Tên gốc: 【理砂】假如砂金加入酒馆并与拉
帝奥在匹诺康尼初遇
———————

Kẻ đang ở trước mặt này, chính là [Kẻ Ngốc Mặt Nạ] mà Ratio đang theo dõi và điều tra.

Vừa đến Penacony, anh ta đã nhận ra [Quán rượu] có động thái bất thường, nên quyết định trực tiếp điều tra bản thân họ.

Tưởng rằng [Kẻ Ngốc] sẽ rất khó tìm, nhưng tên này lại ăn mặc quá phô trương, trông như một con công lộng lẫy, khiến người khác không thể không chú ý đến hắn.

Chiếc mặt nạ của hắn được cài trên đầu, là một chiếc mặt nạ nửa mặt hình con công màu xanh vàng, nó lấp lánh dưới ánh đèn nhân tạo ấm áp tràn ngập khắp các con phố của [Giờ Vàng].

"Hahaha, vẫn còn đi theo tôi đấy à? Giáo sư của Hội Tri Thức?" Aventurine mỉm cười quay người lại, đối diện với đôi mắt lạnh lùng và nghiêm túc của học giả. "Cũng gần nửa giờ rồi nhỉ?"

"Chính xác là 40 phút 23 giây," Ratio khoanh tay trước ngực. "Kẻ Ngốc, rốt cuộc cậu muốn gì?"

Aventurine trực tiếp lờ đi câu hỏi của anh, bước lại gần hơn, nhìn thẳng vào mắt Ratio và nói:

"Hừm, giáo sư này, anh thật sự có một đôi mắt rất đẹp, giống như cú mèo trong đêm vậy. Hahaha, nhưng không đẹp bằng tôi rồi~"

Giọng điệu cợt nhả, Ratio không thích những kẻ như thế này.

Aventurine còn cố ý chớp mắt, đôi đồng tử màu tím xanh có những vòng tròn lấp lánh nhẹ nhàng.

"Người Avgin... đừng nói chuyện phiếm với tôi, tôi không để bị lừa đâu."

"Ôi, nói vậy là sao? 'Bị lừa' gì cơ? Tôi đã làm gì đâu?" Aventurine nheo mắt, chắp tay sau lưng, thích thú quan sát "nhà học giả" có vẻ ngoài yếu đuối này.

Ratio vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cậu, không nói gì, cũng không có hành động gì khác.

Thấy đối phương hoàn toàn không có động thái gì, Aventurine cảm thấy vô vị, bĩu môi rồi vẫy tay: "Anh đúng là nghiêm túc thật đấy, ai mà lại giữ khuôn mặt lạnh lùng như anh trong giấc mơ tuyệt đẹp này chứ? Được rồi, thôi vậy, nể tình anh đã vất vả theo dõi tôi hơn bốn mươi phút, tôi sẽ cho anh một gợi ý."

"Như anh thấy đấy, giấc mơ này tuy phồn hoa và rực rỡ, nhưng nó lại che đậy một sự thật đáng sợ."

"Tôi biết điều đó. Cái gọi là [Điều không thể trong mơ]," Ratio khoanh tay nói.

"Ừm hứ, anh biết cũng nhiều đấy chứ."

Aventurine gật đầu, bắt chước tư thế khoanh tay của Ratio, nhắm mắt lại nói: "[Sự phồn hoa không đến từ bàn tay thần thánh, loài chim im lặng vẫn có tự do cất tiếng hát.]"

Im lặng một lúc, Ratio chỉ "hừ" một tiếng rồi quay người định bỏ đi.

"Này? Đi rồi à? Đừng vội thế chứ, chúng ta có thể trò chuyện thêm mà." Aventurine giả vờ tiếc nuối, giọng điệu pha lẫn chút trêu chọc.

Ratio hơi nghiêng đầu nhìn hắn, nói: "Tôi không có thời gian để chơi trò diễn xuất tương tác với [Kẻ Ngốc]. Tôi phải hành động trước khi Opal lật tung Penacony lên. Nếu cậu không muốn tham gia, thì cứ ngoan ngoãn ngồi ở ghế khán giả của mình đi."

"Vậy anh vẫn chưa cảm ơn tôi đâu nhé. Tôi đã giúp anh một việc lớn đấy," Aventurine cố tình kéo dài hai chữ "việc lớn".

Ratio thở hắt ra một hơi thật dài bằng mũi, giọng có chút bất lực: "...Sau này nếu có chỗ nào cần giúp, có thể đến Hội Tri Thức tìm tôi".

"Thế anh tên gì vậy?" Aventurine cười hì hì.

"Cậu giả vờ không biết hay là thật sự không biết thế," Ratio quay lại, liếc mắt nhìn hắn.

"Tôi thật sự không biết mà," Aventurine vẫn cười tủm tỉm, rõ ràng là hắn đang cố tình giả ngốc một cách rất nghiêm túc.

Ratio khẽ thở dài: "Veritas Ratio, hoặc gọi tôi là [Dr. Ratio]. Nếu cậu cần, tôi sẽ không tiếc chữa trị cho cái đầu ngu ngốc của cậu đâu."

"Lưỡi của anh làm bằng gì thế? Cú mèo nào cũng có lưỡi độc như anh à. Không cần đâu, [Quán rượu] sẽ không ngồi chung bàn với [Hội Trí Thức] đâu," Aventurine tinh nghịch lè lưỡi.

"Thế còn cậu, tên gì?"

"Tạm thời anh cứ gọi tôi là [Aventurine] đi, ha, không phải là tên chính thức gì đâu, chỉ là biệt danh thôi."

"Hừm, một viên đá quý rẻ tiền. Cậu muốn gia nhập [Mười Trái Tim Đá] sao?"

Aventurine làm vẻ mặt khó hiểu rồi lại cười khẩy: "Xin giáo sư đừng đùa với tôi. Trên bàn đá đó đã có một viên [Ngọc Lục Bảo] thật rồi. Dù có giống nhau, nhưng [Aventurine] không thể thay thế được [Jade]. Hơn nữa, những trò chính trị văn phòng nhàm chán của họ phiền phức chết đi được, ai lại muốn nhúng tay vào chứ?" Cậu khẽ nhướng mày, cố ý cảm thán: "À, đúng rồi, có anh mà, giáo sư cú mèo của Hội Tri Thức~"

"Chỉ là được mời thôi, tôi cũng không muốn dính líu đến Tập đoàn," Ratio liếc nhìn Aventurine.

Aventurine bật cười vài tiếng, vẫy tay: "Thôi được rồi, cũng gần đủ rồi, anh cũng nên đi tìm con [Chim Nhỏ] kia đi. Với lại, trong số [Kẻ Ngốc] cũng có người không muốn chỉ ngồi trên ghế khán giả đâu. Hahaha, vậy thì, [Aventurine] xin phép cáo từ trước. Hẹn gặp lại nhé, giáo sư cú mèo~" Chỉ trong chớp mắt, cậu đã biến mất không dấu vết.

Ratio nhìn xung quanh, hoàn toàn không tìm thấy một chút dấu vết nào của con công đó.

"Đồ [Kẻ Ngốc] đáng ghét."

.......

Tình hình diễn biến không mấy thuận lợi. Ý tưởng của Opal khá cực đoan, và Ratio không nghĩ rằng cách đó có thể giải quyết được các vấn đề ở Penacony.

Việc tin vào [Kẻ Ngốc] kia là quyết định sai lầm nhất mà Ratio cảm thấy mình đã làm.

Dòng manh mối mà Aventurine đưa ra rõ ràng chỉ là một cái bẫy để dẫn anh vào một ván cờ. Con [Chim Nhỏ] kia đã hóa thành chất lỏng ký ức dính nhớp ngay trước mắt anh, và "sự tin tưởng bề ngoài" mà anh khó khăn lắm mới xây dựng được với Sunday cũng tan vỡ. Tình thế hiện tại rất tồi tệ, không chỉ với bản thân anh mà còn với cả Tập đoàn.

Mặc dù đứng về phe của Tàu, nhưng Ratio biết rằng nếu không làm rõ một chuyện, anh sẽ rất khó đi tiếp nước cờ tiếp theo.

Tuy nhiên, có một chuyện anh thực sự phải cảm ơn Aventurine. Dù đã có dự đoán từ rất lâu.
Việc tận mắt chứng kiến quá trình Robin "chết" đã khiến anh tin chắc rằng [Cái Chết] sẽ không mang lại cái chết thực sự, và con [Chim Nhỏ] cũng chưa thực sự chết. [Cái Chết] ngược lại chính là một giấc ngủ sâu — một cơ hội để khám phá [Penacony thực sự].

Anh đã sử dụng một chút thủ đoạn để tìm hiểu về Gallagher, tiện thể kết nối với hắn, và mượn sức mạnh của [Cái Chết] để thành công tiến vào tầng sâu của Mộng cảnh.

Vừa mở mắt, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn không giống với giấc mơ tuyệt đẹp kia. Nó tăm tối như một vùng đất bị lưu đày, nhưng [Mười Hai Giờ] trên bầu trời lại lấp lánh như những vì sao.

Anh đi một đoạn, phát hiện một bóng người quen thuộc màu đen và vàng đang dựa vào hàng rào sắt.

Người đó rõ ràng không nhận ra Ratio. Hắn nheo mắt, rũ đầu xuống mệt mỏi, há miệng thở hổn hển. Mái tóc vàng óng mượt mà mà Ratio thấy lần đầu giờ đây có chút rối bù. Có thể thấy con công hay chải chuốt này đã mệt đến mức không còn sức để chăm chút cho vẻ ngoài tồi tệ của mình nữa. Chiếc mặt nạ con công màu xanh vàng trên đầu đã sứt một góc, độ bóng cũng giảm đi nhiều.

"Sao cậu lại ở đây?" Ratio hỏi.

Người kia giật mình ngẩng đầu lên, thấy người đến là Ratio, vẻ đề phòng bỗng chốc biến thành một nụ cười, cơ thể căng cứng vì đau đớn cũng thả lỏng hơn rất nhiều.

"Ôi chao giáo sư, sao lại nói vậy. [Kẻ Ngốc] đi đâu mà chẳng được?" Cậu dùng giọng điệu cợt nhả như lần đầu gặp mặt, cố ý giấu tay phải ra sau lưng.

"Đây là Bãi Đá Lãng Quên. Vụ lộn xộn trên đường phố của [Giờ Bình Minh] là do cậu gây ra à?" Ratio cau mày, từng bước tiến lại gần hắn.

"À, chỉ là một chút thủ đoạn nhỏ thôi... Tôi đã cược rằng [Kẻ Sứ Giả] kia sẽ ra tay. Thế nên... ha, nhìn xem, giờ tôi đang ở đây, chứng tỏ tôi đã thắng." Aventurine gượng cười, cười ha hả vài tiếng, rồi đổi tư thế đứng để giả vờ rằng mình đang rất thoải mái.

Ratio đảo mắt, nói: "Cậu đúng là không hổ danh với cái tên [Kẻ Ngốc], hay đúng hơn là một con bạc thì đúng hơn."

"Tôi có thể coi đây là lời khen không?"

"Chỉ là một câu đùa thôi, không nghe ra à? Được rồi, đưa bàn tay đang giấu sau lưng ra đây." Vừa nói, Ratio vừa hất cằm về phía tay phải mà Aventurine đang giấu.

Aventurine hơi sững lại, liếc mắt sang phải, rồi lại giấu tay ra sau lưng hơn nữa: "Ha, không có gì đâu, chỉ là vừa nãy vô tình bị quẹt một chút..."

"Nhanh lên, tôi không có thời gian để đôi co với một con bạc đâu. Vết thương trong mơ có thể mang ra ngoài đời thực đấy. Nếu cậu không muốn phần đời còn lại chỉ còn một cánh tay thì hãy nghe lời tôi," Ratio nói một cách thiếu kiên nhẫn.

"..." Aventurine khẽ thở ra, từ từ đưa tay ra.
Cánh tay đó không ngừng run rẩy, lớp vải quần áo rách nát và ướt sũng, toàn bộ đã ngấm thành màu tối sẫm. Máu vẫn nhỏ xuống, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

Ratio nhẹ nhàng xé đi phần vải dính chặt trên cánh tay của Aventurine. Cùng với hành động của anh, Aventurine vô thức siết nhẹ nắm tay, phát ra một tiếng "sít" khe khẽ.

Chắc chắn là rất đau, nhưng Ratio không thể không tháo những mảnh vải vướng víu đó ra. Anh đành phải dùng động tác chậm và nhẹ nhàng hơn để gỡ chúng xuống. Dần dần, một vết thương không chỉ đáng sợ mà còn rất sâu và dài hiện ra.

"Cậu đúng là điên thật, máu me be bét. Thật không ngờ, ở một nơi như Bãi Đá Lãng Quên này, bị thương cũng chảy máu..." Ratio cau mày khi nhìn vết thương.

"Chỉ là... da thịt nát bươm thôi mà," Aventurine vẫn cười, mặc dù lông mày có chút nhăn lại.

"Cậu còn có tâm trạng đùa giỡn với tôi à, không đau sao?" Sau khi lau sạch vết máu xung quanh vết thương, Ratio gỡ dải băng dài màu lam tím trên vai mình xuống, quấn từng vòng quanh cánh tay của Aventurine.

"Trước đây tôi từng chịu đựng những thứ kinh khủng hơn nhiều, haha." Aventurine nhìn động tác thuần thục của Ratio, không nhịn được thốt lên: "Tôi cứ tưởng anh đùa, anh thật sự biết y thuật à?"

"Tôi phải đính chính một chút, kiến thức sơ cứu là điều mà ai cũng nên thành thạo, trừ những kẻ ngốc, như cậu chẳng hạn. Hơn nữa, mặc dù tôi tự xưng là [Doctor], nhưng tôi không phải bác sĩ thật. Tuy nhiên, thật không may, tôi có chút nghiên cứu về y học và tiện thể lấy luôn bằng tiến sĩ." Ratio không ngẩng đầu lên, chỉ chuyên tâm quấn băng.

"Anh đúng là có khiếu hài hước đấy, tôi thấy anh cũng khá là [Vui Vẻ] đấy chứ." Aventurine nhướng mày.

Sau khi băng bó vết thương thật chặt, Ratio không biết lấy từ đâu ra vài viên thuốc màu trắng.

"Uống đi. Giờ trên tay tôi chỉ có thứ này thôi, nên cảm ơn trời đất đi." Ratio nhét những viên thuốc vào tay Aventurine.

"Thuốc kháng sinh?" Aventurine đột nhiên bật cười thành tiếng. "Ôi giáo sư, người bình thường nào lại mang theo kháng sinh bên mình chứ?"
Ratio không để ý đến hắn, bước về phía trước vài bước, nói: "Được rồi, mau uống đi, rồi bớt cử động tay đó lại, đi thôi."

"Hahaha, chúng ta hành động cùng nhau sao? Rõ ràng trước đó tôi còn lừa anh mà~"

Aventurine cảm thấy bất ngờ. Hắn cứ nghĩ Ratio chỉ đơn thuần quan tâm một chút rồi sẽ bỏ đi một mình.

"Chuyện lúc trước tạm gác lại. Dù sao thì nó cũng có mặt tốt — đó là triệt để kéo tôi vào cuộc. Hơn nữa, đã gặp nhau ở đây rồi thì cứ hợp tác thôi. Dù cậu là người bị thương, cũng đừng cản trở tôi. Và tôi phải đính chính, đây không phải là [hành động cùng nhau], mà là [quan hệ hợp tác tạm thời]," Ratio không quay đầu lại nhìn hắn, dừng bước chờ hắn đi theo.

"Có khác gì nhau à? Thôi được rồi, nghe anh cả. Lần này cũng thế," Aventurine nuốt viên thuốc, mỉm cười đi theo. Cậu nhìn cánh tay đang được quấn vải, những họa tiết tinh xảo trên tấm vải đã nhuốm màu máu, bất chợt hỏi: "Tấm vải này có phải trả lại anh không?"

Ratio liếc hắn một cái, nói: "Sau khi vết thương lành thì vứt thẳng đi. Ai mà muốn đồ dính máu của cậu chứ."

Aventurine lại cười. Hai người sánh bước đi vào sâu hơn trong Bãi Đá Lãng Quên.

.....

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Tàu đã thành công ngăn chặn [Sunday]. Jade cũng đang trên đường tới, chắc chắn những rắc rối còn lại phía Tập đoàn có thể tự mình giải quyết.

Tuy nhiên, sau khi ra khỏi Bãi Đá Lãng Quên, Ratio không gặp lại Aventurine nữa. Không biết hắn lại đi đâu.

Vừa tạm biệt đoàn Tàu và bước xuống, Ratio đã thấy quý ngài chim công kia không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên ngoài toa Tàu.

"Giáo sư này?" Aventurine chắp tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn anh.

Mái tóc của hắn đã được chải chuốt cẩn thận, không còn rối bù như trước, và hắn cũng đã thay một bộ quần áo sạch sẽ. Chiếc mặt nạ trên đầu vẫn như cũ, sứt một góc, nhưng nó đã trở nên lấp lánh hơn một chút.

"Thấy cậu trông đầy sức sống như vậy thật khiến tôi thất vọng, con bạc ạ," Ratio nói với một nụ cười.

"Haha, anh vẫn hài hước như mọi khi."

"Được rồi, vì mọi chuyện đã được giải quyết, Tập đoàn cũng đã đạt được mục đích, và tôi nghĩ cậu cũng đã hoàn thành trách nhiệm của mình, vậy còn đến đây làm gì nữa?" Ratio nhướng mày.

"Chỉ đến chào hỏi thôi mà, đừng bận tâm," Aventurine vẫy tay, vung vẩy một đoạn vải nhỏ rủ xuống từ cánh tay phải.

Có thể thấy cậu đã tháo băng và quấn lại, không biết vì sao lại không vứt nó đi.

"Vết thương thế nào rồi?" Ratio thuận tiện hỏi thăm.

"Nhờ ơn anh mà sắp lành rồi, thật sự cảm ơn giáo sư nhé." Aventurine dùng tay trái vỗ vai Ratio, nhưng bị Ratio nhẹ nhàng gạt ra.

"Hừm, tôi cũng nên đi rồi." Ratio vừa định rời đi, Aventurine bất ngờ túm lấy vạt áo anh.

"Này, đợi đã mà," cậu cười híp mắt nhìn Ratio.
Aventurine lấy từ trong túi ra một vật giống như đồng xu màu đen có viền vàng, đặt vào lòng bàn tay của giáo sư.

"Đây là gì?" Ratio lật qua lật lại xem xét đồng xu nhỏ lấp lánh này.

"Nhận lấy đi, chỉ là món đồ nhỏ thôi, một con chip nhỏ," Aventurine ra dấu im lặng, còn cố tình nháy mắt.

"Bên trong có gắn thiết bị phát tín hiệu." Ratio lộ ra vẻ mặt bất lực.

"Này, sao anh biết nhanh vậy?" Aventurine gõ gõ ngón tay.

"Mấy trò vặt vãnh này thì bỏ đi. Đừng coi người của [Hội Trí Thức] cũng là [Kẻ Ngốc]," Ratio ném con chip lại, Aventurine vươn tay bắt lấy.

"Hahaha, được rồi. Vậy, tặng anh cái này nhé~" Aventurine lấy một món đồ khác ra khỏi túi, nhẹ nhàng đặt vào tay Ratio.

"Vịt cao su?" Một chú vịt cao su nhỏ, hình dáng cơ bản giống những con vịt cao su thông thường, nhưng có thêm một dải ruy băng với hình dáng của Bé Đồng Hồ và vài chai Soda.

"Tiện tay mua thôi, hàng phiên bản giới hạn của Penacony. Tôi đã tìm hiểu và biết anh thích mấy thứ này. Thói quen thật đáng yêu, tặng anh đấy, không cần cảm ơn," Aventurine đung đưa người.

"Trẻ con. Nhưng vì cậu đã tặng quà cho tôi, tôi cũng phải đáp lại," Ratio lấy từ trong túi ra một chiếc hộp màu xám đưa cho cậu.

Aventurine mở ra và ngạc nhiên khi thấy đó chính là chiếc đồng hồ đã được đấu giá. Chiếc đồng hồ đeo tay tuyệt đẹp có lịch thứ, được khảm đá Aventurine màu xanh lá, đang nằm im lìm trong hộp.

"Ồ, bạo tay thật đấy," Aventurine nhìn chiếc đồng hồ, rồi lại nhìn Ratio, nụ cười dường như càng rạng rỡ hơn.

"Là để đáp lại sự giúp đỡ và cung cấp thông tin của cậu ở Bãi Đá Lãng Quên. Chiếc đồng hồ này rất hợp với phong cách của cậu, phô trương và lộng lẫy. Tôi nghĩ cậu đeo sẽ rất phù hợp."

"Không ngờ đấy giáo sư, anh lại quan tâm đến tôi như vậy sao?" Aventurine hơi nghiêng đầu nhìn anh.

"Dù sao thì những người hợp chuyện với tôi rất ít. Hãy thấy may mắn đi, cậu là một trong số đó," Ratio khoanh tay nói.

"Vậy tôi thật vinh dự đấy, bị một người của Hội Tri Thức ghi nhớ là chuyện hiếm có," Aventurine cười vài tiếng, sung sướng đeo đồng hồ lên tay, còn giơ ra trước mặt Ratio mà lắc lư, "Thấy thế nào, có đẹp không?"

"Ừm, rất hợp," Ratio mỉm cười gật đầu.

"Giáo sư thật hào phóng. Haiz, có lẽ lần chia tay này, sau này sẽ khó gặp lại rồi?" Aventurine chống nạnh, đưa tay trái ra, "Kết bạn nhé? Biết đâu sau này chúng ta còn có thể gặp lại."

"Cùng nhau trải qua nhiều chuyện như vậy, e là chúng ta đã sớm được coi là bạn bè rồi," Ratio vẫn đưa tay ra bắt tay với hắn.

"Haha, lại kết bạn với một học giả của Hội Tri Thức, thật thú vị làm sao."

"Cậu cũng vậy thôi, tôi cũng chưa từng nghĩ sẽ kết bạn với một [Kẻ Ngốc]."

.....

"Vậy tạm biệt nhé~"

"Ừm, bảo trọng."

Aventurine nhìn Ratio bước lên phi thuyền, vẫy tay chào tạm biệt.

Phi thuyền càng bay càng xa, cho đến khi chỉ còn là một đốm sáng, hắn vẫn dõi theo.

"Ôi chao, đẹp thật đấy~" Đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng. Aventurine quay đầu lại, quả nhiên là Sparkle, "Chú công nhỏ của chúng ta đã có chủ rồi sao?"

"Hahaha, đừng nói vậy chứ. Ai mà biết được giáo sư kia đang nghĩ gì?" Aventurine cười khúc khích, nhìn chiếc đồng hồ lấp lánh trên tay. "Tôi lại đặc biệt hứng thú với anh ta đấy."

"Chú công nhỏ à, có cần tôi nhắc nhở cậu không?" Sparkle cười, nhìn chiếc đồng hồ.

Aventurine nheo mắt lại. Sparkle bỗng hiểu ra điều gì đó, nói thêm: "Người của Hội Tri Thức đa số đều rất kiêu ngạo và thanh cao, mà giáo sư kia lại còn nửa là người của Tập đoàn. Một sự kết hợp hoàn hảo... Chậc chậc, tôi khuyên cậu nên từ bỏ sớm đi."

Aventurine mỉm cười, vừa tháo đồng hồ ra vừa nói: "Tôi biết mà, nhưng Ratio không phải kiểu người như vậy, phải không? Biết đâu chúng tôi lại rất hợp nhau thì sao." Sau đó cậu rút núm điều chỉnh thời gian ra, ném đi thật xa.

Sparkle đột nhiên phá ra cười lớn, vừa lau nước mắt vừa nói: "Ôi chao chú công nhỏ, tôi cứ tưởng cậu bị thương nên cảm giác cũng chậm chạp đến mức không phân biệt được thứ này đấy, hahahaha."

"Sao có thể chứ, tôi biết con người anh ta mà, giáo sư đó chắc chắn sẽ chơi mấy trò nhỏ này." Aventurine vuốt ve bề mặt chiếc đồng hồ. "Sau này lắp cái mới vào là được. Thật là, lại giấu máy nghe lén ở trong đây."

"Hahaha, vậy thì chú công nhỏ, những lời vừa nãy đều là diễn kịch sao?"

"Nửa thật nửa giả. Cô đoán xem cái nào là thật?"

"Nửa thật nửa giả à? Hahaha, được rồi, cậu thật sự hứng thú với gã đó sao?" Sparkle từng bước đi vòng quanh Aventurine, thong thả nói. "Chú công nhỏ này, chơi với lửa thì được, nhưng đừng để lông của mình bị đốt cháy nhé."

"Chỉ là tạo cơ hội cho lần gặp mặt tiếp theo với [bạn bè] thôi," Aventurine khẽ cười, lấy tai nghe từ trong túi ra và đeo vào. "Cũng gần xong rồi, tôi cũng xem gã đó đang làm gì đây."

......

Ratio tháo tai nghe, vẻ mặt không biểu cảm, vuốt ve chú vịt cao su trong tay.

"Học giả của [Hội Tri Thức] lại thích thứ này sao? Anh đúng là có gu độc đáo thật đấy." Opal ngồi ở phía đối diện của sofa, chậm rãi lắc ly rượu vang.

"Hừm, không ngờ anh lại chủ động bắt chuyện với tôi," Ratio liếc nhìn anh ta.

"Hứng thú thôi. Nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc, cũng nhờ công của anh. Thế nên, thứ kia là do [Kẻ Ngốc] tặng à?"

Ratio khẽ "chậc" một tiếng đầy bực bội: "Anh theo dõi tôi?"

"Hiểu đồng đội là kỹ năng cần thiết trong công việc, dù việc tôi làm có hơi thiếu đứng đắn. Nhưng thuộc hạ cũng là một phần của tài nguyên, và điều động tài nguyên hợp lý cũng là một phần của kỹ năng," Opal vừa nói vừa nhấp một ngụm rượu vang. "Vì tò mò, tôi muốn hỏi một câu hỏi cá nhân. Anh nghĩ sao về [Kẻ Ngốc] kia?"

"Đạt yêu cầu. Cậu ta khá dễ nói chuyện, thông minh hơn rất nhiều kẻ ngốc khác," Ratio vừa nói vừa lật chú vịt lại. "Đôi khi tôi thậm chí còn nghĩ, gã này rất thú vị, khiến tôi muốn tìm hiểu thêm."

"Hahaha, ngài Ratio lại có đánh giá cao như vậy về một [Kẻ Ngốc], thật khiến người ta ngạc nhiên." Opal nhìn chú vịt trong tay Ratio, trầm ngâm xoa cằm. "Bạn [Kẻ Ngốc] của anh mà nghe được những lời này, chắc chắn sẽ rất vui."

"Có lẽ vậy. Tôi thực sự mong chờ lần gặp mặt tiếp theo," Ratio vừa nói, vừa bóp nát bộ phận phát ra âm thanh ở dưới đáy chú vịt.

"Hahahaha," Opal cười ngửa ra ghế sofa. "Thật tuyệt vời, những lời đó của anh là thật sao?"

"Nửa thật nửa giả, có lẽ phần lớn là thật."

"Sao anh lại phát hiện ra trong món đồ chơi này có máy nghe lén vậy?" Opal hỏi, giọng đầy ý cười.

"Vì tôi biết [Kẻ Ngốc] là loại người như thế nào. Nếu hắn không chơi mấy trò nhỏ thì mới lạ, hơn nữa anh cũng phát hiện ra mà?"

Opal vỗ tay một cách chậm rãi, rồi hỏi tiếp: "Anh thật sự muốn kết bạn với [Kẻ Ngốc] sao?"

"Không hẳn, nhưng việc giao thiệp với cậu ta khiến tôi có chút... phấn khích sau một thời gian dài," Ratio mỉm cười một cách khó hiểu.

"Có lẽ là sự tò mò? Khao khát chinh phục? Hay là sự hiếu thắng? Dù là gì đi nữa, nó cũng khiến tôi cảm thấy tình bạn bề ngoài này có thể tiếp tục. Không khỏi khiến tôi suy nghĩ, nước cờ tiếp theo của cậu ta sẽ đi đâu? Cậu ta sẽ lật ngược thế cờ trước hay tôi sẽ lật ngược thế cờ trước? Liệu kết cục có khiến tôi bất ngờ không?"

End.