Ik probeer Jabby te ontlopen en tot nu toe gaat het nog prima ook. Af en toe moest ik me verbergen achter een plant of Max' lading stropdassen, maar ik lijk niet te zijn opgemerkt. Er zijn waarschijnlijk genoeg schamende momenten, nee laat die waarschijnlijk maar weg, er waren zeker schamende momenten. Terwijl ik me kan verstoppen voor Jabby hebben andere raya's me namelijk wel gewoon opgemerkt.

'Mooi achterwerk.'

Ik schrik op van mijn schuilplaats en laat een paar dozen omvallen. Ik kan het niet laten om een paar scheldwoorden uit te spreken, maar ben toch opgelucht als ik zie dat het Jabby niet is. Het is wel zijn kamergenoot, ik weet niet of dat veel beter is.

'Max!' Ik sta vlug op en veeg wat viezigheid van mijn rok af. Professioneel blijven, Lilly. Blijf professioneel en serieus.

'Ik moet snel op weg naar de studio, Marley wacht op me.' Ik wil absoluut niet dat mijn baas me gaat ontslaan. De reden ervoor is nog het ergst: te laat komen, omdat ik me moest verstoppen.

'Je kan je niet eeuwig voor hem verstoppen,' grijnst Max als hij een stropdas uit een van de dozen haalt. De zilveren kleur matcht met mijn haren.

'Waarom al die stropdassen?' Waarschijnlijk heeft de zeventienjarige echt wel door dat ik van onderwerp verander, desondanks antwoordt hij.

'Voor het gala op Killydag. Koningin Morgan heeft het georganiseerd dus wordt het groots.' Hij maakt daarbij een groot gebaar om het laatste aan te dikken. 'Ik moet wel bij de gelegenheid passen.'

Hij trekt de zilveren das aan en trekt het donkerblauwe jasje aan. 'Dit liet je vallen,' zegt hij met een glimlach als hij mijn oranje lippenstift geeft.

'Ik denk niet dat ik kom.'

'Het is verplicht,' kaatst hij terug, 'je zal wel moeten gaan.'

'Ik kom er wel onderuit.'

Max schudt zijn hoofd en slaat zijn armen over elkaar. 'Lilly toch, waarom doe je zo moeilijk.'

'Alsof jij een date hebt.' Ik dacht een goede come-back te maken, maar dan richt Max zich op het eerste beste meisje die langsloopt. De blauwharige reporter kijkt op als ze geroepen wordt.

'Alex, zullen wij samen naar het gala gaan?'

Een stamelende "ja" komt uit haar mond en Max reageert met een "top" voor hij zich weer op mij richt. 'Niet zo ingewikkeld toch? En bij jou moet het nog makkelijker gaan, jullie zijn al eeuwen vrienden.'

'Je hebt gelijk,' geef ik me gewonnen, 'we gaan gewoon als vrienden. Meer niet.' Max kijkt me fronsend aan om mij te vertellen dat dat niet is wat hij bedoelt, maar ik loop al weg naar de studio. Als ik deze gedachte vasthoud gaat er niks veranderen, gebeuren er geen rare dingen. Ik en Jabby zijn vrienden, altijd zo geweest, zal altijd zo blijven.

Marley knikt me toe als ik binnenkom en de cameraman telt af. Riff probeert niet eens meer zijn teleprompter aan te zetten.

'Het is vandaag 28 december en dit is het nieuws van acht uur.'

Ik richt me op een andere camera in de ruimte en klem even mijn oranje lippen op elkaar. Ik kan het niet laten om even terug te denken aan het moment dat Jabby me naar het gala vroeg. Zijn hoofd was rood, zijn woorden kwamen er stotterend uit...

'Koningin Morgan is weer een nieuwe wedstrijd begonnen,' zeg ik voor ik geheel in gedachtes ben verzonken. 'De inschrijvingen zijn in rap tempo gegaan en er worden nog steeds interviews gemaakt met mensen van de coverwedstrijd.'

Ik ga even door mijn zilveren haren en zucht. Meteen merk ik op dat Marley me sceptisch aan kijkt. Wat ben je nou weer aan het doen, lijkt hij met zijn dwingende blik te zeggen.

'De bewoners van Aarde lijken erg geïnteresseerd te zijn in onze schrijfevenementen en schrijven zich dan ook massaal in,' ga ik daarom snel verder. 'Er zijn laatst zelfs meer alien interviews gehouden dan interviews met raya's.'

In mijn ooghoek zie ik dat Marley zich wat meer kalmeert. Zijn armen hangen los rond zijn lichaam.

'Toch zien velen dit niet als iets negatiefs. Het is juist goed om wat meer internationaliteit en diversiteit te creëeren, aldus de koningin. Evenementen zullen dus niet worden stopgezet en interviewers hebben meer dan genoeg te doen.'

Riff kijkt me verbaasd aan als hij opmerkt dat ik iets van de teleprompter heb gelezen.

'Dit was Lilly Adams met het avondnieuws van 28 december.'

Nu wordt het eens tijd om Jabby onder ogen te komen.