Under the New Regime

Lomonaaeren

Snape x Harry
Bản tóm tắt:

Nghe tin Potter đã từ bỏ phép thuật và rời khỏi thế giới phù thủy là điều cuối cùng Severus mong đợi. Món nợ cuộc đời mà anh tưởng đã được giải quyết lại bắt đầu ngứa ngáy, và điều duy nhất có vẻ chắc chắn sẽ dập tắt được nó là dạy Potter ý nghĩa của phép thuật và điều kỳ diệu...ngay cả khi điều cuối cùng Severus muốn trở thành là một giáo viên chết tiệt.
Ghi chú:

Một fic khác "From Samhain to the Solstice" của tôi, dành cho Averon, người đã yêu cầu một one-shot trong đó Harry đã rời khỏi thế giới phù thủy và từ bỏ phép thuật, và Snape là người gặp vấn đề với nó.
Văn bản công việc:
Tiêu đề: Theo Chế độ Mới
Tuyên bố miễn trừ trách nhiệm: JK Rowling và các cộng sự sở hữu những nhân vật này. Mình viết truyện này cho vui chứ không nhằm mục đích kiếm lợi nhuận.
Ghi chú nội dung : Angst, AU trong cuộc sống của Severus
Ghép đôi: Harry/Severus pre-slash
Xếp hạng: PG-13
Số từ: 7300
Tóm tắt: Nghe tin Potter đã từ bỏ phép thuật và rời khỏi thế giới phù thủy là điều cuối cùng Severus mong đợi. Món nợ cuộc đời mà anh tưởng đã được giải quyết lại bắt đầu ngứa ngáy, và điều duy nhất có vẻ chắc chắn sẽ dập tắt được nó là dạy Potter ý nghĩa của phép thuật và điều kỳ diệu...ngay cả khi điều cuối cùng Severus muốn trở thành là một giáo viên chết tiệt.
Ghi chú của tác giả: Một tác phẩm khác trong số fic "From Samhain to the Solstice" của tôi, dành cho Averon, người đã yêu cầu viết một one-shot trong đó Harry đã rời khỏi thế giới phù thủy và từ bỏ phép thuật, và Snape là người có vấn đề với nó.

Dưới chế độ mới

"Yeah mate. Ý tôi là, tôi không hiểu Harry chút nào, nhưng nếu anh ấy muốn sống cuộc sống như một Muggle, tôi nghĩ đó là lựa chọn của anh ấy."

Severus dừng lại khi lật tờ báo của mình. Sau đó, anh ngả người ra sau và cẩn thận nhìn qua quán cà phê nhỏ mà anh luôn ghé qua trong sự quyến rũ về nguồn gốc của giọng nói.

Ron Weasley ngồi đối diện với một người đàn ông có mái tóc màu hung mà Severus phải cố nhớ một lúc mới nhớ được tên. Vâng, Finnigan. Severus cong môi và nghĩ đến việc quay đi. Tin tức về Potter sẽ không đáng để khơi dậy những ký ức về Finnigan và cộng sự phá hoại cái vạc không biết mệt mỏi của anh ta, Longbottom.

Nhưng đã nhiều năm rồi không có tờ báo nào đăng câu chuyện về Potter, và Severus rất tò mò.

"Tuy nhiên, không phải tự nhiên mà một phù thủy lại sống như một Muggle đâu, anh bạn ạ." Finnigan lắc đầu và ngấu nghiến cốc sô cô la trước mặt với một tiếng húp xì xụp kinh tởm. "Phép thuật thực sự có thể làm tổn thương anh ấy nếu nó không được thể hiện."

"Anh ấy đã đến thăm ai đó và nhờ họ thực hiện bùa chú để khóa phép thuật của anh ấy nên điều đó sẽ không xảy ra."

Severus gần như không thể giữ được tiếng rít của mình. Điều Weasley đang thảo luận là Lời nguyền linh hồn trong lồng cực kỳ bất hợp pháp. Và đúng vậy, nó sẽ không làm tổn thương người phù thủy bằng phép thuật bị nhốt theo như Severus biết, nhưng điều đó có nghĩa là anh ta không thể tự vệ trước một cuộc tấn công, hoặc dễ dàng nhìn thấy Cái Vạc Lủng, hoặc—

Bất kỳ số lượng điều.

Finnigan dường như cũng có phản ứng tương tự, theo một cách nào đó, vì anh có thể thăm dò thông tin của Weasley theo cách mà Severus không thể. "Anh ấy đã làm gì cơ ? Anh ta tìm đâu ra người thực hiện lời nguyền chết tiệt đó vậy?"

Weasley nhún vai và tiến lại gần Finnigan. Severus nhanh chóng và không chút xấu hổ thi triển Bùa nghe lén. "Hình như là hẻm Knockturn. Đừng hỏi tôi tại sao anh ấy lại muốn nó, nhưng đó là nơi anh ấy đã tìm thấy nó."

Tất nhiên đó là nơi hắn tìm thấy nó, đồ ngốc.

Severus lắng nghe phần còn lại của cuộc trò chuyện, nhưng có rất ít thông tin đáng giá. Weasley từ chối nói cho Finnigan biết Potter đang sống ở đâu, mặc dù tại sao ngay từ đầu ông lại bắt đầu nói về Potter nếu không chia sẻ điều đó, Severus không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, anh ấy đã nói một điều thú vị khi anh ấy và Finnigan đẩy ghế và đĩa của họ ra sau và chuẩn bị rời đi.

"Tại sao Harry lại muốn từ bỏ phép thuật của mình?"

Weasley dừng lại với tay đặt trên lưng ghế và vẻ mặt ủ rũ—không phải điều đó là bất thường đối với anh ta, như Severus vẫn nhớ rõ. "Anh ấy nói điều gì đó về việc những điều xấu xí nhất mà anh ấy từng thấy trong đời đều xảy ra do phép thuật. Anh ấy nói nếu cha mẹ anh ấy không phải là phù thủy thì họ đã không chết trong chiến tranh."

"Nhưng thế giới Muggle cũng không hoàn hảo."

"Hermione đã nhắc nhở anh ấy về điều đó. Harry nói anh không quan tâm. Anh ta nói rằng Muggle chỉ ghét anh ta khi họ biết rõ anh ta, trong khi các pháp sư ghét anh ta chỉ vì một ý tưởng ngu ngốc. Và ma thuật đã được sử dụng như một vũ khí chống lại anh ta từ khi anh ta còn là một đứa trẻ. Anh ta muốn biến mất trong thế giới Muggle và đắm mình vào sự thờ ơ."

Severus nặng nề ngồi xuống khi nhìn Weasley và Finnigan rời đi. Rồi anh nhắm mắt lại và rùng mình. Cảm giác như thể có ai đó đã đưa tay ra và đặt một bàn tay nặng trịch vào giữa bả vai anh.

Khi cảm giác ngứa ran vì nợ nần len lỏi khắp da thịt, Severus gần như đã sẵn sàng cho điều đó. Nhưng điều đó không hoàn toàn chấm dứt được sự tuyệt vọng của anh.

*

Theo lẽ phải, lẽ ra Severus không nên nợ Potter một mạng sống. Chính James Potter là người đã tuyên bố sự khác biệt đáng ngờ đó, và Severus đã thường xuyên cứu mạng con trai mình đủ để phủ nhận điều chết tiệt đó.

Nhưng các quy tắc của phép thuật và ý thức đạo đức của chính anh ta - dù nhỏ bé, đen tối và vặn vẹo - không phải lúc nào cũng tuân theo lẽ thường.

Severus đứng trong phòng thí nghiệm và cau mày nhìn cái vạc bốc khói đã đổ nát của mình. Đã nhiều năm rồi anh chưa gặp tai nạn như thế này. Nhưng món nợ cả đời kéo anh như một đứa trẻ nài nỉ, Severus không thể trốn tránh trước lời đe dọa giết người như cách anh đã làm khi có người đến gần anh ở Hẻm Xéo.

Anh ta đã tỉnh dậy sau giấc ngủ mà anh ta nghĩ rằng sẽ chết và thấy mình đang ở trong bệnh viện St. Mungo với sự chăm sóc của một Người chữa bệnh kín mít. Người chữa lành đã nói rất ít về lý do tại sao ông sẵn sàng chữa trị vết thương cho Severus, nhưng cuối cùng đã tiết lộ rằng ai đó đã trả tiền cho ông. Và cũng chính người đó đã đưa Severus đến bệnh viện và đe dọa "hậu quả" nếu anh ta không bình phục.

Người chữa lành sẽ không tiết lộ tên của người đó cho dù Severus có cố gắng đe dọa, thao túng hay làm anh ta giật mình đến mức nào, và hóa ra anh ta cũng có những chiếc khiên Occlumency tốt đến mức khó chịu. Severus vẫn có thể cố gắng phá vỡ chúng, nhưng Người chữa lành sẽ biết, và Severus không cảm thấy muốn vào tù vì sử dụng trái phép Legilimency khi anh ta suýt thoát khỏi nó vì là một Tử thần Thực tử.

Nhưng anh đã chắc chắn rằng người đó chính là Potter, và Potter chính là lý do khiến anh vẫn còn thở. Và rồi anh phát hiện ra rằng cậu bé ngốc nghếch thực sự đã tìm đến cái chết của mình, và thực sự đã chết, và anh đã quyết định rằng anh - trên thực tế, cả thế giới phù thủy - nợ Potter một món nợ vì điều đó.

Severus thở dài và biến mớ hỗn độn trong vạc, sau đó đi lấy áo choàng du hành của mình. Anh ta sẽ không thể theo dõi Potter bằng chữ ký ma thuật với anh ta dưới Lời nguyền linh hồn trong lồng, nhưng anh ta không cần phải làm vậy. Nợ đời đã đủ vui để chỉ đường.

*

Severus thấy mình đang ở trên một con phố có nhiều căn hộ Muggle khiến anh nhăn mặt. Đây không phải là Cokeworth, nhưng nó rất giống: màu chủ đạo là màu xám, mọi người lướt qua nhau với cổ áo dựng lên và không một lời chào hỏi, và đường phố thì ngổn ngang vỉa hè và vũng nước. Anh bước qua cánh cửa đầu tiên anh nhìn thấy vào khu nhà và ném chiếc mũ trùm đầu ra sau.

Anh nhìn thấy những cánh cửa, những ánh mắt nghi ngờ nhìn mọi người và một chiếc thang máy. Severus dứt khoát bước tới thang máy và ấn vào dãy nút đầu tiên anh nhìn thấy. Món nợ sinh mạng nằm yên trong vài giây khi thang máy di chuyển lên trên, rồi bắt đầu nhảy lên và kêu lên khi Severus đến gần tầng ba. Severus bấm nút và khiến nó dừng lại.

Rồi anh bắt tay anh. Thành thật mà nói, việc thiếu phép thuật khiến da anh ta nhức nhối giống như bùa cảnh báo. Làm sao Potter có thể hài lòng khi sống ở đây?

Anh tự nhắc nhở mình rằng Lời nguyền linh hồn trong lồng sẽ biến Potter về cơ bản thành một Muggle, và bước ra khỏi thang máy, nhìn lên xuống một hành lang vô danh khác với những cánh cửa đóng kín. Tấm thảm trải sàn màu be như chính tâm hồn của Potter lúc này.

Món nợ cuộc đời bảo anh phải hướng tới cánh cửa nào, một cánh cửa đơn điệu và xấu xí với những vết sứt mẻ và nứt nẻ ở mép. Severus do dự một lần, sau đó nhấc tay lên và gõ cửa.

Không có phản hồi nào đủ lâu đến nỗi Severus nghĩ có lẽ Potter không có nhà, và món nợ cuộc đời chỉ theo dõi nơi anh cư trú thường xuyên nhất. Nhưng rồi anh nghe thấy tiếng bước chân lê bước trên tấm thảm và Potter mở cửa, giơ tay lên như thể ngay cả ánh sáng nhợt nhạt ở hành lang cũng làm mắt anh đau nhức.

"Cho tôi vào," Severus nói, bởi vì việc mở cửa không khiến Potter hoàn thành hành động đơn giản đó.

" Snape ?" Potter nói, lắc đầu như thể không thể tin được, nhưng anh ấy đã lùi lại và tránh ra. Severus chui vào căn hộ, mắt đảo quanh.

Bên trong tối mờ và đó là chất lượng tốt nhất của nó. Đồ nội thất sứt mẻ và nứt nẻ, giống như cánh cửa, và có vẻ như Potter chỉ có một chiếc ghế trong phòng ăn và một chiếc trong phòng khách. Các bức tường bên trong xuất hiện ở những nơi kỳ lạ, làm gián đoạn tầm nhìn mà không thực sự ngăn cách các phòng. Severus đã nhìn thấy một cánh cửa đóng có thể dẫn đến phòng tắm, nhưng giường của Potter nằm phía sau một trong những bức tường đó với những tấm ga trải giường chưa giặt vứt khắp nơi.

" Snape ?"

Severus quay lại và nhìn xuống mũi. Anh nghĩ Potter nên giải thích sự hiện diện của mình nhiều hơn Severus nên giải thích về sự hiện diện của anh, điều đó, thành thật mà nói, chỉ là lẽ tự nhiên. Potter là người có khuôn mặt nhợt nhạt và bộ râu mới mọc được ba ngày. "Đúng?"

Potter dụi mắt lần nữa và lùi lại, như thể cảnh tượng Severus trong căn hộ của hắn quá bất ngờ đến nỗi hắn phải đưa nó vào phối cảnh giống như một bức tranh theo đúng nghĩa đen. "Cậu đang làm gì ở đây?" Cuối cùng Potter hỏi, giọng khàn khàn.

Severus thở dài và ngồi xuống chiếc ghế gần cửa nhất, nhìn Potter bằng ánh mắt không mấy ấn tượng. "Ai đó phải đến và giải cứu bạn khỏi cơn điên loạn của chính mình bằng Lời nguyền Linh hồn trong lồng."

Ít nhất thì Potter vẫn còn có thể phản ứng. Anh ta nhảy lên như một con ếch khi Severus nói ra tên của câu thần chú và nắm lấy lưng chiếc ghế kia. Mắt anh nheo lại. "Ra khỏi."

"Tôi không nghĩ tôi sẽ làm vậy. Cậu đang nghĩ gì vậy, cậu bé ngu ngốc, lại trả tiền cho người khác để làm việc đó!"

"Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể có một cuộc sống bình thường trong thế giới phù thủy và đã đến lúc phải có một sự thay đổi đẫm máu!"

"Và cậu nghĩ cuộc sống bình thường là tốt à?"

"Đó là tất cả những gì tôi mong muốn, Snape." Potter đột ngột cúi đầu, sự thách thức của hắn vụt tắt như một ngọn nến vụt tắt. Severus rùng mình vì cảm giác đó thật sai lầm. "Từ lúc đó tôi đã nhận thức được rằng mình khác với gia đình Dursley, ngay cả khi tôi không biết tại sao cho đến khi bác Hagrid mang thư của tôi đến. Tôi chỉ muốn trở thành...Harry, không phải một người nổi tiếng. Tôi biết bạn không tin điều đó, nhưng đó là sự thật."

Severus thở ra chậm rãi. Những sự cáu kỉnh cũ xung đột và quấy nhiễu anh, nhưng anh đã chống lại sức hút của chúng. Phải, anh đã nhận ra Potter ghê tởm sự nổi tiếng của mình đến mức nào. Đó không phải là vấn đề có nhiều ý nghĩa đối với Severus; anh ta hẳn sẽ thích thú khi được nổi tiếng, sử dụng nó làm lợi thế cho mình, và Potter có thể làm điều đó ngay cả khi anh ta ghét điều đó. Nhưng anh ấy đã không làm thế. Thay vào đó, anh ấy đã hoàn toàn rút lui.

Vì vậy Severus phải tin anh ta, dù anh ta có muốn thế đi chăng nữa.

"Em không bình thường," thay vào đó anh nói. "Anh sẽ không bao giờ như vậy. Vì vậy, bạn có thể học cách chấp nhận điều đó và sống chung với nó."

Anh định tiếp tục và giải thích rằng anh có thể chỉ cho Potter cách làm như một điều kiện để hoàn thành món nợ cả đời của mình, nhưng Potter chỉ khịt mũi thô lỗ và lắc đầu. "Chỉ có một thế giới ghét tôi hoặc tôn thờ tôi theo lệnh của Nhà tiên tri , Snape. Tôi có thể sống như một Muggle bình thường."

"Đây là sống à ?" Severus vô tình hỏi, nhìn quanh căn hộ.

Potter đỏ bừng mặt xuống dưới cổ áo sơ mi Muggle quá khổ của mình, nhưng cậu ấy chỉ ngẩng đầu lên và nói, "Ừ. Tôi biết tôi có thể làm mọi việc khác đi. Tôi chọn không làm vậy. Điều đó làm cho nó theo cách của tôi . Tôi sẽ hoàn toàn bình thường. Điều đó có nghĩa là không sử dụng số tiền mà tôi sẽ không có nếu tôi là Muggle."

"Anh không phải là Muggle."

"Với phép thuật của tôi bị nhốt trong lồng, tôi cũng có thể như vậy."

Severus muốn đánh thứ gì đó. Nhưng Potter chỉ tiếp tục nhìn anh với một nụ cười nhỏ xíu, giận dữ, như thể anh biết chính xác Severus sẽ cảm thấy khó chịu đến mức nào khi không thể đạt được mục tiêu của mình, ngay cả khi Severus không có cơ hội giải thích đó là gì.

Severus kiềm chế sự bốc đồng của mình. Anh khoanh tay nói: "Tôi biết anh chính là người đã trả tiền cho Lương y để chăm sóc vết thương cho tôi khi tôi nằm viện."

"Tôi không biết bạn đang nói về cái gì."

Severus muốn rên rỉ khi thấy mí mắt của Potter co giật dữ dội, "Ồ, phải không ? Cậu không bao giờ có thể nói một lời nói dối đáng giá bằng Knut, Potter."

Potter trừng mắt nhìn anh ta, nhưng trước khi anh kịp mở miệng, Severus đã tiếp tục. "Và tôi nghĩ rằng toàn bộ thế giới phù thủy nợ anh một món nợ. Chúng tôi đã đặt gánh nặng đánh bại Chúa tể Hắc ám lên vai cậu, và cậu đã xoay sở được, mặc dù đó là một gánh nặng không công bằng khi mong đợi bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải gánh chịu."

Potter nhìn anh ta rồi nhìn quanh căn hộ. "Ông là ai và ông giấu Severus Snape thật ở đâu?"

"Sự kết hợp của nhiều thứ đó có nghĩa là tôi nợ cậu một món nợ cả đời, Potter. Và nó sẽ không để tôi yên cho đến khi tôi hoàn thành nó."

"Tôi không muốn nó!"

"Điều đó không quan trọng." Lần đầu tiên trong đời, Severus nghĩ rằng mình có thể tận hưởng việc mắc nợ cả đời. Mí mắt của Potter lúc này đang tự mình thực hiện một điệu nhảy. "Người mắc nợ là người quyết định khi nào món nợ được hoàn thành chứ không phải người nợ."

"Tôi không quan tâm!" Potter bước thẳng tới chỗ anh, trừng mắt nhìn. Nhưng không có phép thuật, thứ luôn mang lại lợi thế cho sự hiện diện của anh, anh không đáng sợ. Không phải Severus nghĩ rằng ông sẽ tìm thấy nhiều người đáng sợ, những người tận tâm với việc giả vờ bình thường này. " Đi đi, Snape!"

"KHÔNG."

"Bạn không thể thuyết phục tôi lấy lại phép thuật của mình."

"Nếu tôi thuyết phục bạn rằng đó là niềm vui thay vì gánh nặng? Rồi tôi sẽ thuyết phục được anh, khi đó món nợ sẽ được hoàn thành ".

"Tôi sẽ nói gì khi mọi người hỏi tôi tại sao đột nhiên lại có người mặc áo choàng sống trong căn hộ của mình?"

Severus mỉm cười nhẹ. "Hàng xóm của bạn có chú ý đến bạn nhiều đến mức họ nhận thấy sự thay đổi trong thói quen không?"

Potter dừng lại, ném đi. "Tốt. Không. Nhưng họ sẽ để ý nếu có ai đó mặc áo choàng đi lại và ra vào căn hộ của tôi."

"Thư giãn đi, Potter. Tôi lớn lên trong thế giới Muggle. Tôi biết đủ rõ làm thế nào để không nổi bật. Như bạn đã biết từ ký ức của tôi," Severus không thể không nói thêm.

Potter dừng lại và nuốt nước bọt. "Phải. Bạn có—bạn có muốn lấy lại những ký ức đó không?"

Severus nhìn vào mắt Potter. "Để hoàn tất việc dịch chuyển, cả hai người đều phải có phép thuật. Bạn có muốn hóa giải lời nguyền mà bạn đang mắc phải để tôi có thể lấy lại chúng không?

Potter cau mày với anh ta và quay đi. Severus sẽ không bao giờ thiếu tế nhị đến mức cười lớn, nhưng anh tận hưởng cảm giác vui sướng sưởi ấm bên trong lồng ngực mình. Không có nhiều người khác mà anh ấy có thể thoát khỏi chuyện này. Rất nhiều người sẽ đuổi anh ta ra khỏi căn hộ của họ ngay cả khi họ trả tiền cho một Người hàn gắn để cứu mạng anh ta.

Nhưng có vẻ như việc giam giữ phép thuật của Potter không ảnh hưởng gì đến sự quý tộc tai hại của anh ta chút nào. Severus có thể hành hạ anh ta không ngừng dưới chiêu bài làm điều tốt cho anh ta, và bản thân món nợ sẽ được thỏa mãn theo cách đó, cũng như ý thức của Severus về điều gì là đúng.

Và anh cảm thấy vững vàng và bình tĩnh hơn trước đây, theo cách mà anh không nghĩ đó chỉ là sự thỏa mãn với món nợ. Anh đã bỏ lỡ điều này, anh nhận ra. Làm những việc vì lợi ích của Potter khiến anh phát cáu. Đó là điều duy nhất về việc giảng dạy ở Hogwarts mà ông đã bỏ lỡ.

Bây giờ để trở về nhà và lấy đồ của tôi, Severus lơ đãng nghĩ khi Độn thổ, lập sẵn một danh sách trong đầu. Danh sách này sẽ phải bao gồm cả những khu vực thích hợp cho căn hộ của Potter. Potter có thể sống như một Muggle tùy thích, nhưng Severus từ chối.

*

"Tại sao đột nhiên có thêm một phòng trong căn hộ của tôi, Snape?"

Severus ngước nhìn từ cái vạc sủi bọt trước mặt đến ngưỡng cửa nơi Potter đang đứng khoanh tay. Severus cẩn thận nhìn xung quanh như thể ông cần phải ghi nhớ cách bố trí sàn đá, các bức tường và bàn làm việc trong phòng thí nghiệm.

"Tôi đã không nhận ra rằng việc giam giữ phép thuật của bạn sẽ ảnh hưởng đến trí nhớ của bạn," anh ấy nói. "Tôi sẽ phải pha một lọ thuốc cho việc đó. Nhưng vì cậu đã hỏi, Potter, nó được gọi là không gian phù thủy, và tôi khá giỏi về nó khi có cơ hội."

"Bạn không thể thêm một phòng khác ."

"Bạn đa đung. Tôi không thể." Severus đợi vẻ mặt của Potter thay đổi trước khi nói thêm, "Tôi phải thêm hai. Phòng thí nghiệm và một phòng ngủ cho tôi. Tôi quyết định hiện tại có thể chấp nhận phòng tắm."

" Snape ."

"Đúng?" Severus lại quay mặt về phía cái vạc và khuấy thêm một lần nữa, rồi gật đầu và chuyển từ que khuấy thủy tinh sang que khuấy bằng đồng. Thuốc gần như đã sẵn sàng, nhưng làn khói dày đặc – thứ bùa chú truyền ra khỏi cửa và tan vào vô hại để không Muggle nào phát hiện ra nó bay ra từ cửa sổ phòng Potter – nói rằng cậu sẽ cần thêm nửa giờ nữa.

"Tôi muốn sống đơn giản. Không có bất kỳ trang bị phù thủy nào."

"Hãy nhận lời chúc mừng của tôi vì đã học được từ 'trang bị', Potter."

"Điều đó có nghĩa đơn giản là . Không có phòng phụ. Muggles tội nghiệp sẽ không có thêm phòng như thế này. Điều đó có nghĩa là tôi cũng không thể có được chúng."

Severus đối mặt với Potter và nói nhẹ nhàng, "Tại sao cậu lại có ý định phủ nhận bản chất của chính mình như vậy? Bạn không nghèo cũng không phải Muggle. Bạn không bình thường.

"Tôi muốn trở thành!"

Và vào thời điểm đó, Severus đánh giá, anh đang nghe thấy một tiếng kêu từ trái tim. Anh ta khuấy lọ thuốc một lần nữa và đặt que khuấy xuống. Anh còn mười lăm phút nữa trước khi cần hoàn thành bước tiếp theo. "Tại sao, Potter? Cho tôi biết tại sao."

"Bởi vì—bởi vì khi đó mọi người sẽ để tôi yên." Potter đưa tay vuốt tóc như thể muốn bứt tóc ra khỏi đầu, rồi quay lại nhìn chằm chằm vào căn hộ nhỏ của mình. Severus biết anh đang nhìn vào thứ gì đó không có ở đó, nhưng không giống như cha mẹ Severus, anh không mơ về một nơi nào tốt hơn nơi nhỏ bé nhỏ bé này. Anh vẫn đang nhìn thấy một cuộc sống yên tĩnh hơn. "Bởi vì lúc đó tôi chỉ có thể trở nên bình thường."

Severus nhìn chằm chằm vào lưng anh. Anh đã nghĩ rằng Potter không thích sự nổi tiếng của mình vì nỗi đau mà nó mang lại cho anh trong quá khứ, và anh sẽ bằng lòng đón nhận nó nếu cha mẹ anh còn sống, nếu điều đó không dẫn đến việc một phù thủy Hắc ám cố gắng giết chết anh. anh ta, nếu—

Nhưng nó đã được nhiều hơn thế. Severus không thể tưởng tượng được ai đó lại hoàn toàn ghét bỏ sự nổi tiếng đó, đó là lý do khiến giờ đây anh có xu hướng tin Potter. Anh hắng giọng nhẹ nhàng nhất có thể. "Bạn có thể có một cuộc sống yên tĩnh hơn, nhưng bạn sẽ không bao giờ có được điều đó."

"Tôi sẽ trở thành như vậy. Bạn có thể ở lại đây và mở rộng căn hộ của tôi tùy thích. Tôi sẽ không bao giờ quay trở lại."

Và anh đi vào phòng tắm và đóng cửa lại. Severus đứng yên tại chỗ và để lọ thuốc bị hủy hoại.

*

"Mày có biết ta sẽ xem xét khoản nợ phải trả như thế nào không, Potter?"

"Tôi chắc chắn là cậu sẽ kể cho tôi nghe." Potter đang ăn pizza Muggle. Severus đã nhăn mũi khi ngửi thấy mùi đó và tránh nó, nhưng điều đó dường như không làm Potter khó chịu. Trên thực tế, anh ta chỉ lấy hai lát và đặt phần còn lại sang một bên, như thể để chắc chắn rằng Severus biết anh ta nghèo đến mức luôn giữ lại phần còn thừa.

"Khi bạn tìm lại được niềm vui trong phép thuật của mình."

Ít nhất thì điều đó cũng khiến Potter bị sặc một miếng pho mát. Anh đặt miếng bánh pizza sang một bên và nheo mắt nhìn Severus. Severus nín thở trong một giây. Có một tia tối tăm, nghi ngờ trong đôi mắt màu xanh lá cây đó, ít nhất là quen thuộc, và khiến anh trong giây lát cảm thấy như thể anh đang quay trở lại Hogwarts, cố gắng tìm hiểu xem Potter đã gặp phải mối nguy hiểm nào lần này.

"Tôi không thể làm điều đó khi tôi thậm chí còn không có phép thuật," Potter nói và lắc đầu khi lấy khăn ăn lau miệng. "Ông đã nghĩ về điều đó chưa, Snape?"

"KHÔNG. Bởi vì bạn được sinh ra với phép thuật, và tôi sẽ cho bạn thấy loại ma thuật khiến bạn muốn đòi lại nó và sau đó sống cuộc sống của mình trong thế giới nơi bạn sinh ra."

Potter trợn mắt. "Chúc may mắn, Snape."

Severus không cho phép mình làm gì hơn ngoài chớp mắt trước sự tục tĩu. Anh đã quen với việc anh sẽ phải chịu đựng những điều còn khó chịu hơn nhiều nếu sống với Potter. "Tuy nhiên, tôi có thể cho bạn xem cái của tôi."

Potter tựa lưng vào ghế và cười lớn. "Nghe có vẻ như một lời đề nghị."

Severus nhìn Potter khi cậu rút đũa phép. "Vui lòng. Cứ như thể tôi sẽ đề nghị một người ghê tởm bản thân mình một cách mãnh liệt như bạn vậy."

Potter khoanh tay lại. "Nó không liên quan gì đến việc tự ghê tởm bản thân. Nó liên quan đến việc cuối cùng tôi có thể sống cuộc sống mà tôi mong muốn sau khi đánh bại Voldemort."

Severus quay đi mà không trả lời và vẩy đũa phép vào tivi, tập trung cao độ. Đã nhiều năm kể từ khi anh sử dụng câu thần chú này - thực tế là không phải kể từ năm thứ năm tại Hogwarts. Đó là lần cuối cùng anh có một người bạn mà anh muốn chia sẻ vinh quang mà câu thần chú có khả năng tạo ra.

Những màu sắc ma thuật xoáy tròn, lười biếng bắt đầu di chuyển trên tivi. Anh có thể cảm thấy Potter căng thẳng ngay cả từ chỗ anh ngồi, nhưng giọng nói của Potter rất bình thản. "Nếu thầy làm vỡ chiếc tivi của tôi, Snape, thầy sẽ phải trả tiền cho một chiếc tivi mới."

Severus nhấc cây đũa phép của mình lên, và các màu sắc cũng theo đó. Ở đó có màu đỏ và xanh lam, chuyển sang màu hồng và màu chàm, rồi nó tạo thành những hình dạng rõ ràng hơn những vòng xoáy trừu tượng mà nó đã hình thành lúc đầu. Severus dùng đũa phép chém xuống, và màu sắc trở thành hình ảnh hoàng hôn mà ông đã dựa trên một bức tranh trong sách thư viện.

Cùng với hình ảnh đó là tiếng nước chảy; khung cảnh là từ bờ biển của một hòn đảo nhiệt đới, và Severus bao gồm những cái nhìn thoáng qua về cây cối và bờ biển xanh, tất cả được đóng khung và cắt bỏ ở hai bên màn hình tivi. Potter đưa tay ra, rồi giật nó về phía mình. Nhưng cái nhìn khao khát, đột ngột của anh chỉ kém mạnh mẽ hơn một chút so với sự tự mãn mà Severus cảm thấy.

"Nếu cậu có thể phơi bày ký ức ra như thế," Potter thì thầm, "tại sao người ta lại sử dụng Tưởng Kí?"

"Đó là một hình ảnh dựa trên một bức ảnh, kết hợp với trí tưởng tượng và một chút hiện thực," Severus nói với anh. Âm thanh của sóng được lấy từ ký ức về hồ nước ở Hogwarts, những cây cọ mà cậu từng thấy ở khu đất riêng mà cậu từng đến thăm trong những ngày còn là Tử thần Thực tử. "Một câu thần chú do tôi phát minh ra."

"Tôi không ngạc nhiên về điều đó , thưa ngài. Cậu rất giỏi trong việc phát minh ra bùa chú."

Severus hạ đũa phép xuống và quay hẳn lại đối mặt với Potter. Potter nhìn anh lo lắng nhưng vẫn khoanh tay và cố tỏ ra bình thường.

"Bạn muốn đến một nơi giống như nơi mà bạn nghĩ đã tồn tại trong hình ảnh đó," Severus nói và nghiêng đầu về phía tivi.

"Tất nhiên rồi. Tôi chưa bao giờ đến đó."

"Nếu cậu vẫn còn phép thuật, cậu có thể Độn thổ ở đó." Severus hạ giọng xuống thành một lời thì thầm dỗ dành khi Potter chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta. "Nếu bạn có tiền, bạn có thể trả tiền cho một chuyến hành trình tới đó."

Potter liếc nhìn sang bên. "Điều đó sẽ không làm tôi hạnh phúc như cuộc sống bình thường này."

"Có phải không? Có vẻ như cậu không có nhiều niềm vui trong cuộc sống này, Potter. Chỉ có đồ đạc hỏng, một căn hộ đầy bụi, một công việc mà bạn không mang về nhà—"

"Tôi thích phần đó!"

"Tôi chắc chắn là có. Nhưng bạn về nhà và ăn tối rồi xem tivi hoặc nhìn chằm chằm vào tường theo đúng nghĩa đen. Tôi đã nhìn thấy cậu rồi, Potter. Điều đó không có nghĩa với tôi rằng cuộc sống bình thường này đang khiến bạn hạnh phúc. Nó nói với tôi rằng bạn đã từ bỏ hoàn toàn khái niệm về hạnh phúc."

Potter thở gấp gáp đến mức Severus phải di chuyển sang bên một chút để đỡ cậu ấy đề phòng trường hợp cậu ấy ngất đi. Sau đó Potter lắc đầu và mở mắt ra. Severus đã nghĩ rằng ông nhìn thấy những tia lửa ma thuật mờ nhạt quanh tay mình, nhưng chúng biến mất khi Severus quan sát.

"Không," Potter thì thầm. "Hãy lắng nghe tôi. Cuộc sống hiện tại của tôi không có hạnh phúc, đó là sự thật. Nhưng tôi chỉ cần—tìm một sở thích. Hoặc đợi thêm một thời gian nữa kể từ khi chiến tranh. Đó là nó. Đó là những gì tôi cần."

"Cho phép tôi gợi ý cho bạn một số sở thích."

Potter quay đầu trừng mắt nhìn Severus. "Có lẽ bạn sẽ đề nghị nấu bia hay gì đó."

"Tại sao tôi lại đề xuất một việc mà bạn không có tài năng?"

Potter quay người và dậm chân, đóng sầm cửa phòng tắm, mạnh hết mức có thể đóng sầm một thứ gì đó chậm chạp và di chuyển trên bản lề kêu cót két. Trong sự im lặng bị bỏ lại phía sau, Severus nhăn mặt.

Đúng, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều trong việc khiến Potter học lại phép thuật.

*

"Tôi muốn xin lỗi, Potter."

Potter dừng lại giữa lúc đang ăn bát ngũ cốc Muggle nhạt nhẽo của mình và nhìn chằm chằm vào Severus. Ngay cả con vật lố bịch trên chiếc hộp dường như cũng đang nhìn chằm chằm vào Severus, một kỳ tích đối với một hình ảnh với mái tóc dựng đứng.

"Bạn? Xin lỗi?" Potter ho và phun ra thứ gì đó khiến Severus ngoảnh mặt đi. " Tại sao ?"

"Hôm qua tôi đã đưa ra một nhận xét đáng tiếc khi cho rằng bạn không thể pha cà phê. Nó có thể đúng, nhưng tôi có thể diễn đạt nó tốt hơn. Tôi xin lỗi vì đã chọc tức bạn." Severus ngồi xuống và xoay hộp ngũ cốc để có thể đọc danh sách nguyên liệu. Nó làm anh rùng mình. "Bạn có muốn tôi làm bữa sáng cho bạn không?"

Potter từ từ tựa lưng vào ghế. "Và cậu định cho gì vào đó?"

"Thứ gì đó không phải toàn là đường," Severus lẩm bẩm, vẫn đọc nhãn thành phần trên hộp.

Potter lắc đầu. "Xin lỗi, nhưng tôi không có thời gian để ăn đồ nấu vào buổi sáng và tôi không muốn yêu cầu bạn dậy sớm hơn. Tôi ăn ngấu nghiến bữa ăn này và chạy như thường." Anh liếc nhanh chiếc đồng hồ u sầu trên tường và uống thêm ngũ cốc, rồi đứng dậy bưng bát vào bồn rửa.

"Anh thức dậy, anh ăn, anh đi làm, anh về nhà, anh ăn, anh nhìn chằm chằm vào tivi, anh đi ngủ," Severus nói với lưng anh. "Đó có phải là một loại cuộc sống không?"

Potter nắm chặt hai tay ở hai bên bồn rửa. Rồi anh nhìn lên và lắc đầu. "Tôi không có thời gian để thảo luận về vấn đề này. Tôi sắp trễ giờ làm rồi," anh nói rồi rời đi, đóng sầm cửa lại sau lưng với tiếng cạch cuối cùng.

*

Severus đã sẵn sàng khi Potter mở cửa và loạng choạng bước vào. Cách anh ấy bước đi, đầu cúi xuống và mắt nhìn xuống sàn, thực sự rất hoàn hảo. Điều đó có nghĩa là anh ta đã không nhìn lên và chú ý đến những thay đổi của Severus cho đến khi anh ta đã vượt quá ngưỡng cửa. Rồi anh khựng lại, một tay vẫn nắm chặt tay nắm cửa.

Severus nghiêng đầu nhìn Potter, tò mò muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra. Anh ấy khá thích những gì anh ấy đã làm. Giấy dán tường buồn tẻ và màu sơn xỉn màu trên tường đã biến mất, thay vào đó là những màu sắc rực rỡ, im lặng: xanh lam đậm, xanh lá cây đậm, và, sau một cuộc đấu tranh tinh thần, Severus không muốn thừa nhận, màu đỏ như ngọc. Severus đã lau sạch bụi và sửa chữa phần đệm bị võng và lò xo bị hỏng trên ghế dài. Anh ta đã làm cho các cạnh của chiếc tivi lấp lánh như thể được đánh bóng và lén lút thêm bùa vào thiết bị khiến hình ảnh sáng hơn và rõ hơn để bù đắp cho thị lực của Potter.

(Thiết bị vẫn hoạt động sau khi anh ấy điều chỉnh. Anh ấy đã kiểm tra).

Potter đứng dậy và nhìn quanh. Severus cũng đã thêm nhiều ánh sáng hơn. Anh ta đã gắn những tấm bùa lên trần nhà và các góc tường trông giống như những ngọn đèn dịu nhẹ. Chúng sẽ tỏa sáng cho đến khi Potter ra lệnh tắt đi—Severus đã khiến chúng phản ứng lại với giọng nói của Muggle—và đánh lừa bất kỳ Muggle nào nhìn vào chúng. Chúng trông không giống phép thuật chút nào.

"Tại sao bạn lại làm như vậy?" Potter cuối cùng thì thầm.

"Có lẽ tôi không thể thuyết phục bạn tiếp tục phép thuật hoặc hầm của bạn," Severus nói, dựa vào tường và khoanh tay. "Có lẽ cậu muốn tiếp tục theo đuổi công việc vô ích của mình và sống ở nơi này. Ít nhất tôi có thể làm cho nơi bạn làm việc đó trở nên đẹp đẽ."

Potter quay sang anh và tháo kính ra, dụi mắt như thể anh cho rằng ánh sáng và màu sắc mới trên tường sẽ biến mất nếu anh xóa chúng đi. Sau đó anh đeo kính vào và hít một hơi thật sâu. "Cảm ơn," anh nói.

"Nhưng," Severus nói, nghe thấy nó đang đến và muốn nhanh chóng rời đi.

"Nó quá nhiều ." Potter rít lên trong hơi thở khi nhìn chằm chằm lên trần nhà. "Nó thật đẹp. Thật lãng phí cho một người như tôi."

Severus nghiêng đầu. Có lẽ họ đã tiến gần đến trọng tâm của vấn đề hơn những gì Potter đã thừa nhận. "Vậy là bạn nghĩ rằng bạn không xứng đáng với vẻ đẹp mà mười lăm phút bùa phép có thể tạo ra?"

Potter quay lại và khoanh tay nhìn anh ta. "Tôi không nói thế."

"KHÔNG. Nhưng khi nói rằng mười lăm phút làm phép là quá đẹp đối với một người như bạn, bạn đang ám chỉ điều đó." Severus rình rập Potter, một chiến thuật mà ông nghĩ có thể vẫn hiệu quả mặc dù về mặt kỹ thuật thì Potter đã quá già để có thể bị đe dọa bởi nó. "Có phải vậy không?"

Potter duy trì chiến thuật đe dọa trong khoảng hai giây, rồi quay đi và ném mình xuống ghế. Anh ta có vẻ khó chịu khi thấy nó nhẹ nhàng hơn. "Anh không hiểu đâu."

"Tôi không. Thử tôi."

Potter cảnh giác nhìn Severus, nhưng cuối cùng cũng bắt đầu nói, giọng anh ta khàn khàn như thể đang bị nhiễm trùng đường hô hấp. "Tôi muốn trở nên bình thường. Hoàn toàn bình thường. Điều đó có nghĩa là không có số tiền lớn, không có phép thuật, không có ai - không có ai dành nhiều thời gian và tiền bạc như vậy để làm việc với tôi. Tôi phải kiếm được nó."

"Tôi chưa tiêu tiền," Severus nói, nhưng anh đang suy nghĩ. "Potter. Đó có phải là lý do tại sao cậu không có người bạn Muggle nào và không cho phép những người bạn phép thuật của mình đến thăm?"

Potter giật mình rồi quay lại nhìn anh. "Ông không biết mình đang nói gì đâu, Snape."

Giọng anh là một tiếng gầm gừ bị kìm nén, nhưng điều đó thậm chí còn tốt hơn một số điều vô cảm mà anh đã nói trong vài ngày qua. Severus quay lại và giữ chặt đôi mắt của mình. "Không, tôi nghĩ tôi muốn biết điều này. Nếu tôi không biết mình đang nói về điều gì thì hãy chứng minh điều đó cho tôi xem."

"Tôi không kết bạn với Muggle vì tôi muốn điều đó diễn ra một cách tự nhiên. Và tôi không muốn Ron và Hermione đến thăm vì Hermione sẽ mắng tôi."

"Về cái gì?"

"Những điều tương tự bạn làm! Từ bỏ phép thuật, sống như thế này."

"Tôi nghi ngờ Granger sẽ nghĩ việc sống trong thế giới Muggle hoặc sống như một Muggle là điều đáng xấu hổ. Đó là những gì cô ấy đến từ. Nhưng sống theo cách gây hại cho sức khỏe, bao quanh bạn là sự xấu xí? Đúng, cô ấy có thể không đồng ý với điều đó."

Severus thực sự đang trầm ngâm với chính mình, không mong đợi một câu trả lời vì Potter cho đến nay vẫn chưa làm gì để đưa cho họ, và giật mình khi nghe thấy Potter thực sự hét vào mặt mình. "Anh không biết mình đang nói gì đâu! "

"Nhưng nếu không có gì thì tại sao cậu lại khó chịu về chuyện đó thế?"

Potter đứng một lúc, thở, hai tay đan vào nhau, mắt mở to. Sau đó anh ấy quay đi và thì thầm: "Em vẫn không biết mình đang nói về điều gì."

"Nhưng tôi muốn hiểu." Severus đi tới trước mặt Potter và nói một cách bình tĩnh nhất có thể. "Tại sao cậu không có bạn Muggle nào cả? Ý bạn là gì khi để nó diễn ra tự nhiên? Tại sao bạn không có ai từ thế giới phù thủy đến thăm? Granger sẽ ồn ào về chuyện gì thế?"

Potter nuốt khan mấy lần. Sau đó, anh thả mình xuống chiếc ghế dài và thì thầm nhanh và nhẹ nhàng đến mức Severus sẽ không thể nghe thấy anh ở cách xa một mét.

"Cả đời tôi là người không được mong muốn và bất thường. Và sau đó tôi bước vào thế giới phù thủy và phát hiện ra điều tương tự cũng xảy ra, chỉ là ở một thái cực khác. Một nửa thời gian vẫn không mong muốn, và phần còn lại thở hổn hển sau đó. Nhưng họ không muốn con người thật của tôi, họ muốn một diễn viên nào đó . Họ muốn tôi có những cuộc phiêu lưu và trở thành anh hùng. Và tôi phải làm vậy vì nếu không thì Voldemort sẽ lấy được Viên đá và Ginny sẽ chết và Sirius sẽ bị xử tử và—tất cả những thứ khác. Có lẽ một số người thậm chí còn nghĩ rằng tôi thích nó.

"Tôi ghét sự nổi tiếng của mình, Snape. Nó đã cho tôi tất cả những lời khen ngợi mà tôi không xứng đáng nhận được. Tôi không muốn nó . Tôi muốn điều ngược lại tuyệt đối. Sự nổi tiếng và việc sống trong thế giới phù thủy với tất cả sự chú ý mà tôi không đáng có đã không làm tôi hạnh phúc. Có lẽ sống ở thái cực ngược lại sẽ khiến tôi hạnh phúc."

"Anh không biết nữa đâu," Severus nói, bởi vì anh đã nhận ra giọng điệu tuyệt vọng đó trong giọng nói của Potter.

Potter bỏ tay ra khỏi mặt và trừng mắt nhìn Severus. "Em là điều duy nhất khiến anh không chắc chắn! Nếu cậu ngừng nói về phép thuật và để tôi sống cuộc đời của mình—"

"Một cuộc sống khiến bạn đau khổ? Đó có thực sự là những gì bạn xứng đáng nhận được không?

" Tôi còn sống còn họ thì không! "

Severus dừng lại khi nghe thấy tiếng hét đó. Phải, bây giờ họ đã đi đến điểm mấu chốt của vấn đề, anh nghĩ. Tội lỗi của người sống sót.

Ngoại trừ việc Potter nghĩ mình đã tìm ra cách để chuộc lại cảm xúc đó. Anh nghĩ việc từ bỏ phép thuật của mình và sống một cuộc sống chật chội, khủng khiếp sẽ bằng cách nào đó bù đắp được mọi thứ.

"Phép thuật của cậu là một phần của cậu, Potter. Cắt bỏ nó sẽ không làm bạn kém sức sống ngoại trừ việc bạn sẽ sống một cuộc sống buồn tẻ, buồn tẻ và ghét từng khoảnh khắc của nó. Nó sẽ không mang họ trở lại."

Potter khoanh tay và quay lưng lại, bước tới nhìn chằm chằm vào bức tường nơi Severus đã gắn một vài tấm bùa. "Nhưng phép thuật cũng không phải là nguồn vui của tôi, Snape. Tôi đã chứng kiến ​​điều đó làm tổn thương hầu hết mọi người tôi biết trong chiến tranh. Tôi đã chứng kiến ​​nó giết họ. Tôi chứng kiến ​​những người thân cho rằng tôi thật tồi tệ và quái đản vì điều đó mà phải lẩn trốn. Có lẽ cuộc sống này không phải là cuộc sống tốt nhất mà tôi có thể chọn. Nhưng tôi sẽ không quay lại thế giới phù thủy và quay lại cuộc sống vô dụng đó đâu. Tôi sẽ không quay lại trốn tránh những lời nguyền rủa như cách tôi phải làm nếu tôi sống ở đó."

Severus do dự. Potter có lẽ không thể thoát khỏi Tử thần Thực tử và những kẻ kiên quyết trả thù hoàn toàn. Anh ấy có lẽ cũng không thể loại bỏ những người mong đợi anh ấy trở thành anh hùng và có thể trở nên thất vọng chết người khi anh ấy từ chối.

"Vậy thì hãy sống ở đây," Severus nói, gần như không tin vào những gì mình đang nói. "Tốt hơn cái này."

Potter liếc nhìn anh ta. "Cái gì?"

"Trong thế giới Muggle. Có những pháp sư sống ở đây, mặc dù chủ yếu là Muggleborn. Bạn có thể sử dụng phép thuật và làm cho mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn trong thế giới Muggle nếu đó là điều bạn muốn làm. Chỉ cần đừng từ bỏ nó hoàn toàn."

Potter nheo mắt nhìn anh. "Bạn rất kiên quyết về việc tôi lấy lại phép thuật của mình."

"Đúng vậy," Severus lặng lẽ nói. Anh cảm thấy món nợ cuộc đời đang đè lên vai mình, nhưng có vẻ như nó đã biến mất. Anh ấy hít một hơi thật sâu và nói tiếp, "Tôi không thích nhìn thấy bạn không vui như vậy."

" Đó là một cái mới, Snape."

"Đúng vậy," Severus nói. Potter có vẻ bối rối. "Tôi không yêu cầu bị đặt vào tình huống mà tôi có trách nhiệm trả lại niềm vui cho bạn, nhưng đó chính là tình huống mà tôi đang gặp phải. Tôi yêu cầu bạn giúp tôi nhiều nhất có thể."

"Bằng cái gì? Bỏ lời nguyền đi, tiếp tục phép thuật của tôi?"

"Đúng."

Potter nhắm mắt lại. Sau đó anh ấy nói, "Ngay từ đầu, bạn không thể làm bất cứ điều gì về danh tiếng của tôi hoặc lý do tôi từ bỏ phép thuật của mình, Snape."

"Nếu ý bạn là thuyết phục thế giới phù thủy nhìn nhận bạn khác đi thì có lẽ là không. Nhưng tôi có thể giúp bạn tiếp tục cuộc sống trên thế giới này. Đó chính là điều tôi muốn nói, Potter, và tôi đã nói rồi. Đừng giả vờ rằng tôi muốn bạn quay lại đi dạo ở Hẻm Xéo và mua sắm ở đó khi đó không phải là điều tôi muốn nói."

Giọng anh vang lên như sấm. Potter nhảy lên và nhìn chằm chằm vào anh ta. Rồi có điều gì đó sâu thẳm trong mắt anh dường như thay đổi.

"Không thành vấn đề nếu tôi trêu chọc bạn. Việc hành vi của bạn thay đổi không thành vấn đề." Giọng điệu của anh ta còn hoài nghi hơn mức Severus mong muốn. "Anh sẽ không bỏ cuộc và bỏ đi, như những người khác đã làm."

"Vậy tôi không phải là đại sứ đầu tiên của thế giới phù thủy cố gắng thuyết phục cậu thay đổi ý định phải không, Potter?"

"KHÔNG. Ron và Hermione đã đến thăm một lần. Nhưng họ nói rằng họ không thể chịu nổi khi chứng kiến ​​những gì tôi đang làm với chính mình, và họ không chỉ muốn tôi phát huy phép thuật của mình một lần nữa. Họ muốn tôi quay lại sống ở Hogsmeade và mua sắm ở Hẻm Xéo." Potter nhìn xuống, đưa tay lên quầy bếp mà Severus đã Biến hình để làm phẳng những mảnh vụn. "Họ không nghe tôi."

Severus phát ra một tiếng thở dài. Anh có thể dễ dàng nhận thấy điều đó. Granger quan tâm đến Potter, nhưng thường không im lặng, và Weasley lắp bắp và nói những điều sai trái. Và Weasley chưa bao giờ sống bên ngoài thế giới phù thủy, trong khi Granger thì có, nhưng dường như không coi trọng điều đó lắm hoặc cảm thấy mình đã mất đi bất cứ thứ gì khi trở thành phù thủy toàn thời gian.

"Tôi biết cậu biết điều này, Potter," anh nói. "Nhưng tôi lớn lên ở một khu dân cư Muggle. Tôi đã có một tuổi thơ khốn khổ, nhưng điều đó là do bố mẹ tôi. Không chỉ thực tế là tôi sống giữa những người không có phép thuật. Tôi nghĩ rằng bạn có thể tạo ra một cuộc sống tốt đẹp ở đây cho chính mình. Bạn chỉ cần có ý chí để làm như vậy."

Potter ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mặt Severus một lúc. Sau đó hắn cắn môi gật đầu. "Ông—ông nói rất có lý, thưa ông. Tôi sẽ thử và—tôi biết cách hóa giải lời nguyền."

"Tôi nghĩ đó là một trong những phép thuật mà chỉ người niệm phép mới có thể phá vỡ," Severus nói, bất chấp sự tò mò của chính mình. Tất nhiên, anh ta không biết nhiều về Lời nguyền linh hồn trong lồng, và vì vậy anh ta có thể đã dễ dàng bỏ qua một thông tin quan trọng.

"Hầu hết điều đó là đúng, nhưng chỉ vì một khi phép thuật của bạn bị giam cầm bên dưới nó, thì tất nhiên bạn không thể phá vỡ nó." Potter dừng lại. "Tôi đủ kỳ quái để có đủ sức mạnh để tóm gọn nó. Dù sao thì lời nguyền cũng hầu như không chứa đựng được phép thuật của tôi."

"Tôi sẽ đánh giá cao nếu bạn không coi vị cứu tinh của thế giới phù thủy là một kẻ lập dị."

Potter mở miệng, rồi ném cho anh một cái nhìn sắc bén và khịt mũi một chút. "Thật buồn cười, thưa ngài." Anh nhắm mắt lại và cúi đầu, khoanh tay trước ngực. Severus thấy mình nín thở và lắc đầu, cáu kỉnh. Anh ấy sẽ không thiên về kịch tính như Potter đã và vẫn như vậy.

Potter thở vài hơi rồi đột ngột giơ hai tay lên như thể đang bẻ gãy những chiếc vòng quấn quanh người.

Severus loạng choạng lùi lại một bước khi phép thuật của Potter tràn ngập khắp căn hộ. Nó cuộn tròn quanh những luồng ánh sáng dịu nhẹ mà anh đã gắn vào tường và khiến chúng lóe lên trong giây lát. Lửa bùng lên trong lò sưởi chết chóc mà Severus đã tạo ra. Chiếc ti vi phát sáng và xì hơi theo cách khiến Severus lo sợ về khả năng tồn tại lâu dài của nó. Sau đó nó lắng xuống, và ma thuật gần như bao bọc Potter cũng vậy.

Potter vẫn cúi đầu. Hai giọt nước mắt lăn dài trên má khi Severus nhìn.

"Thợ gốm?" Severus có vẻ e ngại và anh biết điều đó. Nhưng thực sự, anh không biết phải làm sao để rơi nước mắt.

"Tôi—tôi ổn. Tôi không biết những gì còn thiếu. Tôi—thảo nào tôi không kết bạn với bất kỳ người bạn Muggle nào." Potter ngẩng đầu lên và quay lại nhìn Severus. "Tôi không hề biết rằng một phần thiết yếu của tâm hồn tôi đã bị khóa chặt."

Severus lùi lại một bước. Đôi mắt của Potter lại rực sáng như ngày mà Severus nhìn thấy chúng lần cuối trong một bức ảnh đăng trên tờ Nhật báo Tiên tri , giống như rất nhiều lần khi anh còn là một cậu bé và thách thức Severus. Anh nhìn chằm chằm vào chúng và chúng mãi mãi mất đi sự giống với Lily đối với anh. Lily đã tỏa sáng; cô ấy đã không tỏa sáng.

Và có thứ gì đó khác chuyển động bên dưới xương ức của Severus. Anh hắng giọng và cố giả vờ rằng máu anh không chảy theo huyết quản của chính mình. "Tôi tin rằng bây giờ cậu đã hiểu loại phép thuật vui vẻ nào có thể mang đến cho cuộc đời cậu, Potter?"

"Đúng." Potter mỉm cười với cậu, và đó cũng là một điều tuyệt vời. Rồi anh ta lưỡng lự rồi nói thêm: "Nhưng tiền thực sự đã hết rồi, thưa ông. Tôi đã dành tất cả số tiền đó cho mục đích từ thiện trước khi đến Hẻm Knockturn để trói buộc phép thuật của mình."

Severus nhún vai. "Anh có tiền lương từ công việc Muggle của mình. Tôi nghi ngờ rằng có những người trong thế giới phù thủy sẽ vui lòng thuê bạn hướng dẫn họ Phòng thủ theo cách riêng ngay cả khi bạn gặp nhau ở Muggle London, hoặc có những công việc khác mà bạn có thể làm. Tôi hy vọng rằng ít nhất bạn sẽ xem xét khả năng này. Tôi có thể hỗ trợ bản thân tốt bằng thuốc của mình."

Potter chớp mắt nhìn anh khi nói những lời cuối cùng. "Tôi biết ngài có thể, thưa ngài. Tôi không yêu cầu bạn ủng hộ tôi .

Severus dừng lại một lúc. Sau đó anh ấy nói, "Tôi chỉ cố gắng trấn an bạn rằng bạn sẽ không chịu trách nhiệm bảo trì cho tôi."

"Nhưng—tại sao cậu lại muốn ở lại đây?" Sự ngạc nhiên của Potter là điều hiển nhiên; anh ấy thực sự đã đưa tay ra trong giây lát như thể có thể lắc vai Severus và yêu cầu anh ấy xem xét lại. "Ý tôi là bây giờ cậu có thể quay trở lại thế giới phù thủy. Món nợ mạng sống phải được hoàn thành nếu tôi lấy lại được phép thuật của mình."

Severus chờ đợi bản năng và cảm giác phép thuật của mình trả lời điều đó, trong khi quan sát khuôn mặt của Potter. Anh đang nghĩ về việc mình đã làm hỏng một lọ thuốc đặc biệt trong thế giới phù thủy và trong căn hộ của Potter như thế nào. Anh ấy đang nghĩ đến việc một ngày nào đó món nợ cả đời có thể lại xuất hiện và sẽ rất khó khăn khi từ nơi ở của anh ấy trở về thế giới Muggle. Anh đang nghĩ đến những câu hỏi mà bạn bè của Potter sẽ đặt ra và cách họ có thể cố gắng thuyết phục cậu quay trở lại Hẻm Xéo, Hogsmeade, đến tất cả những nơi khác không đồng nghĩa với phép thuật và Potter không muốn sống.

Anh đang nghĩ rằng khuôn mặt của Potter khi cậu nở nụ cười rạng rỡ đó là khuôn mặt đẹp trai nhất mà anh từng thấy trong thời gian qua.

"Em không bao giờ biết được," cuối cùng anh nói, mặc dù việc không bị kích động bởi món nợ đời này đảm bảo với anh rằng anh đã trả ơn Potter một cách quan trọng. "Có thể có chuyện gì đó cần đến sự có mặt của tôi. Và tôi có thể nấu bia ở đây cũng như ở nhà riêng của mình. Tốt hơn, theo một cách nào đó, vì mọi người thường chú ý đến tôi khi tôi mua nguyên liệu ở thế giới phù thủy hơn là khi tôi đến với tư cách là một vị khách từ thế giới Muggle."

Potter nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Tôi biết cách sống ở hai thế giới, Potter. Tôi đã nói với bạn rằng. Và tôi nghĩ cuối cùng tôi đã học được cách sống cả trong quá khứ và hiện tại."

Potter hít không khí trong một giây. Sau đó anh ta đưa tay ra khiến phép thuật của anh ta lan ra xung quanh.

"Gọi tôi là Harry," anh nói. Và mỉm cười.

Kết thúc.