Từ chối? Đó là lựa chọn tốt nhất. Nhưng nếu dễ dàng như vậy thì vừa rồi Bích Khê đã không tức giận đến thế.

"Không phải trả cái giá gì thật sao ạ?"

Bích Khê im lặng hồi lâu, hiển nhiên câu trả lời là không. Nhưng y không nói thẳng, chỉ đáp: "Đại lục Boya lấy dũng cảm, chính trực, bất khuất, can trường làm lý tưởng sống."

Bạch Tử Thạch nghe là hiểu, nói đơn giản thì nó cũng giống với việc Trái Đất lấy "chung tình là tốt, ngoại tình là xấu" làm chuẩn mực xã hội. Vừa rồi hai người họ đối thoại, Bích Khê có hỏi Chesher làm vậy có đáng không, thật ra hành động đó của anh ta đã vi phạm "chính trực". 

Người khác thách đấu, Bạch Tử Thạch có thể từ chối, nhưng làm vậy đồng nghĩa với lùi bước, không can trường, cũng vi phạm những đức tính tốt đẹp của đại lục Boya. Cho dù Bạch Tử Thạch là một "tay mơ" trong mắt người khác, ít nhất cậu cũng không được lùi bước.

Nghe qua đúng là không công bằng, nhưng nghĩ kỹ thì đó là tiêu chuẩn của xã hội này. Nơi đây yêu cầu mỗi người đều phải khắc ghi bốn đức tính "dũng cảm, chính trực, bất khuất, can trường" vào lòng.

Vì sinh tồn và sinh sản.

Đại lục Boya là một nơi tràn ngập nguy hiểm, nơi này không có biển, 80% là đất liền và cây cối, 20% còn lại là đất hoang, núi hoang và ao hồ.

Nơi này lúc trước là thiên đường của dã thú, không chịu sự điều khiển của thú nhân. Số lượng dã thú ở đó khó mà đếm hết, chúng vô cùng hung tợn, không thể thuần hóa. Thú nhân trên đại lục này đã phải sinh tồn trong gian khổ cho đến khi họ biết được chìa khóa nắm giữ sức mạnh của tự nhiên, đó là họ có thể tiến hóa! 

Những thú nhân mạnh mẽ thành lập bộ lạc trên đại lục và phát triển chúng trở nên lớn mạnh. Lúc này, nhóm á thú nhân và thú nhân mới có một nơi được xem là nhà, cuộc sống sinh tồn cũng bớt khó khăn hơn.

Trên vai mỗi thú nhân gánh vác rất nhiều trách nhiệm. Đối mặt với số phận, mỗi người trên đại lục Boya đều không khuất phục. Vì sinh tồn nên họ không thể khuất phục, vì người họ yêu, họ càng không thể khuất phục. Đối mặt với sự tấn công của đám dã thú, các thú nhân không lùi bước, vì phía sau họ là ba và cha, là bạn đời và con họ, nếu lùi bước chẳng khác nào chấp nhận tan cửa nát nhà, đến chết họ cũng không thể lùi bước. 

Họ phải dũng cảm đối mặt với nanh vuốt hung tợn của dã thú, áp lực sinh tồn, không được nhút nhát, cho dù chết cũng phải chết một cách ý nghĩa. Họ chính trực, vì ngoài dã thú, mọi á thú nhân và thú nhân trên đại lục đều là anh em, muốn đánh bại kẻ địch, họ phải đoàn kết lẫn nhau. 

Bốn điều trên là những gì mà người đi trước đã dùng máu tươi viết từ thời xa xưa, máu và thịt họ đã thấm sâu vào từng lớp đất, bồi dưỡng đất đai, bồi dưỡng tinh thần của thú nhân trên đại lục Boya. 

Có lẽ sẽ có người nghĩ bốn đức tính này có thể xét tùy theo tình huống, không cần áp đặt quá mức. Nhưng ở xã hội này, với đại lục và toàn bộ sự tồn vong của nơi này mà nói, không có chữ "tùy"! Nơi này yêu cầu mọi người phải tôn sùng tuyệt đối! Tuân thủ tuyệt đối điều này! 

Điều này mang ý nghĩa sâu xa rằng, không thể thấy nhỏ mà lơ là, phải cẩn thận mọi lúc. Nếu ai cũng có ngoại lệ, một người vi phạm, cả đám người thông cảm, có lần thứ nhất thì sẽ có lần thứ hai, thứ ba, cứ thế bốn đức tính đó sẽ dần bị hạ thấp trong xã hội, đó gọi là hạ thấp tiêu chuẩn đạo đức. Đây không chỉ là thực trạng đáng buồn mà còn là một tai họa ngầm. Ai dám đảm bảo vào lúc quan trọng, sẽ không có người viện cớ kia chứ?

Vậy nên, dù "bạn đời" được xem là thứ có địa vị cao nhất trong lòng người dân của đại lục Boya, Chesher vì tính mạng của bạn đời làm đến nước này, mọi người có thể cảm thông, nhưng vẫn giữ vững thái độ khinh thường hành động của anh ta. Cái này gọi là theo tình có thể thông cảm, nhưng không thể tha thứ.

Lúc này, Bạch Tử Thạch vẫn chưa biết bốn đức tính trên có sức nặng đến mức nào, nhưng điều đó không làm cản trở sự nhạy bén của cậu. Con người ai cũng biết một điều, chỉ có người thích ứng với hoàn cảnh chứ không có chuyện hoàn cảnh thích ứng với người, trừ khi người đó mạnh đến mức có thể thiết lập lại quy tắc. 

Vậy nên cậu suy nghĩ một lúc, lập tức đồng ý. Nói thật, cậu thấy hôm nay mình đã nổi lắm rồi. Tuy cậu thường ỷ vào việc mọi người đều xem cậu là con nít để che giấu năng lực bản thân, nhưng bây giờ cậu biết lấy đâu ra cái cớ để từ chối đây?

Bạch Tử Thạch vô cùng rầu rĩ, là người bị khiêu chiến nên cậu có quyền chọn phương thức thi đấu. Nhưng mà cậu không biết phải chọn cái nào.

Trong mắt mọi người, việc này đột nhiên trở thành vì Bạch Tử Thạch bị ép đồng ý nên cậu mới buồn. Đúng vậy, trong mắt mọi người ở đây, Bạch Tử Thạch là một đứa bé vị thành niên. Tuy cậu vừa đẹp vừa đáng yêu, nhưng tiếc ở chỗ còn chưa trưởng thành. 

Nếu so tài cược ngọc, cậu là một tay mơ mới vào nghề, tuy rất may mắn nhưng đâu phải lúc nào cũng thế? Nếu luận võ, một á thú nhân nhỏ như cậu, còn là trẻ mồ côi thì đào đâu ra thú nhân để nhờ vả?

"Luận võ." Ngay lúc mọi người còn đang im lặng chờ Bạch Tử Thạch quyết định thì một giọng nói lạnh nhạt chầm chậm vang lên trong nhóm thú nhân, Bạch Tử Thạch ngẩng đầu lên nhìn qua đó.

Vincent chậm rãi tách khỏi đám người đi lên đầu hàng, gương mặt đẹp trai của anh vô cùng bình tĩnh, không hề có cảm xúc gì, nhưng ánh mắt nhìn Bạch Tử Thạch lại rất chăm chú, đôi mắt đen nhánh lạnh lẽo hệt như viên đá quý Obsidian.

"Cái gì?" Bạch Tử Thạch không nhịn được hỏi lại.

"Tôi nói, chọn luận võ."

"Nhưng tôi không có..." Bạch Tử Thạch bất giác mở miệng.

"Không, em có." Giọng nói bình tĩnh của Vincent cắt ngang câu nói của Bạch Tử Thạch, đôi mắt xinh đẹp của anh hơi chớp nhẹ, dường như đã trở nên dịu dàng hơn đôi chút. "Tôi."

Bạch Tử Thạch lập tức im lặng, mím môi ảo não. Lần nào cậu gặp cái người tên Vincent này cũng có cảm giác như bị cấm ngôn, rất chi là kỳ cục, cậu thường không theo kịp mạch não của thú nhân này. 

Bạch Tử Thạch chậm rãi nhìn Vincent: "Tại sao phải chọn luận võ trong khi tôi có thể chọn thi cược ngọc."

Vincent chẳng hề tức giận. Anh đứng đó, biểu cảm dường như càng thêm dịu dàng, cả đáy mắt cũng ẩn chứa ý cười bao dung, tựa như nhìn một đứa bé đang cố ý giận dỗi, anh đáp: "Bởi vì, đó là lựa chọn tốt nhất của em."

Lúc nói lời này, trông anh vô cùng bình tĩnh, không hề có biểu cảm khoe khoang, làm người ta bất giác tin tưởng. Vincent nghĩ rồi lại nói thêm một câu: "Em có thể tin tôi."

Tuy cậu chỉ mới gặp thú nhân này hai lần, anh ta nói chuyện có lúc cậu nghe chẳng hiểu, nói quá ngắn gọn, ngắn đến mức khó hiểu, nhưng Bạch Tử Thạch theo bản năng lại có cảm tình với anh ta.

Cảm tình này giống như cái ngày cậu phát hiện ra anh trai mình bị điên, Hàn Thục Đông đã chạy đến che mắt cậu, dẫn cậu ra khỏi căn phòng tuyệt vọng đó, sắp xếp đường lui cho cậu, cũng xử lí tốt chuyện của anh trai. Khi đó cậu đã xem Hàn Thục Đông là người bạn, cũng như người thân cuối cùng của mình. 

Nhưng cảm tình với Vincent lại khác sự cảm kích cậu dành cho Hàn Thục Đông.

Nó gần như là trực giác.

Trực giác của cậu luôn không tệ. Bạch Tử Thạch nghĩ rồi xoay qua nói với Chesher: "Tôi chọn luận võ."

"Được, chúng ta đến đấu trường." Chesher gửi nguyên thạch của mình lại cửa hàng Owen rồi ôm khối phù dung màu xanh xinh đẹp đi trước. Anh ta đã dùng ngọc bội khế ước thông báo Edward đến đấu trường. 

Chesher không biết rốt cuộc cảm xúc lúc này của mình thế nào. Anh tiếc vì Bạch Tử Thạch không chọn thi cược ngọc, nhưng cũng thấy may mắn vì điều đó.

So ra thì luận võ sẽ công bằng hơn cược ngọc. Nếu Bạch Tử Thạch thật sự tìm được thú nhân đồng ý ra mặt cho cậu, vậy đồng nghĩa với việc cậu lựa chọn thú nhân đó.

Vì Owen có địa vị trong giới cược ngọc ở thành Maca nên anh ta sẽ là người làm giám khảo cho cuộc thi này: "Bạch Tử Thạch: phỉ thúy màu lam chủng thủy, thấu trông như nước, tiếng vang thanh thúy, thượng phẩm chủng thủy tầm trung, nặng 6.5 kí, trị giá khoảng 4 triệu 3."

"Chesher: phù dung màu xanh lục, thế nước tinh tế, màu sắc nồng đậm, cực phẩm phù dung, nặng 4.5 kí, giá thị trường 3 triệu 7. Bạch Tử Thạch, Chesher, hai người có ý kiến gì không?"

"Không có."

"Không có."

"Vậy thì để công bằng, đề nghị Chesher nộp thêm 600 ngàn đồng. Chesher, cậu có ý kiến gì không?"

"Không có."

"Được, trận đấu cược ngọc có thể bắt đầu."

Vincent yên lặng đi vào đấu trường hình tròn. Thi cược ngọc thật ra là chuyện thường trong thành phố, nhưng mỗi lần diễn ra vẫn có rất nhiều người đến xem. 

Edward, mọi người đều khá quen mặt cậu ta. Đứa trẻ này mới thành niên được 10 năm đã trải qua 4 tháng thú triều, tuy với thú nhân, từng ấy kinh nghiệm chưa được xem là nhiều, nhưng ở độ tuổi này thì khá hiếm. 

Lớp trẻ luôn sẽ tiến hóa chậm hơn một chút. Vì bảo tồn lực lượng nên người trong bộ lạc không muốn cho những thú nhân mới thành niên đối mặt với những đợt thú triều nguy hiểm, đó chẳng khác gì đi chết. Đương nhiên họ cũng chẳng cấm. Edward có thể bình an quay về sau 4 lần thú triều đã có thể xem là ghê gớm rồi. Chỉ là lần này, cậu ta báo danh tham gia thú triều, xui xẻo bị chọn làm tiên phong.

Vincent, cái tên này rất xa lạ với những người ở thành Maca, bọn họ chưa từng nghe qua. Hơn nữa nhìn anh quá trẻ, mọi người đoán anh chắc cũng chỉ mới thành niên không lâu.

Vincent không để ý lời bàn tán của mọi người, anh khoanh tay, lẳng lặng đứng đó. Đấu trường rộng lớn tản ra một thứ mùi vị vô cùng mạnh mẽ, Vincent thậm chí có thể tưởng tượng được đã từng có bao nhiêu thú nhân hùng mạnh chiến đấu kịch liệt ở đây. 

Những cái hố tang thương trên mặt đất, những vách tường loang lỗ và nứt nẻ, thậm chí anh còn cảm nhận được người gây ra những vết tích đó mạnh ra sao, nặng thế nào, điều đó làm máu anh không khỏi sôi sục.

Edward mới đi từ nhà đến. Khi nhìn thấy người yêu của mình đứng đối diện một á thú nhân vị thành niên, cậu ta chớp mắt đã biết Chesher làm gì. Đồng tử cậu ta co lại giây lát, sau đó không nói lời nào, tự đấm mạnh vào cơ thể mình.

Chesher hoảng loạn lau đi máu tươi trào ra từ miệng cậu ta: "Anh làm gì vậy!"

Edward cắn răng: "Anh vô dụng, vẫn luôn làm em không yên tâm."

Chesher ôm chặt cậu ta: "Xin lỗi, Edward, không phải em nghi ngờ anh, em chỉ muốn bảo đảm hơn một chút."

Edward không nói nữa, cậu ta hôn nhẹ lên gương mặt Chesher: "Cục cưng, tuy lần này hành động của em là sai, nhưng trận đấu này, anh nhất định sẽ không thua."

-----

(*) Đá Obsidian: Còn có tên khác là đá vỏ chai hay hắc diện thạch, là một dạng thủy tinh núi lửa tự nhiên được tạo ra ở dạng đá mácma phun trào.

-----

P/s: Lí do mình thích truyện này vì tác giả xây dựng thế giới quan của những nhân vật phụ rất chính trực. Lúc edit đoạn 4 đức tính của thú nhân mà mình nổi cả da gà.

Chesher làm vậy là vì người yêu, anh ta chấp nhận bị khinh bỉ để đảm bảm an toàn cho người yêu, đây đồng thời cũng là những gì anh ta phải trả giá cho tính tự phụ của mình. Đoạn Edward tự đấm mình như trừng phạt cũng làm mình thích, kiểu không ghét nổi luôn ấy.

À còn một cái lưu ý, ban đầu thiết lập là đại lục Boya = Bác Nhã, nhưng ở chương này tác giả lại để là đại lục Bác Á = Boya nốt =)))))) Vì hai chữ này đều gõ là Boya nên chắc tác giả bị nhầm á, may mà dịch qua tiếng anh nên đỡ phải sửa.