Bạch Tử Thạch quay đầu, nhìn thấy gương mặt đầy kinh ngạc của Bích Khê, nghe thấy lời Bích Khê nói, cậu hơi nghệch mặt ra: "Găng tay hắc văn là gì? Không thể dùng tay chạm trực tiếp vào nguyên thạch sao ạ?"

Bích Khê thấy Bạch Tử Thạch thật sự không biết về găng tay hắc văn thì nhìn cậu như đang suy tư điều gì đó, hỏi: "Lúc em đụng vào nguyên thạch không cảm thấy khó chịu à?"

Bạch Tử Thạch hơi khó hiểu lắc đầu: "Không có cảm giác gì đặc biệt cả."

Đôi mắt Bích Khê lộ vẻ chắc chắn: "Bạch Tử Thạch, hóa ra em người Á Thành?"

"Á Thành?" Sao tự nhiên lòi ra thêm Á Thành nào nữa vậy? Bạch Tử Thạch lắc đầu: "Nhà em không phải ở Á Thành."

"Thế thì lạ thật." Bích Khê lẩm bẩm, thấy Bạch Tử Thạch nhỏ nhắn đang chờ giải thích thì không nhịn được đưa tay xoa đầu cậu, mỉm cười đáp: 

"Trong nguyên thạch có một loại vật chất khiến á thú nhân bị thương nếu chạm trực tiếp, bọn anh gọi đó là 'u tháp'. Găng tay hắc văn là loại găng tay có khả năng ngăn vật chất đó, mỗi lần chạm vào nguyên thạch hay tách đá, bọn anh đều phải sử dụng găng tay hắc văn."

"Về phần Á Thành, nó nằm ở trung tâm đại lục Boya, là nơi duy nhất trên thế giới sản sinh ra phỉ thúy, Á Thành còn là thành phố có nhiều á thú nhân nhất, vì vậy nó còn có một tên gọi khác là 'thành phố Mộng Ảo'. Á thú nhân sinh ra và lớn lên ở Á Thành sẽ không bị u tháp ảnh hưởng, họ không cần đeo găng tay hắc văn cũng có thể chạm trực tiếp vào nguyên thạch."

Hóa ra nguyên thạch trên đại lục này còn có điểm đặc thù, Bạch Tử Thạch nghe rất chăm chú, chẳng trách Bích Khê lại nghĩ cậu là người ở Á Thành: "Vậy thú nhân thì sao? Theo như anh nói thì chỉ có á thú nhân chơi cược ngọc, chẳng lẽ thú nhân không thích cược ngọc à?" 

Bích Khê lắc đầu: "Không phải không thích, mà là họ vốn không thể chạm vào nguyên thạch. U tháp tuy không tạo thành tổn thương lớn với thú nhân, nhưng họ lại ghét u tháp, cơ bản là không thể đến gần nó, đó là bản năng bẩm sinh của thú nhân, vì vậy, bọn họ chỉ có thể đứng nhìn, cược ngọc là nghề dành riêng cho á thú nhân chúng ta."

"Cuộc sống rất công bằng, nó ban cho thú nhân sức mạnh cường đại, nhưng đồng thời cũng ban cho á thú nhân chúng ta thứ vũ khí sắc bén, khống chế sự phát triển của họ."

"Hửm? Sao lại nói vậy? Vũ khí sắc bén có thể khống chế sự phát triển của họ là gì?" Hiện tại mặt Bạch Tử Thạch toàn là dấu chấm hỏi.

Bích Khê nghe thấy câu hỏi này của Bạch Tử Thạch, suýt đỡ trán, tuy y từng nghe Langia nói Bạch Tử Thạch thiếu kiến thức xã hội, nhưng không ngờ cả vấn đề này cậu cũng không biết, y khó tin hỏi: "Chẳng lẽ em không biết thú nhân cần đá quý để tiến hóa?"

Bạch Tử Thạch gật mạnh. 

Bích Khê cười khổ, rồi lại lắc đầu đầy trìu mến: "Thật không biết ba và cha em dạy em kiểu gì nữa." Nếu nhà y có một á thú nhân đáng yêu, nhỏ nhắn, xinh đẹp thế này thì đã dạy dỗ như báu vật từ lâu rồi, nghĩ vậy lại nhịn không được xoa đầu Bạch Tử Thạch thêm cái nữa rồi mới cẩn thận giải thích: 

"Thú nhân trưởng thành có sức mạnh rất lớn, bọn họ có thể đánh nhau với dã thú và thực vật hung hãn, dùng sức mạnh để kiếm ăn và bảo vệ gia đình. Nhưng sức mạnh của họ cũng có điểm yếu, ngoại trừ sức mạnh trời sinh, còn lại phải dùng đá quý để tiến hóa."

"Hiện tại, nơi nơi đều tràn ngập nguy hiểm, ngoại trừ thành phố thì nơi nào cũng là địa bàn của dã thú, nếu muốn nuôi sống mình và gia đình, họ nhất định phải trở nên mạnh mẽ. Đá quý cứ thế trở thành thứ thú nhân theo đuổi."

"Các loại đá quý giúp họ tiến hóa gồm có phỉ thúy, sapphire, đá vũ hoa, kim cương pha lê và ruby. Trong đó phỉ thúy đứng thứ nhất, xếp thứ hai là sapphire chứa ít năng lượng hơn."

Bạch Tử Thạch thật sự há hốc mồm khi nghe phương thức tiến hóa độc đáo của đại lục Boya, cậu chậm chạp nhớ lại ngày nhìn thấy mọi người cược ngọc trên phố, đúng là thú nhân chỉ đứng nhìn, không định lại gần, những á thú nhân chọn nguyên thạch ai cũng đeo găng tay đen, lúc nhìn thấy sắc xanh trong nguyên thạch còn vui hơn mấy người cược trúng ở trái đất, hóa ra vì chuyện này có liên quan đến vấn đề sống còn của họ.

Bích Khê nhìn qua cặp nguyên thạch rồi lại nhìn Bạch Tử Thạch, chần chờ hỏi: "Bạch Tử Thạch, em có nghĩ đến việc làm đổ thạch sư bao giờ chưa?"

Đổ thạch sư là cái gì cơ? 

Bộ dáng ngây thơ của Bạch Tử Thạch làm Bích Khê không nhịn được lắc đầu: "Em cái thằng nhóc này, đúng là cái gì cũng không biết. Đổ thạch sư là từ để chỉ những á thú nhân làm nghề cược ngọc, một khi trở thành đổ thạch sư, địa vị của em trên đại lục này sẽ không giống như trước, sau này lúc chọn bạn đời cũng dễ làm chủ hơn."

Cược ngọc... à? Bạch Tử Thạch thất thần nhìn hai khối nguyên thạch, im lặng không nói. 

Vốn khi nghe lời đề nghị của Bích Khê, cậu phản xạ có điều kiện định từ chối, nhưng nhớ đến tình trạng hiện giờ của mình, câu từ chối lại không sao nói ra được, chẳng lẽ bây giờ cậu còn có lựa chọn nào tốt hơn ư? 

Tuy mọi người ở đây đều nghĩ cậu là một đứa trẻ mồ côi vị thành niên, vốn nên được chính phủ nuôi nấng, nhưng chỉ có cậu mới biết, Bạch Tử Thạch cậu đã 23 tuổi, là một người trưởng thành có khả năng lao động, là một người đàn ông đã trưởng thành!

Ở nơi này, cậu chỉ bằng một cô bé khoảng 12 tuổi ở Trái Đất, nhưng tận sâu trong lòng, cậu biết mình vẫn là Bạch Tử Thạch, cậu không phải một đứa trẻ, càng không phải phụ nữ! 

Nếu đến cả cậu cũng quên chuyện đó, biến bản thân trở thành một á thú nhân vị thành niên, thản nhiên hưởng thụ đặc quyền, vậy 23 năm cậu từng sống xem như không tồn tại, Bạch Tử Thạch kia sẽ biến mất không một dấu vết. 

Đó thật sự là một chuyện rất đau lòng, Bạch Tử Thạch không muốn như vậy.

Hành tinh này khác xa cuộc sống lúc trước của cậu, ở đây cậu chỉ có một mình, nhưng cậu hiểu một đạo lý, là người, dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính bản thân mình, nợ cái gì cũng không được nợ nhân tình. 

Cậu trước giờ vẫn luôn trong tình trạng ngây thơ vô tri, không biết gì về những việc ở hành tinh này, tài điêu khắc của cậu ở nơi này ước chừng cũng là thứ vô dụng, làm gì có ai xa xỉ đến mức dùng phỉ thúy thúc đẩy thú nhân tiến hóa làm trang sức điêu khắc? 

Cậu còn thiếu cả gia đình Langia một cái mạng. 

Lúc cậu bị thương, là bạn đời của Langia cứu cậu. Lúc cậu cảm thấy sợ hãi hành tinh xa lạ này, là Langia bên cạnh giúp đỡ cậu, cho cậu một chỗ dựa, một nơi để nương náu. Có trời mới biết sau khi đến một thế giới hoàn toàn xa lạ, cậu đã khủng hoảng và sợ hãi đến mức nào, ngôn ngữ xa lạ, xã hội xa lạ, phương thức sinh sản xa lạ, những con người xa lạ...

Ân tình này, cậu nhất định phải báo đáp. Bạch Tử Thạch nghĩ rồi dần trở nên kiên định, cha, con thật sự xin lỗi, con không muốn làm trái lời dặn của cha. Nhưng con không còn ở Trái Đất mà đã đến một thế giới khác, nếu cha ở nơi chín suối có biết, cha nhất định sẽ thông cảm cho con, đúng không cha?

Bạch Tử Thạch ngẩng đầu lên nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây, bỗng nhiên mỉm cười, cậu gật đầu với Bích Khê: "Có, em muốn trở thành đổ thạch sư!"

Á thú nhân nhỏ nhắn trước mắt nhìn qua mềm mại đáng yêu, nước da cậu trắng nõn nà, khi cười đôi mắt cong lên, đồng tử đen láy lóe lên ánh sáng như ngọc Mực Dục xinh đẹp, rõ ràng trông rất mảnh mai, nhưng lại khiến người ta thấy thật kiên cường. 

Bích Khê cảm thấy Bạch Tử Thạch có gì đó thay đổi, dáng vẻ tùy ý dịu ngoan cùng nụ cười thuận theo như đang dần tiêu tán, tựa như phỉ thúy dần thoát khỏi lớp đá bên ngoài, lộ ra vẻ đẹp rực rỡ không gì sánh được.

Bích Khê không tự chủ được cười theo cậu, nói: "Em có thể theo anh một thời gian trước, phải nhớ cược ngọc là nhìn nhiều mua ít, em mới học cược ngọc thì càng phải nhớ rõ điều này. Loại chuyện như cược ngọc, đánh cược mười lần thua đến chín, đặc biệt là thời điểm như hiện tại, nguyên thạch tốt khan hiếm, giá nguyên thạch tăng cao, nhưng một khi em cược trúng thì sẽ kiếm lại được kha khá tiền."

"Tháng tới là thời kỳ cao điểm của cược ngọc, nếu may mắn có thể mua được nguyên thạch tốt, với cả nửa tháng sau là thời điểm Á Thành mở phiên giao dịch phỉ thúy, nếu em muốn có thể đi cùng anh."

"Cược ngọc cũng có thời kỳ cao điểm nữa ạ?" Bạch Tử Thạch thấy hơi lạ.

"Có chứ." Bích Khê gật đầu "Lúc trước vốn không có thời điểm cụ thể như bây giờ, nhưng vì lượng nguyên thạch tốt giảm bớt, thời kỳ cao điểm của cược ngọc càng ngày càng rõ." 

"Hai tháng sau là thời kỳ động dục của dã thú trên đại lục, khi đó khả năng tấn công của đám dã thú sẽ tăng mạnh, nguy hiểm sẽ lớn hơn, nên hiển nhiên, thú nhân ai cũng hy vọng có đá quý để tăng khả năng sinh tồn và tỷ lệ săn bắn, thời gian này sẽ kéo dài khoảng một tháng, đại lục gọi tháng này là tháng thú triều."

"Thêm vào đó, vì muốn thú nhân có thời gian làm quen với cơ thể sau khi tiến hoá, nên từ tháng này trở đi, cược ngọc sẽ tiến vào thời kỳ cao điểm, kéo dài đến khi tháng thú triều kết thúc. Trong thời gian này, không chỉ nguyên thạch mà cả đồ dùng sinh hoạt cũng sẽ tăng giá."

Bạch Tử Thạch bỗng nhiên tỉnh ngộ, vấn đề này cũng dễ hiểu, là do mối quan hệ cung cầu trên thị trường.

Bích Khê thấy cậu đã hiểu thì hơi mỉm cười, chợt nói: "Một lát nữa anh định đến cửa hàng nguyên thạch, em muốn đi cùng không?"

Nếu đã hạ quyết tâm, Bạch Tử Thạch cũng không có lý do gì để từ chối: "Khi nào đi ạ?"

Bích Khê chỉ vào ba bốn khối nguyên thạch nằm trên mặt đất: "Sau khi anh tách hết chúng."

Bạch Tử Thạch gật gật đầu, ngồi xổm xuống xem nguyên thạch. Lúc còn làm việc ở cửa hàng đá quý, cậu cũng có học qua một ít kiến thức về cược ngọc. Chẳng qua cậu không biết cách chọn nguyên thạch ở thế giới này có giống với trên địa cầu hay không.

Bích Khê nhìn dáng vẻ tò mò ngồi xổm, chống gối nhìn nguyên thạch của Bạch Tử Thạch thì chợt lên tiếng: "Bạch Tử Thạch, chi bằng bây giờ em chọn thử một khối trong mấy khối đó đi, trong cược ngọc, vận may cũng là một yếu tố quan trọng."

Bạch Tử Thạch kinh ngạc nhìn Bích Khê, có chút hứng thú gật đầu: "Dạ được."

-----

(*) Phỉ thúy: là cách gọi chung của các loại ngọc Jade gồm ngọc cẩm thạch, ngọc miến điện hay ngọc bích. Ngọc thường có màu xanh biếc (thúy) hoặc màu đỏ (phỉ)

(**) Sapphire: còn gọi là đá lam ngọc, là loại khoáng vật corundum có độ bền cao. Ngoại trừ corundum màu đỏ được gọi là ruby, các màu khác đều được gọi là Sapphire, nhưng màu Sapphire phổ biến nhất mà ta hay thấy là xanh dương.

(***) Đá vũ hoa: hay còn gọi là đá mưa - hoa, được xem là "quốc bảo trời ban" của Trung Quốc, sở dĩ gọi là vũ hoa vì loại đá này được tìm thấy lần đầu tiên ở gò Mã Não, núi Tụ Bão, trên núi có nhiều đá ngũ sắc nên gọi là Vũ Hoa. Về sau người ta cũng dùng tên Vũ Hoa để đặt cho nơi đó, gọi là đài Vũ Hoa.

(****) Pha lê kim cương: thật ra tên này là dịch tạm, raw là Pha pha lê toan, nhưng mình search thì không có loại đá nào có tên như vậy cả.

(*****) Ruby: còn có tên khác là hồng ngọc, thuộc nhóm khoáng vật corundum như sapphire nhưng màu đỏ, những màu khác được gọi là Sapphire.