta de compatibilidad mágica no será un obstáculo para que uses mi magia, ya que tu afinidad espiritual y compatibilidad superan con creces ese problema menor." Echidna declaró con orgullo, como si fuera una vendedora tratando de cerrar un trato. Aunque no como si Subaru dudara de las palabras de Echidna; después de todo, gracias a su enorme afinidad por los espíritus, Julius podría manejar los seis tipos de magia.

"Anastasia..." Subaru gritó en un tono vacilante, mirando a la chica en cuestión. Ella le devolvió la mirada. Estaba claro que con esto, Subaru estaba pidiendo la opinión de la empresaria. Y tras un pequeño momento de silencio, Anastasia habló.

"Harías el contrato con Echidna. No rechaces la oferta solo por mí. Estoy seguro de que ella podrá ayudarte de más de una manera."

"Estás seguro de eso?" Subaru insistió; no quería apresurarse en una decisión de la que luego se arrepentirían.

"Sería injusto para Echidna estar desprovista de satisfacer su propia codicia solo por mi bien; incluso una chica codiciosa como yo debería dejarlo ir de vez en cuando." Subaru nunca había considerado aceptar la propuesta de Echidna, sin embargo, el que le hizo cambiar de opinión no era otro que Anastasia. En la cara de la chica que había llegado a amar, una sonrisa melancólica había tomado forma; una sonrisa melancólica, pero genuina.

Un Día y Trece Horas desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

Subaru había decidido que rompería el pacto con Echidna una vez que hubiera restaurado el nombre de Anastasia. Estaba convencida de que Echidna podría ayudarlo en tiempos de problemas, y por lo tanto Subaru usaría el espíritu artificial como aliado para acelerar el logro de su primer objetivo. Echidna ayudaría a devolver a Anastasia lo que legítimamente le pertenecía, no podía ser de otra manera; sobre esta base se establecería su pacto, aunque era algo de lo que solo él sería consciente, al menos hasta el día de romperlo.

El ritual por el cual se formó el contrato no era en lo más mínimo diferente del que formó un pacto con Kuro. Esto incluso a pesar de la gran diferencia que existía entre los dos espíritus, y que Echidna era un espíritu alineado con la magia Yang, a diferencia de Subaru, que estaba alineado con Yin. Una vez que los dos se aceptaron como socios, se formó una conexión de maná entre los dos. A partir de ahora, Kuro y Echidna serían sus aliados espirituales.

"Vas a seguir fingiendo ser un guante?" Subaru preguntó mentalmente, mientras miraba su mano izquierda, donde Echidna ahora residía, camuflándose como una prenda.

"¿Quieres que me disfrace de otra manera? Ayer parecías a gusto con esta forma." Respondió el espíritu, su voz resonando dentro de su cabeza.

Ahora que sus almas estaban vinculadas, podían comunicarse de esta manera. Otra peculiaridad de los espíritus artificiales; aunque Echidna afirmó que nunca había conocido a otro espíritu artificial, esta conclusión no era más que algo que Subaru simplemente había asumido. Sin embargo, Subaru no pudo evitar asociar a Echidna con Puck. Tal vez debería preguntarle a Emilia al respecto una vez que se hubiera recuperado.

"El Espíritu Menor con el que formé un contrato, Kuro, puede desaparecer cuando no lo necesito." Subaru dijo de hecho.

"Bueno, no puedo hacer eso, así que continuaré ocultándome de esta manera."

"Aparte de eso, ¿por qué tienes que esconderte? No es como....

"Me siento más a gusto si no mucha gente sabe de mi existencia. Como dije antes, no soy particularmente poderoso y mi presencia sola podría causar revuelo no deseado. Aún así, si me lo ordenas, supongo que no tendría más remedio que permanecer en mi verdadera forma." Subaru podía sentir la pura renuencia del espíritu a cumplir con tal comando.

Suspirando mentalmente, Subaru respondió. "No importa, sigue escondiéndote como un guante. Tal vez tome la sugerencia de Halibel y consiga un guante negro para que coincida."

"Lo aprecio, Subaru.."

¿"Algo le pasa, Natsuki-kun? Empezaste a mirar a Echidna de repente?" Anastasia lo interrogó, empujándolo fuera de sus pensamientos.

"Nada de importancia." Subaru dijo, alejando su mano izquierda de su cara. Mientras hacía esto, Subaru vislumbró una figura de negro que se acercaba desde la parte posterior del pasillo, acompañada por dos personas que venían con un tercero. "Halibel, finalmente has vuelto. Qué te llevó tanto tiempo?"

"No pude encontrar a los dos en ninguna parte, así que pasé algún tiempo buscándolos." Dijo el hombre bestia casualmente, mientras señalaba con el dedo a los empleados de la mansión caminando detrás de él.

Había pasado un día desde su reunión con Petelgeuse, y en ese momento estaban a punto de embarcarse en su viaje sin retorno previsto. El carruaje ya estaba listo, cargado con su equipaje y los suministros que necesitarían para sobrevivir durante varios días. El sol de la mañana brillaba intensamente sobre el cielo azul, iluminando su camino hacia lo que sería su nueva vida. Sin embargo, lo único que impidió su partida fue el caballero de pelo morado.

"Serán ustedes los encargados de atender a Julius mientras estoy lejos de la mansión?" Subaru preguntó, dirigiéndose a los dos empleados de la mansión, que consistía en un mayordomo y un mercenario de Fang of Iron.

"Yessir."

"Es correcto, Subaru-sama."

En su respuesta, Subaru asintió e hizo un gesto hacia el interior de su habitación; Anastasia y él habían estado esperando a Halibel por la puerta que conducía a ella. "Puedes colocarlo en mi cama."

Dado que su habitación estaría desocupada durante la duración de su viaje de rescate y venganza, el cuerpo congelado a tiempo del caballero descansaría en ella. De esa manera, Julius no estaría ocupando una habitación que podría usarse de otra manera. De lo contrario, su presencia en la mansión durante el tiempo en que no sería recordado bien podría resultar una molestia para sus habitantes.

"Así que eres mi caballero..." Subaru escuchó a Anastasia murmurar, mientras estaba mirando atentamente la cara dormida de Julius. Ella realmente no había tenido mucha oportunidad de ver a su caballero desde que el eterno anochecer sangriento había concluido. "Todavía me gustaría hablar con Felix cuando regrese.."

Julius se colocó suavemente en la cama de Subaru, y después de un breve intercambio de palabras entre Subaru y los empleados de la mansión que atenderían a Julius, se retiraron para continuar con sus deberes. Teniendo en cuenta la naturaleza de la condición anormal del caballero, realmente era innecesario que alguien lo cuidara cada minuto del día.

"... Espero que encuentres mi habitación cómoda, Julius. Anastasia lo ordenó recientemente, por lo que podría estar a la altura de sus buenos estándares." Subaru dijo, mientras miraba al comatoso Julius, que ahora yacía en lo que durante meses fue su propia cama. "Te lo prometo, vengaré a Mimi. Te haré despertar. Recuperaré el nombre de Anastasia. Verás a Julius, tus palabras de aliento y el tiempo que pasaste entrenándome no resultarán ser un completo desperdicio."

"Su-san?" Halibel lo llamó. Él y Anastasia lo estaban esperando en la puerta. Nadie recordaba a Julius, así como nadie recordaba a Anastasia. Al mismo tiempo, este último no tenía el más mínimo recuerdo del primero. Pareciendo un poco incómodo, Anastasia se acercó a Subaru y echó una mirada insegura al hombre dormido.

"Vamos, Natsuki-kun?" Subaru lo sabía, Anastasia estaba ansiosa por alejarse de su mansión y sus empleados. Ese lugar que era suyo, pero al mismo tiempo no lo era; esas personas que constantemente le recordaban cuánto había perdido, como una espina que simplemente no podía ser removida de su piel.

"Sí.." Subaru respondió con voz respirable. Y así Anastasia extendió su mano hacia él, una señal de que ella deseaba que él la tomara. Y Subaru estaba a punto de hacer esto mismo, pero antes de que sus dedos pudieran tocar el suyo, notó algo en el suelo que llamó su atención. "Huh?"

Bajo la mirada desconcertada de Anastasia, Subaru se agachó mirando directamente al suelo. Allí, frente a sus ojos, había una piedra esmeralda que emitía una siniestra calidad de energía. Al ver un objeto tan maldito, Subaru se estremeció hasta la médula. Lentamente acercó su mano temblorosa al objeto, como si dudara en tomarlo o no. Similar a cómo hace unos segundos había tratado de tomar la mano de Anastasia, Subaru trató de tomar la roca.

Su respiración se hizo más pesada, y cuentas de sudor se acumularon en su frente. De su mente había quitado los recuerdos de la existencia de esa piedra, pero allí estaba, a solo centímetros de sus dedos. Después de intensos segundos de lucha, su dedo índice entró en contacto con la piedra. Luego sintió como si lo hubiera golpeado, su brazo derecho se entumeció.

Brevemente, Subaru contempló retirar su mano, pero finalmente se abstuvo de hacerlo. No había duda al respecto, que la piedra esmeralda era la misma piedra que Elsa había usado al torturarlo. Todo ese tiempo, Julius había guardado la piedra maldita con él, esperando el momento en que Subaru la pidiera de vuelta. Lo más probable es que se hubiera salido de uno de sus bolsillos cuando lo acostaron en la cama.

Subaru le había asegurado a Julius que le pediría la roca cuando se sintiera listo para sostenerla en sus manos. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Julius había perdido su propia existencia a manos del Arzobispo de Gluttony. Subaru ya no podía rehuir esa coyuntura, esa fue sin duda una prueba del destino. Con esa piedra a su alcance, nunca moriría...

Una ola de frustración y odio a sí mismo arrasó con Subaru. Si tan solo se lo hubiera dado a Mimi; pensó Subaru. No... No podía sucumbir a esa línea de pensamiento; era demasiado tarde, no podía seguir golpeándose a sí mismo por cosas sobre las que ya no tenía control. Sí, tomaría esa piedra y la usaría de la manera en que estaba destinada a ser utilizada. Con él torturaría a Gluttony antes de asesinarlo, con él evitaría que Capella muriera antes de revelar la identidad del "Cliente".

Finalmente, dejando ir su vacilación, Subaru recogió la piedra y agitó fuertemente su mano en un puño, con la piedra como núcleo. El dolor, la ira y el odio se acumularon en su corazón, pero Subaru reprimió esas emociones; tendría tiempo para desahogarlas más tarde. Subaru levantó la vista, solo para notar que Anastasia había regresado al lado de Halibel, y ahora lo estaba mirando con sutil resentimiento. ¿Se había molestado porque él no le había tomado la mano?

Con una sonrisa en su rostro, Subaru tomó algo de uno de los cajones de su escritorio y luego se acercó a sus compañeros de viaje. Y sin palabras, agarró la mano de Anastasia. Este último, indignado, trató de hacerlo soltar, pero fue inútil. "Mira.." Subaru dijo, mientras le mostraba la piedra y un cordón delgado que acababa de tomar. Antes de la ahora desconcertada mirada de Anastasia, Subaru envolvió la cuerda alrededor de la roca, formando así un collar improvisado, que colocó alrededor del cuello de la niña.

"W-¿Qué es esto?" Para sorpresa de Subaru, así como la satisfacción, su acción hizo que la chica se sonrojara débilmente.

"Un regalo, te protegerá." Subaru declaró casualmente, luego agregó en un tono más serio. "Eventualmente te lo pediré de vuelta temporalmente, ahí es cuando finalmente volveré a ti lo que te quitaron."

¿"Eh? Qué quieres decir?"

"Más tarde llegarás a entender....

"Oye, ¿podrían dejar de coquetear? Tenemos un largo viaje para comenzar." Halibel intervino, destrozando el momento. Subaru estaba agradecido por esto, ya que estaba claro que su respuesta no había complacido completamente a Anastasia.

"Halibel tiene razón, es hora de despedirse de la Mansión Hoshin y Lugnica, al menos por un tiempo."

Un Día y Catorce Horas desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

"... ¿Seguro que no necesitas que me acompañe, b-... bro? Entiendo que no quieres decirme qué harás durante este 'viaje' o' tuyo, pero no tengo la cabeza tan gruesa como para no tener una idea de lo que será. Y si es lo que pienso, me imagino que cuantos más camaradas tengas a tu lado, más posibilidades tendrás de lograr tu objetivo y volver con vida."

"Pienso en varios escenarios donde más aliados definitivamente serían bastante útiles..."

"Así..."

"Pero ya discutimos esto, Ricardo. Tienes tus responsabilidades aquí en la capital, en la mansión, responsabilidades que no puedes eludir. Tienes que velar por la seguridad de la mansión mientras esperas el regreso de Ryuushika-sama. También debe respetar el contrato que Ryuushika-sama formó con el Mago de la Corte; es decir, para proporcionar protección a Emilia-sama y su criada. Por último, necesito que lleves a cabo lo que te confié, y asegúrate de que el caballero, Julius, sea tratado y cuidado como un invitado muy importante... No puedes salir de la mansión, Ricardo."

Sus últimos momentos en la Mansión Hoshin, por lo que sería un largo e indeterminado período de tiempo, estaban llegando a su fin. Los preparativos para el viaje se habían completado y el carruaje estaba listo para partir. Pero antes de que pudiera hacerlo, Subaru se estaba despidiendo de aquellos con quienes había compartido un techo sobre su cabeza durante varios meses.

"Tienes razón, hermano, dejaré de tejerte." Ricardo dijo, ligeramente abatido. El capitán mercenario no se había rendido, y había intentado una vez más convencer a Subaru para que le permitiera unirse a su grupo de viaje; aunque una vez más resultó infructuoso. "Excluyéndome, ¿estás seguro de que no quieres que nadie más te acompañe? Le diría a Maju o Kitzu."

"En otras circunstancias podría haber estado dispuesto a aceptarlo, Ricardo. Pero estoy seguro de que tú eres el más consciente de lo que pasó hace dos días. Después de que el Colmillo de Hierro perdió a muchos de sus miembros de élite, no puedo simplemente dejar que debilites aún más la seguridad de la mansión al renunciar a uno de sus guerreros más importantes."

"Si es así, tal vez dos de los mercenarios que-"

"No te rindes, hm?" Subaru encontró necesario cortar las palabras de Ricardo, que parecía decidido a seguir insistiendo en prestarle uno de sus mercenarios. "No te preocupes, los tres nos las arreglaremos. Tenemos al guerrero más poderoso de Kararagi, ¿lo has olvidado? Además, para decirte la verdad, compré el carruaje con nosotros como un grupo pequeño en mente, por lo que demasiados aliados también plantearían un problema."

¿Demasiados aliados serían un problema? No había mentido al afirmar que había comprado su carruaje de dragón con la idea de que viajaría acompañado de pocas personas, sin embargo, eso no significaba que Subaru creyera sus propias palabras. Sí, Pandora, la Bruja de la Vanidad, le había concedido el poder, pero de ninguna manera eso significaba que ahora era todopoderoso.

Todavía era débil; le molestó admitirlo, pero su debilidad eterna había sido expuesta una vez más durante su lucha contra Petelgeuse. Si no hubiera sido por el hecho de que logró convencer al Arzobispo de Sloth de la veracidad de su título de Envidia, es probable que Halibel o Patrasche hubieran terminado interviniendo en la lucha. Su Autoridad podría ser muy efectiva o muy ineficaz dependiendo de una variedad de factores que no podía controlar, y eso lo convirtió en un aliado muy poco confiable.

Sin embargo, la naturaleza del acuerdo que había aceptado el día de su última muerte, hasta ese momento, significaba que aceptar más aliados no sería una tarea fácil. Ahora era uno de los monstruos aborrecidos por la gente de ese mundo. ¿Qué pasaría si alguno de los miembros del Colmillo de Hierro se enterara de su nueva identidad? Subaru estaba convencido de que la gran mayoría lo rechazaría, e incluso lo atacaría; especialmente considerando todo lo que había ocurrido durante el asedio del Culto de Brujas. No sería sorprendente si llegaran a considerarlo cómplice de la masacre.

Por lo tanto, Subaru no podía tomar a cualquiera como su compañero de viaje, tenía que seleccionarlos cuidadosamente. Halibel, el excéntrico guerrero Kararagi que lo siguió para su propia diversión. Anastasia, la chica sin nombre que había perdido su lugar en ese mundo. Y no eran sus únicos aliados. Subaru inconscientemente movió su mano al bolsillo de la chaqueta negra que llevaba puesta, la misma que usó cuando conoció a Petelgeuse; allí se almacenó su evangelio. Si así lo deseaba, un grupo de cultistas de brujas aparecería y obedecería sus órdenes sin quejarse.

¡"Gotcha! Respetaré tu decisión, Subaru. Estaré esperando tu regreso, y con mucho gusto escucharé las historias de tu viaje."

"Y me aseguraré de que esas historias te traigan una sonrisa a la cara, Ricardo." Subaru declaró, extendiendo su mano hacia el mercenario.

"No sé cómo vas a lograrlo, pero sé que lo harás." Ricardo respondió, sosteniendo la mano de Subaru, con una sonrisa que exudaba confianza en su rostro.

Al ver que la despedida entre Subaru y Ricardo había concluido, uno de los hermanos demi-humanos se acercó a Subaru con una petición siniestra. "Onii-san, sé que no tengo derecho a preguntarte esto, pero, te lo ruego, haz que el bastardo que se llevó a nuestra hermana sufra en nuestro nombre."

"Tú les dijiste?" Subaru preguntó, mirando a Ricardo, quien inmediatamente se encogió de hombros.

"Yo le dije 'no soy nada', él, bueno, lo descubrieron por su cuenta." Con una mirada nítida visible a través de su monóculo, Tivey se paró frente a Subaru, detrás de él, caminando a un ritmo más lento debido a su cojera, Hetaro también se acercó a ellos.

"Subaru Onii-san, por favor.. Transmite toda nuestra ira al responsable de arrebatar a Mimi." Hetaro, que generalmente llevaba un semblante tranquilo que irradiaba timidez, miró a Subaru con ojos suplicantes, pero que también brillaba de rabia.

Ambos hermanos parecían desgastados, abatidos, sin embargo, ninguno de ellos parecía dispuesto a conceder la derrota, a rendirse. Ambos miraron a Subaru con caras implorantes rebosantes de respeto, pero la ira se desbordó de sus miradas. Subaru podía sentirlo, la misma emoción que ardía tan fuertemente en su corazón. Subaru devolvió las miradas suplicantes pero ardientes con una mirada decidida.

"Camarones, no voy a decepcionarte. Les pagaré por todo lo que hicieron por mí." Estaba claro que las intenciones de su viaje ya no eran un secreto, pero eso no significaba que Subaru admitiría abiertamente que cazaría al Arzobispo de Gluttony. Habiendo escuchado la respuesta de Subaru, las miradas de los hermanos se suavizaron, y rápidamente gravitaron hacia Anastasia, que estaba de pie junto a Subaru.

"Onee-san, estamos agradecidos contigo por hacernos compañía durante el tiempo que estuvimos postrados en cama. No podemos decir con certeza que sabemos quién eres, pero ambos llegamos a la conclusión de que antes del ataque del Culto de Brujas, eres una persona importante para nosotros.." Las palabras de Tivey no solo sorprendieron a Anastasia, sino también a Subaru.

"Y-Ya sabía eso también?" Preguntó Anastasia, idiota.

"Es fácil de ver por su comportamiento, señorita." Respondió Ricardo, quien aparentemente también se había dado cuenta. "Nadie debería conocer la mansión tan bien sin haberla visitado primero. Y considerando todo lo que pasó en el castillo... Bueno, se hizo bastante obvio que tú también eras víctima de ese bastardo Gluttony."

"Además, no es que Onii-san haya salido de la mansión tanto para conocer a otras personas. Y desde la forma en que te trata, incluso hasta el punto de compartir una habitación contigo, está claro que no te conoció hace solo dos días." Tivey agregó, mientras miraba cuidadosamente a Subaru y Anastasia.

"Uh..." Era todo lo que la chica mercante logró pronunciar, en su estado nervioso. Subaru tuvo que ocultar una sonrisa divertida cuando se dio cuenta de que su rostro había adquirido un ligero tono rojizo; poco sabía que lo mismo estaba ocurriendo con Halibel, que lo estaba mirando fijamente.

"Lamento sinceramente que no hayamos podido recordarte antes de tu partida y darte una despedida adecuada. Pero nos aseguraremos de compensarlo cuando regreses, para entonces estoy seguro de que Subaru ya habrá logrado llevarnos a recordarte." Ricardo declaró, mientras mostraba a Anastasia una amplia sonrisa.

"T-Gracias... Respondió la niña, conteniendo las lágrimas. Las palabras de sus queridos sirvientes y amigos la habían tocado profundamente.

"Protegerlos en nuestro lugar, Halibel." Richard solicitó al guerrero Shinobi.

"Claro que lo haré..." Y de esta manera, el resto de las despedidas pendientes tuvieron lugar.

Diez minutos más tarde, Halibel, Subaru y Anastasia estaban en el carruaje del dragón. Halibel estaría a cargo de conducirlo, y por lo tanto, Anastasia y Subaru estaban en los asientos de los pasajeros. Desde una de sus ventanas, ambos observaron al grupo de empleados de la mansión que había salido a despedirse de ellos. Entre ellos estaban Ricardo, Tivey, Hetaro, Maju y Kitzu.

"Me hubiera gustado hablar con Utada, pero nadie parece haberlo visto desde ayer." Subaru le dijo a Anastasia.

"Crees que le pasó algo?" Ella preguntó.

"No lo sé.... Subaru respondió pensativamente, su mirada fija en el porche delantero de la mansión.

¿"Qué tienes en mente? Parece que algo te está molestando...

"Nada... Es sólo eso... El líder del Culto de Brujas mencionó que Utada sería útil para mí, o algo así... Qué demonios quiso decir con eso?"

"Hmm... Tal vez lo descubramos en el camino."

"Sí, puedes tener razón..."

Habiendo concluido ese breve intercambio de palabras, ambos miraron fijamente la fiesta de despedida. Inevitablemente, ambos comenzaron a agitar sus manos, despidiéndose así de ese lugar y de esas personas, a quienes no volverían a ver hasta que hubieran cumplido el propósito de su viaje. El carro cruzó el umbral de la puerta de acero y así comenzó su viaje de regreso imprevisto.

Ok, el primer asunto que quiero abordar es que, debido a, bueno mi vida fuera de líneae, y que la forma en que estoy trabajando actualmente en los capítulos literalmente me lleva 7 días (3 de escritura y 4 de revisiones/traducciones), voy a continuar con el horario quincenal.

No sé si lo has notado, pero hasta ahora la longitud promedio del capítulo era de 4500 palabras al menos, y ahora el mínimo es de 6000; obviamente eso significa que estoy pasando más tiempo en el fic ahora. Trabajo en el fic a media noche, y usar literalmente todas las noches sin descanso me llevará al mismo agotamiento por el que pasé después del arco 3. Entonces, para evitar eso, el nuevo horario de carga fija será, como dije, cada dos semanas.

Dicho esto... Bueno, finalmente concluimos la primera parte del arco 4, con respecto a los arreglos. Espero que no haya demasiados errores, como había dicho antes, todo esto fue escrito cuando todavía estaba pasando por el bloqueo del escritor. Los siguientes capítulos han sido bastante entretenidos de escribir porque he podido profundizar en la nueva autoridad de Subaru y sus efectos en su psique. Espere algunos momentos bastante inquietantes en los próximos capítulos.

Y sí, ahora Echidna formó un contrato con Subaru; esta fue una de las primeras ideas que me vino a la mente cuando decidí que Gluttony devorara el nombre de Anastasia. Esperamos cambios similares, con respecto al canon, en las relaciones entre los personajes más adelante. Por último, sólo quiero decir que algo muy importante va a suceder en el próximo capítulo. Ok, eso es todo. Como siempre, aprecio su apoyo y hasta... Hmm... YO ya no podrá escribir la misma despedida que de costumbre. Nos vemos en dos semanas, espero que estés bien en estos tiempos turbulentos.