La Ordeal de la Bruja

Una Hora y Cinco Minutos desde la Última Muerte (Diecisiete Muertes)

Enfurecido, enloquecido, desesperado, frustrado, Subaru golpeó sus puños una y otra vez en el suelo. La piel de sus dedos, la piel muerta y ampollada de sus manos, se desprendió, exponiendo los músculos de sus puños. En consecuencia, la sangre comenzó a charcar en el piso pavimentado, que golpeó insistentemente. La sangre y la bilis se mezclaron, creando una sustancia desagradable que representaba visualmente el flujo de emociones que habían estallado dentro de él.

El odio a sí mismo que se repite en su psique creció y creció hasta que superó todos los límites establecidos por su propia mente. Si no se hubiera quedado a escuchar las mentiras de la bruja. Si tan solo hubiera hecho oídos sordos a las tentadoras palabras de Pandora. Ella sabía lo que quería, y lo había atrapado con ella como una planta carnívora. Subaru había caído en la tentación y había cedido a sus patéticos deseos.

Necesitaba respuestas, realmente lo hizo. Su propia existencia en ese mundo estaba rodeada por un aura densa y oscura de misterio, y arrojar luz sobre por qué había venido a ese mundo era vital para comprender cuál era su papel allí. Comprender esa habilidad con la que había sido maldecido y bendecido en igual medida, entender por qué había sido traído a ese mundo por la fuerza, entender por qué no podía hablar del Retorno por la Muerte, entender por qué había sido elegido. Su necesidad de comprender los misterios que rodean su presencia en ese mundo extraño, su obsesión por obtener respuestas... Lo había llevado a descuidar su misión principal.

Subaru era débil, extremadamente débil e impotente, que había sido grabado cada vez más en su mente y corazón, ya que cada bucle terminaba con una muerte insoportable y agonizante. Se había visto obligado a abandonar a las personas que una vez había deseado proteger, y se había visto obligado a tomar decisiones despreciables que iban en contra de la moral que se le había inculcado en su mundo. Su debilidad lo había obligado a deshacerse de parte de su humanidad.

Y debido a esa debilidad patética y despreciable, Subaru había decidido hacer de una sola cosa su máxima prioridad, mientras se separaba de gran parte de lo que una vez tuvo como precioso, y ese era el destino de Anastasia. Su principal prioridad era evitar que el destino de él y Anastasia se alejara demasiado el uno del otro hasta el punto en que sería imposible para él continuar protegiéndola.

Si el destino de Anastasia se volviera inalcanzable por sus manos, que, a pesar de ser débiles, irónicamente eran capaces de alterar el destino mismo, no habría vuelta atrás. Así como ahora era totalmente incapaz de recuperar el destino perdido de Crusch Karsten y sus subordinados o el destino de la familia asesinada de Leith, existía la terrible posibilidad de que lo mismo le sucediera a Anastasia si no tenía cuidado.

Es por eso que había hecho de su segunda prioridad evitar perder el tiempo, por lo que tomarse el menor tiempo posible luchando contra enemigos o permanecer en un lugar era crucial. Había abandonado los destinos de aliados y amigos solo para aumentar sus posibilidades de llegar al castillo lo antes posible. Había renunciado a tanto para centrarse por completo en proteger el destino de Anastasia... Y, sin embargo, se había detenido en el camino para escuchar las falsedades arrojadas de la boca engañosa de la Bruja de la Vanidad.

¿Cuántas preguntas había hecho? ¿Cuántas preguntas no había hecho? El tiempo que perdió haciendo preguntas que serían respondidas por una persona en la que no confiaba. El tiempo que perdió reflexionando sobre las preguntas que olvidó hacer. El tiempo que desperdició absorbido por la belleza asesina antinatural de Pandora, el tiempo que perdió haciendo berrinches y atacando a la bruja. Ese tiempo que perdió fue extremadamente valioso.

Podría haber huido, podría haber montado a Patrasche y aprovechado la falta de hostilidad mostrada por Pandora y así escapó de allí; pero no lo hizo. Se había convencido a sí mismo con excusas autoindulgentes. Halibel se había separado de él y del grupo de mercenarios y se había dirigido al castillo antes que todos los demás. Halibel, el más rápido del grupo, había sido el primero en irse al castillo.

Confiado en que Halibel, solo por ser Halibel, no tendría problemas para salvar a Anastasia, Subaru se había permitido dejar de lado su máxima prioridad a favor de satisfacer su anhelo de respuestas. A pesar de que era consciente de que la palabra de Pandora no era confiable, se había permitido egoístamente perder egoístamente un tiempo valioso que previamente había decidido no gastar pensando en formas de seguir avanzando sin descartar los destinos de Otto y Leith.

El egoísmo despreciable y el egocentrismo injustificado fueron la causa de la crisis con la que ahora se vio obligado a lidiar. De ahí que el odio a sí mismo que hierve en su corazón comenzó a quemar sus órganos y su sangre, por lo tanto, siguió golpeando el suelo desesperadamente, a pesar de que la piel de sus puños ya había sido completamente arrancada, completamente despegada.

Pequeños adoquines se habían incrustado en sus tejidos expuestos, los guijarros se habían enterrado en su carne expuesta, lo que causaba que cada vez más sangre pintara la superficie del pavimento con cada golpe que aterrizaba en él. Subaru ignoró el dolor y siguió golpeando, buscando desahogar su ira, su odio a sí mismo, su frustración. Tal vez de esta manera podría aliviar el dolor en su alma.

"...¡Chico! ¡Deténlo ya! Te estás lastimando!" Ignorando las palabras de un Ricardo consternado, Subaru continuó golpeando el suelo con pura desesperación.

La reacción de Subaru había sorprendido a Ricardo, y como su cuerpo estaba cubierto de heridas y estaba agotado, había tardado en reaccionar para detener a Subaru. Incapaz de entender la razón detrás del ataque de ira de Subaru, Ricardo agarró a Subaru por detrás y lo levantó del suelo, evitando así que pudiera lastimarse las manos más.

Enloquecido, Subaru comenzó a retorcerse, patear y lanzar golpes, pero, sin desanimarse, Ricardo se mantuvo en su lugar, incluso cuando más de una de las patadas y golpes de Subaru terminó golpeándolo. Subaru no era lo suficientemente fuerte como para lastimarlo, por lo que se abstuvo de reprenderlo mientras esperaba que finalmente se calmara. Después de un minuto, Subaru finalmente dejó de luchar, sus golpes y patadas disminuyeron gradualmente en cadencia y fuerza hasta que finalmente se detuvo por completo.

"Vamos de mí... por favor..." Ricardo escuchó susurrar a Subaru. Ricardo bajó lentamente el cuerpo de Subaru, pero detuvo el movimiento de sus brazos poco antes de que los pies de Subaru entraran en contacto con el suelo.

"No te volverás loco como antes, ¿verdad?" Ricardo quería verificar que Subaru realmente había recuperado la compostura, aunque ese parecía ser el caso.

"Ya no sucederá, así que quítame."

Ricardo finalmente colocó a Subaru en el suelo, quien una vez allí comenzó a estirar los brazos sin piedad. Aparentemente se había lastimado el hombro mientras agitaba violentamente los brazos en el aire. Después de un momento, Subaru dejó caer los brazos y levantó la vista, finalmente encontrándose con los ojos de Ricardo, que todavía estaba un poco desconcertado por todo lo que había sucedido.

Debido a Ricardo, Subaru había podido liberarse de esa tormenta de odio a sí mismo y desesperación en la que había sido atrapado; bueno, en parte. Como había logrado desahogar parte de su ira, en consecuencia se había calmado y recuperado la compostura. Como de costumbre, una vez más había caído bajo el peso abrumador de sus debilidades, pero ahora era el momento de levantarse y comenzar, una vez más, a pensar en cómo resolver la nueva crisis.

Al ver que Subaru finalmente se había calmado, Ricardo comenzó a interrogarlo rápidamente. "Lo que pasó, chico, ¿fuiste capaz de derrotar a Wrath? Dónde está Utada?"

"La derrotamos, pero perdimos mucho tiempo. Luego robamos este dragón de tierra, pero como no podía llevarnos a los dos, Utada me dijo que siguiera adelante." Subaru respondió con curiosidad, optando por omitir su encuentro con Capella y Pandora.

¡"Ya veo! En ese caso, esperaré aquí... ¡Y bueno, me alegro de que estés bien chico! Sin embargo, por lo que parece, volviste a dañar bastante tus brazos." Ricardo dijo, mirando los brazos quemados de Subaru; el mercenario sabía que sería mejor no traer las heridas recién hechas en sus puños.

"No es nada... Dime algo, Ricardo, ¿sabes quién es Halibel?" Al escuchar esta consulta, el desconcierto de Ricardo regresó con venganza.

"Qué dices chico, ¿no es obvio? ¿O esto tiene algo que ver con que realmente trabaje para ti todo este tiempo? Vas a decirme que no es realmente el Halibel que creemos que es?"

"Hmm... No importa, sólo quería comprobar una cosa." Subaru respondió, haciendo un gesto con las manos para dejar caer el asunto. ¿"Así que realmente no tienes idea de quién es Anastasia? Anastasia Hoshin?"

"Ya te dije niño, no tengo idea de quién podría ser esa persona, ¿debería saber, es alguien importante?"

"Mierda... Sí, ella es una persona muy importante." Frustrado por la desalentadora respuesta de Ricardo, Subaru se mordió el labio inferior.

Estaba sucediendo de nuevo, era Crusch Karsten de nuevo. Sin embargo, esta vez ni la Ballena Blanca ni el Arzobispo de Gluttony podían ser los responsables; después de todo, ambos estaban muertos. ¿Había algún otro Arzobispo Sin con el poder de borrar la existencia de la gente? Me había olvidado de preguntarle a Pandora si había más de seis o siete arzobispos. Si tan solo pudiera preguntarle de nuevo...

No, eso no serviría, no se podía confiar en ella. Todo esto estaba sucediendo a causa de ella, probablemente tenía algo que ver con eso; sí, no había duda al respecto. Pandora probablemente había aparecido ante él con las respuestas a muchas de sus preguntas como cebo, por lo que no sería capaz de evitar esta catástrofe. ¿Había cambiado el punto de guardado? Podía comprobarlo... No, había prometido no tirar su vida, no moriría sin haber intentado todo antes; además, no sabía cuándo volvería, por lo que sería mejor recopilar información de antemano.
"No me vas a decir quién es esta Anastasia, chico?" Ricardo le preguntó exigentemente. Subaru respondió sacudiendo la cabeza, mucho al descontento del mercenario; después de reaccionar tan violentamente, Ricardo esperaba una explicación adecuada de Subaru.

"Te lo explicaré más tarde, por ahora dime dónde está Halibel." Decepcionado, Ricardo se frotó la mandíbula, lo que parecía estar dolorido, antes de señalar detrás de Subaru.

"Todavía no he tenido la oportunidad de reunirme con él. Así que supongo que debe estar en el castillo."

Subaru se volvió para mirar hacia dónde apuntaba Ricardo, y fue entonces cuando finalmente se dio cuenta de lo cerca que estaba del castillo; estaba en la entrada de la ciudadela que lo precedió. Había llegado tan lejos sin siquiera darse cuenta, e incluso entonces había fallado. Frustrado, Subaru pateó el suelo, levantando una pequeña nube de polvo en el aire que fue arrastrada rápidamente por la brisa de la tarde. Se acercaba el anochecer, y con él el final de ese día de pesadilla, y sin embargo, Subaru estaba convencido de que esta puesta de sol interminable aún no terminaría para él.

"Gracias, Ricardo. Nos vemos más tarde." Después de agradecer al demi-humano, Subaru comenzó a dirigirse hacia Patrasche, pero luego fue detenido en seco por la voz de Ricardo.

"No me preguntes?" Subaru podía sentir un resentimiento denso en palabras de Ricardo.

¿"Te preguntas? Qué?" Subaru cuestionó, confundió, girando la cabeza para mirar al hombre bestia.

"Qué diablos pasó después de separarnos." Ricardo dijo, moviendo la mandíbula de un lado a otro con un pequeño estremecedor.

Subaru había estado tan concentrado en la desaparición de Anastasia, que había pasado por alto por completo lo herido que estaba Ricardo. Y aunque Ricardo podía hablar sin ningún problema, era evidente que una vez más se había visto obligado a usar su técnica de onda sónica de maná, lo que causó un extenso daño de retroceso a su hocico.

"..." En silencio, Subaru echó un vistazo de cerca al cuerpo de Ricardo. El protector de hombro de cuero se había ido, y sus pantalones negros fueron rasgados. Antes de que Subaru pudiera decir algo, Ricardo continuó.

"Nos encontramos con un enemigo extremadamente poderoso poco después de pensar que habíamos eludido a los enemigos que nos dijiste que estábamos en Farsale Square. No logramos ocultar nuestra presencia y nos vimos obligados a luchar contra ella. Fue tal como dijiste, un monstruoso culto a las brujas de seis brazos que ejercía una fuerza bestial.. Al final, puedo aturdirlo con una de mis Olas de Resonancia y luego decapitarlo con mi hacha, pero para entonces ya había perdido a muchos de mis guerreros. Nos masacró... Sólo Maju, Kitzu y yo sobrevivimos. Si no hubiera sido por la ayuda de los que cayeron en combate, no habríamos logrado derrotar a esa cosa y también habríamos muerto. Y tal vez tendríamos que seguir luchando, si no fuera por la misteriosa desaparición de todos los cultistas de brujas de repente."

"Mierda... Lo siento, Ricardo." Subaru respondió, su tono de voz desprovisto de emoción.

Subaru ya lo sabía, Pandora le había contado sobre ese encuentro de Ricardo y su pueblo con el monstruoso cultista, y le había revelado el resultado final. Por lo tanto, no se sorprendió por la historia de Ricardo. Y ahora también entendió lo que quería decir con haber ordenado a los arzobispos que se retiraran. ¿Eso también se debió a su autoridad? Sin embargo, la falta de emoción de Subaru molestó a Ricardo.

"Lo noté en la mansión, no solo por la forma en que hablabas a veces, sino también por la forma en que tratabas a tus colegas, a los que te sacaban de las calles.. Sólo somos peones para ti, chico?"

"..." Desmayado, Subaru evitó su mirada de Ricardo. La verdad era que, por mucho que se odiara a sí mismo por pensar, en realidad había comenzado a pensar en el Colmillo de Hierro como peones que podía sacrificar para alcanzar su objetivo.

"No entiendo lo que Ryuushika-sama y yo vimos en ti, chico. Pero parece que estamos equivocados sobre ti." Ricardo murmuró, decepcionado.

Desinteresado en la decepción de Ricardo, Subaru solo se centró en el nombre mencionado por Ricardo. "Ryuushika-sama, ¿quién es ese?"

¿"Ahora vas a fingir que no sabes quién es tu benefactor, la persona que te dio la oportunidad de tu vida? Dijiste que tu lealtad no había flaqueado, pero eso era una mentira, ¿no? Seguro que eres un bastardo, chico."

¿Benefactor? Tenía sentido, ya que Anastasia había desaparecido, eso significaba que alguien más había tomado su lugar en la historia de ese mundo. Pero, ¿quién era este Ryuushika? Subaru hizo oídos sordos a las palabras despectivas de Ricardo y se hundió en sus reflexiones. Después de unos segundos, Subaru finalmente recordó.

Finn, Finn Ryuushika, vicepresidente de Hoshin Trading Company. Rara vez había llegado a verlo, ya que su oficina estaba ubicada en la sede de Hoshin Trading Company en Kyo, Kararagi. Subaru solo lo había conocido en Lugunica el día en que firmó el acuerdo comercial entre la Asociación de Reinvención y la Compañía Hoshin. Ahora que Anastasia había desaparecido de la faz de ese mundo, Finn una vez más era dueño de la compañía.

"Mira, Ricardo", dijo Subaru, después de varios segundos de silencio. Simplemente no tenía tiempo para tratar con él, por lo que resolvería el asunto rápidamente. "Lo siento mucho. Realmente me ayudaste cuando estaba en mi peor momento, y no sabes cuánto lo aprecio. Pero me temo que soy demasiado débil para preocuparme por ti; simplemente no eres mi prioridad."

Subaru, ignorando a Ricardo y el dolor en sus manos, volvió a Patrasche. Antes de indicarle a su dragón que comenzara a moverse, echó un último vistazo al mercenario. "Tengo prisa, entonces.. Adiós.

"Espera, muchacho, vuelve aquí, no hemos terminado de hablar!" A pesar de las demandas de Ricardo, Subaru no detuvo los avances de su dragón.

Rápidamente, la pareja bordeó los cadáveres que yacían en el camino y avanzó a través de la ciudadela que los llevaría al castillo. En el camino, Subaru pudo determinar que otra de las respuestas de Pandora no había resultado ser una mentira; como Ricardo había dicho, no había rastro de los cultistas, ni del peligroso Arzobispo que Subaru asumió que era Codicia. Y aunque Subaru estaba seguro de que su presencia no tenía nada que ver con el Culto de Brujas, tampoco la bestia helada estaba a la vista, la ausencia de nieve era una prueba irrefutable de eso.

No había nieve, pero el viento helado de la muerte y el dolor de la pérdida impregnaban la atmósfera del lugar. Los poderosos soldados habían sido reducidos a trozos de carne, sobre los cuales muchos de sus camaradas lloraban sin preocuparse por ser juzgados por ello. Hombres y mujeres reducidos a océanos de lágrimas lloraron la pérdida de compañeros, amigos, familiares e incluso partes de sus propios cuerpos. La melancolía y la desesperación colgaban en el aire.

Todavía sintiéndose un poco responsable, Subaru se obligó a ignorar la tragedia que se desarrollaba a su alrededor. Los ojos siempre hacia adelante, no hacia un lado. Tenía una prioridad, este no era el momento de desmoronarse emocionalmente. Todavía tenía tiempo, tenía que tenerlo; no podía ser demasiado tarde, no podía.

Su cordura colgaba de un hilo y ese hilo era la existencia de Anastasia, por lo que tuvo que creer que todavía tenía la oportunidad de cambiar su destino, tenía que hacerlo. No era demasiado tarde, el destino de Anastasia todavía estaba a su alcance, sí lo era. Sin ella nada tenía sentido, por lo que el destino de Anastasia definitivamente no se había alejado demasiado. Sin ella, todo habría sido por nada, por lo que era imposible que ella hubiera desaparecido permanentemente. Encontraría una manera de recuperar a Anastasia, pero primero necesitaba recopilar información.

Subaru se abrió paso por la ciudadela, repitiendo en su mente que todavía no era demasiado tarde, hasta que finalmente llegó al puente que lo conectaba con el castillo. Desde allí tenía una buena vista del jardín. Subaru sintió como si hubieran pasado meses desde su muerte helada; desde entonces no había tenido otra oportunidad de ver ese jardín. Finalmente había regresado...

¿"Puedo preguntar qué es lo que pretendes al acercarte tanto al castillo? La entrada está restringida solo a caballeros y guardias reales, o usuarios de magia curativa dispuestos a ayudar allí. Si no eres ninguno, entonces te pido que te vayas."

"¿Puedo saber lo que pretendes acercándote tanto al castillo? La entrada está restringida solo a caballeros reales, o usuarios de magia curativa dispuestos a ayudar allí. Si no eres ninguno, entonces te pediría que te fueras." Al igual que en la entrada de la ciudadela habían tratado de detenerlo, Subaru una vez más vio su camino bloqueado por un guardia blindado.

Sin embargo, la armadura del hombre parecía ser de una calidad mucho mayor que la del torpe soldado que se interpuso en su camino antes. Ese hombre era parte de algún alto rango de los Caballeros del reino, este era alguien justo debajo de la Guardia Real, de eso no había duda. "Lo siento, pero tengo negocios en el castillo, así que te agradecería que pudieras ser tan amable de hacer a un lado."

"¿No me has estado escuchando? Te dije que si no eres un caballero real o un sanador, entonces no puedes pasar. Con solo mirarte, estoy seguro de que no eres el primero, así que a menos que me demuestres que eres capaz de usar magia curativa, no te dejaré pasar sin importar cuánto insistas." El guardia resultó ser extremadamente terco. ¿Qué hago? Subaru pensó.

"En serio tengo que pasar, y no vas a impedir que lo haga." Subaru declaró en un tono amenazante. Sin pensarlo dos veces, el guardia empuñó su espada.

"¿No eres consciente de la situación en la ciudad? En este momento, lo último que queremos en el Ejército Real es perder el tiempo en combate con los plebeyos, pero lo encontraré necesario si no te vas de inmediato." El soldado usó su espada para bloquear el paso al puente mientras miraba a Subaru. Tal vez si usaba Shamak podría evadirlo, pero se arriesgaba a incurrir en la ira de los guardias en el área. Aún así, no tenía otra opción.

Subaru estaba a punto de convocar a Kuro, pero una voz familiar lo hizo detenerse justo antes de hacer esto. "Está conmigo, por favor déjalo pasar!" Era una mujer con una hermosa figura y cabello naranja, llevaba ropa de cuero, usaba una capa de tela y un sombrero puntiagudo; era la imagen escupidora de una hechicera y su nombre era Maju.

¡"Oh, ya veo! Si me hubieras dicho antes que te habría dejado pasar sin pensarlo dos veces, ¡chico! Tus compañeros han sido de gran ayuda, puedes decir que son miembros del Colmillo de Hierro!" El soldado exclamó, envolviendo su espada y cambiando su expresión seria a una más relajada.

"No sabía que ya estaban aquí, lo siento..." Subaru se disculpó, maldiciendo interiormente a Ricardo por no mencionarle esto; aunque también había sido su error no preguntarle sobre el paradero de los mercenarios sobrevivientes restantes.

¿"No lo sabías? ¿No te encontraste con la gorra en la entrada de la ciudadela, Subaru-sama? Nos dijo que esperaría a Utada y a ti allí."

"Debo haberlo extrañado a toda prisa." Subaru mintió; no tenía el tiempo ni la inclinación para discutir sobre asuntos sin valor.

"Entiendo..." Maju respondió, desconcertado. "Y ¿qué le pasó a Utada? No lo es...?"

"No, está vivo. Derrotamos al arzobispo, pero perdimos mucho tiempo, así que tomé este dragón de tierra y seguí adelante." Subaru explicó, repitiendo lo mismo que le dijo a Ricardo.

"Me alegro... Finalmente algunas buenas noticias." Maju murmuró, tristemente. Esto llamó profundamente la atención de Subaru, aumentando la inquietud que ya sentía.

"Por qué dices eso, sucedió algo?"

"Dado que no conociste al capitán que no conoces, pero la verdad es que antes de llegar al castillo nos encontramos con uno de los enemigos de los que nos advertiste. Todos nos esforzamos por derrotarlo, y al final lo logramos, pero el precio era extremadamente alto; perdimos a muchos camaradas. Sólo Kitzu, el cap'n y yo sobrevivimos. Afortunadamente, poco después de eso, todos los cultistas desaparecieron, así que no tuvimos que seguir luchando.... Maju informó, afligido.

Subaru, que había tenido miedo de recibir otra mala noticia además de las que ya había recibido, casi suspiró con alivio; pero se abstuvo de hacerlo. Tuvo que evitar una repetición de lo que había sucedido con Ricardo. "Mierda... Lo siento mucho.... Subaru respondió, fingiendo empatía.

El mago sacudió la cabeza. "No es necesario, sabíamos a qué nos enfrentamos." Ella dijo, obligándose a mostrar un semblante sin desanimarse; pero la melancolía volvió a su rostro en cuestión de segundos. "Y eso no es todo... Mimi-chan fue encontrado en un estado terrible dentro del castillo. En este momento Kitzu está tratando de hacer algo para salvarla junto con otros curanderos, pero la perspectiva no es muy alentadora"

Maju dejó abruptamente de hablar, dándose cuenta de su error. La cara de Subaru palideció aún más de lo que ya era, dando la sensación de que desaparecería en cualquier momento. "M-Mimi..." Subaru tartamudeó.

¡"Disculpe mi falta de tacto, lo había olvidado! Estás muy cerca de ella y sus hermanos, ¿no es cha?" Subaru, que estaba en estado de shock, no pudo pronunciar una palabra. El mago lo miró disculpándose. "Estaba a punto de informar al cap'n sobre ello, pero si quieres puedo llevarte a donde está siendo tratada."

"No es necesario, solo dime dónde está... por favor." Subaru se obligó a decir, apenas manteniendo la compostura.

"Ella está en una de las carpas que se instalaron para atender a los heridos."

"Gracias." Y así, sin darle al mercenario o al guardia la oportunidad de responder a sus palabras, Subaru tocó su mano ensangrentada en el cuello de Patrasche, y ambos rápidamente procedieron al puente.

Después de haber cruzado el puente y el túnel en la pared que rodea el castillo, que era lo suficientemente amplio como para permitir una visión del jardín desde la ciudadela, Subaru finalmente llegó a su destino anhelado; sin embargo, el logro carecía por completo de ningún sentido de victoria o euforia. Subaru rápidamente inspeccionó el jardín, suprimiendo de su mirada cualquier cosa que fuera irrelevante para él.

Cuando finalmente encontró las carpas médicas, que consistían en lonas medievales erigidas con varios pilares de madera, que servían como área de tratamiento para los heridos, Subaru indicó a Patrasche que lo llevara allí. Ambos se abrieron paso entre los escombros, los cadáveres y los guerreros conmocionados. El lugar estaba en caos, la gente corría constantemente de un lado a otro.

Pero Subaru era ajeno a todo el caos que lo rodeaba. Montando en Patrasche, avanzó hasta que pudo ver una figura que reconoció. Subaru saltó de su dragón de tierra, le ordenó que lo esperara allí y luego corrió hacia donde había visto la figura. Agazapado junto a la entrada de una de las carpas, abrazando su cabeza y con la mirada fija en el suelo, estaba el sanador demi-humano, Kitzu.

"Kitzu..." Subaru murmuró, lo suficientemente fuerte como para que el sanador lo escuchara. El zorro demi-humano soltó su agarre en su cabeza y levantó la vista, conociendo los ojos de Subaru.

"Subaru-sama...?" Aturdido, el sanador murmuró el nombre de Subaru; era como si su cerebro estuviera tratando de procesar lo que estaba viendo. Sin embargo, Subaru no tuvo la paciencia para esperar a que saliera de él.

"Lo que le pasó a Mimi, Kitzu?" Subaru preguntó de una manera exigente. Se formó una mueca de dolor en la cara del demi-humano, y Subaru tuvo que contener la necesidad de gritar angustiado.

"Lo intenté, realmente lo intenté.... Respondió Kitzu, mientras miraba hacia abajo y abrazaba su propio cuerpo.

"Dónde está ella?" Subaru preguntó con fuerza, tocando el hombro del sanador con simpatía; Subaru sabía, Subaru sabía lo doloroso y frustrante que era no poder hacer algo que debía hacerse.

"Ella es.... Kitzu estaba a punto de decir, cuando su mirada se movió hacia el brazo con el que Subaru lo estaba tocando. Cuando notó el mal estado de su mano y el resto de su brazo, Kitzu se sorprendió. ¡"Subaru-sama, qué pasó con tus brazos?! Y tus manos?!" Alarmado, el sanador agarró el brazo derecho de Subaru. La angustia y la frustración que había estado sintiendo aparentemente habían sido dejadas de lado tan pronto como se dio cuenta de que se necesitarían sus hechizos de curación. "Permíteme curarte."

"Eso no es necesario." Subaru aseguró, arrancando su brazo de las manos del sanador, para desconcierto del sanador. "Llevame a Mimi, Kitzu." Habiendo perdido la poca paciencia que le quedaba, Subaru exigió al sanador que lo guiara a donde estaba la niña que tanto le gustaba.

"Muy bien, sígueme..." Dijo entonces el sanador con un tono vacilante, la mirada de angustia volviendo a su rostro.

El demi-humano se movió para pararse frente a la entrada de la tienda, pero no dio otro paso; estaba vacilando si entrar o no. Subaru consideró ordenarle que se moviera, pero al final se abstuvo de hacerlo. ¿Qué tan angustiado estaba Kitzu? Probablemente estaba empezando a dudar de su propia capacidad para sanar. Tal vez esta fue la primera vez que alguien cercano a él había muerto a sus manos...

Después de varios segundos, Kitzu exhaló pesadamente, y finalmente entró en la tienda, seguido de cerca por Subaru, quien se detuvo en seco mientras se enfrentaba a una vista devastadora. Decenas de curanderos luchaban desesperadamente por salvar las vidas de caballeros, guardias y nobles que habían sufrido todo tipo de heridas fatales. Una joven estaba llorando y revolcándose, mientras movía el muñón ensangrentado que ahora era su mano. Un soldado se despidió de sus camaradas, mientras que un sanador intentó en vano devolver sus entrañas al interior de su cuerpo.

"..." Sorprendido, Subaru escaneó el lugar débilmente iluminado por el brillo de una piedra de maná.

Ignorando las terribles escenas de muerte que se desarrollaban en cada cuna de la tienda, Subaru buscó el cabello naranja característico de Mimi. Cuando finalmente lo vio, Subaru encontró necesario sofocar un sollozo, en vano. Junto a la cuna en la que yacía el cadáver del pequeño demi-humano, estaba Kitzu.

"Como puede ver, en esta tienda los heridos más graves están siendo atendidos.... Kitzu informado, crestfallen. "I... Aún debería estar ayudando. Había salido a tomar un poco de aire, pero debo regresar... No puedo quedarme de brazos cruzados mientras la gente muere a mi alrededor, tengo que evitar que lo que le pasó a Mimi-chan vuelva a suceder." Al darse cuenta de que el sanador había recuperado parcialmente su determinación, ahora que había vuelto a la tienda, Subaru asintió.

Kitzu comenzó a alejarse de Mimi evitando mirarla, cuando fue detenido por la voz de Subaru. "¿Hace cuánto tiempo murió? Hace cuánto tiempo fue encontrada?"

¿"Hmm? Lo siento, ¿qué quieres decir?" Kitzu le preguntó, desconcertado. No era que no entendiera la pregunta de Subaru, simplemente no podía entender por qué le estaba preguntando eso en ese preciso momento.

"Sólo dime, Kitzu. Necesito saberlo." Subaru exigió, frunciendo el ceño.

"No estoy del todo seguro. Hace cinco minutos, tal vez. Para ser honesto, su muerte me sacudió significativamente, así que olvidé la hora." Kitzu respondió, disculpándose. "Y tampoco podía decir con certeza cuánto tiempo hace que la encontraron, pero le pediría a alguien que enviara a quien la encontrara. Cuando llegué, Mimi-chan ya estaba en esta camilla, pero alguien debe saber quién la trajo."

"Sí, por favor hazlo. Es realmente importante para mí." Al darse cuenta de la seriedad con la que habló Subaru, el sanador asintió y se alejó hacia donde se congregaron varios curanderos. Subaru, satisfecho con esto, miró hacia atrás a Mimi y se acercó a ella, tomando el lugar dejado por Kitzu.

"Medio..." Murmuró, observando la cara pálida de la niña. Sus pequeñas orejas felinas, así como sus pequeñas coletas naranjas, estaban empapadas de sangre, y en su rostro había una mueca agonizante de dolor. Sus últimos momentos de la vida no habían sido pacíficos. "Mierda... Si no me hubiera detenido a hablar con esa maldita bruja."

La ira comenzó a inundar cada rincón de su cuerpo. Frustrado, Subaru apretó los puños con fuerza, haciendo que las heridas que los cubrían sangraran una vez más. Sin embargo, esa ira fue rápidamente sofocada por la abrumadora sensación de pérdida y dolor. Subaru, incapaz de pararse más tiempo, cayó de rodillas y puso su rostro en la pequeña cama médica en la que yacía Mimi.

La niña tenía su cuerpo cubierto por una manta y solo su rostro era visible, pero una enorme mancha de sangre que dejaba poco a la imaginación estaba ubicada sobre el área de su muslo; eso fue suficiente para que Subaru tuviera una buena idea de lo que le había sucedido. Podía tratar de averiguar más quitando la manta, pero Subaru simplemente no se sentía capaz de hacer tal cosa. Un gemido angustiado escapó de su garganta, y esto pronto se convirtió en sollozos que se podían escuchar desde cualquier lugar de la tienda.

Esta no era la primera vez que veía morir a Mimi, y sin embargo no podía dejar de llorar. Esa niña que con su sonrisa y actitud infantil lo había salvado. Tal vez Anastasia era su principal prioridad, pero Mimi estaba definitivamente entre sus prioridades. Y al verla allí, desprovista de vida y bañada en sangre, Subaru no pudo evitar sentir que ya había fallado. Que a pesar de todo lo que había sacrificado, realmente había fallado.

No... Todavía tenía que haber algo que pudiera hacer, necesitaba saber cuánto tiempo hace que la encontraron. Si pudiera evitar la muerte de Mimi, ciertamente podría averiguar qué le sucedió a Anastasia. Mimi estaba muerta, ya no había nada que pudiera hacer por ella en ese bucle y realmente no quería arriesgarse a que el punto de salvación cambiara y el destino de Mimi y Anastasia se escapara de su alcance. El camino de la muerte fue una vez más el único abierto a él.

"Es una verdadera pena lo que le pasó a la niña. Ustedes dos estaban muy cerca, ¿no, Su-san?" Subaru se levantó, se sobresaltó y miró detrás de él. Allí, apoyado contra uno de los pilares de madera que sostenía la lona que formaba la estructura de la tienda, estaba Halibel con su kiseru dorado entre los dientes.

Subaru se frotó la cara con el brazo lleno de quemaduras, limpiando así torpemente las lágrimas que ahora empapaban su rostro. "Es bueno verte de nuevo, Hal-san."

"De igual manera, Su-san. Por un momento comencé a preocuparme por ti." Respondió al hombre bestia con una sonrisa sincera en su hocico. "Oye, ¿no crees que alguien usaría magia sana en tus brazos? Se ven bastante mal."

"Más tarde, Hal-san, más tarde... Por ahora necesito que me respondas esto; encontraste a Mimi, ¿no? Por eso estás aquí."

"Bueno, vine porque te vi caminando aquí desde una de las otras carpas. Pero tienes razón, uno de los curanderos a los que confié al pequeño Mimi me dijo que me estabas buscando."

"Dime, Hal-san, ¿cuánto tiempo hace que la encontraste? En qué condición estaba ella?"

"Hmm..." Halibel llevó su mano a la barbilla y comenzó a acariciar su barba mientras pensaba. "La encontré cuando estaba en busca de la señora, hace unos cuarenta minutos. Cuando lo hice, ella estaba inconsciente. Su condición era terrible, sus dos piernas faltaban desde la mitad del muslo hacia abajo y había perdido mucha sangre."

"Ya veo. Gracias, Hal-san." Subaru expresó su agradecimiento, acercándose a su compañero con un semblante desprovisto de cualquier emoción.

"Encontré a la señora, y por suerte no está herida... Al menos no físicamente. No quieres que te cuente?" Interrogado Halibel a Subaru, desconcertado por su comportamiento.

"Solo dime una cosa, ¿de qué señora estás hablando?" Subaru preguntó, secamente.

Halibel lo miró confundido. "De qué señora estoy hablando, ¿dices? Por qué, el que me dijiste que salvara. Emilia-sama, la candidata de la Selección Real." Halibel declaró, como si fuera una cuestión de curso. Al escuchar esa respuesta, Subaru sacudió la cabeza mientras dejaba escapar una risa enloquecida.

"Ja, ja, ja, ja... Hahahahahahaha.... Hablaremos de eso más tarde." Subaru dijo, dejando de reír abruptamente. Subaru luego echó un vistazo a su entorno y después de un momento su mirada volvió a asentarse en Halibel. "Hal-san, ¿me prestarías uno de tus kunai", preguntó Subaru de repente.

"Para qué lo quiere?" El guerrero lo interrogó, su desconcierto aumenta.

"No importa, sólo dámelo." Subaru extendió su brazo hacia Halibel con vehemencia. No muy seguro al respecto, Halibel obedeció la orden de Subaru.

"Hay muchas cosas que no descubrí... Perdí demasiado tiempo... Perdí demasiado, en realidad... Así que supongo que tendré que intentarlo de nuevo." Subaru declaró con calma.

Perplejo por la calma anormal de Subaru, especialmente teniendo en cuenta lo angustiado que estaba hace un momento, Halibel lo miró confundido. "De qué hablas, Su-san?"

"Una vez más, la muerte es el único camino disponible para mí." Y con esas palabras, Subaru se cortó abruptamente la garganta, ante la mirada atónita de Halibel.

¡"Su-san! ¡Qué diablos hiciste?! Su-san!" La mirada de Subaru se oscureció rápidamente, ya que su descenso a la muerte fue acompañado por los gritos desesperados de Halibel y las voces de los curanderos que intentaron en vano frustrar su muerte.

Cero Días desde la Última Muerte (Dieciocho Muertes)

Una vez más, después de meses de esforzarse por cumplir la promesa de Anastasia, la muerte era el único camino que le quedaba. Sin dudarlo, había terminado su propia vida; después de todo, ¿de qué servía un mundo en el que no existiera la persona a la que prometió valorar su propia vida? ¿De qué servía un mundo en el que nunca más volvería a oír la risa de la niña que iluminó sus días y lo protegió como su guardaespaldas?

Subaru había preferido comenzar de nuevo, Subaru había elegido regresar a ese punto de salvamento ubicado antes de la lucha contra Sirius. ¿A quién le importaba descartar todo lo que había progresado desde entonces? Encontraría una manera de llegar al castillo sin perder el tiempo enfrentando a Sirius. Iría tras Patrasche y escaparía eludiendo a Sirius, Capella y Pandora. Se ocuparía de ellos después de haber evitado la muerte de Mimi y la desaparición de Anastasia, eventos que sin duda estaban relacionados.

El abismo se lo tragó entero, la muerte lo recibió con los brazos abiertos. Y luego el abismo lo escupió de nuevo. Cuando regresó, Subaru fue devastado por terribles náuseas y comenzó a toser violentamente; su cuerpo instintivamente forzó el aire a sus pulmones, que hace solo unos segundos se había inundado de sangre. Se había preparado para despertarse en el suelo sintiendo un dolor de cabeza insoportable, pero sus expectativas habían sido traicionadas. Se sentía extremadamente desorientado. ¿Dónde estaba él?

Subaru abrió los ojos y tuvo que aferrarse firmemente a lo que estaba más cerca de él. Había perdido el equilibrio y casi cayó al suelo. El chillido familiar de una bestia llegó a los oídos de Subaru, quien rápidamente se enderezó. Luego tropezó con la parte posterior de la cabeza de Patrasche. No pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que estaba en la avenida principal de la capital, que, por supuesto, estaba llena de cadáveres.

"Por fin nos encontramos... Me parece que la Ordeal a la que te sometí finalmente está empezando a dar fruto." Subaru dejó escapar un poco de ira, frustración y desesperación.

Después de bastante tiempo, Subaru se suicidó de nuevo. No podía ser de otra manera, Mimi murió, y se desconoce el paradero de Anastasia y Julius. Como mencioné en el capítulo anterior, Pandora no necesita usar su autoridad para hacer que Subaru acepte su oferta, su "Ordeal" ya había llegado a su etapa final y Subaru se dio cuenta de que estaba siendo acorralado demasiado tarde (al igual que JiroAwesome mencionó, Subaru está jodido). Y como guinda del pastel, de hecho, el punto de ahorro cambió nuevamente. ¿Qué podrá hacer Subaru ahora? ¿Tendrá tiempo para evitar la catástrofe?

Las respuestas a esto vendrán en el próximo capítulo. Y hablando de respuestas; vi un comentario preguntándome por qué los arzobispos estaban cazando a Subaru y destruyendo/masacrando la ciudad, y quiero aclarar por si no se entendía bien, pero esto ya fue respondido. Es debido a la Ordeal de Pandora, es por eso que Subaru le disparó cerca del final del capítulo anterior, ella le estaba insinuando que todo lo que los arzobispos habían hecho había sido traumatizar/entalmente atornillarlo y así hacerlo sentir aún más acorralado, lo que lo haría aceptar su oferta más fácilmente.

Y en cuanto a otras preguntas, podría haberle hecho a Pandora... Subaru tendrá más oportunidad de preguntarles. En el momento en que conoció a Pandora, una Bruja del Pecado, el asunto que Subaru más sintió la necesidad de preguntar era Regreso por la Muerte y por qué había sido convocado a ese mundo; su tren de pensamiento estaba lejos de centrarse en lo que estaba por venir, después de todo. Además, si hubiera hecho que Subaru preguntara todo lo que podría haber pedido, el capítulo habría sido demasiado largo, así que también lo hay... ¡De todos modos, como siempre, gracias por su apoyo! Hasta la próxima semana.