Sa tête reposant sur le torse de Nox, Stella poussa un soupir de satisfaction. La journée avait été dure, mais tout avait semblé aller mieux dès qu'ils s'étaient retrouvés. Elle repensa un instant à sa vie d'avant et se demanda comment les choses avaient pu évoluer aussi vite. Combien de règles avait-elle brisées ce jour-là ? Sûrement plus que quiconque ne pourrait jamais imaginer.

—À quoi tu penses ? lui demanda Nox alors qu'il caressait son dos nu.

Elle leva les yeux vers lui et un sourire s'afficha sur son visage.

—Juste au fait que je me sens bien dans tes bras. Si seulement on pouvait rester comme ça...

Nox esquissa un sourire.

—J'aimerais bien aussi, mais j'ai bien peur que le soleil ne se couche bientôt. Il va falloir qu'on y aille.

Stella grimaça et se décolla de lui à regret. Il se redressa et la regarda un instant.

—Est-ce que tu veux des nouveaux vêtements ? Je pense qu'on doit en avoir.

Stella fronça les sourcils.

—Des vêtements de femme ?

Nox la regarda d'un air gêné.

—Ouais. Lors de la Grande Chasse, on récupère tout ce qu'on trouve et on ne fait pas vraiment le tri.

—Oh, dit Stella en comprenant soudain de quoi il parlait. Eh bien, je suppose que les gens à qui ils appartenaient n'en ont plus vraiment besoin à présent...

L'idée de porter des vêtements ayant appartenu à des gens maintenant morts ne l'enchantait pas particulièrement, mais d'un autre côté elle ne tenait pas vraiment à garder ses vêtements pleins de sang.

Nox se rhabilla en vitesse et elle le suivit à l'extérieur de la chambre, le drap enroulé autour d'elle. Il s'arrêta devant une porte et hésita un instant.

—C'est là qu'on garde toutes les affaires, expliqua-t-il avant d'ouvrir la porte.

Stella jeta un coup d'œil à l'intérieur et aperçut plusieurs piles de valises et de sacs entassés dans la petite pièce. Elle avala difficilement sa salive en réalisant que chacun de ses sacs appartenant à ceux qui n'étaient plus de ce monde. Elle entra prudemment dans la salle et ouvrit une première valise. Elle ne contenait que des vêtements d'homme. Elle fouilla plusieurs sacs et valises avant d'en trouver une contenant des affaires à sa taille. Elle s'arrêta brusquement et fronça les sourcils.

—Qu'est-ce qui ne va pas ? lui demanda Nox.

—Rien, répondit-elle après un temps d'hésitation. C'est juste que je me demandais... je me demandais si j'allais trouver des affaires à ma mère, dans cette pièce.

Nox la regarda d'un air grave pendant un instant.

—Désolé.

Stella haussa les épaules. Depuis qu'elle avait appris que sa mère avait tenté de fuir lors des Nuits Calmes, elle avait préféré ne pas y penser. Car malgré tout ce qu'elle avait pu lui faire, l'idée que sa mère puisse être morte lui causait un pincement au cœur.

—Ça n'a pas d'importance. Ce n'est pas comme si c'était de ta faute.

Elle poussa un soupir et se contenta de prendre le sac avec elle, sans regarder le contenu plus en détail.

Une fois de retour à la surface, Stella observa la Ville plongée dans le noir autour d'elle. Tout le monde dormait et il n'y avait aucun Prédateurs. Il n'y avait plus qu'eux, eux et leur désir de partir loin.

—Tu es prête ? l'interrogea Nox en lui tendant sa main.

Stella prit une profonde inspiration.

—Je crois que oui, dit-elle en glissant sa main dans la sienne.

Il lui sourit et l'entraîna à travers les rues. Ils n'avaient pas beaucoup de temps avant le retour des Prédateurs et s'ils voulaient mettre toutes les chances de leur côté, ils n'avaient d'autre choix que de courir.

Ils leur fallut un peu moins d'une heure pour arriver à la dernière maison du Quartier. Ils s'arrêtèrent un instant pour reprendre leur souffle et Stella en profita pour jeter un coup d'œil au ciel étoilé. Pour la première fois, elle n'était pas inquiète de se retrouver dehors en pleine nuit. Au contraire, une lueur d'excitation brillait dans ses yeux à l'idée de quitter enfin cette maudite Ville.

Une fois qu'ils eurent récupéré de leur course, ils dépassèrent la dernière maison. Nox lui jeta un regard complice et sauta par-dessus le muret qui indiquait la limite. Stella l'imita et s'arrêta un instant pour observer la plaine qui s'étendait en face d'elle. Nox continua à marcher mais Stella resta quelques instants pour observer le paysage. Il y avait quelque chose... quelque chose de familier dans le paysage en face d'elle. Soudain, ça la frappa comme en plein visage.

—Nox ! l'appela-t-elle quand elle comprit.

La maison. La dernière maison du Quartier... ce n'était pas n'importe laquelle. C'était celle de Jacob.

Nox se retourna et une violente détonation retentit au même moment. Stella se figea. Elle sentit l'odeur du sang emplir l'air autour d'eux et jeta un regard inquiet à Nox.

—Nox..., murmura-t-elle, la voix pleine d'effroi.

Le Prédateur la regarda avec incompréhension. Elle leva un doigt tremblant vers lui et il porta alors son regard sur la tache de sang qui s'agrandissait peu à peu au niveau de son ventre. Il releva les yeux vers elle, le regard confus, et s'écroula brutalement sur le sol.

—Nox !

Stella se précipita vers lui et se laissa tomber à ses côtés.

—Nox ! cria-t-elle en le secouant, espérant vainement obtenir une réponse de sa part.

Elle n'avait pas besoin de regarder derrière elle pour savoir qui avait tiré. Pourtant, elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule. Comme elle s'y attendait, elle reconnut Jacob dans l'obscurité, se dirigeant vers eux, l'arme toujours à la main.

Paniquée, Stella attrapa Nox par les épaules et tenta de le traîner le plus loin possible, mais elle réalisa vite qu'il était trop lourd pour elle. Elle se laissa de nouveau tomber à côté de lui et, les larmes plein les yeux, elle l'implora encore une fois de se réveiller.

—Nox, je t'en supplie, je t'en supplie, reste avec moi...

Elle sentit alors des bras se refermer autour de sa taille et l'arracher à Nox.

La jeune fille cria et se débattit du mieux qu'elle put, mais Jacob l'amena loin de Nox. Il la laissa tomber par terre et s'assit à cheval sur elle pour l'immobiliser.

—Tu l'as tué ! pleura Stella. Tu l'as tué...

Le visage de Jacob était différent. Déformé par la colère, il ne ressemblait plus à l'homme calme et maître de lui qu'elle connaissait.

Il colla le canon de son arme sur son front et Stella se figea soudainement, le souffle coupé.

—Toi aussi tu veux mourir ? hurla-t-il. Tu veux que je te tue aussi, c'est ça ?

Stella secoua la tête.

—Alors pourquoi est-ce que tu ne m'écoutes pas ?!

Les pleurs de Stella redoublèrent de plus belle.

C'était fini.

Elle avait perdu.

Jacob prit une grande inspiration, comme s'il essayait de garder le contrôle de lui-même. Il décolla son arme de Stella mais ne la lâcha pas pour autant.

—Je t'avais dit de ne pas partir, Stella. Je te l'avais dit, n'est-ce pas ? Mais tu ne m'écoutes jamais, oh non ! Mademoiselle Stella n'en fait qu'à sa tête. Parce que Mademoiselle sait mieux que tout le monde !

Stella tenta de détourner le regard, mais la seule chose qu'elle pouvait voir à part le visage de Jacob était le corps inerte du Prédateur. Elle ferma les yeux, priant pour que tout ne soit qu'un cauchemar et qu'elle se réveille aux côtés de Nox.

—Tu ne sais même pas ce qu'il se trouve derrière les frontières. Tu penses être en enfer ? Oh, chérie, c'est le paradis comparé à ce qui se trouve dehors.

Elle n'écoutait qu'à moitié. Elle ne pouvait s'empêcher de penser à Nox. Ils étaient si proches de réussir. Ils auraient pu s'enfuir, ils auraient pu être loin, ils auraient pu être ensembles... Mais le sort en avait décidé autrement.

—Maintenant, continua Jacob qui ne semblait pas se préoccuper de savoir si elle écoutait ou non, je vais te ramener chez toi. On passera l'éponge sur cette histoire et tu te comporteras comme la gentille fille que tu n'as jamais été. Et si jamais tu ne le fais pas...

Il n'eut pas besoin de finir sa phrase pour se faire comprendre. Si elle ne le faisait pas, elle finirait comme Nox. Elle finirait comme tous ceux qui pensaient pouvoir enfreindre les règles sans en subir les conséquences. Comme tous ceux qui avaient un jour eut l'espoir d'être heureux.

—Est-ce que c'est clair ?

Elle ne répondit pas.

—Est-ce que c'est clair ? répéta-t-il plus fort.

Stella s'apprêtait à lui répondre quand elle entendit un bruit sourd au-dessus d'elle et elle sentit Jacob s'écrouler sur elle. Elle ouvrit brusquement les yeux, pensant un instant qu'il puisse s'agir de Nox.

Mais le garçon qui avait assommé Jacob n'était pas Nox. Grand et blond, il portait un jean et un t-shirt noir. Il lâcha la pierre avec laquelle il avait frappé Jacob et essuya ses mains sur son jean.

Elle repoussa tant bien que mal le corps inerte qui l'écrasait et se redressa un peu. Elle jeta un regard plein d'espoir vers Nox et vit deux autres hommes habillés de façon similaire accroupis à côté de lui, comme pour vérifier s'ils pouvaient encore faire quelque chose pour lui.

Stella tourna de nouveau son regard vers l'homme en face d'elle. Il se pencha un peu vers elle et lui tendit la main pour l'aider à se relever.

—Je m'appelle Angel, dit-il avec un grand sourire. Bienvenue à la Résistance.