Arreglos para un Viaje de Retorno Inprevisto

Catorce Horas desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

Si sus primeros pasos en ese mundo hubieran sido marginalmente diferentes, el destino de Natsuki Subaru habría consistido en tomar la carga de los demás para sí mismo; se habría convertido en el pilar que permitiría a sus aliados ir sin restricciones. Sin embargo, bajo la guía de una virtud falsa, su papel ahora sería obligar a otros a soportar su propia carga pesada; sentir en su propia carne el peso de los pecados que pesaban su cuerpo.

La venganza había impregnado la esencia de su ser, la falsa humildad había corrompido su espíritu. La esperanza y la ingenuidad le habían sido arrebatadas por la fuerza, y con ella su estabilidad mental se había desmoronado. Habiendo sido acorralado, Subaru no tuvo más remedio que deshacerse de la moralidad que lo encadenaba; ahora, si algo tenía que hacerse, se haría, independientemente de los medios o las consecuencias que pudiera conllevar.

La mente humana está diseñada para adaptarse. Solo aquellos dispuestos a luchar por sus vidas pueden sobrevivir. Solo aquellos dispuestos a desechar lo que los limita y los restringe, están destinados a la grandeza en el cruel campo de batalla que era ese mundo. Al menos así era como Subaru había venido a ver las cosas. Si tan solo no hubiera muerto más de cuarenta veces en un solo día, tal vez su mente no se hubiera fragmentado hasta el punto en que conceptos como la ética y la moralidad casi completamente perdieron su significado para él, tal vez su destino no se había desviado tan lejos de su curso original...

Limpiando la sangre y la suciedad que le manchaban la cara con un pañuelo, Subaru esperó a que Halibel se reuniera con él. Su encuentro con uno de sus "camaradas" había llegado a su fin, y con eso fuera del camino, era libre de abandonar la Capital Real. Primero, sin embargo, tuvo que hacer ciertos preparativos. Para empezar, carecían de un medio de transporte con el que viajar por las carreteras de ese mundo.

Cómo resolvería esto no era demasiado complejo. Subaru rara vez gastaba el dinero que Anastasia le pagaba por su trabajo. En su tiempo como empleado de Hoshin Trading Company, Subaru había logrado acumular una pequeña fortuna. Con lo que tenía, podría permitirse un carro de dragones y elementos esenciales como comida y agua durante varios días; además, estaba seguro de que con el dinero excedente podrían vivir bien durante varios meses.

Sin embargo, el dinero no era ilimitado, y por lo tanto Anastasia había decidido que adquirirían bienes en el camino, y luego los revenderían en ciudades donde resultaban difíciles de adquirir, y por lo tanto su demanda sería mayor. Antes de irse, también quería hablar con Ram; una vez que escuchara su perspectiva de lo que había sucedido en el castillo, consideraría su búsqueda de información.

"Me preocuparías allí, Su-san. Pensé que morirías por tu terquedad." Subaru se volvió hacia la voz que simplemente interrumpió sus pensamientos, mientras guardaba el pañuelo ahora sucio.

"Casi me muero, Hal-san, no lo negaré. Pero todo terminó funcionando al final." Subaru respondió, despreocupadamente.

"Así... Ese monstruo es ahora nuestro brote?"

"Sí, logré convencerlo de mi afiliación a la bruja, y eso fue suficiente para que me considerara como una especie de enviado suyo." Subaru informó, solo para luego agregar con disgusto. "No me gusta la idea, pero su ayuda podría ser útil, así que tendremos que aceptarla."

"Y si alguna vez trata de traicionarte, me aseguraré de acabar con 'im." Halibel aseguró, girando un kunai alrededor de uno de sus dedos. "Sin embargo, no estoy seguro de si eso será necesario." Continuó, mirando el paquete que Subaru había colocado en su propio regazo. "Su-san, esa nueva habilidad tuya, la Autoridad de la Ira, es algo."

"Puede ser, pero sigue siendo demasiado inconsistente..." Subaru respondió, con un tono de molestia. "Si mi enemigo posee una fuerte fortaleza mental, no me será de mucha utilidad. Además, tiene la desventaja de que siento el dolor que quiero hacer sentir a otros.. Tendré que aprender a controlarlo antes de conocer a Gluttony o Lust, o podría una vez más ser incapaz de ser de ninguna ayuda en el combate."

"Estoy seguro de que lo lograrás, Su-san." Halibel lo consoló, dándole una pequeña palmadita en la espalda.

"Espero que tengas razón, Hal-san. Después de todo, tenemos una mierda muy dura por delante." Y con estas palabras, el grupo regresó a la ciudad.

El viaje de regreso difería del viaje de ida en que las calles de la capital ya no estaban desoladas. Desde personas desesperadas por abandonar la ciudad en el próximo carruaje cuyo conductor estaba dispuesto a sacarlos de allí, hasta oportunistas que habían comenzado a saquear las casas recién desiertas; la ciudad había recuperado parte de su vida, sin embargo, estaba lejos del paisaje habitual.

A medida que pasaban cerca de donde se encontraba el principal mercado del distrito de negocios, Subaru había arrugado instintivamente su nariz. El hedor de la muerte se había intensificado, a pesar de los esfuerzos de los guardias para recoger los cadáveres y llevarlos a fosas comunes donde más tarde serían cremados. Tal vez afirmar que la ciudad había recuperado parte de su vida había sido un error, si algo, la ciudad ahora no era más que un muerto vivo.

Subaru no pudo relajarse por completo hasta que entregó una de las riendas de los guardias de la mansión Patrasche. Seguido por Halibel, Subaru estaba a punto de entrar en el pasillo de la mansión, cuando se topó con Otto y Leith en el umbral de la entrada. Al principio se sorprendieron al verlo, pero sus expresiones se llenaron rápidamente de desprecio y resentimiento.

"Hey, Natsuki, ¿terminaste lo que harías en el castillo? Has encontrado lo que estás buscando?" Preguntó Otto, su voz cargada de sarcasmo y desdén.

"Sí, supongo que sacrificarlos valió la pena." Subaru respondió, forzando una sonrisa en sus labios.

"Tu bastardo!" Sin tomar bien el comentario de Subaru, Leith, que se había estado escondiendo detrás de Otto, salió y lanzó un puñetazo dirigido a la cara de Subaru. Este último lo esquivó sin ningún problema.

"No los vi anoche. Los guardias terminaron permitiéndote salir temporalmente de la mansión?" Subaru preguntó, mirando hacia Otto, ignorando deliberadamente a Leith, cuya cara se sonrojaba de ira.

"Nos quedamos dormidos temprano en la habitación provista para nosotros. Después de que nos impidió ir en busca de la familia de Leith, ya no nos quedaba mucho por hacer." Dijo Otto, quien a diferencia de Leith, parecía no tener problemas para mantener la compostura; Subaru podía decir que su amigo ya se había resignado al destino que Subaru les había impuesto.

"Todavía puedes pensar que hice mal en abrazarlos así contra su voluntad, pero puedo decirles que todo lo que hice fue salvarlos a ustedes dos. Así que no voy a decir que me arrepiento de haberlo hecho."

"Mi familia estaría viva si no fuera por-!" Leith escupió enojado, pero antes de que pudiera terminar de decir lo que quería decir, Subaru lo cortó.

"Tu familia ya estaba muerta, hombre. Y tú también habrías muerto si no hubiera hecho lo que hice."

"En ese caso hubiera preferido morir con ellos!" Gritó el artesano, enfurecido.

"Habrías arrastrado a Otto contigo, Leith.." Subaru dijo, sacudiendo la cabeza. Al escuchar esto, Leith se congeló, con los ojos bien abiertos. Subaru continuó. "Haz lo que quieras hacer. Si quieres ir en busca de los cuerpos, eres libre de hacerlo. Probablemente me habré ido de esta ciudad muerta para mañana, así que te recomiendo que encuentres otro asociado. Adiós, ustedes dos." Y con esas palabras de despedida, Subaru finalmente entró en la mansión...

"No creas que fuiste demasiado duro con ellos, Su-san?" Halibel le preguntó, cuando ya estaban en uno de los pasillos de la mansión.

"Quizás... Pero no había otra manera de que ellos entendieran. El destino es a veces inalterable, Hal-san, y simplemente se negaron a darse cuenta." Halibel le disparó una mirada lateral a Subaru después de escucharlo decir tal cosa.

"Es un poco hipócrita de tu parte."

"Tal vez. Yo tampoco lo entendí, es verdad... Pero me vi obligado a hacerlo. Cuando les dije que la familia de Leith había muerto, estaba seguro de que era irreversible. Sabían de mi Protección Divina, y sin embargo se negaron a escucharme. Por eso me vi obligado a tomar medidas extremas. Pero ya no importa, pueden hacer lo que quieran con sus vidas, ya no me sentiré responsable de lo que les pase."

"Hmm... No estoy seguro si te sigo, Su-san.. Pero para mí está claro que ayer experimentaste alguna maldita tortura." Dijo Halibel, tratando de sonar comprensivo.

"... Quizás incluso peor que eso." Subaru murmuró, terminando así la conversación.

Ahora en silencio, la pareja caminó por los pasillos de la mansión hasta que llegaron a la habitación de Subaru. Eso sería una breve parada, Subaru tomaría parte de su dinero ahorrado y partiría de nuevo en busca de algún comerciante desesperado por deshacerse de sus mercancías. Era claro ver que pasarían varias semanas, incluso meses, antes de que la ciudad pudiera recuperarse de las secuelas del ataque del Culto de Brujas.

Muchos de los que se ganaban la vida comerciando con bienes no esenciales encontrarían necesario abandonar la ciudad antes de que la crisis financiera los arruinara. Subaru solo pudo adivinar el número de víctimas alcanzadas durante el ataque, pero dado lo que había venido a ver en el distrito comercial, estaba claro que contaba con decenas de miles.

Con una parte significativa de la población de la ciudad diezmada, y la evacuación de otra gran parte de ella, no había duda de que se avecinaban tiempos difíciles sobre la Capital Real. Sería responsabilidad de los nobles que no abandonaron la ciudad y el Consejo Sabio restaurar la ciudad a su antigua gloria; Subaru estaba convencida de que, si no hubiera perdido su nombre, Anastasia habría sido una de las primeras en esforzarse por estabilizar la economía del área.

Los candidatos restantes tuvieron una oportunidad de oro para superar a Anastasia, por lo que fue vital que encontrara Gluttony lo antes posible. Tal vez la campaña de Anastasia no era una prioridad en este momento, pero Subaru aún no había descartado su objetivo de hacer todo lo que estuviera a su alcance para asegurar el trono de Lugunica para Anastasia.

¡"Natsuki-kun! Estás de vuelta!" Subaru fue sacado de sus reflexiones por la misma persona en la que había estado pensando. "Cómo fue la reunión, pasó algo importante?"

Subaru miró hacia Anastasia, que venía del lado opuesto del corredor desde donde venían Halibel y él. La puerta de madera a la habitación de Subaru era lo único que los separaba. Subaru hizo un gesto a la puerta con sus ojos. "Hablemos de ello en mi habitación."

¡"Oh! Sí, tienes razón, será mejor que hagamos eso." Anastasia respondió, inmediatamente entendiendo la intención de Subaru.

Subaru luego agarró la perilla de acero, la giró y abrió la puerta. Después de un pequeño vistazo dentro de su habitación, notó que parecía algo diferente de la última vez que había estado allí. Era evidente que Anastasia había tenido una buena cantidad de tiempo libre, ya que había aprovechado al máximo para ordenar la habitación. Se movió con la cabeza para que su jefe entrara primero, y siguiéndola, Halibel y Subaru hicieron lo mismo.

Una vez que la habitación fue cortada del pasillo por la puerta de madera, Subaru se sentó en su cama y le disparó una mirada de perplejidad a Anastasia. ¿"Dónde estabas? Pensé que no querrías salir de mi habitación después de todo lo que cayó."

"Realmente no estaba planeando hacerlo." Ella dijo, mientras se sentaba al lado de Subaru. "Pero no podía soportar no saber nada sobre la condición de Tivey y Hetaro.." Ella agregó, cresta.

"Así... Cómo fue?" Subaru preguntó, mirándola con simpatía.

"Me estás preguntando seriamente eso cuando ni siquiera me has respondido esa misma pregunta?" Anastasia se rompió, sus palabras infundidas con un tinte de molestia. A la pregunta de la niña, Subaru asintió con calma, haciéndola suspirar, derrotada. "Nada inesperado sucedió. Los hermanos están bien, ambos están despiertos cuando les hice una visita. No parece que lo que sucedió los haya dejado con graves efectos secundarios, aunque ambos parecen permanecer agotados sin importar cuánto descansen. Según Kitzu, esto puede deberse a la enorme tensión ejercida sobre sus cuerpos por... lo que sucedió con Mimi... A ambos ya se les dijo sobre eso; están muy deprimidos....

"No son los únicos que están deprimidos por lo que sucedió con Mimi... Aunque no tengo dudas de que son los más afectados por eso." Subaru comentó, casi en un susurro; una expresión melancólica había tomado forma en su rostro.

"Te preocupabas mucho por ella, ¿verdad, Natsuki-kun?" Anastasia preguntó, mientras tomaba la mano de Subaru que estaba más cerca de ella.

"Sé que no tengo derecho a hablar de ello; de todos en este lugar, fui yo quien pasó el menor tiempo con ella.." Subaru afirmó, alejando su mano de la de Anastasia.

"No digas eso. Puede que no la hayas conocido tan bien como Ricardo, Tivey, Hetaro o yo, pero eso no significa que no fueras una parte importante de su vida. Ella te adoraba y admiraba, te consideraba una parte importante de su enorme familia que era el Colmillo de Hierro. Y sé que ella también era alguien importante para ti, y esa es una de las razones por las que quieres encontrar Gluttony. Así que no te menosprecies a ti mismo y a la amistad que tenían ustedes dos, a ella no le hubiera gustado eso."

¡"Está bien, lo entiendo, lo entiendo! No hablemos más de eso, por favor, me hace sentir deprimido." Subaru gritó, mientras luchaba, en vano, para limpiar las lágrimas que había comenzado a derramar, sin que Anastasia se diera cuenta.

"No crees que es un poco tarde para las apariciones, Su-san?" Halibel bromeó burlonamente, haciendo que Subaru le disparara un resplandor helado.

"Cómo... ¿Solo fuiste a la habitación donde están los hermanos? No recorriste la mansión buscando a alguien que pudiera reconocerte?" Eso no era más que un pobre intento por parte de Subaru de cambiar de tema, después de todo, sabía que las posibilidades de que encontraran a alguien capaz de recordar a Anastasia eran nulas. Así como todos habían olvidado a Crusch Karsten, Anastasia había sido olvidada por todos.

"No, sólo fui allí y volví, no deambulé mucho en el camino. Y, por supuesto, nadie me reconoció. De hecho, más de una vez alguien se me acercó para preguntar quién era, fue un poco incómodo, para ser honesto..." Anastasia dijo, con un leve disgusto. ¿"De lo que oiría, sin embargo, con mi desaparición..uhm..., Finn-san recuperó la propiedad de la Compañía Hoshin, o tal vez debería decir Compañía Ryuushika? De todos modos, parece que recuperó la compañía, y además, el Colmillo de Hierro ahora trabaja para 'im."

"Hmm... Bien, recuerdo que Ricardo me lo contó." Subaru comentó, asintiendo.

"Podría haberme dicho antes, ¿no crees?" Anastasia se quejó, resoplando.

¡"Mi mal, lo siento! Después de todo lo que ocurrió, olvidé mencionarlo a usted!" Subaru se excusó, mientras levantaba ambas manos frente a él para protegerse de la mirada asesina de la niña.

"Sí, supongo que tienes razón.... Anastasia concedió, suavizando su mirada; mucho para la tranquilidad de Subaru. "Sin embargo, realmente no hizo mucha diferencia, para ser honesto... La mayor parte de mi dinero está con el tesoro de la compañía, no hay forma de que podamos acceder a él. Escondí una pequeña parte en mi oficina, pero no creo que sea suficiente."

"No se preocupe por eso, si unimos lo que ambos tenemos e invertimos bien en el camino, sería suficiente para nosotros no encontrar ningún problema financiero mientras nuestro viaje dure." Subaru afirmó, sonando optimista.

"Lamento mucho no haber nada a la mesa, Su-san." Halibel dijo, disgustado.

"No lo sientas, sé que estás acostumbrado a vivir un día a la vez. Sin embargo, me gustaría que dejaras de derrochar en alcohol durante el viaje."

En respuesta a lo que dijo Subaru, Anastasia de repente se puso de pie. ¡"Me opongo, Natsuki-kun! El alcohol es un recurso tan importante como el agua o la comida."

"Goddamnit, ¿qué voy a hacer con este par de borrachos?" Subaru murmuró mientras palmeaba la cara.

Dieciséis Horas desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

Cuando salió de su habitación, Subaru lo hizo solo. Habían decidido que Halibel se colaría en la oficina de Anastasia y recuperaría los ahorros que había escondido allí; después de todo, si Anastasia entraba en esa habitación, se producirían problemas. En soledad, Subaru una vez más navegó por esos pasillos que había llegado a conocer tan bien.

Se movería por la ciudad, en busca de un carruaje de tamaño mediano que pudiera acomodar a Anastasia, Halibel y él. ¿Quién tiraría del carruaje? Por qué, Patrasche, por supuesto. Quizás debido a su tamaño no lo parezca, pero su dragón de tierra recién adquirido era capaz de transportar bastante peso; si ella no había podido llevarlo a él y a Utada, o a él y a Halibel, antes, era porque ambos demi-humanos eran especialmente grandes en el marco, mientras que Patrasche no lo era.

Sin embargo, un carruaje adecuado para ella resolvería ese problema. Una vez que adquiriera el carruaje, regresaría a la mansión. En cuanto a quién iría a comprar la comida y otros suministros esenciales, Subaru ya se había encargado de pedirle a uno de los empleados de la mansión que lo hiciera; al regresar, Subaru le pagaría. Como él era alguien de importancia allí, tal solicitud no era irrazonable.

Al entrar en el pasillo, para sorpresa de Subaru, encontró a dos chicas que reconoció de inmediato. Uno de ellos se volvió para mirarlo, probablemente porque el sonido de la puerta de apertura le llamó la atención. Ambos se miraron durante unos segundos, y luego la niña miró hacia otro lado, mostrando una indiferencia perfecta hacia su presencia.

"Ram-san, Emilia-sama, ¿cómo están ustedes dos esta mañana?" El saludo de Subaru fue completamente ignorado. Sin embargo, Subaru podía decir que solo uno de los dos lo estaba haciendo conscientemente. Emilia aparentemente todavía estaba en un profundo estado de shock. Como no recibió respuesta, Subaru agregó. "Me alegra ver que lo estás haciendo... bueno." ¿Eran realmente? Estaban vivos, por supuesto, pero las grandes ojeras de Ram debajo de sus ojos y piel pálida, además del estado mental deteriorado de Emilia, sugerían lo contrario.

Suspirando mucho, Subaru se acercó a las chicas. Miró a uno de los guardias de la mansión y le pidió que trajera a Patrasche. Su dragón de tierra había sido llevado a los establos para ser alimentado; lo último que quería era cometer los mismos errores que su dueño anterior, ya lo había hecho demasiadas veces en otros bucles. Con eso hecho, Subaru miró a Ram. Ella no estaba devolviendo su mirada, pero era evidente que era consciente de que Subaru la estaba mirando.

"Tienes razón, estamos maravillosamente, así que deja de mirarme así, es asqueroso." Ram escupió, desdeñosamente. Sin embargo, Subaru se abstuvo de ceder a sus provocaciones, lo que hizo que la niña suspirara molesta. "No me gustas, pero la verdad es que lo menos que puedo hacer es agradecerte."

"Huh?" Subaru expresó en confusión. Esa no fue la reacción que esperaba. ¿Gracias? ¿Para qué? Subaru no recordaba hacer nada que lo mereciera.

"No hagas esa cara, te ves incluso más tonto de lo que ya eres."

"¿No podrías ser tan agresivo? Dijiste que me lo agradecerías, ¿no?"

¡"Ha! Eso todavía no cambia lo que eres." Respondió a la chica con burla. "Pero sí, debo agradecerte, del mismo modo debo agradecerte en nombre de Emilia-sama. El mercenario Kararagi me dijo que lo enviaste al castillo para salvarnos, y que le pediste que esperara allí hasta que me despertara. No sé qué motivos ocultos podrías tener para hacer tal cosa, pero puedo asegurarte que no te permitiré poner un dedo en Emilia-sama. Aun así.... Gracias."

Ram, que estaba sentado en uno de los asientos del pasillo junto a Emilia, se puso de pie e hizo una pequeña reverencia, todas las formalidades que estaban muy en consonancia con su posición. Aún así, Subaru no pudo evitar sentirse algo avergonzado. A decir verdad, Subaru nunca había ordenado tal cosa a Halibel, sin embargo, la desaparición de Anastasia había causado tal confusión, y por conveniencia no corregiría el malentendido.

"No tengo motivos ocultos, simplemente lo hice porque no quería a Ana-... No quería que la reputación de Ryuushika-sama se viera empañada por la muerte de sus invitados importantes, especialmente dado que Emilia-sama es candidata para King."

"No suenas muy convincente... Te creeré, no obstante. Aún así, no creas que voy a dejarte acercarte a nosotros con la excusa de que nos salvaste." Reclamó a la niña, usando su cuerpo para proteger a Emilia.

"Esa no es mi intención, relajarse." Subaru insistió. Dicho esto, Subaru permaneció en silencio. Deseaba interrogar a Ram sobre lo que sucedió en la mansión, sin embargo, no pudo encontrar una manera de abordar el tema. Para su suerte, la chica de pelo rosa fue la primera en hablar.

"Escuché que la señora de pelo morado vino contigo. También me gustaría darle las gracias en nombre de Emilia-sama."

¿"Eh? ¿La dama de pelo morado? Te refieres a Anastasia?" Subaru preguntó, estupefacto.

"Así que ese es su nombre... Sí, estoy seguro de que es la misma señora que se quedó al lado de Emilia-sama cuando fue atacada por el Arzobispo de Gluttony. De alguna manera desapareció poco antes de que apareciera el mercenario... Aun así, me gustaría agradecerle personalmente. Ella, en contraste con Felt-sama, estuvo al lado de Emilia-sama hasta que llegué para evitar que la sangrienta carrera le hiciera algo a Emilia-sama."

¿"Terra? Te refieres al Arzobispo de Gluttony?" Anastasia ya le había proporcionado una descripción del vil arzobispo, pero es cierto que sus recuerdos de lo que había sucedido se habían vuelto confusos después de que su nombre fuera devorado. Esta fue la razón por la que todavía quería escuchar el punto de vista de Ram sobre lo que sucedió.

"Sí... Era un truco insolente, pero extremadamente poderoso. Si no hubiera sido por algo que lo perturbara poco antes de que lo contratara por segunda vez, es muy posible que me hubieran matado."

¿"Algo lo molestó? No sabrías qué lo hizo?"

"No. Tengo pocos recuerdos de mi choque con Gluttony. Y, para ser honesto, prefiero no hablar más de ese desagradable asqueroso." Era evidente que Ram no se sentía cómodo hablando de Gluttony y su pelea con él.

"Bueno, si no quieres hablar de eso, no te forzaré a entrar... Sobre Anastasia, ella está en mi habitación. Puedo ir a buscarla si lo deseas."

"No hay necesidad de que vayas a buscarla y pierdas su tiempo. El trato entre Roswaal-sama y el dueño de la mansión no ha expirado, así que probablemente nos quedaremos aquí hasta mañana." Dijo Ram, evitando así que Subaru se viera obligado a regresar a su habitación.

"Si no puedes verla, le agradeceré por ti."

"Lo aprecio..." El tono de voz de Ram se mantuvo rizado y frío, pero Subaru podía sentir que su impresión de él había mejorado, aunque solo fuera ligeramente. Un silencio tranquilo cayó entre ellos, Ram, que había dicho lo que tenía que decir, y Subaru, que no podía encontrar una manera de abordar el otro tema que deseaba discutir con ella. El silencio continuó durante varios segundos, hasta que Ram movió sus labios nuevamente. "¿Necesitas algo más de mí? Ram tiene el corazón de una dama pura, así que habernos ayudado no será suficiente para que se enamore de ti."

"No, no, me estás malinterpretando." Subaru afirmó, mientras agitaba frenéticamente sus manos frente a la cara de la criada, quien nuevamente lo miró con recelo. Suspirando, agregó Subaru. "La verdad es que hay algo que me gustaría preguntarte."

"Si involucra a Roswaal-sama, no lo responderé." Ram declaró fríamente.

"No saltes a conclusiones tan precipitadamente!" Subaru exclamó, luciendo un poco exasperado, no solo por la actitud de la criada, sino por su incapacidad para preguntar directamente lo que deseaba preguntar. "Halibel, el mercenario que te salvó, me contó lo que sucedió antes de que te encontrara, sobre cómo, aunque eres un Oni, no tienes cuernos"

"No consideres que una vez más te estás entrometiendo en asuntos que no te conciernen?" Ram lo interrogó, cortándolo. Era obvio que escuchar sobre su falta de cuerno la había molestado.

"Perdóname si es así, pero necesito preguntarte. Necesito entender. Lo entiendes, ¿verdad?" La criada de pelo rosa le disparó una mirada de malentendido, por lo que Subaru se encontró necesitando elaborar. "Los candidatos al trono fueron atacados por el arzobispo de Gluttony, que se suponía que estaba muerto; y ahora solo hay tres candidatos. ¿No te parece extraño? No crees que es una coincidencia?"

¿"Eh? ¿De qué estás hablando? Siempre ha habido tres.... De repente, Ram dejó de hablar. Esta fue una señal para Subaru de que la niña finalmente comprendió lo que Subaru estaba insinuando.

"Si no hubieras puesto tu vida en peligro para proteger a tu amante, es probable que ambos hubiesen sido eliminados de la existencia, o peor. Lo mismo si Halibel no hubiera llegado a tiempo." Al escuchar esto, Ram bajó la cabeza ligeramente. Se odiaba a sí mismo por manipularla así, pero necesitaba entender... "¿Cómo terminaron ustedes dos en esa difícil situación? Es bien sabido que Emilia-sama tiene un contrato con la Bestia del Fin, ¿cómo es que fuiste vencido de esa manera?"

"Ya veo..." Ram murmuró, mirando a Subaru de nuevo. Mientras lo hacía, Ram vislumbró un brillo peligroso en sus ojos. "¿Perdiste a alguien? Fue su amante una de las candidatas desaparecidas?" Subaru se abstuvo de responder, usando un semblante inexpresivo. "Muy bien, te lo diré; y solo porque no creo que seas capaz de usar esa información contra nosotros."

"Gracias." Ram estaba siendo sincero, o simplemente estaba actuando como un típico Tsundere, Subaru no estaba seguro.

"Pero después de escuchar mi respuesta, déjanos en paz." Subaru aceptó la propuesta agresiva. "... Ha sido así desde que Emilia-sama mató a uno de los peligrosos subordinados del arzobispo de Sloth; fingers, los llamó. Desde entonces, Emilia-sama ha perdido su capacidad de convocar al Gran Espíritu-sama en situaciones de alto estrés para ella. Según Roswaal-sama, esto es algo que hace inconscientemente, y su origen no puede ser otro que un trauma profundo que puede haber estado arraigado en su mente durante años."

"Un trauma arraigado en su mente durante años, ¿eh? Posiblemente algo durante su lucha contra el dedo de Petelgeuse hizo que resurgiera y se agravara.... Subaru reflexionó en voz alta.

"Si me interrumpes de nuevo consideraré esta conversación." Ram advirtió, frunciendo el ceño. Subaru se disculpó, y así continuó Ram. "No te equivocas. Por la misma razón, es que Roswaal-sama consideró que solo el tiempo podía curar su herida emocional. Sin embargo, ha pasado casi un año desde entonces y su condición sigue siendo la misma. Debido a lo que sucedió en el Castillo Real, probablemente tomará varios días para que el Gran Espíritu-sama que acompaña a Emilia-sama se muestre nuevamente; lo mismo se aplica a su estado mental, se necesitarán varios días para que la señorita se recupere. Por el momento, no tenemos más remedio que confiar en que Ryuushika-sama se adherirá al contrato que estableció con Roswaal-sama."

"Puedes confiar en el Colmillo de Hierro para que se encargue de protegerte en el tiempo que tarda alguien en venir por ti. Dado lo que pasó, supongo que estabas bastante conmocionado, así que descansa un poco por ahora."

¡"Ha! No tengo la intención de quedarme de brazos cruzados y no hacer nada como lo haría un empleado mediocre como usted. Si tengo que renunciar a mi vida para salvar a Emilia-sama, lo haré." Declaró a la criada, mirando a Subaru; esta actitud le arrancó un suspiro de derrota a Subaru. Aparentemente su gratitud no había durado mucho.

"De todos modos... Gracias por contarme al respecto, al menos ahora tengo una mejor comprensión de por qué las cosas sucedieron como lo hicieron." La niña asintió en respuesta a sus palabras y regresó al lado de Emilia. Subaru luego reanudó su camino hacia el exterior de la mansión.

Cuando cruzó el umbral de salida, Subaru no pudo evitar pensar en las palabras de la niña y su expresión facial. Lo primero que había llegado a pensar era que Ram le había dado más información de la que esperaba. Una criada con una personalidad severa como ella nunca habría revelado tanta información sobre su amante.

Sin embargo, esta impresión de Subaru había cambiado drásticamente. Más bien, Ram simplemente le había dicho lo que quería escuchar y nada más. Después de todo, era obvio que ella no le había contado todo sobre lo que había sucedido con Gluttony; solo podía preguntarse cuánto había omitido para contarle sobre la condición de Emilia. ¿Sus recuerdos eran realmente borrosos? ¿Era una excusa, o había estado diciendo la verdad? Tal vez no estaba mintiendo, después de todo, su frente había sangrado profusamente durante su lucha contra Gluttony. Aunque eso hizo necesario preguntar, ¿cómo había sobrevivido?

Si recordaba correctamente, Halibel, en uno de los muchos bucles que tuvieron lugar en el jardín del castillo, mencionó que debería ser imposible para un Oni sobrevivir sin sus cuernos. Con ellos, esta especie fue capaz de absorber el maná del medio ambiente y usarlo como fuente de energía y magia poderosa. Sin embargo, Ram se había llevado al límite e incluso había perdido el conocimiento. ¿Estaba realmente bien, ya que quería hacerlo parecer?

Si ella muere o no, realmente no me preocupa; pensó, poniendo fin a su tren de pensamiento actual. Todavía podría tener preguntas sobre lo que sucedió durante la pelea con Gluttony y sobre el trauma de Emilia; pero con respecto a la primera, estaba seguro de que nada de lo que pudiera descubrir en ese momento sería de utilidad para lograr su objetivo, y con respecto a la segunda, en realidad no era asunto suyo.

Tal vez fue cruel pensar de esa manera, pero Subaru ya había terminado sus asuntos con Ram y Emilia. Ahora podía considerar su deuda pagada, y era libre de viajar por el mundo en busca de venganza. Lo que podría pasarle a los que estaba dejando atrás ya no era importante para él.

Diecisiete Horas desde la Última Muerte (Cincuenta Muertes)

"Este lo hará." Subaru dijo, complacido.

Después de mucha búsqueda en el distrito de la nobleza, se había topado con un comerciante de carruajes desesperado por deshacerse de su exceso de existencias. Con solo mirarlo desde la distancia, Subaru había descubierto lo que le había sucedido, y no se había equivocado. Este era un artesano y comerciante que vendía sus obras de alta calidad. Gracias a su gran técnica, sus carruajes estaban decorados con exquisitos detalles.

Como su abuelo, él mismo un artesano, se había mudado a la ciudad décadas antes, la familia había estado vendiendo carruajes por orden a los nobles de la ciudad. Sin embargo, el comerciante de carruajes tenía varios carruajes en exhibición de los que necesitaba deshacerse para salir de la ciudad. Y como tenía prisa por venderlos, Subaru obtuvo un muy buen precio.

¡"Realmente lo aprecio! Casi nadie posee un dragón de tierra tan esbelto como el tuyo y está dispuesto a usarlo para tirar de un carruaje, así que había tenido muchos problemas para deshacerme, errar, vender ese carruaje."

"Yo soy el que debería agradecerte, realmente estaba empezando a temer que no iba a encontrar a nadie vendiendo un carro de dragón adecuado para Patrasche." Subaru respondió, mientras subía al asiento del conductor del carruaje. El comerciante había tenido la amabilidad de encajar las riendas de Patrasche y ajustarlas para que no surgieran problemas en el momento en que su Protección Divina fuera desactivada.

"¿Estás seguro de que no quieres que te explique cómo conducirlo? Me dijiste que nunca lo habías hecho antes, ¿no es así?" Preguntó el hombre, luciendo un poco preocupado.

"No es necesario, Patrasche es tan genial que sabe cómo hacerlo por su cuenta." Subaru respondió, mostrando una sonrisa despreocupada. Con eso, el comerciante-artesano renunció a razonar con Subaru, le agradeció de nuevo y le despidió.

Subaru concluyó así la compra del carruaje y, por lo tanto, instruyó a Patrasche a regresar a la mansión. Y si bien es cierto que al principio tuvo problemas para manejar las riendas, Subaru se adaptó rápidamente a ella; por supuesto, mucho tuvo que ver con la comprensión sin esfuerzo de Patrasche de lo que su nuevo dueño esperaba de ella.

El carruaje rodó por las amplias calles del distrito de la nobleza. Subaru no podía negar que estaba satisfecho con no tener que moverse entre callejones oscuros y callejuelas. En silencio, el carruaje rodó sin necesidad de darse prisa para llegar a su destino. Fue en este momento de letargo, que Subaru vio por el rabillo del ojo algo que se movía al costado de la calle.

"Te conozco!" De repente, algo con una voz femenina le habló desde uno de sus lados, y se sorprendió, Subaru tiró con fuerza de las riendas de Patrasche, haciendo que casi se estrellaran contra una de las muchas casas de lujo en la zona.

"El infierno?!" Subaru gritó, una vez que recuperó el control del carruaje y miró hacia donde había venido la voz. Allí, en el asiento del copiloto, había una criatura parecida a un zorro ártico con ojos oscuros llenos de inteligencia.

"Deambulé por las calles de esta ciudad en busca de alguien, pero simplemente no pude recordar a quién estaba buscando... Es como si...Como si hubieran desaparecido. Así que no podía hacer nada más que vagar y vagar sin rumbo. Pero tú te recuerdo, sí. Eres el chico que me salvó en Priestella, ¿verdad?"

"Huh?" ¿De qué hablaba esa criatura? Subaru no recordaba haber salvado nada similar.

"Además, parecería que su afinidad por las artes espirituales es sobresaliente." Continuó la criatura, ignorando la obvia confusión de Subaru. "Sí, debes ser esa persona, puedo sentirlo. No puede ser de otra manera, serás mi compañero; vigilaré tus hazañas de cerca." Entonces, la criatura saltó hacia Subaru y se envolvió alrededor de su cuello.

¡"Oye, ¿qué demonios haces?! ¡Sal de mí!" Subaru gritó, agarrando el cuerpo peludo de la criatura y arrancándolo del cuello. Para su sorpresa, la criatura cedió con relativa facilidad. Sumisamente, la criatura aterrizó en sus manos, su cuerpo ahora aplanado como si fuera una bufanda.

"¿Quizás he cometido un error? No eres tú el que estaba buscando?" Preguntó la criatura, destrozada.

¡"No decidas esas cosas por ti mismo! Dame un momento para pensar!" Subaru exclamó, luego se sumergió en el pensamiento. La vista misma de esa criatura hizo que su cerebro le picase; ahora que lo miraba más de cerca, estaba convencido de que de hecho lo había visto antes. La verdad era que le costaba mucho recordarlo, y cuando lo hizo, era como si hubiera tenido una epifanía. "Eres la bufanda de Anastasia!"

¿"Anastasia? Es esa la persona para la que he estado buscando?"

"Probablemente." Subaru asintió con confianza. "Hmm... Entonces eres la bufanda con la que siempre caminaba... No es de extrañar que me pareciera que le faltaba algo últimamente.... Subaru murmuró, sin apartar los ojos de la criatura.

Para entonces, ya no tenía sus manos sobre las riendas de Patrasche, sin embargo, su dragón no necesitaba su guía para regresar a la Mansión Hoshin; después de todo, estaban volviendo sobre el mismo camino que tomaron para llegar al comerciante de carruajes.

"¿Estás seguro de que no eres la persona que estoy buscando? Puedo sentir algo especial en ti, una especie de afinidad inusual, a pesar de que nuestras magias no son del todo compatibles. Estoy convencido de que si formamos un contrato, seremos capaces de cosas increíbles."

"Whoa, ¡espera un segundo! Eres un espíritu?"

"Un espíritu artificial, es lo que soy."

Subaru no sentía que la criatura le estaba mintiendo. Sin embargo, eso solo es algo más complicado. Anastasia nunca mencionó tener un espíritu, de hecho, recordó que no era un momento en que la niña había lanzado magia, ni siquiera en una situación desesperada. ¿Ese espíritu realmente tenía alguna relación con ella? Subaru no estaba seguro, y por lo tanto, lo mejor que podía hacer era llevarlo a Anastasia.

"Está bien, quédate conmigo por ahora, encontraré una manera de resolver esto... Tienes un nombre por el que puedo llamarte?"

"Nunca tuve la intención de hacer lo contrario." Declaró el espíritu. "Y sí, mi nombre es Echidna." Y diciendo esto, Echidna se envolvió alrededor del cuello de Subaru para desaparecer así.

"Qué estás haciendo?" Subaru preguntó, desconcertado.

"Mi verdadera forma no se puede ver, así que me estoy escondiendo; disfrazándome como una bufanda."

"Escucha de otra manera, no quiero que me vean con una maldita bufanda de zorro blanco, ¡qué vergonzoso! Me voy a ver ridículo!" Al final, Echidna terminó fingiendo ser un guante de piel blanca, decorado con la cara de un zorro en su superficie; ciertamente Subaru no podía esperar para resolver todo esto con Anastasia.

Y en caso de que alguien se lo pregunte, está Echidna, o como a Subaru le gusta llamarla, Scarfdona. Para aquellos que no saben quién es, a pesar de que ya fue mencionada en el fic varias veces, bueno, ella es el espíritu artificial de Anastasia; por supuesto ella aparecerá hasta lo que sería una tercera temporada del anime.

¿Debo contar eso como un spoiler? Hmm... Supongo que sí, pero no es ningún secreto para nadie que tomo prestado mucho de los arcos que aún no han sido animados, así como de las historias alternativas escritas por el propio Tappei. De todos modos, aparte de la extraña referencia y algunos personajes, realmente no planeo copiar y pegar ninguno de los eventos de la historia de los arcos posteriores al anime per se, por lo que puede estar seguro al respecto.

Ahora bien, el viaje está a punto de comenzar, y con él este arco entrará en su segunda etapa (se compone de tres). Dejaremos de lado todas las cosas de reinvención, la ciudad y los bucles de la muerte, para centrarnos en Subaru como arzobispo. Aunque esto no significa que Subaru va a dejar de morir, por supuesto que no, simplemente que ya no voy a enfocar un arco en un solo bucle como fue el caso en los primeros 3 arcos, especialmente el tercero.

Por último, me gustaría responder a una revisión del último capítulo... Hmm... En cuanto a mi sueño, veamos, duermo lo que necesito, mi horario de sueño es horrible, pero eso no significa que no duerma bien. De todos modos, estoy seguro de que no tiene nada que ver con la calidad general de los capítulos, si hay algo que podría estar roto o confuso, es probablemente porque el capítulo anterior, y en general varios de los primeros capítulos de este arco, fueron escritos cuando estaba en el medio del bloque del escritor.

Siempre revisé los capítulos antes de publicarlos, y realmente no noté los problemas señalados, aunque eso puede deberse al mismo problema que mencioné anteriormente... Con todo, si tales problemas fueran tan evidentes, lo primero sería pedir disculpas a todos ustedes por eso, lo segundo sería agradecerles por llamar mi atención, y lo tercero sería decir que tan pronto como tenga tiempo, volveré a leer los capítulos para asegurarme de solucionar cualquier problema en la escritura. Una vez más, gracias por su revisión.

En una nota lateral... ¡(Hey, Prophellwinter! ¡Me alegra saber que también lees mi fic! También estoy abierto a hablar cuando quieras.)

Ok, eso es todo lo que diría... O bien, solo un recordatorio de que si tiene alguna pregunta sobre el fic, no entiende algo o simplemente quiere darme algunos comentarios, siempre puede dejarme una reseña; este espacio está destinado a responderlos. Como siempre, gracias por su apoyo, hasta la próxima semana.